Калькутта

  Первая же фраза, увиденная мной в интернете при подготовке к путешествию, гласила:
"В отелях Калькутты периодически случаются набеги клопов. Так что если вы видите на стенах красные пятна и мазки от раздавленных насекомых, лучше поискать какое-нибудь другое жилье...."

Эге... Сказали мы с Петром Иванычем..

В результате отель выбирался тщательно. Были просмотрены форумы и опрошен TripAdvisor. Зайдя в комнату, я первым делом поднял тяжёлый матрас и тщательно осмотрел внутренности огромной старой кровати.
Вроде всё было чисто...

Понимая ваше любопытство, скажу сразу, что следов укусов утром обнаружено не было.

Сварив овсянку на нашей походной плитке и поплотнее позавтракав, мы отправились осматривать Калькутту.

*  *  *

У Калькутты и Петербурга похожие судьбы.
Оба города были столицами, и, согласитесь, именно в то время, когда они ими были, обе империи - и британская и российская - переживали пик своего расцвета. А расцвет - это культура! И до сих пор Калькутта в Индии, точно так же, как Петербург в России гордо носит официальный титул "культурной столицы".

Действительно, вроде всё здесь так же, как и в других индийских мегаполисах,  но ощущение города - другое.
Большая странность - чистый воздух. Машин и рикш так же много, но нет этого кошмарного бензинового смога, как в Дели и большинстве районов Мадраса.

Далее: люди. Малообеспеченных и бедных в Калькутте до сих пор предостаточно, не зря когда-то именно этот город выбрала для служения Мать Тереза. Трущобы тоже присутствуют.
Но ведут себя эти люди иначе. Никто не бросается на вас с заполошным криком только потому, что вы белый, дети не бегут километрами рядом, хватая вас за штанины и рукава, и - удивительно - практически не встречаются продавцы Сами-Знаете-Чего...

Местные говорят на очень хорошем английском. Моя привычка к мягкому "л", выработанная годами поездок в Индию, звучит здесь несколько нелепо, как будто я больший индус, чем они. Смешно! Внимательные, вежливые,  готовые помочь. Есть некий лоск в одежде или даже стиле одеваться...

Зелёные бульвары, тихие и оживленные кварталы, узенькие улочки с книжными, антикварными и зеленными лавками, проспекты и площади, соборы, музеи, станции метро, река - местами всё это неожиданно напоминает Тель Авив, местами Лондон, местами...

А ещё...

Ещё в Калькутте есть трамваи.

Я бы тут, наверное, уточнил - пока есть.
Когда-то ведь они были и в Мадрасе и в Дели, но... Пали жертвой деятельности Генри Форда и его последователей.
Трамвайное сообщение обустраивали англичане. Калькутта стала первым в Азии городом электрифицированных трамваев (до этого - лишь конки). Всё исправно работало, да вот только англичан уже больше 60 лет нет в этих краях и, если что-то английское до сих пор функционирует (а такого в Индии много), значит оно было сделано на совесть. Давайте вспомним, много ли "американок" передвигается сейчас по Петербургу - городу, много лет бывшему трамвайной столицей мира? Одна музейная с Васильевского острова? И то по праздникам?

А вот в Калькутте - пожалуйста.

Конечно, вид некоторых вагонов и снаружи и внутри оставляет желать лучшего. Но они перевозят людей!
И их до сих пор много.

Вагоны сцеплены по два. Первый - первого класса, сидения в нём - лицом вперёд, как в парижском метро. Второй - второго, сидения вдоль стен как в нашем метро, зато больше стоячих мест. Цена почти одинаковая и совсем невысокая для нас с вами - 3-4 рубля на наши деньги.

В трамвае есть что-то трогательное, детское что ли, особенно здесь, в Индии. Вот кондуктор дергает специальный шнурок и даёт сигнал к отправлению. Начинаю совать ему деньги за проезд, смеётся, машет рукой - потом!...
Вот кто-то успевает вскочить на подножку - дверей-то давно нет - а кто-то выскакивает. И вся конструкция с грохотом несется по рельсам,  тут и там свисают какие-то провода и верёвки, ветер, солнце, Калькутта в окнах без стёкол... дворцы, трущобы, какофония звуков и люди, люди, люди... Такие разные, такие прекрасные...
Как тут не вспомнить:

"...И промелькнув у оконной рамы,
Бросил нам вслед пытливый взгляд
Нищий старик, конечно тот самый,
Что умер... в Калькутте год назад".

И вот здесь вдруг, к моему ужасу, среди всего этого волшебства время внезапно остановилось - перед нами возникла до боли знакомая серая фигура на постаменте... Призрак привычно комкал в руке кепку и, казалось, с недоумением разглядывал розовый бетонный лотос внушительных размеров, располагавшийся неподалёку.

Я почувствовал, что мне не хватает воздуха...  К счастью, трамвай уносил нас прочь.

- Боже, как был прав Гумилев, подумалось мне...

Наше время в Калькутте подходило к концу. Мы освоили почти все варианты передвижений по городу: сначала такси, которые на каждом шагу - по цене нашего автобуса, потом трамвай, а потом и метро - очень современное - чистое и удобное. Не ездили только на рикшах. Не вело- или мото-, а именно человеческих, когда повозку тащит человек бегом. Калькутта - единственное место,  где такие рикши сохранились. И они зазывали нас, конечно, но мы, честно говоря, постеснялись... Мы нашли, где покупать еду. Мы много ходили пешком, ели овсянку, и овощи, и рис, мы говорили с очень разными людьми, мы смеялись и плакали, нам помогали, нам дарили подарки...

Калькутта, спасибо!!! Ты вся - подарок!
Уверен, мы ещё встретимся!

*  *  *

А издалека нам уже вовсю махал руками Святой Фома, а Елена Петровна, устремив взгляд в только ей известные выси, чуть заметно улыбалась... 

Нас ждал ночной перелёт в Мадрас...