Глава 51. Прощание и возвращение

Арина пристально посмотрела на дверь, и через минуту тяжёлая створка распахнулась. На пороге стоял Тимофей-Баюн. Он вальяжно облокотился на косяк и протянул, глядя на Настю обволакивающим и одновременно насмешливым взглядом:
— А может, я смогу твоей беде помочь, красавица?

— Какой беде? — тревожно спросил Северус, маячивший за широкой спиной Тимофея.

— Да не слушай ты его, — махнула рукой Арина.

Тимофей посторонился, пропуская мальчика.

— Нет никакой беды. А ты утихомирься уже, кошара, — она погрозила Баюну пальцем.

Тот фыркнул, с независимым видом подошёл к столу, взял крынку со сметаной и растворился в воздухе вместе с ней.
Арина дёрнула вышитую скатерть за уголок, прошептала что-то коротко, и со стола исчезли остатки утренней трапезы, а вместо них появилась раскалённая сковорода с ещё скворчащей картошкой с грибами, блюдо с запечённой рыбой, миска с салатом из зелени, заправленной сметаной, кувшин с морсом и чистая посуда.

— Поешь, милок, — обратилась Арина к Северусу, смотрящему на эти чудеса со сдерживаемым, но всё же заметным для взрослых восторгом. — Нагулял, небось, аппетит на свежем воздухе.

Да, сможет ли Хогвартс чем-то удивить того, кто проживёт здесь хотя бы несколько дней? — подумала Настя. — Разве что безалаберным отношением к безопасности учеников и весьма странным подходом к воспитанию.
От картошки с грибами исходил просто умопомрачительный запах, от рыбы аппетитно тянуло пряными травами, но Насте кусок в горло не шёл. Из головы, из сердца не уходила тяжесть.

Замуж, замуж… это слово билось внутри больно и колюче. Хотелось свободы! И семьи, созданной по любви. А тут вон как — или срочно, или никак… Нет, совсем отказаться от семьи она не готова, не готова и осесть здесь, в сибирских лесах. Как же дядя Букер, домовики, Северус? Как же её планы? В конце концов — как же Замок, который только-только признал её…
Настя глубоко вдохнула, приняв волевое решение отодвинуть пока что эти мысли. Хоть и немного, но время у неё ещё есть — подумает об этом дома. Дома… Призрачный ощущается как дом. Но если ничего не выйдет, если придётся принять эстафету, сменить Арину на посту — так тому и быть.
Жизнь ей подарена, чтобы сделать окончательный выбор, и если понадобится, она его сделает — в пользу долга. И всё же… эх, придётся просить Абраксаса подобрать ей жениха! Вот старый лис обрадуется… Она бы согласилась и на Люциуса, но нельзя переходить дорогу Нарциссе — эта пара создана друг для друга и разбивать её она не станет.

— О чём задумалась, голубка? — тихо спросила Арина. — Есть, смотрю, не хочешь. Так пойдём ещё минутку переговорим, — Яга поднялась из-за стола, Настя последовала за ней.

Они вышли из Избушки — в яркость и свежесть июньского дня, в аромат цветущего жасмина.
— Хорошо здесь, — вырвалось у Насти.

— Хорошо, — кивнула Арина. — Но остаться не хочешь.

Девушка ничего не ответила, только опустила голову. Спросила через минуту:
— А что… Баюн и правда помочь может?

Арина рассмеялась.
— Нет, конечно. Баюну вообще жениться нельзя. Да и какой муж из кота? А если бы и мог — тем только крепче тебя к этому месту привязал бы! Это он всё шуткует, потому что зацепила ты его — тем, что на чары его не поддалась. Уж и не знаю, о чём он на этот раз хохмил — то ли, что жизнь с постылым мужем тебе скрасить может, то ли, что Ягой быть не так уж и плохо, когда такой красавец рядом! У него своя история, и служить ему ещё долго. Молодой он для Баюна-то. Тебе же, если хочешь на островах своих остаться, жених оттуда нужен. Ну или ещё откуда, но только не русский, не отсюда. К другой земле чтоб тебя привязал. А то ты пока что, как пушинка, без корня. Якорь тоже помочь может — особую связь с замком твоим создать. Поищи его.

— Может, у призрака спросить? — задумчиво проговорила Настя.

— Спроси, конечно, хуже не будет, только он же у вас беспамятный…

— Но Северусу же помог меня найти!

— Оно так, — вздохнула Арина. — Если больше спросить нечего, пойдём в дом — клубок дам и домой вас отправлю. Пора.

— Арина, — Настя развернулась к ней, заглянула в глаза. — Бабушка… Если… тяжело тебе тут оставаться, может, всё же…

— Забудь! — рявкнула Арина. — Не взваливай на себя больше, чем унести можешь!
Она вдруг резко притянула Настю к себе, обняла крепко, поцеловала в затылок.
— Постарайся счастливой стать, внучка. Знаю, хотела ты семьи по любви, но иной раз за любовь страсть принимают, а иной раз, пусть и по расчёту, за хорошего человека замуж выйдут и счастье найдут. Знаю, девки молодые все хотят любви, как в сказках… Да только, Настасья… в жизни не всегда так получается.
Нужна тебе семья, вижу. А с нашей службой оно, видишь, как иной раз выходит — как у Алевтины-то получилось… Не положено нам семьи, хоть и не запрещено, а всё одно — не положено! Ищи свой путь.
Когда слишком много на себя взваливают, порой не лучше выходит, а хуже, потому как, когда силы закончатся, всего лишиться можешь — не только счастья своего, но и души. Хоть ты теперь и родня мне и будущее твоё ясно прозревать не могу, но всё равно вижу, что два пути перед тобой — или скоро замуж пойдёшь, или здесь окажешься.
Но второй путь — мрачный. Нет здесь счастья для тебя, одна только служба, а служба без радости душу омрачает. Будь счастливой, — она ещё раз поцеловала Настю в обе щеки и отпустила. — И не плачь! Всё у тебя ещё будет… Всё будет хорошо. Пойдём, что ли.

