VI Дож Арагона

Любопытство такой же враг обезьян, как и милосердие людей.

1 Кольцевые гонки
На подлёте к Марсу со стороны Деймоса за «Цитаделью» увязались два военных корабля среднего класса без опознавательных знаков. Все попытки оторваться от неизвестных попутчиков ни увенчались успехом. Один висел на хвосте, другой срезал дугу и снова держался в кильватере.

- Рем, твои избиратели выслали кордебалет с барабанами?

- Сомневаюсь, наверное, родственники невинно убиенных при восстании «Сфинкса» решили приветствовать.

- Э-э, это было давно. Ты ещё вспомни, когда в последний раз лечил диатез?

- Какой диатез?

- Болезнь такая: кожа пятнами идёт и чешется? Чё у тебя не было?

- Придумаешь тоже - диатез! Шутник, у нас такого не бывает. Вот у пустынного бородавочника, это да. Ну чтобы у марсиан? Никогда!

- А-а, тогда я пошутил неудачно.

- Вот именно, что неудачно. Ты лучше придумай, что это за бродяги пожаловали на чужую свадьбу.

Посмотрев ещё раз в иллюминатор на корабли, Ленар распорядился:

- Семён, давай сюда аварийный буй. Пойдёшь бананом.

- Это как?

- Знаешь, как ловят обезьян в жаркой, жаркой Африке, нет? Тогда сейчас организуем ускоренный курс охотника на обезьян. Бери с собой парочку магниевых гранат для спецэффектов.

Семёна в лёгком скафандре посадили верхом на аварийно-сигнальный буй и накрепко примотали изолентой к прозрачной поверхности. Фараон, проскальзывая гусеницами по металлической палубе с трудом выпихнул из шлюзового отсека необычную посылку. «Цитадель», оправдывая название, монументально зависла в нескольких километрах, изредка пыхая манёвренными двигателями, чтобы удерживать в зоне видимости большой фонарик с нелепой фигуркой на стекле.

Отважный диверсант казался светлячком, прилипшим к керосиновой лампе поздним вечером. В иллюминаторе появился корабль преследователей, они без раздумий затащили вовнутрь человека верхом на оранжевом конусе.

Через некоторое время в рубке раздался звонок.

- Алё, Смольный слушает, - ответил Ленар с небольшой задержкой беря трубку.

- Капитан Стакс у аппарата, ничего не понимаю - ваш матрос утверждает, что из-за какой-то африканской обезьяны его выбросили в космос.

- И зачем вам надо знать про эту обезьяну?

- Обещает взорвать корабль, если не примете обратно на борт.

- Значит, уже освободили, напрасно. Выкиньте в космос террориста и забудьте об обезьяне.

- Не можем, он забаррикадировался в трюме. Объясните, что происходит?

- А вот угадайте сразу, тогда, может быть, и варёные яйца с цветочками принесу на могилку.

- Тут не до шуток! Выручайте. Согласны на любые условия.

- Докладайте - зачем догонялки устроили, и мы подумаем ваши шансы.
В микрофоне раздался пронзительный металлический свист. Моргнув, погас свет в иллюминаторах, через минуту включились аварийные огни. Корабль без работающих двигателей потерял ход и, подчиняясь инерции, начал дрейфовать в открытый космос.

- Это что там у вас происходит?

- Судя по всему, любитель приматов отключил термоядерный реактор. Перешли на графеновые аккумуляторы, но их ненадолго хватит.

- Да, попали горе охотники на ёлки с иголками. Так, о чём это я? Ага, и зачем кольцевые гонки вокруг Марса устроили?

- Хотели к себе в гости на базу пригласить.

- Получилось? Ну да, понятно, что нет. А кто мы?

- Корпорация HYDRO-M.

- Так Семён почти ваш. Забирайте сотрудника вместе с конфетами.

- А что у него с головой, - больной?

- Чип вынули. Хотели, как лучше, но чуда не произошло. Остались вредные рефлексы. Ну вы меня понимаете - изделие корпорации HELIUS.

- Нам дефективный тоже не нужен.

- Да вы что, совсем там голову потеряли? Он уже у вас! Если и заберём продукт лоботомии, то только в полицейском участке под присмотром врачей.

- И как мы должны сесть, если он реактор выключил?

- Сообщите бомбисту, что на «Цитадели» готовы терпеть его вместе с орехами.

Прошло несколько минут, по-видимому необходимых для того чтобы договориться с террористом. На пульте замигал сигнал вызова:

- Требует, чтобы «Цитадель» держалась рядом или взорвёт корабль, если покажется, что обманываете.

- Хорошо, хорошо. Я носовыми платками в иллюминатор кают-компании буду семафорить.

Полицейский участок на планете, где семейные кланы ведут непрекращающееся войны между собой, представлял собой крепость в виде пятиконечной звезды с тяжёлой бронетехникой под защитой стен полигональной кладки из гранита. В середине возвышался небольшой космодромом с электромагнитными зенитками по углам.

Корабли опустились под прицелом орудий, способных мгновенно превратить любой корабль в марсианскую пыль. На крыльцо командного бункера вышел полковник Дарп во главе жандармов с тактическими щитами.

- Всё как договаривались, сижу в яхте плотно, держусь за косяк, - крикнул Ленар из шлюза и поднял высоко над головой белую салфетку с вензелем «Рем Великолепный».

- А это кто?

Полицмейстер показал револьвером Le Mat на поцарапанный корвет без опознавательных знаков.

- Фанаты. Осторожней - злые, как черти.

- И для чего они здесь дюзы греют?

Из корвета медленно опустился квадратный люк и по аппарели бодро сбежал Семён, размахивая пультом дистанционного взрыва. Чёрная блестящая «Цитадель» рядом с грубыми обводами серого корвета выглядела беззащитным тюленем, случайно заплывшим в военный порт.

- Кэп, в душе «Ода к радости» Бетховена.

Помощник медленно повернулся, показывая над головой опасное устройство, чтобы остудить служебное рвение у марсианской полиции.

- Постой там временно, целоваться в засос будем позже, - попросил Ленар и обратился к начальнику гарнизона:

- Дарп, разрешите тет-а-тет побеседовать с капитаном «Летучего голландца»?

- Маэстро, для вас любая пыточная камера на выбор со всем инструментарием.

- Вашему радушию нет предела! Для начала, мы тут накоротке, у трапа. Я его боюсь - задушит ещё от полноты чувств.

Из люка появилась голова верзилы, рядом с которым рослые полицейские превратились в мальчиков из гимназии.

- Вот, как знал, циклоп двуглазый! - воскликнул Ленар и замахал руками, - Стакс, привет дружище! Вы не могли бы присесть на аппарель, чтобы диалог приобрёл доверительный характер?

- Слушаю, организм.

- Это чё так нелюбезно? У меня имя есть. Щас обижусь.

- Уже познакомился с твоими методами. Вот просто интересно, это что за «обезьяна» такая? У меня вся команда замерла с кроссвордом - за что живого человека, приматывают к бомбе и выталкивают, как мусор, в открытый космос.

- Чё никогда не охотился на обезьян? Щас расскажу: берёшь тыкву, делаешь в ней маленькое такое отверстие и сыпешь крупные орехи. Примат из любопытства засовывает лапу и сидит дурой волосатой, сжимая в кулаке добычу. А вот, чтобы бросить орехи, мозгов нет. Хватательный рефлекс побеждает основной инстинкт, ну ты знаешь - выживания. Обезьяна, что с неё возьмёшь.

- Задеть хочешь?

- Это чей корабль сушит лапы рядом с полицией? Семён отличный минёр - рванёт так, что дырявых карманов потом не сыщем.

- И что теперь делать с дефективным?

- А кто просил подбирать придурка? Благодаря гуманизму космических идиотов на Марсе ландшафт может измениться навсегда!

- Хочешь сказать, что не причём? А зачем тогда это басня про обезьяну?

- Это не сказки, а африканская быль. Думаешь, мы просто так извели на Семёна весь запас изоленты? Лучше расскажи, что за идеи такие с посадкой чужой, суверенной яхты у своего ресторана?

- Был план - без свидетелей обсудить пару вопросов.

- Просто так на чай, кофе не сообразили позвать?

- Так вы побежали, словно гончая от поноса.

- Однако и подходы у вас! Фараон, позови Рема, здесь Мюнхенский сговор намечается. Не хочу сидеть в первом ряду без свидетеля. А вы подождите здесь, на свежем воздухе, уже и так гастроли французского «Глобуса» сделали.

