Что кроется в тумане

Этим вечером на зимний город опустился туман. Городок был маленьким и совершенно неприметным, проезжай вы мимо, даже не подумали бы свернуть с дороги по указателю и обнаружить это место среди лесов и полей, через которые неизменно могла бы пролегать ваша дорога, окажись вы в этих местах.

Туман был густым и вязким, он пробирался меж стеблей тростника, меж камышовых зарослей и расстилался на зеркальной глади озёр, поросших ряской прудов, клочьями вис на заборах, оседал на подоконниках с внешней стороны окон и вперивал свои слепые очи в, прикрытые шторами, комнаты. Если бы кто-то в этот день решил выйти на улицу, туман всенепременно забил бы ему рот и нос, залепил глаза и тяжестью белой ваты осел в лёгких. Но никто не выходил, все запирали и двери, и ставни на окнах, завешивали их плотными шторами, закрывали заслонки в печных трубах и каминах, и наслаждались семейным уютом и покоем. Это был поистине маленький город, где не было круглосуточных магазинов, где никто не работал в ночную смену, где ночь являлась чем-то молчаливо-неприкосновенным, ведь каждый знал, что, выйдя в ночь, можно никогда не вернуться домой. Это уже происходило и не раз – женщина вышла позвать свою собаку, маленький мальчик выбежал забрать мяч со двора, решивший помочь незнакомке мужчина, внезапно услышавший девичий крик за окном… Каждый в городе знал, что если солнце опустило за горизонт свой последний край и на небе, словно тысячи свечек, зажглись звёзды, то выходить на улицу не следовало.
Животных ночь не трогала, даже проведя время от заката до рассвета на улице, кошка ли, собака ли, даже немногочисленные лошади, коровы, козы города к утру возвращались, но люди – никогда. Иногда на улицах были слышны крики, в окна скреблись маленькие коготки, а если кто-то решался отодвинуть штору и посмотреть на улицу, то мог увидеть мерзкую рожу с кривым коротким носом, острыми зубами и красными маленькими глазками. И хорошо если человек быстро отдёрнется от окна, закроет штору и забудет об увиденном. Но горе тому смельчаку, кто решит получше рассмотреть монстра, чей корявый палец тут же поманит к себе – уже не в силах сопротивляться человек пойдёт на этот зов, сам распахнёт двери и пригласит в жилище госпожу Ночь, вмиг весь свет погаснет, и тьма окутает дом.
Но туман – другое дело. Туман это нечто, что не пропускает мерзость к домам, путает ей ноги и заглушает зовущие и леденящие душу крики. Туман словно кокон обвивает каждого, кто решит войти в его обитель и уже не отпускает, унося с собой туда, где даже мерзости нет места. И сегодня именно такой туман заполнил город, словно морская пена, пряча от посторонних глаз то, что происходит в этом маленьком городке.

