Дети Небесного острова. том 2. глава 18

"Прибытие. Золотые ворота"

Манера управления дирижаблем Марго была весьма отлична от той, которую любил всячески демонстрировать в полёте Дарен. Спокойная, сдержанная, всецело уравновешенная второй пилот управляла летучим кораблём с той же стремительной скоростью и неудержимым рвением, однако была аккуратна, сосредоточенна и внимательна к происходящему.
Поэтому, время, отведённое немногословной девочке на пилотирование дирижабля проходило крайне мимолётно, но при этом казалось самым незабываемым в этом их странствии, когда команда Небесного острова, с тяжестью у сердца оставив горячо любимый дом, всей душой надеясь, что он не сломится под гнётом коварной станции, за кознями и решениями коей сейчас бдительно наблюдал их милый маленький осколочек от неба.
Марго же, судя по всему, действительно наслаждалась своей работой. Её семья начала заниматься делом пилотов и механиков, едва в небо поднялся первый самолёт, однако особой любовью и уважением у них всегда пользовался дирижабль – мощный, статный, его заострённый блестящий нос, а также широкие и могучие, оперативно работающие винты создавали впечатление чего-то очень грозного, нагромождённого, но вопреки этому лёгкого и хрупкого средства.
 И Марго, очень ценившая свою семью, не собиралась сворачивать с дорог, много лет назад выверенных её предками, от этих прекрасных летающих судов, она уже давно подробно обучилась всем основным навыкам и приёмам пилотирования и единственное, что взаправду огорчало её теперь – это вынужденная разлука со своим стареньким дядей, чудесным механиком, знающим свою работу как никто другой…
А сейчас… ровное небесное пространство в небесах, прохладный свежий воздух, остужающий неиссякаемый пыл солнца, под дирижаблем – золотая дорожка, какую исправно выводит лучом путеводный артефакт, Дарен, позавтракавший и вовсю храпевший, отсыпаясь за свою прошлую, ночную смену, откинув спинку кресла в горизонтальное положение… только вдруг…
 Марго поворотила штурвал и с настороженностью пригляделась, сдвинув чёлку с глаз и внимательно прищурив их – что-то однозначно изменилось.
- скорее, посмотрите!.. 
Необычно громкий выкрик молчаливой и тихой второго пилота порядком переполошил всю команду: Эми и Рина выбежали из кухонной каюты, Дарен потревожено подскочил на своём кресле, томным и рассеянным взглядом впившись в горизонт синего небосвода, Александр, который дал своей матери незыблемое обещание хранить команду, как самое бесценное их сокровище, тут же поднялся с раскладного стула, на коем он вдумчиво сидел в кабине пилота. Взволнованны оказались все.
- что-то произошло? – с трепетом предвкушения чего-то неизведанного воскликнула Рина, пробираясь к панели управления дирижаблем.
За ней вскоре выросла и её старшая сестра, робко опустив янтарный взгляд и поджав пальцами подол юбки.
Марго чуть провернула штурвал, заставив летающий аппарат немного отойти назад от курса. Затем она приподнялась со своего сиденья и многозначительно ткнула пальцем куда-то наверх лобового стекла, что возвышалось над панелью.
Команда с томимым любопытством устремила свои взоры туда и увидела… пучок, весь состоящий из чистого света, что только быть на планете. Издали его довольно просто можно было принять за заурядный солнечный блик, обычной игрой солнечных лучей в которых не таилось ничего особенного, хотя это было и не совсем так.
- там какая-то рябь… - задумчиво заметила малышка – нечто вроде светового комка!..
- да, и глядите: золотая тропа, приведшая нас сюда, рассеивается, - добавила чуткая Эми, подняв глаза.
Когда друзья выслушали её примечание и рассмотрели извилистую световую полосу попристальнее, немного меньшим недели указывающую им путь, они увидели, что она стала плавно блёкнуть и сужаться, а дойдя до странного, внезапно возникшего солнечного пятна она и вовсе будто бы растворилась в небесном тумане, оставив от себя лишь едва заметный прощальный отблеск позолоты.
