Рокировка

          Глава 1. От перемены мест слагаемых
Диагноз «нехватка денег» у Владлена Кимовича был не острый, а хронический – он к нему привык. Острыми были желания. Именно они не давали ему покоя. Желания, как и болезни, существуют отдельно и самостоятельно. Они от нас не зависят. Мы можем избегать их, не замечать и силиться противостоять им. Закаленные люди наиболее способны к этому. Но есть и те, и их много, кто справиться с желаниями не способен. Владлен Кимович был из числа неспособных.
Вот и сейчас он достал из холодильника палку пересохшей сырокопченой колбасы и грыз ее, срывая зубами оболочку после каждого укуса. Другой еды в доме не было. Закончился даже чай, и Владлен запивал соленую колбасу просто водой из керамической кружки.
Когда первый – непреодолимый порыв желания колбасы, завершился, он достал кухонный нож, более походивший на бандитский мачете, и начал отрезать им тонкие дольки вяленого мяса, поочередно оправляя их в рот. Стрелки кухонных часов перевалили за цифру 12.
Вставать в обеденное время для Владлена было привычно. Для представителей актерских профессий это обычное дело. Вечерний спектакль закончился ближе к полуночи. Потом переодевание, ужин с коллегами по цеху в дешевом ресторанчике и неспешное распитие кофе в другом. Такси взяли на троих, с заездом на разные адреса, а ближе к рассвету Владлен плюхнулся на диван в своей холостяцкой квартире и погрузился в беспокойный сон.
Жена не появлялась третий день. Владлен застукал ее в объятиях режиссера театра, а такое в их супружеских отношениях не допускалось. Точнее сказать, для него и для его жены допускалось все, но только за глаза.
Жена пыталась истолковать объятия с режиссером обычным выражением профессиональной признательности ей со стороны руководства, но Владлен, обиделся, сказал супруге, что она перешла границу возможного и теперь им не стоит видеться. На территории его квартиры точно. В театре им все равно придется встречаться, но там у них нет выбора – это работа, обязательная программа, и ее надо исполнять, как должно. А семейная жизнь – программа вольная.
Владлен и его жена Лариса привыкли именно к вольным отношениям. Но сказать, что они были изменщики, неверно. Ни он, ни она своим привычкам не изменяли, они оставались верны им и до, и после заключения брака.
Руку и сердце свой избраннице Владлен предложил в порыве острого желания, примерно так же, как четверть часа назад в порыве желания он начал грызть колбасу. А потом, «насытившись» супружеством, он потерял к жене интерес и перешел к поиску чего-нибудь другого. Молодая женщина сразу почувствовала такую перемену и поступила аналогично. Любовных отношений на стороне супруги не заводили, им это не требовалось, но флирт «на грани» присутствовал.
Теперь же Владлен отрезал еще пару кружочков колбаски, но не стал доедать их, а оставил на тарелке. Хотелось как-то разнообразить обед. Он открыл морозилку, вынул заиндевевшую бутылку водки и резким движением свернул ей горлышко.
Не доставало стопки. Владлен поднялся взять её с полки, когда в прихожей раздался дверной звонок.
– Если это Лариска, то впущу её, – помыслил он, направляясь к двери, – Хуже от этого не станет, зачем же себе отказывать. Мне без нее неуютно. Ей, наверное, тоже. Пришла мириться. Всего два дня выдержала у мамы, – улыбнулся сам себе хитромудрый супруг.
Повторный, более продолжительный звонок, подтверждал, что звонивший нервничает в ожидании, когда ему откроют.
– Иду! – выкрикнул Владлен, подошёл к двери и сходу открыл её.
На пороге стоял его сосед Вован. Поникший вид и припухшие веки выдавали, что ему нездоровится.
Владлен, радостно настроившийся на встречу с повинившейся супругой, огорченно крякнул и, осознав свою ошибку, усмехнулся:
– Вова, привет. Заходи, – с улыбкой произнес он, приглашая гостя в квартиру.
– Да не... Я на минутку, – замялся сосед, – У тебя есть хлеб? Мне кусочка три. Купил суп, а хлеб забыл взять, – потряс он коробку китайской лапши быстрого приготовления и с усилием выдохнул, как после тяжелой работы. Воздух наполнился амбре свежего перегара.
– Здесь супчиком не обойтись, – поморщился Владлен, – У меня есть лечебные капли. Капель двадцать тебе будет в самый раз.
Предложение принять «оздоровительных» капель импонировало соседу, без лишних слов он переступил порог квартиры. Владлен замкнул дверь, и они проследовали на кухню.
Вова, судя по всему, приехал со службы. В форме полицейского он выглядел строго и солидно, но при виде запотевшей бутылки водки тяжко выдохнул, словно боязливый пациент зубоврачебного кабинета в преддверии неизбежной процедуры, и безропотно опустился в плетеное кресло за кухонным столом.
– Я сегодня совсем никакой, – произнес он устало.
– Это бывает. Я тоже почти никакой. Подлечимся, – «врачеватель» Владлен выставил пару стопок и разлил в них тягучую водку.
Не чокаясь, товарищи выпили. Бравый полицейский потянул носом воздух, кончиками пальцев взял колбасный кружок и положил в рот, смакуя его, как леденец.
– Ну что…, так-то лучше? – наблюдая за другом, спросил Владлен.
– Однозначно, – пережевывая колбаску, кивнул Вова
– Вот и хорошо. А ты говорил «супчик, супчик…». Кстати, где он? – поискал глазами коробку китайской еды Владлен.
Вова зачем-то положил ее в мойку. Она слегка запачкалась и намокла. Но это не смутило радушного хозяина. Владлен вскрыл упаковку, вытряхнул в сухую лапшу содержимое пакетиков со специями и, когда закипел чайник, залил лапшу горячей водой. Пошурудив на кухонной полке, он выбрал подходящее блюдце и накрыл им ароматно дымящийся упаковочный стакан.
– Супец должен настояться. Период растворения химикатов пять минут. Мы с тобой как раз успеем по второй, – разлил он по стопкам водку, и друзья снова опрокинули их, не чокаясь.
Многолетняя дружба, а началась она еще с детсада, позволяла им понимать друг друга без слов. Появление Вовчика с коробкой китайской еды быстрого приготовление означало, что его жена Света либо осталась ночевать у мамы, такое она практиковала, либо уехала к сестре в деревню. Но в любом случае перед этим поскандалила с мужем. Детей у них не было и поводов для ссор хватало: от избытка времени так часто происходит.
– Да не переживай ты так, – сочувственно посмотрел Владлен на все еще угрюмого соседа, – Светка твоя – добрейшая душа. Если чуток и взбрыкнула, так, уверен, по делу, – направил он на Вову указательный палец, – Кстати, а где она?
– В турпоходе. Корпоративное мероприятие у них на работе. Говорит, надо больше двигаться. Полезно это, – неодобрительно произнес Вова. – Ей может и полезно, а я отказался. Мне «двигаться» и на работе хватает. Сейчас сплошные дежурства на вокзале. Туда-сюда. Целый день.
– Нет... Ну ты не прав. Подвижная работа – это хорошо, – протяжно произнес Владлен, и в его словах зазвучали нотки сарказма. – Движение – жизнь.
– Хреновая такая жизнь, – буркнул Вован, – А про полезное я даже слушать не хочу. Я люблю бесполезное. Как и все нормальные люди. Например, лежать на диване, а не бегать, как идиот, по утрам в парке.
– И снова не могу с тобой согласиться. Знаешь, сколько бегунов в нашем сквере? Есть одиночки, но больше группами.
– Вот-вот. Это только подтверждает, что идиотов не счесть, – угрюмо заключил Вова, – Исследования такие проводили. И знаешь, что выяснили? Семьдесят три процента среди нас – идиоты.
– Нет, дружище, их даже больше, – улыбнулся мрачным выводам соседа Владлен.
– Это еще почему? – почувствовав подвох, насторожился Вован.
– Потому что нас с тобой при подсчете не учитывали. Так ведь? – рассмеялся Владлен, и угрюмый Вова впервые улыбнулся.
– Тебе, Влад, можно только позавидовать. У тебя на все оптимистичный взгляд. Женился на красотке – хорошо. Красотка ушла – тоже нормалек. Ларисы твоей, как я вижу, дома пару дней нет, – кивнул Вован на «холостяцкий набор» на столе. – У тебя, как там про этот стакан? Он всегда на половину полный.
– Ерунда это про стакан. На половину пустой, на половину полный… Чушь, – махнул рукой Владлен, – Если есть чуток в стакане, то и отлично. Такой у меня критерий. А Лариса к маме на пару дней отправилась, – не вдаваясь в подробности, объяснил он другу, почему жены нет дома.
– К маме? – почему-то насторожился Вовчик, – Это еще зачем?
Отвечать на этот вопрос Владлен не стал, а лишь, выражая неудовольствие, покривился.
Китайский суп настоялся. Он снял блюдце с картонной упаковки и по-братски разделил еду. Себе он насыпал лапши в керамическую кружку, предварительно выплеснув из нее воду, а соседу пододвинул остаток лапши в фирменной китайской упаковке. Рюмку водки на этот раз он наполнил только гостю. Себе Владлен наливать не стал.
– Мне скоро на работу, – объяснил он свое решение не пить, – А тебе под горячий супец для полного выздоровления полтишок в самый раз будет.
– Да..., – протяжно произнес полицейский Вова, выразив таким образом неудовольствие от перспективы возвращаться на службу, – Колотимся-колотимся, а потом – бац, и всё...
– А ты как хотел, сразу «бац и всё»? – пошутил над высказыванием гостя Владлен.
– Нет, Вовчик. Процесс «колочения» – он угу-гу! – актер с чувством сжал кулак и затем мягко пояснил, – Просто «колочение» идет у всех по-разному.
– Не..., Всё одна байда, – цокнув языком, не согласился Вовчик.
– Совсем и не одна. Кто-то колотит пудовой кувалдой по шпалам. А кто-то маленьким деревянным молоточком стук: «Господа! Лот «Миллион баррелей нефти» продан, следующий лот «Десять миллионов баррелей», – театрально продекламировал Владлен.
– Так-то оно так. Но нам с тобой нефтяного молоточка не досталось, – криво ухмыльнулся Вован и хотел продолжить свои рассуждения на этот счет, когда у него забренчал телефон.
Без удовольствия он неспешно вынул его из кармана брюк. Огромный смартфон едва помещался у него в ладони.
Привычным движением Вован отщелкнул кожаную обложку и несколько секунд смотрел на мигающий номер абонента, размышляя отвечать или нет.
– Напарник, – посетовал полицейский Вова, – Курсанта прислали на мою голову. Стажировка у него, – ткнул он пальцем в экран смартфона и командным голосом резко произнес: «Да».
Столь короткий ответ означал сразу многое – и вопрос «что случилось?», и упрек «незачем трезвонить мне во время обеда», и указание «решайте там все самостоятельно». Но главное, – в коротком ответе «да» было недовольство действиями напарника-стажера.
– Владимир Семенович, – перепугано залебезил стажер, – уже без четверти два. Вы когда будете?
– Ты что, звонишь мне сообщить, который час? – еще больше осерчал Вован.
– Нет. Просто мне надо уходить. Я же вам говорил. Мне к жене в больницу.
– Так и уходи, в чем проблема? – подобрел полицейский начальник.
– А как я уйду? Никого ведь не останется. Час назад проверяющий приезжал. Спрашивал, где вы и почему я один? Я сказал, что вы на обед уехали и скоро будете. Вдруг он снова приедет?
– Это хорошо, что он приезжал, – благодушно отреагировал Вован, – Бомба два раза в одну воронку не попадает. Тем более, что бомба в нашем с тобой случае всего одна. Езжай по своим делам. Я скоро буду, – отключил он телефон, опрокинул в рот стопку водки и запил ее горячим супом из картонного стакана.
От выпитой водки и горячего отвара китайских специй Вова раскраснелся и вспотел. Теперь он основательно проголодался. Ловко наматывая на ложку полоски лапши, он за пару приемов прикончил свою порцию.
– Вот нет ни сил, ни желания и, главное, – никому это не нужно, а я должен быть на этом чертовом вокзале. Я же там обычный манекен. Ношу на себе ментовскую форму и прохаживаюсь взад-вперед. Все... Больше никаких дел, – в сердцах просипел Вован. – Не хочу никуда ехать.
Монолог уставшего полицейского подействовал на Владлена неожиданным образом. Его лицо изменилось, в глазах вспыхнули хищные огоньки.
– Слушай! А давай я вместо тебя подежурю пару часиков, – с готовностью предложил он поехать на пригородный вокзал и исполнить там роль постового.
– Влад, что за идиотское предложение? Ты? Вместо меня? – покривился Вован.
– А что здесь такого? Нормальное предложение. Ты же сам сказал: вся роль – манекен в ментовской форме. Как в театре у актеров второго плана. Моя специализация.
– Во-первых, ментов больше нет. У нас полиция. Мы преступников ловим и людей защищаем. Это тебе не второй план, а передовая, – с обидой произнес Вова на уничижительное высказывание друга о его роли в делах правопорядка.
Владлен как опытный манипулятор чувствами других людей, сделал безошибочный ход, раззадорив своего товарища. Зная характер «бравого» полицейского, он выдал очередную подколку:
– Вова, я знаю, что у вас не сладко, – произнес он примирительно, – не зря же пенсия с 43 лет. Тебе пятнашка осталась. С людьми работать не сахар.
– Еще какой «не сахар», – удовлетворенно буркнул Вова и, ожидавший именно такой реакции, Владлен с показной грустью тихо промямлил:
– Хирурги тоже с людьми работают. Но у них пенсия в 65. Потому что проще. Разрезал челдобрека, зашил.
Сравнение работы хирурга с работой в полиции и в особенности тон, которым оно было сделано, получилось столь издевательским, что Вован не выдержал и гневно взорвался:
– Влад! Да что ты понимаешь? Разок попробовал бы карманника с ножичком догнать и «ласты» ему заломить. Стометровка и бои без правил в одном флаконе. У спортсменов, между прочим, чуть за тридцать, и профнепригодность по возрасту.
– Ты еще скажи, менту надо, как балерине, форму поддерживать. Не бухать, опять же, – не унимался Владлен.
– Это..., – Вован ткнул пальцем в бутылку водки, – отношения к делу не имеет. Мент на дежурстве ни-ни. Сразу увольнение. Да и работа опасная, – насупился он обиженно.
– Извини, – желая разрядить обстановку, примирительно произнес Владлен, – Как там в вашей песне «Наша служба и опасна, и трудна, и, на первый взгляд, как будто не видна». А я только про вторую часть сказал. Про первый взгляд.
Актер второго плана продолжал хитро подшучивать над своим ментовским товарищем, но Вован скрытого сарказма в его словах не заметил и извинением друга удовлетворился.
– То-то. Хорошо чужой задницей ежей давить. А своей колко, – потеплел Вова и, следуя негласным правилам примирения, налил себе полную стопку водки, залпом выпил ее и закусил кусочком колбасы.
– Все... Теперь на службу, – строго скомандовал он сам себе, но с места не сдвинулся. От выпитой водки полицейский Вова отяжелел и сходу выполнить собственную команду не мог. Он сделал безуспешную попытку распрямиться и, не закончив ее, вновь погрузился в кресло.
– Н-да, – поморщил лоб Владлен, наблюдая за потугами товарища, – тебе сейчас только за хулиганами бегать.
– А я их, как мух, бац – растопырив пальцы, хлопнул ладошами Вова. Он окончательно захмелел и расплылся в благодушной улыбке.
– Ладно..., – окончательно утвердившись в своем решении, Владлен положил руки на стол, – мое предложение в силе. Я поеду на вокзал. А ты пару часиков поспишь.
– Предложение у тебя, конечно, идиотское, но правильное. Езжай. Обстановку будешь докладывать мне по телефону, – согласился Вован, встал из-за стола и собрался уходить.
– Вовчик, так мне форма нужна полицейская. Как же я буду без формы? – остановил товарища Владлен.
– Ты еще скажи, пистолет тебе выдать, – с выражением превосходства похлопал по пристегнутой к поясу кобуре Вовчик, – Передача оружия третьим лицам – табу. Оно потому так и называется – табельное.
Раскрасневшийся полицейский поправил галстук и сделал шаг по направлению к выходу из кухни, но актер второго плана не отступался. Владлен встал перед дверью и настоятельно произнес:
– Не, пистолет не надо. Только форму. Для правильного антуража.
– Для чего-для чего? – хохотнул Вовчик.
– Для солидности, – деловито пояснил Владлен, – По одежке встречают. Я, когда вижу человека в форме, сразу дисциплинируюсь. Другие тоже, – прибавив строгости в голос, надавил актер, но полицейский Вова лишь расплылся в улыбке.
– Вот и хорошо, что дисциплинируешься. Ты, дружище, остаешься дома и не мешаешь органам правопорядка выполнять свои функции.
Дальше спорить и убеждать в чем-либо Вову было бесполезно. Он принял решение и, главное, начал его осуществлять. В своей деятельности Вова представлял собой тяжеловесный паровоз. Остановить его, а тем более под водочными парами, не представлялось возможным. Двигался он всегда по проложенному маршруту, как по рельсам. У него даже кличка с детства была Паровоз. Она, правда, досталась ему по другой причине. Но тем не менее.
Родители Вовы, а бабушка и дедушка в особенности, были ярые коммунисты. И когда, классе в третьем, к новогоднему празднику всем поручили подготовить стихотворения, Вова, по настоянию бабушки, продекламировал «Наш паровоз вперед лети, в коммуне остановка». В новогоднем костюмчике, в присутствии Деда Мороза и Снегурочки, это выглядело нелепо и смешно. За Вовой закрепилась стойкая кличка Паровоз.
Родители же Владлена, и в особенности его мама, разделяли идеологию других крайних идей всеобщего равенства и братства – идеологию хиппи. А вот бабушка и дедушка по отцовской линии оставались традиционными марксистами. Именно по этой причине его папу они назвали Ким. Это вовсе не корейское имя, как может показаться вначале. Это аббревиатура от словосочетания «Коммунистический интернационал молодежи». Да и свое имя Владлен получил также по настоянию деда, и происходит оно от сочетания имени и фамилии первейшего из коммунистов Владимира Ленина. Но материнские гены анархизма и пофигизма пересилили, и Владлен унаследовал именно их.
В отличие от Паровоза-Вовы он совершал поступки и движения, как велосипед, а точнее, самокат без педалей и тормозов – юркий и легкий в перемене маршрута. Хотя остановить этот самокат, если он разогнался под уклон, не менее сложно, чем паровоз. Отвернуть в сторону самокат может, но направление движения сохранится.
Поняв никчемность просьбы самостоятельно отправиться на вокзал, Владлен изменил тактику и сделал своему другу отличное предложение. Высказал он его уважительно в виде просьбы.
– Вовчик, а можно я подежурю вместо твоего подопечного курсанта? Под твоим приглядом, разумеется.
– Так подходит, – согласился Вовчик и тоном полицейского начальника уточнил:
– Красную повязочку тебе на руку повяжем.
От такого заявления актер Владлен поднял на друга удивленные глаза. Исполнять роль дружинника в его намерения не входило. Опытный страж порядка уловил настроение товарища и снисходительно произнес:
– Ладно-ладно, одолжу тебе форму. У меня их три комплекта. Пойдем, –пригласил он пойти к нему домой за полицейской формой.
Друзья спустились этажом ниже к квартире Володи. Дверь в нее оказалась открытой. Вовчик не удосужился запереть её, и узкая полоска света из квартиры освещала керамический пол лестничной площадки. Владлен распахнул дверь, и Володя по-хозяйски прошагал внутрь своего жилища. Как это бывает у захмелевших людей, каждое свое движение он старался контролировать, от чего они выходили нарочито резкими.
Проследовав по коридору в большую комнату, Вовчик добрался до намеченной цели: здесь находился широченный диван с объемными подлокотниками, и он сходу опустился среди его подушек.
– Костюм и прочая белиберда – рубашка, галстук – в шкафу в спальне, – сообщил он Владлену, где тот может переодеться в полицейскую форму, привычно взял со столика пульт от телевизора и сходу включил его, – Я пока посмотрю, что в мире делается.
В платяном шкафу Владлен обнаружил даже не один, а два полицейских костюма – повседневный и парадный. И, хотя надевать парадную форму было неуместно, начал он примерку именно с нее. Хотелось, как и положено у актеров, приосаниться перед выступлением в новом наряде. Так сказать, с чувством войти в роль, тем более, что фуражка имелась только к парадному варианту.
Удовлетворившись прикидом, актер второго плана отрепетировал перед зеркалом несколько характерных поз. Образ полицейского ему вполне удался. Мешала только одна деталь: слишком длинные волосы, почти до плеч, не соответствовали статной фигуре в форме. Владлен решил убрать их под фуражку. Требовалась резинка для волос. В супружеской спальне такая деталь женского туалета, как правило, всегда присутствует.
Владлен открыл ящик трюмо и с легкостью нашел нужный аксессуар в одной из коробок. Не ускользнуло от острого взгляда опытного ловеласа, что ни на трюмо, ни в его ящиках совершенно не было флаконов духов, помады и другой косметики. Зная привычки жены Вована, а она всегда была ухожена и благоухала дорогим парфюмом, это означало, что все эти вещи она забрала с собой.
Собрав волосы в подобие косички, Владлен заправил их под фуражку. Затем он быстро переоделся в повседневную форму полицейского, оставив лишь за неимением другой парадную фуражку и вышел к своему «полицейскому начальнику». Вован спал. Запрокинув голову на спинку дивана, он беспокойно всхрапывал.
– Н-да, – потер подбородок Владлен, размышляя, как поступить со спящим товарищем, – Будить, иль не будить, вот в чем вопрос? – произнес он на театральный манер, от чего чутко спавший страж порядка встрепенулся и открыл глаза.
– Я готов, – бодро отрапортовал «начальнику» Владлен, – можем ехать.
– Я тоже, – мотнул головой Вовчик, безуспешно силясь пробудиться.
– Иди к черту, – просипел он назойливому другу, запустил руку в карман пиджака и вывалил ключи от машины на стол, – Сам езжай. Мне надо часик поспать.
Освободив себя от всяких обязательств, полицейский Вова улегся поудобнее на диване и тут же уснул, чем очень огорчил товарища. От былого порыва отправиться на вокзал в форме полицейского у Владлена не осталось и следа. Делать этого уже не хотелось. Он недовольно шмыгнул носом. Теперь получалось, что он должен исполнить приказ, а подчиняться он не привык. Но с другой стороны, если не поехать, то Вовчик решит, что он струсил. Победило пижонское самолюбие. Актер второго плана взял ключи от патрульной машины.
На пригородный вокзал Владлен добрался за четверть часа. Полицейский Форд Фокус он припарковал прямо у входа. Так, решил он, будет правильно для представителя власти.
Приосанившись, он вошел внутрь вокзала. Особо задерживаться он здесь не собирался. Так – пройтись, сделать пару замечаний гражданам и назад домой.
Определенный дискомфорт актер второго плана ощущал лишь от несовершенства в своем обличье: вместо темных туфель он в запарке надел серые матерчатые кроссовки. Да и стянутая резинкой косичка все время норовила вырваться из-под фуражки. Но граждане этого, казалось, не замечали. При виде полицейского они боязливо расступались и не решались поднять глаза.  Дисгармония образа была заметна лишь актеру.
Еще хотелось пить. Холодненькая кола была бы сейчас как нельзя кстати, и Владлен направился к буфетной стойке.
Очередь в несколько человек уважительно расступилась при появлении «представителя власти».
– Колы. Холодной, – сделал он заказ продавщице, и та с улыбкой поставила запотевшую баночку на прилавок. Владлен сунул руку в карман пиджака и понял, что не взял кошелек.
– Деньги дома оставил, – огорченно вытянул губы полицейский-актер, не решаясь забрать баночку.
– Так и ничего. Потом отдадите, – с радостью предложила дородная продавщица.
Полицейская форма определенно работала. В обычной ситуации Владлен вместо колы получил бы недовольное высказывание типа: «бесплатная вода в туалете» и ушел бы, не солоно хлебавши. А теперь нет. Уважили, улыбнулись. Начинало нравиться. Хотелось покуражиться в новой роли.
«Шугану-ка я торгашей с привокзальной площади, а потом можно и домой», – потягивая ледяную колу, размышлял, что бы такое героическое предпринять новоиспеченный «гроза порядка».
Осилив полбанки газированного напитка, очень уж он оказался ядреный, Владлен дружески помахал буфетчице и собрался уходить. Для солидности он подтянул галстук.
Расстроила его планы и внесла смятение в столь гладко текущую постовую службу бойкая и не в меру суетливая женщина.
– Товарищ полицейский! – быстро затараторила она, направляясь к Владлену, – Хорошо, что я вас нашла. А то дверь в вашей дежурке закрыта.
– Гражданочка, успокойтесь, – хорошо поставленным голосом служитель Мельпомены остановил разгоряченную женщину, – В вашей проблеме разберемся. Что у вас случилось? Надеюсь, ничего смертельного не произошло?
Владлен решил, что у женщины либо стащили сумочку, либо она что-то потеряла, и теперь рассчитывает на помощь полицейского в решении ее проблемы. Но, как известно, и в особенности это касается вокзалов, для таких случаев как нельзя лучше подходит выражение «поезд-то тю-тю, ушел». Непойманного за руку воришку найти в разношерстной толпе пассажиров практически невозможно.
– У меня все в порядке. Речь не обо мне, – скороговоркой ответила женщина, – но вы должны срочно вмешаться и остановить страшное преступление. Пойдемте, вы сейчас сами все увидите, – решительно увлекла она Владлена за собой.
Казалось, что «представитель власти» поменялся с гражданкой ролями. Он едва поспевал за ней, а она на ходу объясняла ему его обязанности.
– Вы должны срочно задержать этого человека. Он опасный маньяк. Я видела, как он захватил свою жертву.
– Какой маньяк? Какая жертва? Здесь вокзал, многолюдно, – Владлен пытался урезонить возбужденную женщину.
