Сказ о братьях

    Жили-были братья Ерафей Иванович и Иван Иванович. Когда тятька был жив, хорошо семья жила: ни сор, ни ругани, все приделах и по справедливости жили. Когда же пришло время умирать, призвал отец сыновей к себе и наказал им:
 - Сыновья мои любимые, живите по человеческой правде, держитесь вместе, друг друга не обижайте, если с кем из вас беда приключится, другой должен придти на выручку. Не помните и не держите зла друг на друга, если один из вас ошибется, - сказал отец, глаза закрыл и помер.
    Похоронили братья отца и стали жить вдвоем в избе. Месяц проходит, другой, казалось, что братья и после отца живут дружно да ладно, но не так оно было. Все чаще и чаще Ерафея Ивановича стали посещать мысли, что он старшой, и по праву наследования все имущество батьки должно принадлежать ему, а младший, пускай живет где-нибудь в другом месте, его Ерафея, жизнь брата не касается.
    Начал старший брат приглядывать себе жену не из простых, а из зажиточных односельчан. И пал его выбор на Дуняшу. Хороша собой девка: поступью нетороплива, цену себе сама назначает. И решил Ерафей двух зайцев сразу убить – молодую жену в дом отцовский вести и от брата избавиться.
    Состоялся разговор между братьями. Что говорил старший брат, нам неведомо, а вот слова младшего…
- Не по отцовскому указу ты живешь, брат Ерафей. Жадность тебя  погубит, - сказал Иван и ушел, не только из отцовского дома, но из деревни.
    Старший брат горевать не стал, принялся он готовить хозяйство к приходу молодой жены. А Иван Иванович идет путем-дороженькой. Сколько времени прошло - неизвестно, но стало Ивана обида изнутри разъедать. Ни словом, ни делом младший старшего не обидел, старался жить по наставлению умершего батюшки, а старший что ж… «Не помните и не держите зла друг на друга, если другой из вас ошибется», - вспомнились последние слова отца Ивану. Легко сказать, да сделать трудно, когда  обида змейкой затаенной не дает забыть, нашептывает тебе, что несправедливо брат с тобой поступил.
    Долго шел Иван, пока не пришел в одну деревушку. Есть надо, а денег нет. Решил он тогда заработать еду и денег своим трудом. Походил по людям, помощь свою в любом деле предлагал. Они отказывали ему, а некоторые и с опаской поглядывали, что за человек нездешний, а может он не доброе замышляет. Пригорюнился Иван, решил в последний раз счастье свое испытать. Зашел в последнюю избенку, что на самом отшибе от всех стояла.
- Хозяева добрые, вам помощь не нужна в деле?
    Вышла к нему девица. Обмер добрый молодец на нее глядя. Она не была красавицей, все в ней было скромно и мило, и шло от нее  тепло, и чувствовалось в ней спокойствие. Посмотрел Иван в глаза светло-карие и пропал в их глубине и красоте.
- Спасибо добрый человек, но я со своим маленьким хозяйством сама справляюсь, - спокойно ответила девица.
    Прикручинился юноша. Хозяюшка почувствовала жалость и расположение к незнакомцу, поэтому приветила того у себя.
- Садись, мил человек, поешь, - сказала так и ушла. Сел Иван на лавку.
    Долго ждать не пришлось, вернулась молодка. Поставила она на стол чугунок с вареной картошкой, огурчики свежие, зелень нашинкованную, мисочку с солью, ягоды и хлеба черного.
- Кушай, а потом расскажешь, что за нужда тебя гонит по белу свету, - улыбнулась девица-лебедушка.
    Оторопел Иван от такой проницательности, взгляд опустил на столешницу, не знает, что сказать на прямой вопрос, неприятно сделалось. Поняло чуткое сердечко, что не стоит расспрашивать гостя нежданного. Не ее дело тревожить раны и интересом своим причинять новую боль.
- Коли не хочешь, не сказывай, в душу лезть не стану.
    Принялся молодец есть, а отзывчивая душа на лавку у окна села и вернулась к работе своей. Поел Иван, поблагодарил за доброту. Улыбнулась она ему.
- Рада, что в малом помочь смогла.
- Как звать тебя, девица?
- Евфрасинья, - тихо произнесла молодая хозяйка
- Понравилась ты мне, - сказал Иван.
    Румянец окрасил девичьи щечки.
- Должен я встать на ноги и денег на жизнь скопить, а пока я буду далече от тебя, будешь ли меня ждать, Евфрасинушка?
- Сколько понадобиться, столько и ждать буду, - ответила девица.
    Подошел к ней молодец, обнял. Распрощались люди молодые друг с другом. Ушел Иван на заработки.
    Шесть лет прошло, Ивана нет. Евфрасинья помнит о нем и ждет. Молиться за него, веры не теряет. И вот вернулся Иван Иванович. Сильно изменился он за долгие годы разлуки: из молодого человека превратился в статного и крепкого мужчину. Смотрят друг на друга Иван и Евфрасинья и не нарадуются. Не сломала их жизнь, стали оба сильнее и краше, за то время, что не виделись друг с другом. Забрал Иван Евфрасинюшку и уехал с ней.