Переведя же внимание на путеводный артефакт, команда заметила, что его линза, вместилище столпа драгоценностей, доселе негасимо горевшая и освещавшая их путь, помутнела и подёрнулась темнотой, осевшей на ней словно туманная пелена.
- неужели, вы не думаете о том, что и я?.. – заискрилась азартом юная девочка, пристально смерив взглядом сестру, Александра и пилотов – вот же он, - она восторженно махнула ладонью на открывавшийся с окна вид, словно стараясь там самым с торжеством его представить особенно стремясь обратить взгляды друзей, с некоторой нерешительностью колебанием посмотревших на неё, на таинственный световой пучок – тот самый легендарный Остров солнечного света!
- я не думаю, что это остров, - достаточно скептически откликнулся Дарен, в который раз протерев глаза – конечно, я понимаю, что мы разыскиваем Остров солнечного света и что он должен состоять из него, но острова выглядят… иначе.
- но путеводный артефакт оканчивает нашу дорогу именно здесь! – упрямо настояла Рина, как следует проверив фокусировку стёклышка элеметаля драгоценностей на дневном светиле. Артефакт продолжал вести себя статично и пассивно, совершенно прекратив реагировать на воздействия со стороны солнца. – давайте подлетим к этой странной солнечной кляксе и поближе изучим её.
- хорошо. Может быть это и не так желаемый нами остров, но если четыре элеметаля Небесного острова спустя много времени всё же привели нас сюда, этот солнечный блик непременно должен быть связан с последним столпом!.. – рассудил Дарен - Марго, - он обернулся к своей дорогой помощнице – держим путь на это странное пятно!
Та кивнула и послушно направила дирижабль по выверенному направлению, и вскоре непонятные размытые линии слились в известные, витиеватые линии…
Этой загадочной «кляксой» оказались массивные ворота с позолоченными крепкими прутьями, полностью состоящие из ослепительных солнечных потоков и уходившие высоко в небо, так, что не было видно им конца...
 Разглядев истинную природу необыкновенного изящного творения солнца, Рина изумлённо ахнула и выбежала на открытую платформу дирижабля, чтобы попробовать прикоснуться к удивительным прутьям этих ворот. Поразительно, но они были твёрже всякого железа, хотя и излучали неизмеримое тепло.
Юная девочка, отогретая тем приятным теплом, любознательно заглянула сквозь них, и яркие прямые лучи немедленно забили ей в веснушчатое личико, малышке пришлось покрепче зажмуриться, но она всё же почувствовала звонкий щебет птиц, мирное течение воды в ручье и запах цветов. А весь тот жар, который раскалял стойкие, как камень, ворота, только привлекал её любопытную и неукротимую натуру, распаляя её.
Очень скоро заинтересовавшаяся девочка поднялась на носочки и заново упорно схватилась за обжигающие солнечные прутья, с усилиями потянув их на себя, пытаясь распахнуть их, но ворота так и остались недвижимы.
- будь осторожнее, Рина, - заботливо попросила подоспевшая к ней старшая сестра, скромно тронув за плечо – под тобою только небо, и я боюсь представить, что случится, если ты спотыкнёшься и упадёшь.
- я знаю, - вздохнула младшая сестрёнка, обернувшись к Эми, Дарену и Александру уже выстроившимся на платформе следом за ней – но за этими невероятными воротами скрывается сам Остров солнечного света. Я почти уверенна, что смогла бы увидеть его, если бы мои глаза не были так ослеплены!..
- ты уверенна? – уточнил Дарен, в негодовании затаив дыхание – никакой ошибки быть не может?..
- практически, - пожала плечами Рина, но по блеску в её целеустремлённых зелёных глазах можно было догадаться, что она всё равно была готова отстоять свою точку зрения – если хорошенько навострить слух, можно уловить шум воды, ходьбы и пение птиц!.. но есть лишь один способ это проверить – она вновь решительно взглянула на неподдающиеся ворота и сжала руки в кулаки – найти туда вход!
- да… - в смятении почесал затылок главный пилот – ворота заперты, они стоят непоколебимее любой скалы, а ключи есть наверняка только у местных жителей.
