ШАНС

Шанс
 
Автор: ИЛЛИ А.Ю.
(входит во второй сборник литературного проекта АИТА)
 Если бокс твой единственный способ выжить и прокормить семью, то каждый но-вый бой – это шанс на лучшую жизнь. Посвящается всем тем, кто хоть раз надевал бок-серские перчатки и выходил на ринг.

Так вот: телефон зазвонил в субботу утром. Я точно запомнил, по-тому что Марта только-только вынула  из духовки лепешки. Она стала звать детей к столу и тут он зазвонил.
----Это, наверное, тебя Билл, - сказала она, и оказалась, совершенно права. Мне позвонил Макси.
----Привет, парень. Как делишки?
Да, так он  и сказал: "Как делишки?"
----Прекрасно,- отозвался я, - Свеж, как маргаритка.
Если тебе звонит Макси, в субботу утром, значит, предстоит рабо-тенка. И, видит Бог, она была мне нужна. Свой последний бой я провел около трех месяцев назад и с тех пор, стояла тишина. Потихоньку стали кончаться деньги, но мне так ни кто и не звонил. Всю последнюю неделю Марта не покупала молока, и я уж всерьез подумывал пойти грузчиком на лесопилку. И тут позвонил телефон и на том конце провода оказался не хозяин квартиры и не приказчик продуктовой лавки, а Макси, старина Макси. Макси Мезерс был  менеджером по боксу. Конечно, не только мо-им. Под его опекой ходило еще полтора десятка бойцов полупрофессиона-лов разных весовых категорий из разных городов. Он тасовал нас как ко-лоду карт, сводя друг с другом по  лишь одному ему известному принци-пу. Если кто-то хотел устроить бой за не очень большие деньги он звонил Макси, и тот организовывал встречу в каком либо зале или баре. В нашем городке таким баром был Лаки Панч. Вполне приличное заведение с рин-гом посредине, тотализатором и  выпивкой. В нем могло уместиться чело-век сто, а если потесниться то и все двести. Такое, обычно, бывало во вре-мя финалов тяжелых весовых категорий, когда на ринг подымались ребята под двести пятьдесят, двести шестьдесят фунтов. Тогда в баре не протолк-нуться. Люди, подогретые алкоголем, с красными лицами и вздувшимися жилами, кричат, кто во что горазд и напирают друг на друга, словно ди-кие животные. Их глаза устремлены на серый квадрат ринга, где правит бал насилие, насилие у которого есть благородное название - бокс. Дей-ство на ринге занимает их умы до такой степени, что они готовы причи-нить боль женщине, ребенку, полицейскому, словом, любому, кто может им помешать. То, что происходит, на канвасе, важнее: семейных неурядиц, проблем на работе, долга по квартплате, угона автомобиля, болезни дру-га. Все это еще вернется, вспомниться, закружит в жизненном вихре, но это будет потом. Пока идет бой, всем на это наплевать. Имеет смысл лишь од-но - победа твоего бойца, того на которого ты поставил деньги, быть мо-жет последние.
Мы, боксеры, друг на друга никогда не ставим. Потому что это не принято. Каждый может проиграть. Сбиться с дыхания, раскрыться и пропустив шальной удар, рухнуть под вой зрителей. Подумайте, каково это - лежать на ринге, в полуобморочном состоянии со сломанным носом или челюстью и, задыхаясь, слушать ругань и проклятия тех, кто поставил на тебя. Это невыносимо, действительно невыносимо.
Так вот: я сказал Макси, что у меня все в порядке, а он мне сказал, чтобы я зашел в контору на Сайс-Роуд. Он ее снимает за семьдесят долла-ров в месяц, для такого как я это целое состояние.
----Макси предлагает тебе бой? - спросила Марта, когда я положил трубку.
----Вроде того. Попросил зайти в контору.
----Ты пойдешь?
----Угу.
У Марты на глазах появились слезы. Она хотела что-то сказать, но не успела: на кухню прибежали дети. Том и Майя, славные малыши. Тому восемь и он меня боготворит. Светловолосый, курносый мальчуган, он просто обожает бокс. В тот день, когда я выхожу на ринг, он счастлив. Он не отходит от меня ни на шаг. Он со мной на взвешивании, в раздевалке и, даже в тот момент, когда мне на руки наматывают бинты. Он мой парень, мой талисман. Он всерьез считает, что я никогда не проигрываю. Все от того, что Марта, моя жена, умеет считать очки лучше любого рефери. Ко-гда она видит, что я получаю взбучку, она просто уводит Тома домой. По возвращению домой, я говорю, что победил. Я говорю так, даже тогда, когда еле стою на ногах и у меня в кармане лишь чек, предназначенный  проигравшему. Марта не любит мое занятие и ходит на матчи, только из за Томми, но я на нее за это не сержусь. При всей своей антипатии к боксу, она в нем неплохо разбирается и всегда знает, светит мне чего-нибудь или нет. Если мне достается в ринге, Тома в зале уже нет. На Марту можно по-ложиться. Только однажды, когда я бился с одним ирландцем, он увидел, как его папа свалился во втором раунде, после правого свинга. Помню, я здорово за него испугался и, с испугу, вскочил на ноги еще до открытия счета. Марта сказала Тому, что я просто поскользнулся. За три минуты она повторила это четырежды. В тот же вечер у нее поднялась температу-ра, и я истратил большую часть приза на лекарства. Я пробовал запретить Тому ходить на мои матчи, но из этого ничего путного не вышло.