- Семён, может отдашь пульт, и все успокоятся?

- Маэстро, никак не могу. Вы крайне необязательный товарищ. Так надёжнее!

- Тогда не понимаю зачем мы тебе. Это ведь чушь полная! Так и будешь с бомбой в обнимку ходить. Не тяжело?

- Не-а. С вами интересно до невозможности. Я потерплю.

- Стакс, вас, кажется, Стакс зовут?

Ленар встал на носки и положил на могучее плечо марсианина руку.

- Так вот, смотрите, не заразитесь: у меня от нервов одни молекулы остались с этим Семёном.

- Его молекулами можно Большой каньон засыпать по самую кромку, - подошёл с белозубой улыбкой Рем.

- Итак, чем обязан?

- Здесь будем говорить?

- Вопрос к Семёну, если разрешит, переместимся в кают-компанию.

- Я против, - заявил Семён и устроился поудобнее на пустом контейнере из-под гелия-3 неподалёку от аппарели яхты.

- Семён, хватит дурить? Циклоп тайну хочет! - потребовал Рем.

- Говорите здесь, мне всё слышно, значит и вы приспособитесь.

- Я согласен, - неожиданно поддержал террориста Дарп. - Полиция Марса обязана иметь полную информацию. У меня и так мурашки по коже от вашего появления.

- Занятный продукт эволюции, -  произнёс Стакс, посмотрев на Ленара с ленинским прищуром. - Воля ваша. Дарп, мне кажется, вы должны знать, что в отсеке с термоядерным реактором установлена водородная бомба благодаря вот этим товарищам, - Стакс показал на компаньонов. - У ваших сотрудников наверняка есть семьи?

- И что дальше? - Дарп непонимающе уставился на Стакса. - Работа такая!

- Да-с, отвык я от вашей газировки, тут совсем другие пирожки продают, - сделал вывод Стакс и спросил на всякий случай, - Может быть, отложим встречу?

- Нет, нет, мы само внимание! - в один голос запротестовали компаньоны с начальником полиции, оглянувшись на Семёна, держащего большим пальцем с обкусанным ногтем красную кнопку. - Здесь все свои. Не стесняйтесь.

- Так вот, я новый начальник службы безопасности корпорации HYDRO;M.
- Значит, почти коллега, - воскликнул Дарп. - И зачем тогда организовали мне бардак, по-другому и не скажешь!

- Я? Ну знаете! - Стакс от возмущения вытаращил глаза.

- Вы, кажется, заведовали охраной НИИ «ЯМА»? Да, плохо у вас там аттестация налажена! Хорошо, что Рем, человек солидный и, скорее всего, не будет раздувать скандал. Ему это сейчас совсем ни к чему. Так, знаете ли, переговоры не ведут с будущим дожем Арагона, - Дарп подобострастно отдал честь Рему. На что компаньон задрал подбородок и умудрился посмотреть на Стакса сверху вниз, несмотря на то, что был ниже ростом.

- Вы откуда про ЯМУ узнали? - удивлённо спросил Стакс.

- Нравиться вам в генетиков играть - пожалуйста. Только не думайте, что нам безразлично, кто там под ногами пещеры строит. Добро пожаловать на поверхность. Здесь часто бывают пыльные бури - привыкайте, сильные.

- Я так понял - у вас намечаются выборы и господин Рем более чем достойная кандидатура? Надеюсь, будущий дож не откажется принять помощь от GYDRO;M в качестве компенсации за причинённое беспокойство.

2 Изящная словесность
Пост дожа не приносил доходов, скорее наоборот: случалось доплачивать из своего кармана. Артистической натуре Рема нравилось выступать в качестве первого лица на мероприятиях города. Самое главное, он обладал талантом администратора. За время правления Лафроков многое из того, что с таким старанием отладил Рем, пришло в полную негодность. Подавляющее большинство жителей понимало, что очередного генерала в лампасах Арагон не выдержит.

Дарп потребовал, чтобы будущий дож отправился домой на боевом Caterpillar под защитой полуметровой брони из углеродных нанотрубок. Издалека компаньонов встретили большие голограммы с лучезарными улыбками кандидатов на могучих стенах замка «Вечность».

- Вот поганцы! Нельзя съездить в отпуск, как квартиру заклеят рекламой! - воскликнул с негодованием Рем.

- А я предлагаю даже и не тратиться на полиграфию.

- Это как? Все печатаются, а я белым носорогом упрусь в «Красную скалу»?

- Вот именно белым носорогом. Предлагаю тотальное, просто сумасшедшее, ухаживание за жёнами врагов. Качественная сплетня быстрее молнии сделает имя.

- Тьфу ты. Не слишком ли я староват для подобных баталий?

- Ты это прекращай, во-первых, я не предлагаю жениться, во-вторых, не обязательно тащить их в постель, тем более, что там можно таких демонов найти, что позабудешь зачем пригласил.

- Тогда не понимаю, что это даст?

- Слушай, а кораблей на орбите было два. Куда исчез второй? - перебил Ленар.

- Графены получили, остальное неважно. Но ты прав, надо выяснить у Дарпа состав всей банды, чтобы не было сюрпризов от этого GYDRO;M.

У Ленара появилось смутное подозрение, что неспроста так легко этот Стикс поддался на шантаж. Конечно, понятное дело, ему на новой должности надо проявлять максимальное усердие, чтобы быть замеченным, чтобы укрепить свои, так сказать, позиции в аппарате корпорации. И этот второй корабль, который так легко отказался от дальнейшего преследования и позволил, по сути сказать, сдаться полиции Арагона. Но сейчас Ленара больше всего заботили предстоящие выборы, чем телефоны врагов.

- Не отвлекайся, внимание горожан - вот что даст. А сейчас что важно? Правильно, это заявить о возвращении Рема Великолепного. Тебя, наверняка, все забыли.

- Ой, чувствую, прирежут меня с этими кульбитами. У нас здесь не Венера и даже не Земля.

- Тогда объявим импотентом. А что, хорошая предвыборная платформа! Абсолютно безопасный случай. У такого выигрывать просто никто не захочет, чтобы в одном абзаце не ставили рядом тем более на Марсе. Рем с сочувствием посмотрел и тяжело вздохнув, распорядился:

- Фараон, подготовь список жертв купидона с подагрой.

Гостиная встретила вездесущей красной пылью и запахом прокуренных земным табаком портьер.

Камердинер принёс из библиотеки стопку полицейских формуляров и, сверкнув фотоэлементами, с профессиональным достоинством положил на овальный стол, инкрустированный чёрной смальтой.

Ленар раскрыл папки:

 - Ага, класс «сеньоры», а они, как известно, не избалованы вниманием, - протянул Рему первую голограмму, - Вот смотри, какая магнолия!

С пластинки взирала золотистыми глазами высокая, неопределённого возраста, с утончёнными чертами лица марсианка.

- Рем, подскажи пафосное место вечерних рандеву, где можно с комфортом уединиться с дамой. Ага, пещера «Красная скала». Как волнительно - пещера! Прямо с подоплёкой. Ну рассказывай?

- Райх, жена дона Эскальдо. И что ты хочешь от меня?

- Напиши письмо с мольбой о встрече. Представь себе крем-брюле и вперёд к столу ваять любовное послание.

- Ногами на кладбище. Тема, должен заметить, с флажками. Сочини, пожалуйста, сам, а я воспроизведу со всем прилежанием, каллиграфически!

- Тогда садись и рисуй буквы.

- Фараон, приготовь чёрный кофе творцу, чтобы мозги не высохли в здешнем климате.

- Готов? Итак:

«Обожаемая Райх, прочитал ваше письмо и целый день хожу сам не свой в ожидании встречи. Счастье, которое я испытал, на которое не смел надеяться, произошло. Вы готовы ответить взаимностью, готовы обнять тайного поклонника. Господи, как нам много необходимо друг другу сказать, сколько обсудить. Меня сжигает страстное желание вами обладать со всей силой, на которую я только способен. Если бы вы только знали, с каким трепетным восторгом наблюдал издали, когда вы, оседлав своего великолепного жеребца…» 

- Извини, Ленар, на Марсе нет жеребцов, - прервал полёт амура Рем.

- Хорошо, тогда пиши: «когда вы, оседлав мотоцикл…»

- Тебя что заело на слове «оседлав»?

- Ну ведь должна же она кого-то или что-то оседлать.

