Глава 77. Ритуальный зал

— Бабушка учила тебя Путям Мёртвых? — полузадушенным шёпотом спросила Стейси. — Это же… некромантия?!
 
— Что? — Северус вынырнул из своих мыслей. — Некромантия? — он усмехнулся. — Не совсем. Близко, но не совсем. То, что обычно подразумевают под некромантией, предполагает поднятие мёртвых, а леди Арина учила их упокаивать, а не поднимать. Некромант должен уметь и то, и другое, но поднимать мёртвых — это то, с чем Баба Яга борется, а не наоборот. Так что в каком-то смысле я действительно некромант, но не совсем. Вопрос в том… — он задумался.
 
— В чём? — первой не выдержала темпераментная Фрей.
 
— Куда именно призывать дементоров. Всё-таки их довольно много и они отличаются специфической силой…
 
— Северус, это… — Стейси взялась рукой за горло, не находя слов. — Это ужасно опасно!
 
— Всё будет в порядке, — ответил он твёрдо. — У меня есть Белый Камень, так что они не причинят мне вреда.
 
— Белый Камень? — уважительно переспросила Фрей. — Да, это серьёзно.
 
— Что ещё за камень? — нахмурилась Стейси.
 
— Камень с Пути Мёртвых. Тропы, по которой уходят души. Так считается, во всяком случае. На самом деле, конечно, никакой материальной тропы не существует, равно как и камней на ней. Но это… некая субстанция, в которой заключены потусторонние энергии, с помощью которых можно держать под контролем души. Они не способны причинить вреда тому, кто является обладателем Белого Камня. И тем, кого он захочет защитить. Думаю, это более чем достаточная гарантия безопасности. Но право владеть Белым Камнем непросто заслужить… А можно его увидеть? — драконица с любопытством взирала на Северуса.
 
— Ничего особенного, — рассеянно пробормотал он. — Выглядит просто как обычный белый камешек.
 
Фрей надулась, но это прошло настолько быстро, что едва можно было успеть заметить.
— В любом замке, построенном драконами или для драконов обязательно есть Ритуальный Зал, — сказала она. — Он защищён настолько, что… Думаю, даже Шеархат можно было бы победить без особых проблем, если бы удалось её туда заманить. Но она никогда на это не пойдёт — нечего и мечтать. А вот нежить… Если владеющий магией смерти призовёт их, используя Белый Камень, они не смогут не прийти. И не сумеют причинить вреда.
 
— Ритуальный Зал… Прекрасно.
Северус встал, и все остальные тоже поднялись.
— Просим тебя открыть для нас Ритуальный Зал, Призрачный.
 
Замок не заставил просить себя дважды. Очертания тайной библиотеки с её единственной книгой и чудесным окном расплылись и будто растаяли. Окружающее пространство заполнилось туманом, дрогнуло, и уже через миг туман развеялся. Они стояли в огромном шестиугольном зале.
В первый момент он показался совершенно серым, будто все стены, пол и потолок были из грубого необработанного камня, вокруг царил полумрак, но даже и он мог бы удивить, ведь окон здесь не было, и никаких источников света не наблюдалось. Постепенно вокруг становилось светлее.
 
— Зал очень давно не использовался, — сказала Фрей-Шейли, осматриваясь. — Сейчас его сила пробуждается.
 
На стенах и полу начали проступать какие-то изображения. Так же как и Печать Драконов в главном зале замка, они будто выплывали на поверхность из толщи камня. В углах располагались колонны, чью поверхность почти сплошь покрывали руны, те самые, о которых рассказывал Стейси дядя Гарольд в их первый день в замке. Те, что уже разучились понимать маги, воспринимая их как орнамент.
Стены зала становились всё ярче, теперь было ясно, что свет исходит от них. Одна наливалась всеми цветами пламени, и изображение на ней было гигантским изображением знака огненной стихии. Фрей подошла к этой стене, положила на неё руку и улыбнулась.
 
— Тёплая… — сказала она. — Живая…
 
Стейси тоже приблизилась, но ей показалось, что слово "тёплая" тут не совсем подходит. От стены тянуло жаром, как от раскалённой печи, а изображения гигантских языков пламени медленно шевелились… пока медленно, но чутьё подсказывало, что они ещё ух как могут! Задать жару… в прямом и переносном смысле.
 