Где-то внутри он понимал, что она излишне взволнована, выражается неясно, как это бывает у психически неуравновешенных людей, выдающих свои фантазии за реальность. Но женщина настаивала:
– Я видела. Здоровенный мужик. С пустым рюкзаком за спиной. Схватил за руку девчушку и тащит ее на перрон к электричке. Он так сжал ей руку, что она и пикнуть не могла.
Владлен и бдительная гражданка быстрыми шагами пересекли зал ожидания, вышли к турникетам для прохода к поездам и остановились перед заграждением. Ни грозного маньяка, ни его жертвы они не встретили. Пассажиры торопливо прикладывали билеты к стойкам пропуска и проходили к поездам. Страж порядка облегченно кашлянул:
– Ну, и где они? Никого нет. Вам, гражданочка, наверное, показалось.
– Ничего мне не показалось, – сурово отреагировала гражданочка, напряженно вглядываясь в поток пассажиров на перроне.
Постояв несколько секунд, Владлен расслабился. Бросив взгляд на неугомонную женщину снизу вверх, он окончательно убедился, что перед ним сумасшедшая, словам которой верить нельзя. Теперь надо было лишь строго сказать положенные в таких случаях дежурные слова и отделаться от нее. Будь он настоящим полицейским, он так бы и поступил, но лже-полицейский медлил. Не хотел педалировать ситуацию и вообще не хотел что-либо предпринимать. Женщина немного успокоилась и отдышалась от быстрой ходьбы. Сейчас она скажет ему «извините» и удалится. Но вместо этого она вдруг встрепенулась и вскрикнула:
– Вот они! Этот мерзавец тянет ее в электричку. Смотрите! – схватила она Владлена за рукав, указывая в направлении дальнего вагона.
Людей на перроне почти не осталось. Так бывает перед самым отправлением поезда. Несколько человек поспешно заходили в вагоны. И только мужчина-здоровяк крепко держал за руку хрупкую девушку, а она пыталась вырваться, не желая садиться в поезд. Тогда он повернулся к ней, коротко что-то сказал, и она безропотно последовала за ним в вагон, а он так и не выпустил ее руку.
– Что же вы стоите? – прикрикнула на Владлена женщина, – Он же увезет ее и убьет!
Случай с девчушкой и взрослым мужчиной выглядел действительно странным, а в представлении трепетной женщины вообще чудовищным.
Времени на раздумья не оставалось. Объявили отправление электропоезда. Повинуясь напору женщины, а, скорее, мужскому инстинкту защитника, Владлен перемахнул через турникет, в несколько секунд подбежал к поезду и заскочил в ближайший вагон. Электричка тронулась.
Протискиваясь между плотно стоящими людьми, Владлен двинулся по вагонам. Их предстояло преодолеть пять или шесть. В пятницу после работы многие ехали на дачи с большими сумками и разной поклажей – приходилось протискиваться.
Электричка быстро разгонялась и тут же останавливалась на очередной станции. Пара минут – и все повторялось. Проехали три остановки, и Владлен практически добрался до нужного вагона. На очередной станции он застрял в тамбуре, пропуская выходящих пассажиров. Но, когда двери закрылись и поезд тронулся, он увидел тех, за кем гнался – высоченного мужчину с рюкзаком и девчушку. Они шли по перрону. На этот раз мужчина держал ее под руку.
Поезд начал набирать скорость и уже миновал станцию, когда Владлен потянул за рычаг стоп-крана. Тот не поддался. Тогда он дернул его изо всех сил, фиксирующая пломба соскочила, стоп-кран сработал и натужно заскрипели тормоза.
От экстренного торможения поезд судорожно дернулся и замер. Двери автоматически открылись, Владлен выпрыгнул из вагона. Удержаться на ногах он не смог и скатился по крутому щебёночному откосу вниз, больно ударившись локтем. Рукав его форменного пиджака надорвался по шву, а брюки перепачкались глиной. Но сейчас это не имело значения, нужно было догнать маньяка. Что есть сил Владлен побежал вдоль железнодорожной насыпи к деревенской станции, благо отъехали от нее недалеко.
На станционной платформе почти никого не осталось. Мужчины и девушки там тоже не было. Пассажиры успели разойтись, и только пара дачников задержались, упаковывая поудобнее свою поклажу.
– Вы здесь не видели высокого мужчину с рюкзаком и девушку? – обратился к ним запыхавшийся «полицейский».
– Видели, – оторвавшись от перевязки сумок, неспешно разогнулся пожилой мужчина, – Они чуть постояли, то ли спорили, может ссорились, а потом на вторую улицу свернули, на деревенскую, – указал он рукой.
– Спасибо, – остановил плавную речь дачника Владлен и почти бегом направился к спуску с платформы.
Поспешил он не зря. Когда он свернул на деревенскую улицу, предполагаемый бандит еще возился, закрывая низенькую калитку во двор.  Девушка, по-видимому, уже вошла в дом.
Теперь, когда цель была почти достигнута, решимость, с которой он действовал до этого, Владлена покинула. Он остановился. Требовалось задержать преступника и предотвратить его планы. А это не просто, когда делать это надо с ним один на один, а не в толпе народа. Но обретенная должность стража порядка требовала исполнения соответствующей обязанности. Определенную уверенность придавала полицейская форма. Владлен поправил фуражку и зашагал к бревенчатому дому.
Вызывать хозяев не потребовалось. Стоило Владлену войти во двор, как огромный пес, пытаясь соваться с цепи, начал бросаться на него и яростно лаять. С опаской актер второго плана поднялся на открытую веранду дома. Дверь распахнулась и на пороге появился преследуемый мужчина.
Вблизи, лицом к лицу, он не выглядел угрожающе и совсем не походил на бандита или маньяка. Просто высокорослый деревенский мужик, каких можно встретить великое множество. Владлен даже растерялся. Несвойственно вежливо для полицейского он поздоровался и спросил:
– Добрый день. С вами была девушка. Я могу ее увидеть?
– Какая еще девушка? – не понял вопроса мужик. Он насторожился и стал неприветливо суров.
– Вы с ней были на вокзале, а потом ехали в электричке, – мягко пояснил Владлен.
– Так это я с дочкой в город ездил. Мы, по-моему, ни в чем не провинились. Или что-то не так?
В словах мужчины прозвучали нотки беспокойства и желание уладить возникшую проблему, если таковая есть, полюбовно.
– Да нет. Если это ваша дочь..., – поняв абсурдность ситуации, медленно произнес Владлен, и в полицейской манере пояснил:
– Сигнал поступил. Требовалось проверить.
Он все-таки хотел попросить мужчину пригласить дочь, и точно увериться, что произошло недоразумение, но этого не потребовалось. Виновница переполоха сама вышла на веранду. Владлен признал ее исключительно по одежде. Теперь она не выглядела как девчушка-подросток. Такой она казалась рядом с огромного роста отцом. На самом деле это оказалась вполне взрослая девушка лет восемнадцати, а возможно и двадцати.
Вслед за девушкой появилась ее мать. Худощавая женщина с острыми колючими глазками. С порога она зыркнула на Владлена и сходу пришла на помощь мужу:
– Коль, ты документы у полицейского спроси..., – и, не дожидаясь ответа, обратилась к Владлену сама:
– Вы какого звания будете?
По тому, как она смело, если не сказать, нахально спросила, Владлен понял – хитромудрая женщина догадалась, что он не настоящий полицейский.
Ну, это было и не сложно. Видок у «горе-полицейского» был еще тот. Брюки изрядно перепачканы, рукав форменного пиджака надорван, на ногах – кроссовки. Да и схваченная резинкой косичка предательски вылезла из-под фуражки.
– У меня нет звания, – твердо парировал Владлен, – Я стажер и меня попросили проверить...
– Стажер?! – хмыкнула женщина, переводя взгляд на дочь.
– Это, что ли, твой ухажер из города?
– Нет..., – обиженно нахмурилась девушка, – Я не знаю, кто это.
– Ладно, – примирительно махнула рукой забористая женщина, – главное, что не мент. Да и парень хороший. Я сразу вижу.
– Мама! Я же вам говорю – это не мой парень, – вспыхнула девушка и с особым интересом посмотрела на Владлена.
От опытного повесы не ускользнул ее молниеносный взгляд и то, что она красива и хорошо сложена.
– Будешь заходить? – женщина предложила кавалеру дочери пройти в дом.
– Нет-нет. Мы действительно незнакомы. Вышло недоразумение, – по-простецки отказался Владлен.
– Ну, как скажешь, – безразлично ответила мама девушки, – Шнурок на кроссовках завяжи, стажер. А то упадешь, – ехидно заметила она лже-полицейскому.
Владлен наскоро затянул шнурок и поспешил на выход пока хозяева не зашли в дом. Не хотелось снова остаться один на один с грозным псом. В присутствии хозяев он стих, но бдительно следил за каждым его движением.
Уже за калиткой он осмотрел себя и, как смог, рукавом пиджака очистил брюки от грязи. Фуражку он снял, очень уж она ему мешала, и завернул в пиджак. Не идти же в пиджаке с надорванным рукавом. Со штакетника одного из дворов Владлен поднял обрывок проволоки, легонько обмотав ей свернутый пиджак. Шнурки на кроссовках он перевязал заново. Один из них снова распустился.
Теперь Влад остался в форменных брюках, рубашке и галстуке, а матерчатый сверток взял подмышку.
Избавившись от главного атрибута власти, форменной фуражки, Владлен почувствовал себя легче и бодро зашагал к железнодорожной станции. Погоня за маньяком благополучно завершилась, надо было срочно возвращаться домой.
В крошечном помещении деревенской станции не было ни души. Даже кассир куда-то ушла и закрыла свое окошко. Владлен понимал, заранее на такие станции никто не приходит, ближайший поезд будет не скоро. Он вышел на улицу и только сейчас посмотрел на часы.
– Без четверти шесть, – протяжно произнес сам себе актер, прикидывая в уме насколько это плохо.
После урока «актерского мастерства» домой с вокзала он рассчитывал вернуться часам к пяти, ну, максимум, в начале шестого.
– Если прямо сейчас будет электричка, то я еще успеваю на работу. Спектакль в семь. Но ее нет, – размышлял Владлен, что бы такое предпринять, – Оптимально, если кто-нибудь подменит меня. Роль эпизодическая, без слов. На две минуты.
Актер вынул телефон и стал перебирать абонентов в поисках подходящего кандидата для замены его в вечернем спектакле. Выбор оказался небольшой. Точнее, его не было совсем. Звонить режиссеру не хотелось. Тот мог бы запросто справиться проблемой, но после случая с Ларисой обращаться к этому паршивцу он не имел желания.
Поиск кандидата на подмену прервал входящий вызов. Звонил Вован. Его сиплый голос не оставлял сомнений, что он только что проснулся.
– Привет, дружище, – откашлялся Вова, – ты дома? Заходи.
– Я еще не вернулся, – не вдаваясь в подробности, коротко сообщил Владлен.
– А что ты там делаешь? – добродушно рассмеялся Вован, – Ждешь, когда вокзал закроется? Так он круглосуточный. Нон-стоп, 24 на 7.
– Я не на вокзале. Я в деревеньке дачной. Остановки три на электричке. Так вот у меня вышло.
– Что значит, так вышло?! Влад! – полицейский Вова начал свирепеть, – Ты грубо нарушаешь наш договор. Поехал на полчасика павлином пройтись в моей форме по вокзалу, а теперь звонишь мне из какой-то деревеньки!
Понимая, что его полицейский друг сердится, Владлен с самыми мягкими интонациями, сопровождая все шутками и прибаутками, рассказал героическую эпопею о том, как оказался в деревне. О сумасшедшей женщине, возгласы которой о «маньяке» и «невинной жертве» он принял за чистую монету. О том, что это оказались отец и дочь, а он поехал за ними на электричке. Но в итоге все закончилось презабавно, и его, также по ошибке, родители девушки приняли за жениха дочери.
– Мужик был просто здоровенный, бандитского вида, да еще с пустым армейским рюкзаком. А девушка на его фоне выглядела, как цыпленок, – красочно обрисовал он персонажей происшествия.
– Ладно, – смягчился Вован, – Будешь знать, какие у нас истории на каждом шагу. Я этого мужика и девушку знаю. Они самогоном на вокзале торгуют. Он подносит, она продает.
– Вот как? – изумился Владлен, – С виду приятная девушка. А на самом деле самогонщица!
– Что, понравилась? – рассмеялся Вован, – Мне тоже... Профессия значения не имеет. Только в чужие дела влезать нельзя. А за нарушение нашего договора с тебя бутылка «Финляндии» и закуска. Можем в кафе посидеть. Жена позвонила – будет только завтра.
– Заметано, – с готовностью согласился Владлен, – Ужин назначаем на десять.
– Не..., на десять поздно. Сейчас только шесть…, – размышляя, Вова, по-видимому, смотрел на часы, – До десяти я умру. Давай раньше.
– Раньше не выйдет. У меня спектакль до девяти. А после поужинаем. Прямо возле театра. В Альбатросе, – Владлен мечтательно озвучил название любимого заведения и его тут же осенила идея, как решить проблему с его заменой в спектакле. А помочь ему в этом может Вован.
Для большей заинтересованности он смачно перечислил другу вечернее меню.
– Вовчик, мы закажем два кило шашлыка, под водочку и большой салат: помидоры четвертинками, маленькие огурчики и сверху веточка кинзы. А на десерт – по кружечке чешского пиваса для полировки. Можем организовать все это в половине восьмого.
– Это другое дело. Так подходит, – повеселел Вова.
– Тогда ты сейчас едешь в театр, находишь там Лариску и говоришь ей, что я прийти на работу не могу. Лариска, она толковая, на раз с моей заменой все устроит.
– Ну, и позвони ей сам. Зачем мне ехать? – воспротивился такому предложению полицейский Вова.
Приказной тон товарища ему не понравился, да и тащиться сейчас в театр и объяснять там что-то жене Владлена ему не хотелось.
– Сам я не могу. С Лариской мы в контрах. Она провинилась, и первым я звонить не должен. Получится, что она в шоколаде, а я не прав. Да, она и трубку не возьмет. Будет меня драконить.
– Понятно..., – с легким раздражением промямлил Вован, выразив таким образом согласие поехать в театр, – А что мне Ларисе сказать – почему ты не придешь на работу?
– Причину сам придумаешь. Что-нибудь чувствительное, театральное. Она это любит. Шел, поскользнулся, упал, в реанимации, – рассмеялся актер второго плана.
– Ну, ты и скажешь, – не понравился Вове вариант с реанимацией, и Влад быстро пояснил.
– Это я пошутил. Не переборщи. А то она все больницы на уши поставит.
– Ладно, – снисходительно вздохнул Вован, – скажу, что тебя в ментовку забрали. За хулиганство.
– Вот-вот. Это подходит. По сути, так оно и есть. Ну, давай. Встречаемся в Альбатросе. В половине восьмого без опозданий, – актер щелчком отключил телефон. Все устраивалось, как нельзя хорошо.
        Глава 2  Когда срывают маски
Осмотревшись по сторонам, Владлен направился в сельский магазинчик напротив станции. Там уж точно знают время прибытия электричек.
Посетителей в магазине почти не было. Только лысоватый мужчина и с ним женщина нагружали продуктами свои пакеты. По-видимому, дачники или, скорее, любовники. Вошедшего Владлена они не замечали. Мужчина обхватил свою подругу за талию, неприлично поглаживая ладонью округлые формы ее бедра. Женщина не противилась, а лишь чуть хихикала, прижималась к кавалеру и чмокала его в щеку.
Владлен пару раз кашлянул, обозначив свое присутствие. Мужчина ослабил объятия, его подруга чуть отстранилась и из-за спины бросила взгляд на вошедшего посетителя. В следующее мгновение она оттолкнула мужчину и повернулась к оторопевшему Владлену. Встретить здесь эту женщину, да еще в такой ситуации, он не предполагал никак.
Жена Вована перепугано вперила в него взгляд, не в силах проронить ни слова. Актер второго плана тоже не стремился развивать немую сцену, а лишь виновато пожал плечами – мол, так вышло, я не хотел...
Неловкое положение разрядил бойкий голос продавщицы:
– Я так поняла, две бутылки красного сухого и одну – водки «Хортица». Из красного есть только «Каберне», – уточнила она для лысоватого мужчины – кавалера жены Вована.
– Да-да, именно так, – скороговоркой подтвердил заказ мужчина.
К этому моменту он тоже обернулся к Владлену и, опустив руки, разглядывал неудобного свидетеля. Жена Вована взяла его за руку, как это делают в поиске опоры и поддержки. Взгляд ее переменился. Тихоня Света неожиданно осмелела и гневно произнесла:
– Ну и что? Выследил меня. Лузер! И ты, и друган твой Вова.
– Совсем и нет, – покривил губы Владлен.
Он мог бы объяснить раздраженной супруге Вована, что оказался здесь совершенно случайно. Более того, их семейные отношения его не интересуют ни с какой стороны. А еще, что он не сексот и к чужому адюльтеру относится уважительно хорошо. Но Света не дала ему это сделать. От спокойного вида соседа и тона, которым он ей ответил, она взвинтилась еще больше:
– Идите вы к черту! Передай этому козлу, что я от него ухожу. Все... С меня хватит! – бросила она гневный взгляд на соседа и молниеносно направилась на выход, так что Владлену пришлось посторониться, уступая ей дорогу.
Ее лысоватый спутник поспешно рассчитался за покупки и тенью проскользнул мимо. Наблюдавшая за всем этим продавщица ухмыльнулась и сочувственно кивнула Владлену:
– Что, жену застукал с этим Шариком?
– Да нет, – поморщил лоб актер, – соседка моя.
– А то я этого жмурика знаю. В нашей деревне домик купил. Под дачу. Его здесь Шариком прозвали. Такой он шустрый, подвижный, лыбится без повода.
Продавщица хотела бы еще долго рассказывать о жмурике-шарике, поддержи ее Владлен расспросами, но он не проявил интереса, а только спросил:
– Скажите, во сколько будет ближайшая электричка в город? Я в расписании посмотрел, но ничего не понял.
– Да, там черт ногу сломит. Мы сами разобраться не можем. Сплошные пометки: выходные, праздники, четные дни, нечетные. Сегодня пятница, – посмотрела она на часы, – Через полчаса должна быть.
Владлен сказал «спасибо» и вышел из магазина. Подождать полчаса его вполне устраивало. Он немного постоял, потом бесцельно побродил по окрестностям и вернулся на станцию.
Стали подходить первые пассажиры. Вскоре появились и его старые знакомые – девушка и ее отец. На этот раз его огромный рюкзак был плотно набит. Владлен понял, что они возвращаются в город, где, со слов Вовы, торгуют на вокзале самогоном. У девушки за плечами тоже висел рюкзак. Но совсем маленький. В нем могли поместиться максимум две-три бутылки.
Мужчина сгрузил свою поклажу возле входа на станцию и направился в магазин. Девушка осталась сторожить товар. Владлен дождался, когда ее папаша скрылся в магазине, и подошел к ней.
– Извините, вы не одолжите мне денег. У меня нет на билет. Я так торопился догнать вас, что забыл взять деньги.
– Вы за нами гнались? – удивилась девушка, – А зачем?
– Я подумал, что вас схватил маньяк и тащит с собой. Папа ваш грозно выглядел, а вы рядом с ним, как беззащитный цыпленок.
– Во-первых, он мне не папа, а отчим. И за себя я смогу постоять, – уверенно произнесла девушка, но в ее словах Владлен уловил нотки благодарности к его рыцарскому поступку.
Из магазина вышел отчим девушки. Вскрыв пачку, он закурил сигарету. Девушка встрепенулась.
– Вот, возьми, – достала она из сумочки первую попавшуюся купюру и протянула Владлену.
– Да это много, – повертел он в руках тысячу, – Мне только на билет. Я сейчас куплю и отдам вам сдачу.
– Ничего не надо, – скороговоркой ответила девушка, – Если отчим узнает про деньги, весь мозг выгрызет.
Владлен понял, что ему лучше уйти до прихода строгого папаши, поблагодарил свою благодетельницу и направился в помещение станции.
Электричка запаздывала. Пассажиры, в основном дачники, столпились на платформе. Девушка с отчимом сели в первый вагон. Владлен следил за ними и тоже вошел в первый вагон, только в дальнюю дверь. Ему стало интересно, как ведут себя торговцы запрещенным алкоголем.
Быстро пролетели несколько станций. Поезд прибыл на пригородный вокзал и замер у перрона. Владлен в числе первых пассажиров спустился из вагона. Вскоре на перроне появились девушка и её отчим. Наблюдать за ними не представлялось сложным. Мужчина, на голову выше толпящихся людей, выделялся в общем потоке.
Владлен потерял их из виду только возле стоек выхода в город. Здесь он замешкался в поисках билета для открытия турникета и выронил из подмышки перетянутый проволокой сверток. Полицейская фуражка выкатилась на пол, и ему пришлось снова упаковывать ее.
На суетливого пассажира обратила внимание дежурившая у турникетов сотрудница. В рубашке и брюках копа, с косичкой, стянутой резинкой, и со свёрнутым пиджаком полицейского, он выглядел более, чем странно.
Дежурная на всякий случай позвонила начальнику службы безопасности. Тот перезвонил в полицию, и включился механизм поимки преступника.
А Владлен не спешил. На работу в театр он все равно опоздал.
Проходя зал ожидания, он отметил, что интересующий его мужчина с рюкзаком остался один. Заняв сразу два места, на одно из которых он поставил свою поклажу, мужчина читал газету-толстушку. Девушки с ним не было.
Ее Владлен нашел у входа в здание вокзала. В руках она держала завернутую в газету бутылку самогона и предлагала ее проходившим мимо пассажирам. Делала она это выборочно, по каким-то известным ей критериям.
– Привет, – тихо подошел к ней Владлен, – сколько за бутылку?
– Нисколько. У тебя денег нет, – с легким раздражением ответила девушка, желая отделаться от назойливого парня. Но Владлен не отступал.
– Это же самогон? У меня друг любит. Хочу для него взять. А деньги есть в машине, – указал он на полицейский Форд-Фокус.
Машина стояла как раз через дорогу напротив вокзала. Садясь в нее возле дома, Владлен обнаружил в бардачке Форда несколько крупных купюр.
– Так ты все-таки мент? – в глазах у девушки появился испуг.
– Я? Мент? – возмутился актер от нелепости такого предположения, – Не... Это моего друга машина, и костюм он мне свой дал. Так... Для прикола.
– Ерунда какая-то, – не поверила актеру девушка, сунула бутылку в висевший на плече рюкзачок и хотела уйти, но Владлен взял ее за руку.
– Пойдем. Верну тебе тыщу. Иначе получится нечестно.
Девушка решила, что коп все-таки задерживает ее и поплелась с ним через дорогу к машине.
***
В это время настоящий полицейский Володя заканчивал улаживать дела Владлена в театре. Четверть часа назад он разыскал там жену Владлена Ларису. Она готовилась к спектаклю в своей грим-уборной.
Вова постучал в дверь и, услышав бодрое «заходи, я занята», вошел в гримёрную. Лариса сидела в одних трусиках и сверх меры кружевном бюстгальтере перед зеркалом.
– Ой! – театрально вскрикнула актриса, увидев Вовчика в зеркало, – Я думала это Марина ко мне.
Полицейский Вова замялся при виде полуобнаженной красотки и даже не сказал элементарное «извините». Правильно было бы поступить именно так и выйти, но он продолжал стоять.
– Володя! Отвернись, – Лариса встала в полный рост, победно позируя в неглиже перед соседом, – Мне надо одеться.
Вова покорно отвел взгляд в сторону пока жена Владлена одевалась. Проделала она это молниеносно и объявила, что уже готова. Её сценический наряд висел рядом на плечиках – цветастые бриджи и нелепого вида свитер.
– Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя, – кокетливо произнесла актриса, – Если тебя прислал Влад извиниться за свою дурацкую выходку, то я его прощаю. Хотя мог бы и сам прийти.
– Да нет, Ларис, у него как раз прийти не получится. Он просит тебя найти ему на сегодня подмену. Говорит, что ты это можешь сделать на раз-два.
Реакция Ларисы на просьбу соседа от имени ее мужа оказалась неожиданно резкой.
– Он что, с ума сошел! Какая подмена? Спектакль вот-вот начнется, – распалилась Лариса, – Актеры с температурой под сорок приходят и играют. И не полуминутные роли, как у него, а двухчасовые спектакли! Он что, на пробку наступил, упал и лежит теперь без сознания?
– Нет, – резко остановил бурную речь актрисы полицейский Вова, – Владлена за драку на улице забрали. Пока не разберутся, что да как, не отпустят. Хорошо, я в этой системе. Попробую разрулить.
– А телефона у него нет, позвонить?
– Ларис, телефон, наверное, разбился. Иначе он бы позвонил. Драка. Такое дело.
– Ладно..., В этом он весь, твой друган Владлен. Почти верю, – помягчела Лариса, – Надеюсь с ним все в порядке?
– Почти... Так, ушибы. На лице без синяков обошлось. Думаю, если завтра отпустят, на работу выйдет. А сегодня надо решить вопрос.
– Пойдем, – увлекая за собой Вовчика, направилась из гримерной Лариса.
Она приняла решение и торопилась его осуществить. До начала спектакля почти не оставалось времени. Пока они шли по коридору она объяснила свой план.
– У нас сегодня комедия. Французская. Там две семейные пары поехали отдыхать в лес. Они еще и скрытые любовники параллельные. Понимаешь? – уточнила она у соседа Вовы, знает ли он, что такое параллельные любовники.
– Да, понятно. Жена с мужем подруги, а та с ее мужем.
– Ну да. Француженки, – подтвердила Лариса, – Я одну из них играю. Это главная роль.
– Молодец, – похвалил актрису Вова, – Влад говорил, что ты прима.
– Так вот, – получив комплимент, продолжила Лариса, – семейные пары поставили себе на поляне палатки. На закате пошли к реке. А там из лесу вышел медведь. Его-то как раз и играет Владлен.
– Медведя что ли он играет? – уточнил полицейский Вова.
– Да. Живого медведя. Роль на полминуты. Медведь вышел, поднялся на задние лапы и ушел. Все...
– Разве бывают такие роли? – не поверил Вова.