- Читать она любит. Эскальдо всегда жаловался, что завалила спальню любовными романами.

- Вот, замечательно: «когда вы читали книгу, скрестив вместе стройные ноги, покачивая в нетерпении носочками изящных туфель от желания узнать побыстрее счастливый конец любовной истории…»

- Фу ты, сколько пошлости ванильной! И что сработает?

- А что пошлого в женских ногах? Заметь - изящных! Написал? Так, отлично. Добавь: «Надеюсь, что вы найдёте способ усыпить бдительность охладевшего к вашим чувствам мужа. В шесть вечера жду с волнением в пещере «Красная скала» Давай следующее. Посмотри, - Ленар протянул карточку второго кандидата.

- Альтаро - редкий прохвост, владеет несколькими фешенебельными гостиницами в центре города. Женат на Ирии - ожившая статуя Афины, об неё можно грецкие орехи колоть без риска поцарапать.

- Становиться понятны политические пристрастия Арагона. Продолжаем: «Ваш ответ буквально остановил мою руку в миллиметре от заряженного револьвера. Я и не смел полагать, что вы решите предпочесть меня другим, более молодым поклонникам. Боялся и надеялся, что обратите внимание на очарованного вашими прелестями зрелого мужчину. Я так устал быть сильным…»

- С формами переборщил! Не поверит.

- Ничего, зато её проберёт до жёлтых пяток. Слушай, прекрати перебивать! Пиши: «Всегда мечтал о женщине с твёрдым характером, способной погрузиться на самое дно порока и стыда». Дай фотографию. Ой, здесь придётся напрячь воображение.

Ленар положил изображение на стол: женщина обладала всеми признаками упёртой суфражистки.

- Представить себе не могу, как вы здесь с низкой демографией боретесь?

- А у них и нет детей, - проинформировал Рем. - План сделали младшие братья. Но семейство, благодаря их трудолюбию, одно из самых многочисленных. Спортсмены без преувеличения.

- Продолжай курлыканье голубя любви: «Сударыня, поверьте, все преграды может преодолеть одно единственное желание. Желание новых впечатлений, новых удовольствий. С бьющимся сердцем буду ждать в шесть вечера у «Красной скалы».

- Фараон, где твоё неподражаемое кофе?

- Маэстро, пожалуйста, старался приготовить так, как вы любите. Вот чистейшая, отфильтрованная вода. Мне роль будет, согласен на эпизодическую?

Ленар сделал глоток, от возбуждения вообще ничего не почувствовал, но похвалил:

- Отлично! Роль? Непременно! Итак, образцы почерка наших конкурентов есть в личных делах?

- Обязательно. У меня самое подробное досье на всех возможных. Все привычки учтены, сорт сигар, одеколон и прочее, - с гордостью похвастался Фараон.

- Молоток! - Ленар заглянул в папку. - Сегодня четверг? Всё точно - у Афины сбор боевых подруг? Тогда забирай у Рема тексты и повтори в мельчайших подробностях каждую загогулину, чтобы марсианский комар хобот сломал от усердия. Вот тебе образцы почерка и имена получателей.

Ленар положил карточки перед роботом.

- Ленар, мне осваивать образ влюблённого Мальволио или ты опять, по привычке, диспозицию в хлам разбил?

- Зачем? Тебе нет необходимости учить роль! Готовый типаж! Крайне убедителен. Даже хромать от застоя крови не обязательно.

- Надо будет потеплее одеться. Сейчас ночами очень холодно. Не хочу простыть.

- А куда ты собрался ночью? Не понимаю?

- Как куда? На свидание с энтой Оливией или как её - Райх!

- Вот, чудной ты человек! А в шахматы кто будет играть? Шахматы никак нельзя отменить. Своими фуфайками в огурцах только всё дело испортишь, - Ленар сердито покачал головой и допил кофе. На язык попали противные крошки, которыми он с энергией стал плеваться.

- Тьфу ты! Фараон, доставай летучих мышей и отправь письма по адресам, только, смотри, не перепутай - мальчикам цветы, девочкам мороженое!

- Я вас не понимаю.

- А и не надо. Вот инструкция, - Ленар быстро набросал на бумаге план действий, - здесь точная хронология событий. Давай работай поршнями, нажимай педали. Подожди, - он остановил уже повернувшегося на гусеницах камердинера.

- Рем, давай сюда свой Bolivar . Отлично!

Ленар подержал открытый конверт над паутинкой сигарного дыма и вернул роботу.

- Одеколон сам найдёшь, хорошо?

- Для надёжной паспортизации, - объяснил, увидев недоумённый взгляд Рема.

- Это понятно, - раздражённо махнул рукой компаньон со своего места, не собираясь разбираться в деталях. - Лучше объясни - ты назначил для всех встречу в одно время?

- Правильно. Придётся потрудиться, дорогой товарищ. Зато потом - Рем Великолепный, дож Арагона! У меня заранее спина болит от подобострастия.

- Тогда при чём здесь шахматы?

- Чё, тоже хочешь поиграть? Потерпи, скоро всё будет, такую партейку сочиним. О-го-го! Народ у вас здесь горячий, заводной. Марс, одним словом! Ой, чуть не забыл, у тебя есть телефон полицмейстера Дарпа? Напиши, пожалуйста, звоночек нужный, мочи нет, как надо сделать.

Предвыборная компания отнимала у дона Эскальдо все силы: интервью, дебаты, журналисты, которые обязательно хотели «пообщаться» и залезть в спальню, будто просто нельзя побеседовать, поговорить, взять интервью, в конце-то концов! Идиотские вопросы: «А что вы собираетесь делать с водоснабжением города?» Полярную шапку расплавлю, чтобы вас, мерзавцы пернатые, утопить! Вот что!

Голова шла кругом от множества совершенно непривычных для его образа жизни скоростей. Смерть генерала Лафрока буквально вынудила его заняться политикой, к которой он до сего времени не имел ровным счётом никакого интереса. Но когда место дожа освободилось, у него появился шанс сделать что-то настоящее для Арагона - увековечить своё имя в истории города.
 
Эскальдо с удовольствием скинул туфли и погрузился в нежные объятия глубокого кожаного кресла с бокалом мадеры, который услужливо протянул камердинер последней модели с функцией телохранителя.

- Извините, дон Эскальдо, я нашёл письмо в кабинете рядом с дверью. Не понимаю, как оно могло сюда попасть! Буквально перед вами проводил уборку. Адресовано донье Райх.

- Дай сюда, - Эскальдо повертел в руках странный конверт, пахнущий подозрительно знакомым одеколоном. У них с женой никогда не было друг от друга секретов и тут это странное послание. Причём, совсем фривольная надпись: «Моей Райх». Что значит – «Моей!» Для начала захотелось, немедленно пойти и выяснить всё у жены. Но ознакомившись подробнейшим образом с текстом, решил подождать со скандалом, оттого что был уверен в авторе и хотел предварительно побеседовать с воздыхателем. Без стука распахнулась дверь, впуская улыбающеюся жену с соломенной корзинкой в шёлковых лентах:

- Какой ты милый, давно подарков не делал. Как ты угадал, что я хочу именно ванильное?

Райх приятно удивило неожиданное внимание мужа, от которого успела отвыкнуть за долгие годы супружеской жизни. И она решила быть благодарной, несмотря на то, что терпеть не могла ванильное мороженное.

- Ехал с этой проклятой пресс-конференции, захотелось сделать приятное. Тебе нелегко приходиться одной. Я всё время занят, - мгновенно солгал Эскальдо, озадаченный чужим вниманием к своей жене.

Она прижалась и необычно тепло поцеловала в щёку. Чувствуя себя слегка неловко, оттого что вынуждена уйти вечером:

- Знаешь, меня пригласила в гости жена Дарпа. Мы по-женски посплетничаем. Ты не против? Я отлучусь буквально на пару часиков.

- Конечно, заодно выведай у полиции, чем там дышат конкуренты, какие каверзы готовят, - согласился Эскальдо, хотя его буквально трясло от мысли, что здесь, в собственном доме, притаилась измена.

Альтаро разбирал за столом корреспонденцию, принесённую на подносе пожилым камердинером, когда почувствовал лёгкий тон сигарного дыма, который ненавидел с детства. Быстро нашёл белый пахучий конверт у двери. «Вечно у него всё из рук валиться. Давно пора заменить на механического» - недовольно проворчал он в адрес камердинера, подбирая письмо.

