Умка

Посвящается маленькому Льву и его сестрёнке. Вы еще не родились, а сказка для вас уже была написана. В надежде на то, что эта история будет согревать вас в любой день года, когда вы захотите поговорить со мной, даже когда меня уже не будет рядом...
Знайте, если на свете и вправду есть чудеса, то Вы - одни из них.


                Глава 1

Некоторые люди похожи на силы природы. Как ветер или вода меняют форму камней, эти люди меняют саму жизнь. Посвящается тебе, Любимый.

 История эта произошла не так давно да и герои её совсем не знатные, но не спеши недовольно нахмуриться дорогой читатель и оборвать чтение рассказа, который еще даже не начался. Уверяю тебя, ты не пожалеешь, что услышал эту историю, а потому устраивайся поудобнее и приготовься узнать о том, что самое главное в этой жизни – следовать своему пути, и тогда однажды даже твоя Судьба, казалось бы, такая заурядная, может стать наcтоящей легендой!
Звали ту юную особу, с которой и началась вся эта история, Умка, и, как следует из этого необычного для человека имени, она была собакой. Да, да, самой натуральной сибирской лайкой (правда, бабка у нее была из породы северных ездовых собак – эскимосских хаски, и это от нее внучка унаследовала светло-голубые, холодные, как две льдинки глаза, но хаски по праву считаются близкими родичами лаек, так что это не в счет), от кончика носа до кончика толстого хвоста, что лежал у нее на спине, как это положено у лаек, пушистым белоснежным кренделем. Красавица она была ого-го какая, хоть на любую выставку, но ее хозяин, к превеликому счастью, был не разжиревшим от сытости барином, а бывшим охотником, и собаку он считал не экспонатом для чужих глаз, а верным другом и помощником, так что обходился без этих глупостей. К концу жизни он сумел-таки накопить денег, а потому жил совсем неплохо, вместе с женой, и охотой занимался разве что время от времени, дабы любимая собака не потеряла сноровки и своего удивительного чутья, которое являлось предметом зависти всех охотников в округе. Совсем молодая – ей тогда было едва ли около трех лет, самая зрелая пора для охотницы – Умка уже успела прослыть на всю округу, как лучшая охотничья лайка, и, узнав, что ее хозяин решил осесть дома и заняться в кои-то веки семьей, многие не жалели времени и денег, чтобы заявиться к нему домой и еще раз попытаться уговорить упрямого старика продать им его питомицу. Но все их усилия были тщетны – тот лишь отрицательно качал головой. Он слишком крепко любил свою ненаглядную Умку, и ни за что не хотел с ней расставаться, хотя предлагали за нее столько, что хватило бы и на десять собак. Поэтому жизнь у белоснежной лайки была замечательная – сытая, теплая, беззаботная, а напоминанием о прошлых охотничьих подвигах ей служили лишь редкие вылазки бок о бок с хозяином в леса, где они с удовольствием припоминали былое, бывало, по нескольку дней бродя по лесу лишь для того, чтобы вернуться домой грязными, мокрыми, с пустыми руками – но счастливыми. Старуха ругалась, как могла, но старик в ответ лишь посмеивался, переодевался в сухое да садился рядом с печкой, куря трубку и гладя разомлевшую от усталости и тепла Умку. И казалось, что может помешать их тихой жизни? Что?.. Оказалось, есть такое зло. И имя ему – зависть. Что и говорить, а страшнее этой жуткой злобной твари нет на белом свете. Кого хочешь изнутри сожрет, и не подавится, в реку бросит, с ножом в переулок загонит – не моргнет... Добрались ее кривые когти и до стариковского дома. Однажды ночью, когда все добрые люди спали в своих домах, и только сторожевые псы время от времени гавкали, разгоняя скуку, Умка, всегда спавшая у порога, услышала топот лошадиных копыт, а чуть позже – скрип калитки и тихие голоса. Шерсть ее мигом поднялась дыбом, а глаза загорелись лютыми огоньками. Мордой отворив специально на этот случай не запираемую дверь, она тенью выскользнула во двор, и тут же увидела чужаков. Да и те ее заметили – не разглядеть такую белоснежную собаку было трудно. Даже в самую темную ночь .