– Бывают всякие, – отмахнулась Лариса, – Короче, французики медведя испугались, бросились бежать, и с перепугу женщины попали не к своим мужьям, а к любовникам. И все у них вышло плохо. Женщины-то думали, что были с мужьями. А мужчины решили, что у них секс с женами.
– Веселенькая история, – неодобрительно пробубнил полицейский Вова, Сюжет «французской любви» ему не импонировал. Но еще больше его одолевали нехорошие предчувствия от того, что все развивается по непонятному для него плану.
Лариса заметила перемену в настроении полицейского Вовы и продолжила повествование скороговоркой.
– А потом, ночью, у французов началась веселая неразбериха, и в итоге хеппи-энд. Мужики страстно влюбились в своих жен, и никто ничего не узнал, – быстро закончила она рассказ, остановившись возле очередной двери в коридоре.
– Нам сюда. Заходи, – указала она на дверь.
– А что здесь? – поинтересовался полицейский Вова.
– Гримерная Влада. За полминуты сделаем из тебя медведя, – оценила фигуру соседа актриса, – Хотя ты еще тот медведище, – уважительно сжала она кулачки.
Лариса развеселилась. Она начала куражиться, как это бывает у актеров, когда она входят в роль и безостановочно сыпят реплики. Но полицейскому Вове ее оптимизм не передался.
– Ну нет. Такой вариант не подходит, – запротестовал он, не желая заходить в гримерную.
– Володя! Ты же смелый мужик. Полицейский! – пафосно продекламировала актриса, – Неужели испугался?
– Причем здесь «испугался», – покривился Володя, – Просто не хочу позориться.
– Вот! Ты не знаешь главную заповедь актера? – сделала она по-детски удивленные глаза, – А заповедь актерского мастерства гласит: никогда не сдавайся. Позорься до конца. У-у-у, – в шутовском порыве чмокнула она соседа в щеку.
Володя улыбнулся и потеплел.
– Ты и полицейского уговоришь. Хорошо, я попробую, – открыл он дверь, и они с Ларисой зашли в гримерную Владлена.
Здесь, как и положено у актеров второго плана, а роль Медведя не тянула и на третий, царил вольный раскардаш. Мохнатый костюм хозяина леса свисал со стула на пол. Повсюду стояли, лежали и просто валялись непонятного назначения предметы. А за дверкой трюмо стояла початая бутылка водки, накрытая граненой стопкой вместо пробки. Её Володя заметил сразу.
– Ларис, можно я рюмочку махну? Для поднятия тонуса, – указал зоркий полицейский на бутылку.
– Давай. Одну можно, – согласилась «инструктор» актерского мастерства, – Только быстро, и переодеваться, а то мы спектакль сорвем.
Лариса подняла и расправила медвежий наряд, а Вовчик налил под край стопку, опрокинул ее в рот и смачно занюхал рукавом пиджака. Горячая кровь ускорила течение в его жилах.
– Залезай в костюм прямо в одежде. Он просторный, – Лариса расстегнула до конца молнию мохнатого комбинезона, но дебютант медлил.
– Так, Вова! Обратной дороги нет, – командным голосом объявила Лариса, – Наркомовские сто грамм ты принял. Мизансцену я тебе разжевала. Что еще?
– Это так. Но есть детали, – упрямо посмотрел на Ларису захмелевший Вова.
– Нет никаких деталей. Володенька, пойдем, – ласково попросила актриса, – я буду рядом. У меня роль сразу начинается, а у тебя минут через десять. Постоишь за кулисами. А когда тебе выходить, скажет помощник режиссера. Он за кулисами руководит процессом.
– Хорошо... Я выйду. А дальше. Что дальше – в деталях?
– Сделаешь пять шагов вперед на четырех лапах, поднимешься в полный рост и зарычишь «Ррры», – Лариса издала гортанный рык и показала, как медведь раскачивается на задних лапах.
– Ну «ры-ры-ры», – мотнул головой Вова – а потом?
– Потом моя партнерша закричит, ты снова опустишься на четыре лапы и вернешься за кулисы. Это даже не полминуты, а вполовину меньше.
Выслушав развернутую инструкцию, Володя почесал нос и начал влезать через пройму в медвежий комбинезон.
– Телефон выключи, – поспешно вспомнила Лариса, – а то зазвенит во время спектакля и спалит тебя.
Володя вынул телефон, и Лариса собственноручно его отключила.
Сделала она это очень своевременно. Минут через пять на телефон полицейского Вовы пришел вызов. Ответь он на него, и спектакль мог бы не состояться. А так все развивалось хорошо.
За кулисами перед началом представления в атмосфере всеобщего возбуждения подвипивший Вова осмелел, и даже в костюме Медведя отпускал Ларисе сальные комплименты.
Начался спектакль. Французская комедия.
***
А «спектакль» на пригородном вокзале в это время подходил к своему завершению. Актер второго плана и девушка-самогонщица направились к полицейскому Форду. Владлен похлопал по карманам брюк и понял, что ключи от машины остались в обернутом проволокой полицейском пиджаке.
Поместив сверток на капот авто, он освободил его от проволоки, фуражку полицейского надел, а из пиджака вынул брелок с ключами. Но не успел он нажать кнопку открытия дверей Форда, как от резкого толчка сзади впечатался лицом в боковое стекло. В мгновение два здоровяка в камуфляже заломили ему руки за спину и застегнули на запястьях «браслеты». Третий крепко удерживал за руку девушку.
– Вот и приехали. Теперь прокатитесь с нами, – отобрал омоновец у Владлена ключи от Форда. Вплотную к ним остановился патрульный автомобиль.
Владлена и девушку затолкали на заднее сидение. Двери захлопнулись, автомобиль тронулся с места и резво набрал скорость.
– Ты «пробил» данные на Форд? – спросил сидевший рядом с водителем омоновец у моложавого напарника на заднем сидении.
– Да... На сегодня за старлеем из 3 отделения записан. Пробовали связаться, но у него телефон недоступен.
– Опа... И на пиджачке погоны старлея, – покривил губы старший омоновец, разглядывая изъятый у Влада пиджак, – Нехорошее совпадение.
Дальше ехали молча. Владлен понимал, ничего смертельно плохого не произошло и с большими или меньшими неприятностями все разрешится.
«Плохо, что у Вовчика отключен телефон, – рассуждал он, – Весь кипишь из-за того, что омоновцы не смогли с ним связаться. И мне он не позвонил. Как там решилось в театре с моей заменой?»
Полицейская машина остановилась во внутреннем дворе унылого здания. Владлена препроводили в кабинет дознавателя.
А в театре в это время развивался комедийный сюжет спектакля. Вова сидел за кулисами в костюме Медведя и ждал своего выхода. Периодически он зажмуривался, стараясь избавиться от капель пота на ресницах. Протереть глаза «медвежьими лапами» не получалось. В мохнатом герметичном костюме, после сто граммов сорокоградусной, он изнывал от жары.
– Владлен, твой выход, – услышал он долгожданную команду помощника режиссера.
Вова быстро поднялся, встал на четвереньки, как его научила Лариса, и двинулся на сцену. Он отсчитал положенные пять шагов и поднялся на «задние лапы». Теперь предстояло зарычать, услышать женский вскрик, снова опуститься на четвереньки и удалиться обратно за кулисы.
Все так бы и произошло. Вовчик распрямился для грозного рыка, но то, что он увидел на сцене, привело его в ступор.
Худощавый щеголь в парусиновых штанах бесстыдно целовал Ларису. Ни в какие нормы актерской игры это не укладывалось. Он запустил руку ей под свитер и скользил ладонью по ее оголенной спине под застежкой кружевного бюстгальтера. Целовал он Ларису страстно в засос, прижавшись к ней всем телом.
Столь наглого и развратного действа по отношению к жене друга полицейский медведь Вова допустить не мог. Вместо положенного по роли звериного рыка, Медведь нечеловеческим голосом заорал: «Ты что, скотина, делаешь?!» и ринулся на худосочного щеголя.
Усиленный сценическими микрофонами сиплый бас Вована прогремел на весь театр. Щеголь выпустил партнершу из объятий. В ужасе он увидел надвигавшее на него мохнатое чудовище. Лариса закричала.
Горе-любовник в поисках спасения забежал за полупрозрачную декорацию берега реки. Вова двинулся за обидчиком напрямую, врезался в нейлоновую штору декорации и запутался в ней.
Зал взорвался хохотом и аплодисментами. Только в этот момент помощник режиссера опустил занавес и отключил микрофоны.
Занавес еще не коснулся пола, а на сцену выбежали рабочие сцены и кто-то из актеров. Распутав декорацию, они освободили из нее Медведя. Взопревший Вова наконец-то расстегнул мохнатый костюм, сбросил голову зверя и выбрался из него по пояс. Перед сотрудниками театра предстал при полном параде полицейский в форме.
– Ты кто? – произнес ошеломленный помощник режиссера.
– Полиция нравов, – сердито буркнул Вован, выпутывая ноги из комбинезона. – Сосед вашей главной героини, – кивнул он в сторону Ларисы..., – Она здесь ни при чем.
– Да-да, я здесь никак, – подняв плечи, Лариса в ужасе замотала головой.
– Зато «Отелло» твой еще как причем, – глядя в сторону, хмуро произнес помощник режиссера, – Передай Владлену, чтоб на пушечный выстрел к театру не приближался. Лично пристрелю. Спектакль сорвал, гад...
Еще минут пять со сцены в зал слышались ругань и возня. Потом к зрителям вышел помреж, извинился и объявил перерыв, после которого спектакль начнут заново.
        Глава 3   Потери открывают перспективы
Дебют полицейского Вовы как актера театра по-своему удался. Он сорвал аплодисменты, но уж слишком далеко отошел от сюжета. Теперь до него никому не было дела. Рабочие сцены спешно восстанавливали декорации. Помощник режиссера что-то эмоционально обсуждал с артистами. Вовчик ретировался.
В гримерной друга он забрал свою форменную фуражку и вышел из театра на мощенную булыжником площадь. Здесь, в кафе Альбатрос, они с Владленом договаривались встретиться в половине восьмого, но тот, по-видимому, задерживался. В ряду припаркованных возле кафе машин полицейского Форда не было. Вова ругнулся и вынул телефон. Настроение совсем не располагало к долгому ожиданию.
После отключения питания смартфон секунд десять приходил в чувства, загружая многочисленные программы. Наконец гаджет справился. Вовчик ткнул в зеленый кружочек с изображением телефонной трубки.
В разделе «входящие» обнаружились три непринятых вызова. Два от неизвестного абонента, и только что – «приемная начальника».
Звонок от патрона ничего хорошего не сулил, а непринятый – тем более. Полицейский Вова тут же перезвонил.
Ответила помощница начальника, Лидия Авдеевна, – женщина чуть за сорок, хитрая и ловкая в делах. Особенно искусно она умела находить варианты собственной выгоды, улавливая пожелания начальства. Но главным двигателем всех ее телодвижений была непомерная зависть. Бог не дал ей женской привлекательности, а от родителей ей достались угловатая худоба и некрасивое лицо. С детства она завидовали красивым подружкам-одноклассницам.
С годами зависть у Лидии Авдеевны развилась в состояние, как у наркомана со стажем развивается тяга к наркотику.
В начальной, легкой стадии зависть вызывает желание похвастаться перед другими разного рода безделушками, нарядами и получить от этого приятное ощущение. Но потом начинает душить жаба от успехов и благополучия других.
Избавиться от этого непросто. Жабу приходится «подкармливать» разного рода достижениями, выставляя их в противовес чужим. Если кто-то из знакомых отдыхал в отеле 4 звезды в городе Сочи, то надо его переплюнуть и отправиться на отдых в заморские дали. И в отель, конечно же, 5 звезд. И машину купить дороже, чем у сослуживца.
Это уже не удовольствие от отдыха или машины, это снятие мучений «наркотической» ломки от неутоленной зависти. Дал жабе дозу – она отпустила – испытал облегчение.
Реальную радость вызывают только беды и неудачи других. Завистники при этом выражают сочувствие, но скрыть за словами сожаления свою радость они не могут, так она велика. Они любовно обращаются к потерпевшим, заискивают и щебечут.
Вот и сейчас Лидия Авдеевна на звонок коллеги защебетала:
– Володя, хорошо, что ты перезвонил. Тебя начальник ищет. У него что-то срочное или важное. Я точно не знаю. Приезжай прямо сейчас.
Дружеского обращения «Володя» вместо Владимир Семенович полицейскому Вове хватило, чтобы понять, у него серьезная неприятность. Лидия Авдеевна злорадствует, но ему не скажет, в чем дело.
– Хорошо, – с безразличием ответил он на «змеиную нежность» подручной патрона, – если предстоит пить чай с марципанами, то буду через десять минут.
Вова отключил телефон и зашагал в отделение. Оно находилось рядом, пешком минут пять. По дороге он пару раз безуспешно пытался дозвониться Владлену. Это наводило на скверные догадки.
– Черт меня дернул дать Владу ключи от служебной машины. Если он влип в какую-то историю, как это объяснить начальнику? – рассуждал Вова, поднимаясь в приемную патрона.
После шести вечера основная масса сотрудников разъехалась по домам. Лидия Авдеевна скучала за компьютером, но при появлении коллеги сделала сосредоточенное лицо старательной работницы.
– Сейчас доложу, что ты пришел, – подбодрила она Вову кивком головы, мол, все будет нормально, и, захватив с собой заготовленную папку «Рапорты сотрудников», зашла к начальнику.
– Занят. Сказал подождать, – вернувшись через минуту, развела руками Лидия Авдеевна и вновь уселась за компьютер.
Опытный начальник полиции за долгие годы службы «переварил» тысячи, если не десятки тысяч преступлений, в том числе и совершенных подчиненными. Правильные решения он умел принимать сходу.
Полчаса назад ему позвонил дознаватель отдела собственной безопасности. Именно к нему доставили «злоумышленника» за попытку угона полицейского Форда.
Владлен сразу объявил, что произошло недоразумение. Изложил он случившееся как вполне безобидное событие. Ключи от Форда он взял у своего соседа – полицейского 3 отделения Владимира Семеновича. Тот пришел домой на обед, плохо себя почувствовал и прилег на диван. Так ведь оно и было. Ну, или почти так. Владлен решил помочь соседу (тоже отчасти правда) и взял ключи от Форда. Хотел забрать из него деньги и личные вещи друга. Только и всего. А омоновцы грубо его схватили без всяких объяснений.
Дознаватель не стал копаться в деталях. Владлена он отправил в комнату без окон и позвонил начальнику 3 отделения. Решил обсудить со своим давнишним товарищем, как будет правильно разрулить ситуацию. Не хотелось подставить друга из-за нерадивого подчиненного.
Нескольких минут опытным полицейским хватило для прояснения ситуации. Разговаривали они на особом, только им понятном языке. Без обсуждений и, тем более, согласований. Но, когда оба положили трубки, решение, как им поступить, они приняли.
Начальник пригласил Вову в кабинет. Как всегда приветливый, он предложил подчиненному присаживаться на ближний стул за общим столом.
– Тут твоим делом отдел собственной безопасности занимается, – с легким раздражением постучал пальцами по столу начальник, – Должностное преступление на тебя вешают. Ключи от патрульной машины у твоего соседа оказались. Собирался ею воспользоваться. Возможно, в преступных целях.
Начальник выжидательно замолчал. Вова, зная негласные правила доклада, ответил коротко и просто:
– Ключи я ему дал. Без преступных намерений. Исключительно бытовая ситуация.
– Я тоже так полагаю, – высказал свое мнение патрон, – И твой сосед дал такие же объяснения. Думаю, правдивые.
Начальник в двух словах пересказал последовательность событий. Примерно они совпадали с тем, как их представил Владлен. С некоторой натяжкой все объяснялось. А главное, и Вова это понял, вполне всех устраивало.
– Ну да, – уверенно кивнул Володя, – Я дома обедал, сердечко прихватило. Попросил соседа лекарство из машины принести.
– Понятно, – уперев ладони в край стола, начальник пристально посмотрел на подчиненного, и сходу выдал:
– Бухали вы с соседом. На службе тебя не было. Я выяснил. Курсанта за себя оставил... Не хватило, решили добавить, и сосед твой отправился пополнить запас. Его на вокзале с торговкой самогоном хлопнули... Вот так.
Оправдываться и возражать полицейский Вова не стал, а только хмыкнул носом в подтверждение слов патрона и сосредоточился, ожидая принятого по нему решения.
– Пиши рапорт на увольнение по состоянию здоровья. У тебя же сердечко пошаливает? – язвительно произнес начальник, – Хотя я думаю, пошаливает кое-что другое. За пять лет семь взысканий, – ткнул он в папку «Рапорты сотрудников», открыл стол, вынул чистый лист бумаги и подвинул провинившемуся сотруднику, – Лимит доверия, Владимир Семенович, увы, закончился.
Вова начал писать рапорт. Начальник напомнил, что возле подписи и даты надо указать время восемь утра. Свою помощницу он попросил быстро подготовить приказ об увольнении старшего лейтенанта. Он торопится домой.
Сообразительная в таких делах Лидия Авдеевна сделала все заранее. Тут же она принесла отпечатанный приказ. Вова еще дописывал последние строки рапорта, а она уже разложила бумаги на подпись.
– Сдай документы, – отдал распоряжение начальник.
Володя выложил на стол удостоверение полицейского, и патрон объяснил дальнейший порядок действий.
– Сейчас поедешь в отдел собственной безопасности. Наши ребята тебя подвезут. Дашь объяснения дознавателю. Лидия Авдеевна перешлет ему документы о твоем увольнении. Ну, и все.., – с облегчением подвел он итог проделанной работе.
– Это я понял. А с моим соседом как все решится? – Володя поднялся со стула, но уходить не торопился. Неясная перспектива в отношении друга его не устраивала, и он продолжил стоять перед начальником в ожидания ответа.
– Отпустят его. Проверят и отпустят. Если он нахулиганить не успел. Форд, надеюсь, тоже нигде не засветился, – начальник встал из-за стола и снисходительно похлопал по плечу бывшего сотрудника. Дальнейшего обсуждения не предполагалось, и они вместе покинули кабинет.
Ближе к полуночи все разрешилось. Володя вышел из кабинета дознавателя, Владлен ожидал его в коридоре.
– Извини, даже не знаю, как все вышло, – попытался он оправдаться перед другом.
– Да ладно, – устало махнул рукой бывший полицейский, – Сам виноват. Хорошо еще отделались. Спасибо, шеф заступился.
Товарищи направились на выход. Вспоминать и обсуждать ничего не хотелось. У самой двери возле окошка дежурного Владлен остановился.
– Слушай, – обратился он к Вове, – а девушку не отпустили.
– Какую девушку? – не понял Вовчик.
– Ту, что самогоном на вокзале торгует. Нас вместе забрали. Спроси у дежурного, выходила она или нет?
– Ничего я спрашивать не буду. Да нам и не скажут, – увлек за собой друга бывший полицейский, и они вышли на улицу.
– Нет, – уперся Владлен, – так нельзя. Меня отпустили, а у нее теперь неприятности.
– Её неприятности – это её неприятности. Пойдем, – нетерпеливо произнес Вовчик. Но друг не согласился. Сделав несколько шагов, он присел на лавочку.
– Я немного подожду, потом пойду к следователю. Он не понял, что она в этом деле ни при чем.
– А вот это как раз лишнее, – вздохнул Вова и присел рядом с упорным соседом, – Я же тебе говорил, не надо лезть в чужие дела. Этим ты только напортишь. Не провоцируй лишних вопросов. Ее однозначно отпустят.
Пока друзья препирались из дверей полицейского отделения вышла девушка-самогонщица. Она поежилась от ночной прохлады и осмотрелась по сторонам, решая куда пойти.
– А вот и наша потерпевшая, – обрадованно произнес Вовчик и направился к девушке. Владлен последовал за ним.
– Вы извините моего друга. Он сожалеет, что так вышло. Говорит, будем ментовку штурмом брать, пока вас не освободят, – блеснул перед красивой девушкой остроумием Вовчик.
– Да, извини, – мягко произнес Владлен. – Давай мы проводим тебя.
Снова встретить виновника сегодняшних неприятностей девушка не предполагала. Она смутилась и примирительно обронила:
– Может все-таки закончим этот цирк. Что вам от меня нужно?
– Ничего, – развел руками Владлен. – Просто поздно. А вы одна.
Девушка расценила такой ответ как предложение знакомства, к которому она не была расположена, и холодно ответила:
– Мне не привыкать. Как-нибудь без сопровождения полицейских доберусь, – отошла она в сторону, вынула из рюкзачка телефон и стала куда-то звонить.
Ей долго не отвечали, и она присела на скамейку. Потом набрала другой номер. Друзья уходить не стали. У их подопечной что-то не складывалось и, возможно, их помощь будет не лишней.
Наконец девушке ответили. Она плотно прижала телефон к уху, не желая посвящать посторонних в разговор, и быстро проговорила:
– Ленчик, привет. Можно я у тебя в общаге переночую? На электричку опоздала.
Подруга Ленчик что-то долго объясняла. Девушка молча выслушала ее, расстроенно проронила «пока» и отключила телефон.
Володя подсел рядом с ней на скамейку и участливо предложил:
– А вы домой на такси поезжайте. Мы оплатим.
– Мне домой нельзя. Отчим только и ждет, когда я вернусь. Ваши менты ему звонили, – огорченно прикусила губу девушка, размышляя, что ей предпринять.
– Так мы не менты. Мы актеры, – попытался расположить к себе собеседницу Вова.
– Какие еще актеры? – с недоверием подняла глаза на полицейского в форме девушка. Она все еще ощущала какой-то подвох в словах и действиях странных парней.
– Обыкновенные. Я, правда, любитель, а вот Влад, – кивнул на друга Вовчик, – он самый, что ни на есть, настоящий.
– Да. Я актер, – сделал благородный кивок Владлен.
– Правда? Что-то я ни в одном фильме вас не видела.
– В кино я пока не снимался. Я работаю в театре, – с оттенком гордости произнес Владлен, – поэтому вы можете и не знать меня. Хотя актеры театра на голову выше артистов кино.
– Вы работаете в театре?! – восхитилась девушка, – И какие роли вы исполняете?
Актеров театра в кругу ее знакомых, по-видимому, не было.
– Мишку Косолапого он исполняет, – нарочито серьезно объявил девушке Вова, отчего в сочетании с ее восторгом о профессии актеров получилась насмешка.
Владлена ироничное высказывание о его специализации не смутило, а скорее даже раззадорило.
– Да, именно медведя, – запросто произнес актер, – И, если вы не знаете, исполнение животных требует особого мастерства.
– Ну да, исключительного, – решив покуражиться, подтвердил Вовчик.
После увольнения из органов он с самого начала не особо расстроился. А теперь, когда все окончательно закончилось, от обретения свободы Вова развеселился и продолжил подтрунивать друга.
– Нет-нет, это только на первый взгляд просто сыграть медвежонка. А на самом деле, это верх перевоплощения. Нужна и пластика движений, и голосовые способности. Вот вы, хоть раз пробовали изобразить дикое животное? – обратил он внимание собеседницы. Она над чем-то задумалась и почти не слушала ироничных высказываний Вовчика.
– Нет, не пробовала, – проронила погрустневшая девушка, – А у вас  получается притворяться. Я вас узнала. Вы полицейский. На вокзале дежурите, – отсела она подальше, не желая поддерживать беседу с представителем правопорядка. Сразу встать и уйти она не решилась.
Вова рассмеялся.
– Молодец. Все верно. Но сегодня из полиции меня уволили, а моего соседа, – положил он руку на плечо друга, – турнули из театра. Так что мы теперь никто, и зовут нас никак. Хотя я – просто Владимир, а он – просто Владлен. А тебя как зовут?
– Меня? – переспросила девушка, размышляя отвечать или нет, и не ради знакомства из вежливости произнесла, – Я просто Мария, и мне пора идти.
Она хотела подняться, но Вова остановил ее.
– Знаешь, просто Мария… Хотя Маша, пожалуй, лучше, – по-дружески уточнил он, – Идти тебе, я так понимаю, некуда. Предлагаю переночевать у меня дома. Жена в отъезде, и до завтра не приедет.
– А вот этого не будет! – жестко отчеканила Маша, решительно встала и быстро зашагала в сторону огней проспекта. Друзья последовали за ней.
Какое-то время они шли молча. Девушка впереди, а Вова и Владлен чуть сзади. Маша нервничала. Шаги за спиной ее раздражали. В какой-то момент она остановилась и повернулась к своим преследователям. В глазах ее можно было прочесть скорее отчаяние, чем испуг.
Вова достал и протянул ей ключи от квартиры.
– Ты не поняла. Ничего «этого» не будет. В моей квартире ты будешь одна. Я к Владу пойду ночевать.
Спокойный тон и внятное объяснение бывшего полицейского остудили беглянку. Правильных аргументов добавил и Владлен.
– Ну, правда, куда ты пойдешь? Замкнешь дверь на два оборота, запрёшься – изнутри есть засов. Все надежно. Никто тебя не тронет.
Маша колебалась. Ее новые знакомые не производили впечатления злодеев. Вова уловил настроение девушки и, кивнув на Влада, с улыбкой произнес:
– Вот этот человек сегодня, рискуя жизнью, спасал тебя от страшного маньяка. Так ведь? Скажи, разве может один маньяк спасать девушку от другого маньяка. Такого даже в кино не придумали, – положил он Маше в ладонь ключи от квартиры.
Недоразумение разрешилось. Вова посмотрел на часы.
– Будем поспешить, – шутливо скомандовал он, – пока метро не закрылось. Здесь не близко.
По дороге разговорились. Володя рассказал о своем дебюте в театре, чем очень повеселил Машу.
Владлен только сейчас в подробностях узнал, что же там случилось, и  рассказ совсем его не развеселил. Роль Медведя на полминуты спектакля в описании друга выглядела никчемной и глупой.
– Влад, да не бери ты в голову всякую ерунду, – подбодрил актера Вовчик, – Твой начальник мог просто так, сгоряча, сказать, чтобы ты не появлялся в театре. Завтра остынет, и все образуется.
– Да я как-то и не расстраиваюсь, – пожал плечами Владлен, – Роль пустяшная. Не о чем жалеть.
– Вот и правильно. Меня уволили, и ничего. Жена вот только завтра приедет – будет в полном шоке.