- если бы с нами сейчас был мой Шинго, он бы запросто смог превратиться в громадного коршуна, взмыл в небо и перелетел бы через них!.. – в мечтаниях воскликнула рыжеволосая девочка, в очередной раз пожалев, что доверила своему милому любимцу отдельную, пусть и чрезвычайно значимую для Небесного острова миссию.
Однако в её словах явно прослеживались нотки горечи – порой она и сама недолюбливала свою ветреность и предрасположенность к необдуманным поступкам.
- что-то я сомневаюсь… - прерывисто ответила ей её старшая сестра, вскинув голову наверх и посмотрев на их золотую преграду оценивающим взглядом – мне почему-то думается, что эти прутья… бесконечные. Мы ни на Шинго, ни на дирижабле не сможем их обогнуть – это свет будет струиться из неоткуда и утекать в некуда.
- ты так думаешь? – негодующе встрепенулась малышка, внимательно посмотрев на неё.
Та медленно кивнула.
- нужно хотя бы попытаться! – неунывающе вскричала Рина – кто знает, что ожидает нас по ту сторону этих таинственных солнечных ворот? А мне ведомо – элеметаль солнечного света. Заключительный в цепочке пяти священных элеметалей, самый действенный, мощный и самый древний. Если мы не соберём вместе все пять Небесный остров потерпит крах, сгинет при тирании станции «Вивет». Попробуем набрать высоту и посмотреть, до какой поры они будут тянуться вверх!..
Другой, более дельной мысли, сейчас у команды Небесного острова не было. После всего того, что они пережили, будучи в обоих мирах - небесном и наземном, было бы просто глупо вот так отступать, ведь на них надеялся весь Небесный остров, чей мир, процветание и благополучие полностью находилось сейчас в их руках.
Да и к тому же неописуемой мотивацией послужило им то жгущее осознание той незавидной участи, что может в любой момент постичь остров – когда руководительница станции Герда, потакая требованиям Энцберга, всё-таки прикажет сотням дирижаблей «Чёрной флотилии» выдвинуться вперёд на Небесный остров и покорить его. Госпожу Анн вынудят отречься от власти и положенных титулов, начнётся стремительное разорение всей его территории и, как следует, полный крах.

Дарен сам взялся за панель управления, в одночасье сменив Марго, и вскоре их аппарат взмыл на порядочную высоту, полетев вдоль непреклонно защищавших Остров солнечного света и с достатком надоевшим им горделивых ворот.
Наблюдательная Эми оказалась абсолютно права: они не прекращались, выглядя такими же ровными и нескончаемыми, как само небо.
Но Рина тоже показала свою зоркость: отойдя на несколько шагов от края платформы, для того, чтобы случайно не упасть, она очень скоро заметила настойчивое мерцание. Сперва, слегка удивившись, малышка решила, что это просто переливы лучей, но быстро поняла, что это было что-то совершенно другое – это сверкание исходило от самих ворот, ещё чуточку выше.
 Поняв, что навязчивый блеск может быть особенным знаком и важной подсказкой для них, Рина тотчас кинулась в кабину пилотов, чтобы сообщить об этом остальным.
- Дарен! – быстро подскочила она к главному пилоту с видом поистине озарённым – там, ещё дальше я видела какие-то необычные вспышки. Я считаю, что они что-то значат.
Восемнадцатилетний юноша даже испугался от её напора, так неожиданно нахлынувшего на него, но прекрасно знал, что при любом раскладе им было нечего терять, а потому снова сплотился с Марго. Упёртый дирижабль, смело идущий к своей цели, опять пронзил синий небосвод.
- что за вспышки, милая? – встревоженно спросила её Эми, трясущимися руками размешивая маленькой серебряной ложечкой недавно приготовленную чашку чая, что она пила в попытках пусть ненадолго, но расслабиться.
