Планета луж

  Константин сидел в инвалидном кресле-каталке и смотрел на воду. Голова его све-
силась на бок, с перекошенного рта текла слюна. Василий и Мария - родители ребён-
ка, Николай и Вера разошлись в разные стороны. Члены экипажа собирали пробы для
анализов. Прозрачная вода, по бокам водоёмов кусты и карликовые деревья. Два сол-
нца жарили беспощадно, и не было ветерка.
  - Чистый воздух, - Николай вздохнул полной грудью. - Вода! Здесь должна быть
жизнь, но её почему-то нет.
  - Или мы просто её пока не обнаружили, - отозвался Василий, капитан корабля.
  Мария подошла к сыну, потрепала волосы. Глаза Константина смотрели, как всегда,
в одну точку. Вдруг он мотнул головой и дёрнул рукой.
  - Он хочет что-то сказать, - мать проследила за взглядом сына, и стала присмат-
риваться.
  - Да ничего там нет, - отмахнулась Вера. - Давай искупаемся.
  - Подожди, - Мария огляделась, чтобы такое кинуть? Подняла камень и бросила. Су
щество, блеснув чешуёй, отплыло в сторону.
  - Ребята, скорее сюда! - закричала Вера. - Тут русалка!
  Мужчины подбежали, но ничего не увидели. Начали бросать камни, никакого движе-
ния.
  - Её Костя заметил, - сказала Мария.
  - Она точно там, - заверила Вера.
  Николай скинул одежду и полез в воду.
  - Я приказываю остановиться, - грубо заревел Василий. - Я в ответе за экспеди-
цию, это может быть опасно.
  - Да это просто рыба, - нырнувший Николай, развёл руки, как ребёнок загоняющий
мальков. - Если она здесь, то от меня не уйдёт.
  - Вот она! - Вера указала на существо. - Я же говорила, гони её сюда.
  Николай попытался загнать, но существо вывернулось, и ударила его хвостом по ли
цу, что вызвало смех всей команды. Николай, потиравший щёку, обиделся :
  - Вместо того чтобы ржать, лучше помогли бы мне. Самим разве не интересно поз-
накомиться с новой формой жизни? Как она дышит под водой, как размножается? Похо-
жа на русалку. Словно детские сказки оживают на глазах.
  - Ты ни одной юбки не пропустишь, - пошутил капитан.
  Все разделись и попрыгали в водоём, глубина которого не превышала груди. Взрос-
лые люди превратились в визгливых и счастливых детей, в охотничьем азарте отрезая
путь водной дичи. Только один Константин дёргался в своём кресле-каталке, крутил
головой и мычал, что на его языке означало : " Хватит! Прекратите! Оставьте её в
покое! "
  Наконец существо поймали, и с трудом вытащили на сушу. Люди в крупной чешуе, от
ряхиваясь, принялись осматривать создание с головой и четырьмя конечностями, по-
ходившее на человека. Благодаря округлым формам в ней угадывалась женская особь.
Восемь рук сильно прижимали существо к земле, пока оно судорожно извивалось и жа-
дно ртом ловило воздух. Затем в последней агонии изогнулось и замерло навсегда.
  - Она, что, умерла? - ужаснулась Мария, закрывая лицо руками.
  Константин делал круговые движения, чуть ли не вываливаясь из кресла-каталки.
  - Мария, займись сыном, - заорал Василий.
  - Она ведь не может так быстро умереть, правда? - спросила Вера.
  - Да ничего с ней не будет, - успокаивал Василий. - Положим в воду и оживёт.
  - А если нет, так будет у нас сегодня рыбный день, - Николай потёр руки.
  Существо опустили на дно водоёма, но оно так и не подавало признаков жизни.
  - Почему темнеет вода? - капитан первым обратил на это внимание.
  Команда разошлась к соседним водоёмам :
  - И тут тоже самое!
  Мать, пытавшаяся унять ребёнка, посмотрела на пасмурное небо. Куда девались два
солнца? Что происходит? Все повернулись на дикий крик Марии, и поглядели в указа-
нном ею направлении. В нескольких метрах похожее существо вылезло из своего водоё
ма. Оно было крупнее и сильнее. Красные глаза, треугольные зубы в жестоком оска-
ле, с серебряной чешуи стекает вода.
  - А вот и жених, - произнёс Николай, за которого инстинктивно спряталась Вера :
  - Он может обходиться без воды?
  Из водоёмов показались другие - женские и мужские особи.
  - Назад! К кораблю! - закричал капитан, вытаскивая оружие.
  Но было поздно, их окружили. Стрельба, предсмертные стоны... Последнее, что Ко-
нстантин разобрал, были слова отца :
  - Планета мстит нам!

