Дети Небесного острова. том 2. глава 11

"В когтях у ветра"

Когда Рина уже почти коснулась мизинцем до пера, то неожиданно почувствовала, как ветерок, спокойно обдувавший скалистую горную цепь, на короткое мгновенье притих, а после начал нестись в противоположном направлении. Именно тогда она интуитивно поняла, что их ожидает что-то непростое.
- эй, смотрите! – оторопело воскликнул Дарен, вскинув голову наверх. И вся команда в сей же миг последовала его примеру.
Малышка живо вынырнула из расщелины и с недопониманием подбежала к друзьям и сестре. Главный пилот стоял, застыв, как мраморная статуя, глаза его, чётко устремлённые к небесной глади заметно потемнели и остекленели, а сам он указывал пальцем куда-то в полупрозрачную голубовато-лазурную волю. Юная девочка вскинула наверх брови, но поспешила проследить смятённым взглядом за той точкой, на какую так упорно указывал восемнадцатилетний юноша. Очень скоро она осознала, что к чему…
Где-то вдали, чуть выше горизонта и правее горных хребтов, чей блеск на солнце тоже весьма помутнел, из-за того, что свет, обычно такой ясный жаркий свет, вдруг охолодел и стал таким чужим, проявилось переливающиеся бурое пятно, подле которого немедленно оказался непреступный и непробиваемый поток ветра, настолько сильный, что сформировал вокруг своего повелителя плотно сомкнутое кольцо.
- это ведь не… - поджала плечи Эми.
- да, это точно тот, о ком ты думаешь, - томно вздохнул Дарен – невероятно буйная птица, хранитель столпа ветра, его высочество, горный орёл. А вы не забыли то, как он встретил нас в нашу первую встречу – едва не наслал на нас ураган! Стоит лишь вспомнить – и обязательно мурашки пойдут по телу…
- я не забыла, - с некоторой осторожностью отозвалась шестнадцатилетняя девочка – но тогда-то мы находились в кабине прочного дирижабля, а что теперь?.. – она нагнулась ко своей младшей пятилетней сестрёнке и предохранительно обхватила её, желая уберечь по мере своих в ту минуту скудных, но несломленных возможностей – меня не покидает ощущение, что перед его навыками и способностями мы совершенно… беззащитны.
- а я считаю, что сейчас нет никаких причин для преждевременной паники, - высказала своё зрелое мнение рыжеволосая малышка – давайте не станем делать выводы, а лучше понаблюдаем за его дальнейшими мотивами. Вдруг, с этой нахохленной, надменной, на первый взгляд, птицей, всё-таки можно найти общий язык!
- Рина неизменчива: почему-то у неё всегда самые простые, но самые действенные инструкции, - лукаво улыбнулся Дарен, выслушав юную девочку.
Итак, команда Небесного острова попыталась выглядеть более раскованно: они медленно взяли себя в руки, успокоив биение сердец, друзья плавно прислонились друг к другу спинами, желая не упускать хранителя элеметаля ветра из виду, а Шинго со строгой сноровкой как можно бдительнее наблюдал за неоспоримым царём этих гор, что был уже на подлёте.
И горный орёл спустя недолгое время всё-таки предстал перед ними, усевшись на острозаточенную вершину самой высокой горы из этой небольшой, но неотделимой от Небесного острова цепочки. Страж ветра был упитанной тёмно-бурой птицей, в оперении которой нередко замечался кремовый пушок (впрочем, на это явно намекали перья и пух, разбросанные у его очага-расщелины). Владыка ветра имел крепкий, заострённый клюв, кой кончик был немного загнут назад, как маленький завиток, а глаза у него были очень крохотные, такие крохотные, что издали было очень трудно догадаться какие эмоции они выражают и какого они цвета вообще, однако на расстоянии они отливали медным оттенком.
Самой приметной вещью из образа горного орла был привлекательный медальон, чья цепочка была сделана из жемчуга, а саму её венчала небольшая круглая медаль, так же медного отлива, на коей была вытесана широкая спираль, вероятно обозначающая вихревые порывы ветра. 