Весь сегодняшний день, она провела с острым чувством замешательства, ей было заметно не по себе, и шестнадцатилетняя девочка тот миг бы отдала всё за здоровый трёхчасовой сон, который бы освежил её и расставил происходящее по своим местам. Но сейчас, глядя на её бледное, напряжённое лицо, младшей сестрёнке оставалось ей лишь посочувствовать.
- всё в порядке, Эми – постаралась убедить её младшая сестричка – мне кажется, что это сам Остров солнечного света хочет нам подсказать, как разгадать загадку этих ворот!..
Она показала Дарену верное направление и с еле сдерживаемым нетерпением стала ждать, когда они поравняются с этим мерцанием, так убедительно зазывавшим их. Как выяснилось скоро, то было округлое обрамление ворот, выполненное наподобие величественной и дорогой рамки.
Рина вновь выбежала на платформу, стремясь подтвердить свои мысли. Друзья тут же бросились за ней, возлагая большие надежды на её блистательную находчивость и даже Марго отошла от штурвала, переведя дирижабль на систему автопилота.
Они пробежали коридор, в который по счёту раз очутившись на платформе, и малышка позволила себе прикоснуться к этой световой арке, но мгновенно одёрнула руку – настолько горячим и неприветливым оказался солнечный свет и юная девочка осторожно подула на обжёгшуюся ладонь, стремясь её охладить.
- тебе не больно? – ахнула старшая сестра, ласково взяв её руку в свою.
- ничего страшного, - отозвалась та, пытаясь принять как можно более отстранённый вид – но на этой арке словно есть какие-то оттиски…
И впрямь, только после этих её слов экипаж заметил, что на чистом солнечном золоте были выделены знакомые очертания…
- две палочки, круг, кольцо… - вслух перечислил их Дарен – вам не кажется это чем-то знакомым?
Эми и Рина встретились взглядами, их мысли тут же сошлись на одинаковой догадке.
- четыре великих элеметаля!..
Марго поворотила назад, в кабину пилотов, где на панели управления, среди различных кнопок и рычажков был установлен путеводный артефакт, собранный Риной из четырёх столпов, державших на себе весь Небесный остров, некогда позволивших ему подняться ввысь, и без которых он не существовал бы в принципе.
Вот те ключи, что должны были отпереть врата другого острова!
Вернувшись, второй пилот с аккуратностью вручила их пятилетней девочке. Рина благодарно кивнула ей и, прежде разобрав указательное устройство на элеметали, расставила каждый из них в предназначенную выемку.
- вот они: стержень элеметаля природы, палочка элеметаля воды, стёклышко столпа драгоценностей и кольцо элеметаля ветра! – победно произнесла она, но её сердечко, точно так же, как и сердца её сестры и друзей в это время будто остановилось и немного щемило в тягостном ожидании везения либо провала – лишь бы помогло!..
Рина в мольбе сложила ладони и нервно стиснула зубы, чувствуя, как от волнения её начинает чуть колотить дрожью, и не переставая ощущать, как нарастает напряжение вокруг неё. Юная девочка впервые за долгое время прониклась этим состоянием, будучи преимущественно из тех людей, что видят, или очень стараются видеть в обоих мирах исключительно хорошие черты. В горле у неё спустя секунду возник тяжёлый комок, проглотить который было почти невозможно.
 Тогда надо было лишь верить. Верить в самый благоприятный исход дела. Когда Рина вопросительно осмотрела своих друзей, поджавших губы и буквально впившихся взорами в эти ворота, она поняла, что в думах своих они были единодушны с ней.
Прошло мучительные для команды полминуты и врата, получив необходимые ключи, осветились радужными бликами и переливами, невольно заставив их опять зажмуриться. Рина решила попытать удачу и, прикрывая от света глаза одной рукой, другой вцепилась в прутья, и не жалея сил, потянула.
«В этот раз обязано получиться!»
- давайте все вместе! – неожиданно приняла инициативу на себя обычно тихая Эми, придав команде дополнительный стимул.
Друзья, конечно, были весьма шокированы подобным предложением от скромной и чувствительной Эми, но решительно приняли его и, обхватив соседние прутья, закряхтели от натуги.
