2. Чуть-чуть географии

Пока их величество Аркабас Ужасный и его досточтимая матушка обсуждают свои планы, займёмся немного географией. Самую малость. Просто - чтобы иметь представление о том месте, где всё это происходит.

С высоты орлиного полёта Земля Трёх Гор (или Межгорье) напоминает не слишком ровный круг, ограниченный с трёх сторон очень большими горными массивами – Северным, Восточным и Южным. А с четвёртой стороны простирается бескрайняя Лошадиная степь, постепенно переходящая в  пустыню Олум-Айяль. Где западная граница пустыни – никто не знает, но по слухам тянется она аж до самого Океана. Но нет никого, кто с уверенностью подтвердил бы это предположение: никто из ушедших туда – обратно не вернулся.

Возможно, кто-то из драконов смог перелететь на ту сторону Олум-Айяль и вернуться назад, но драконы не любят говорить с людьми: они их вообще не любят, и есть за что. Но об этом чуть ниже.

Примерно в центре означенного круга возвышается Небесная гора. Её заснеженная вершина видна практически отовсюду. Здесь в незапамятные времена из янтаря, чистого золота и горного хрусталя выстроено Святилище Великого Бога Солнца. В ясные дни, когда небо не затянуто облаками, вся вершина Небесной горы сверкает и полыхает, как второе светило.

Четырежды в год: в дни весеннего и осеннего равноденствия, а также летнего и зимнего солнцестояния к подножию священной горы тянутся толпы солнцепоклонников. Самые отважные из них поднимаются на вершину горы и разжигают огонь на алтаре Великого Бога. И он даёт им своё всемилостивейшее благословение.

С этой заоблачной высоты можно оглядеть всё Межгорье.

Вначале посмотрим на юг. Точнее – на юго-восток. Даже с такого расстояния мы сможем разглядеть длинную, в несколько десятков миль, а также высоченную – не менее двадцати метров - отвесную зубчатую стену и сверкающие за ней под солнцем золотые крыши королевского дворца. Это – Голдарика, столица Золотого королевства. Размеры его не велики, зато богатства – воистину сказочные.

В центре столицы, рядом с пышным королевским дворцом виднеются не менее прекрасные купола храма Золотой Коровы. (Корова – это символ сытости и довольства, а золото – волшебный металл, который можно обменять на всё, что захочешь). Сюда приходят молиться все жители страны – от мала до велика, от короля до последнего бедняка. Все хотят богатства и процветания.               

Столицу окружают цветущие сады, плодородные пашни. Тучные стада бродят по лугам королевства. А в самом городе – полным полно различных ремесленных мастерских, хлебопекарен, виноделен, пивоварен, увеселительных заведений…  Богатейшая страна, одним словом.

Теперь обратим свой взор прямо на север, и нам станут видны Драгуновы горы. Когда-то здесь жили драконы. Но сейчас уже не живут: двести лет назад армия тогдашнего правителя Железного королевства, Темира Аркабаса Второго, Беспощадного, уничтожила крылатых ящеров.

Убить дракона стрелой или копьём почти невозможно. И потому на них ставились хитроумные силки, сплетённые из стальных канатов. Бесхитростные по своей сути существа легко попадали в западню.

Железному королевству для завоевания богатств Голдарики обязательно нужны были ручные драконы. Много драконов. Целая армия огнедышащих летающих чудовищ. Ведь столица Золотого королевства с трёх сторон обнесена неприступными крепостными стенами, а с четвёртой стороны её загораживают непроходимые горы. Так что проникнуть внутрь города можно только по воздуху.

Во время нападений неприятеля ворота Голдарики плотно закрываются, предварительно впустив под защиту крепостных стен самых богатых жителей окрестных деревень. То есть тех, кто может заплатить в государственную казну за свою безопасность хорошие деньги. Здесь же пережидают осаду их коровы, лошади, овцы, продукты питания, праздничные одежды и прочая дорогая утварь. И только самая беднота, не имеющая средств заплатить за свою жизнь и жизнь своих близких, остаётся на разграбление завоевателя.