- Эй, Умка, - заискивающе позвал один из них, протягивая ей что-то в руке... мясо, как она поняла, чуть поведя носом. Но с места она не сдвинулась, продолжая держать шерсть на шее дыбом и внимательно следить за незваными гостями. Она бы уже давно могла лаем позвать на помощь хозяина, но была не из таких, и решила сама во всем разобраться. А потому сошла с крыльца и направилась к чужакам. Тот, первый, что с ней заговорил, все продолжал слегка трясти своим мясом и ласково ее звать, в то время как второй осторожно заходил сбоку. В руках его было что-то бесформенное, похожее на мешок и когда собака оказалась, как он решил, достаточно близко – он резко двинул рукой, и крепкая рыболовная сеть взвилась в воздух, чтобы накрыть Умку с головой.. Но – не тут-то было. Плоха та охотница, что не имеет глаз на затылке. В последний момент Умка вывернулась из-под падающей на нее сети, и уж больше она не сомневалась: это враги. А потому и поступила так же, как всякая уважающая себя собака – на нападение ответила нападением. Острые, как кинжалы зубы вцепились в жесткую кожу вражеского сапога, раздался дикий вопль, и человек что есть силы ударил ее по голове, а потом еще, и еще, но она только рычала и трепала его, как кусок мяса, ни за что не желая отпускать. Вскоре в доме хозяина раздались испуганный крики, а вот и сам он выскочил на крыльцо
- Что здесь творится? Умка, ты что? Фу!
Ответом ему было свирепое рычание. Старик сбежал с крыльца и бросился к ней, но тут на него бросился второй из чужаков, и они вместе рухнули наземь. Ругаясь во все горло, первый, в чей сапог вцепилась Умка, выдернул из-за пояса старый ржавый револьвер и наставил его на собаку, но тут на него, с удивительной для такого старика ловкостью вывернувшись из-под нападающего, навалился хозяин.
- Беги, Умка, беги! – закричал он, а тут подоспел его противник и со всего размаху пнул собаку в пушистый бок. У Умки перехватило дыхание, и она, против воли отпустив сапог, с визгом отлетела прочь. Вслед ей тут же раздался выстрел, но старый охотник все же успел мертвой хваткой повиснуть на руке стрелявшего, и тот промахнулся – пуля лишь зацепила плечо собаки, чиркнув по кости.
- Беги, Ум... – отчаянно крикнул старик, но тут прогремел еще один выстрел – и он, даже не успев договорить, мешком повалился наземь, а по его седым растрепавшимся волосам заструилась кровь. Убийца же, щелкнув затвором, оглянулся в поисках собаки... но та уже опередила его. Кто бы мог подумать, что живое существо способно двигаться настолько быстро? Ночной грабитель успел разглядеть лишь мелькнувшую белую шерсть, как перед его лицом возникли оскаленные белые клыки, и они вместе повалились наземь. Человеческие пальцы сжали загривок собаки, второй рукой он попытался оттолкнуть смертоносные челюсти, но уже ничто не могло остановить их, и зубы Умки сомкнулись на его горле. В тот же миг новый выстрел оглушил ее, а страшная боль опалила ее бок. Выпустив мертвое тело, она стрелой метнулась в сторону, и как раз вовремя - предназначавшаяся ей пуля, последняя, ушла в землю, не задев собаку, и человек остался один на один с разъяренным зверем, что, свирепо и глухо рыча, пошел прямо на него. Умка была готова броситься на этого человека, чтобы потом умереть от потери крови – уже немало ее, горячей, темной, вытекло из ее бока, запятнав великолепную шерсть – но перед этим разорвать ему глотку и испустить дух со спокойной душой... Однако, как оказалось, выстрелы во дворе охотника привлекли внимание других людей, и вот уже старая калитка распахнулась настежь, показались еще несколько черных теней... И Умка поняла – надо бежать. С таким количеством противников ей не справиться.