Царская птица держалась отстранённо, но со всеми возможными манерами и грацией, кидая в сторону команды высокомерные взгляды, взгляды того орла, что уже давно нашёл своё положение в беспорядочном круговороте жизни и теперь как никто другой знал его. Временами, хотев показать свою важность и природное изящество, он поднимал голову ввысь, озаряя горы переливами своего замечательного широкого клюва.
 Этому гордому хранителю элеметаля не хватало лишь большой позолоченной короны, украшенной рубинами для того, чтобы казаться истинным повелителем, каким он и видел себя в своей самовлюблённой душе.
Однако думать о том, что он позабыл о давешнем пересечении с командой Небесного острова, что, по его мнению, и стояла за похищением вверенного ему элеметаля, не стоит. Несмотря на своё себялюбие и неудержимое желание поделиться со всем островом своей красотой, он очень серьёзно подходил к своим обязанностям как хранителя, а кроме того, у него было великолепное зрение, не менее острое, чем его гладкий клюв, и впечатляющая память на лица.
То, как он показывался перед своими «противниками» было не более чем напускной демонстрацией собственного величия. Его память, как и не зажившие душевные раны, была всё ещё свежа.
- кажется, он вполне настроен и на дипломатические переговоры, - высказала мысль вслух Рина, с должным уважением посмотрев на его статный профиль – можно попробовать всё ему рассказать!..
Она резким рывком освободилась от оберегающей хватки Эми, в которую та её упорно сковала, так, что даже немного испугала её и заставила отпрянуть. Затем она подняла с земли ларец с элеметалём, что уже успел покрыться внушительным слоем пыли, принесённой порывистым ветром, и, стряхнув её с крышки шкатулки, сделала решительный шаг к самому высокому хребту из всей горной цепочки, тихо подозвав к себе Шинго.
Тот преданно подбежал к ней, скрутив крошечный хвостик аккуратным кольцом, но всё ещё продолжая недоверчиво поглядывать на вершину горы, где деловито разместился хранитель элеметаля ветра, неустанно посылая им томный, тяжёлый взор искрившихся глаз.
- Шинго, послушай: я уверенна: эта напыщенная и гордая птица обязательно даст мне шанс, чтобы вернуть всё на круги своя, - начала малышка, чуть предостерегающим тоном – но мы же видели, как могут быть опасны стражи священных столпов, если прогневить их, вспомни хотя бы наши не самые удачные попытки наладить общение с рысью… - она притихла, ощутив, как её пронзил едва различимый холодок памяти, но быстро приняла обычный беззаботный свой вид – поэтому, просто побудь рядом, хорошо? Стой так же несокрушимо, как и вся эта цепь гор!..
Шинго решительно заскулил, внемля наставлению юной, но такой благоразумной своей хозяюшки. Живому осколочку от неба не пришлось долго себя подготавливать, он вдохнул в свою грудь побольше воздуха, и шерсть его мгновенно поднялась дыбом.
 Таким образом он, не изменяя своей формы, сделался в два раза крупнее и грознее, а также, поравнявшись с малышкой, постарался принять сдержанное выражение морды, всей своей внешностью и поведением показывая, что если в ответ на чистосердечную дипломатию его милая Рина получит отказ, и не просто отказ, а самый прямолинейный отпор и агрессию, он будет готов в сию же секунду изменить свой облик и поддаваться не станет…
Эми отпустила свою младшую сестру лишь благодаря нему, зная, что у неё есть такой надёжный и самоотверженный друг, что может безо всяких препирательств и дум помчаться вперёд, подставив своё плечо в сложную минуту или доблестно закрыть спиной.
 Однако шестнадцатилетняя девочка не сумела перебороть своё беспокойство, лишь набирающее силу внутри неё, и Дарену пришлось по-дружески сжать её ладонь, чтобы хоть ненадолго помочь ей с этим совладать. 
- Рина, я хочу, чтобы хоть раз ты подумала не только о Небесном острове, но и о самой себе, - с мягкостью едва слышно сказала она, когда та оглянулась на неё через плечо перед тем, как вместе с Шинго двинуться к повелителю ветреной стихии – эти хранители элеметалей, как выяснилось, вовсе не так просты, а я… я ведь обещала матери…
- может, тебе не стоит так подробно всё расписывать перед ним? – предложил Дарен – поприветствуй его и сразу покажи шкатулку. Иначе, твои длинные объяснения могут спровоцировать орла, и он, подумав, что твои доводы безосновательны, пуститься в атаку. Я бы сначала представил ему вещественное доказательство.
