Наблюдения за кометой Атлас

Космический аппарат STEREO-A (Обсерватория солнечно-земных связей) получил снимки кометы ATLAS, когда она пролетала мимо Солнца с 25 мая по 1 июня.
Когда сама комета находилась вне поля зрения STEREO, один из двух её хвостов пересёк космический аппарат Solar Orbiter (Солнечный спутник).

На анимированном изображении ATLAS выходит из верхней части кадра и приближается к Солнцу, расположенному вне камеры слева, двигаясь навстречу солнечному ветру. Её пылевой хвост, отражающий солнечный свет, кажется белым.
Меркурий также виден как яркая точка, появляющаяся слева на фоне неподвижного звёздного поля. Вертикальные полосы на изображении - это артефакты, созданные яркими звёздами на заднем плане.

Пока аппарат STEREO осуществлял сохранение этих кадров, Solar Orbiter пересёк один из хвостов кометы ATLAS.
Запущенный в феврале 2020 года, этот космический аппарат не должен был вступать в полную научную эксплуатацию до 15 июня, но инженеры скорректировали график испытаний Solar Orbiter и включили четыре его наиболее важных инструмента при пролёте вблизи кометы.
Это первый случай прохождения хвоста кометы космическим аппаратом, не предназначенным для её исследования.

Когда вещество покидает ядро кометы, оно образует два хвоста: тонкий ионный хвост, состоящий из заряженных частиц, и более рассеянный пылевой хвост, отражающий видимый свет.
Ионный хвост всегда направлен в сторону от Солнца, независимо от траектории движения кометы; пылевой хвост более точно следует её траектории.
Solar Orbiter пересёк ионный хвост 31 мая, примерно в 43 миллионах километров ниже его истечения и вне поля зрения STEREO-A. Команда ещё ожидает этих результатов. Solar Orbiter должен пролететь через остатки пылевого хвоста 6 июня.

Комета ATLAS была обнаружена 28 декабря 2019 года на изображениях, полученных Системой для отслеживания астероидов - автоматизированной астрономической обзорной системой ATLAS на Гавайях.
Кометы традиционно называют в честь инструментов или человека, который их обнаружил.
ATLAS следует по орбите, которая приближается к Солнцу примерно каждые 6000 лет, хотя наблюдения показывают, что комета в настоящее время распадается и поэтому вряд ли вернётся.
Скорее всего, она родом из облака Оорта, сферического облака из льда и камней, окружающем нашу Солнечную систему. Облако Оорта начинается на расстоянии около 298 миллиардов километров от Земли, это примерно в 67 раз дальше, чем орбита Нептуна.




Источник: https:// www.nasa.gov/ image-feature/ goddard/ 2020/ stereo-watches-comet- atlas-as-solar- orbiter-crosses-its-tail


(Анимированная картинка была очень большого размера, поместилась только в таком сильно уменьшенном виде)