Морок

Чёрный смог струился из-под камней, затрудняя видимость и мешая дышать. Рантари последним рывком одолел коварный уступ и вскарабкался на вершину Мёртвой горы. Его взору открылась большая каменная арена. Поверх истёршихся древних орнаментов, то тут, то там покоились растерзанные тела животных и их обглоданные кости. В некоторых местах виднелись клочья людской одежды, тускло поблёскивали обрывки кольчуги.
Дрожащими от усталости руками, юноша торопливо снял со спины большой круглый щит,  отстегнул от него походную сумку и средней длины клинок. Он извлёк мешок из бычьей кожи и жадно напился воды. Затем нащупал на дне сумки фигуристый чёрный бутылёк, откупорил его и, как велела ведьма, зажмурив глаза разбрызгал на себя шипящее содержимое. Густой терпкий запах проник в ноздри и защипал горло. С минуту Рантари посидел на месте, не открывая глаз. Потом накинул сумку на плечо, подобрал щит и меч, и борясь с остатками сомнений двинулся к середине арены. Теперь нужна была кровь.
В самом центре каменного круга находилось маленькое тёмное углубление. В его основании сверкал чёрный кристалл. Рантари аккуратно надрезал лезвием клинка ладонь и поднёс её к блестящим граням камня. Когда первая капля звучно шлёпнулась на поверхность - небо вдруг замутнилось и стало темно.
Юноша поднялся с колен и прикрылся щитом, разглядывая из-под него резко набегающие тучи. Где-то между ними беззвучно сверкнула молния. От одной из чёрных туч вдруг отделилась исторгающая клубы дыма масса и ринулась к Мёртвой горе. Рантари ощутил, как ужас когтями лезет к нему под кожу, волосы зашевелились.
Существо было огромным! Подлетев к арене, оно спланировало на распахнутых крыльях и сделало несколько мощных взмахов. Кости и другие останки, шурша и подпрыгивая, покатились по каменной поверхности. Это был Морок. Отдалённо он напоминал драконов из легенд, но выглядел куда более отталкивающе. Из чёрной шкуры клочьями торчали пучки колючей шерсти. Местами шкура была натянута - там она становилась светлее и сквозь неё проглядывались суставы и кости чудовища. С других участков поднимался чёрный дым. Огромный хвост, состоящий из обнажённых колючих позвонков, полукругом сложился у когтистых узловатых лап. Рёбра монстра были разомкнуты и в зияющей тёмной дыре по центру открыто билось его гниющее сердце.
Морок повернул безглазую морду к Рантари и прямо в голове юноши раздался тысячекратный шёпот.
“Ничтожество! Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен вырвать твой глупый череп из жалкого тела прямо сейчас!”
Словно сотни длинных игл пронзили разум юноши. Выглядывая из-под щита, он швырнул в сторону чудовища свою сумку и прокричал:
- Эфириала сказала, ты любишь ядовитые морские цветы! Их почти не осталось, но я всё же сумел отыскать!
Чудовище наклонило морду к котомке и хмыкнуло.
“Старая крыса по прежнему жива и продолжает посылать свои дары? Чего же ты хочешь, червь?”
Голос юноши стал твёрже:
- Меня зовут Рантари! И я хочу понять женщину! Помоги мне, демон!
Морок распахнул крылья и задрал клюв к небу. Громоподобные каскады хохота заполнили череп Рантари. Нахмурившись, юноша терпеливо ждал. Чудовище же продолжало издеваться. Но вскоре ему наскучило и оно снова сделалось серьёзным.
“Какие же вы никчёмные, Рантари! Что ж, для такого непростого дела с твоей стороны понадобятся некоторые.. жертвы. Готов ли ты пойти до конца, смертный?”
- Готов! Я сделаю всё, что ты скажешь! Только помоги мне понять её!
“Прекрасно..”
Морок махнул хвостом и сумка с морскими цветами отлетела, сорвавшись с края горы.
“Ты должен отдать мне левую руку, Рантари!”
- Руку?.. - Рантари замешкался.
“Да! Или ты передумал, червь?”
- Нет, я..
Юноша бросил щит к своим ногам, поднял левую руку, воздел над ней клинок и с размаху перерубил её. Кровь брызнула фонтаном, а отсечённая конечность упала в чашу щита.
Морок приблизил свою морду к человеку и глубоко вдохнул. Затем с шипеньем выдохнул, обдав рану клубами дыма. Обрубок потемнел и кровотечение остановилось.
- Я сделал, что ты просил! - Скривившись выкрикнул Рантари, - Помоги мне понять её!
“Не так быстро, смертный.. Это ещё не всё! Теперь ты должен лишиться слуха!”
- Слуха? Но я ведь не смогу тебя дальше слышать? Как же ты дашь мне ответ?
“Не волнуйся об этом. Я могу говорить с тобой, минуя все преграды. Итак.. Слух”
Юноша прислушался к завываниям ветра. Что ж, знание, которое он ищет для него куда более ценно. Рантари поднёс наконечник клинка к ушной раковине и сжав зубы, пронзил её. Затем сделал то же с другой. Морок обдал дымом раны.
- Я сделал, что ты просил!!! Скажи мне теперь! - прокричал глухой.
“Ты пока не готов узнать тайну. Мне понадобится твой язык!”
- Но.. Я не смогу говорить!
“Да, но ты сможешь понять. К тому же, зачем тебе язык, когда ты не сможешь её услышать”
- Хорошо, я сделаю, как ты сказал. Но ты не обманешь меня?
“Не обману. Ты сможешь понять свою женщину!”
Рантари отсёк себе язык и с надеждой взглянул на Морока.
“Не переживай, я слышу твои мысли.”
“Это всё?”
“Нет.. Теперь глаза..”
“Но я же не смогу видеть её красоту!”
“Не сможешь. Но сможешь понять то, что видел ранее.”
Юноша сжал рукоять клинка. Что ж..
“Хорошо!”
И он вырезал себе глаза. Чудовище дохнуло на пустые глазницы и они, потемнев, успокоились.
“Всё?”
“Ты сделал многое, чтобы понять, Рантари. Остался ещё один, последний шаг. Ты должен вырезать своё сердце!”
“Я уже и так отдал тебе слишком много! Как я могу тебе верить, что это конец? Ты обещал помочь мне, демон!”
“Это последняя жертва, смертный. Верь мне.”
Рантари прислушался к ощущениям своего сердца. Оно колотилось пленённой птицей, клетку с которой несли на заклание. Сцепив зубы, юноша вонзил острие себе в грудь…
 
“Это всё?”
“Это всё. Теперь ты можешь понять свою женщину, Рантари. И свою, и любую другую.”
“Но! Но ты же лишил меня любой возможности чувствовать!!! Как я теперь смогу любить её и наслаждаться ею?!!”
Громоподобные каскады смеха вновь заполнили разум юноши.
“В том-то и штука, смертный. Ты не можешь одновременно и любить, и понимать женщину!”
И махнув когтистым хвостом, Морок сбросил искалеченное тело в океан.
 
28.04.2020