Грабить неимущих – занятие малоинтересное. Вот почему правителю Железного королевства необходимо было прорваться в сам Золотой город. А для этого нужны, нет, просто необходимы драконы.

Однако, из затеи с приручением крылатых чудовищ ничего не вышло. Старые драконы умирали в неволе от тоски, так и не сделавшись ручными и послушными, а новые – попросту не рождались.

Год от года драконово племя всё сокращалось и сокращалось. И потому увидеть живого дракона теперь также сложно, как… ну, скажем, поймать жар-птицу в Людоедовых лесах.

А Людоедовы леса – они расположены на юго-западе Межгорья. Туда вообще лучше не соваться, потому как людоеды – существа дикие, злобные, и договориться с ними совершенно невозможно. Абсолютно и никак.

Итак, на юг и север мы посмотрели – там Золотое королевство и Драгуновы горы. На юго-западе живут людоеды. Ну а весь запад, вся Лошадиная степь до самой пустыни - это земли воинственных кочевников. Дикие племена, кочующие весь год. Время от времени они нападают на мирных жителей, грабят, убивают… В общем, тоже нехорошие люди.

Да, но остались ещё северо-восток и северо-запад. Северо-запад – это владения Аркабаса Ужасного. Именно здесь находится его Железное Королевство. Стены его замков и крепостей упираются в небо. На рудниках и шахтах гнут свои спины тысячи рабов, добывая металл для изготовления боевого оружия. Везде – железная дисциплина и порядок, нарушать который желающих нет: каждого нарушителя ждёт ужасная смерть – его живьём сбрасывают в клокочущее жерло Ферр-Люц-Аташ, Священного Вулкана.

И, наконец, северо-восток. Край чистых рек, глубоких озёр, непроходимых лесов, топких болот и бесчисленных родников с живой и мёртвой водой. Беловодье. Полулегендарная страна, страна чародеев, попасть в которую практически невозможно. Правят ей добрый и справедливый волшебник Дид-Влад-Ладолель и его верная супруга красавица Солнцелика.

Попасть в царство Дид-Ладолеля можно лишь через Китеж-град. А все дороги к городу охраняет могущественная Лата-Морана. Нет такой хитрости, которая могла бы обмануть её. И потому жители Беловодья (сами себя они обычно называют китежанами, независимо от того, живут ли они в самой столице или где-то на окраине страны, среди дремучих лесов и топких болот) могут чувствовать себя в полной безопасности.

В Беловодье нет золотых дворцов, нет слуг и рабов. Там нет богатства в привычном понимании этого слова. Но зато там есть то, что ни взять силой и ни купить за всё золото мира – радость жизни.

Что это такое и откуда она берётся? Есть легенда, что растёт-де в Беловодье Царь-Дерево. Его никто не видел и не видит. Но по весне, когда Дерево зацветает – ветер разносит запах его цветов по всему северо-востоку. Жители страны вдыхают этот воздух, и так радостно становится у них на душе, так светло, что хочется летать. Ну, вот натурально – оттолкнись, кажется, от земли, и лети себе, куда хочешь, хоть на все четыре стороны!

Всё цветы и деревья Беловодья пропитываются ароматом Царь-Дерева и сами становятся зачарованными. Так говорят. По весне они дарят людям любовь и крылатость. Летом растения приносят спасение от жары и умиротворение. А осенью награждают каждого - от мала до велика - сочными плодами, дающими бодрость и силу.

Вот отчего счастливы жители Беловодья. И вот отчего на гербе Китеж-града изображено не только Солнце, самый главный бог на земле, но и Царь-Дерево.

Да, вот ещё что. По слухам те драконы, которым посчастливилось избежать железных сетей Аркабаса Беспощадного, укрылись на просторах Беловодья и живут там до сих пор. Но слухи это, или правда – с уверенностью не скажешь: видеть их никто не видел.