Моей дочери пять и она просто милашка. У нее темные волнистые волосы и, глаза как у котенка, большие и зеленые. Я назвал ее Майей, по странной прихоти матери Марты, она почему то считала, что ее внуки бу-дут счастливы если последняя буква из имени мальчика, будет заглавной в имени девочки. Помимо имени жены, на букву «М» я вспомнил только это имя. Марте оно понравилось, а я всерьез считал его единственно возмож-ным. Как-то раз я рассказал эту историю в баре и один парень, юрист в банке, стал с улыбкой, перечислять: Меган, Моника, Мелисса... Мне он по-советовал завязывать с боксом, и почаще проветривать голову, а я ему проваливать пока цел. Я размышлял об этом, когда возвращался домой, и пришел к выводу, что имя Майя самое лучшее. И вообще она славная де-вочка, напоминает ангелочков с открыток на Рождество. Я никогда не ви-дел фотографий жены в ее возрасте, но думаю, она была бы на нее похожа.
Так вот ребята принялись за лепешки, а я стал размышлять над тем, что предложит мне Макси. Скорей всего, это будет десяти раундовый бой с парнем, работающем на заводе или в порту, в соседнем городишке. Наверняка у него буйный нрав и его дружки готовы поставить по пять баксов на то, что он надерет задницу местному любителю. Что будет по-том, я уже знал наперед. Мы будем колотить друг друга в течение полу часа, а после боя, выпьем по кружке пива за счет зрителей. Всегда повто-ряется одна и та же история: претендент с другого города приезжает с ва-тагой своих болельщиков и с вызывающем видом прохаживается вдоль ринга, местный боец старается его не замечать и громко обсуждает ре-зультаты бейсбольного матча со своими приятелями. Когда подходит вре-мя, они оба взбираются на ринг, под одобрительные возгласы зрителей и бьются, срывая, друг на друге всю имеющуюся злость и силу. А после вы-несения судейского решения, забрав причитающуюся часть приза, они си-дят в баре помятые, обессиленные и пьют пиво, которое им наперебой вы-ставляют приятели. Вражды уже нет, есть только удовлетворение от хо-рошо проделанной работы. Конечно, такое бывает не всегда. Случаются потасовки и после боя, но чаще это происходит уже между зрителями. То-гда вмешивается полиция, и дело заканчивается несколькими днями отсид-ки с выписыванием штрафа.
 "В общем, волноваться не о чем" - так я  сказал Марте перед ухо-дом. Томми, конечно, увязался со мной, и я купил ему сладкую тянучку по дороге. Такая у нас традиция, перед подписанием контракта я всегда по-купаю ему какую-нибудь сладость. На улице было тепло, и я даже не воз-ражал, когда он стянул с себя шарф. Ободренный моим молчанием, он хо-тел снять и шапку, но я сказал ему, что это  уже перебор. Все-таки в апреле рановато снимать шапку семилетнему ребенку. Марта бы не одобрила. Контора Макси располагалась всего в паре кварталов от нашего дома, и мы с Томом одолели этот путь за какие-то пол часа. Огромная желтая надпись "Вест - Экспресс Банка", красовалась на стене трехэтажного серо-го дома, совершенно затмевая невзрачную вывеску Макси. "Макси Мезерс - менеджер по боксу" - вот и все, что на ней было написано. Его контора занимала маленькую комнатку на втором этаже здания, а весь первый был под офисами банка. Аренда площади здесь стоила больших денег, но Мак-си шел на это, заботясь о респектабельности своего бизнеса. Я толкнул тя-желую дубовую дверь и приготовился к отказу милой, молоденькой де-вушке, которая кидалась ко всякому входящему в это здание. Эта была ее работа - вежливо поздороваться и, сияя улыбкой предложить открыть счет. Мой приятель Сэм по ней просто с ума сходил. Он решил, во что бы то ни стало познакомиться, а лучшим способом было завести сберегатель-ный сертификат. Как-то раз он принес туда тридцать долларов, это были все его деньги. Девушка обрадовано потащила его в какой-то офис. Через пять минут он вышел, с недоумением держа в руках маленькую серую книжку. Он сделал вклад и его тридцать долларов стали собственностью банка. Что касается девушки, он так растерялся, что даже позабыл спро-сить ее имя. Через пару дней он вернулся за деньгами. Ему вернули два-дцать  восемь долларов и девяносто центов, остальное пошло на уплату какого-то хитрого налога. Сэм ругал девушку последними словами, будто она была виновата в пропаже его денег. Я поступаю по другому: просто улыбаюсь ей и, качая головой, прохожу мимо. На второй этаж к Макси ведет длинная  металлическая лестница. По ее ступенькам ежедневно про-ходит куча народа: боксеры, тренеры, владельцы баров, мелкие дельцы, врачи и полицейские. Мне она тоже хорошо известна. Первым на нее взле-тает Томми и с нетерпением поджидает меня наверху. Я медленно взбира-юсь по ступенькам и уже слышу обрывки разговора Макси:
----"Пятьдесят долларов это грабеж...
----....не набоксировал и на двадцать монет... мне все равно...
----Для меня это кончиться сломанной челюстью? Да ты знаешь, с кем говоришь?
