Дети Небесного острова. том 2. глава 20

"Остров, над которым никогда не заходит солнце"

Закончив пристраивать дирижабль команды к отдалённому участку дворцового сада, стражи не преминули показать им и просторные покои, которые господин Герольд, правитель могучего Острова солнечного света, специально наказал им выделить.
Эта комната была одной из самых крупных и значимых спален, предусмотренных для задержавшихся гостей. Она находилась в самом центре дворца-шатра», но выглядела гораздо скромнее, чем большинство других его помещений: дверка, открывавшая вход туда, была обычного белого цвета, безо всяких громоздких украшений, коими были навешаны прочие двери различных опочивален и залов изысканной и богатой резиденции господина, но зато с позолоченной изящной ручкой, что делало её очень похожей на элегантные, аккуратные, но несмотря на это довольно простые двери, что строились в ровный ряд по стене, среди несчётно длинных коридоров дворца госпожи Анн, к которому  они более привыкли.
 Что же, похоже певец солнечного света всё учёл и постарался подобрать для прибывших по-настоящему комфортную и уютную атмосферу.
  Женьберт, распинавшийся перед ними в широкой любезной улыбке, пребывая в заметном напряжении от желания подольше сохранить интригу, чтобы в конце концов сразить их наповал внутренней обстановкой комнаты, с торжеством и радушием потянул за ручку, и из щёлок тотчас полил сверкающий свет…
Площадь покоев, где теперь им дозволялось жить на время их визита на Остров солнечного света, в самом деле была порядочная. Прямо перед экипажем очутилась широкая стена с невероятно огромным окном, который обрамляли опрятно уложенные полупрозрачные занавески. Сквозь прозрачное поблёскивающее стекло, без устали и с неиссякаемым упрямством постукивали неутомимые, чуть навязчивые лучи, а потому в таком окне, сплошь залитом равномерными солнечными потоками, было мало возможностей что-либо разглядеть.
Ближе к тени одного из уголков комнаты находился письменный стол с резным стулом, на коем были со всей тщательностью и вниманием разложены требуемые принадлежности – стопка листов бумаги, графитный стержень, заострённый на конце, чернильница, немного замаранная своими чернилами, рядом с ней спокойно ожидало своего применения и чистое пёстрое пёрышко.
Но что поистине обрадовало и изумило друзей, так это…
- двухъярусные кровати!..
Рина, и не думавшая получить такой щедрый подарок, так и завизжала от набежавшего на неё чувства приятного удивления. Не веря своим глазам, она мгновенно подскочила далее, чтобы повнимательнее изучить два экземпляра таких кроватей, расставленные вплотную к боковым стенам друг напротив друга.
- я не видела таких уже очень давно, - поделилась малышка, усевшись на нижний этаж той, что была справа и принявшись радостно болтать ножками – с тех самых пор, как мы коротко пробыли в наземном мире, а потом сумели вернуться назад. Помните Луизу, отзывчивую владелицу тамошней гостиницы?.. я очень надеюсь, что дело всей её жизни пошло в гору, она оказала нам самый тёплый приём!
- это верно, - кивнула Эми, пройдя к младшей сестрёнке – я верю, что с её работой всё сладилось…
- так вы, получается, опытные путешественники? – обратил на них взгляд распахнутых глаз Авариус – если так, детишки, выходит мы вас с самого начала сильно недооценивали – не каждому небесному жителю везёт хоть раз побывать там, за облаками. Вы должны быть необычайно смелы и отчаянны, чтобы отважиться на подобное странствие.
- это долгая история, - тихо процедил сквозь зубы Дарен, не стремясь распространяться на эту тему.
- хорошо, - не стал настаивать Женьберт – уже скоро вам подадут ужин, и вы сами убедитесь и испробуете на вкус то, насколько кухня нашего острова сытна и разнообразна. А пока, устраивайтесь.
Два верных слуги повелителя Герольда безо всяких колебаний покинули покои, полученные командой, и закрыли за собой дверь.