- Убейте этого дьявола! – закричал безоружный и насмерть перепуганный человек, но слишком поздно – Умка уже метнулась через двор и одним прыжком перемахнула через забор, со всех лап удирая прочь. Один из встреченных ею людей, заметив собаку, попытался было схватить ее за лохматую шерсть, но клыки Умки тут же хлопнули по его руке, располосовав ее до крови, и он с криком отшатнулся, а она помчалась дальше, и не успокоилась, пока не выбежала из деревни, не переплыла маленькую речушку и не скрылась в глухом лесу. Но и там она не остановилась на месте, и все бежала, бежала, пока не выдохлась и не повалилась на кучу хвои, совершенно без сил. Глаза ее закатились, и она провалилась в спасительное беспамятство...
Когда она все же очнулась, то над ней уже сгустилась ночная темнота. Звезды мириадами огоньков высыпали на темное небо, и их мерцающий свет заливал все вокруг мягким серебром, отражаясь в блестящих светло-голубых глазах несчастной собаки. Умка немного полежала без движения, а потом подобрала под себя лапы и встала... 
Но тут же пошатнулась и упала на задние лапы. «Да я слаба, как котенок», - подумала она. Она ведь была охотничьей собакой, и не понаслышке знала, что слабость в диком мире не прощается, а запах крови из ее бока мигом привлечет нежеланных гостей. Поэтому, перво-наперво, она села и принялась вылизывать рану, стараясь остановить кровотечение. К счастью, револьверы у этих людей были не ахти, да и сами они, как стрелки, ее хозяину и в подметки не годились, так что пуля, выпущенная едва ли не в упор, пролетела косо и глубоко не вошла, так что, поворчав от боли, Умка ее все же вытащила и бросила на землю. Тем не менее, эта рана ее ослабила, и теперь главное было – найти хорошее убежище и отдохнуть там. Поэтому, все еще шатаясь, но с каждым шагом все увереннее ставя лапы, она пошла дальше в лес. Вокруг все было довольно тихо – лишь иногда до ее чутких ушей доносился жутковатый крик совы или шорох ветвей. Подумав о еде, Умка облизнулась – у нее самой в животе урчало, но нечего было и думать охотиться в таком состоянии. Поэтому, когда она наконец отыскала неплохую нору под кучей веток, укрытую в самой чаще леса, то не смогла думать ни о чем больше, забралась внутрь, легла на подстилку из опавшей хвои и, свернувшись клубком, крепко заснула...
Следующие несколько дней она провела в своем убежище, не вылезая наружу и зализывая свои раны, стараясь не обращать внимание на все возрастающий голод.Так что, когда она наконец вышла на солнечный свет, то казалось, любой порыв ветра тут же свалит ее наземь, и она про себя порадовалась, что стоял март месяц, а значит, в лесу было полно добычи – зайцы, олени, грызуны. Правда, поймать их было не так-то легко! Первую попавшуюся белку она по привычке загнала на дерево и довольно долго сидела под ним, негромко потявкивая и выжидая, когда же раздадутся знакомые шаги, пока не вспомнила, что никакой хозяин уже не придет и не свалит зверька метким выстрелом. Тоска накрыло сердце зверя, но горевать было некогда, Умка торопливо пошла прочь, а белка еще долго и, кажется, насмешливо скакала на безопасной ветке, подергивая пушистым рыже-серым хвостом. Впрочем, урок не прошел зря, и наша героиня окончательно осознала: в этой новой жизни, если она хочет выжить, ей придется рассчитывать только на саму себя. Так что, уже под утро услышав раздающийся вдали знакомый звук она не растерялась и, осторожно ступая, направилась навстречу, ориентируясь по звуку. Помня, что шерсть у нее очень заметная, ей приходилось быть вдвое осторожнее, и она то и дело останавливалась, когда знакомый звук на мгновение затихал, стоя с одной поднятой лапой или припав к земле, пока звук не возобновлялся, разгораясь все с новой силой. А потом как заскрежещет, как защелкает – только держись, и Умка, выгадывая это время, тут же прыжками бросалась вперед, пока новый перерыв не заставлял ее опять замирать на