Телефон с грохотом опускается на рычаг. Для меня это знак, значит пора заходить. Кабинет Макси довольно просторный. У стены возле окна стоит стол, на нем какие-то бумаги, телефон и печатная машинка. По бокам несгораемый шкаф и пальма в кадке. Несколько стульев для посетителей, на одном из них сидит крупный мужик с тяжелым взглядом и седыми уса-ми - это Ханниган хозяин Лаки Панча.
----Хелло, Макси, - говорю я в дверях.
----Ба... Да ведь это старина Билл. И большой Том с ним... Держи.
Из ящика стола Макси достает леденец в яркой оберточной бумаге и протягивает Тому.
----Что нужно сказать?
----Спасибо дядя Макси.
Он улыбается, я тоже улыбаюсь и размышляю, как это Макси удает-ся держать себя так, будто мы расстались только вчера, а не три месяца назад. И откуда, черт возьми, у него в столе оказалась конфета для Тома, неужели купил заранее... Вряд ли.  Макси ничто не планирует, у него все получается само собой. Он поддерживает приятельские отношения со все-ми своими боксерами. Небольшой, подвижный парень с маленькими уси-ками, и неизменной улыбкой на губах - он нравится людям. Макси всегда улыбается, когда говорит по телефону, когда подписывает контракт и ко-гда наблюдает, за избиением на ринге...
Том застеснялся и спрятался за моими ногами. Макси ободряюще ему улыбнулся.
----Мой мальчик, когда-нибудь ты станешь великим боксером и, как следует, отлупишь своего папашу...
Тому эта перспектива не понравилась, он еще сильнее прижался к моим ногам.
----Извини, но Том не будет драться, он поступит в колледж... Будет зарабатывать деньги думая головой, а не подставляя ее под удары...
----Тем лучше для него,  - вступил в разговор Ханниган, - Но тебе Билл уже поздно меняться.
----Вот, вот, - подхватил Макси, - Мы с тобой болтаем, а старина Фрэнк перешел прямо к делу. Есть один парень с флота, вроде бы он не-плох. Урони его до финального гонга в субботу вечером и станешь богаче на двести пятьдесят баксов.
----На сколько?
----Ты не ослышался малыш, я заплачу тебе двести пятьдесят долла-ров.
----Это в пять раз больше того, что ты заплатил мне в прошлый раз.
----Считай это моим вкладом в будущее большого Тома...
Ханниган презрительно хмыкнул и Макси тут же обернулся в его сторону.
----Так как же Фрэнк, 30 процентов?
Ханниган угрюмо сдвинул кустистые брови.
----Этого чертовски мало, и ты Мезерс это отлично знаешь.
---- Я так же знаю, что бой можно организовать и в другом баре.
----Ха... в другом. Лучше "Лаки Панча" тебе не найти, - Ханниган, кряхтя, поднялся со стула. Я зайду завтра в то же время, и мы все обсудим еще раз.
----Ладно, отложим до завтра. А ты Билл?
Ханниган мне подмигнул.
----Билл даст ответ, вместе со мной. Пойдем парень,- Ханниган пома-нил меня за собой.
----Я подумаю Макси,- отозвался я.
----Советую не мешкать, - голос Макси перестал быть дружеским, - В этом городе полно боксеров.
----Не сходи с ума, - Ханниган почти вытолкнул меня из кабинета, - Дай Биллу обсудить все с женой и детьми...
----Я жду вас завтра к двум часам и не секундой позже, - прокричал Макси вслед.
----Мы придем, - рявкнул бармен и с грохотом захлопнул дверь.
Мы вышли на улицу, я недоуменно поглядывал на Фрэнка, но он молчал. Наконец, я не выдержал:
----Послушай Фрэнк, что значит этот балаган? Если Макси найдет другого бойца, я останусь на бобах и ...
----Макси не найдет другого бойца, - пробасил Ханниган.
----Почему?
----Зайдем ко мне в бар.
Я подумал, а потом кивнул головой.
Бар Ханнигана находился в двух кварталах от конторы Макси. От всех других заведений в городе он отличался рингом и несколькими ряда-ми скамеек для зрителей. Он провел меня к барной стойке и наполнил для меня стакан.
----Мне нечем платить Фрэнк, - отказался я.
----Ничего, это за счет заведения.
Я пожал плечами и одним махом выпил половину кружки. Пиво бы-ло отменным: холодным и чуть горьковатым на вкус. Я не прикасался к спиртному вот уже три месяца, и предложение Ханнигана было как нельзя кстати.
----О чем ты хотел поговорить Фрэнк?
----О тебе. Надеюсь ты не поверил этой крысе Макси, будто он печет-ся о будущем твоего парня?
----Нет.
----Макси думает только о своем кармане.
----Я знаю.
Ханниган закурил и посмотрел на Томми. Тот с упоением лазил по рингу, что-то бормоча себе под нос.
----Я не должен тебе этого говорить, но скажу ради твоего сынишки. Макси пытается тебя надуть, предлагая за бой двести пятьдесят долларов, эта сумма выплачивается только в случае ничьей. Денежный приз состав-ляет пять сотен и делится четыре к одному.
----То есть победитель получит четыреста монет, а проигравший сто.
----Верно. Но даже на таких условиях, я не советовал бы тебе драть-ся.
----Почему?
----Что ты знаешь об этом матросе?
----Фрэнк я знаю, что, даже проиграв, получаю сотню долларов. Для меня этого достаточно.
Ханниган пожал своими массивными плечами.