 Главный пилот устало вздохнул и, заведя руки за спину, зашагал по выданным им апартаментам, и, сдвинув брови к переносице, нахмурено о чём-то задумался. Опустив голову ниже в размышлениях, он прошёл мимо двух сестёр, активно споривших о том, кто займёт верхний ярус кровати – Рина уверяла старшую сестру, что вполне может улечься там сама и не хотела идти на уступки, но заботливая и переживающая Эми в первую очередь пеклась о безопасности упорной сестрички, вкрадчиво твердя, что такая высота пока что для неё ненадёжна – однако сейчас Дарен рассуждал совсем о другом, а подойдя к окну лишь усилил и подтвердил свои опасения, когда бодрый солнечный луч игриво упал на его лицо, и он понял, как ему наскучило ежечасно жмуриться.
Он обернулся к друзьям и партнёрам по команде, и в его карем взгляде отразилось такое беспокойство, что Марго разом прекратила взбивать подушку выбранной себе верхней постели, Александр перестал расписывать чернила, нагнувшись над листом бумаги, хотев проверить её свойства, а спор Эми с Риной в одну секунду оборвался – все пристальные взоры экипажа и распорядителя, их сопровождающего оказались прикованы к нему.
- но есть одна загвоздка, - медленно сообщил Дарен, сделав шаг им навстречу – по часовому поясу Небесного острова уже должен быть поздний вечер, но тут… тут солнце светит бесконечно! Мы отужинаем, и как нам потом уснуть?..
В комнате продолжала царить полнейшая тишина – вопрос главного пилота был не из простых, а ответы, данные на него получились бы неоднозначными, и поэтому всё, что смогли сделать друзья, попавшие в некоторое замешательство – это лишь негодующе повести плечами.
Однако пятилетняя малышка всё же решилась высказаться.
- господин Герольд же предупреждал нас, - напомнила она, деловито заправив назад выбившуюся прядку рыжих волос – Остров солнечного света всегда стремится быть поближе к солнцу, ведь это источник, поддерживающий его хрупкие жизненные силы. Наверное, нам придётся, разве что, как-то с этим смириться, отвернуться от окна, например.
Дарен лишь потупил рассеянный взгляд, подошёл к нижнему ярусу своей кровати и обессиленно лёг на подушку – спорить с этим было бессмысленно.
Рина всё же пошла на компромисс: она разрешила старшей сестре прилечь рядом с собой на верхней полке. Александр, со своей привычной настороженностью разместился под ними. Вскоре Дарен и Марго также заняли свои этажи.
Ужин принесли примерно через пятнадцать минут, когда вся команда, желая вздремнуть хоть на пару часов, беспомощно ворочалась на местах, пытаясь спрятать свои лица от назойливого дневного светила, установившего на этом острове свои порядки и совсем не признававшего слова «ночь».
Женьберт и Авариус, с огромной гордостью подали каждому члену экипажа по вместительному сверкающему подносу и предложили им отведать общепризнанные «шедевры» солнечной кухни перед тем, как отойти ко сну.
Друзья прежде всего обратили внимание на глубокие чаши с золотой окантовкой, занимавшие половину всех подносов. В ней колыхалась ярко-жёлтая жидкость, вроде наваристого бульона, источавшая горячий пар и специфический запах.
Когда Эми потянулась туда ложкой, мирно лежавшей на подносе возле чаши, она с удивлением осознала, что эта смесь обладала довольно несвойственными для супа свойствами: была весьма густой и липкой. Вкуса у этого отвара почти, что не было, но он был очень мягким и нежным, почти таял во рту…
Рина потянулась к ломтю чёрного хлеба и, предварительно посыпав его крупной солью из баночки, тоже стоявшей на подносе, откусила большой кусок. Малышка хорошо помнила тот дивный, замечательный хлеб, что готовили в пекарне Небесного острова – он был таким ароматным и душистым... Доставленная им альтернатива Острова солнечного света была не менее плоха, только имела какой-то странный горелый привкус.
Дарен отодвинул суп с хлебом в сторону, а сам заинтересовался аккуратной десертной вазочкой, наполненной воздушным бледно-розовым кремом, сверху украшенным крупной долькой апельсина. Пожалуй, это именно то блюдо, которое солнечным поварам действительно удалось – в меру сладкое, лёгкое, с приятными цитрусовыми нотками.