Надпись сразу смутила: «Любимой Ирии!» с пузатым купидоном внизу. Он присел на диван в углу кабинета и внимательно изучил с лупой каждую букву. Сомнений не было, этот почерк принадлежал известному человеку и запах редких на Марсе кубинских сигар трудно было спутать с местными сортами. Над головой деликатно кашлянул камердинер, от чего задумавшийся Альтаро чуть не выронил письмо:

- Что ещё! - с раздражением спросил слугу марсианина.

- От неизвестного презент. Сами передадите или мне отнести? - камердинер протянул корзинку, увитую золотистыми шёлковыми лентами с ванильным мороженным внутри в виде купидона.

- Боишься? - прочитав в глазах камердинера плохо скрываемый испуг, спросил дон.

- В общем да, - закатив глаза, ответил пожилой слуга. - В прошлый раз, когда вы купили торт с крем-брюле, она его мне скормила. Мороженое я тоже не люблю.

- Оставь. И будь повнимательней с корреспонденцией - письма теряешь!

Альтаро с корзиной поднялся в спальню жены, которая у окна занималась на велотренажёре.

- Дорогая, тут прислали мороженное.

- Извини. Сейчас не буду.

- Это ничего, что ванильное. Ты говорила, что не любишь?

Он поднёс поближе, чтобы показать десерт в виде фигурки.

- Ой, купидон. Какой забавный! Когда я такое говорила? Очень даже люблю. Это ведь ты купил? Молодец. Съем с удовольствием.

Ирия была приятно удивлена, впервые за много лет её драгоценно-холодный муж не ошибся. Она, как раз-таки, любила ванильное мороженое.

- Дорогой, у меня по четвергам собрание в женском клубе. Ложись без меня.

- Что вы там делаете, не понимаю? Хорошо, пусть твои суфражистки убедят мужей голосовать за меня. Тогда я подниму вопрос об правах женщин на городском совете.

- Отличная новость. Возьму листовки, пусть учатся агитировать.

3 Смерть у «Красной скалы»
Рем в очередной раз обыграл Ленара в миттельшпиле, отчего настроение у маэстро испортилось кардинально в сторону ненависти к доморощенным гроссмейстерам. Ну не случилось у него в детстве ходить в шахматную школу, не до этого было, книжки читал в мансарде под вопли бирманских котов из мангровых зарослей - приключения там всякие, фантастику.

Далеко не каждый замок на Марсе мог похвастаться бассейном ввиду невероятной дороговизны воды. Получив назад фамильный замок, Рем, первым делом, привёл в порядок бассейн, где организовал санаторий: столик, шезлонги, огромный экран над ленивыми волнами, приводимых в движение бесшумными насосами.

- Фараон, включай проектор. Кино будем смотреть, - приказал Ленар, располагаясь у столика с гнутыми ножками из хрома в шёлковом домашнем халате.

Вошёл фешенебельный Рем с эмблемой фамилии на лацкане сюртука и шёлковом платке вместо галстука.

- Ну что, я пошёл?

- Куда?

- На свидание.

- Ты сейчас серьёзно?

- Не знаю, как там у вас на Земле, но у нас на Марсе, если назначаешь даме встречу, надо явиться пыльным бурям назло.

- А кто сказал, что ты кому-то что-то назначал? Среди приглашённых на рандеву тебя нет. Фараон, подтверди.

- Всё верно. Письма доставлены только мужчинам, у дам свои направления.

- Лампы перегрелись, щас охладим в бассейне?

Рем уставился на робота с негодованием.

- Рем, щас драматический фильм с убийствами будут показывать. Аж, самому интересно! Снимай амуницию побыстрее и отдай Фараону. Фараон, завари купеческого чая с солёными бубликами.

В полумраке бассейна с отражённым в воде мерцанием плазменных динамиков, на прямоугольном экране показалось изображение из миниатюрной камеры на груди летучей мыши, повисшей на сталактите подземного грота.

В свете электрических ламп, рядом с ажурной скамейкой по голубому мрамору стекал фонтан.  За огромным сталагмитом можно было разглядеть фигуру высокого марсианина с мощным камердинером, держащим наготове автоматический гранатомёт с увеличенным барабаном. Ленар спросил Рема, пьющего горячий чай из гранёного стакана в серебряном подстаканнике:

- Видишь разогретый муж с большим вопросом к оппоненту мнёт ботинками гравий. Что сейчас было бы, не останови я твой подвиг? Верно - одно непотребство!

- Вот что ты мне устроил! Можешь объяснить? Ведь всему есть предел! Мне эти загадки и недомолвки уже горло перетёрли до позвоночника! Тебя пригласили помочь, а не хвастаться ботинками.

- А при чём здесь ботинки?

- А при чём здесь Эскальдо с гранатомётом?

- Рем, можешь потерпеть несколько минут? Смотри, второй пациент прибыл с группой поддержки.

Действительно, с другой стороны прячась от лучей света за конусами сталагмитов, соединённых местами в столбы, приблизилось несколько человек в чёрных костюмах и котелках с револьверами системы Le Mat под предводительством дона Альтаро.

Эскальдо услышав шаги, совсем исчез за сталагмитом.

 «Пришёл подонок! Но где же Рахиль?» - прошептал возбуждённый мужчина, придумавший воспалённым мозгом картину разврата у мраморной скамейки.  Словно в ответ на его вопрос из-за камней раздались томные женские стоны с ритмичным постукиванием какой-то пряжки о камни: Эскальто выскочил из укрытия, чтобы застать любовников, но столкнулся с разъярённым Альтаро.

- Негодяй! - воскликнул дон, выхватывая кинжал, но в ответ раздались частые револьверные выстрелы. Камердинер метнулся вперёд, чтобы закрыть металлическим корпусом хозяина от смертоносного полёта пуль. Искорёженные свинцовые шарики отскочили от брони, не принеся ровным счётом никакого вреда роботу. В ответ забухал гранатомёт.

На большом экране разлетались в пыль куски сталагмитов, бежали, спасаясь от взрывов люди. Когда опустели каморы барабана, на полу остался лежать дон Эскальдо в луже крови растекающейся по белым камням. Камердинер поднял хозяина на руки и поехал к выходу разбрасывая в стороны из-под проскакивающих траков щебёнку. Участники перестрелки со стороны Альтаро успели скрыться ещё раньше, забрав раненых товарищей.

Ленар встал перед экраном и поднял руки:

- La commedia e finita ! Все умерли, покупаем венки с лентами на мраморные надгробья с плачущими купидонами.

- Не понимаю, кто изображал страсть на заднем дворе? - спросил Рем, не проронивший ни звука во время драмы в живом эфире.

- Семён. Я с ним репетировал нужный тон марсианских дев, щипая пинцетом за соски. Даже ходили на консультацию в лучший бордель Арагона пока ты спал. Смотри, как мужчин пробрало! Семён, на мой взгляд, восходящая звезда японских театров. Особенно удачно у него получился звук «А-а». Ты не находишь?

- Напрасно тайну сделал. Я бы мог позаниматься с Семёном и поехать вместе на встречу.

- А вот это напрасно. Пусть конкуренты грызут воротники друг другу, а мы в тепле и уюте сейчас ещё одну партейку в шахматы зарядим. Только чур - играем блиц. Мне не нравиться, когда вендетту затевают из-за новых ботинок.
- Вспомнил ботинки?

- А что такого? Всё просто вихрь.
- Может просветишь, как умудрился симпозиум альфа самцов организовать?

- Терпение - завтра узнаем, кто выбыл из игры, тогда и расскажу. Слушай, есть идея использовать многострадального Вениамина.

- Ты же его в камеру смертников определил?
- И что? Я посадил, я и освобожу. А как иначе? Нельзя такому таланту в застенках гнить! Нет, решительно, нужна группа поддержки. Стоп, а если попросить Её Величество Ти (чудно звучит, тебе не кажется) об одолжении - пусть отпустит на пару дней Нарву.

- Ты придумал организовать на Марсе Садом и Гоморру, - Рем поморщился. - Меня здесь не поймут. Народ у нас консервативный.

- Только Садом, о Гомморе  в приличном обществе не говорят.

- Плохо знаком с тонкостями земной мифологии, но спасибо за деликатность.

- Рем Великолепный заслуживает самого лучшего! Бросим все силы империи за нашего кандидата!

- Ты сейчас это для кого кричал?

- Себя подбадривал. Всё, я придумал, раз Вениамина не подходит. Нам нужна медсестра, заботливая.