Другая стена была коричневато-серой, но на ней прямо под изумлённо-восхищёнными взглядами Стейси, Северуса и Арманда прорастали зелёные ветви, побеги, листья, цветы! Не то чтобы прямо настоящие побеги и цветы — изображённые, но это изображение казалось невероятно живым, а от стены исходили запахи земли и зелени. В нижней части стены появились камни — и самые простые булыжники, валуны, галька, и драгоценные, искрящиеся и переливающиеся на изломах.
 
От третьей стены веяло ветром, изображение на ней было особенно подвижным и трудно-уловимым, но там — в глубине, будто плыли облака, а ещё дальше — зарождались смерчи. Арманд подошёл к ней, и движение усилилось. Он приложил руки к камню, и его ладони погрузились в завихрения светло-серого, голубого и белого.
 
Стена со знаком Воды выглядела настолько… текучей, что становилось страшно, как бы она не хлынула внутрь, не заполнила всё этими переливами синего, голубого, аквамаринового и чёрного. Запах речной свежести мешался с запахом моря.
 
Пятая стена — непроглядный, но, как ни странно, чуть искрящийся, словно живой, мрак. Ощущение полного покоя, само воплощение сна и умиротворения… Казалось бы, на что там смотреть? Но именно от неё было труднее всего оторвать взгляд. Глядя на неё, хотелось забыть обо всём, смотреть-смотреть-смотреть… Познать великую тайну Покоя, переступить порог, за которым Вечное Умиротворение.
 
Стейси потрясла головой и с усилием отвернулась — к противоположной стене. Сияющий свет… Белый и мягкий, несмотря на яркость, обнимающий, зовущий, бередящий душу. Девушка шагнула в ту сторону, но невольно бросила мимолётный взгляд вниз и застыла в ужасе.
Пол тоже ожил — серые завихрения бурлили под их ногами, беспорядочные, неукротимые и опасные — Стейси это чувствовала. От пола тянуло смертью… Это был не физический запах, но ощущение — ясное и знакомое для той стороны её силы, что унаследовано от бабушки Алевтины.
 
"Тропы Мёртвых проходят над пучиной Хаоса, — внезапно то ли подумала, то ли вспомнила она, — не своей, конечно, а родовой памятью. — Самые слабые и ничтожные души, от которых после очищения не осталось почти ничего, могут упасть туда — в изначальную стихию, и раствориться… Это — смерть вторая. Окончательная. Гибель личности".
Было страшно смотреть вниз, а не смотреть — невозможно. Казалось, что бурлящий серый океан Хаоса вот-вот окончательно растворит камень пола, и они все утонут в нём…
 
— Стейси… — любимый голос и тепло руки, взявшей её ладонь. — Смотри.
Она послушно подняла голову. На потолке над ними разгоралась золотистая восьмилучевая звезда. Звезда Вечности, Звезда Любви. Она становилась всё больше и ярче, а лучи — длиннее. Вот они достигли стен и золотистый свет заструился по ним вниз — до самого пола, соскользнул в пучину Хаоса, что, казалось, готова была разверзнуться под их ногами, и Хаос успокоился, улёгся, подобно опасному, но приручённому зверю, остановилось жуткое мельтешение под ногами, пол обрёл устойчивость и надёжность. Ручейки золотого сияния протянулись к центру зала и там соединились, снова образовав Звезду, — отражение той, что была на потолке.
 
Несколько минут все молча любовались чудесной картиной, потом обе Звезды начали бледнеть, а вслед за ними и стены. Наконец пол стал просто полом — серый полированный камень, и лишь в центре виднелось бледное золотистое свечение. Стены тоже стали просто стенами, с огромными символами Стихий, изображёнными на них, — и только. На Потолке загадочно и неярко мерцала Звезда Вечности.
 
— Что-то не так? — встревожилась Стейси.
 
— Нет, всё хорошо, — откликнулась Фрей. — Зал проснулся, его сила полностью пробудилась, и она настолько велика, что даже я не видела подобного. Правда, в замках самых могущественных драконов я не бывала, — прибавила она. — Но, думаю, этот замок был возведён одним из Древних Драконов. Они жили не в нашем мире, я никогда даже не видела ни одного из них…
 
— Точно! — вспомнила Стейси. — Леорин, когда я впервые его увидела, говорил, что Замок был возведён Древними, но кем — древними, ему как раз сам Замок и не дал сказать. Значит, это были Древние Драконы…
 
— Вероятно, особая мощь этого места связана также с силой Перекрёстка Туманных Путей, на котором воздвигнут Замок, — предположил Северус.
 
