Глава шестая. Астарот

За несколько недель до того, как охотники прибыли в заколоченный домик у Леса

– Называй меня по имени, – раздалось в комнате.
– Нет, и не подумаю! – сурово отвечал старый граф, удобно расположившись в старом вольтеровском кресле. – Ты теперь служишь во славу красоты, ты теперь светлое существо. Твое старое имя – лишь мрак.

Ответа не последовало.

– Я отказался от всех друзей из Английского клуба, – продолжал граф, – от всех товарищей-генералов из министерства, от отдаленных знакомств с самим Домом Романовых, у меня остался один ты. И еще несколько лет жизни на поиск красоты. Не смей меня донимать со своим черным именем!
– Вы, многоуважаемый граф, кажетесь рассерженным, – ответил безучастный голос. – Даром что кудесничаете.
– Прекрати! – заревел граф могучим басом.

Ответа не последовало.

– На что я запретил тебе думать своей головой, если ты все равно пререкаешься?
– Вам виднее, многоуважаемый граф. Вероятно, эта перчатка маловата для моих истинных размеров, поэтому я и недоволен.
– Зато она белая. Белый цвет красив, он с твоей черной душой, брат, справится. – Граф встал, подошел к окну и посмотрел на свой сад, заливаемый нежным вечерним солнцем. Розовые, красные и желтые тюльпаны, рассаженные в ряд, утопали в солнечных лучах; солнечные блики скакали по окну и хрустальному графину, из которого граф наливал воду.

– Вот, вода, – задумчиво протянул граф, – вода очень красива.
– Вода очень красива, запомнил, многоуважаемый граф, – последовал ответ.
– Но истинной красоты мне не найти. Впрочем… Я хочу провести эксперимент. Тем самым заклинанием, которым я вызывал тебя, белый брат, можно вызвать и другую дьявольскую силу. Заклинание необходимо обрубить пополам, чтобы половинки слов потеряли всякий смысл, но оставили свою темную силу. И тогда…

Договорить графу не дали. Во дворец послышались выстрелы.

– Черт, ироды. Нигде покоя не дадут, опять нашли. Придется отбиться – дворня даже с ружьями ничего не сделает.

Граф целеустремленно и уверенно зашагал к своему письменному столу, где лежал револьвер. Но дойти не успел, в кабинет, выбив двери мощным пинком, ворвалось несколько солдат и офицеры. Граф и не думал слушать их требования и обвинения, он лишь кинулся к столу. Пуля была быстрее старого графа.

Белому брату ничего не стоило ускользнуть из охваченного переполохом поместья. Граф построил его в далеких глухих лесах, дабы его и его «эксперименты» (белый брат считал их просто резней и сатанизмом) никто не обнаружил. Но графа нашли и убили, а то, что сидело внутри перчатки, – осталось.

Теперь это нечто вылетело из окна в сад, облетело усадьбу, ухмыльнувшись количеству солдат – вокруг усадьбы стояла целая полурота – и полетело в лес. «Вода, вода. Красивая штука вода. Но как из, например, реки сделать нечто еще более красивое, я не знаю. Но река слишком заметна, если…» Тут белому брату помешали, перчатка остановилась в воздухе. Прямо перед ней сидел косой заяц и точил зубы друг об друга. Белый брат подумал, щелкнул пальцем, и у зайца выросли еще три уха. «Нет, некрасиво», – решил белый брат. Заяц же, не ожидавший такого поворота своей жизни, решил бежать. Перчатка щелкнула еще раз, и из кустов выскочил волк, который тут же порвал зайца на три кровавые части. Из тушки вывалились органы, а из мордочки – глаза. «А это красивее, – решил белый брат и полетел дальше. – Так о чем я? Река слишком заметна, дотошные русские власти и до меня дознаются, если их реку кто-то тронет. Не ценят красоты, так сказать, – усмехнулся белый брат, – не то что я. А это что?» По лесу бежал лось, не замечая маленького белого предмета, лишенного волчьих клыков. Белый брат щелкнул пальцем, и лось целиком, с головы до четырех ног, зарос тяжелыми рогами, а потом упал, не имея сил шевелиться. «Не очень, не очень, – думал белый брат, разглядывая уродливый комок рогов. – В расход». Щелчок, и на лося повалились окружающие деревья. «Нет, нужна либо маленькая река, – размышляло существо, продолжая полет, – либо пруд, либо озеро, либо даже ручей. С чего-то нужно начать». Навстречу бежал кабан. «Ну нет, братцы!» – подумал белый брат и мысль доканчивать не стал. Вместо этого стал беспорядочно щелкать и щелкать, так что в лесу принялись появляться тигры и леопарды, лебеди и совы, моржи и козы, пеликаны и кошки. Долго щелкала перчатка, но ничего красивого в этой толпе испугавшихся животных не увидела. Одни звери убегали, другие принимались убивать друг друга и есть. Брат щелкал дальше, желая увидеть еще больше животных; он щелкал так быстро и так долго, что звери не успевали появляться, накрадываясь один на другого, заваливая друг друга тушами, срастаясь телами. Красоты не выходило. Белый брат стал давать зверям способности: свиньи учились летать, верблюды плавать, волки говорить, а аисты и совы получили человеческие руки вместо крыльев. Лисы становились зелеными, медведи могли ходить только на двух лапах, а кроты принимались рыть деревья. Брат разозлился, не видя в этом красоты, и щелкнул последний раз: пусть в этом лесу вообще не будет ни живых зверей, ни живых птиц. Разумеется, какие-то животные уже из леса выбежали, но те, что остались, тут же исчезли.
Со злостью белый брат щелкал на каждое дерево, превращая его в пир буйных красок, но никаким деревом не мог насладиться по-настоящему. Завидев издалека обрывистый берег, брат решил поставить на нем нечто особенно красивое, но вышло посредственно: от щелчка выросла жалкая сакура. Но озеро за сакурой ему понравилось: небольшая гниловатая лужа, на которую не пробивается свет солнца.
На берегу было много людей: грязная одежда, бритые затылки, цепи и крепкий жаргон указывали на каторжников. Брат, не раздумывая, нащелкал листок с заклинанием и швырнул его в толпу. Каторжники явно были не в себе от долгих скитаний и голода, но листок обнаружили. Грязно ругаясь, они передавали его друг другу; один говорил, что это прокламация, другой жалел, что у него нет табака на самокрутку; белый брат не понимал, почему никто не пробует листок прочитать, покуда не осознал, что читать они не умеют. Но парочка людей все же нашлась: заклинание зазвучало. Ошарашенно-веселящийся голос беглого убийцы читал медленно, по слогам:

– Аста адо каме валу…

«В следующий раз нужен человек поумнее», – решил белый брат.

Вода позеленела и стала бурлить.

– То красота пробуждается! – крикнул белый брат и с радости упал в воду.