- Ленар, ума не приложу, зачем нужна медсестра.

- Больной не спорьте, врач сказал к стоматологу, значит к стоматологу.

4 Медсестра Её Величества
Утром Ленар прочитал в «Марсианских хрониках», хрустящих свежей офсетной бумагой, что в результате перестрелки у ресторана «Красная скала» был смертельно ранен кандидат на пост дожа Арагона дон Эскальдо.

Рем довольный, что одним противником стало меньше, отправил Фараона заказать роскошный обед в дорогом ресторане. На что Ленар заметил:

- Жениться надо будущему дону.

- Благодарю покорно, мне хватило вчерашнего спектакля. Ты мне таких конструкций хочешь?

- Ну, дорогой, не без ревности, зато сколько удовольствий и удобств! Например, сейчас не изучал бы ресторанное меню, а получил сбалансированную диету: кисель с гречневой кашей. Счастье!

- С твоими советами не добраться мне до выборов. Умру досрочно от вредных фантазий. Вот, посмотри, руки дрожат, - Рем показал тонкую кисть с трясущимися пальцами. - Всё, конец счастливой жизни холостяка. Семён, Семён!

- Что, маэстро Ленар расстроил? - ответил из угла гостиной Семён, где читал под торшером «Анархию» Кропоткина П. А.

- Дай валерьянки!

- Может цианиду?

Семён заложил книгу большой лупой в медной оправе.

- Нет, не поможет, организм адаптировался от постоянного приёма. Валерьянка надёжнее.

Семён нашёл в старинном шкафчике из карельской берёзы пузырёк и накапал в чайную ложку. Рем покорно выпил. Лицо его перекосилось от неприятного вкуса, он начал кашлять, размазывая ладонями по щекам выступившие слёзы.

«Эк как проняло, - подумалось Ленару, - сначала просит о помощи, а затем начинает валерьянкой шантажировать. Что я такого особенного сказал? А таскать в дом по субботам женщин с пониженной социальной ответственностью, что лучше?»

- Концерт окончен? - решил Ленар остановить фарс компаньона.

- Не-а, мне надо в чём-нибудь тебя обвинить, тогда легче станет. Придумай, а то я что-то разнервничался, совсем голова не работает.

- Не того убили - подойдёт?

- Мимо - как-раз, доволен. - Рем помолчал, вслушиваясь в свои ощущения, и поделился выводами, - Всё, полегчало, - сделал несколько глотков кипячёной воды с оттопыренным мизинцем. Удовлетворённо икнул.

В гостиную бесшумно распахнулись двери из скандия с частоколом высоких хрустальных цилиндров внутри металлических полотен и Фараон оповестил торжественным голосом:

- Фрейлина Её Императорского Величества Нарва!

Рем в изумлении уставился на Ленара.

- Когда успел? Подожди, неприлично одет. Сейчас, - он исчез в гардеробе.

Не отвечая, Ленар помчался навстречу жаркой красавице и засыпал вопросами:

- Нарва, душа моя, как добралась? Что императрица? Маленький князь?

- Её Величество Ти занята переустройством дворца. Князь Пантелеймон уже ходит на горшок. Добралась скоростным катером из личного ангара императора, - в разброс ответила придворная дама. - Каков сценарий? - Её Величество обязала написать подробный отчёт. Она крайне увлечена вашими эволюциями.

- У нас всё будет быстро - одна роковая встреча, вспышка страсти и заря новой жизни. Князь не успеет отбежать от горшка, как вы вернётесь похвалить малыша за труды. Идёмте, чаровница, в столовую, у нас сегодня марсианские деликатесы из местных рептилий. Осторожней с Ремом, он всякий раз волнуется при виде вас.

- Неправда, я не волнуюсь, - появился Рем, благоухающий «Шипром», в свежей сорочке и отглаженной брючной паре под шёлковым стёганным жакетом, - у меня мысли испаряются. Мозг начинает плавиться и забывает следить за координацией членов. Ленар, угодил, негодяй! Барышня, вы всего на сутки? Я уже начал ненавидеть вращение планет. Моё сердце не успеет приспособиться к новому ритму, как надо будет расстаться с вашим совершенством.

Фараон, недовольно покачал головой, заметив непривычную в это время дня бодрость у хозяина. Его электрическая память навсегда запомнила и взяла на заметку момент, когда от волнений после бала вместо масла Рем залил в трансмиссию обыкновенную воду.

За обедом, размахивая ножкой марсианской ящерицы, Ленар изложил новую стратегию, в которой Нарве придётся использовать своё магическое очарование по назначению.

«Нельзя, понимаете ли, сиюминутность женской красоты превращать в порнографию. Освободим мир от ремней безопасности. Сделаем любовь независимой от брюзжания ханжей!» - завершил маэстро пламенную речь в защиту прав женщин. За что был награждён бурными овациями.

***
Альтарио умудрился ранения, полученные от взрыва гранаты, превратить в олимпийский пламень. Чувствуя себя героем, он впервые в жизни нашёл нужное применение компромата на жену, пообещав развестись, если она не поможет с выборами.

Ирия, воодушевлённая перспективами, завинтила крепкую шпору в мозги подругам за возможность устроить в Арагоне самый большой зоопарк мужчин. Суфражистки без устали хватали прохожих за одежды с рассказами о невероятном Альтарио: добропорядочном семьянине и неподкупным ни разу человеке. С рекламных листовок взирал по-отечески строгий, седовласый муж с перевязанной рукой в немнущемся сюртуке из шерсти подземных грызохвостов, окружённый дюжиной серьёзных женщин в длинных юбках с воланами.

- А он несчастен, - заключила Нарва, в подробностях рассмотрев изображение на листовке. - Папаша Барклай (Вечного холода ему в Космосе) таких мадам в бордель не брал - на лице написана неутолённая строптивость. Всех клиентов распугали бы.

- Нарва, вы божественны. Хочется уши прибить гвоздями к вашим каблукам - только наступайте почаще, - продолжал флиртовать Рем в кожаных шлёпанцах на резиновом ходу, которые забыл поменять в спешке.

- Так в чём дело? Хочется - сделайте! Семён может и шурупами для надёжности закрепить.

- А зачем нам Семён?

- Экий вы бестолковый товарищ. Замуж точно не позовёте, а женщину нервируете?

- Я всей душой - За! Но сейчас другие курорты.

- Вот, а говорите: «Зачем Семён!» Семён надёжен, как Кронштадт. А у вас выборы, не отвлекайтесь, пожалуйста. Её Величество меня не поймёт.

- Величество, почему сразу не сказали? Здесь Марс, дорогая. Вы наши враги. А врагов надо что? Правильно! Изящно побеждать!

- Можно водички холодненькой попить? Принесёте?

Рем умчался исполнять желание чаровницы. А Нарва тем временем упрекнула:

- Маэстро, если будите бездействовать, я ему отдамся. Ну ведь сил нет никаких дамских. А мне ещё отчёт писать Её Величеству.

- Хорошо, только, чур не обижаться!

- Фуй, попробуйте удивить, - Нарва что-то поправила в своей амуниции, с трудом сдерживающей рвущиеся на свободу женские прелести.

- Семён, спроси у Рема имя знакомого венеролога.

- У меня всё в порядке, не первый год космос дырявлю.

- А вот об этом Рему вовсе не обязательно знать.

- А-а понял, - подмигнул догадливый революционер, - чистый цианид. От такого рецепта не отвертишься. А такая слава не повредит Нарве?

- Рем воспитанный человек. Придумает сочувствовать погорельцам. Только, спрашивай под большим секретом и скривись, как от лимона.

- А это зачем?

- Что девственник? Обходилось?

- Ага, передачу для детей «Спокойной ночи» люблю смотреть.

- Морщись и перебирай ногами, как Винни-Пух, у которого болят все зубы сразу. Слезу попробуй пустить.

Вернулся Рем со стаканом морса, подёрнутом влагой и протянул Нарве.

- О чём воркуете? Что за Винни-Пух такой?

- Герой из детского мультика - постоянно в истории попадает, земной персонаж!

- А что тут удивительного! У них всегда всё с верёвочкой от самоката.

5 Визит к герою
Нарва отправилась с визитом к Альтарио на имперском скоростном катере в сопровождении пилота-телохранителя. Старый камердинер открыл двери и неожиданно гулким для своих лет голосом объявил:

- Фрейлина Её Величества Нарва!