— Спасибо, бабушка, — прошептала Настя уже в спину Арине, но та услышала, конечно, кивнула, не оборачиваясь, и только зайдя внутрь снова повернулась к Насте, сказала серьёзно:

— Тебе спасибо. Не было у меня родной кровиночки никогда. Поэтому счастья тебе желаю более, чем себе покоя. Ничего, дождусь преемницы. Ничто в этом мире вечным не бывает.

Северус поднялся из-за стола, поблагодарил за вкусную еду, но Настя заметила, что съел он совсем мало, а смотрел настороженно — чувствовал, подмечал, что что-то происходит, от него что-то скрывают.

— Иди сюда, дружок, дам я тебе клубочек волшебный, вещь особую, про которую даже в наших сказках написано. Арина протянула раскрытую ладонь и на ней возник маленький клубок красных ниток, похожих на шерстяные, кончик свободно свисал.
— Вот, возьми его на раскрытую ладонь… — руководила Яга. — Это нить путеводная.

— Как у Ариадны? — спросил начитанный Северус.

— Примерно так, — кивнула Арина. — Пока что он тебе только одну дорогу укажет, а вернее — перенесёт в один миг. Ко мне, сюда. Сожми его в ладони, закрой глаза, представь Избушку мою, меня, лес наш, что Баюн тебе показал. Северус зажмурился.

— Хорошо, — одобрила Арина. — Открывай глаза и смотри на клубок. Представь, что он исчезает, будто бы растворяется в твоей руке.

Видно было, что мальчик очень старается, но клубок продолжал лежать на раскрытой ладони.

— Слишком ты сильно стараешься. Выдохни и попробуй ещё раз — легко, будто на пёрышко птичье дуешь.

На этот раз всё получилось почти мгновенно. Клубок исчез!

— Молодец! — похвалила Арина. — Быстро справился!

Едва заметная улыбка тронула губы мальчика, он украдкой глянул на Настю и тут же отвёл глаза.

— Ну вот, теперь, как захочешь ко мне припожаловать или, может, снова на Туманных Путях окажешься, протяни ладонь, представь клубочек, он и появится. Скажи ему тогда: ты веди меня, Клубок, на знакомый на порог! И мигом окажешься здесь.

— Благодарю, леди Арина, — серьёзно поблагодарил Северус.

— Долгие проводы — лишние слёзы, — сурово сказала Арина, заметив печальный взгляд Насти.
Но эта суровость девушку не обманула, Арине тоже было тяжело прощаться.
— Жду детей на учёбу. Всё ж таки с ними мне повеселее будет, — Арина улыбнулась. — Так что не тяните — соберёте там деток, я Баюна за ними пришлю. Где ты там загулял, пушистый твой хвост?

В приоткрытую дверь заглянул кот — сейчас он был размером с хорошую овчарку, в зелёных глазах светилось уже хорошо знакомое Насте лукавство.
— Проводи гостей дорогих. И не балуй!

Кот фыркнул и гордо поднял хвост. Действительно — пушистый, с белым кончиком. Странно… когда Настя шла за ним сюда по Туманному Пути, белого кончика не было.

Она и Северус только успели спуститься с крыльца, разок оглянуться на высокий терем, богато украшенный резьбой, на Арину, стоявшую на пороге, только сделали шаг за котом, как тут же очутились на острове. В лицо ударил сырой вечерний ветер, всё так же клубился туман, и невидимый в нём Букер где-то совсем близко бормотал что-то совершенно несчастным голосом.

— Букер! — окликнула его Настя.

Домовик моментально оказался рядом.
— Не получилось… неужели… — произнёс он и увидел Северуса. — Вернулись! — и Букер счастливо заулыбался, такой улыбки Настя у него ещё не видела, кажется, на глазах домовика даже выступили счастливые слёзы.

Поблизости засеребрился знакомый силуэт.
— Надо же… — протянула Белла, — вернулась… И нашла мальчишку…

— Спасибо, Белла, — искренне поблагодарила Настя.

— Я лишь вернула долг, — процедила Беллатрикс, отводя взгляд.

— Смотрите, мисс Стейси! — Северус тронул её за руку. Он указывал на Замок.

Призрачный возвышался перед ними — огромный, такой высокий, что пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть венчающую его зубчатую корону. Сейчас в нём было, наверное, этажей двадцать или около того! И во всех многочисленных окнах, которые они могли видеть, внезапно вспыхнул свет — тёплый, золотистый.

— Замок рад нашему возвращению? — неуверенно предположил Северус.

— Думаю, да, — согласилась растроганная Настя. — Думаю, да.

Продолжение:http://proza.ru/2020/06/11/910