При упоминании друга о жене, Владлен промолчал о встрече с ней в сельском магазине. Не дело вмешиваться в чужие отношения. Хотя Вову ему было откровенно жаль.
Лишь про себя он подумал: «Еще неизвестно, кто из вас завтра будет в полном шоке, ты, Вовчик, или она... А что с этим поделаешь? Такая жизнь.»
Компания спустилась в подземку. Вскоре подошел поезд. Три остановки пролетели за несколько минут. Ночной город встретил молодых людей шумом машин, суетой и запахом ароматного кофе.
– Вот мы и добрались. Живем, можно сказать, в самом Сити, – потянул носом воздух Вовчик, – Может, по кофейку?
Вместо ответа Маша пожала плечами.
– Ну, если дама не против, будем пить кофе, – заключил Вова и, открыв бумажник, добавил, – Влад угощает. У меня пусто.
– Так и у меня пусто. Домой-то я не добрался, – похлопал по карманам форменных брюк Владлен.
– Я заплачу. У меня есть деньги, – проявила инициативу Маша. Она вполне освоилась в компании молодых мужчин, и в ее голосе зазвучали командирские нотки. Друзья переглянулись.
Напитки в полуночном кафетерии оказались на любой вкус, а вот из еды только пирожные. Владлен предложил взять к кофе по рюмочке коньяка. Такое сочетание он считал подходящим для позднего ужина, но Маша отказалась оплачивать алкоголь даже по полрюмки. Пришлось удовлетвориться кофе. К нему заказали по маленькому эклеру, а потом еще по одному. Все очень проголодались. На большие пирожные могло не хватить денег. Такой вывод сделала распорядитель кредита Маша. Кавалеры в меню даже не заглянули.
Переиначив слово «безработные» Владлен сказал, что теперь они с Вовой «беззаботные». Надо привыкать к новым реалиям. Что подают, за то и спасибо.
Высотка, где проживали новые «беззаботные» находилась в двух шагах. Помпезный вход, украшенный барельефами советской эпохи, свидетельствовал о высоком положении здешних жильцов.
– Ух ты! – восхитилась Маша. – Да здесь, наверное, одни министры живут.
– Не..., Это в прошлом, – нажав кнопку лифта, безразлично обронил Владлен, – Теперь все, кто угодно. Мы с Вовой, например. Хотя квартирки здесь под миллион баксов потянут. Так ведь? Потянут? – подмигнул актер другу, но Вова не ответил. Он устал и понуро ожидал лифт.
– Вовчик, проснись! – легонько толкнул его Владлен. – Потянут или не потянут?
– Тянут-потянут, вытянут не могут. Отстань, – пробубнил сонным голосом бывший полицейский. – Я с шести утра на ногах. Батарейки сели наухнарь. Это вы спите до обеда. Служители Мельпомены.
Подошел лифт, и троица поднялась на этаж к Вовиной квартире. Владлен помог Маше отомкнуть дверь. На прощание он пожелал ей спокойной ночи, шутливо посоветовал закрыть замок непременно на два оборота и запереть засов – вдруг Вова среди ночи решит, что пора идти к себе домой.
– Жилплощадь в твоем распоряжении. Пользуйся всем без ограничений, – по-хозяйски распорядился Влад чужим имуществом. – Встретимся утром.
Все это время, пока он проводил инструктаж, Вовчик придерживал двери лифта. Квартира Влада была этажом выше, но подниматься туда по лестнице не хотелось.
Недопитая бутылка водки и огрызок колбасы, оставленные на кухне, оказались, как нельзя, кстати. Голодный Вова тут же настрогал колбасных кружочков и разлил по чайным чашкам водку. Владлен пить не хотел. Себе он оставил водки на самом донышке, а остальное долил соседу. Выпили сходу, за один раз, закусили и пошли спать, каждый в отдельную комнату.
Ночью Владлену не спалось. Он ворочался с боку на бок, часто просыпался, и совершенно разбитый встал в половине восьмого. По его понятиям, ни свет, ни заря. Вовчик, напротив, спал как убитый. Владлен прикрыл дверь в его комнату и отправился на кухню выпить хотя бы чаю.
Чайник только закипел, когда раздался робкий звонок в дверь. Так поступают, не желая беспокоить хозяев. Коротеньким, в долю секунду, звоночком напоминают им, или подсказывают о приходе гостя.
Владлен выключил газ, запахнул полу халата и, как был, босиком, направился открыть дверь. На ум пришло, что это пришла их вчерашняя знакомая Маша. На ходу он подтянул потуже пояс и убрал волосы на затылок. Не хотелось выглядеть неряшливо.
– Секунду, – предупредил он визитера от повторных звонков, повернул защелку и открыл дверь. На лестничной клетке стояла жена соседа Светлана.
По тому, как она держалась, Владлен понял, что заходить она не будет. Света волновалась. Она теребила ремешок сумочки, собираясь произнести заготовленные слова.
– Влад, ты извини что вчера так по-дурацки вышло. Просто..., – Света замялась, – совсем не ожидала встретить тебя в деревне, да еще в этом чертовом магазине.
– Да нет... Никаких проблем, – пожал плечами Влад, ожидая, что скажет Светлана по существу. Не извиняться же она пришла. Да и за что?
– Тогда..., – сделала долгую паузу Света, – Ты Вове не говорил, про вчерашнее? Он об этом не знает?
– Нет, не говорил. И не собираюсь говорить. Это ваши дела. А что я ему, собственно мог сказать? Что встретил тебя в сельском магазине?
– Конечно! Я зашла с коллегой по работе в магазин купить продуктов. Только и всего, – бойко выдала Светлана, но потом сникла и произнесла просительно и без запала, – Влад, я тебе очень прошу, умоляю – не говори про вчерашнее Вове. Он такой ревнивый. Черти чё придумает.
– Так я же тебе сказал. Не стану я ему ничего говорить. Видел, слышал, что-то так-не так понял. Сплетников и без меня хватит.
– Владик, я всегда знала, что ты порядочный человек. Ты умница, – расчувствовавшись, Светлана чмокнула соседа в щеку, – Хорошо, что я к тебе зашла, а то ночь не спала, переживала.
Владлен лишь пожал плечами: мол, он всегда за доброе разрешение любых проблем. Далее он хотел сказать соседке, что её муж спит у него дома, а в их квартире ночует бездомная девушка, и уже собрался объяснить, почему так вышло, но Светлана опередила его:
– Все, побегу домой. Пока Вовчик на работе, приготовлю ему вкусненькое, – выдала она скороговоркой и торопливо засеменила вниз по лестнице. Владлен только и успел, что окликнуть ее:
– Света! Подожди!
Но Света уже поворачивала ключ в дверном замке.
Открывать квартиру ей не пришлось. В прихожей раздались быстрые шаги, щелкнул внутренний засов, и Маша распахнула дверь. Она, как и привыкла, проснулась рано, к этому времени приняла душ, привела себя в порядок и прохаживалась по квартире.
Услышав возню с замком, она решила, что это пришли ее вчерашние благодетели и поспешила открыть им дверь.
– Светлана Анатольевна?! Вы? – застыла она в растерянности от неожиданной встречи.
– А ты кого здесь ждала? – ядовито проговорила хозяйка квартиры.
– Никого... Я просто.., – запинаясь, начала объяснять Маша, но Света не дала ей сказать. В секунду она переменилась в лице и со свойственной ей несдержанностью заорала:
– Так это ты меня сдала?! Тварь ехидная!... Светланочка Анатольевна, вы мне, как мать!.. В элитную квартирку решила перебраться?! Змея!
В запале Света отвесила несчастной девушке пощечину. Та только охнула, прикрыв ладонью лицо, а Светлана продолжила обрушивать на нее потоки ругани.
На крики возбужденной женщины, переступая сразу через несколько ступеней, бежали ее муж Вова и с ним Владлен.
Вова проснулся одновременно с другом. Лежа в кровати, он слышал, как Влад открыл кому-то дверь и тихо беседует с гостем на лестничной клетке. Но, когда Владлен громко окликнул визитера по имени, он понял, что это пришла его жена Светлана и сейчас она направилась в их квартиру.
Володя вскочил с кровати, в момент сунул ноги в штаны и, накинув рубашку, выбежал вслед за Владленом. Зная взрывной характер супруги, сюрприз с ночующей у них в квартире девушкой ничего хорошего для него не сулил.
Огибая поворот лестницы, друзья услышали обрывок бурного диалога женщин:
– Светлана Анатольевна, что вы на меня кричите! Я с вашим мужем за весь год, как вы въехали, словом не обмолвилась, – оправдывалась Маша.
– Обмолвилась! И еще как обмолвилась, – истерила жена Вовчика.
Остановил словесную вакханалию командный голос полицейского.
– Ну-ка, прекратили дебаты. Вы что, знакомы?
– Да уж знакомы. Шпионит за мной... Небось твой агент? – сбавив тон, кивнула на взволнованную девушку Светлана.
– Никакой я не агент, – обиженно возразила Маша, – и знакомиться вы первыми к нам приходили, перед покупкой дома у нашего соседа. Ваш муж так захотел...
При упоминании о муже Светланы Анатольевны Маша осеклась и виновато посмотрела на Володю.
Объяснять что-либо бывшему полицейскому не требовалось. Повисла тягостная пауза. Первой ее прервала Светлана.
– Все, Вова.., – глядя в глаза мужу, выдохнула она, – заканчиваем клоунаду. Не ожидала, что так будет. Слежка, свидетели... Мы разводимся.
Света поправила на плече ремешок сумочки и зашагала вниз по лестнице. Присутствующие молча проводили ее и еще с минуту стояли на лестничной площадке, не проронив ни слова.
– Вот так, – развел руками Вова, – Собственно, по-другому уже быть не могло, – проронил он в виде объяснения и направился к квартире Влада. Заходить домой он не стал.
Маша замкнула квартиру и отдала ключи Владу. Между собой они теперь общались, как заговорщики, тихо, и, пока поднимались по лестнице, Владлен легонько иронизировал:
– Разводиться только в первый раз сложно. Во второй – нормально. А каждый последующий – с радостью.
– Не знаю. По-моему, это всегда плохо – разводиться, – произнесла в виде сочувствия обманутому мужу Маша, –  Я бы так не хотела.
– Это ты не пробовала, – подковырнул молоденькую девушку бывалый ловелас, – Женитьба – да. Здесь обратный процесс. Ну, в смысле, ты права –  всегда плохо.
Актер коротенько хохотнул, но тут же поджал губы. Они с Машей подошли к квартире. В присутствии друга требовалось изобразить, если не печаль, то хотя бы грустную мину.
          Глава 4  Обратной дороги не будет
Обманутого супруга они нашли на кухне. Вова безуспешно копался в холодильнике в поисках выпивки и чего-нибудь съестного.
Все, что ему удалось извлечь подходящего – несколько скрюченных от заморозки сосисок и банку горчицы – он выложил на стол.
– Влад, а что, водки совсем нет? – оторвался он от осмотра пустых коробок.
– Нет. Но я могу сходить. Денег только возьму.
Владлен направился в комнату за кошельком, но Маша остановила его.
– А не надо никуда идти. У меня бутылка самогона осталась. Заодно заберу свою сумку. Пять минут. Как раз сосиски сварятся, – погрузила она в кастрюльку с водой сосиски и, перед тем как идти в квартиру Вовчика, поставила ее на огонь.
От перспективы завтрака с самогоном Володя повеселел.
– Вот что значит Марья Искусница, – причмокнул он языком, – Посмотри заодно, у меня на кухне должно быть съестное. Неси, что найдешь.
Вернулась Маша минут через десять с пакетом разной снеди. Не бог весть какой и совсем не подходящей под самогон, но тем не менее. На столе появились йогурты, мармелад, две упаковки шведских крекеров и пакет яблочного сока. А главное, Марья Искусница извлекла из своего рюкзачка пузатую бутылку самогона.
– Вот видишь, какие честные менты в нашей системе. Бутылку запрещенного алкоголя, и ту не забрали, – похвалил Вова бывших коллег, на что самогонщица Маша едко заметила:
– Во-первых, самогон для личного потребления не запрещен. А во-вторых, менты ваши потребляют фирменные напитки. Пить самопал они брезгуют.
– А мы не брезгуем. Крепкий организм всегда отделит чистый спирт от ненужных компонентов, – махнул рукой бывший полицейский, и взял бутыль за горлышко, присматривая чем ее открыть.
– Я сама, – бесцеремонно забрала Маша у Вовы бутылку и поставила на кухонную столешницу.
Сардельки как раз приготовились. Марья Искусница быстро сервировала стол. Себе на тарелку она выложила одну сосиску, а мужчинам по две. Всем досталось по йогурту. Пачку крекеров и мармелад она высыпала в общую чашку. Не забыла она и про стаканы для напитков.
Затем, подцепив пробку зубцом вилки, Маша ловко открыла бутылку самогона. Вова потер ладони, предвкушая выпивку, да еще и с горячими сосисками.
– Маша, да ты молодчина, – похвалил он кухарку и барменшу в одном лице.
Но тут произошло то, что трудно было даже представит. Маша опрокинула бутыль горлышком в раковину и вылила самогон.
Покончив с самопальным алкоголем, она как ни в чем не бывало села за стол, наколола сосиску и молча начала есть.
– И что это было? – в недоумении спросил Вовчик.
– Это?.. – чуть помедлила Маша, откусывая кусочек горячей сосиски, – Это профилактика. Нельзя превращаться в одноклеточных.
– Во что превращаться? – не понял Вова.
– Капля никотина убивает лошадь. А спирт по капле убивает клетки мозга. Все. Пока не станешь одноклеточным, – со знанием дела объяснила Маша, – Ненавижу одноклеточных.
– Так что?! По-твоему, мы одноклеточные?! – хором взорвались Владлен и Вова.
– Пока нет, – невозмутимо продолжила завтрак Просто Мария. – Но те, кто начинают день по капелюшке, вполне могут закончить его уже одноклеточными.
От нравоучений хрупкой девушки друзья опешили, и она продолжила в тех же командирских интонациях:
– Наливайте сок. На десерт будет кофе с мармеладом. Я умею варить настоящий, по-турецки.
Владлен усмехнулся. Качнув головой, он наполнил себе и Вовчику по полстакана яблочного сока. Друзья шутливо подняли их за здоровье и приступили к трапезе.
– А скажи, Мария Батьковна, вы гоните самогон, а сами не пьете? – спросил Владлен, не поверив в искренность слов гостьи.
– Нет не пьем.
– Совсем?
– Совсем. Я эту гадость и на запах не переношу, – брезгливо поморщилась Маша, – А мама с отчимом по другой причине.
– По какой другой? – начал допытываться актер, – Совсем не пьют только больные или закодированные.
– Так они и есть закодированные. Жадностью, – рассмеялась Маша, – Станут они пить самогон. Как же... Это деньги. Все подсчитано. В граммах, в рублях.
– Понятно, – протяжно произнес Владлен, – Мы так не умеем. Раздел арифметики дроби мы с Вовой пропустили. У нас все целиком и без остатка. Так ведь? – положил он руку на плечо друга.
– Где-то так, – рассеянно кивнул Вовчик.
Он не наелся двумя сосисками без хлеба, и высматривал что бы еще взять со стола. Покрутив пальцами кубик мармелада, Вова положил его обратно.
– С таким питанием дроби мухой освоим. Работы нет, денег нет, – откинулся он на спинку стула.
– Оставь, – снисходительно заглянул в глаза другу Владлен, – Откуда столько пессимизма? Жены у тебя больше нет. Дюжина детей по лавкам не сидят. Все хорошо. Какие могут быть проблемы?
– Проблемы есть. И главная из них – где взять денег? – процедил расстроенный Вовчик.
– Э..., да это не вопрос. Где взять денег, я знаю. Я только не знаю, как их оттуда взять, – рассмеялся актер, но Вова не был расположен к шуткам и на ироничное высказывание друга промолчал.
Отреагировала на него Маша. Сходу, будто у нее есть готовый план, она бойко выдала:
– Есть простой способ добывания денег. Надо что-нибудь продать.
– Согласен. Но у нас с Вовой нечего продать. Даже самогона нет.
– Да причем здесь самогон? – с легким раздражением парировала девушка.
 – При том. Единственную товарную бутылку, и ту ты вылила. Растратчица, – в шутку упрекнул её Владлен.
Воспринимать всерьез молоденькую девчушку в обсуждении дел он не желал, как и вообще что-либо обсуждать в данный момент. Но Маша не стала придавать этому значения, и высказала свое предложение просто и понятно.
– Продайте свои квартиры. Каждая, как вы вчера сказали, стоит по лимону баксов. Получите уйму денег.
– Нам, продать квартиры?! – поднял удивленные глаз Владлен.
Столь дерзкого предложения от девушки-простушки он представить не мог. Разве такое можно предлагать – продать квартиру в высотке. Есть вещи-табу.
– И долго ты над этим думала? – спросил он с обидой, будто ему сказали что-то унизительное.
– Пару минут, – Маша демонстративно посмотрел на часы, – Может, две с половиной. А что? Вы над такой простой вещью даже на секунду не способны задуматься, и сразу – не подходит.
Владлен оценил подколку. В полемике девушка его переигрывает. С этим мириться не хотелось. Со свойственной актерам театральностью он пафосно произнес:
– Хорошо. Пусть так. Я не аналитик делать выводы. А Вова тебе скажет: приемлемо продавать такие, как у нас квартиры, или нет.
Разговор мог перейти в фарс. Мастак на хлесткие выражения Вова не упустит возможности охладить задиристую собеседницу. Именно так и предполагал Владлен. Но Маша опередила неспешного полицейского и умело перевела вопрос в нужное русло.
– Нет-нет, так не пойдет, – хитро улыбнулась она, – Спрашивать надо конкретно. Пусть твой друг скажет: он хочет получить миллион баксов и поселиться в новенькой трешке с ванной джакузи, ну и всякими наворотами. А...? – заглянула Вове в глаза Маша.
– Да... Хочу, – расплылся в улыбке Вовчик, решив подыграть симпатичной девушке.
– Ну, вот. Одной квартиры уже нет, – развел руками Владлен, – А ты мастерица, Маша. Хозяин ни одним местом не почувствовал потери. Вон как лыбится, – кивнул он на друга.
– А что он мог почувствовать? Никаких потерь у него нет, – вошла во вкус мудреных рассуждений юная командирша, – Час назад, к примеру, от него ушла жена. Разве это потеря? По-моему, нет.
– Ну ты сравнила. С квартирой Вова с рождения. Можно сказать, всю жизнь вместе. А со Светой всего три года. В основном разногласий. Я верно говорю? – задорно обратился к соседу Владлен.
– Неверно. Все неверно, – процедил Вова.
Сохранявший до этого относительно добродушное настроение, Вова, при упоминании о жене, насупился. Дурашливый разговор ни о чем перестал его занимать. От груза неприятных событий оптимизм бывшего полицейского улетучился. В задумчивости он постучал пальцами по столу. Владлен и Маша переглянулись, ожидая, что он скажет.
– Так.., – помедлив, произнес бывший полицейский, – квартиру буду продавать. Соседи про Светку узнают, рогоносцем обзовут. Не хочу выглядеть идиотом, – потер он макушку.
Сделал он это непроизвольно, как бывает в раздумьях, но у Владлена это вызвало улыбку. Украдкой он подмигнул Маше.
– Вовчик, ну что ты так сразу? Голову ощупываешь. Рога так быстро не растут, – подшучивая произнес театральный актер, но Вова шуток не воспринимал. Подняв глаза, он недобро посмотрел на друга. Владлен ретировался.
– Я пошутил, – сконфузился он примирительно. – Никто ничего не скажет. Какой ты рогоносец? У тебя кликуха солидная – Паровоз.
– Паровоз?! – удивилась Маша. – Звучит. Не то, что Муха.
– А тебя что, Мухой дразнили? – легонько рассмеялся актер, – Вов, слышишь, мы завтракали с Мухой.
– Хотя нет, – деликатно поправился Владлен и, улыбнувшись симпатичной Маше, произнес любовно:
– С пчелкой. Они трудолюбивые и красивые. Только жалят больно. Но это  полезно, – с легкой подколкой резюмировал он свой комплимент.
Маша непременно ответила бы актеру с еще большей подковыркой. Дурашливые высказывания разбитного парня ее забавляли. Помешал телефонный зуммер.
Посмотрев на номер входящего звонка, отвечать сразу она не стала. Маша медлила. Ей требовалось поддержка со стороны для принятия решения.
– Отчим звонит. Узнал, что меня отпустили, – размышляя вслух, объявила она, – Будет требовать меня домой. Самогон продавать некому. Гад ползучий, – произнесла она в сердцах, а телефон продолжал настойчиво трезвонить.
– Дай, – забрал Володя телефон, – я ему объясню.
Поискав на экране смартфона нужные кнопки, он включил громкую связь и ответил на звонок. Сделал он это без предисловий резко. Сходу представился, назвал свою фамилию, звание, и бывшую должность в транспортном отделе полиции.
Телефон Вова держал перед собой. Создавалось впечатление, что он вживую, в глаза говорит собеседнику.
С той стороны возникла пауза.
– Я вас слушаю. Говорите, – подтолкнул к ответу абонента Вовчик.
– Извините, – неуверенно начал звонивший, – я дочери звоню. Мария Криворучка, она что, еще у вас? Мне сказали, ее отпустили. Задержали по недоразумению.
– Совершенно верно, – еще тверже произнес Вовчик, – К нам она попала случайно. Но выяснились обстоятельства…
– Какие обстоятельства? – забеспокоился папаша задержанной.
– Незаконная торговля алкоголем. Самогон она продает. Уголовная статья. До шести лет. Вы что-то об этом скажете?
– Я ничего, – насторожился голос в трубке. – А она что говорит?
– Она по существу ничего не говорит. Самогон для себя купила. На вокзале. Продавца не запомнила, – безразлично пояснил Вова, и с намеком, что он в это не верит, добавил, – Свидетели, правда, другое говорят.
– Ну да... Только какие свидетели на вокзале? Мы дочку не особо контролируем. Взрослая уже. А про самогон, – задумался «заботливый» отец, – наверное, так и есть. Купила выпить с друзьями. Это, понятное дело, плохо. Здесь я вами согласен. Но не преступление же. Уверен, вы во всем разберетесь.
– Конечно, разберемся. Пару дней вполне хватит, – строго заявил отчиму Маши лже-полицейский, – А пока ваша дочь побудет у нас.
По сути и интонации его ответ означал, что полиции все известно, и осталось лишь завершить формальные процедуры. В трубке воцарилось молчание. Вова отключил телефон и победно посмотрел на притихших товарищей.
– Можешь расслабиться, – кивнул он Маше. – Три-четыре дня тебя не побеспокоят. Как раз что-нибудь придумаем.
– Спасибо, – сердечно поблагодарила девушка своего защитника, – Мне главное – снять квартиру. Работу найти не проблема.
– Не скажи, – рассмеялся Вова, – От работы не будешь богатым, а будешь горбатым. Так ведь, Влад? – обратил он внимание друга.
Актер второго плана погрузился в свои мысли. Вову он почти не слушал и, уловив смысл лишь его последней фразы,  машинально ответил:
– Конечно, станешь горбатым. Это ты к чему?
– Маша идет устраиваться на работу. Сама.
– Ну да. Кривая Ручка, плюс горбатая. Перспектива не очень, – по-доброму ухмыльнулся Владлен, – А ведь была красивая девушка, – разбавил он комплиментом высказывание о горбатых с кривыми руками.
«Красивой девушке» комплимент не потребовался. Она ответила без обиды, просто и спокойно.
– Криворучко – известная украинская фамилия. С буквой «о» в окончании. В моем украинском паспорте так и записано. А некоторые ее коверкают. Как мой отчим, на рязанский манер. Тогда и получается у них «Криворучка».
– Во как! Ты, оказывается, украинка! – выразил восторг Владлен, но, скорее, он просто хотел подбодрить девушку.
– Да. Мы с мамой из Одессы, – с особой гордостью сообщила украинка Маша, – А мешки ворочать и горбатиться я не собираюсь. В торговлю пойду работать. Например, могу заведовать магазином. Если что-то продать, то я любому сто очков вперед дам.
Здоровый оптимизм и энергичная манера поведения самоуверенной девушки располагали к себе. Милая наивность, за которой скрывался острый ум, позволяли ей общаться запросто и легко. Друзья улыбнулись.
– Маш, а тебе сколько лет? – поинтересовался Владлен.
– Через три месяца будет двадцать один.
– А нам с Вовой через три года будет по тридцать одному. Верно я посчитал, Владимир Семенович?
– Арифметика верная. Вся жизнь впереди и плюс эти двадцать восемь. Или двадцать восемь от нее минус. Смотря, как считать, – проронил Вова, вынимая из кармана пискнувший телефон.
Звонили с его прежней работы.
– Лидия Авдеевна. Помощница начальника, – пояснил он Владлену, и, понимая, что звонок от нее ничего хорошего не сулит, подбодрил себя, – Если будут звать обратно, попрошу кабинетную должность.
Вова прижал телефон к уху. За время разговора он пару раз угрюмо произнес «нет» и в конце «я понял».
– Не зовут, и даже более того..., – невнятно высказался он о сути звонка с прежней работы.
– Что, более того? Остались вопросы по нашему делу? – с долей волнения поинтересовался Владлен, как главный виновник вчерашней заварухи.
– По нашему – ничего, – рассеянно проронил Вовчик и короткими рубленными фразами выдал содержание звонка от Лидии Авдеевны.
– Мафия за Марию Криворучко вступилась. Профсоюз нелегальных торговцев. Требуют вернуть ее на работу.
– Вова, выражайся яснее. Какая мафия? Кто за кого вступился? – с долей раздражения переспросил Владлен.
Привыкший к легкому общению, он старался избегать туманных намеков, за которыми, как правило, скрывают неприятности.
– Папаша-самогонщик. Вот какая мафия. Вокзальная, – побарабанил пальцами по столу Вова. Он размышлял, как теперь следует поступить, и не торопился с разъяснениями.
– Ну и что? – нетерпеливо подтолкнул его к ответу Влад.
– А ничего. Машин отчим пожалился старшему. Менты, мол, дочку не отпустили. По цепочке вышли к нам в отдел. Лидия Авдеевна, как видно, у них куратор. Не знаю, что она им ответила, а на меня наехали конкретно.