месте. Теперь она подобралась близко, и ей надо было подгадать направление, не попасться на глаза, не засветиться белой шкурой, а не то – поминай, как звали! Этот знакомый и манящий звук был уже совсем близко, верно, и сам певец виновник, да только его ведь еще выглядеть надо! Зоркие песьи глаза пристально обводили мохнатые еловые лапы, под которыми еще не растаяли высокие сугробы, выискивая знакомый силуэт, и неожиданно, совсем по-дикому блеснули: да вот же он! Так и есть: глухарь. Правда, видно только развернутый роскошным веером хвост, но куда важнее то, что сидит он низко, видно, не чует опасности, и как раз под ним навалена целая куча снега. Умница, стараясь почти не дышать, начала подкрадываться ближе. Она знала, что, пока птица поет, на нее хоть дерево падай – не услышит, вовсю захваченная собственной песней, зато уж если замолчит, то шевельнись ветка, хрустни сучок – вмиг поднимется и улетит – не догонишь! Вот и сейчас добыча примолкла на своей ветке, а собака под ним вся вдавилась в землю, боясь хоть глазом моргнуть. Озирается, небось, слушает... Но нет, ничего, опять запел... что ж, сам виноват. Умка подобралась к сугробу и потрогала лапой. Вроде, крепкий. Тут глухарь неожиданно замолчал. Она замерла. Неужто услышал? Она увидела, как намеченная дичь вертится на ветке, и тут сердце ее упало –крылья птицы развернулись, и добыча собралась взлетать. Дальше уж она не пряталась. А глухарь не успел даже на полметра подняться в воздух, как сильные задние лапы уже подбросили лайку вверх, и она, вцепившись в крыло птицы, вместе с ней камнем упала вниз. Сильный противник отчаянно отбивался, молотил ее клювом, царапал когтями, но Умка держала крепко, а потом, словив момент, перехватила добычу за горло, тут же сломав ей шею, и вскоре глухарь перестал даже дергаться, повиснув в ее пасти. Тут Умке вспомнилось древнее звериное правило: добычу безопаснее есть дома. И она, живя теперь в лесу, должна была подчиняться законам дикой природы, поволокла пойманного красавца в свое логово. На душе у нее изрядно полегчало: первая удачная охота! – так что глухарь не казался ей столь уж тяжелой ношей, и она, весело помахивая пушистым хвостом, неторопливо бежала по лесу, совсем забывшись от переполнявшей ее радости... и тут-то Мать-Природа не преминула ей напомнить, чем для дикого, вольного зверя, который должен научиться везде и во всем рассчитывать только на себя самого может обернуться подобная беспечность.
Все случилось куда как внезапнее: вот она бежала по собственным следам, неся добычу на спине, а вот какая-то страшная сила налетела на нее, ударив в еще толком не заживший бок, и она, выпустив глухаря, покатилась по земле, а когда все же сумела подняться, то над ее птицей – ее птицей! после стольких голодных дней с таким трудом добытой! – уже стоял, ощетинившись, крупный серый зверь, и она почувствовала, как от ужаса у нее похолодели лапы... Только не это...
- Кто разрешил тебе охотиться на моей земле? – свирепо прорычал волк, его глаза полыхали лютым огнем.
- Но я…я…
- Кто? – глаза незнакомца полыхали лютой злобной зеленью, и он щелкнул длинными клыками, вот-вот готовясь броситься на нее и растерзать. Умница попятилась прочь, прекрасно зная, что, даже если она побежит, он все равно с легкостью ее нагонит, и тогда уж пощады не жди. Но тут неожиданно вздыбленная шерсть врага опала, и глаза округлились от страха, и, оглянувшись, наша героиня едва не закричала, увидев, что прямо за ее спиной,словно из-под земли выросла громадная и куда более страшная тень.
- Твоей земле, Ветер? – раздался негромкий, но очень красивый звучный голос, а желтые глаза черного, будто сажей вымазанного зверя сверкнули, - Что-то я не припомню, чтобы я отдавал тебе во владение эту часть леса.
- Я... Конечно, это твоя земля, Сумрак, но... Но неужто ты позволил ей, он презрительно посмотрел на Умку, - этой блохастой бездомной псине бродить по нашему лесу?
