Ночь-24
Я позвонил во все квартиры своего этажа, но ни одна дверь не открылась. Или никого не было дома, или... или всех поразило химическое оружие «Ночь-24».
– Не стой в тени! – послышался голос с лестничного марша, уводящего на верхний этаж.
Я посмотрел наверх, в ту сторону, откуда прозвучал голос, донесший до меня совет. Наверху стоял человек. Свет лампочки освещал его не полностью, и часть фигуры сливалась с темнотой.
– Почему? – поинтересовался я.
– В тени прячется то, что прицепилось к твоей руке, – ответил человек в темноте. – Но тень, на которой ты стоишь, безопасна. Теперь безопасна.
– Что значит – «теперь»? А недавно в этой тени было небезопасно? – удивился я.
– Да. В тенях этого этажа маскировались фантомы. Но я их отключил, – сказал незнакомец и спустился.
– В SMS-сообщении Министерства обороны говорится, что это – вещество. Как можно отключить вещество? – спросил я, разглядывая черную одежду незнакомца с рисунком зеленых квадратиков, бессистемно разбросанных по куртке.
– Что, сдавливает? – человек в черном разглядывал мою руку, облегаемую до запястья прочной сеткой, бывшей прежде дымом.
– Да. Не знаю, что это, но оно сжимается.
– Они сказали «вещество», потому что так звучит доступней. На самом деле это полиморфный робот и этим роботом можно управлять. Хочешь избавиться от фантома на твоей руке? Тогда ищи в сетке ряды с непустыми ячейками, они выглядят, как черные квадратики. Твоя цель – сосчитать в рядах количество этих квадратиков. Считай слева направо, сверху вниз. Когда закончишь, тебе необходимо громко и отчетливо произнести полученную последовательность чисел, делая секундную паузу между числом.
– Ты серьезно? – я недоверчиво посмотрел на сетку, ощутимо сдавившую мою руку.
– Совершенно серьезно, – мужчина без насмешки на лице и в интонации пристально смотрел на полиморфного робота, который медленно раздавливал мою руку.
Я приблизил левую руку к лицу и вгляделся в ячею. И действительно: среди мелких клеток были такие, в которых не было видно кожи моей руки; эти ячейки заполняло вещество, из которого состояла сеть. После подсчета и записывания результатов в смартфон, я громко прочитал подсчитанное количество заполненных ячеек. Через несколько секунд после произнесения последнего числа черная сетка, грозившая раздробить кисть моей левой руки, превратилась в черный дым, соскользнувший с моей конечности. Дым рассеялся в тени, находившейся слева от меня. Мой шок от происходящего сменился радостным удивлением.
– Откуда ты это знаешь?
– Я общался с людьми, имеющими отношение к секретному оружию «Ночь-24», ответил незнакомец. – Еще я знаю, что тень рядом с тобой – он показал рукой – теперь опасна. Сейчас же необходимо произнести слово «день» – это деактивирует фантома.
– День, – сказал я, повернувшись лицом к тени.
По прошествии секунды я с напряженным вниманием вглядывающийся в тень, увидел, как она словно бы посветлела, казалось, что из тени испарилась часть темноты.
– С этого момента робот становится безопасным, пока кто-то не произнесет слово «ночь» – прошептал он.
– А как определить, есть ли в тени робот или нет?
– Пойдем, – незнакомец направился к лестнице и начал подниматься на следующий этаж.
Я пошел за ним.
Мы достигли седьмого этажа. Незнакомец, внимательно всматривающийся в сумрак, остановился.
– Смотри, – показал он рукой на затененный угол. – Присмотрись к теням в углу.
Я стал всматриваться в тени и увидел чуть заметное движение сумрака – так дрожит раскаленный огнем воздух.
– В тени находится робот и он в активном состоянии, – сказал незнакомец и осторожно приблизился к углу.
– День, – прозвучал голос незнакомца, и я увидел, как тень в углу посветлела.
Я позвонил в дверь одной из квартир. Послышались шаги. Дверной глазок потемнел и не светлел секунд десять: кто-то неотрывно смотрел на меня. Прошло еще несколько секунд, но за дверью не поинтересовались – кто я, а глазок продолжал оставаться темным. Я отошел от двери и оказался рядом с незнакомцем.
– Что, не хотят открыть дверь? – спросил незнакомец. – Смотри, я покажу.
Он подошел к углу с отключенным несколько секунд назад роботом и произнес: «Ночь». Тень в углу вновь стала подрагивать. Незнакомец протянул руку к свету и медленно приблизил тень своей кисти к тени в углу. Погрузив тень своих пальцев в темноту угла, он сжал в кулак четыре пальца, оставив распрямленным указательный. После двухсекундной паузы тень его руки с распрямленным указательным пальцем начала медленно отдаляться от темноты угла. Из сумрака угла за тенью его указательного пальца пополз черный дымок. Незнакомец вел тень своего указательного пальца к двери квартиры, чей хозяин не пожелал открыть мне дверь, но выдал свое присутствие. Когда тень указательного пальца и следовавший за ней черный дым достигли дверного замка, незнакомец распрямил сжатые в кулак четыре пальца. Через секунду после появления на замке тени пяти пальцев тянувшийся следом черный дым превратился в мелкоячеистую сетку, которая прилипла к двери.