Продолжить Володя не успел. У него снова задребезжал телефон.
– Вот. Снова звонит. Это обратная связь у них сработала. Сами сейчас все услышите, – включил он громкую связь.
– Володя, – дружески зазвучал голос в трубке, – я все урегулировала. Никаких официальных жалоб и заявлений не будет. Хорошо, что на мне замкнулось и не дошло к начальнику. Сказала, что это был телефонный розыгрыш.
– Ну спасибочки. Выручили, – поблагодарил бывшую сослуживицу Володя, ожидая, что она скажет по существу.
– Да не стоит. Мы все свои, – отмахнулась Лидия Авдеевна и сразу спросила:
– Отец этой девочки говорит, он звонил на номер дочери, а ответил ему ты. Она что, рядом с тобой сейчас? Он ее разыскивает.
– Нет, – выразив удивление, протяжно произнес Вова, – Понятия не имею, где она. Я ее вообще не видел.
– Как, не видел? – не поверила Лидия Авдеевна. – Тогда откуда у тебя ее телефон?
– А..., Так это я сейчас в квартире Владлена.
– Какого Владлена? – заинтересовалась полицейская помощница.
– Того самого. Ну, что заварил вчера всю эту кашу, – натурально рассмеялся Вовчик, – Мы тут чутка выпиваем, а телефон той девчушки зазвонил. Он у Влада после отсидки у безопасников оказался. Я прикола ради и ответил ее папаше.
– Ясно, – оборвала длинное повествование подвыпившего коллеги Лидия Авдеевна. – Завязывал бы ты, Володя, с этими выпивками. Жены что, дома нет?
– Нет... Жены у меня теперь нет совсем, – отчеканил Вовчик.
– Что значит, нет совсем? – пробудился интерес у вездесущей помощницы полицейского начальника.
– Рогов она мне наставила, – простодушно произнес Вовчик, будто речь шла о пересоленном женой супе, – Разводиться с ней буду.
– Да ты что?! – ахнула Лидия Авдеевна, пытаясь выразить сожаление, но не сдержала эмоций и у нее получился скорее радостный восторг, нежели сочувствие.
Без задержки она задала бывшему коллеге весьма болезненный вопрос. Ей жуть как хотелось посмаковать возникшие у него проблемы. А кроме того, к этому делу у нее возник личный интерес.
– Володя, тебе ведь придется делить с женой квартиру? – поинтересовалась она участливо.
– Нет, квартиру я с ней делить не буду. Она мне в наследство от деда досталась. Я ее продам.
– Ты решил продать квартиру? – задумалась Лидия Авдеевна и, чуть помедлив, одобрительно поддержала решение безработного товарища продать свою недвижимость.
– Ну, и правильно. Зачем тебе такая громадина? Тем более, одному. За коммуналку заплатить – без штанов останешься.
– Да, где-то так и есть, – подтвердил Вова стоимость содержания квартиры в пересчете на свои штаны.
Лидия Авдеевна удовлетворенно хмыкнула. Она давненько хотела приобрести квартиру, как говорят, на зависть многим, и теперь, почуяв такую возможность, решила ее не упустить. Вовчик не станет мелочиться. В ценах он не разбирается. Достаточно предложить ему кругленькую сумму и можно будет сделать выгодное приобретение.
– У тебя ведь трехкомнатная. Сколько общая площадь? – начала она выяснять параметры квартиры.
– Даже пятикомнатная. Почти сто восемьдесят метров. Раньше не мелочились. Трубы отопления, и те медные, – похвалил Вова стандарты элитного строительства в былые времена.
– Ну, трубами сегодня никого не удивишь, – безразлично проронила Лидия Авдеевна, погружаясь в роль покупательницы, – Современного ремонта у тебя все равно нет.
– А зачем мне современный? Полы из дубового паркета. Двери деревянные. Кафель фигурный.
– Все это, Володя, «старой барыни журнал», – мягко произнесла полицейская помощница и, как из любопытства, спросила:
– Ты за сколько думаешь продать квартиру?
– За лимончик баксов, – простодушно объявил Вова цену, и тут же поспешно уточнил, – Может, немного уступлю.
Столь огромную сумму за свою жилплощадь он назвал впервые. Ему нравилась его просторная квартира. Он прожил в ней много лет. Нравилось и то, что дом в центре. Но Вова свыкся с этим, как с данностью. Ценность квартиры в денежном эквиваленте никогда им не рассматривалась. В таком измерении она не существовала. А миллион долларов ему представлялся чем-то заоблачным, сулившим невероятные блага. Вова устыдился объявленной цены.
Опытная Лидия Авдеевна почувствовала настроение бывшего коллеги и попросту расхохоталась.
– Володя, какой миллион?! Поверь, я знаю цены. Недавно выставила на продажу свою трешку и мамину двушку. А за твою.., – задумалась искушенная в торговле недвижимостью Лидия Авдеевна, – максимум тысяч семьсот дадут. Дом старый, квартира под переделку с заменой сантехники и электрики.
– Может, и так, – вяло отреагировал Вова и, сославшись на занятость, отключил телефон. Своими поучениями Лидия Авдеевна ему изрядно надоела.
Владлен и Маша слушали его переговоры вполуха. Они тихонько перешептывались и, лишь когда Володя отключил телефон, перестали шушукаться.
– Так вот, други, – обратился к ним Вова, – квартиру я продаю. Это окончательно. Семьсот, восемьсот тысяч – это хорошие деньги. Мне хватит.
– Хватит на что? – запротестовал Владлен.
– На решение всех проблем. Поеду к армейскому другу на Камчатку.
– Почему туда? – пожал плечами Влад, – И почему так сразу: квартиру продавать, все бросать, уезжать. Как говорила моя бабушка, лучше все-таки хотя бы раз отмерить, чем потом семь раз отрезать.
– Ну кто бы такое говорил? – рассмеялся Вовчик, – Ты так наотрезался, что на десятерых хватит.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Владлен от двусмысленного намека в свой адрес, – Делай, как знаешь.
– Вот именно. Больше никаких жен. Работа – только в удовольствие. Короче.., Камчатка, рыбалка и что там еще понравится. Место ведь красивейшее, – протяжно выдохнул Вовчик в предвкушении скорой перемены в жизни.
Возражать ему не имело смысла. Тяжеловесный Паровоз Вова тронулся с места.
А собственно отговаривать его никто и не собирался. Маша охотно поддержала Вовчика и мечтательно произнесла:
– Тебе можно только позавидовать. Улететь куда подальше с кучей денег, и никаких проблем.
– Ну это, если проблема в самолет не заскочит, – подмигнув Маше, шутливо заметил Владлен.
Бывший актер произнес это безотносительно к чему-либо, как реплику театрального диалога. Вова же принял туманное высказывание друга на свой счет и отреагировал весьма раздраженно:
– Ты что хочешь сказать? Думаешь, я дам заднюю, и Светка со мной поедет?.. Ни за что, – твердо отчеканил Вова, – Для меня ее больше нет.
– Конечно, нет. Это я просто так сказал, – успокоил начавшего нервничать друга Владлен, – Жены у тебя больше не предвидится. Так ведь? – зачем-то обратил он свой вопрос не Вовчику, а Маше.
– Я не знаю. Бывает по-всякому, – неуверенно проронила неопытная в семейных делах девушка и, бросив на Владлена взгляд, живо спросила:
– А у тебя есть жена?
– У меня?.., – размышляя, переспросил актер, и бойко ответил:
– Да, есть. Но осталось совсем чуть-чуть, – показал он пальцами малюсенький зазор в пару миллиметров.
– Что значит, совсем чуть-чуть? – весело заинтересовалась Маша. – Разве так бывает? Жена она или есть, или ее нет. Она же не расходуется по частям и не испаряется.
Ответил за друга Вовчик. От разговоров о женах, пусть и чужих, он снова погрустнел.
– У Владлена все может быть, – ухмыльнулся бывший полицейский, – У него это запросто – жену чутка себе оставить. Так, – покачал Вовчик ладонь, – на развод.
Из рассуждений, зачем Владлену жена, получился каламбур. Маша поняла его по-своему.
– Ну нет, – покривила она губы, – на развод только кроликов оставляют. Не хорошо так говорить о женщинах. Тем более, о жене.
– Э..., – рассмеялся Вовчик, – Я хотел сказать, что жена Влада только для развода подходит, в смысле расторжения с ней брака, – уточнил он значение слова «развод».
На цинично-пошловатое высказывание друга о его жене Владлен лишь недовольно прищурился. Без обиды он махнул рукой, и на этом обсуждение его семейного статуса закончилось.
Вова встал из-за стола. У него появился план действий, и он хотел его озвучить.
Помешал ему назойливый зуммер телефона. Володя посмотрел на высветившийся номер, размышляя отвечать или нет.
– Лидия Авдеевна, – объявил он телефонного абонента, а язвительно пояснил, – Еще что-то «хорошее» случилось.
Отвечать на звонок полицейской помощницы ему не хотелось, но Вова не придерживался страусиной тактики и не избегал неприятных известий. Он предпочитал знать о них, а не гадать в неведении.
– Ладно, послушаем «хорошие известия», – ткнул он кнопку для ответа.
– Володя, – пропел голос в трубке, – я звоню тебя предупредить. Начальник распорядился заблокировать твой телефон.
– Это почему он так решил? – невозмутимо возразил Володя.
– Нет, ты не понял. Мы номер заблокируем. Он служебный. А телефон останется у тебя. Купишь только новую симку.
– Ну, на другое я и не рассчитывал. Спасибо, что напомнили.
– Не за что. Работа у меня такая – напоминать, – дружески отреагировала на слова благодарности Лидия Авдеевна и тоном доброй наставницы добавила, – Перестал бы ты, Володя, знаться со своим соседом-актером. Мой тебе совет. Плохой он парень. Втянул тебя почти что в уголовку.
– Возможно.., – вяло буркнул Володя, – Только, с кем мне знаться, я буду сам решать.
– Конечно, – залебезила добродетельная наставница, – я только хотела сказать, что лично мне твой друг не понравился.
Столь резкого ответа от бывшего коллеги она не ожидала и теперь хотела сгладить негативное впечатление. В другой ситуации Вова вполне удовлетворился бы таким ответом, но нелестное высказывание касалось его близкого друга, и он осерчал.
– Вы знаете, Лидия Авдеевна, – назидательно произнес он, – мой папа говорил: «Если тебе кто-то не нравится, это совсем не значит, что это плохой человек. Возможно, все как раз наоборот».
– Вот как? – рассмеялась Лидия Авдеевна.
Колкое высказывание в свой адрес она оставила без комментариев. Возможно, она не совсем поняла его смысл, но, скорее, не хотела испортить добрых отношений с бывшим коллегой. Он продавал квартиру, а у нее появился интерес ее купить. И не просто интерес. Страстное желание. Вежливо попрощавшись, Лидия Авдеевна напомнила ему сменить в телефоне сим-карту.
– Володя, ну я надеюсь, ты сообщишь мне свой номер телефона? – в виде просьбы, по-приятельски спросила она.
– Да, конечно, – благодушно согласился Вовчик, а телефону, из которого разливался голос полицейской помощницы, показал смачную дулю.
Разговор завершился. Вова выключил смартфон.
– Так.., – строго объявил он Маше, – давай твой чудо-телефон.
– Ну нет, – не согласилась Маша, – Мне он самой нужен. В твоем ведь только карту надо заменить. Зачем тебе мой?
– Затем, – коротко отрезал Вова, – Или ты домой хочешь?
– Домой? Да ни за что. Я лучше умру, а туда не вернусь, – твердо ответила хрупкая девушка. Но на последних словах ее голос дрогнул. Она с трудом сдержалась и едва не заплакала.
– Ну-ну... Ты что? – приободрил ее Вова, – Мы этого не допустим. Мы с Владом совсем не хотим, чтобы умерла такая красавица. И первое, надо вынуть из твоего телефона симку. Тебя по ней в два счета найдут. Возможно, за тобой уже едут.
Свои слова громадина Вовчик произнес по-особенному трогательно. Маша безропотно протянула ему свой телефон. Вова чертыхаясь повертел в руках китайский прибор в поисках защелки. Её не оказалось. Махнув рукой он грубо вскрыл его корпус ножом.
– А вот и она, – вытащил он из смартфона сим-карту и сходу сломал ее о край стола.
– Отлично, – похвалил он сам себя, – Для спасения красавицы отрубили дракону первую голову.
Четкие и уверенные действия бывшего полицейского не вызывали сомнений в их правильности. На данный момент лишь у него был конкретный план дальнейших шагов, и в этом состояло его преимущество. Зачастую именно по этой причине другими людьми руководят не те, кто лучше в чем-то понимают, а те, у кого есть хоть какой-то план. Пусть даже ошибочный.
– Я сейчас поеду по делам. Нам с тобой, – указал Вовчик на Машу, – нужны новые номера телефонов. Куплю нелегальные. Где, я знаю. Потом – в агентство недвижимости. А вы пока сварганите что-нибудь поесть.
– Ни чё себе заявки! – присвистнул Владлен, – Готовить я не буду. Я не умею. По дороге сам купишь что-нибудь на перекус.
– Я приготовлю обед, – бойко предложила Маша, – Я умею.
– Ну вот, повар у тебя есть – просиял Вовчик, – С тебя – купить продукты и помогать специалисту на кухне.
Владлену такой подход тоже не понравился, но деваться было некуда.
– Продукты куплю. А остальное – не мое, – буркнул он недовольно, и все разрешилось.
Для агентства недвижимости Вова захватил с собой документы на квартиру. Предварительно они с Владленом пытались в них разобраться. В путанных формулировках оказалось не просто понять права собственников недвижимости.
На первый взгляд получалось, что квартира принадлежит Вове. Но имелись положения, что продать ее он может только с согласия сестры. И, более того, подписать договор продажи должна именно она, а не он. Так оформили право наследства на квартиру. Выходило, что Вовина сестра ничего от продажи не получит, и ей продавать квартиру не имеет смысла. А Вова – да, выручит за нее деньги, но права заключить договор с покупателем у него нет.
– Во, дедуля, как все устроил, – покачал головой Вовчик, – придется сестренку уговаривать. А она в Штатах. Муж – крутой бизнесмен.
– Может, и не придется, – неуверенно заметил Влад, – Ты в агентстве поговори. У них юристы хитромудрые. Что-нибудь придумают.
– Так, а что здесь придумаешь? Одна надежда, если Анюта мне доверенность даст на продажу. Быстрой почтой – это пара дней. Сама она точно не станет приезжать.
Вова аккуратно сложил многостраничный договор. Посетовал, что в его жизни сплошь подводные камни, и потому плыть по течению у него не выходит. Маша, напротив, ободрила Вовчика, высказав мнение о пользе подводных камней для поддержания формы. А у него она отличная. Иначе можно обрасти жиром.
Вова отправился по делам, а Маша и Владлен остались на хозяйстве. Они посетили магазин, купили продуктов, и теперь Марья Искусница варила суп, поджаривали венские шницели и готовила греческий салат. Бывший актер удивлялся, как она со всем этим справляется, и при этом еще весело болтает.
– Влад, ты что совсем не умеешь готовить еду?
– А зачем? – пожал плечами бывший актер.
– Ну, чтобы хоть с этим не было в жизни проблем.
– Так для этого есть жена, – категорично заявил мужчина, у которого на данный момент жены осталось лишь чуть-чуть «на развод».
– Вот!.., – обрадованно объявила девушка Мария, – В этом ваша главная мужская ошибка. Вы не знаете назначения жены.
– Почему не знаем? Все мы знаем. Ну, или почти всё, – улыбнулся Владлен.
Ему нравилось поддерживать разговор с милой девушкой, в особенности, когда они начали переходить к интимным темам.
– А вот и нет, – надавила Маша. – Женщину Бог создал не для решения ваших проблем. Она их умеет только создавать. Творить. Так ведь с самого начала вышло: умница Ева предложила Адаму сорвать яблок из сада, и от этого у них пошли проблемы.
Владлену уверенность Маши понравилась. Не менее понравились ему и ее объяснения божественного назначения женщин. Он улыбнулся и легонько рассмеялся.
– По-моему, это змий сороконожка замутил там с яблоками. Иначе не получалось развития сюжета, – перевел в шутку библейскую историю служитель Мельпомены.
– И снова неправда, – не поддалась смышленая девушка, – Про хитрого змея мужчины уже потом придумали. Для своего оправдания. Не могли они допустить, что действовали по указке слабого пола.
Еда почти приготовилась. Кухня наполнилась ароматами приправ и жареного мяса. Маша начала сервировать стол в общей комнате. Квартира Владлена хоть и была раза в два меньше, чем у Вовчика, но все равно достаточно просторная. Влад, как ему и было поручено, помогал Маше с расстановкой приборов. Их оказалось в достатке: и тарелок чешского фарфора, и комплектов столовых приборов из дорогих подарочных наборов. В сочетании с бежевой скатертью получалось празднично красиво.
Приготовления подходили к концу, когда раздался входной звонок. Маша решила, что вернулся Вовчик и торопливо направилась принести из кухни фигурную супницу. Владлен пошел впустить друга.
Повернув защелку замка, он распахнул дверь. На пороге стояла его жена Лариса. Не дожидаясь приглашения, она обронила «привет» и по-хозяйски прошла в квартиру.
– О..! Так у вас тут праздник, – вместо приветствия улыбнулась она растерявшейся Маше.
– Нет. Почему праздник? Просто обед, – запинаясь, начала объяснять Маша столь неожиданно появившейся гостье. Кто эта благоухающая духами молодая женщина, не вызывало сомнения.
– Ну обед так обед, – благодушно махнула рукой Лариса, – А почему стол на три персоны? Или вы меня ждали? – улыбнулась она еще приветливее.
– Мы вместе с Володей договорились обедать. С вашим соседом, – без усилия ответила Маша.
Улыбчивая жена Владлена с первых секунд расположила к себе молоденькую девушку. Ее теплый взгляд и особая легкость поведения выдавали в ней одновременно простоту и благородное достоинство.
– Лариса, – протянула она руку для знакомства, – Супруга вашего бойфренда.
– А я Маша. Только мы с вашим мужем не «бойфренды», – стушевалась юная мисс.
– Маш, да ты не волнуйся. Я не в претензии. У нас с мужем всё, – развела руками Лариса, – Так ведь? – обернулась она к Владлену.
Он вошел в комнату одновременно с женой, но в беседу женщин не вмешивался. Этого не требовалось. Они общались запросто и без его участия. А теперь, когда к нему обратились, Влад изобразил подобие сожаления и подтвердил слова жены.
– Где-то так, – кивнул он Маше.
– Ни где-то, а здесь, и у нас с тобой все не так, – добавила ясности в ответ мужа Лариса. Она пребывала в хорошем настроении.
– Собственно, я пришла забрать кое-что из своих вещей, – объяснила она цель визита.
– Да, конечно, – обрадовался Владлен. – Бери все, что захочешь.
– Все мне не нужно. Косметичку возьму и разные безделушки, – Лариса направилась в спальню, и бывший актер удовлетворенно потер лоб, глядя ей вслед. Пока всех все устраивало.
– Влад, я возьму себе немного денег? У тебя есть? – выкрикнула через пару минут из-за двери Лариса.
– Да, были. В кармане пиджака. Тысяч семь, – встречно прогремел Владлен.
– Эти я уже забрала, – бойко отозвалась из спальни супруга.
– Ну вот. Я верно сказал. Они были, – тихо проронил сам себе актер, а жене громко сообщил, – Других денег нет. Извини.
Лариса к этому моменту закончила дела в супружеской спальне. В общую комнату она вышла сразу после дистанционного обсуждения финансовых вопросов.
– Владик, – надула она губки, – ну, выручи меня. Мне нужны деньги, – по-детски заканючила Лариса.
– Я бы с радостью. Любые деньги. Но у меня пусто, – Влад похлопал по карманам брюк.
– А ты займи. Мне жить негде, – супруга начала давить на жалость, – Я завтра приду. Верну тебе ключи, и больше никаких претензий.
– Хорошо.., – мягко произнес финансово несостоятельный муж, – Я попробую. Сколько смогу достать – все до копейки тебе.
Ларису ответ мужа обнадежил. И хотя ничего конкретного он ей не пообещал, она обрадовалась и чмокнула его в щеку.
– Ухожу. Не буду вам мешать, – с особым намеком кивнула она на прощание Маше и уже на выходе наполнила все еще супругу, – Влад, я на тебя рассчитываю. Ты обещал.
– Само собой. Завтра что-нибудь раздобуду, –  «добытчик» направился проводить жену.
Лишь после того, как за ней закрылись двери лифта, он облегченно вздохнул. Умная, без глупых комплексов, Лариса вряд ли стала бы устраивать скандал. Но она вполне могла выставить его в самом неприглядном свете в глазах Маши. Намекнуть, какой он ходок и пижон, при том, что в актерской профессии – полная бездарность.
А сейчас она просто уехала, и гулкий шум лифта это подтвердил. Владлен несколько секунд продолжил стоять на лестничной площадке. Не так он представлял себе разрыв с женой. Получалось, что именно она от него ушла. Он ей не пара, а не наоборот. Она решительная, успешная, а он лузер, неудачник. Ни разу в жизни не проявил себя ни в чем. Вот и сейчас. Она даже не назвала сумму, которую просит у него. А все потому, что это не имеет смысла. Владлен не возьмется «штурмовать высоту». Он сделает лишь то, что получится без усилий. Он такой, и другим уже не станет. Ему нет дела не то что до чужих проблем, а и до своих тоже.
Владлен уже направлялся в квартиру, когда его окликнул Вова. Он устало поднимался по лестнице.
– Хотел зайти к себе, а ключи-то от квартиры я Марье Искуснице оставил, – посетовал Вовчик, – Вы обед хоть приготовили?
– Еще какой! Ахнешь. Она действительно искусница. Проходи, – пропустил соседа первым Владлен, – Все на столе, только тебя ждем.
Друзья проследовали в столовую. Вовчик скинул пиджак на спинку стула и хотел усесться за стол, но Маша потребовала сначала вымыть руки.
– Руки, так руки, – согласился Вова, – Чистота залог здоровья... А еще лучше для здоровья – дезинфекция, – поместил он плоский шкалик коньяка в центр стола, и, предупреждая возражения поборницы трезвого образа жизни, шутливо заявил:
– В этой мензурке, – указал он на шкалик, – меньше ста граммов. Добрым молодцам желудки смочить не хватит. До мозговых извилин половинка спиртовой молекулы не доберется.
– А это ваши извилины. Мне-то что? Свое мнение я вам сказала, – равнодушно произнесла Маша, на что Вовчик погрозил ей пальцем.
– Еще как сказала! Поллитровку отменного первача – и в канализацию, – произнес он с чувством и примирительно подытожил, – Ну да, ладно. Идем мыть руки.
По возвращению из ванной «добры молодцы» обнаружили на столе в дополнение к обеденной сервировке пару рюмок. Маша поставила их, пока они мыли руки.
– Вот это правильно, – смачно потер Вова ладони, открыл шкалик и налил коньяку себе и Владу.
Крошечные рюмочки едва наполнились.
Кивнув присутствующим вместо тоста, он в полглотка осушил рюмку, но закусывать не стал. Вспомнив что-то важное, он, приложил ладонь ко лбу:
– Я же не с того начал! Сначала подарок.
Вова запустил руку в карман пиджака и вынул новенький телефон.
– Это тебе, – протянул он Маше фирменный смартфон, – Симка к твоему «китайцу» не подошла. Я его бомжу отдал. Пусть теперь менты за ним побегают, – рассмеялся Вовчик.
– Спасибо, – просияла Маша, принимая дар, – Только ведь это очень дорого.
– Ничего. Скоро разбогатеем... Но пока все плохо, – цокнул языком Вовик, приступая к супу.
Все последовали его примеру. С полминуты ели молча. Потом Влад остановился и после очередной ложки бульона спросил:
– Так, а что плохо? Ты в агентстве был или у адвоката?
– В агентстве. У них свой юрист, – обронил Вова, продолжая есть.
– И что? – подтолкнул к внятному ответу друга Владлен.
– Не выходит сходу продать квартиру, – отодвинул пустую тарелку Вова, – Нужна самолично моя сестра, либо от нее доверенность. Только она имеет право заключить сделку.
– Ну, так это сразу было понятно и без юристов. Позвони ей, и дело в шляпе.
– Скажешь такое, позвони, – расстроенно хмыкнул Вовчик, – Ты плохо знаешь мою сестру. Если скажет нет, потом никакими уговорами ее с места не сдвинешь. И не угадаешь, какая вожжа ей под хвост попадет, – погладил он макушку.
– Это, Вова, у вас семейное. Как-то по-родственному надо решать.
– Именно, – неуверенно проронил Вова, – К дяде Грише поеду. Он у нее в авторитете.
– Ты собрался в Питер? – растерялся Владлен.
Никаких совместных планов с Володей у него не было. Поспешное решение друга его просто удивило.
– Собрался. И даже сегодня. А у вас случилось что-то новое? Ты почему спрашиваешь?
– У нас практически ничего. Если не считать, что приходила Лариса, и мы с ней тоже расходимся, – невозмутимо, будто развод с женой лично его не касается, сообщил новость Владлен.
– Вот так дела! – оторопел Вовчик, – Неужели из-за медвежонка? В театре у меня это нечаянно вышло. Я совсем не хотел что-то напортить.
– Да, нет. Причем здесь театр и, тем более, эта дурацкая роль, – с легким раздражением отмахнулся Владлен, – Про тебя там все давно забыли. Актеры, они же все звезды, и думают только о себе и своих успехах. Другие их не интересуют. Ты знаешь, чем мастер отличается от гения?
– Ну, нет – помедлив, не нашел ответа Вовчик.
– Мастер, Вова, это тот, чьи работы нравятся, и их хвалят. Но ты гений, если ни одна сволочь не посмеет тебя и твои работы обругать.
– Это да, – согласился Вова, – Теперь понятно, почему гениев признают после смерти. О тех, кого уже нет «или хорошо, или ничего». К твоей Ларисе это, к счастью, не относится.