- спасибо, но мы всей командой будем должны отстаивать свою невиновность, - ответила Рина учтиво – я считаю, что в этот раз у нас всё получится!
Шестнадцатилетняя девочка и главный пилот не совсем угадали смысл её последней фразы, но на уточнения времени уже не было, так как пятилетняя девочка уже твёрдо шагнула вперёд и вплотную приблизилась к подножию скалистых гор, более не оборачиваясь на них.
Шинго, чеканивший неуступчивый шаг почти вровень с ней, старался быть хладнокровнее самой Марго, сейчас с остальными участниками команды смотрящей за происходящим и демонстрируя при том своё врождённое спокойствие и равновесие, или хотя бы казаться таким, как она. Маленький осколочек решил, что, увидев отчуждённую и сдержанную обратную сторону характера второго пилота и механика, эта царская птичья особа обязательно попадёт если не в замешательство, то в недоумение точно, потому что девочку с более замкнутым нравом и молчаливостью, сыскать в обоих мирах – небесном и наземном – было бы пустой тратой времени.
Конечно, вся команда знала, что Марго – очень миролюбивый тихий человек, которому действительно можно истинно довериться и которая никогда не подведёт, пусть даже в самой экстремальной ситуации. Но людей, что ни разу с ней взаимодействовали, своей закрытостью она могла и отпугнуть.
- приветствуем вас, великий хранитель священного элеметаля ветра, властитель гор, орёл!.. – вежливо произнесла Рина, подойдя на оптимальное расстояние и покорно преклонив свою рыжеволосую голову – извините, что мы вошли в ваши владения, не получив на то должного разрешения, но ещё более простите нас за неприятный инцидент со столпом, вами охраняемым. Если желаете, мы готовы всё объяснить…
Орёл продолжал свысока буравить их напряжённым взглядом, чуть склонив свою шею. На морде Шинго, с трудом пересиливавшего себя, стали постепенно проявляться черты оскала – он не имел понятия, чего ждать от высокомерной птицы.
Но, к большому недоумению не только его, но и всей команды, страж элеметаля толерантно, но с акцентируемой грацией и изяществом, кивнул головой, немного встрепенувшись сложенными крыльями.  Малышка была неописуемо счастлива, что, после стольких неудач, которые они потерпели с рысью – хранительницей элеметаля природы, прежде чем действительно открыть ей глаза на происходящее, орёл, грозный попечитель четвёртого столпа Небесного острова, имея при себе грозность и элегантность, был также был не обделён и благоразумием – он дал согласие её выслушать.
- уважаемый хранитель, - с неподдельной улыбкой сделала реверанс юная девочка – я очень рада, что вы и сами не против разобраться в этой непростой ситуации. Меня зовут Рина, это Эми, - малышка небрежно завела руку за спину и принялась показывать жестами, чтобы они тоже проявили по отношению к хранителю всё своё почтение. Эми вышла и покорно опустила голову – а это Шинго, Дарен и Марго, - каждый из друзей выходил вперёд и, склонялся перед повелителем гор, пусть Шинго делал это с явной неохотой – мы все состоим в команде сопротивления Небесного острова, сейчас он переживает не самые лучшие дни. Людская станция обслуживания дирижаблей «Вивет» задумала под видом обычных исследований захватить наш остров под свой контроль. Священные элеметали – единственная сила, способная противостоять их корыстным целям и…
Неожиданно орёл, слушавший их достаточно терпеливо, призадумался, отправившись в свои воспоминания, что непроизвольно начали мелькать перед его глазами, как киноплёнка. В тот злополучный день он как раз возвращался с ежедневного облёта горной цепи, какой он привычно устраивал.  Тогда-то он и увидел, что его дом был видимо переворошен, а золотой кубок, в котором покоилась энергия элеметаля ветра, оказался подло разбит, из него вытащили всю его мощь. Страж попытался атаковать похитителей, но те уже скрылись на борту вытянутых летательных кораблей угольно-серого оттенка.
Слегка погодя, один такой вновь вернулся в его пристанище, вероятно, что-то забыв, а когда орёл призвал к себе порывы ветра, чтобы отвадить эту махину от его дома и вернуть украденный столп, дирижабль скоро скрылся. Но он чётко видел – в стёклах этого судна отражались все они!..
