Азалия

   В палисаднике, у нашего дома уже в феврале, когда еще лежит снег, зацветает азалия. Невольно останавливаются прохожие, удивляясь этому чуду природы. Долго держатся за ветки красно-фиолетовые ее огоньки и спустя 3 недели неохотно опадают.

   С азалией у меня связаны воспоминания, страшно сказать, 50 летней давности, когда я, студент последнего курса института, влюбился в невинное 17- летнее создание. Традиционным местом знакомств в те годы была танцплощадка. Самым приличным местом для танцев по выходным дням был Дом ученых, величественный дворец, построенный когда-то под офицерское казино. Из-за огромной популярности билеты в зал продавались в течение получаса, после чего входные двери наглухо закрывались, а охранять их директор приглашал милиционера.
 
   В то воскресенье шансов попасть в Дом ученых шансов не было ни каких. И тут я обратил внимание на высокого парня, видимо, студента Политехнического института, который внимательно осматривал окна первого этажа здания. Одно из окон оказалось неплотно закрыто, и он попросил меня помочь взобраться на подоконник. Затем он протянул мне руку, и мы, счастливые, оказались внутри помещения.
 
Наблюдая танцующих девушек, я сразу обратил внимание на стройную блондинку, с легким румянцем на милом лице и лучистыми глазами.  Одета она была необычно: белая полупрозрачная блузка с широким галстуком, смягчавшая строгость прически каре. Симпатия оказалась взаимной, и мы танцевали вместе до закрытия зала. Так начался продолжавшаяся почти год наш роман (сегодня принято говорить «связь»).

   В декабре у Нади был день рождения. Я шел по центру вечернего города. Под ногами чавкал мокрый снег. Мне никак не приходило в голову, что подарить имениннице, имея в кармане 8 студенческих рублей. Ноги привели меня в уже закрывающийся цветочный павильон у Краковского рынка.  Продавец, оценив по одежде возможности покупателя, уговорила меня купить горшочек с белоснежной азалией. Заботливо укутав его бумагой, я долго добирался троллейбусом на окраину города, где жила моя симпатия. Какой же был Надин восторг, когда подарок был раскрыт и жизнерадостный цветок был вручен имениннице. Как позже признавалась Надя, причиной влюбленности были два обстоятельства – азалия и мое короткое кофейного цвета пальто, перешитое из маминого габардинового плаща.

   Роман наш закончился, когда я так и не решился сделать ей предложение жениться. Я знал, что по распределению буду направлен на работу в какое-то село врачом-педиатром, а она без высшего образования не сможет смириться с положением деревенской домохозяйки. Наше расставание послужило для нее стимулом подготовиться и поступить в торгово-экономический институт, а закончив, устроиться на достойную работу.

   Спустя 20 лет я, уже женатый человек, доцент института, сидел в электричке, отправляясь в Трускавец читать лекцию врачам. И тут в окне стоявшего рядом поезда я увидел знакомое лицо. Надя, узнав меня, помахала рукой, и мы вышли на перрон.  Проведав мать, она отправлялась в Калининград, где ее ждал муж и 6-летняя дочь. Грустно было наблюдать печать возраста на когда-то нежнейшем лице. Мы обнялись и расстались на всегда.

   И сегодня, когда зацветает азалия под моим окном, испытываю не только радость появления нежного предвестника весны, но и укоризну за прошлое.