– Теперь надо подождать, – сказал незнакомец.
Неровные края сетки медленно вдавливались в металл двери. Я молчал, но казалось, что скрежет разрываемого металла стал моим удивленным воплем.
Через десять минут сжимающаяся сетка разорвала металл двери в том месте, где находился дверной замок. Я повернул ручку и открыл дверь. Из квартиры выбежал человек, сбив меня с ног. Минутный шок сменился болью от ушиба в спине. Незнакомец, не ставший преследовать беглеца, молча ожидал, когда я поднимусь на ноги. Дождавшись, когда я встану, он шагнул во взломанную дверь. Я пошел за ним. В комнате мы увидели лежащего на полу человека. Он с головы до ног был покрыт мелкоячеистой сеткой, продавившей его одежду и кожу. Вместе с незнакомцем мы отыскали и сосчитали заполненные ячейки сетки, покрывшей лежащего на полу человека. После произнесения чисел, часть «Ночи-24» улетучилась, скрывшись в тени комнаты, где была отключена. Оставшиеся вследствие неверного подсчета фрагменты сетки мы исследовали повторно и, произнеся верные коды отключения, избавили пострадавшего от смертоносных сетчатых поясов. Поднятый нами на ноги и усаженный на диван предполагаемый хозяин квартиры начал с тревогой в голосе торопливо произносить:
– Я не виноват! Они меня наняли... Я должен был создать отчет обо всех пораженных в этом доме, но после создания частичного отчета я сам стал жертвой «Ночи-24». Вы видели выбежавшего человека? Он как-то проник в квартиру после того, как я был обездвижен атаковавшей меня «Ночью-24». Тот, кто сюда залез, искал мой спутниковый телефон. Найдите телефон. Вам необходимо отыскать среди изображений на обоях белый конверт. Когда найдете, надавите на него. Откроется дверца. За дверцей находится сейф. Телефон в сейфе. В списке контактов вам нужен номер десятый по счету. Позвоните по нему. Вам ответит человек, который должен эвакуировать меня в случае массового поражения, которое, к несчастью, произошло. Вы видите черноту в окнах? Это летающие фантомы. Они пока не вламываются в окна, но скоро начнут делать это, а те, кто покидает здание, сразу же становятся их жертвой...
Монолог пострадавшего оборвался. Он завалился на диван и оставался неподвижным. Я поднес к его лицу свой смартфон. Дисплей смартфона запотел.
Попытки привести в сознание жертву «Ночи-24» не дали результатов. Находящийся в сейфе спутниковый телефон был сейчас самой ценной вещью в городе, но как открыть сейф, не зная кода? Я вспомнил про трюк с входной дверью. Вышел на лестничную площадку, отыскал тень с дрожащим сумраком, дал фантому тенью своих пальцев команду следовать за собой и привел фантома в квартиру. Отыскав на обоях изображение белого конверта, а за ним серебристый квадратик сейфовой дверцы, я начал подводить к дверце фантома, но услышал громкий голос незнакомца:
– Нет, не делай этого!!! – прокричал он.
Я не стал спрашивать, почему. Вместо удивленного взгляда и расспросов я начал произносить числа: два, восемь, девять, два, один, один, семь, три, семь, один, один, три, восемь, три, четыре, три, один, восемь, два.
Когда я встретил незнакомца, у меня возникла сумасшедшая мысль, что он не человек. Я стал думать так, когда он сообщил мне способ избавления от атаковавшего меня робота. Он рассказывал о подсчете заполненных ячеек и произнесении образовавшихся при этом чисел, а я смотрел на его одежду с изображенными на ней зелеными квадратиками. Я находился в плену эффекта от сошедшей с книжных страниц фантастики, которая стала реальностью, когда дым, превращенный в прочную сеть, чуть было не раздавил мою руку. Я смотрел на квадратики его куртки и размышлял: «А что, если этот человек – такой же робот, как и сеть на моей руке?»
Назвав последнее число, я увидел, как незнакомец превращается в черный дым. Робот, стекший дымом на пол, застелился в сторону тени и вскоре растворился в ней. Мое нервное потрясение от произошедшего длилось несколько минут, и когда они истекли, я вернулся к сейфу...
2019 – 2020 гг.
------------------------
* Идея о вымышленном боевом веществе «Ночь 24», о веществе из-за которого нельзя покинуть помещение (по причине высокого риска быть пораженным этим веществом, изобилующим на улицах города), возникла у меня до того, как мне стало известно о существовании коронавируса. Свойства вымышленного вещества «Ночь 24» были придуманы мной в то время, когда я не знал о существовании коронавируса. Когда я начал писать рассказ «Ночь 24» я не знал о существовании коронавируса, а в прессе не было упоминаний о коронавирусе и о первых заболевших коронавирусом. События пандемии коронавируса не были использованы мной для создания рассказа «Ночь 24». Прим. авт.
Свидетельство о публикации №220053101067