При мысли об этом хранителя обуяла недюжинная злость, он подозрительно сощурил свои очи, но продолжал терпеть.
- …но мы вернули элеметали и теперь с большим удовольствием вернём один из них, столп ветра, вам! – вещала Рина, улыбаясь всё шире и шире.
 Её улыбка казалась честной и наивной, но и тут осторожный орёл нашёл для себя угрозу – ему тут же показалась, что это вовсе не лучезарное, искреннее чувство, а какое-то притворство, которое проворно пытаются от него скрыть.
Нет, это на самом деле не улыбка! – в конце концов заключил он, находя то, что это скорее хитрая гримаса, что развернулась на лицах команды лишь в предвкушении какой-то своей идеи. Он не такой простодушный, чтобы попасться на всё это, он видит их насквозь! – именно так орёл и думал.
А эти юнцы, пришедшие к нему, не те иные как приспешники той самой станции, желавшей падения острова! Хранитель нервно наблюдал, как малышка открывает перед ним странную шкатулку и показывает… элеметаль ветра, его элеметаль!.. в ту минуту всё встало на круги своя, ему стали очевидны реальные их ходы, которые представляли собой не иначе как шантаж!..
Орёл почувствовал, как внутри у него всё воспылало, как зажегся огонь, так и норовивший вырваться наружу, объяв своими жгучими языками всю гору. Много тысяч лет назад, царственная птица верой и правдой поклялась беспрекословно выполнять возложенное на его крылья тяжкое бремя – оберегать элеметаль ветра. И он не собирался нарушать эту клятву…
Хранитель внезапно вспорхнул в небо, язвительным взглядом оценив собравшуюся под ним команду. Из неё только Шинго, с самого их прибытия чуявший неладное, смог моментально среагировать, с угрожающим рыком заслонив их собой, и вновь обратившись в крупного коршуна.
Страж же воспринял это, как открытый протест против него, тем самым лишь подтвердив свои догадки, беспорядочно кружившиеся у него в голове, а потому не стал затягивать с отместкой и начал бурно бить крыльями по воздуху, плавно усиливаясь.
Очень быстро перед ним опять возник вихревой ореол, спавший, когда он сидел на хребте, а потом он начал энергично вращаться, переводя поток ветра по часовой стрелке и, спустя непродолжительное время, достигший в этом значимой скорости.
Шинго разгадал его замысел и было пустился к нему, чтобы помешать ему накапливать порывы ветра, формируя единый порыв ужасной силы, но не поспел: как только разгорячённый орёл увидел его намерения, он сразу же поднял свои крылья вверх и весь ветер, беспокойно клубившийся под ними, обрушился на осколочка, оттеснив его обратно к почве, сильно обдав прохладой и почти мгновенно накрыв собою всех членов команды…
- а-а-ах!.. – гулким стоном вырвалось из их грудей ощущение грядущей неизбежности.

Когда они через какое-то время пришли в себя, то узнали, что оказались попросту прикованы к земле огромной ураганной воронкой, которая накрыла их, как плотный купол, мелко подрагивая и вращаясь. То была тюрьма, заключение, что придумал для них хранитель элеметаля ветра.
- ну вот, как и следовало ожидать, нас вновь ожидала засада, - поднялся на ноги и весьма спокойно протёр руки Дарен, осматриваясь перед собой – на самом деле, я бы очень удивился, если бы это было не так – я уже как-то свыкся с тем, что везде, к какому бы мы стражу не пришли, нас вечно подстерегает немилость и какой-нибудь подвох.
Марго, тоже быстро оправившаяся от ветряного удара, подошла и поддерживающе кивнула, между тем сохраняя холодность в лице.
Эми схватилась за голову, почувствовав, как от крутящихся стенок воронки у неё снова начала кружиться голова. Через эти потоки было крайне сложно сверяться с происходящим – сквозь их толщу и неутомимого движения окружающее пространство выглядело размытым, не имея какой-то определённой формы и постоянно расплываясь на нечёткие пятна.
Рина в который раз заботливо подхватила старшую сестру, всеми своими думами стараясь понять, почему гордая птица лишила их своего благоговения, но ей никак не удавалось построить разумное суждение.