– Положим, уже не моей, – с оттенком сожаления заметил актер, – А так, она жива, цветет и благоухает. Денег просит.
Владлен на секунду задумался и без подготовки спросил:
– Можешь мне занять тысяч двести - триста?
– Сейчас?! – размышляя, поджал губы Вовчик. – Нет. В данный момент не могу. Продам квартиру, тогда хоть пятьсот. А сейчас, извини, – произнес мягко. Ему хотелось помочь другу прямо сейчас, и если не деньгами, то хотя бы добрым словом.
Вова посмотрел на часы и встал из-за стола.
– Мне пора. Еду в аэропорт. Ты, Маш, можешь пожить в моей квартире. Ключи у тебя есть.
– Спасибо. А ты когда вернешься? – поинтересовалась Маша.
– Я быстро. Максимум дня три, – одевая пиджак, пояснил Вовчик. Потом поднял глаза на свою новую знакомую и с улыбкой добавил, – Ты не переживай. Все будет нормалёк. И квартир у нас две на троих. Сколько надо будет, столько и оставайся.
Володя уехал. Владлен отправился по знакомым занять денег. По телефону решать такие вопросы бесполезно. Он решил не сообщать им даже о своем визите. Пока он собирался Маша убрала со стола и ушла в квартиру Вовчика. Для начала она хотела сделать там генеральную уборку.
Помешал ей в этом коротенький застенчивый звонок во входную дверь. Она только-только начала наводить порядок в ванной комнате. Поспешив на звонок, она так открыла дверь, зажав в ладони флакон туалетной воды.
На пороге стоял щуплый парень в белоснежной сорочке. При виде молоденькой девушки он поправил свои модного дизайна округлые очки.
– А Владимира Семенович нет, – сообщила ему Маша.
– Жаль..., – проронил гость, – Я пытался ему позвонить, а телефон недоступен. Поэтому приехал...
Паренек пару секунд размышлял как ему поступить, потом поднял глаза на Машу.
– А вы, я так понимаю, его сестра! – просиял очкарик, – Анна Семеновна.
– Да. Я его сестра, – ответила Маша, решив, что будет лучше не объяснять кто она Владимиру Семеновичу на самом деле.
– Вот и отлично, – мило улыбнулся парень, – Вы-то как раз мне и нужны. Я из агентства недвижимости. Ваш брат был у нас сегодня утром.
– Очень приятно. Я в курсе, – изучая гостя неуверенно произнесла Маша.
– Тогда, может быть, я пройду? Мне надо посмотреть квартиру, а потом мы обсудим с вами саму сделку. Вы продавец и сторона договора.
– Хорошо. Проходите, – согласилась «продавец».
Агент по торговле недвижимостью зашел в квартиру.
        Глава 5  Благими намерениями
Для себя Маша решила, что ничего плохого не будет, если она покажет квартиру. Упускать покупателей нельзя ни при каких условиях. Так подсказывал её опыт торговли, пусть даже самогоном.
Агент неспешно обошел квартиру, заглянув в каждый угол. Он трогал дверные ручки, открывал и закрывал краны. Проверил слив воды в унитазе. Маша все это время сопровождала его.
– Меня зовут Максим, – представился он в конце осмотра, – Может быть, мы где-нибудь присядем?
Они как раз вернулись в общую комнату с креслами и диванами.
– Да, конечно, – Маша предложила расположиться за столом.
– Я всего пару месяцев работаю у Аркадия Борисовича. До этого возглавлял собственное агентство. Но, как говорится, потянуть большое дело маленькой фирме не по силам, – начал издалека агент-новичок.
Он раскрыл папку и выложил на стол отпечатанные листы.
– У вас хорошая, удобная квартира, – дал он скромную оценку элитной недвижимости, – По документам сто семьдесят девять метров, – взял он бумаги со стола, – но мне она показалась меньше.
Заметив удивленный взгляд «хозяйки» Максим поправился:
– Это потому что потолки высокие, и размеры в плане визуально кажутся меньше.
– Высокие потолки только плюс. Дышится легче, – парировала Маша его замечание, как это делают опытные продавцы, рекламируя свой товар.
– Безусловный плюс, – любезно согласился агент, переходя к главному вопросу. О цене за квартиру.
– Ваш брат назвал семьсот тысяч. Наше агентство, директор Аркадий Борисович, – уточнил очкарик, – готово выкупить вашу квартиру. У нас есть такая услуга. Быстро, безопасно и никакой волокиты. Вы сколько сможете уступить от первоначальной цены?
Агент, по-видимому, заучивал свое задание. Он говорил монотонно, штампами и оживился, лишь когда спросил о возможной скидке.
Маша поняла, что самостоятельных решений Максим не принимает, и это ее успокоило. Получалось, она наподобие агента может представлять интересы хозяина квартиры. Тем более в вопросах торговли. Здесь Маша считала себя докой. Она уж точно не станет уступать в цене и даже ее поднимет.
– Знаете, Максим, если ваше агентство готово выкупить у нас квартиру для перепродажи, то я назову минимальную цену, – обнадежила агента «продавщица»,.
– Совершенно правильный подход, – просиял очкарик, – Цена должна устраивать обе стороны. И когда для продавца она минимальная, а для покупателя максимально возможная, тогда все и сложится.
– Здорово. В жизни так и происходит. Стихийно. А вы понятно изложили этот закон! Вы его сами придумали или где-то изучали?
– Так говорит наш директор, Аркадий Борисович. Он искушенный в этом деле специалист, – похвалил своего начальника агент.
– Отлично. Тогда вы поймете все правильно. Моя минимальная цена восемьсот тысяч долларов, – бодро объявила Маша в надежде, что она слишком подняла планку, и сделка сегодня не состоится, а потом Володя уже сам ее снизит. В любом случае она поступила хорошо. Цена в итоге может стать выше заявленной им в начале.
– Вот так? – вытянул губы агент, размышляя, как поступить.
Ему поручили не упустить квартиру в элитном доме и обязательно заключить сделку. Директор агентства находился в командировке. Максим доложил ему, что нашел уникальный вариант приобрести квартиру по бросовой цене и заработать хорошие деньги. Аркадий Борисович пообещал Максиму солидный бонус, а теперь все поменялось.
То, что хозяйка подняла цену, не было критичным. Доход от перепродажи квартиры по-прежнему оставался высоким. Как объяснить это боссу? Он может решить, что Максим решил заработать на повышении цены покупки. Тогда Максиму не то что не светит повышенный бонус, а он может вообще потерять работу. Будет правильно, если цену за квартиру назовет сама хозяйка, и все подозрения в нечистоплотности рассеются.
– Анна Семеновна, – уважительно обратился агент к Маше, – У меня к вам просьба. Вы можете озвучить вашу новую цену моему директору? По телефону. Нужно его согласие на повышение стоимости, а он в отъезде.
У Маши появилась еще одна возможность избежать каких-либо телодвижений по продаже квартиры – заупрямится, закапризничать и отказаться что-либо обсуждать с неизвестным ей человеком по телефону, тем более с директором авторитетного агентства. Так поступить было бы правильно и естественно. Но она вошла в коммерческий азарт и уже не могла остановиться.
– Конечно, могу, – запросто согласилась она на телефонный разговор с первым лицом компании.
Максим открыл смартфон и, перед тем как позвонить боссу, поправил свои новомодные очки. По-видимому, эта манипуляция ему требовалась для придания солидности своей персоне. Пару раз кашлянув, он набрал номер. С той стороны долго не отвечали, и он терпеливо ждал. Наконец телефон сработал.
– Добрый день, Аркадий Борисович, – поприветствовал агент начальника, – Это Максим. У нас все в порядке. Квартиру я посмотрел. Состояние дома и квартиры приемлемые.
Далее очкарик долго выслушивал вопросы и указания директора, периодически отвечая «да», «я понял», «хорошо», и в какой-то момент ему удалось вклиниться в речь босса:
– Цену за квартиру Анна Семеновна хочет обсудить с вами. Я сейчас передам ей трубку, – добавив громкости, вручил он Маше телефон.
В отличие от беседы с подчиненным, когда нельзя было расслышать разговор, с хозяйкой квартиры Аркадий Борисович стал говорить так бойко, что его бархатистый баритон наполнил комнату.
– Здравствуйте, Анна Семеновна! Кто я такой и как меня зовут вы уже знаете, – по-дружески начал он разговор, – Максим сказал, что вы решили сами назвать мне стоимость вашей квартиры. Это правильно. Никто, кроме женщин, не знает истинной стоимости вещей. Я вот без жены никогда не делаю покупок. Приходится брать ее с собой в магазины.
– Значит, вы хороший муж, если ходите с женой в магазины, – тихо отреагировала Маша на длинное вступление директора. Она снова начала волноваться, хорошо ли поступает, участвуя в столь важных переговорах.
– Возможно, – уклончиво согласился директор и продолжил свою витиеватую речь.
– Дело не в этом. Главное, я с женой ни разу не ошибся в выборе товаров. Духи, помаду, туфли, да что угодно, женщина выберет самые лучшие, – приятно пошутил Аркадий Семенович и плавно перешёл к интересующему его вопросу:
– Вот вы за сколько хотите продать вашу квартиру?
– За восемьсот тысяч долларов. Меньше нас не устроит, – сходу назвала цену Маша.
Она ожидала, что директор агентства начнет с ней торговаться или хотя бы удивится изменению стоимости квартиры на сто тысяч. Но этого не случилось: Аркадий Семенович принял повышение цены вполне доброжелательно.
– Пожалуй, вы правы, – помедлив, произнес он, – Я даже хотел предложить это вашему брату – приподнять цену тысяч на пятьдесят. Мы ведь агентство. Посредники. Получаем свои проценты от суммы сделки. Чем выше стоимость недвижимости, тем больше наши доходы.
Директор подтвердил согласие на цену в восемьсот тысяч и попросил передать телефон своему помощнику. Тот вернул смартфон в режим малой громкости, и дальнейших переговоров агента с директором Маша не слышала.
Они беседовали всего с полуминуты, а, точнее, агент все это время только слушал босса.
Маша почувствовала во всем этом искусно скрытый обман: «Почему директор так легко согласился на более высокую цену? – крутилась мысль у нее в голове, – Агент просил цену снизить, а директор, напротив, готов ее поднять?»
Ответ был в указаниях, которые босс давал сейчас своему агенту. Но их Маша не слышала. Аркадий Борисович, не повышая голоса, спокойным тоном, отчего получалось еще жестче, обрушился на своего подчиненного.
– Максим, я в тебе разочарован. Твоя самодеятельность обходится нам в сто тысяч зеленых.
Озвученная боссом сумма убытков, привела очкарика в смятение. От осознания своей вины он зашмыгал носом. Директор продолжил:
– Уверен... Я знаю это точно. Ты спросил у Анны Семеновны о снижении цены. А делать этого я тебя не поручал. Нельзя было вообще затрагивать эту тему. Цену уже назвал её брат. Это был решенный вопрос, а ты к нему вернулся. Это непрофессионально, – подытожил босс и строго объяснил агенту дальнейшие действия:
– Сейчас ты мило соглашаешься с Анной Семеновной, подписываешь у нее предварительный договор на продажу квартиры и передаешь ей тридцать тысяч. То, что это задаток и как он работает, не объясняй. Для нее это наш первый платеж. Делай все с легкостью. Быстро. Неизвестно, где эта квартира засветилась. Могут перехватить. Твой гонорар в силе, – директор отключил телефон.
Последние слова босса вернули очкарику оптимизма. Отключив телефон, он приветливо улыбнулся «хозяйке» квартиры.
– Ну вот видите, как правильно мы с вами поступили, что позвонили Аркадию Борисовичу.
Маша не ответила. Она погрузилась в раздумья, пытаясь разгадать непонятный кульбит директора агентства недвижимости.
«А что, если бы я назвала цену еще выше? Точно! Ведь можно продать квартиру дороже. Скажу об этом Вове. Он вернется и продаст ее еще дороже. Я все-таки молодец!» – рассудила она.
Из размышлений ее вывел бодрый голос очкарика:
– Анна Семеновна, я все подготовил! – попытался заглянуть он ей в глаза и сразу осекся. Отсутствующий взгляд «хозяйки» подсказывал ему, – она сомневается и может отказаться от продажи.
– Сейчас вы подписываете только предварительный договор. Он еще называется договор о намерении. Вы хотите продать, мы хотим купить. И, если через семь дней все у нас складывается, я неделю взял для решения всех вопросов, то выходим на саму сделку. А если нет, то сделка отменяется, – благодушно развел руками агент, «убаюкивая» продавца.
Маша взглянула на первый лист из стопки документов. В заголовке значилось: «Предварительный договор купли-продажи». А ниже в скобках – «Договор о намерении».
– Вам нужен мой паспорт, – напомнила она агенту, сообразив, что без паспорта она не сможет подписать бумаги, и договора не будет.
Сейчас она возьмется его искать по ящикам комода и не найдет. Так бывает. Скажет, что паспорт, скорее всего, у брата. Не хочет, чтобы она продала квартиру в его отсутствие.
– Нет, мне паспорт не нужен, – отмахнулся агент, – Он понадобится потом. У нотариуса при подписании основного договора. Я ваши данные взял из завещания. Владимир Семенович разрешил сделать с него копию.
– Хорошо, – неопределенно ответила Маша, погружаясь в чтение многостраничного договора.
Про себя же она подумала: «Если паспорт в данный момент не требуется, то и соглашение не будет иметь особых последствий.»
Постоянные ссылки на статьи Гражданского кодекса добавили Маше уверенности. Кодекс для того и существует, чтобы защитить простых граждан от мошенников.
Стоимость квартиры – восемьсот тысяч долларов США – агент вписал от руки. Эту сумму Маша и назвала. Отказываться от своих слов было неприлично. Указывалась и гарантия сделки – в тридцать тысяч. Они являлись первым платежом Покупателя.
Маша завершила чтение и сложила листы договора на столе. Очкарик осторожно открыл в нем страницы для подписей.
– Вам надо расписаться здесь и здесь, – положив на стол авторучку, указал он нужные места.
Маша скоро поводила по бумаге шариком, но поставила не свою подпись, а начав с буквы «А», она ведь Анна Семеновна, добавила к ней витиеватые закорючки.
Отделив свой экземпляр договора Максим убрал его в портфель, откуда вынул три пачки долларов.
– Наш первый взнос. Тридцать тысяч, – подвинул он деньги Маше, – Остальные через неделю. Но, я полагаю, мы сможем заплатить раньше.
Максим встал, галантно раскланялся, и Маша проводила его. После получения денег настроение у нее улучшилось до нельзя.
Едва закрылась за агентом дверь, она радостно сжала кулачки. При любом раскладе она молодец. Смогла заключить договор на своих более выгодных условиях, и даже получила немалые деньги.
Маша вернулась к столу, где оставила пачки долларов и набор документов. Ей хотелось еще раз вдумчиво прочесть бумаги. Для начала она отложила копию завещания на квартиру, по которому сестру Володи, Анну Семеновну, наделили правом продажи квартиры. Пробежав глазами текст, Маша нашла этот пункт. 
Она прочла его дважды, вникая в содержание, когда снова раздался звонок в дверь. Но на этот раз не чуть слышный, коротенький, а долгий и настойчивый.
Маша решила, что это вернулся Максим, и поспешила впустить его. Она быстро открыла дверь и едва не уперлась в угловатую женщину, стоящую в дверном проеме.
– Я к Владимиру Семеновичу, – сухо произнесла гостья.
– А его нет, – стушевалась Маша от её пристального взгляда.
– Тогда я его подожду, – сделала движение вперед хамоватая особа, и Маше пришлось пропустить ее в квартиру.
– Вы кто? – все так же бесцеремонно спросила женщина, пройдя в прихожую.
– Я Володина сестра, – соврала Маша.
В возникшей ситуации статус сестры хозяина жилища для нее был наилучшим вариантом. Он исключал массу неприятных расспросов.
– Вот как? – изменила тон хабалка, стала любезной и приветливой, – Я вас совсем не так представляла. Володя огромный, а вы миниатюрная.
– Да, мы с братом получились разные. Я – Анна Семеновна, а он Владимир Семенович, – нашлась ответить в виде шутки Маша, ожидая, что теперь очередь гостьи назвать свое имя и сказать о цели прихода.
– У меня к вашему брату дело. Мы с ним коллеги, – сомкнула ладони женщина и тут же их разняла, – Я – Лидия Авдеевна, помощник начальника отдела полиции, – по-мужски протянула она Маше руку.
Теперь, когда гостья представилась, Маша вспомнила о неприятном утреннем звонке. Володя совсем не выразил тогда симпатии к бывшей сослуживице. Привечать беспардонную коллегу, тем более в роли его «сестры», ей не хотелось, но Лидия Авдеевна без приглашения проследовала в общую комнату.
– У вас тут просторно, окна большие, – уселась она в кресло.
– Я могу угостить вас кофе. Но Владимира Семеновича сегодня не будет. Он уехал к своему дяде. В Питер, – выжидающе посмотрела в глаза рассевшейся госпоже Маша.
– Как уехал?! – изменилась в лице Лидия Авдеевна, – Я с ним разговаривала три часа назад. Ну, может, пять, – посмотрела она на часы.
– А он неожиданно уехал. По делам, – продолжила стоять Маша, давая понять гостье, что рассиживаться у нее в квартире не стоит.
– Во дела! – вытянула губы Лидия Авдеевна, – Мне сказал, что будет продавать квартиру. Я приехала, а он умотал.
– И квартира уже продана, – добавила Маша аргументов, что ожидать Владимира Семеновича не нужно.
– Продана?! – поднялась полицейская помощница, – Не может быть!  Утром ваш брат даже не знал, сколько она может стоить. А после обеда квартира продана?
– Да, продана. Я ее продала полчаса назад. По завещанию квартира перешла Вове, а право продажи дедушка оставил за мной.
В подтверждение своих слов Маша приподняла за краешек копию завещания, но опустить на стол не успела. Лидия Авдеевна выхватила у нее из рук ксерокопию документа и начала его жадно читать.
– Я с покупателем договор подписала. Вы немного не успели. Они первый взнос сделали, – помедлив, указала Маша на обернутые листом бумаги пачки долларов.
Лидия Авдеевна бегло взглянула на денежные упаковки и взяла со стола договор купли-продажи. Читать полностью объемный документ она не стала, а лишь выбрала из текста нужную информацию.
– Ну так это еще ничего не значит, это не купля-продажа, а лишь соглашение о намерениях, – раздраженно положила она договор на стол, – Я все равно должна посмотреть вашу квартиру.
– Хорошо. Посмотрите, – не стала возражать напористой покупательнице Маша.
Лидия Авдеевна шагала впереди, Маша следовала за ней. В отличие от очкарика из агентства недвижимости новая покупательница всего на пару секунд заглянула в комнаты и мгновенно завершила осмотр. Квартира ей понравилась, и она этого не скрывала.
– Вот черти! Черти все эти агентства недвижимости! Нигде за ними не успеть, – сетовала она на шустрых агентов-посредников, – Чуть хороший вариант, а они уже перехватили. Какая от них польза?.. Никакой. Только цену накручивают и лупят свои проценты.
Сделав круг «обходчицы» вернулись в общую комнату. Лидия Авдеевна снова расположилась в кресле, как будто из него и не вставала. Лицо ее стало отрешенным. Она впала в ступор.
– Я куплю вашу квартиру. Мне она понравилась, – добавив твердости в голосе, произнесла она, пытаясь скрыть усталую обреченность.
Жаба зависти душила Лидию Авдеевну, не давая отступиться от покупки. Она готова была идти на переплаты и потери, лишь бы получить квартиру в сталинской высотке – недостижимый предмет желаний многих и многих. И потом, она знала цены на такие квартиры. Покупка могла стать еще и выгодным приобретением.
– Лидия Авдеевна, я бы рада продать вам квартиру, но все уже закончилось, – с легким нажимом произнесла Маша. Покупательница не желала принять реальность, она набычилась и не двигалась с места.
– Ничего не закончилось. Я заплачу больше, – отрезала Лидия Авдеевна, – Все решают деньги. Какой вам дали задаток?
Маша без энтузиазма отреагировала на предложение настойчивой покупательницы:
– Тридцать тысяч. Это первый платеж, – озвучила она полученную от агентства сумму.
– Нет. По закону это задаток. Черти... Проклятые черти, –  покривившись, выругалась в адрес агентов недвижимости Лидия Авдеевна. – Теперь его придется вернуть в двойном размере.
После смачных эпитетов и чертыханий она успокоилась и перешла на деловой тон.
– К вашей цене я добавлю сто тысяч и компенсирую потерю задатка. Всего с меня 930 тысяч.
«Вот это торговля! – пронеслось в голове у Маши. – И часа не прошло, а уже плюс сто тысяч долларов.»
На предложение Лидии Авдеевны она лишь неуверенно пожала плечами, что по сути означала согласие. Напор «полицейской женщины» не позволял поступить иначе.
– Двести тысяч я отдам сейчас. У меня есть с собой в машине. Остальные – максимум дня через три. Постараюсь завтра, – Лидия Авдеевна поднялась из кресла и направилась принести денег из своего авто.
Вернулась она с туго перевязанным пакетом. Развязав ленту, она аккуратно сложила банковские упаковки на стол. Поочередно тыкая в них пальцем, Лидия Авдеевна пересчитала пачки денег на глазах у «хозяйки» квартиры.
– Надо ведь договор составить, – неуверенно предложила Маша.
Вживую такое количество денег она видела впервые. На юную девушку они произвели гипнотический эффект. В них скрывалась сила, дающая свободу, о которой она только мечтала.
Из мимолетной задумчивости ее вывел ответ покупательницы.
– Договор не нужен. Напишешь мне расписку в произвольной форме, – перешла на панибратское «ты» Лидия Авдеевна. Жаба стяжательства ее отпустила, и она окончательно успокоилась.
Маша взяла чистый лист бумаги. Перед тем, как уйти, Максим зачем-то обернул им деньги. По образцу приложения к договору она написала для Лидии Авдеевны расписку на двести тысяч долларов. В ней же она указала новую цену продажи квартиры – девятьсот тридцать тысяч.
– Ну вот, – пряча расписку в сумочку, дружески приобняла будущая владелица элитной недвижимости Машу, – А ты говорила, что у нас не получится.
При выходе из квартиры Лидия Авдеевна все-таки посетовала о понесенных убытках.
– Лишние расходы, Анна Семеновна, из-за вашего брата вышли. Обещал мне дать свой номер телефона и не дал. Дозвонись я ему, и не пришлось бы кормить посредников.
Проводив гостью, Маша вернулась к столу с пачками долларов. Сначала она сложила их в три стопки, потом переложила в четыре. Странное чувство не давало ей покоя. Воцарившаяся тишина усиливала ощущение тревоги и отчаяния. Напольные раритетные часы отсчитывали секунду за секундой. Их маятник флегматично качался из стороны в сторону в подтверждение монотонности времени, течение которого ничто не может изменить. Тик-так, тик-так, в статической бесконечности.
И вдруг все пришло в движение. Большая стрелка часов дернулась и встала на цифре 12. Часовой механизм зашумел, гирька на бронзовой цепочке пошла вниз, часы начали отбивать удар за ударом.
Маша вздрогнула. Бой часов вернул ей осознание произошедшего. Она волей судьбы оказалась в чужой квартире, в круговороте неизвестного ей движения жизни.
Маша сложила деньги в пакет и перевязала его упаковочной лентой. За два года ей не удалось собрать даже пяти тысяч долларов, а здесь их больше двухсот тысяч. Но теперь они показались ей всего лишь листками бумаги, спрессованными в банковские упаковки. Легкость, с которой полицейская чиновница отдала такие деньги, не шла ни в какое сравнение с тем, какого труда стоят даже эти напольные часы с боем, не говоря уже о квартире в монументальной башне-высотке.
– Чертовщина какая-то. Все подчинено власти денег. И если у тебя их нет, тебе крышка. Хочешь не хочешь, а будешь приплясывать под чужую дудку... Что я собственно и делаю, – оценила Маша свое положение.
Часы пробили шесть вечера, а Вова так и не звонил. Новоиспеченная сестра решила это сделать сама. Перед отъездом она записала номер его телефона.
Попытка рассказать архиважные новости не удалась. Бездушный голос автомата несколько раз повторил: «абонент недоступен». У Вовчика просто закончились на счету деньги. Он не пополнил баланс заранее, а ту мизерную сумму, что имелась на купленной сим-карте, в момент съел роуминг.

          Глава 6  Желания сбываются по разному
         Ничего не подозревавший о манипуляциях с его квартирой владелец, сидел у своего питерского родственника. Они пили чай с плюшками, и Вова в подробностях объяснял дяде свою просьбу поговорить с сестрой.
– Хорошо, – согласился дядя Гриша, – Это правильно, что ты ко мне приехал. Вы же с сестрой овны упертые. Мартовские бараны. Так ведь? Если лбами сойдетесь, пиши пропало.
– Да, овны. Спорить с Анной Семеновной бесполезно, – пафосно по имени отчеству назвал младшую сестру Вова, – У нас с ней дни рождения с интервалом в два года и три дня.
– Вот именно. Без ясных аргументов затевать такой сложный разговор, как продажа квартиры вашего деда, будет неправильно. Для начала надо выяснить ее стоимость, – дядя Гриша открыл телефон и начал искать нужный номер.
– Карен Акопович. Эксперт, – произнес дядя, набирая номер, – Лучший эксперт, – подмигнул он племяннику.
«Лучший эксперт» откликнулся сразу. С дядей Гришей они были давние приятели. Поприветствовав друг другу, они сразу перешли к существу вопроса. Карен Акопович уточнил исходные данные объекта недвижимости и попросил немного времени для ответа.
Перезвонил эксперт минут через десять.
– Это штучный товар. В таких домах не бывает стандартной цены, – сообщил он в виде справки, – Находятся покупатели, готовые заплатить очень высокую цену. Но в любом случае ваша квартира будет стоить около полутора миллионов долларов. У нее большая площадь, и это особенно ценно.
Дядя Гриша поблагодарил товарища, они еще немного пообщались на личные темы, пошутили и распрощались.
– Слышал? – вопросительно кивнул племяннику дядя, – У вас особо ценная жилплощадь. Мы об этом твоей сестре говорить, конечно, не станем. Не стоит ее возбуждать. А цену назовем. Пусть проявит любовь к брату по полной.