-Позволил,-кивнул тот.
- ТЫ?! – зеленоватые глаза серого волка, казалось, сейчас выскочат из орбит, - Ты разрешил прислужнице людей жить на твоей земле и забирать твою добычу?!
- Да, - черный волк вновь кивнул, - Ты желаешь оспорить мою волю?
- Я... я... нет, конечно, это твое право...
- Или, может быть, мне спросить тебя, что ты делаешь в моих владениях? – теперь в голосе его послышалась легкая угроза.
- Нет.
- Вот и славно. Тогда – до встречи, друг мой. И прошу тебя в дальнейшем постараться соблюдать установленные нашей стаей границы.
- Конечно... до встречи, - торопливо пробормотал Ветер и побыстрее скрылся в кустарнике. А Сумрак, наконец-то посмотрел на съежившуюся от страха Умку.
- Прости, если этот грубиян успел тебя напугать, - так же негромко сказал он, - Он тебя не поранил?
Она робко помотала головой.
- Хорошо. Тогда я провожу тебя до твоей полянки. Это ты сама поймала?
Она кивнула.
- Солидно, - уважительно сказал волк, ткнув глухаря лапой, а потом с легкостью забросил его себе на спину, - Но это и к лучшему: тебе обязательно надо хорошо питаться, при твоей-то худобе. Пошли, - и он зашагал по лесу, а Умка, ни жива ни мертва, побежала следом, глядя, какие тугие мышцы вздуваются под роскошной черной шкурой ее спасителя и про себя радуясь, что ей не пришлось и от него защищаться...
- Ну, вот мы и пришли, - сказал волк, сваливая глухаря на землю перед входом в ее нору, - Приятного тебе аппетита.
- А может... может вы тоже... это ваша земля... и глухарь ваш...
- Мой? Глупости, - улыбнулся тот, - Только гордецы вроде Ветра могут считать, что наш лес – это действительно чья-то собственность, разделенная на части, и что все звери и птицы, живущие на ней, могут принадлежать какому-либо одному зверю, птице или двуногому.Так что этот глухарь столь же мой, как и твой, но, в отличие от меня, ты его поймала, а значит, тебе его и есть.
- Ну... тогда спасибо... не знаю, что бы со мной было без вас...
- Пустяки. Да, меня зовут Сумрак. Черный Сумрак. А тебя как величать?
- Умка.
- Умка... хм... Умница ты должно быть Умка, - он словно обнюхивал это имя, изучая, - Необычное имя !Еще увидимся, Умка, - и, махнув хвостом на прощание, он скрылся в чаще – словно и не было его вовсе, а наша героиня выдохнув с облегчением, робко принялась за еду.
После этого случая она уже никогда не забывала вовремя оглядываться по сторонам, а пуще того – следить, чтобы ненароком лапа не переступила границу территории черного волка – соседи его, как выяснилось, от ее присутствия в лесу были далеко не в восторге. Встреч с ним самим она, правду молвить, избегала – боялась, но, если уж случалось, то старалась вести себя почтительно, а он молча смотрел на нее – и, кивнув слегка, проходил мимо. Хозяин, что с него взять! И Умка не обижалась – у неё самой забот полно, еще там за его настроением следить! Она прилежно изучала законы и порядки леса, хотя не все уроки были легкими, а охоты - удачными, так что немало жирку сошло с ее пушистых боков за эти долгие трудные месяцы. Древние полузабытые инстинкты и охотничья сноровка, приобретенная ею еще в прошлой жизни вместе с хозяином, сослужили белой лайке хорошую службу. И она сама не заметила, как прошло лето, а потом и осень, как опять наступила холодная сибирская зима. Ее шерсть, изрядно поредевшая весной, вновь стала красивой и роскошной, так что холод уже не так пробирал ее ночами, а хозяйская ласка и забота давно стали для одичавшей собаки чем-то вроде приятного, но далекого детского воспоминания, о котором хорошо вспомнить как-нибудь зимним вечером, но который никогда не вернется, а значит не стоит о нем и жалеть…
 
15.02.2017