- я немного не понимаю… - потеряно прошептала она – он же хотел услышать наши объяснения!.. почему же он передумал?
- Рина, порой ты слишком наивна, - хмыкнул главный пилот – наш личный опыт упрямо показывает, что никто из хранителей к нам изначально не был радушен.
- да, моя милая, -  робко признала шестнадцатилетняя девочка – я давно догадывалась, что никакой дипломатии у нас с ним не выйдет… хотя, это была неплохая попытка, и я почти уже поверила в наш успех, но… этот орёл, оказался таким же переменчивым, как и стихия, которой он управляет.
- Шинго, ведь ты тоже предчувствовал это заранее? – развернулась малышка к своему любимцу, возбуждённо похлопывая крыльями – может быть, ты попробуешь рассечь эту воронку крыльями, разогнать её?..
Эта мысль была довольно неплоха, а потому Шинго с решимостью последовал ей и, выставив грудку со вздыбленным пушком к стенам воронки, стал бесцеремонно размахивать перьями, страстно хотя покончить с этой преградой, которую выставил на их дороге самоуверенный орёл, решивший, что раз он страж столпа, ему всё дозволено. Как же он желал поскорее утереть ему его начищенный до блеска клюв!..
Попытки эти были однако тщетны, и друзья это поняли практически спустя пару мгновений. Восемнадцатилетний юноша упёр руки в бока и безнадёжно покачал головой.
-  и всё-таки так не пойдёт, -  высказал он общее отношение вслух – у Шинго нет возможности развеять её, - он встал на носок, чтобы прикинуть её истинные размеры, но не сумел отыскать её предел, и, опустившись, угнетенно вздохнул.
И маленькому осколочку от неба пришлось сдаться.
- неужели, мы так и будем пропадать в этой дыре, когда Небесный остров будет вынужден покориться воле Энцберга и его приспешников? – выразила своё печальное опасение переживающая Эми.
И она так и не смогла получить на это ответы друзей, потому что в глазах её младшей сестрёнки резко заплясали игривые отблески, а каждый из членов команды прекрасно знал, что это значило: другая, более продуманная и действенная идея неунывающей девочки.
- ты что-то придумала?.. – на одном дыхании подскочили к ней шестнадцатилетняя девочка и главный пилот, весь экипаж ясно представлял, насколько безграничной была у неё сообразительность.
- вообще-то есть кое-что, - хитро ответила та – клин, как говорится, клином вышивают!
- ты о чём?.. – после её ответа Дарен так и остался в неведении, однако Марго и Эми уже начали догадываться о том, к чему именно клонит находчивая малышка.
Решив всё же долго не томить, Рина достала из кармана сарафана палочку-артефакт элеметаля природы, затем направила её полупрозрачный стержень к солнечным лучам, заметно остывшим от деяний разбушевавшегося ветра.
- особенность одного элеметаля, мы одолеем благодаря свойствам другого! – поделилась она красочной задумкой – кажется, чтобы сила элеметаля заработала, нужно пропустить через артефакт солнечный свет – со стёклышком элеметаля драгоценностей это сработало. Если то, про что я думаю, окажется верным, то держитесь все покрепче!..
При помощи палочки элеметаля природы, юной девочке удалось сфокусировать солнечный луч у них под ногами. Затем команда обхватила друг друга за руки, образовав небольшой сомкнутый круг.
Немного ожидания… и надежды малышки оказались небеспочвенными – на месте солнечного луча пробился крохотный росток. Поначалу он не внушал собою особого чуда, был вялым и беспомощным. Однако, чем дольше Рина держала стержень у солнца, тем быстрее он подкреплялся крепостью, подтягиваясь к небу, и в итоге возрос в выносливый стебель, подхвативший команду как нескольких пушинок, своей несгибаемой мощью вырвал их из плена ветра.
Земной покров был всё дальше и дальше, Рина с жизнерадостностью смотря на весь тот неописуемой красоты мир, в один миг открывшейся перед ними и с улыбкой заметила, что их стебелёк вот-вот поравняется с самой крупной горой из всей скалистой цепочки.