----После этого боя, ты очень не скоро сможешь пойти на какую либо работу. И это еще в лучшем случае, в худшем ты можешь стать инвали-дом. Подумай, стоит ли это сотни долларов.
Я промолчал. Признаться, я в это не верил. За то время, что мне пришлось боксировать, я научился неплохо выживать в ринге. Да, я могу проиграть, но тяжелого исхода не допущу. Я занимался боксом еще до армии и там мне это здорово пригодилось. Свой первый бой за деньги, я провел в гарнизоне 183 пехотного полка. Моим соперником был сержант Пирсон, здоровенный детина с татуировкой на шее. Для меня это было не-трудно, удары сержанта я видел, словно в замедленной съемке и легко от них уходил. Пробегав за мной, пять или шесть раундов, Пирсон свалился с жесточайшей одышкой. По мне он так ни разу и не попал.
----Ты подвижный парень,- сказал он мне, протягивая деньги,- И это тебя спасло, попади я хоть раз, ты бы уже не встал.
Когда я вернулся домой, в городке уже существовала лига полупро-фессиональных боксеров. Вступить туда не составляло труда, и я частень-ко подрабатывал там вне работы. Когда фабрика обанкротилась, это стало моим основным источником дохода. Пока я жил один, денег вполне хвата-ло, после женитьбы их стало маловато, а с рождением детей, я стал еще и подрабатывать в разных местах. Мне удавалось перехватить от двадцати до пятидесяти баксов, но сейчас я мог заработать четыреста. Отказываться было глупо. Я хотел сказать об этом Фрэнку, но, вместо этого,  произнес совершенно другое.
----Что ты знаешь о матросе? - спросил я.
----Его зовут О,Рейли и он просто дикий зверь.
 Бармен замолчал. В ожидании эффекта от своих слов, он начал про-тирать стакан полотенцем.
----Его водят по улицам на цепи? - спросил я, устало.
----Следовало бы,- хмыкнул Ханниган. - Знаешь Билл, я расскажу те-бе одну историю. Однажды О,Рейли  повздорил с тремя ребятами из своей команды, тоже матросами. Уж не знаю, что там между ними произошло, но на расстоянии  трех километров от берега, он ударом кулака проломил днище в шлюпке. Все, кто там был - утонули.
----А он сам?
----Добрался вплавь.
----Интересная история, смахивает на рассказы о Моби Дике.
Ханниган замотал головой.
----Отнесись к этому серьезно Билл. Он хладнокровно отправил на тот свет трех человек, поставив себя и их в одинаковое положение. Ему не нужны проблемы с полицией,  а то, что случилось, просто несчастный случай на воде. Этот парень примитивно хитер и умеет идти до конца. Он уверен в своей выносливости и силе и без сомнений делает на них ставку. Подумай хорошенько, нужно ли тебе такой соперник.
----Каков он в ринге?
----Такой же как и в жизни. Я видел несколько его боев, соперники не доживали и до пятого раунда.
----Скажи Фрэнк, ты хочешь что бы бой не состоялся?
Ханниган хмыкнул и отложил стакан.
----Ты спятил парень? Я неплохо зарабатываю на таких боях, а на этом заработаю вдвойне. Просто мне будет не очень-то приятно подавать выпивку, в то время как тебя будут избивать на ринге.
----А если вместо меня будет другой парень?
----Тогда мне наплевать, только никого другого не будет: Сэм, Майк и Стив уже отказались. Думаю, они кое что слышали об О,Рейли и не хо-тят рисковать шкурой, вот поэтому ты у Макси последняя надежда. Запро-си ты завтра четыреста монет за бой - и ты их получишь, будь уверен.
----Если выиграю?
----Да, но ты проиграешь. Ничего личного Билл, просто я бы на тебя не поставил.
----Ни при каком раскладе?
Не знаю почему, но мне хотелось потянуть время и позлить Ханни-гана.
----Ну, если его с вечера напоить, привязать к ногам гирю, а напосле-док хорошенько приложить дубиной, тогда у тебя может и появиться шанс, - раздраженно, ответил он.
Томми подбежал к барной стойке и стал настойчиво тянуть меня за штанину. Я залпом допил пиво и слез со стула.
----Спасибо, Фрэнк, - я протянул ему руку, - Нам пора.
----Ты будешь драться ? - спросил он, не трогаясь с места.
----Да.
----Тогда я просто впустую потратил время, - заорал  Ханниган и стукнул кулаком по стойке. Его лицо вдруг стало багровым, а под глазами побежали сеточки морщин. В тот момент, я впервые осознал, что он уже не молод.
 - Давай, действуй, оставь своего мальчишку сир...Он посмотрел на Тома и замолчал. Тот, со страхом глядел на бармена и крепко держал ме-ня за ногу.
----Делай, как знаешь Билл, - теперь его голос был тихим и усталым, - Просто помни, что у тебя есть семья.
Я взял Томми за руку и направился к двери.
----Почему тот дядя кричал на тебя, - вот первое, что спросил мой сын, когда мы вышли на улицу.
----Потому что он хороший человек, и хочет обо мне позаботиться.
Том озадаченно замолчал.
----Поверь сынок, все так и было, - сказал я, и потрепал его по голо-ве. Именно потрепал, а не погладил. Гладить по голове нужно девочек, а мальчишек нужно трепать, так им больше нравится. Я это усвоил еще по своему детству. Однажды, отец столярничал в мастерской, и ему вдруг по-надобилась стамеска. Я догадался об этом и подал ему нужный инстру-мент. Он одобрительно хмыкнул и потрепал меня по голове.  Я отлично это запомнил и теперь частенько проделываю это со своим сыном. Может быть для него это тоже станет светлым воспоминанием из детства. Может быть...