Навстречу, опираясь на трость кинулся, морщась от боли, Альтарио с рукой, покоящейся в специальной повязке, Ирия осталась на месте с натянутой улыбкой, чувствующая себя неуютно после публикаций в прессе о её причастности к смерти дона Эскальдо у «Красной скалы»:

- Извините, что в таком виде, - начал оправдываться дон.

- В моих глазах вы герой.

Нарва, хлопнув длинными ресницами, сделала короткий вдох-выдох, обдав дона приятным запахом экзотических духов, отчего у Альтарио тщательно зачёсанные назад волосы изволили от удивления слегка привстать.

- В газетах пишут - вы убили противника, вооружённого гранатомётом из обычного револьвера. Мне показывали гранатомёт, это такая большая и толстая штука? А вы с одним маленьким револьвером!

- Ну не такой уж и маленький и, не забывайте, он меня никогда не подводил, - смутился Альтарио.

- Да, об этом я что-то и не подумала.

Нарва изучающе посмотрела на дона, будто решалась сказать что-то невероятно важное.

- Чем могу быть полезен, наверняка у вас дело. Хотя, какие здесь в провинции могут быть дела. Так, пустые хлопоты. Позвольте угостить чашкой кофе?

Получив известие, что их хочет посетить фрейлина Её Величества, они с женой всю ночь придумывали причину неожиданного визита, наконец пришли к выводу, что дон Альтарио стал важной фигурой после смерти дона Эскальдо.

- К сожалению, я ограничена во времени, Князь Крови без меня плохо кушает, а уж на горшок и вовсе не хочет ходить: любит шалун мои нежные руки. Хотелось бы переговорить с вами приватно.

Нарва устало улыбнулась Ирии, показывая крайнюю занятость.

- Мой кабинет к вашим услугам, - Альтарио сделал пригласительный жест.

Они прошли просторную гостиную и поднялись по витой лестнице, покрытой блестящим рением, в кабинет.

Альтарио льстило внимание империи: наконец его скрытые таланты были замечены. Тем более, что послом сделали молодую женщину, от которых его старательно оберегала супруга, занятая войной с собственным мужем. Не успел он придумать стать политиком, как Ирия уже организовала партию таких же, как она жён, не поладивших с Гименеем.

Вечный контроль и борьба за лидерство изматывали до чрезвычайности, и многолетняя привычка находить компромиссы иногда давала сбой. Например, сейчас у него кружилась голова от близости женщины с тонким ароматом, сплетённым из порока и власти. Альтарио, давно махнул рукой на свои чувства и переключился на карьеру, но и здесь не достиг особенных вершин. И теперь случилось чудо, о котором он перестал мечтать.

Нарва села с выгнутой спиной на диван из красного дерева, предоставив с наилучшего ракурса свою аппетитную фигуру.

- Идите сюда, - приказала, похлопав ладонью рядом с собой, - я не хочу, чтобы нас подслушали. Дело чрезвычайно деликатного свойства.

- Сейчас.
Альтарио позвонил в колокольчик, на звук тут же заглянул камердинер с подносом и Ирия с белым от волнения лицом.

- Дорогой, что-нибудь нужно?

- Не беспокоить! Хорошо! У нас важное дело! - потребовал дон слегка истеричным тоном.

В лучах солнца из высокого окна от чашек с горячим напитком поднималась прозрачная вуаль, сплетённая из запаха кофе и свежих бисквитов.

- Дон Альтарио, - начала Нарва, положив руку на бедро, вздрогнувшего от неожиданной доверительности, дона. - Империя заинтересована в лояльном правительстве на Марсе.

- Но, но я патриот! - воскликнул слегка дрогнувшим голосом дон.

- Будь иначе, разве меня отправили бы на встречу с вами? Сам император воскликнул, прочитав газету: «Какой молодец этот марсианин, отомстил обидчику!». Понимаете, «Молодец!» из уст императора дорогого стоит. Он вас заметил.

- Ну на моём месте любой так поступил.

- Не скромничайте. Я видела ваше великодушие. Не каждый готов простить измену. При дворе мало настоящих мужчин, способных рисковать жизнью за свою честь.

Альтарио ничего не понимал. У него кружилась голова от лести из губ молодой соблазнительной женщины, тепла беспокойных пальцев на колене. Его легко было понять: многие теряют последние приличия в подобных обстоятельствах. Но надо отдать должное марсианину - он сопротивлялся, слыша шорохи за дверью в кабинет. И одновременно чувство поруганной мужской чести, нашёптывало в ухо совсем неприличные вещи.

- Мы на Марсе живём по своим законам. Зачем вы здесь?

- Видя, что вы человек решительный ЦК готово сделать карьеру в обмен на услугу.
 
- А именно?

- Запретить торговлю корпорации HYDROGEN в Арагоне и только! - Нарва неловко покачнувшись прижалась грудью к марсианину, ставя на поднос чашку с кофе. Отчего у него произвольно произошло хватательное движение. - Ой не так быстро! - игриво одёрнула мужчину Нарва.

- Я, я ничего, хотел поддержать.

- Какие у вас сильные руки! - отметила фрейлина, взяв в свои. И спросила, глядя прямо в глаза бездонными озёрами в обрамлении густых ресниц: - Ну так что? Вы согласны?

Альтарио уже на всё был согласен, лишь бы прекратилась эта пытка, и он смог овладеть этой невероятно притягательной женщиной прямо здесь на диване.

- Что-то надо подписать? - дрогнувшим голосом спросил он, понимая, что подобные предложения скрепляются чернилами.

- Здесь и здесь, - Нарва положила перед доном на столик договор о сотрудничестве и стала расстёгивать блузку, не спуская с мужчины пугливого взгляда жертвы страсти. - Свой экземпляр возьмите себе, там всё, всё что вам нужно, - внезапно охрипшим голосом прошептала придворная дама.

6 Жертва Купидона
Встретились в конторе «Альт Пальмиры», чтобы не травмировать Роджера Фиска величественной архитектурой замка «Вечность», мечта обладания которым непоправимо испортила кровоток в печени репортёра. Ленар, как и обещал, рассчитался графенами за снимок Семёна с бомбой, частично успокоив самолюбие писателя.

За панорамным окном непривычно сиял блестящий череп «Сфинкса», принявший вертикальное положение после ритуальной песни принцессы Ти. Пришлось перенастроить жалюзи из наноуглеродных треугольников, чтобы по комнате не бегали суетливые пятна от часто пролетающих яхт и геликоптеров с восторженными туристами.

- Всё в порядке? - спросил Ленар репортёра, скрупулёзно, как все алкоголики, пересчитавшего гонорар.

- Нормально, - пряча увесистую пачку, подтвердил Фиск, - уверен, что выстрелы в пещере «Красная скала» ваш инжектор произвёл. У меня, конечно, нет доказательств, но журналистский нюх слышит запах бензина.

- Я здесь в гостях, и не придумывайте романов. Мне ваши марсианские страсти совсем ни к чему.

- Ну не скупитесь, дайте тему. Вы у меня в вечном долгу после аферы со «Сфинксом».

- Шантаж, или я ошибаюсь?

- А, как хотите, только тема обязательна. Откажитесь - начну подкоп для профессиональной мины делать.

- Всё-таки шантаж. Хорошо, сами напросились. Не страшно?

- Ой, ой, всё самое лучшее в своей жизни я уже потерял. На месте иллюзий остались только руины коммунизма.

- Водку с кофе будите?

- Уже угощали - забыть не могу ни разу. Так что?

- Вы были на свадьбе императора, помните новую фрейлину Её Величества?

- Нарва, кажется. Сумасшедшая женщина, при одном упоминании хочется высекать искры из мостовой обоими ногами. Вы меня заинтриговали. И что просите за сплетню?

- Боже мой! Какая сплетня, информация с полей сражений, из окопов Первой мировой, можно сказать.

- Могу простить пару кирпичей из стен дворца. Говорите уже.

- Нет, здесь речь о целой колонне, не меньше, потрёпанной, но колонне.

- Хорошо, убедили. Если меня потом убьют за враньё, обещаю стать персональным ночным кошмаром.

- Любовница, подумайте сами, любовница Альтарио. Прилетела на один день и сразу к нему, и плевать на жену с домочадцами. Если узнают при дворе, скандал с отставкой гарантирован.

- Она же, вроде как, ваша протеже.