  Мария сквозь сон услышала вопль сына и обняла вздрагивающего ребёнка. Вытерла
слюни, бегущие с искривлённых губ. Константин силился что-то сказать, но выходило
лишь мычание, всегда одно только мычание. Мария прижала сына к себе :
  - Это просто сон, просто плохой сон. Маленький мой, мама с тобой. Мама всегда
будет рядом и никогда не оставит.
  Переполох за переборкой разбудил Веру и Николая. Скоро Николаю заступать на ва-
хту, менять капитана. И раз уж спать перехотелось, можно заняться более приятным
делом. Он нырнул под одеяло, возбуждая жену.
  Они много раз обсуждали тему детей. У Веры был навязчивый страх, что их ребёнок
может родиться таким же идиотом, как Константин, которому она стала крёстной.
  - Посмотришь на такого, и рожать пропадает охота.
  - У нас будет нормальный ребёнок, - заверил её муж, думая про себя : " Если ро-
дится дебил, придушу своими руками. "

  Николаю вспомнился разговор с Василием, когда они изрядно поддали на профпразд-
нике в Звёздном городке. Пьяные они шли в обнимку и пели песни. Потом речь зашла
о Константине. Николай не выдержал. Не лучше ли больного малыша сдать в спецприё-
мник?
  - Сразу понятно, что у тебя нет детей, - хмыкнул Василий, - иначе ты бы так не
говорил.
  - Там бы за ним был уход, - сказал Николай.
  - Я тебя умоляю! Кому нужны такие дети? Мы наняли няньку за большие деньги. И
что? Скрытая камера показала, что она совсем не занималась дитём - не гуляла, не
кормила...
  Мария переживала из-за этого, скучала по сыну и, обсудив с мужем, приняла реше-
ние уволиться, чтобы самой смотреть за Константином. Зарплаты Василия хватило бы.
Но компания пошла на уступки. Оставила ценного сотрудника и, в виде исключения,
разрешила брать в полёт больного ребёнка.
  - Он растёт и не развивается. Никаких улучшений! Это каторга на всю вашу жизнь,
понимаешь? - долбил своё Николай. - Зачем он такой нужен? Он связывает вас, и ес-
ли бы его не было...
  - Замолчи! - рявкнул Василий.
  - А второй ребёнок? - не отставал Николай. - Вы же хотели второго, а думал ли
кто из вас, что...
  - Постоянно! Мы всё время об этом думали, но после Кости жена не хочет больше
рожать.
  - Ведь существует столько способов избавиться от него. Например, гуляя у пруда,
кресло-каталка может случайно перевернуться. И всё! Свобода!
  - Замолчи, - снова потребовал Василий. - Я знаю, это не ты, а алкоголь говорит
в тебе. Легко рассуждать о такой ситуации со стороны, а как дело коснётся своего
ребёнка... Мы любим своих детей не за то, что они хорошие или плохие, здоровые
или больные, а потому что это наши дети. Ты наш друг, Николай, заботишься и защи-
щаешь нашу семью перед другими. Но ещё одно слово в подобном роде, что мой сын
там трава или овощ, о чём нам с женой приходится за спиной слышать, то мы подерё-
мся.
  Николай подумал, что лучше не продолжать, и больше не высказывался по этому по-
воду. Вот у него с Верой такого не будет. Если родится существо похожее на Конс-
тантина, то проживёт недолго. Николай был уверен, что у него не дрогнет рука. К
таким уродам жалости он не испытывал, и не понимал людей, взявших на себя этот
крест. Если не хватает духа прикончить, в крайнем случае, можно оставить в доме
инвалидов. Таким там самое место.
  В голове у Николая в который раз уже возникала картина, её он наблюдал постоян-
но - ребёнок сидит в инвалидном кресле, голова свесилась на бок, изо рта бежит
слюна. Хорошо хоть не буйный, просто сидит. Ну зачем такому жить? Сам страдает и
родителей мучает. Какая-то злая ирония вышла с именем. Константин - значит посто-
янный. Вот уж действительно! Он будет расти, но никогда не изменится. Постоянно
будет сидеть в своём углу, точно растение, и пускать слюни.

