Горбун

Бывают встречи, значение которых понимаешь не сразу. Вдруг всплывёт в памяти какой-то незначительный эпизод жизни, и ты с удивлением осознаешь, что наконец-то готов сдать экзамен, который когда-то предлагала тебе жизнь.
Вера училась на четвёртом курсе, когда в учебном здании появился горбун. В коридорах музыкального училища вид его, по меньшей мере, был странен. На вид ему было около сорока лет. Походил он на подбитую ворону. На нём был чёрный костюм с засаленными рукавами, чёрные и такие же засаленные волосы на голове, острый нос. Ходил он, не то что бы прихрамывая, а как-то неловко, и горб у него был большой. Все говорили, что это новый завхоз и живёт он на чердаке.
У горбуна была дочка лет пяти-шести – светленькая, милая и совершенно не горбатая девочка, она почти всё время была с ним. Женщины ни с ней, ни с ним никто никогда не видел. Как-то раз, поднимаясь по лестнице в свой класс, Вера встретила эту девочку, та выстраивала только ей понятную игру на ступеньках лестницы.
- Во что ты играешь? – спросила она.
- В ступеньки.
- Научи меня.
Девочка, держась за поручни, поскакала на одной ножке вниз, считая ступеньки. На площадке она остановилась и повернулась к Вере.
- Теперь ты.
Вера, так же как девочка, держась за поручни, спустилась к ней.
- Теперь наверх, - девочка, поджав одну ножку, другой подпрыгнула на ступеньку вверх, - раз, два, три, четыре, пять, шесть…
- Здорово! Давай по-переменке, - сказала Вера. Но прыгать по ступенькам вверх оказалось тяжело, она рассмеялась, - всё, сдаюсь.
- А теперь через одну, - чуть прищурив правый глаз, сказала девочка.
- Как тебя зовут?
- Настя. А тебя?
- Меня Вера.
- Ты поиграешь со мной ещё?
- В другой раз, - Вера брякнула ключом, - надо заниматься, класс расписан. Потом как-нибудь.
Как-то раз, когда она встретила Настеньку в скверике перед училищем, к ним подошёл Горбун. Вере стало как-то неловко и она, быстро попрощавшись, ушла. Но с того дня стала замечать, что горбун смотрит на неё, и взгляд у него жгучий, пугающий. Ей казалось в такие моменты, что его крючковатые пальцы пытаются коснуться её кожи. От этого она вздрагивала и терялась. Вера стала избегать девочки. Завидев их, она быстро поворачивала в другую сторону и старалась быстрее скрыться с глаз. А однажды он зашёл в кабинет, где она занималась. Вера обернулась, и глаза её наполнились ужасом. Он всё понял, попятился к двери и исчез из её жизни навсегда.
Сейчас, вспоминая об этом случае, Вера подумала, что тогда невольно своим испугом она убила в человеке может быть последнюю надежду. Жив ли он сейчас? Прошло уже столько лет. И где сейчас Настенька? Ещё она подумала, что тот экзамен на милосердие она тогда не выдержала.