- Так в этом же и дело. Выручайте, это ведь какое пятно на мою репутацию! - слукавил Ленар, оттого что принцесса сама придумала сделать Нарву фрейлиной, но сейчас эта газетная утка работала в гараж маэстро.

- Да-с и что она нашла в этом мухоморе? Подождите, подождите, вот и связь - жена захотела наставить рога в отместку за измену! Замечательно! Нет, ну каков ходок!
- Вот такие кандидаты, - поддакнул Ленар и всё-таки достал из холодильника финскую водку. Разжёг спиртовую горелку, чтобы сварить кофе. Не вовремя на столе начал яростно подбрасывать трубку телефон, так что пришлось открыть Второй фронт.

- Алё, да, Нарва, говорите, всё подписал. Требует участия империи. Шантажирует! Это ни в какие ворота. Держитесь. Что-нибудь придумаем, - за время разговора кофе (Космос в дыру!) успел сбежать. Фиск вытянулся так, что чуть с кресла не упал, пытаясь расслышать о чём говорю с фрейлиной.

- Что за день такой! У вас здесь все что ли шантажисты! Всегда думал, что Марс - планета войны, получается обманывали. Здесь хоть кому-то верить можно?

- Неприятности? - небрежно спросил Фиск и сам принялся готовить кофе.

- Этот купидон в ластах на босу ногу, обещает рассказать об интимной связи Её Величеству, если Нарва не похлопочет о карьере при дворе. Готов заведовать поставками гелия на Марс. Каков наглец! Она по женской бестолковости хотела помочь и вот благодарность! Радовался бы счастью, а он в комсомол решил записаться!

- То есть получается, он теперь сидит на чемодане с билетом? Не успел стать дожем, а уже спешит на электричку! Хорош!

Фиск успел поймать старт кофе. Выпили по пятьдесят холодной водки и тут же взялись за чашки с горячим напитком.

- Да-с, - почти в один голос воскликнули оба и сделали ещё по глотку.

- Так чем надо помочь? - расслабившись, спросил репортёр.

- Вот любовное письмо к вдове Райх, подлинник; а вот копия договора с империей о сотрудничестве. Сами распорядитесь. Я думаю, что принцесса пожалеет фрейлину, узнав с каким негодяем она связалась. Нельзя, ни в коем случае нельзя, идти на поводу у шантажиста! Остаётся надеяться на монаршею милость. Хорошо, что у Нарвы компас на Полярную звезду поправку принял вовремя!

- А что Рем? Смотрю, будто бы и не собирается претендовать на пост дожа? Ни рекламы, ни интервью с дебатами?

- Так сидит без денег у любимого бассейна. Все, что заработал в агентстве, потратил на оазис с хлоркой. Зря вы, Роджер, печенью штурмуете замок. Поверьте, этот линкор в одиночку стащить с мели невозможно. Смотрите, сколько энергии требует.

7 Триумфальная арка
Не успел после поездки в деловой центр Арагона умыться и переодеться, как подскочил Рем и потребовал:

- Рассказывай.

- Дарп всё узнал: второй корабль был с Ферапонтом.

- Так, так, и что этот поганец забыл на Марсе?

- Отрабатывает бессмертие. Оказывается, он на Марсе собирался пункты HYDRO;M открывать. А встретиться боится, вот и подсылает троглодитов переростков. Слушай, дорогой, ты в такую осаду взял Нарву, что она готова сдаться. Только, ей не говори, что я разболтал секрет клубники. Доверие потеряю.

- Исключительно из научного интереса флиртовал. Придумаешь тоже - я и Нарва. Ещё мне диатезу не хватало.

- Ты же говорил, что у марсиан не бывает?

- Правильно - говорил, но ведь знаешь, что происходит с истребителями.

- Что-то ты темнишь?

- Тут Семён подошёл, врача спрашивал.

- Простыл что ли в твоём бассейне?

- Ну да, жалуется со слезами (плачет убедительно), говорит насморк замучил, сильный.

- Носовой платок ему подари и этот вьетнамский бальзам «Звёздочка», только предупреди, чтобы обязательно всё по инструкции делал, точки акупунктуры там всякие.

- Нет, я думаю, что Семёну лучше всё-таки лечиться на Земле. У меня это, дворец большой, сквозняки гуляют. Парень и так вложился, как локомотив, в космосе рисковал и фальцетом пел под гранатами. Пусть побудет с Нарвой, насладиться естеством.

- Ты меня удивляешь. То тебя отлепить нельзя от фрейлины, то буквально гонишь метлой.

- Возраст - характер портиться, внезапные смены настроения, изжога. Ничего не могу с этим поделать. Сам переживаю. Но, как известно, с дурной наследственностью лучше не спорить.

- Я тебя не понимаю - всего добился и к себе на балкон по пожарной лестнице. А говоришь на Марсе огурцы другие и редиска размером с арбуз? Вот ты сейчас чем занялся? У тебя один день до выборов, а ты сквозняками удивился.

- Думаю, что Ферапонт начнёт кровь портить сразу: малыш с большими амбициями. Надо его убить с гарантией.

- Другого пришлют, возьми этого Стакса - хам болотный. А Ферапонта мы знаем со всеми крендельками.

- Убил бы, когда возможность была и не мучился сейчас гуманизмом.

- Есть пример для подражания, вон какой рецидив от простой инфекции. Звони Стаксу, будем лечить.

- А при чём здесь Стакс?

- А зачем гуманизм, когда у тебя нервы в нитку! Валерьянкой, извини, твой психоз не зальёшь. Завтра голосование, а у тебя диатез во всю голову чешется. Пусть циклоп обеспечит массовую явку избирателей.

- Я потерплю.

- А я нет. Надоела здешняя гравитация, ни к чему притронуться нельзя, всё сразу летит на пол. Звони, кому говорят, или ненавидеть начну.

Рем набрал номер и сел с независимым видом у динамика, закинув ногу за ногу.

- Алё, Стакс, а вот ты мне скажи неразумному, что Ферапонт затеял на Марсе сотворить? Только не обманывай - мстя будет многократной!

- Люблю оптимистов. А что тебе Марс, ты ведь на Земле живёшь?

- Поклонник китайской народной забавы - Фэн-шуй называется.

- Сказки для полуграмотных идиотов. Крестьяне придумали, что с них возьмёшь.

- Плагиат, причём дешёвый. Тебе, Стакс, нельзя за организмами всякий бред повторять, карму испортишь. Так что с Ферапонтом? Учти, брыкнёшься и пропали навсегда стратегические вложения в экономику Арагона. Как будешь отчитываться перед начальством за взятку Рему?

- Да кто подобные вопросы обсуждает по телефону?

- Да-с дилемма - «казнить нельзя помиловать». Искренне сочувствую. Но надо выбирать, иначе настучу в ЦК и подковы к брусчатке придавят имперские бульдозеры. В Арагоне корпорации точно будут не рады, Рем умеет жизнь наладить.

- Не убедили - завалим графенами патриотов родины по самый воротничок.

- Личная встреча с обер-камергером устроит? Не гарантирую, но постараюсь. Предел щедрости.

- Сбыт гидромета на Земле и Венере пойдёт под кураторством «Фронта освобождения Че» - идея Антона, Ферапонт только администратор.

- Опечалили. Не боитесь последствий за разглашение стратегий?

- С тобой не соскучишься! Так что - договорились?

- Устроите бесплатную раздачу гидромета на участках голосования от имени дожа Рема Великолепного и друзья навеки.

- 10 процентов ежемесячно и друзья, - подал из кресла Рем, наклонившись к микрофону.

- А шапочку с помпонами?

- Не дерзи, нам ещё работать вместе. От уважения зависит насколько долго, - одёрнул Рем хамоватого Стикса.

Жизнь начала налаживаться, баобабы распустили ночные белые цветы навстречу бабочкам и летучим мышам. У меня желудок от местной кухни стал изображать недотрогу и настойчиво требовать овсяной кашки Гектора. По правде сказать, вся эта интрига с дожами Ленара слегка расстроила, но что не сделаешь, на какое преступление только не пойдёшь, чтобы избавиться от загостившегося друга.

В гостиную вошла улыбающаяся Нарва:

- Ну-с, мои дорогие, хорошо у вас, а в столице лучше. Дела зовут.

- Мадам, всегда счастлив Вас видеть, - сдержанно ответил Рем.

- Вы, какой-то грустный? Что-нибудь случилось?

- Мечту отняли. Вот тот товарищ постарался.

Рем указал на Ленара. На что маэстро в недоумении поднял брови.