Когда мы пришли домой Майя с Мартой уже позавтракали. Марта спросила, как мы сходили и я ответил, что просто отлично. Больше она не задавала никаких вопросов, просто налила нам с Томом чаю и подала ле-пешки. Остаток дня, я провел играя с детьми и помогая жене по дому. Не потому что я такой правильный, просто в этот день мне этого особенно хо-телось.
 На следующий день я пришел к Макси и подписал контракт. Он со-гласился на четыреста долларов, в случае победы, сто за проигрыш и две-сти пятьдесят при ничьей. Кроме того, Ханниган настоял на том, что бой будет длиться восемь раундов, вместо обычных десяти. Макси пробовал было возразить, но Ханниган на него заорал:
----Ради всего святого Макси, за восемь раундов публика вполне успеет напиться, а Билл пропустить удар, после которого уже не встанет. Все будут довольны, в том числе и О,Рейли.
Макси улыбнулся и достал из кармана банкноту в пять долларов.
----Смотри Уильям, в отличие от Фрэнка, я в тебя верю и поставлю на твою победу.
Фрэнк выругался и вышел из кабинета, вслед за ним ушел и я. Меня ничуть не порадовало, то, что Мезерс ставит на меня деньги. Подумаешь пять баксов, через подставное лицо, он поставит на матроса пару сотен. Так бывало уже ни раз. Подписав контракт, я вдруг почувствовал пьяня-щую легкость, главным образом от того, что назад дороги уже не было, а значит и сомневаться больше не стоит. Я сделал свой выбор и возможно ошибся.
Когда я сообщил Марте, что подписал контракт, она лишь пожала плечами. Я отлично знал этот жест: «Мне это не нравится, но если ничем другим ты заниматься не можешь – вперед, только не подставляй лишний раз свою еловую голову. Вот так, примерно, я себе это переводил. Марта никогда не отговаривала меня от поединков, и я за это ей очень благода-рен. Точнее был благодарен, поскольку в этот раз она попыталась это сде-лать. Не сразу конечно, а спустя два-три дня. Думаю за это время, до нее дошли слухи об этом чертовом  О,Релли. Помню, в тот день я пытался по-чинить наш старый диван, когда она явилась из города с покупками.
----Билл, ты должен отказаться от боя, - начала она без предисловий, - Этот слишком опасно.
Я поморщился.
----Брось Марта. Ты ведь меня никогда не отговаривала, так что не стоит и начинать.
----Раньше я была уверена, что все обойдется…
----И все обходилось…
----Но не теперь… Об О,Релли говорят ужасные вещи, в городке счи-тают тебя смертником.
----Послушай, люди уходят на войну и возвращаются домой. А это всего на всего бокс. Ну, получу я пару затрещин, зато в один вечер зара-ботаю кучу денег.
----Но подумай о себе, о своем здоровье.
----Именно о нем я и думаю. Думаешь работать грузчиком на лесо-пилке намного полезней. Целый день ворочать бревна и получать за это гроши. Уж лучше я проведу час на ринге.
----А ты не думал, почему Макси предлагает тебе так много. Я тебе скажу, все твои друзья отказались. Никто не хочет связываться с этим мат-росом.
Я вспомнил, что Ханниган говорил мне тоже самое.
----А кому там драться? Сэм неплохо зарабатывает в гараже, Майк не может разобраться со своими подружками, а Стив не просыхает уже целую неделю. Они упустили свой шанс, а я нет. Именно поэтому мне до-станется эта сотня. А может и в четыре раза больше, если на поверку этот парень окажется просто увальнем с бычьей шеей.
Марта промолчала, и от этого стало еще тяжелее.
Я взял ее руки в свои.
----Эй, ничего страшного не случится. Обещаю.
Она меня обняла.
----Я просто очень за тебя боюсь Билл.
Одна щемящая мысль не давала мне покоя, и я решил сразу же с этим покончить.
----Не бери Томми на бой… и, пожалуй, не приходи сама.
Я почувствовал, как она вздрогнула.
----Я приду, - прошептала она, - Я приду вместе с ним. Может, тогда ты поймешь, что значит причинять страдание тем, кого любишь.
Она отстранилась от меня и заплакала. Надо было ее утешить, но я не нашел слов. Вместо этого, я просто взял и вышел на улицу. Домой, я вернулся только ночью, когда Марта с детьми уже спали.
*****
В день боя было жарко, как в аду. Я сидел в своем углу и обливался потом, в то время как одна из милашек Макси, дефилировала по рингу с табличкой № 1. На каждый бой у Макси было по десять девушек, он пла-тил им неплохие деньги и зорко следил за тем, кто никто из местных к ним не приставал. Один раз Хэнк Саливан ущипнул за ягодицу девушку №5, а через пару дней его подобрали на улице с выбитым глазом. Больше охот-ников за дамскими прелестями не находилось. Девушка повиляла задом и ушла, а вместо нее на ринг поднялся О,Рейли. Двухметровый гигант с ру-ками, синеющими от татуировок, и выпуклой грудью, покрытой курчавой шерстью.  В зале притихли, все разглядывали матроса, словно мифическое чудовище. После всех рассказов о его свирепости, казалось, что на ринг выйдет не человек, а сам дьявол. Но я то знал, что он человек - дьявол по таким пустячным причинам не является. Судья позвал нас к центру ринга. Пока он зачитывал правила, мы, по традиции, обменялись взглядами. Его глаза ничего не выражали, это были глаза зверя, зверя – готового убивать. Отправляясь в свой угол, я бросил взгляд на зал. Марты и Томми на обычных местах не было, это придало мне сил.