Дядя Гриша включил Скайп для звонка в Америку. Сразу поговорить не удалось. Аня прислала сообщения, что она на работе, очень занята и сама перезвонит через полчаса.
– Ты смотри, деловая, – хмыкнул дядя Гриша, – Чем это она занята? Миллионерша!
Деловая Аня перезвонила даже раньше. Но все равно пришлось ждать. Вова сердился и нервничал. Даже стиль письменного ответа сестры ему не понравился, и он ожидал трудного разговора.
Наконец Скайп сработал. Пошел вызов, дядя Гриша ответил. Камеру он включать не стал, хотел поговорить приватно.
– Алло, дядь Гриш, – раздался бойкий голос Анюты, – вы извините, полно дел, не смогла вам сразу ответить. Что-то случилось? Вы в это время обычно не звоните.
– У меня, кроме хорошего, ничего не случилось. Я тебе насчет Вовы звоню. Есть проблемы, – уклончиво начал вводить в курс дела собеседницу опытный переговорщик.
– А с ним-то что? – обеспокоилась сестра, – Мы неделю назад разговаривали, он мне ничего такого не сказал.
– Да..., такое дело..., – растягивая слова, медлил дядя Гриша, как бы подбирая вариант ответа, а потом выдал все сразу, – С женой он разводится. Из ментовки уволился. Хочет переехать на Камчатку, а там планирует начать свое дело: морепродукты, рыба.
– Ну так и прекрасно! Он молодец, – одобрила перемены в жизни брата Анюта.
– Да, конечно, – согласился с ее мнением дядя Гриша, – Но на эти дела деньги нужны. Вова хочет продать квартиру. Вышли ему доверенность на продажу. За дедову сталинку можно получить полтора лимона. И не «рябчиков», а ваших баксов, – торжественно объявил он преимущество американских денег.
Несмотря на молодость, Анюта умела сразу выделить главное в любом разговоре. Ей не требовались пояснения и обсуждения. Свои решения она принимала сходу.
– С женой развелся – правильно. Она его не любила. Теперь могу об этом сказать. Из полиции уволился – тоже правильно. Это не его. Родители настояли. А квартиру продавать не будем. Это во всех смыслах плохо.
Аня перечисляла по пунктам свое мнение, и дядя Гриша кивал Вове, что все идет хорошо. Но, когда она объявила о своем решении не продавать квартиру, он покривил губы и с сожалением развел руками, тут, мол, ничего сделать нельзя. И хотя он проделывал все это, не проронив ни слова, Аня поняла причину его молчания.
– Дядь Ген, Вовка там рядом с вами? Он все слышал, но для него скажу  кое-что еще.
– Да. Он как раз подошел. Говори, – выкрутился из щекотливой ситуации дядя, что для его американской племянницы особого значения не имело.
– Братишка, дорогой. Тебя люблю, – с чувством произнесла Анюта, – И рада за тебя. Но.., именно, чтобы все тебе не испортить, квартиру продавать не будем. Для твоего же блага.
– Да я бы и сам ее никогда не продал. Деньги нужны, а у меня только на билет в один конец. Я на Камчатку хочу перебраться.
Володя объяснил свое решение как вынужденное. Сестра же отреагировала на него ироничной подковыркой:
– Вова, у тебя все в порядке. Дорогу оплатишь, а удочки у нас в кладовке, еще от дедули остались. Ты же рыбным промыслом решил заниматься – что еще нужно?
– Анют, мне не до шуток. Деньги мне нужны для дела. Ты поступаешь не по-братски, – с нажимом произнес Вовчик.
– Конечно. Я поступаю по-сестрински, потому что для дела деньги не нужны. Ты от этих иллюзий избавляйся. Вас там просто залил золотой дождь из нефтедолларов. И что? Трусов пошить не можете. Покупаете в Китае.
– У нас свой путь. Ты не права, – укорил сестру Володя, – Есть разные пути развития, и мне для этого нужны деньги. Что тебе объяснять, ты же бизнес-леди!
– Путь, Вова, у всех один. Утром встал, и на горшок. Такой вот вектор развития. Что в Африке ты проснулся, что в Америке, что в России, – со смешками объяснила положение дел бизнес-леди, и уже серьезно добавила:
– Короче, квартиру не продаем. Можешь ее сдать. На пропитание тебе хватит, а остальное заработаешь. Маркса читай: богатство приносят труд и капитал. Деньги – они для другого.
– Как скажешь, дед за тобой оставил право продажи. – без обиды ответил на отказ сестры Вовчик.
Деловая часть разговора закончилась. Минут десять родственники поболтали на разные темы и душевно распрощались. Дядя Гриша отключил Скайп.
– А что? Пожалуй, она права, – успокоил он расстроенного племянника, – За пару штук сдашь квартиру. Вполне хорошие деньги. Неизвестно, как все обернется на новом месте.
Вовчик согласно кивнул головой. Он хотел по-другому, но вышло так. Задуманное дело не выгорело, и он готов был прямо сейчас вернуться домой. Его ничто не удерживало. Не хотелось только обидеть дядю Гришу немедленным отъездом, и он остался у него до утра.
Пока в Питере вели переговоры с американской стороной, Маша закончила уборку квартиры, согласия на продажу которой Вова так и не получил.
Несколько раз она безуспешно пыталась созвониться с Вовчиком. Потом оставила эту затею и отправилась к Владлену. К этому времени он обещал вернуться. Хотя бы с ним она решила поделиться своими сомнениями, а, может, и успехами в торговле элитной недвижимостью.
Владлен долго не открывал, а потом растрепанный появился на пороге.
– Звонок не слышал, – потирая заспанные глаза, произнес он в свое оправдание.
– Извини, я не знала, что ты спишь. Я, пожалуй, пойду, – смутилась Маша, что пришла не вовремя.
– Не... Заходи. Это я так. Вздремнул немного, – пригласил актер девушку, – Кофе будем пить.
Маша в сомнении перешагнула порог квартиры. Спросонья Владлен легонько откашлялся, старательно прикрывая рот ладонью, но шлейф винного амбре предательски наполнил узкое пространство прихожей.
«Вот черт! Как некстати я пришла, – помыслила Маша, – А уходить теперь неудобно», – не стала она строить из себя фифу и лишь чуть шмыгнула носом, проходя в центральную комнату.
Владлен заметил реакцию девушки на алкогольные пары и по-свойски объяснил их происхождение:
– Наносил деловые визиты. Законы дипломатии требуют неформального общения, – галантно выдвинул он для Маши стул за большим столом.
Столь пафосное высказывание о банальном распитии дешевого вина у кого-то на кухне вызвало у девушки улыбку. Владлен нравился ей своим милым и добрым ко всему отношением. Временами оно граничило у него с циничным пофигизмом, но таков уж он есть с рождения, – незлобный циник.
Маша устроилась за столом. Владлен выдвинул и второй стул для себя, но садиться не стал.
– Кофе! – объявил он. – Черный, по-турецки, без сахара. Будет готов через пять минут.
Предложенное меню не допускало ни возражений, ни обсуждений. Влад театрально поклонился и ушел готовить турецкий кофе. Вернулся он даже быстрее, чем обещал, с двумя чашечками ароматного кофе. Чашки тонкого фарфора он симметрично выставил на бог весть откуда добытом подносе. Маша улыбнулась. Все это время она пыталась связаться с Володей, и теперь выключила телефон.
– Не выходит. Хотела Вове позвонить. Абонент недоступен, – отложила она гаджет.
– Сегодня такой день, – поставил чашечки на стол Владлен, – Есть такие дни. За что ни возьмешься, ничего не получится. Я сегодня тоже без результата.
– Ты ведь за деньгами для жены ходил. И что, никто не одолжил?
Маша скорее возмутилась, чем спросила, и Владлен оставил ее вопрос без определенного ответа. Он лишь благодушно развел руками, усаживаясь за стол.
– Всё завтра. Сегодня деньги не нужны. Поэтому их и нет. А завтра они появятся. Самим собой. Вот ниоткуда, а появятся. У меня всегда так: пока не прижмет до последнего, ничего не выходит. А потом бац, и как-то само собой все решается. А у тебя так не бывает?
– У меня? – задумалась Маша, – Нет. Мне приходится упираться изо всех сил, иначе ничего не получается.
– Так это тебе надо расслабиться. Знаешь, есть такая теория. Отпускаешь трудную ситуацию. В космос. Там её исправляют, и она возвращается в лучшем виде. И все..., – сделав глоточек кофе, подытожил Владлен, – А ты вцепляешься в проблему и не даешь космосу ее переделать.
– Ерунда это, а не теория, – не согласилась Маша с благодушным отношением актера к решению проблем, – Ты сегодня нарасслаблялся от души, а денег для жены не достал. А обещал.
– Да, обещал. Лариса хорошая. Я все равно решу с деньгами. Может день-два, и решу. А она подождет.
– Легко вам, мужчинам, так рассуждать. Вы деньги можете запросто заработать. На разгрузке вагонов, например. Или где еще.
– А вы почему не можете? – улыбнувшись, переспросил Влад и сам же ответил, – Потому, что мужик вагоны будет разгружать только ради красивой женщины. Ну, она для него стимул. А зачем еще?
– Влад, не валяй ваньку. Я серьезно. У тебя красивая жена. Без денег, знаешь, как трудно таким женщинам? Каждая свинья пытается тебя использовать. На себе испытала, – поморщилась от отвращения девушка. Опустив глаза, она погрустнела и замолчала.
Влад понял, что затронул излишне болезненную для юной леди тему чем невольно обидел ее. Так бывает у любителей циничных подначек.
Он кашлянул, выразив таким образом свое сожаление, и попытался переиначить все в шутку.
– А знаешь, Маш, как бывает с мужиками? – начал он бодрое повествование.
– У меня есть друган. Леха. Мы вместе в театре работали. И он завел шуры-муры с женой нашего худрука. Амурные дела треугольные. В остроконечной вершине жена худруга, в основании два тупых угла – ее муж и Леха. Мужу шестой десяток, жена бальзаковская героиня, Леха студент пятого курса. Представляешь, какая выстроилась пирамида Хеопса? – привёл  шутливое сравнение Владлен.
От ироничной подачи любовной истории Маша потеплела, в глазах зажглись огоньки интереса. На риторический вопрос она не дала ответ. Он и не предполагался, и Влад продолжил.
– Втюрился Леха по полной – Ромео отдыхает. Вытянул все из дома. Это не яду одноразово заглотить. Коллекцию старинных монет продал. Папаша тридцать лет собирал, а Леха ее чик, – щелкнул пальцами актер, – и подарил своей пассии колечко с чистой воды голубым камушком.
– Он что, дурак? Разве можно добиваться любви подарками…, – хмыкнула Маша. Но не в осуждение горе-любовника Лехи, а от комизма ситуации.
– Не, он не дурак. Он другое, – рассмеялся Владлен, – И выяснилось, кто он есть на самом деле, на нашем актерском сабантуйчике.
Вдохнув кофейного аромата, Влад отпил из чашечки.
– Кульминация такая, – объявил актер финал любовной истории. – Сидим выпиваем. Худрук видит, у жены кольцо блестит всеми цветами радуги. Ясный перец – брюлик. Спрашивает у нее: «Откуда у тебя кольцо?» А она смеется ему в глаза: «Откуда, откуда? От верблюда» и при этом на Леху высокомерно глянула. Королевишна и придворный. Леха пару минут выдержал и ушел.
– И что потом? – с волнением спросила Маша.
Своим комичным изложением закоренелый ловелас превратил любовную драму в фарс. Но тем не менее, у юной девушки история студента Лехи вызвала сочувствие.
– А ничего, – безразлично ответил Владлен. – Я решил Леху утешить. Подхожу. Он стоит нервный. Курит. «Так это я и есть верблюд. Я для нее верблюд». Раза три повторил, и стал нормальный парень. Не верблюд, – рассмеялся Владлен, – А ты говоришь, мужики женщин используют. Бывает и наоборот.
– Это другое. Парень влюбился в женщину не по возрасту. Ты не понял. Я сказала про то, что девушек деньгами подкупают, – объяснила Маша, чего бы ей в жизни не хотелось.
Владлен согласно кивнул и без нажима заметил:
– Нет, я все понял. Просто в жизни бывает по-всякому.
– А у тебя как получилось? Вы, ведь, с женой по любви женились, а теперь расходитесь.
– Конечно, по любви. Только мы с ней любили каждый свое, – улыбнулся Владлен.
– Вот как? Никогда не слышала такого объяснения.
– У актеров это первое дело, – махнул рукой театрал и продолжил свою мысль, – А еще. Вот скажи, что это за обещание дают друг другу: «в радости и горе буду любить...». Ерунда какая-то. Любить надо без пафоса. Без горя и радости. Просто так, каждый день. В радости и горе любить несложно. Особенно в радости. А вот, когда она заканчивается, то идут искать её в другом месте, – развел он руками, что это известная аксиома. От Маши требовалось лишь согласиться, но она сделала свое замечание:
– Это потому, что супругам нужна мечта, общая цель. Вот у тебя, Влад, есть мечта, цель в жизни? – спросила она его прямолинейно.
Общие рассуждения Владлена на тему любви и брака ей нравились своей необычной трактовкой. Но понять в них его личное мнение было не просто, а ей хотелось получше узнать своего собеседника. Он же снова отделался шуткой.
– Мечта? – переспросил Влад, обдумывая ответ, – Да у меня их полно. Замучился их мечтать. И целей столько же по кругу, – очертил он в воздухе кольцо, – Я там по центру стою и не двигаюсь. Смысла нет. Цели во все стороны вокруг меня: к одной двинешься, от другой уходишь.
– Ну, ты и мастер запудривать мозги. – с долей восхищения хмыкнула Маша, – Ладно... Не хочешь отвечать, не надо.
– Так я же ответил ясней ясного. Теперь твоя очередь про мечту, – выжидающе посмотрел на девушку Владлен.
– У меня мечта по пунктам: сбежать от работодателей, уехать на Украину и купить там цветочный магазин.
– Почему цветочный? Цветы это же…, – Влад не нашелся как назвать этот никчемный товар и только потер пальцами, как определяют на ощупь что-то эфемерное, от чего не остается даже следов.
– А вот здесь ты не прав, – со знанием дела твердо выдала Маша, – Цветы – очень ходовой товар. У каждого есть день рождения, свадьбы не бывают без цветов.
– Ты еще скажи, похороны у каждого есть, – сыронизировал актер.
– Для похорон венки делают. Там цветы искусственные, неживые, – пропустив иронию, пояснила будущая цветочница, – А у меня в магазине будут только живые, и к ним конфеты в подарочных упаковках или сладости в жестяных коробочках. И покупатели ко мне будут заходить не занюханые алкаши за бутылкой портвейна, а приличные люди в праздничных нарядах. Помощницу возьму себе улыбчивую. Я все продумала. Еще год-два и соберу на это деньги.
Маша представила, как все это у нее будет и мечтательно вздохнула. Влад промолчал. Такой наивно светлой мечты он не встречал ни у кого из своих знакомых. Ему стало даже как-то не по себе. Все, кого он знал, гнались за славой и большими деньгами, либо вообще ничего не хотели в силу своей инфантильности.
– Слушай! – спохватился он, посмотрев на часы, – Футбол начинается. Ты любишь футбол? Оставайся. Сегодня подряд два матча.
– Не... Это не мое. Если два матча, это когда закончится?
– Второй к часу ночи... Ну так и что? Нам рано не вставать, – заядлый болельщик попытался уговорить Машу на совместный просмотр матчей. А когда она отказалась, предложил встретиться завтра с утра не раньше одиннадцати.
Рассказать о том, как она провернула сделку с продажей квартиры, Маше так и не удалось. Да это и не было нужно. Влад был не тот человек, с кем имело смысл об этом говорить. Он остался смотреть футбол, а Маша отправилась спать в квартиру Вовчик.

           Глава 7  С головы на ноги и с ног на голову
Пробудиться Владлену пришлось много раньше, чем он договорился встретиться с Машей. Вернувшийся из Питера Вова поднял его с кровати протяжным звонком в дверь.
– Иду-иду, – запахивая на ходу халат, он поспешил открыть дверь.
– Привет. Извини, вижу ты еще спал, – прошел в квартиру Вовчик.
– Да не, я уже проснулся. Футбол поздно закончился, – оправдался перед другом Влад за привычку спать до обеда, – А ты что так рано? Мы тебя еще не ждали.
– А..., – махнул рукой Вовчик, – ничего не вышло. Сестра уперлась, не соглашается продать квартиру.
Друзья прошли на кухню. Владлен поставил чайник на огонь.
– Слышь, смех какой, – качнул головой Вова, – У меня даже ключей от собственной квартиры нет. Я их нашей подопечной отдал, а врываться с утра пораньше как-то неудобно.
– Так, а какое сейчас пораньше, – посмотрел на кухонные часы Влад, – Начало десятого. Она точно не спит.
– Ну мало ли что? Может, она в ванной. Или еще какие у нее женские дела. Прическа, ресницы красит, – хаотично поводил руками Вова, изобразив таким образом мужское понимание «женских дел».
Закипел чайник. Владлен залил кипяток в турку с кофе, подержал ее на огне до появления густой пенки и разлил ароматный напиток по чашкам себе и другу. Вместо вчерашних благородных чашечек он подал кофе в керамических кружках.
– Влад, а ты заметил, как Марья Искусница нас построила. Я к себе домой не решился зайти. Вроде простенькая девушка, а умеет держать дистанцию.
– Есть такое дело. Мы с ней вчера весь вечер проболтали, а остаться у меня я ей не стал предлагать. Сказать, что она недотрога, так нет. И не мымра..., – высказал другу свои размышления Владлен, – Симпатичная очень. Наверное, поэтому, – рассмеялся он необычному для самого себя выводу.
– Есть такие. Генетические леди. А мы с тобой пролетарии.
– Не... Мы, Вова, генетические барчуки. С детства. Как там говорят, «родились с серебряной ложкой во рту». И в эту ложку столовую нам все подкладывали и подкладывали. Вот у тебя есть мечта? Только не просто: хорошо бы получить много денег, а конкретная. Хочу, не могу, как.
– Такая, чтобы «не могу, как»? – повторил сам себе Вова, не сумев сразу найти ответ, а потом выдал, – Ну разве что, пусть вернут мне серебряную ложечку.
– Вот и у меня так, – цокнул языком Владлен, – А у нее есть и мечта, и цель, и даже маршрут к ней. Она на Украину будет возвращаться. Магазин цветочный хочет открыть и уже знает, какие в нем будет продавать конфеты.
– У каждого свой способ жизни, – благодушно махнул рукой Вова. –  Еще не известно чей лучше, – подбодрил он сам себя и друга. – Мы с тобой предпочитаем плыть по течению. И чем это плохо?
– Конечно не плохо. Только реку мы с тобой, Вова, выбрали не правильно.  Задолбали уже ее подводные камни, – рассмеялся актер.
Друзья продолжили пить кофе. Вова пересказал в деталях разговор с сестрой и ее категоричный отказ продать квартиру.
– В принципе Анюта права, – подвел он итог, – Все, что достается легко, не приносит успехов. В особенности без ясной цели и, как ты говоришь, маршрута к ней. Поэтому просто пойду домой. Что предпринять, пока не знаю, – бывший полицейский встал из-за стола.
– Это правильно. Решение должно вызреть. Кстати, – предложил Владлен, – Приходи обедать. Наша повариха еды наготовила на три дня вперед. Сам я в жизни столько продуктов не покупал. Она такая шустрая. Оптимизирует процессы.
– Какие процессы? – не понял Вова.
– А любые. Сейчас сам увидишь. Уверен, в отличие от нас, у нее есть план, как все устроить.
Друзья коротко простились, и Вовчик отправился в свою квартиру этажом ниже.
Маша не ожидала, что он вернется так скоро, и немного растерялась.
– Привет, – проронила она, открыв дверь, – Вот это скорость! В Питер и назад.
– Это я еще ночевать у дяди остался. Мог еще вчера вернуться, – отмахнулся Вова, пройдя в прихожую – А что тут у вас или у нас?
– Я квартиру продала, – без подготовки выпалила Маша.
– Какую квартиру? – без особого интереса спросил Вовчик, снимая туфли.
– Твою... И даже два раза. Первый раз за нее предложили восемьсот тысяч, а потом на сто больше.
– Тебе что, покупатели звонили или они приходили?, – все так же флегматично спросил Вова.
Вова понял: речь идет о его квартире и, по-видимому, после посещения им агентства недвижимости, квартирой начали интересоваться покупатели.
Они как раз прошли в общую комнату. Вова хотел проследовать дальше в спальню, но ответ Маши ошарашил его.
– Покупатели приходили. Сначала из агентства. Они хотели купить вашу квартиру за 800 тысяч, и дали 30 тысяч долларов задаток. А потом пришла ваша знакомая, Лидия Авдеевна. Она оставила предоплату 200 тысяч, согласна заплатить на 100 тысяч больше агентства и сумму их задатка.
Маша выдала всю информацию сразу. Объяснять её в деталях она предполагала потом, в зависимости от вопросов хозяина квартиры.
Вова присел на край дивана, не зная, что и сказать, а Маша в довершение к своим словам вынула из шкафчика пакет с долларами, водрузила его на стол и села напротив Вовы.
– Вот эти деньги. Двести тридцать тысяч.
– Маша, все очень плохо, – только и произнес бывший полицейский.
– Почему плохо? – не согласилась Маша, хотя и такой ответ на свое предпринимательство без спроса, она предполагала и потому была готова к нему.
– Если тебя что-то не устраивает, квартиру продавать не будем, – заявила она уверенно. – Договор можно не выполнять. Я читала об этом в интернете. Есть такое правило в гражданском кодексе. В договоре с агентством на него много ссылок. Надо только вернуть все в исходное состояние. Хоть сегодня вернем эти деньги, – указала она на объемный пакет, – и все отменим.
Вова не стал ничего объяснять Маше, а лишь скептически поджал губы.
– Как тебе удалось провернуть такую махинацию? С агентством и, тем более, с Лидией Авдеевной, – покачал он головой, – Выманить у нее деньги – это из области фантастики.
Словосочетание «провернуть махинацию» Маше не понравилось. С долей обиды он вспыхнула и начала говорить быстро без перерыва:
– Ничего я не проворачивала. Сначала пришел парень из агентства. Я только дверь открыла, а он сам решил, что я твоя сестра. Потом смотрел квартиру, звонил своему начальнику. Они хотели купить квартиру по твоей цене за семьсот тысяч. Я подняла её до восьмисот, думала, они откажутся, а они согласились. Этот парень из агентства быстро все оформил и отдал мне тридцать тысяч баксов. Я подписала договор.
– Невообразимо, – проронил Вовчик, в размышлении постукивая по подлокотнику кресла, – Допустим, с агентством так могло получиться. Я у них был, сработал испорченный телефон, агент не понял начальника. Но как ты умудрилась развести хитрючую лису Лидию Авдеевну на двести штук?
– Что значит «умудрилась развести»? – покривила губы Маша, – Ей я вообще ничего не хотела ни показывать, ни продавать. Она как танк ввалилась в квартиру. Знаешь, как на меня наехала: кто я, что делаю у тебя в квартире? Ужас.
– Это у нее профессиональное. Ментовские приемчики запугивать людей вопросами.
– Да, я испугалась, – легко согласилась Маша, – Поэтому сказала ей, что я твоя сестра. А что мне оставалось? Тебя нет. Кто я? Квартирная воровка, девочка по вызову?
– Сказала бы, что моя знакомая. Просто гостишь у меня. Ну, не знаю кто! – без понимания отнесся Вова к тому, что Маша назвалась его сестрой.
– Ага... Просто знакомая. Ты бы ее видел! Она же фурия! А так я сказала, что твоя сестра, и она успокоилась. Квартира, говорю, продана, договор ей с агентством показала. Но она и слушать про это не стала. Пулей пронеслась по комнатам, принесла двести тысяч, и сказала, что перекупает квартиру у агентов. Что я могла сделать?
– Деньги, Маш, не надо было у нее брать. Это большая проблема. Квартира продаваться не будет. Сестра из Америки не дает согласия, – с досадой потер Вова подбородок.
– Ну, я же не знала. Думала, с продажей все решено, – растерялась Маша, – Тебе не дозвониться.
– У меня денег на телефоне не осталось. Ты сотворила глупость, не поговорив со мной.
– Да, я поторопилась, – резко отреагировала Маша на обвинение в глупости, – Любой может проколоться. Каждый имеет право на ошибку.
– Да, конечно, Маш. Есть такое право... У сапера один раз.
Вова как бы пошутил, но не улыбнулся, а, напротив, помрачнел, осмысливая предстоящие проблемы. Последствия получения задатка от Лидии Авдеевны за квартиру, да еще в такой огромной сумме, сулили большие неприятности.
В прихожей раздался протяжный звонок.
– Кто это еще? Ты никого не ждешь? – с легким раздражение спросил Вовчик, не желая принимать незваных гостей.
– Я?.. Нет... Может, это Владлен? – предположила Маша.
– Это не он. Влад сейчас у себя в ванной плещется. Я заходил к нему, – поднялся из кресла Вова, намереваясь открыть дверь. На секунду он задумался, посмотрел на Машу и предложил ей спрятаться.
– Подожди пока в ванной. Мало ли, кто там. Не стоит тебе лишний раз маячить.
Вова не ошибся. В дверях стояла возбужденная Лидия Авдеевна.
– О...! Привет. А мне сказали, ты в Питер уехал, – весело защебетала она.
– Я вернулся, – без приветствия кратко ответил Вова, перегородив вход в прихожую.
– Ну, и отлично, что вернулся. Я деньги принесла.
– Какие деньги?
Вова сделал вид, что ничего не понимает и не знает ни о каких деньгах. Лидия Авдеевна напряглась.
– За квартиру. Твоя сестра что, не сказала тебе?
– Сестра в Штатах. Что она могла мне сказать? У нее сейчас ночь.
Лидия Авдеевна опешила. Ее благостное настроение улетучилось в миг.
– А с кем я тогда разговаривала вчера? У тебя в квартире была девушка. Кто она? – оловянными глазами посмотрела на Вову полицейская помощница.