Нисса включила ночник и завязала верхние ленточки своего любимого платья. Оно было белым, со шнуровкой на груди и рукавами-фонариками, а по квадратному вырезу, чуть открывающему грудь шла восхитительная рюша, почти такая же, как те, что шли по двум ярусам юбки платья.
Девушка медленно провела по рукаву пальцами и подошла к зеркалу. В полумраке, в тусклом свете ночника девушка показалась себе особенно привлекательной.
Нисса была самой красивой в городе и гордилась этим, несла свою красоту как флаг, развивающийся драгоценным шёлком на ветру. Её светлые локоны спадали на плечи, и девушка коснулась их кончиками пальцев, приподняла подбородок. После повернула голову и поджала губы. Да, она была несомненно красива, даже больше чем красива, она была совершенна, но этого не хватало, чтобы обрести счастье. Она очень любила юношу из города, юношу звали Натиас и он слыл самым добрым и участливым парнем. На Ниссу он почти не обращал внимания. И парень, и девушка работали на швейной фабрике, Нисса следила, чтобы заводская машина ровно прострачивала натянутые на специальные блоки наволочки декоративных подушечек, а Натиас чинил и настраивал эту машину, если в том была необходимость. Но кроме вежливости белокурый и голубоглазый заводчанин ничего более не проявлял к Ниссе. Он не был слишком красив, но умел расположить к себе добротой, предупредительностью и большинство красавцев города проигрывали ему и его образу «прекрасного принца».
А совсем недавно Натиас женился на самой простой прядильщице, Нисса, как и другие работницы цеха была приглашена на свадьбу и глядела на влюблённых с едва заметной грустью, она умела скрывать свои чувства. Некоторое время девушка пыталась забыть, но это горе не шло из головы и решение, пришедшее внезапно, не заставило ждать своего исполнения. К мерзости, заглядывающей в окна в ясные ночи девушка выходить не хотела. Но выйти в туман, пропасть в облаках, раствориться в небе, спустившемся на землю – это её привлекало. И вот, когда все приготовления были закончены, девушка подколола тугие локоны гребнем с одной стороны, прижала руки к груди и кивнула собственному отражению, шагнув к двери своего маленького домика и набираясь смелости. В какой-то момент Нисса храбро протянула руку, щёлкнула замком и впустила туман в комнату. Облако, сдерживаемое дверью, влилось в комнату как вода вливается через поднятую перегородку во вторую половину сосуда или аквариума, оно укрыло прохладой ножки девушки, и та шагнула вперёд, в пустоту, скрываемую туманом и… едва не упала, оступаясь на пороге. Но её подхватили сильные руки, хотя обладателя их девушка не видела.
-Кто ты? – дрожащим голосом спросила Нисса, опасаясь, что на ощупь лапы мерзости могли оказаться именно такими, бархатными и вселяющими уверенность. Но мужской голос, раздавшийся в тумане был совсем не похож на скользкий шёпот мерзости:
-Я твоё спасение, если ты пожелаешь этого. Почему ты решила ступить в небесный туман?
И Нисса рассказала. Она воспринимала всё как предсмертную исповедь надеясь, что смерть её будет безболезненной.
-Ты храбрая девушка, раз решилась вступить в туман, и я дам тебе выбор. Покажу твою любовь, и ты сможешь занять место его жены, - даже в таком тумане было видно, какой надеждой блеснули глаза девушки. – Но если ты разочаруешься, то ты сможешь выбрать жизнь или смерть, уйти со мной в новый мир, или захлебнуться туманом и быть растерзанной демонами, бороздящими улицы вашего города в ясные ночи. Ты согласна?
-Да, да! – поспешно закивала девушка, вцепляясь в руки незнакомца и он повёл её.
В этом тумане, казалось, они шли вечно, но вот, наконец, впереди забрезжил слабый свет, и загорелая сильная рука подвела Ниссу к окну, отмахиваясь от белых клочьев. Девушка увидела, что они пришли к дому Натиаса. Шторы не были задёрнуты и свет горел, давая разглядеть всё более чем хорошо, хотя звуков слышно не было.
Лилия, его жена, хотела подойти к окну и задёрнуть шторы, но Натиас что-то громко сказал, и та отпрянула от окна. Его лицо не было привычно-добрым или нежным, а лицо его жены было испуганным и жалобным, но парень словно не видел этого. Лилия что-то сказала ему, прижимая руки к груди, Натиас нахмурился и тут его лицо исказилось, и он бросился к жене, поднимая когтистую руку и почти нанося удар.
-Он… мерзость! – вскрикнула Нисса, отпрянув от окна и испуганно вцепляясь в плечо подхватившего её незнакомца.
-Самые добрые жители вашего города – мерзости, так проще прятаться, так проще собирать жатву, выискивать жертв, видеть чужое горе и спешить воспользоваться им, - пояснил мягкий голос, укладывая ладонь на талию Ниссы. – Некоторые выбирают в жёны себе подобных, а некоторые предпочитают превращать в мерзости других…
Нисса едва слышала его, слёзы градом катились из её огромных глаз, а всхлипы сводили горло.
-Ты должна выбрать, - голос стал твёрже и Нисса, внезапно, почувствовала спокойствие. Спокойствие снизошло на девушку, когда она поняла, если она останется здесь, в любом случае она или станет мерзостью, или будет растерзана ею…
-Забери меня… - прошептала девушка, поднимая взгляд и видя слабые очертания стоящего рядом с ней юноши. Она доверчиво прижалась к нему и тот кивнул, обнимая её. Уже через секунду туман вокруг них был разогнан огромными крыльями спасителя, пара взмыла вверх и растворилась в белесом тумане.



Когда туман рассеялся, на горизонте забрезжил рассвет, а жители города стали собираться по своим утренним делам. Поспешив на работу, кто-то проходивший мимо приметил, что дверь дома Ниссы открыта. Этот любопытный сосед знал, что красавица всегда запирает дверь, чтобы ей не досаждали поклонники. Казалось бы, девушка должна была собираться на работу, она редко пропускала после-туманные летние дни, когда иней, словно поздней осенью или морозной зимой покрывал каждую тонкую веточку деревьев и кустов, лежал на домах острыми и хрупкими иглами, рисовал объёмные узоры на земле, коре деревьев и рамах окон…
Любопытный сосед вступил в маленький домик первой красавицы и тут же отпрянул – иней пробрался и в дом, а там, где его не было видно, висели клочья тумана. По дому, вырываясь наружу и разбиваясь каплями дождя, разливаясь по улочкам, разнёсся его громогласный голос, вещавший о пропаже:
-Туман, туман в доме Ниссы! Ниссу забрала мерзость! Её сожрал туман!
Ответом ему было молчание, а вечером, после работы, влюблённые некогда в Ниссу юноши заколотили досками окна и двери маленького домика первой красавицы, начертили защитные кресты чёрной краской и разошлись по домам, чтобы оплакать, а после не вспоминать светлую девушку. И никто не знал, что где-то высоко, в белом тумане облаков, рука об руку с крылатым незнакомцем парит Нисса, ввысь, вверх, к сияющей точке, что становилась всё больше, пока не ослепила девушку на несколько секунд. Но когда её огромные, чудесные глаза распахнулись, чтобы впитать в себя волшебный свет, она увидела новый мир. Яркий, насыщенный и тёплый. И девушка поняла, что больше никогда не познает горечь потери или страха. Её маленькую ладошку сжимала тёплая и большая ладонь, а земля под ногами была покрыта капельками росы и сверкала так, словно была сделана из кристаллов.
-Это рай? – восхищённо спросила девушка, поднимая голову и глядя на волоокого спутника, тот склонил к ней голову, улыбаясь почти нежно и его мягкий, бархатный голос дал ответ на вопрос:
-Это жизнь, Нисса. Это мир. И он далёк от того места, в котором ты прозябала, пока не была рождена, ступив в этот мир…