- Вы об этой невинной шутке?

- Что! Меня ещё и разыграть успели?

Рем хлопнул о стол и начал потирать ушибленную ладонь.

- Кто посмел? Надо ему сделать немедленное а-та-та.

Нарва посмотрела на Ленара вопросительно.

- Ой, ой, чур я не участвую в ваших играх. Пока без экстрима справляюсь.

Нарва взяла за руку неестественно скованного Рема.

- Разве можно обидеть такого мужчину, он сам кого хочешь носорогом сделает.

- Зачем так сразу - носорогом, могу и лося с ветвистыми рогами соорудить.

- Вот, вот - лося!

Нарва несколько раз хлопнула ресницами и встала почти вплотную.

- Я это, может водички принести, а вы тут про Винни-Пуха пока поворкуете? - с трудом забирая руку спросил Рем.

- Винни-Пуха?

Ленар прищурился. У маэстро вызвало подозрение упоминание лесного бродяги компаньоном.

- Ну того, который с верёвочкой. Вы так радовались, прямо детский сад, не хотел портить праздник, пришлось подыграть.

- Вы меня теперь не любите? - Нарва сделала обиженное лицо.

- Подожди ты, Нарва, со своими чувствами. Рассказывай, как догадался?

- Ты ещё день рожденья ослика Иа вспомни. Анекдот с хвостом, тьфу ты, с бородой. Посвежей не мог придумать? Думал испугать меня насморком французским?

- Чё опять оплеухи? Щас улечу вместе с Нарвой и сам Ферапонта лечи. Оп, идея! - Ленар хлопнул себя ладонью по лбу.

- Думаешь попадётся? - оживился Рем.

- Конечно! Как кот на валерьянку.

- Спорим на Гектора.

- Дался тебе мой Гектор. Обойдёшься!

- Мне кто-нибудь объяснит в чем дело? - Нарва, нахмурила брови, подозревая, что говорят об ней.

- Нужен врач, - в один голос воскликнули компаньоны. - Компетентный, - уточнил Ленар.

- И где такого взять. С улицы же не возьмёшь?

- Вениамина!

- Что! Вот теперь я начинаю тебя подозревать в нервах. Во-первых, он на тебя обижен, во-вторых, Ферапонт его знает. Гримировать что-ли будем?

- Не надо, сам к нему побежит. Ты как дож откроешь практику для венеролога с Венеры, извини за каламбур. Это ведь надо, какого уровня специалиста для города заполучил, многопрофильного. Уверяю - отбою от клиентов не будет! Тебе благодарные горожане памятник размером с башню Эйфеля воздвигнут.

- Да? - Рем крепко задумался, крутя по столу перьевую ручку. - А ты уговоришь Тирана Венеры?

- А зачем? Сейчас, сей минут, - Ленар подбежал к переговорной трубе и крикнул в раструб, - Семён, вези инопланетную звезду медицины.

Фараон с Семёном втолкнули в гостиную механическую кровать для реанимации, на которой покоился Вениамина, стянутый по всем правилам боевого искусства клинической психиатрии.

- И где ты его прятал?

- На яхте, в кубрике для слуг.

- Иногда милосердие страшнее жестокости. Это сколь же он там пробыл?

- Я пытался сказать, но ты завыл, как пожарная сирена. Пришлось отложить явление падшего Вениамины.

- Кто выпросил свободу субъекту?

- Веню доставили по просьбе Мадлен, когда ты разгуливал по театрам.

- Так и забрала бы с собой на Землю.

- Не поверишь! Она посчитала, что есть предел великодушию и подарила мне интригана.

- Освободи объект, смотри он почти не дышит.

- Представь себе, хотел умереть на Венере, только не лететь со мной. Неблагодарный!

Рем отошёл подальше, чтобы рассмотреть в полном объёме Вениамину, стиснутого ремнями и изрёк:

- Мне кажется, ты иногда переоцениваешь своё очарование.

- Хм, - напомнил о себе Семён. - Маэстро, я тоже не в миг оценил магическую привлекательность «Альт Пальмиры». Может его отравить, как всех. Обряд посвящения, так сказать. Выпить водицы из океана житейских страстей, чтобы мозги прочистились. Нужный ритуал.

- Мы не знаем последствий, все-таки Веня не совсем человек. Мутант. К тому же бывший сотрудник Третьего Отдела.

- Послушаем пациента. Ой, совсем забыл, Фараон, можешь найди пару медицинских халатов.

- У меня только поварские. Я не страдаю задвигами Гектора.

- Но, но! Вот ему и скажешь. Это что, привычка полицейского - стучать на коллег? Неси спецодежду, видишь больной вот, вот очнётся!

Халатов, как назло, оказалось только два, зато всем хватило фартуков. Все было по-военному отглажено и накрахмалено. Ленар позавидовал Рему: от любил порядок, и не смотря на все усилия отчаялся добиться от Гектора подобной чистоты.

Фараон добавил в капельницу глюкозы для быстрого восстановления пленника. Когда сняли кислородную маску с Вениамины, он, увидев необычный консилиум, тут же закрыл глаза с стоном, не желая принимать ужасную действительность. Особенно его поразила пышногрудая Нарва, на которой вместо халата красовались фартук и кокетливая косынка из столового белья с надписью: «Рем Великолепный».

- Ну-с, больной, на что жалуемся? - спросил Рем, приподняв веко у бывшего фаворита Тирана.

- На садистов! - облизнув пересохшие губы, ответил Вениамина.

- Это не к нам. Мы апологеты гуманизма, - Рем сокрушённо покачал головой и вынес вердикт, - Тяжёлая форма аутизма. Для него все враги!

Ленар приподнял другой глаз, который Вениамин попробовал зажмурить, но не смог побороть безжалостные пальцы маэстро мышцами лица и по-женски сдался, отчего по гладкой щеке сбежала к подбородку полновесная слеза.

- Согласен с коллегой - autismus normalis ! Случай запущенный, должен заметить! Коллеги?

Нарва, Семён и Фараон закивали головами. Семён поднял руку с спросил:

- Quae sunt praedicta , маэстро?

- Сейчас выясним. Вениамина, нужно ответить на несколько вопросов. И мы вас отпустим. Поверьте, это в ваших интересах.
- Куда? Куда отпустите?

- В карцер, родной. Неприятный факт, но, как говориться, неизбежный.

- Зачем я вам?

- Наиглавнейший вопрос! Готов ли ты начать новую жизнь на Марсе? - спросил Ленар, игнорируя вопль пленника.

- В качестве кого?

- Можно ему в глаз дать?

Семён показал мозолистый кулак.

- Вениамина, ведите себя достойно. Вы в приличном обществе!

- Допустим, - начал торговаться Вениамина.

- Ты смотри, резиновый с моторчиком! - воскликнула Нарва и всплеснула руками, отчего её сокровища бодро подпрыгнули.

- Предлагаю разряд тока, чтобы сократить расстояние от обезьяны до homo sapiens , - предложил Фараон.

- Уговорили, готов быть полезным в меру сил! А других вариантов нет? Воды дайте. И освободите, наконец, от этой конструкции! Мне больно, у меня всё затекло.

Почувствовав заинтересованность в своей персоне, Вениамина тут-же начал исследовать границы позволенного.

- У тебя какое первое образование, негодяй?

- Высшее, врач общей практики. А что? - с гордостью ответил Вениамина.

Ленар победно вскинул голову и помахал на собой рукой, призывая окружающих оценить его прозорливость. Собравшиеся дружно зааплодировали.

- Вениамина, тебя отпустили по просьбе сердобольной Мадлен при условии, что ты покинешь навсегда Венеру. Это для информации, чтобы исключить ненужные иллюзии. Теперь к делу…

Над главной площадью Арагона кружили боевые платформы с жандармами на случай беспорядков. Вокруг высокого прямоугольного здания стояли паромобили с неимоверно толстой бронёй. Благодаря низкой гравитации (100 кг. на Земле, здесь весит 38 кг) любой мотор превращал машину в ревущего монстра. Рем прикатил на ослепительно белом лимузине Rolls Royce Phantom. Горожане встретили восторженными криками и свистом вновь избранного дожа Арагона.

Ленар с Семёном не остались на праздник. Фараон запустил двигатели «Цитадели», и яхта устремилась ввысь. Ленар надеялся на качественный отдых после марсианских выборов.

Продолжение можно прочитать по ссылке внизу страницы на другие ресурсы.