Дзинь… Я хлопнул перчатку о перчатку и шагнул в середину - Фух...Словно таран пронесся мимо моей головы. Матрос пошел в атаку сразу, без всякой разведки. Джеб, правый прямой - мимо. Это пустяки. Крюк по печени, с переводом в голову... А вот это уже серьезно. Надо держать дистанцию. Боковой, нырок, апперкот –вот он и раскрылся. Я за-шел за его левую ногу и нанес удар правой в челюсть. Это был хороший удар с переносом всей тяжести тела. Но он даже не шелохнулся. Просто дернул головой и пошел на меня, словно бык. Левый крюк, правый – ми-мо, а вот на прямой левый я напоролся. В голове загудело. Дзинь… Я отошел в угол.
----Ну как ? – спросил Лионе. Сэл Лионе – коротышка итальянец с очками на коротком носу, был моим секундантом последние шесть боев. Он умел неплохо останавливать кровь из перебитого носа и вскрывать за-плывшее веко, но в плане стратегии и тактики ничего не соображал. По-этому он просто меня  чинил, а уж думал я сам.
----Неплохо, сынок, ничего серьезного ты не пропустил.
Я молчал и старался дышать полной грудью. На самом деле, я был удручен. Ситуация была  скверная, мой соперник пропустил чистый удар и остался на ногах.
Дзинь... Я стал двигаться по краю ринга, нанося легкие удары левой. Они не наносили сопернику повреждений, зато приносили очки. О,Рейли даже не считал нужным их блокировать, просто амортизировал за счет развитой шеи. Я использовал его голову как подвесную грушу где-то до середины раунда, а потом сам пропустил левый крюк и до гонга провет-ривал голову. Дзинь…
Я опустился на стул. Лионе принялся растирать мне грудь мокрым полотенцем.
----Слушай Билл, такими шлепками ты этого подонка не свалишь, - проговорил он между делом.
----Я не свалю его даже бейсбольной битой, у него голова как питс-бургское железо.
----Все таки…
----Я просто набираю очки Сэл, это мой единственный шанс. 
Дзинь…
----Все таки постарайся ему врезать…
За третий раунд я провел пару успешных комбинаций по корпусу и получил мощный крюк справа. Удар пришелся по касательной и большой беды не наделал, но обмоткой перчатки мне посекло бровь.
----Ерунда приятель, - засуетился Сэл, - Это я замажу. Но ты видел этот удар? Если бы попал, то снес тебе голову… А так просто царапина… Давай малыш, отплати ему тем же.
Отплатить не получилось. В начале раунда я получил три точных удара в голову. Последний из них пришелся в подбородок и я рухнул на пол. Публика загудела.
Судья был из местных и шустро оттеснил О,Рейли в свой угол.
Раз, два, три… На семь я встал. Подбородок онемел, но, в общем, я чувствовал себя вполне сносно.
Бокс…
О,Рейли кинулся вперед, я поднырнул под его правую руку и вошел в клинч. Могучий толчок откинул меня в угол. В то же мгновение, словно паровой молот ударил меня по ребрам. Инстинктивно, не успев даже тол-ком почувствовать боль, я откинул назад голову, и это спасло меня от ле-вого бокового. А вот удар справа я предвидел, пол шага назад и правый апперкот, словно снаряд, пронесся мимо моей головы. Не теряя времени, я зашел за его ногу и ответил коротким хуком. Этот удар он почувствовал, точно почувствовал. Я понял это по его глазам. На мгновение в них по-явилась отрешенность, потом изумление и наконец злоба. Он бросился на меня, но момент был упущен – я выбрался из угла. Дзинь…
Я упал на стул. Вся левая сторона туловища у меня была отбита, ощущение такое будто мне под ребра сунули горячую кочергу. В ногах появилась неприятная мелкая дрожь.
----Вот это я понимаю… Узнаю старину Билла… Отличный хук. Еще парочка таких ударов и ты станешь богатым человеком…
----У меня отваливается бок Сэл…
----Еще бы… такая оплеуха… Посмотрим… Вот так болит?
----Твою мать….
----Ничего… ребра не сломаны. Ты крепкий парень Билл…
Дзинь…
Я стал медлительным. Пытался отбегать раунд, но вышло не очень. Пару раз он меня догнал. Удары в плечо, блок, перчатки. Ничего чистого, но бровь стала кровоточить. Кап, кап – пот смешивается с кровью. Пло-хо…
Матрос бьет двойку. Принимаю в блок, подныриваю и врезаюсь в его подмышку, обхватываю руками туловище. Мне виден зрительный зал, взгляд на знакомые места и… НЕ МОЖЕТ БЫТЬ. Они заняты. О, Рейли отшвыривает меня от себя. Начинаю вокруг него кружить. Господи, она пришла…вместе с Томми. Стараюсь поймать ее взгляд и на мгновение за-бываю о матросе. Я слышу, как рассекается воздух, ощущаю его дунове-ние. Удар сбивает меня с ног и даже отрывает от канваса. Зрители разом выдыхают…УХ…
Падаю. Мне кажется, что я слышу голос Марты: «Папа поскользнул-ся».