— Думаю, ты прав, — драконица задумчиво кивнула.
 
— Фрей, а ты можешь определить, какая стихия — моя? — спросила Стейси.
 
— В тебе есть все стихии, как и должно быть. В твоём избраннике — тоже, — Фрей пожала плечами.
 
— Но какая-то должна быть сильнее, — не отставала Стейси. — Ты сама говорила.
 
— Вообще-то, если какая-то стихия намного сильнее других, ты сама должна бы это чувствовать… Что тебе ближе?
 
— Не знаю… Когда злюсь — огонь.
 
— Это не удивительно, — Фрей-Шейли фыркнула. — Обычно так и бывает.
 
— Когда спокойна — Вода…
 
— Ну да, когда думаешь о доме и семье — Земля, когда не сидится на месте и хочется общаться, путешествовать и узнавать новое — Воздух. Когда ощущаешь усталость и растерянность — Тьма, когда полна сил и энергии и хочешь изменить мир к лучшему — Свет. А когда думаешь о любимом, естественно — любовь, — драконица усмехнулась.
— Всё с тобой ясно. Ты — маг баланса. И не должна позволить ни одной стихии взять верх. Кроме Любви. К счастью, она у тебя есть и должна оставаться правящей. Мой тебе совет: никогда не пользуйся Хаосом, и уж во всяком случае — будь с ним предельно осторожна. Он может проявиться очень мощно, но… сумеешь ли ты после этого вернуться к себе и вернуть себя — большой вопрос. Хаос опасен.
 
— И всё же мы где-то должны его раздобыть, чтобы справиться с Шеархат… — вздохнула Стейси.
 
— Да… — вздох Фрей-Шейли был ещё более тяжёлым. — Сейчас я поняла, что для победы над Теневым драконом нужно практически воссоздать Ритуальный Зал — такой, как этот. Вот это пространство, где стены — Стихийные Силы, — способно её удержать, запереть и лишить сил. Но сюда она ни за что не сунется. Стены — Стихии должны воссоздать живые существа…
 
— И кто же у нас будет Хаосом? — гнула своё Стейси.
 
— Только не ты! — отрезала Фрей. — Ваша с Северусом задача — потолок! Видишь Звезду? Вот. Она всё скрепляет, без неё все остальные стихии окажутся абсолютно бесполезны. А если будет она… — Звезда Вечности… Как знать… Может быть, Арманд прав и остальное приложится или удастся как-то обойтись без этого остального. Но без Звезды мы точно не обойдёмся!
 
Несколько секунд все молчали. Наконец Северус сказал:
— Ну что ж, приступим.
 
Откуда он извлёк Белый Камень, никто не сумел увидеть. Возможно, он просто материализовался, как Клубок, что десять лет назад подарила ему Арина.
 
— Белый Камень… — прошептала Фрей, приблизившись.
 
Стейси тоже подошла, и дядя Гарольд, и даже притихший Букер, о котором все уже позабыли.
Северус вытянул ладонь с камнем, позволяя рассмотреть его. Да, на вид просто небольшой камушек, разве что такой белый цвет у камней обычно не увидишь. Белый, как молоко… Стейси прищурилась. Сам камень был совсем маленьким, а вокруг него трепетало бело-туманное свечение. Ей показалось, что этот туманный покров становится всё шире, ещё шире и ещё… Её потянуло в сон.
 
Северус резко сжал руку в кулак, надёжно укрывая Камень. Все присутствующие дружно вздрогнули и заморгали.
 
— Сила Белого Камня может быть опасна для тех, кто не прошёл посвящение, — объяснил он. — Этот Камень может погрузить в смертный сон. Но использовать его таким образом нельзя, он предназначен для иного. На зов этого Камня приходят неупокоенные души, он имеет власть над ними.
 
Северус вышел в центр Зала и положил Камень на пол, отошёл на несколько шагов, что-то тихо проговорил, плавно взмахнул руками… Вокруг камня на полу сам собой появился рисунок: разбегающиеся лучи, круги, какие-то знаки…
 
Стейси хотела его остановить — ей было страшно за него, невыносимо тревожно, ведь они даже ничего не обсудили… Да, наверное, он знает, что делает, а обсуждать это с ней ему уж точно ни к чему — она ничем не может помочь. И всё же… Она бы вмешалась, но понимала, что уже поздно — без громких слов и долгих приготовлений ритуал начался. И лучшее, что она теперь может сделать, — не мешать.

Продолжение:http://proza.ru/2020/06/13/1031