За то время, что не было его, скопил он денег, построил избу, хозяйство завел, все что надо обустроил. Зажили молодые вместе.
    Время идет. Заметила как-то Евфрасинья, что беспокоит что-то Иванушку. Расспросила его.
- Не знаю, родимая, на сердце что-то тревожно, - пожаловался мужчина.
- Поезжай к брату своему, вдруг, что случилось не ладное с ним.
    Потемнел лицом Иван, от обиды нанесенной Ерафеем, от воспоминаний тех.
- Он выгнал меня, а я должен к нему ехать? – обидчиво воскликнул Иван.
- Не ради него, а за-ради успокоения и покоя души своей, - успокаивающе погладила Ефрасинья мужа.
    Молчит Иван Иванович, но тревога бьет по сердцу, ломиться набатом в виски. Обняла его супружница, голову к груди своей прижала, где сердце ее  верное и доброе не для себя бьется, для родных и дорогих людей. Гладит волосы супруга и чувствует, как напряжение медленно, но верно отступает. Помолчав немного, она начала тихим голосом, подбирая слова:
- Не держи обиды на человека, коль по гордыне своей и слабости человеческой он греха послушался. Злое и неправедное дело сотворил с тобой, словом холодным ранил, не захотел слушать. Стал глух к добру. Поезжай, а то может статься, будешь жалеть потом, что не повидался с братом родным.
    Прислушался к словам жены Иван
- Сущую правду говоришь, любимая, - вздохнул мужчина и стал собираться в путь-дорогу.
    Простились супруги и отправился Иван в родную деревню. Долго ли, коротко, но приехал он к отцовскому дому. С коня спрыгнул, привязал его к забору и к избе заспешил. По-разному Иван представлял себе встречу с братом, но ни разу не думал он, что будет она такой…
    Отворил Иван Иванович дверь, перешагнул порог и ступил на потемневшие доски, они недовольно заскрипели. Пол был грязен, окно покрыто пылью и не пускало в избу ни света солнечного, ни лунного. Некогда светлый дом, теперь был темен и мрачен. В затхлом запахе и пыльной кровати лежал осунувшийся и постаревший мужчина с закрытыми глазами.
    Кинулся Иван к Ерафею. Упал на колени перед кроватью. Брата по имени зовет. Трудно далось старшому, но он все же открыл глаза. Они хоть и слезились, но он смог увидеть незнакомца перед собой. Вглядывается в черты лица его, и чем пристальней это делает, тем сильнее проступает юношеское и знакомое лицо. Не верит собственным глазам Ерафей. А Иван смотрит в его глаза и рукой своей теплой его обессиленную держит. «Неужели младшой?» - еще не веря в такое чудо, формируется мысль в голове старшего Ивановича.
- Ты ли это, Иван? – с трудом разомкнул пересохшие губы Ерафей.
- Да.
    Пошли расспросы, что и как с ним? Слушает старший брат голос чужой, непривычный, и мерещиться ему тот, далекий и молодой. Сглотнул ком в горле Ерафей, чувствуя боль, справившись с нахлынувшими на него чувствами, произнес потрескавшимися губами:
- Прости за прошлое, - сипло выдохнул он.
    И рассказал старший брат о жизни своей, после ухода младшего. Дарья не сделала его счастливым. Ничего она не умела. Тесть разорил его. Жена ушла от него. И после дела его не шли успешно. Затем одолел недуг и слег он. Чувствует, что помирает смертью медленной. Стал Иван убеждать старшего брата, что поможет ему поправиться. Тот лишь головой покачал.
- Я хотел перед смертью с тобой повидаться и прощение просить за былое. На том Бога молил и услышал он грешника. Если можешь, не держи зла, за то, что было.
    Обнял Иван старшего брата.
- Прощаю, - тихо произнес он, и почувствовал облегчение в груди, будто камень многопудовый, что много лет не давал спокойно дышать, разбился.
    Заплакал Ерафей от любви братской, от счастья на сердце и оттого, что не может обнять брата, ведь давно в руках нет сил. И все же хорошо было братьям в эту минуту, хорошо, как и раньше.
    Остался Иван с братом, накормил его, да о жизни своей рассказал. Тут и ноченька наступила. Заснул Иван, сидя рядом с Ерафеем.
- Спасибо, что простил, - по-братски улыбнулся старший брат, и было у него легко на душе.
    Закрыл он глаза и впервые за долгие дни заснул спокойным сном. А под утро, до того как небушко стало светлеть, помер прощенным.
   Проснулся Иван, взглянул на брата и все понял. Схоронил он Ерафея рядом с отцом. Слезы текли из глаз.
- Был я обижен на тебя, но я никогда не желал тебе зла. Смерть примирила нас. Я прощаю тебя, спи спокойно, Ерафей.
    Покинула его обида, уползла змейкой, перестав нашептывать и обвивать сердце тельцем своим прохладным. Вернулся Иван домой, рассказал все жене.
- Простим обидчиков своих, за их вольное и невольное зло, - произнесла Евфрасинья и обняла Ивана.
    И было спокойно на душе.