  Была вахта Николая, когда он заметил эту планету слева по борту. Все собрались
в капитанской рубке. Подлетев ближе, увидели, что на её поверхности множество ма-
леньких водоёмов. Капитан нанёс планету на карту, в журнале записал время и коор-
динаты. Подумал немного и дал название - Планета Луж.
  Компьютер выбрал место, и корабль удачно совершил посадку. Датчики показали,
что воздух не содержит вредных примесей и пригоден для земной жизни.
  - Жаль, удочек нет, - сокрушался Николай. - Наверняка здесь полно рыбы.
  Константина вывезли в кресле-каталке, и оставили у одной из луж смотреть на во-
ду. Команда разошлась, собирая пробы для анализов.
  Через какое-то время Николай, расстегнув комбинезон и вытирая пот, обратился к
капитану :
  - Странная планета. Вода, солнце - даже два! Все условия для жизни, но самой жи
зни нет.
  - Может, пока мы её ещё не обнаружили, - отозвался Василий.
  Мария подошла к сыну, потрепала волосы. Глаза Константина смотрели, как всегда,
в одну точку.
  - Давай искупаемся, - Вера стала освобождаться от одежды, и Николай последовал
её примеру.
  - Я приказываю остановиться, - жёстко сказал Василий. - Я в ответе за экспеди-
цию, в воде могут оказаться опасные микроорганизмы.
  - Наши приборы уже показали бы это, - Николай с Верой полезли в водоём.
  - Нужен глубокий анализ, - поддержала мужа Мария, но друзья не послушали.
  Радостное лицо Николая переменилось, он выглядел испуганным :
  - Здесь что-то есть! Кто-то схватил меня за ногу! - он вскрикнул и скрылся под
водой.
  - Что с ним? - капитан выхватил оружие.
  - Да брось, Василий, будто не знаешь его. Это розыгрыш! - заявила Вера. - Коля,
хватит дурачиться. Где ты? - но внезапно сама завопила и ушла под воду.
  Мария вытащила пистолет, и оббежала водоём. Спросила мужа :
  - Что-нибудь видишь?
  И вдруг из прибрежных зарослей вылезло чудище в водной тине и заревело. Капитан
облегчённо вздохнул, пряча оружие. Друг никогда не повзрослеет, так и останется
большим ребёнком.
  - Хватит быть такими подозрительными, - заговорила вынырнувшая Вера. - Давайте
к нам.
  Искупавшись, мужчины разлеглись, принимая загар от двух солнц, а женщины с Кон-
стантином плескались в воде.
  - Классно тут, - Николай перевернулся с живота на спину. - Не устроить ли нам
отпуск на недельку? Ну, хотя бы на два-три дня?
  - Это невозможно. Компания узнает.
  - Можно устроить поломку, которую исправим...
  - Нам нужно лететь дальше, - отрезал капитан. - Ещё часок и будем собираться.
  - Как бы не сгореть. Пойду, окунусь, - сказал Николай и прыгнул в лужу бомбой,
поджав ноги.
  Женщины завизжали, брызги и волна едва не накрыли малыша.
  - Идиот! Предупреждать надо, - зашипела на него Вера.
  Вера будет за, Мария тоже не против. Он хотел взять их в союзники и уговорить
капитана. Но подумав, плюнул на эту затею. Принципиального Василия, при всей его
мягкости, не продавить. Верный пёс компании, потому руководство и назначает его
главным.
  Константина посадили в кресло, повезли к кораблю, готовившемуся к старту.
  - Посмотри на Костю, - сказала Вера, когда они ступили на борт, и осталось то-
лько закрыть шлюзы.
  Николай посмотрел на ребёнка. Константин махнул рукой, словно прощаясь с плане-
той. Нет, это просто показалось, у него бывают непроизвольные движения.
  - Ничего не замечаешь?
  - Нет.
  Николай не понимал, о какой перемене говорит Вера? Она была крёстной матерью и
положение обязывало её часто проводить время с больным малышом.
  - Приглядись лучше!
  - А что с ним не так? - недоумевал Николай.
  - Он улыбается.
  И правда. Только теперь Николай обратил внимание на губы Константина.
  - А такого раньше не случалось?
  - Никогда! - уверенно заявила Вера.
  Николай по переговорному устройству связался с капитаном :
  - Василий, ты не мог бы подойти к нам?
  - Что там у вас? Это срочно?
  - Твой сын... Когда-нибудь улыбался?
  Тишина. Капитан задумался.
  - Что-то я не припомню такого. Костик улыбается?
  - Можешь сам убедиться.
 
  Николай смотрел в иллюминатор на удаляющуюся Планету Луж. Переводил взгляд на
ребёнка. Почему он улыбается? Родители посещали с малышом бассейн, компания поощ-
ряла семьи своих работников южными курортами. Значит, дело не в солнце и воде, а
в чём-то другом. Что Константин увидел, заметил в этих лужах, на этой планете та-
кого, чего не смогла обнаружить современная техника?
  - Я знала, - Мария со слезами обнимала сына и целовала в улыбку. - Он всё пони-
мает и чувствует.
  Николай не разделял преувеличенных радостей родителей на первую положительную
эмоцию Константина. Что это существо может понимать и чувствовать? Дерево тоже
чувствует и всё же остаётся деревом. Николай не мог оторвать глаз от этой идиотс-
кой улыбки. " Рот до ушей, хоть завязочки пришей " - всплыло в его памяти что-то
из детства. А Константин даже ничего себе, когда вот так вот улыбается. И всё-та-
ки почему? Вот бы узнать, что там у него в мозгах, если они только есть. Жаль,
что Николай не обладает способностями телепата. Он бы влез ребёнку в голову и уз-
нал бы причину. Должна же она быть! А может быть и вовсе нет причины? И Констан-
тин улыбается просто так, сам себе? Одно слово - дурачок.