– Я не знаю, с кем вы разговаривали. Я лично вчера был в Питере, – все также невозмутимо повторил Володя.
– Так..., – побагровела Лидия Авдеевна, – не неси чушь. Ты был в Питере, у тебя в квартире невесть откуда взялась девушка, назвалась твоей сестрой и выудила у меня двести штук баксов? Она мне еще и договор с агентством недвижимости показала. Ты вообще понимаешь, что такое двести штук?
– Нет, не понимаю. У меня таких денег отродясь не было.
– И не будет. Я тебе это обещаю, – заходили желваки у полицейская дама, – А жуличку твою мы найдем. Сами. Но тогда держись.
– Ну, была у меня дома девушка, – вздохнув, сдался под напором разъяренной женщины Вова, – Обычное дело. Снял у метро. А когда срочно уезжал к дяде в Питер, разрешил ей остаться на часик, – изобразил он из себя простака.
– Зачем остаться?! – с ментовским напором, как во время допроса, прижала вопросом простака-парня Лидия Авдеевна.
– Сами знаете, зачем. Женщине нужно время после этих дел, – поводил руками Вовчик, – Я разрешил. Договорились, она соберется и, когда будет уходить, захлопнет дверь.
– Я тебе не верю, – резко оборвала Лидия Авдеевна. – Пропусти, я пройду. Она у тебя сейчас.
– А вот это нет, – осадил Вова зарвавшуюся особу, – Жилище неприкосновенно. Мой дом – моя крепость.
– Ладно, – ретировалась Лидия Авдеевна, – Только передай этой подстилке, где ты ее найдешь там возле метро, двести штук она мне вернет в двойном размере. И никак иначе. Понял?
– Я-то понял. Только искать никого не буду. Не на службе я у вас. Денег из бедных девушек выбивать не нанимался.
– Ничего. Ты и не нужен, – процедила Лидии Авдеевны, – Найдется, кому о бедной девушке позаботится. В саунах будет долг отрабатывать. Сутками, пока все до последней копейки мне не отдаст.
Полицейская чиновница повернулась и, не прощаясь, направилась к лифту. Вова закрыл дверь.
Проходя мимо ванной комнаты, он стукнул в приоткрытую дверь.
– Выходи. Она ушла.
Маша проследовала за своим спасителем на кухню. Вова молча поставил кипятить чайник.
– Слышала? – спросил он, не оборачиваясь к ней.
– Да..., – шмыгнула девушка носом, – И что теперь будет? Может заявление в полицию на нее написать за угрозы?
– Написать можно, – обернулся Вова, закончив манипуляции с чайником, – Признаешь свою вину в мошенничестве. Особо крупный размер. До шести лет. Но, скорее, Лидия Авдеевна выберет тебе другой вариант наказания. Какой, ты слышала.
– Так она все сама! Какое мошенничество?
– Обыкновенное, Маш. Вариантов нет. Только линять. Ты же хотела на Украину? Самое подходящее место. Границы на замке. Худший из врагов – твой бывший друг. Увы...
– А деньги? Если их вернуть, может, все обойдется? – с надеждой спросила расстроенная девушка.
– Те, что из агентства, их тридцатку, обязательно вернем. Иначе будет двойной удар. А полицейской воровке бессмысленно. Заберешь их себе. Она все равно не успокоится, пока не получит с тебя то, что решила.
– Что, все двести тысяч себе забрать?
– Именно так. Тебе в бегах без денег не выжить. Она о них заявлять не будет. Получилось «вор у вора дубинку украл», – впервые улыбнулся Вовчик.
– Сама подумай, как полицейская чиновница объяснит наличие у нее таких денег? Ей придется сказать, что она дома под половицей миллион баксов держит. Бабушкино наследство?
Вова что-то прикинул и выключил чайник.
– Некогда чаи гонять. К нам могут в любой момент нагрянуть. Я сейчас отвезу в агентство деньги, все им объясню и закрою этот вопрос. Потом в ФСБ.
– А в ФСБ зачем? – испугалась Маша грозного названия. Она и так почти дрожала от напряжения..
– Напишу «телегу» на Лидию Авдеевну. Фактов у меня нет. Но свои подозрения я им выскажу: сотрудница органов крышует нелегальный бизнес. Пусть разберутся. Худо-бедно, а хвост ей прижмут. Хотя бы на время не до тебя будет.
Спокойный тон и рассудительность бывшего полицейского вернули Маше самообладание. Чай они с Вовой пить не стали, а сразу пошли в большую комнату, где оставили на столе деньги. Володя забрал из пакета три упаковки долларов для возврата агентству.
– А тебе идет платье моей жены. Но для дороги оно неподходящее, – впервые обратил он внимание, во что одета Маша.
– Я переоденусь в свое, – чуть смутилась девушка, – Это я так, просто примерила.
– Вот и хорошо. Я сейчас уйду. Ты тоже не задерживайся. Максимум пятнадцать минут, забирай деньги, и к Владлену. Главное – не оставь здесь свой рюкзак. В нем, я так понял, твои документы.
Вова направился к выходу. Маша проводила его до двери. Ни он, ни она так и не решились даже на прощание чмокнуть друг друга в щеку.
В то время, пока обитатели злополучной квартиры решали, как им поступить, Лидии Авдеевны уже начала действовать.
Она спустилась в лифте, вышла из холла высотки и направился к серебристому БМВ. Он поджидал ее в другом конце площади. За рулем внедорожника сидел крепкий парень бойцовской наружности и рядом с ним такой же чуть поменьше.
При появлении Лидии Авдеевны тот, что поменьше, услужливо приоткрыл ей изнутри заднюю дверь, и дылда влезла на сидение.
– Что-то не сложилось? – кивнул крепыш на сумку с деньгами.
– Сложилось. Кинули меня на двести штук, – Лидия Авдеевна в двух словах рассказала, что получилось и что теперь надо предпринять.
– Уверена, и деньги, и эта девчонка сейчас в квартире. Меня не зря туда не пустили. Придется их караулить. Долго они сидеть там не будут. Ну, а потом ваша работа. С меня полтинник зеленых, – развела она руками, – С вас забрать деньги забрать и девчонку. Будет должок отрабатывать.
– А она симпатичная? – гоготнул водитель джипа.
– Вам с Колей подойдет в виде бонуса. Очень она меня разозлила. Очень, – сжала кулак Лидия Авдеевна.
– А вы с нами побудете? – уточнил но, скорее, предложил водитель джипа, – Мы-то их в лицо не знаем.
– С полчаса побуду. Потом уеду. Начальник требует на работу. А вы их узнаете. Это наш сотрудник с пригородного. Коля его знает.
– Вовчик, что ли? Мент? Он что сдурел, у своих воровать?
– Сдурел... Он у нас больше не работает. И вообще, он козел, – с чувством выразилась Лидия Авдеевна.
Она бы добавила еще смачных эпитетов, но ее прервал Колек.
– По-моему, я его вижу. Из подъезда вышел. В руках ничего не несет и девчонки с ним нет.
Желая получше рассмотреть прохожих на площади, Лидия Авдеевна приспустила затемненное стекло джипа.
– Да, это он. Значит девчонка с деньгами осталась в квартире.
– Хороший вариант, если она там одна. Мы без шума коробочку откроем, и содержимое вынем. Можно так? – спросил водитель джипа разрешения у заказчицы операции.
– Можно. Только в квартиру не звоните. Она запрется наглухо или орать начнет.
– Зачем звонить? У нас на любые варианты ключики. Правда, Колян?
– Не на все. Но попробовать можно, – без энтузиазма согласился с предложением вскрыть квартиру в элитной высотке Коля, памятуя, что в таких домах на входе установлены видеокамеры.
Все вышли из джипа. Лидия Авдеевна сказала, что подождет в своей машине. Отъедет чуть подальше и подстрахует ситуацию. Вдруг хозяин квартиры вышел куда-то рядом и быстро вернется.
***
Проводив Вовчика, Маша сходу переоделась в свою одежду – джинсы и светлую блузку. Только в качестве головного убора она позаимствовала из хозяйского шкафа темную бейсболку. Ей хотелось немного прикрыть лицо, а козырек американской кепки подходил для этого идеально. Деньги она засунула в свой рюкзачок, проверила на месте ли оба ее паспорта и уже собиралась в прихожей одеть свои спортивные тапки, когда услышал странную возню возле двери. Кто-то пытался открыть входной замок. Сердце девушки похолодело. Первое, что пришло в голову: домушники пытаются попасть в квартиру. Маша на цыпочках подкралась к двери и заглянула в глазок.
Два здоровенных парня стояли на лестничной площадке. Один поодаль, а второй вполоборота к двери перебирал хитроумные отмычки подбирая нужную.
Девушка отпрянула от двери, пытаясь найти путь к спасению. Она могла бы закрыть внутренний засов, но позабыла о его существовании, а когда его увидела было уже поздно. Замок щелкнул и дверь начала тихонько открываться. Все, что ей оставалось это спрятаться в нише для верхней одежды за матерчатой шторой. Прижав к груди тапочки, Маша нырнула за ширму.
Еще секунда, и она бы не успела. В прихожей появились грабители. Тихонько прикрыв дверь, они двинулись вглубь квартиры. Каждую пару шагов они останавливались и прислушивались. Прошло с десяток секунд их пребывания в прихожей, а Маше казалось, что они длились целую вечность.
Она боялась пошевелиться. Одетый на одно плечо рюкзак, норовил соскочить на пол и выдать ее. Мешали тапки. Их она поддерживала другой рукой. Наконец бандиты просочились в общую комнату. Маша поняла это по характерно скрипнувшей половице на ее порожке.
Выглянув из-за занавески и убедившись, что путь свободен, она распахнула входную дверь и стремглав бросилась вверх по лестнице к квартире Владлена. Один тапок она выронила из рук, и он покатился по ступенькам вниз.
От сквозняка, потоком воздуха дверь в квартиру начала закрываться, сначала медленно, потом ускорилась и раздался резкий хлопок. Несколько секунд, и грабители выбежали на шум хлопнувшей двери, но Маша уже стояла этажом выше возле квартиры Владлена.
– Она ускользнула! – услышала беглянка окрик одного из бандитов, – Давай вниз! Она потеряла тапок.
Еще какое-то время слышался гулкий топот бегущих по лестнице взломщиков. Наконец он стих. Маша дважды коротко позвонила в квартиру Влада.
– Иду-иду, – отозвался Владлен, и девушка чуть не заплакала. Руки у нее подрагивали от пережитого страха. Её знобило.
– Во! А что такое?! – весело ахнул Влад, открыв дверь, – Поссорились с Вовчиком?
Маша не смогла ответить на приветливое восклицание актера, и он продолжил свои комментарии.
– Да он босиком тебя выгнал, негодяй... Проходи, – мягко пригласил он перепуганную девушку.
Маша вошла в квартиру, а бандиты выбежали их холла многоэтажки на улицу. Они запыхались. Колян нервно похлопывал Машиным тапочком по голенищу, оглядывая прохожих.
– Ушла... Может, Авдеевна видела ее? Надо спросить, может, догоним, – перебежали они площадь к машине полицейской помощницы.
Лидия Авдеевна разговаривала по телефону и, когда они подошли, опустила стекло.
– Ну что? – спросила она, отключив телефон.
– Она была в квартире, – угрюмо доложил Колян, – Мы ее упустили. Сбежала. Спряталась, когда мы вошли, а потом улизнула. Может, вы видели? Она босиком выскочила. Тапок на лестнице потеряла, – поднял он доказательство побега девушки.
– Нет. Я не видела. Как раз с начальником по телефону говорила.
– И что теперь будем делать? – мрачно спросил у Лидии Авдеевны  второй парень.
– А что делать? Через хозяина квартиры решать. Дожидайтесь. Он ведь когда-то вернется. Может, они вместе объявятся. Ваши пятьдесят штук получите по результату, – объявила бандитам условия получения гонорара Лидия Авдеевна, завела машину и выехала на дорогу.
Тем временем Маша немного успокоилась и рассказала Владлену о случившемся.
– Вова сказал, что к нему в квартиру могут нагрянут, я за пять минут собралась уйти и не успела. Теперь не знаю, что делать?
– Позвони ему. Его номер только у тебя записан.
Маша включила телефон, и Вова тут же ответил. В агентстве он уже побывал и все решил полюбовно, а теперь едет по второму вопросу в ФСБ.
Маша рассказала о визите бандитов.
– Быстро они работают, – крякнул Вова, – Вариант один: действовать на опережение, тогда все у тебя получится. Прямо сейчас отправляйся в аэропорт на ближайший рейс. Владлен тебя сопроводит.
Девушка готова была прямо сейчас встать и ехать, но Влад остановил ее.
– С этим мешком денег тебя не выпустят, – кивнул он на набитый купюрами рюкзачок. – Максимум можно вывезти наличкой десять штук. У тебя есть, кому оставить деньги?
– Нет..., – протянула Маша. – Может быть, я могу оставить их у тебя?
– Если доверяешь, оставь, – пожал плечами Владлен, – Доберешься до места, я тебе их переправлю.
Предложению Влада Маша обрадовалась так, будто ей сделали подарок.
– Конечно, доверяю, – чмокнула она его в щеку, вывалив из рюкзачка на стол кулек с деньгами.
Себе она забрала из этой груды денег одну банковскую упаковку долларов, десять тысяч. С усилием засунув ее в карман джинсов, Маша сообщила, что готова ехать.
Влад собрался за пару минут. Уже на выходе, что-то вспомнив, он взял с полки книгу и положил Маше в рюкзак.
– Нехорошо ездить с пустыми сумками. Примета дурная. А книжку в дороге почитаешь и на память будет.
Из высотки беглецы вышли через боковой выход. Так им показалось надежнее. В Аэропорт добирались на метро и электричке.
Прямых авиарейсов в Украину не было, а вариантов с пересадкой в Минске – предостаточно. Ближайший выполнялся через три часа. На него и купили билет.
Маша слегка огорчилась. Ей хотелось поскорее улететь, избавиться от тревожных мыслей. Беглецы, а в особенности неопытные, подспудно ощущают у себя за спиной дыхание преследователей, даже понимая, что их нет рядом. А вот, когда самолет оторвется от земли, это неприятное чувство уходит. Полет всегда дает ощущение свободы и счастливых перемен в жизни.
– Не зря говорят, что самое трудное ждать и догонять, – вздохнула Маша, присаживаясь в кресло зала ожидания. Владлен устроился рядом. Он хотел побыть с девушкой до посадки на рейс.
– Нет, Маш... Ждать и догонять совсем неплохо. Гораздо хуже, когда уже нечего ждать и некого догонять, – глядя в пол, обронил актер.
Прощания всегда обостряют настоящие чувства. Их не скрыть в такие минуты. Владлен загрустил, и Маша почувствовала особую симпатию к этому как будто беспечному парню.
– Не согласна, – мягко произнесла она, – Ты позитивный. Если чуть поднажмешь, сможешь и в театре на первых ролях быть, и в кино сниматься, – подбодрила она загрустившего друга. Они ведь теперь стали совсем близкими друзьями.
– Это я не о себе сказал, – улыбнулся Влад, – У меня все нормально.
Он вспомнил, что у него нет номера Машиного мобильного и хотел внести его в список контактов, но предательски севшая батарейка смартфона не позволила это сделать. Владлен записал его на обрывке упаковки из-под печенья.
Три часа пролетели незаметно: через час объявили регистрацию, потом досмотр, и Маша улетела. Она еще не решила, куда поедет на Украине и обещала сообщить об этом, когда устроится.
Владлен поехал домой. Вова направлялся туда же. Он только что закончил неприятную беседу с сотрудником ФСБ. Настроение у него ухудшилось до нельзя.
Чуть смеркалось, друзья могли бы встретиться на выходе из метро, их разделили всего пять минут времени. Но этого не произошло. Первым к дому подходил Вова.
– Эй, парень, – услышал он сзади себя оклик, – Есть вопрос.
Вова обернулся. Два амбала вплотную встали перед ним. Один, повыше, стал сбоку, а второй крепыш почти уперся ему в грудь.
– Ребята, давайте без этих представлений, – дружелюбно произнес Вова, не желая обострять ситуацию, – Какой у вас вопрос? Я отвечу и разойдемся.
– Мы девочку ищем. А ты, нам сказали, мастер свеженьких возле метро снимать, – ехидно процедил крепыш, – Скажи, где нам ее найти и свободен.
– Я не знаю никаких девочек. Это спросите у тех, кто вас ко мне прислал, – попытался обойти крепыша Вова, но бандиты стали плотнее.
– Пацаны, не бузите, – грозно произнес Вовчик и в момент с силой оттолкнул крепыша так, что тот отлетел на тротуар.
Путь стал свободен. Вова рванулся вперед, но жуткая боль от удара в живот пронзила его, не дав сделать и шага. Следующий удар пришелся в голову. Великан Вова пошатнулся, серая пелена застлала глаза, сознание помутилось, и он упал.
Владлен в это время на выходе из метро купил бутылочку колы и бесцельно просматривал обложки модных журналов. Дома его никто не ждал, спешить было некуда. Решил пойти пешком. При подходе к дому внимание беззаботного пофигиста привлек реанимобиль. Завывающая сиреной скорая пронеслась по проспекту и въехала на тротуар в полусотне метров от него.
Владлен ускорил шаг и, когда он подошел, врач скорой, склонившись над пострадавшим, что-то объяснял своему помощнику. Тот вынул из амбуланса носилки. Влад протиснулась через толпу зевак и обмер. На тротуаре без видимых признаков жизни лежал Вова.
– Он жив? – глухим сдавленным голосом спросил у врача скорой Владлен. В голове у него непрерывно билась лишь одна мысль: «Пусть он будет жив. Он не может умереть.»
– Наполовину, – приподнявшись от пострадавшего проронил врач. – А вы кто ему?
– Я его друг. Мы с ним соседи. Я поеду с вами?, – твердо сказал Владлен. Это не был вопрос, скорее просьба и даже требование.
– Так будет даже лучше, – странно ответил врач, – Ваш друг жив.  Если вы его друг, и будет рядом, это не помешает.
В больнице Вову отвезли в операционную. Потекли медленные часы томительной неизвестности. Далеко за полночь к Владлену вышел хирург. Говорил он монотонно и предельно коротко.
– У вашего друга сломано ребро и повреждена челюсть. Выбит один зуб. Это минимальные проблемы. Главная – внутричерепная гематома. Его уже прооперировали и ввели в состояние искусственной комы. Теперь остается только ждать.
– Он будет жить? – задал хирургу главный вопрос Владлен.
– Это знает только Он, – направил руки кверху хирург, – Мы для этого сделали все возможное. Прогноз у вашего друга благоприятный.
Добавлять к этому что-либо еще хирург не стал и посоветовал Владу ехать домой. На ближайшие два-три дня ждать значительных улучшений после такой травмы не приходится.
Под утро Владлен добрался домой и, как был, в одежде, уснул на диване. Усталость взяла свое – он забылся беспокойным сном, но проспал не как обычно до обеда, а всего несколько часов.
– Кофе. Нужно выпить кофе. Иначе смерть, – была его первая мысль, когда он открыл глаза.
Пока закипал чайник, Влад провел ревизию карманов. Разрядившийся телефон он  поставил на зарядку. Затем пересчитал остатки наличных денег.
– Надо бы позвонить Ларисе. Наверняка приходила вчера, а я денег ей так и не достал, и телефон у меня не работал. Она, наверное, обиделась, – отстраненно размышлял он о своих проблемах и проблемах жены в третьем лице.
Вынул он из кармана и записку с номером телефона Маши.
– Вот... Первой позвоню ей. Быть может, хоть у нее есть хорошие новости, – набрал он номер с обрывка упаковочной бумаги.
Маша ответила быстро. Даже по ее бойкому голосу можно было понять: у нее все хорошо. Она остановилась в гостинице, сейчас гуляет по городу и решила не ехать в Одессу, а остаться в Киеве. После обеда идет смотреть помещение под цветочный магазин.
– Здесь просто уйма хороших предложений, – звенел ее голос в трубке, – Нашла идеальное помещение с витриной на весь фасад. Оно небольшое, но для цветочного магазина подойдет идеально. Если договорюсь, оставлю задаток.
Владлен слушал и улыбался. Впечатлительный по природе, он легко впитывал восторженные слова.
– А как у вас с Вовой дела? – после рассказов о себе поинтересовалась Маша.
– У нас? А что у нас?.. В принципе все нормально. Ждем изменений к лучшему, – ответил Влад девушке и самому себе одновременно. Рассказывать о том, что Вова сейчас полуживой в реанимации, он не стал. Не хотелось портить то хорошее, что все-таки есть. Пусть даже и не у них с Вовой.
Маша заторопилась, сказала, что заходит сейчас в какое-то важное учреждение и предложила созвониться завтра.
Чайник давно закипел и выключился. Владлен как попало заварил кофе. Настроения готовить тонизирующий напиток по правилам гурманов он в себе не ощущал.
– Маша не спросила про свои деньги. Сумма большая, и ей скоро понадобится, если она будет покупать магазин, – рассуждал он, глотая черную воду недоваренного кофе, встал со стула и направился в общую комнату, где вчера остался пакет с долларами.
Но его там не оказалось. На столе вместо пакета лежал исписанный крупными буквами лист бумаги. Записка от жены.
Влад, ты гений! Ты чудо! Ты настоящий мужик!, – такими словами начинался текст.
Далее Лариса, употребляя возвышенные эпитеты, написала, как она счастлива и благодарна Владлену за столь огромную сумму денег. В конце оставила помадный отпечаток своих губ с припиской «Всегда буду тебя любить. Всегда твоя Лариса.»
Поверх записки лежали ключи от квартиры. Лариса, как и обещала, вернула их супругу.
– А это уже проблема.., – только и произнес Владлен.
Вернувшись на кухню, он попытался позвонить своей все еще жене, и объяснить, что эти деньги предназначались не ей. Конечно, выделить  при этом для нее десять или двадцать тысяч, но не все сто девяносто.
Телефон у Ларисы оказался недоступен, и так продолжалось примерно с час. Потом она перезвонила сама и, не дав Владлену вставить и слова, стала говорить быстро и возбужденно. Благодарила и объяснялась мужу в чувствах, сетовала, что их брак распадается. А потом сказала главное: она купила себе квартиру. Ей уступили, и она смогла взять отличную трешку в центре. Только что оформили у нотариуса сделку, она рассчиталась и едет к себе домой в свою собственную квартиру.
– Поздравляю. Тебе повезло, – проронил Влад и отключил телефон.
Все сто девяносто тысяч долларов для него потеряны, и вернуть их нельзя. Зная Ларису, у Владлена на этот счет не было сомнений. Он вздохнул и сделал из чашки глоток кофе, но его не осталось, и он лишь пожевал размокший кофейной песок. Решение, как ему поступить, Владлен принял без особых раздумий – послать все к черту и сделать то, что хочется.
***
На шестой день состояние Вовы улучшилось. Молодой организм справился с тяжелой травмой и начал восстанавливаться. Накануне ближе к ночи Вова пришел в сознание, а сегодня смог, приподнявшись, сидеть на кровати.
Владлен навещал друга постоянно. Сегодня он пришел, как обычно в середине дня, и сестричка впервые встретила его улыбкой:
– Ваш друг поправляется. Можете пройти и немного поговорить с ним. Не утомляйте его. Никакого негатива. Только о хорошем.
Влад и не собирался выплескивать на друга проблемы, а тем более неприятности. Да их у него по сути и не было.
– Привет, дружище, – приобнял он сидящего в подушках Вовчика, – Врач сказала, ты уже в порядке. Небольшой ремонт еще остался, но чисто косметический.
– Да... Шрам на голове зарастет щетиной, и все. А кстати, – чуть улыбнулся Вова, – клетки-то в мозгах восстанавливаются, и быстро. Мне доктор рассказал. Так что, подколола нас тогда Мария Искусница. Помнишь, насчет алкоголя и одноклеточных.
– Помню. Про одноклеточных – это она сильно. На меня до сих пор действует.
– Она как сейчас? Все нормально, надеюсь, – спросил про Машу Вова, – Не зря же мне мозги пришлось ремонтировать?
– У нее все хорошо. Она в Киеве. Как и хотела, купила помещение, будет открывать цветочный магазин. Сегодня как раз все оплатила. Фамилию хочет поменять с Криворучко на Машковскую.
– Если она боится, что ее будут искать и поэтому меняет фамилию, то это лишнее. После моего случая, – Вова потрогал шрам на голове, – все закончилось. Мордовороты перестарались. Уголовка мешает их бизнесу. Никто этой мымре не позволит теперь и пальцем пошевелить.
– Будем надеяться, что так. Скорее всего, ты прав, – неуверенно произнес Владлен, не желая развивать неприятную тему.
– Сто процентов прав. Я тоже ничего предпринимать не буду. Мне мои мозги дороже. Не хочу их еще раз восстанавливать.
Вова даже немного развеселился. Так бывает с теми, кто пережил тяжелую травму, неважно какую, – физическую или душевную – и она уже позади.
– А ты как? У тебя какие новости? – с оптимизмом спросил он Влада.
– У меня вообще все шоколад. С Ларисой пока не разводимся. Поживем отдельно, посмотрим, куда кого потянет. Квартиру продал. За семьсот штук. Как ты свою тогда хотел, только моя в два раза меньше. По-моему, отлично вышло.
– Ты продал квартиру?! Зачем? Ты же не хотел? – с улыбкой удивился решению друга Вова.
– Не хотел. А потом захотел сильно, – ответил улыбкой на улыбку друга Влад.
Про то, почему именно он продал квартиру и что двести тысяч из полученных денег он отправил Маше в Киев, Владлен рассказывать не стал.
– Слушай! – воодушевился Вова, – Как интересно все у нас с тобой вышло. Я хотел продать квартиру, а продал свою ты, хоть и не планировал. А с разводом наоборот. Ты хотел и не стал. Я не думал и не хотел, а теперь мы с женой разводимся. В шахматах это называется рокировка.
– В шахматах я не знаю названия ходов. Я так, слышал, рокировку фигур делают, чтобы защитить короля.
Владлен чуть задумался, и, растягивая слова, задумчиво произнес, – Пожалуй, все-таки, королеву…