- спасибо, Эми! – с обрадованной признательностью улыбнулась ей младшая сестра – я всегда верила, что все вместе, мы гораздо сильнее, чем поодиночке. Мы можем хоть горы свернуть, не то, что открыть эти ворота!
И её слова оказались правдивыми: упорство всей команды и их сопровождающего возымели своё действие и неприступные ворота наконец-то начали неторопливо открываться.  Друзья практически полностью выдохлись, когда в их лица вдруг брызнул мощный поток солнечного света.
 Вновь сощурив глаза они узрели, что платформа дирижабля, на которой они стояли, плавно проскользнула через эти врата и готовилась к посадке на нечто безумно яркое, почти резавшее своей ослепительностью их зрение.
Кажется, после долгих мытарств и испытания на сообразительность они наконец достигли места своего назначения – Остров солнечного света!
- срочно за штурвал! – распорядился Дарен, сбегая с платформы – необходимо скорректировать приземление!..
Марго сдержанно кивнула, проследовав за ним.
Мастерство пилотов дирижабля было очень высоко оценено, когда они сумели посадить летающее судно почти что вслепую, из-за настойчиво бивших в их взоры лучей. Однако Дарен, которого это весьма напрягало, серьёзно раскаялся в том, что не взял с собой очки с тёмными стёклами.
Их корабль вскоре коснулся тверди – это был ровный горячий асфальт – и Рина, так долго этого ждавшая, теперь едва могла удержать вмиг переполнившие её эмоции.
Не взирая на то, какой раскалённый жар шёл от вымощенной площади, пятилетняя девочка взяла на себя честь самой первой ступить на земли, принадлежащие совершенно новому острову. Делала она это со всей напускной грацией и этикетом, но как никто другой понимала, каким важным было это событие, возложенное на её хрупкие плечи.
Эми с дрожью и нерешительностью вышагивала за ней, часто вздрагивая и мешкая, но меж тем оглядывала открывшиеся перед ней просторы с заметным любопытством. Дарен, выбравшейся из их аппарата за ней, напротив, был уверен в себе, вольготно опустив руки в карманы штанов и так же осматриваясь, а по бокам от них шествовали Марго и Александр, но они выглядели спокойнее и холоднее, как две скалы.
- как же тут светло! – восхитилась Рина и, остановившись в центре площади, ребячески закружилась, выплеснув накопившиеся чувства – да здравствует Остров солнечного света!..
Однако она тут же замерла на месте и запнулась, уловив на себе пытливые и негодующие взгляды населения острова (команда только сейчас заметила, что улица, на самом деле, была заполнена народом).
Солнечные островитяне на вид были приятны и милы. У них были светлые открытые лица, проницательные глаза, по большей части голубых оттенков, хотя реже встречались и жёлто-рыжих, и такие же светлые опрятные волосы. Только в одежде их не было никакой видимой индивидуальности: все, находившиеся на площади фигуры, были одеты в белые туники, подпоясанные толстым золотым шнурком, такой же шнурок окантовывал и подолы их наряда, на ногах у них блестели тяжёлые деревянные сандалии.
Рина смущённо замялась перед солнечным народом и отступила назад, к старшей сестре, бережливо взявшей её за плечи.
Меж тем к команде двинулись двое крепких мужчин, подолы туник у которых были намного длиннее, едва не опадавшие наземь. Они нацелили на них свои подозрительные взоры.
 - кто вы?.. – настороженно спросили они прибывших гостей.
- мы посланники Небесного острова, – поспешил ответить Дарен, выйдя вперёд и заслонив свою команду спиной – и мы пришли с миром!
- с Небесного острова? – искренне удивились встретившие их – тогда прежде всего вам следовало бы поговорить с нашим правителем! Идите за нами, - с тоном приказа сказали они, повернувшись и зашагав куда-то в сторону -  мы проведём вас, и пусть судьбу вашего пребывания здесь он решает.
Друзья обменялись недоумёнными взглядами, но всё же подчинились рослым незнакомцам и зашагали следом за ними, попутно раздумывая, что их будет ждать впереди в своих мыслях, в мгновенье ставших такими туманными и неясными.