ОНИ СМОТРЯТ.
 От этой мысли вскакиваю на третьей секунде. О, Рейли кидается ко мне. Сейчас он меня прикончит…
Дзинь…
----Сэл…- воздух вырывается из моих легких с хрипом, - Сэл…Ты ви…дел...
----Да, да, да они пришли, - Сэл ожесточенно махает передо мной по-лотенцем, -  Наблюдают за тобой с пятого раунда. Так что держись мо-лодцом и прикрывай глаз – он уже начинает меня беспокоить.
----Ска…жи чтобы она уби…ра…лась…
----И не подумаю. Один раз я уже подходил и она посла… Одним словом, она не согласилась. Так что скажешь ей это после боя, или про-кричи с ринга. А теперь пошел… Давай, давай…
Я старался не смотреть в зал. Надо сосредоточиться, сосредоточить-ся на своем сопернике. Вот он хлопнул перчатку о перчатку. Прыжок с ле-вым боковым. Слишком явно, что бы быть опасным. Убираю голову, сги-баю корпус и со всей силы засаживаю ему правой в печень. Звук, будто ударили ногой по мячу. Левый боковой в челюсть, правый апперкот по печени – все в цель. Еще джеб, прямой правый в разрез – и это тоже про-ходит. О,Рейли издает какой то звериный рык и обрушивает на меня свою правую. На миг мой мозг пронзает яркая вспышка, а потом начинает тем-неть.
Я оглушен, но отчего-то все еще продолжаю стоять на ногах. Про-пускаю еще один удар и оказываюсь на полу.
ПАПА ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ.
Раз, два, три, четыре… Пытаюсь встать, поднимаюсь на одно колено.
----Ты можешь продолжать? – голос рефери звучит откуда-то сверху.
----Да, - я киваю и делаю пару шагов вперед.
----О,кей, но ты мне не нравишься Билл. Еще раз упадешь, и я оста-новлю бой.
----Не надо…
Бокс.
Мои колени трясутся, а желудок выворачивает наизнанку, но я ата-кую первым. Сейчас важно показать, что у меня еще полно сил, и я не сломлен. Матрос этого не ожидает и пропускает четыре удара кряду. От-вечает правым  прямым и попадает мне в бровь. Хлюпающий звук и я слепну на один глаз.
Дзинь…
Я не сразу нахожу свой угол. В моей голове стоит звон, слова Лионе с трудом пробиваются сквозь него.
----Это будет мастер класс малыш, такие раны я еще не штопал.
----У тебя получиться? - спрашиваю я, и сам не узнаю своего голоса.
----Кровь остановлю, но глаз открыть уже не смогу.
----Он мне нужен Сэл…
----Я тебе не полевой хирург, - огрызается он, - и прикладывает к мо-ему веку, что-то нестерпимо холодное.
----Вот так, почти как новенький. Слушай Билл тут такое дело, Хан-ниган открыл тотализатор, что ты продержишься до конца боя. Ставки делают пять к одному против тебя. Он поставил наоборот. Говорит, если выиграет, отдаст половину выигрыша тебе.
----Передай ему, что я достою.
----Ты уверен в своих силах, может тогда я тоже постав… Дзинь.
Я встаю и делаю два шага к центру ринга. Ожидаю наскока, но О,Рейли не набрасывается. Кружит, время от времени, выкидывает оди-ночные удары. Устал? Вряд ли. Скорее выцеливает, усыпляет бдитель-ность. РАЗ. Его правая выстреливает словно пушка. Успеваю пригнуть го-лову, и кулак пролетает всего в паре дюймов от моего виска. Левый крюк, правый. Удары сыплются на меня со всех сторон. Я в пассивной защите, изо всех сил прижимаю перчатки к заплывшему глазу. На пике атаки О,Рейли забывается и я ввинчиваю кулак ему в солнечное сплетение. Осо-бого вреда он не наносит, но сбивает дыхание. Провожу серию в голову, но мои удары уже не имеют силы. БУХ. Удар в корпус отшвыривает меня на канаты. Я беспомощно повисаю на них, но рефери отгоняет О,Рейли, и дает мне время выпутаться.
Бокс. Я вхожу в клинч и повисаю на сопернике, как тряпичная кукла. Матрос пытается восстановить дыхание и потому особо не препятствует. Нас разводит рефери.
Дзинь… Я ползу в свой угол. Сажусь на стул и широко расставляю ноги, пытаюсь дышать животом. Сэл что-то мне говорит, но я не понимаю его слов. У меня кружится голова: огни, зрители, судьи все плывет перед глазами. На ринг взбирается одна из девушек Макси, у нее в руках кар-тонка с номером раунда. Мне кажется, что девушка совершенно голая. Я пытаюсь разобрать номер, но она поворачивается ко мне задом. Позоло-ченная шлюха.
----Сэл, - хриплю я, - Какой раунд?
----Последний приятель. Ты слышишь меня? Честно говоря,  видок у тебя не очень. Ко мне тут подходила твоя жена.
Смысл сказанного не сразу доходит до моего сознания.
----Что?
----Твоя жена говорю. Она хочет, чтобы я выбросил полотенце.
----Не надо Сэл… Ради всего святого… Тогда все напрасно…
----У нас договор. Я пообещал что выкину, если тебе станет действи-тельно худо, а взамен уговорил ее уйти и забрать с собой твоего сынишку.