Команда с внутренней благодатью впитывала в себя все виды, звуки и ароматы, что могла предоставить им это место, и даже Эми, со своими многочисленными боязнями и страхами не смогла оторвать глаз и нежно-розовый румянец украсил её белые щёки – она видела себя в гармонии со всем Небесным островом, со всей вселенной, и подсознательно знала, что это и хотел всю свою жизнь донести людям Лумен – быть наравне со всем светом, не больше и не меньше, исключительно наравне.
И сердце её звучно пело в такт заученным мелодиям чудесной флейты, что иногда продолжает витать по ночам, разнося свои мотивы по ветру, а трели коей можно угадать в полночном лепете сверчков… сердце пело хором у всех друзей, совершенно независимо друг от друга, но заливисто, сливаясь в единый хор, дирижёром которого была сама душа…
Там же, свысока, они узрели и хранителя орла, притихшего у подножия гор и так лелеявшего свой некогда утраченный элеметаль и безуспешно пытавшегося вернуть полыхающую массу неугасимой энергии назад, в полуразбитый кубок. Тогда же Рине показалось, что в его медных сощуренных глазах впервые отразилось чувство безвыходности и сожаления – он не сумел оправдать не только пяти священных элеметалей, но и своих собственных. 
Малышка взмахнула палочкой-артефактом вправо, веля ему опуститься, и растение безукоризненно подчинилось, высадив Эми, Дарена и Марго в нескольких метрах от гор.
- на самом деле он очень светел в глубине, я вижу, - сказала она им, стремясь рассказать, почему хочет попробовать наладить общение ещё раз – он просто опешил от нашего прихода, не понял, кому надо верить, а кому нет. Рысь тоже сперва поступила так, но она… она всё переосмыслила и взглянула на нас – «похитителей» - под другим углом. Возможно и орлу стоит дать новый шанс?..
Сошедшие на твердь пилоты и старшая сестра ощутили настоящее тепло, слушая её.
- Рина, для нас ты уже героиня, - без капли сарказма заявил Дарен, чем видимо смутил рыжеволосую девочку.
Эми, не мешкая, подтвердила это.
- я всегда в тебя верю, сестрёнка, - добавила она, тыльной стороной ладони протерев влажные янтарные глаза – если ты считаешь, что это правильно, делай это!..
Рина благодарно кивнула, поняв, как много значат для неё их слова и при помощи стержня отдав команду стеблю подняться ввысь, понеслась к орлу. Рядом с ней пёстрым коршуном резвился в небесах Шинго, полностью готовый к тому, чтобы вновь обезопасить юную хозяйку при соответствующей надобности.
Вскоре они были уже совсем вблизи к орлу, и гордая птица это заметила, с сокрушением осознав, что его вихревая ловушка оказалась для них простой. Хранитель вновь недовольно нахмурился, взмыл на некоторую высоту и хотел поразить девочку новой порцией ветерка, да разросшийся стебель, кой был в подчинении у малышки легко увернулся от этого удара, так что Шинго не пришлось и вмешиваться.
Тогда озадаченный страж запустил ещё несколько вихрей, но и тут росток оказался проворнее. Рина всё стремительнее приближалась к нему…
 - я говорила это уже многим хранителям столпов, но готова повториться: я и мои друзья никогда не хотели вам зла, мы хотим лишь отвести эту напасть в лице подлой станции и «флотилии», - ровно сказала Рина, когда очутилась от стража на расстоянии вытянутой руки -  и без вашего созидания, о великий царь гор, ничего не получится. Прошу вас, помогите! – она почти умоляла, припав на колени – путы «Вивет» захватили мою маму, гнетут отца Дарена и весь Небесный остров… помогите выявить артефакт из элеметаля ветра, и более мы вас не побеспокоим…
Когда орёл всё-таки с вниманием выслушал её горькую правду, черты его смягчились, а ветер, гулявший вокруг, приутих. Какой победой и необычайной радостью обернулась для юной девочки и всей команды, та секунда, когда вместо того, чтобы наслать ещё больше ветра, орёл медленно кивнул и сам протянул ей свой медальон.
Побеги стебля нагнулись к сгустку элеметаля ветра, четвёртого элеметаля из пяти, и, подтянувшись ко хранителю, лепестками своими вложили его в узор а медальоне. В тот же момент цепочку гор озарило приглушённо-синее сияние, в руках у Рины появилось такого же цвета аккуратное кольцо.