----Что?
----Твоей жены здесь нет. Понимаешь меня – ее нет в зале.
----Спасибо Сэл.
----Черта с два!  Если я не выкину полотенце, она отделает меня по-чище твоего приятеля матроса. Так что не подведи меня парень.
Дзинь…
----Дамы и господа у нас последний раунд. Поприветствуем участни-ков.
В зале стоит дикий шум. Слышится звон разбитой посуды. Люди надсаживаются от крика.
----Давай Билл…Не поддавайся…Мы с тобой…
----Разделайся с ним О,Рейли. Он уже не жилец. Черт возьми, мы по-ставили на тебя деньги.
Мы выходим на середину и приветствуем друг друга ударом пер-чатки о перчатку. В его глазах я вижу нечто похожее на уважение.
Удар гонга и он сминает меня. Серия мощных ударов откидывает на канаты. Оставаться на месте – это смерть, если я упаду – то подняться уже не сумею. Мой единственный шанс – контратака.
Я оттягиваюсь назад и выжидаю момент.
Пора…
Бью правой прямой навстречу и попадаю в переносицу. Не слышу, а скорее чувствую, как под перчаткой ломается кость. Матрос ошарашен.   Кровь из перебитого носа заливает его волосатую грудь. Пользуясь мо-ментом, я подныриваю под руку и убираюсь подальше от канатов. Публи-ка замирает. В воцарившейся тишине слышу из угла голос Лионе:
----Молодчина Билл! Пустил таки ему кровь…
О, Рейли поворачивается и с шумом втягивает в себя воздух. Кровь пузырями вскипает возле его рта при выдохе. Он сплевывает ее на пол и делает по направлению ко мне несколько шагов.
Дзинь…
Бой закончен. Неожиданно я чувствую сильный приступ тошноты и падаю на колени. Судорожно глотаю слюну, пытаюсь восстановить дыха-ние. В голове нарастает шум, скорее всего у меня сотрясение. Через пару секунд на ринге появляется куча народа. Кто-то накрывает меня полотен-цем и стягивает с рук перчатки. Рядом со мной оказывается стул. Я сажусь на него и  закрываю глаза. Слышен голос рингонаусера:
----Сегодня мы видели замечательный бой…Кровь, пот и беспример-ное мужество…Поприветствуем же наших участников…
----И какой же результат? Что мы услышим? Судья Джеф Митчел предлагает ничью.
----Какого черта? Матрос восемь раундов вытирал им ринг…
----Закрой свою вонючую пасть, еще минута и О,Рейли бы вообще проиграл…
----Судья Джонсон и Пирс не возражают. Дамы и Господа у нас ни-чья…Денежный приз в пятьсот долларов делится пополам…
Шум, гам, свист и грохот сдвигаемых стульев. Голос репортера, ве-дущего спортивную колонку в нашей газетенке:
----Мистер О,Рейли, что вы можете сказать о своем сопернике?
----….Я избивал его весь бой, но он выстоял и сломал мне нос…Он мужчина…Больше мне нечего сказать…
Двести пятьдесят долларов - вот та полезная информация, которую вычленяет мой мозг из всей этой болтовни. Я смог, я заработал эти деньги. Марта обрадуется, она знала, что у меня получится… Поэтому она и пришла с Томми…Она это знала…
С этой самой мыслью, успокоенный и почти счастливый я падаю со стула и теряю сознание.
*****
После боя, я приходил в себя около двух месяцев. У меня оказалось сломано два ребра, а на бровь пришлось наложить несколько швов – но это все пустяки. Я разбогател на двести пятьдесят долларов и еще пятьде-сят получил от Ханнигана. Он заработал сотню на тотализаторе и отдал мне половину выигрыша. Полученных денег мне хватило на выкуп части акций лесопилки, и я оказался ее совладельцем. Со временем я выкупил еще часть и стал боссом в том самом месте, где когда-то таскал опилки. На ринг я больше не выходил, хотя Макси заваливал меня предложениями. Марта пообещала бросить меня и увезти детей, если я, хоть раз, еще наде-ну перчатки. После боя она не разговаривала со мной целую неделю, но когда я приобрел акции лесопилки, она согласилась, что это был шанс всей моей жизни. В городке я прославился, и незнакомые люди стали под-ходить ко мне и знакомиться прямо на улице. Сначала меня это очень смущало, а потом я привык, и Томми всем говорил, что его папа герой. О,Рейли я больше никогда не видел. Много позже до меня дошли слухи, что его посадили в тюрьму за попытку грабежа какого-то иностранного судна. За решеткой, он очень быстро стал главарем одной из многочис-ленных тюремных группировок.
Я часто вспоминаю то субботнее утро, когда Макси предложил мне контракт и со страхом думаю, что было бы со мной если бы не этот бой. Если кто-нибудь другой согласился бы драться с О,Рейли. Я так и остался бы парнем без постоянной работы, выходящим на ринг за гроши. И знае-те, я понял одну вещь: никогда нельзя бояться своей работы, даже если она кажется вам очень тяжелой, почти не выполнимой. Опасаясь неудачи, можно проморгать тот единственный шанс, который выпадает только раз в жизни. Если ты только и умеешь, что махать кулаками, то маши ими по-чаще. Ведь бокс это не профессия и даже не вид спорта – это стиль жизни, которому ты следуешь, придя однажды в детстве в тренажерный зал.
Конец