 Марго же тем временем подняла перед собой графин с непонятным напитком – он казался такого же цвета, что и суп, но казался жиже, а ещё в нём плавала мякоть какого-то фрукта, тоже жёлтого.
- это лимонад?.. – живо спросил главный пилот стражей, разливая этот напиток в свой стакан.
Авариус и Женьберт переглянулись, не до конца поняв суть его вопроса.
- нам неизвестно, что такое «лимонад», - честно признались они, разведя руками – это то, что на Острове солнечного света пьют постоянно и повсеместно!
Дарен одним глотком осушил свою ёмкость и вновь остался довольного мнения: эта жидкость собой напоминала какой-то освежающий сок, приятный, но с чувствовавшейся кислинкой.
- скорее всего, этим они заменяют питьевую воду, как на Небесном острове или в наземном мире, - высказал он предположение команде.
Они кивнули ему и быстро закончили с едой, вернув подносы в руки слуг правителя Герольда. Те торопливо откланялись, кратко пожелав им приятных снов и опять удалились восвояси, тихо дискуссируя, кто сегодня будет дежурить у покоев певца солнечного света.

Потом экипаж вновь постарался настроиться на сон и, по истечению некоторого времени, у многих всё-таки получилось это сделать. Первой в царство морфея попала Рина, затем туда перенеслись Дарен и Марго… долго не мог уснуть Александр, пронзительным неотступным взглядом он ещё долго впивался в куполообразный потолок необычного дворца-шатра, его острые глаза продолжительно сверкали в лучах солнца.
Но той, кому вправду не повезло с сонливостью была Эми, туманно смотревшая в окно, где не было ни единого просвета, не занятого солнцем, и оценивавшая сегодняшние события, произведшие на неё несколько двоякие впечатления.
Остров солнечного света по многим своим характеристикам явно уступал Небесному: он был более засушливым и обладал низким плодородием, его виды были отнюдь не такими красивыми, хотя быт людей и богатый дворец необычной формы и казались любопытными…
 Где же среди этих песков, пальм и раскалённых тропок можно было упрятать древнейший из воплотившихся элеметалей, носящий с этим островом одно имя и который, как открылось, был с самого начала с ним связан. Но как же он, священный столп Небесного острова, смог оказаться в такой дали от родного пристанища? Быть может, кто-нибудь из господ отдал его союзному острову, чтобы обезопасить от возможных угроз и врагов?..
Шестнадцатилетняя девочка осторожно, чтобы не потревожить и разбудить младшую сестрёнку, поднялась с подушки и медленно, без лишнего шума сошла по ступеням лесенки вниз. Один раз, она всё же прерывисто скрипнула под её ногами – Рина слабо зевнула и, сквозь сон поправила своё одеяльце, но не пробудилась и старшая сестра сумела облегчённо выдохнуть.
В комнате было светло как днём. Эми приблизилась к подоконнику и взялась за него руками, но, сколько бы не напрягала она своё зрение, разглядеть что-либо спустя эту солнечную пелену было просто невозможно, она не разглядела на небе не единого намёка на, пусть самый далёкий, лунный диск: всё это оказалось тщетным – здесь было не её государство…
Она продолжала таить в своём сердце образ Лумена, храня в своём кармане его перчатки. Шестнадцатилетняя девочка хотела вынуть их, чтобы взгляд на них придал ей сил и выдержки, однако подумала, что на таком пекле тонким тканевым перчаткам было просто суждено сгореть дотла, обратившись в горстку пепла.
Поэта луны и звёзд не было рядом, но появился певец солнечного света – едва она это вспомнила, как необычно вздрогнула, будто бы её обдали ледяной водой. Он многими своими чертами был похож на призрачного слугу луны, особенно лицом, но был служителем солнца.
Герольд казался ей приятным, гостеприимным человеком, коего можно было бы легко представить в качестве благовоспитанного юноши, жившем в безграничной роскоши, но не повелителя, ответственного за весь Остров, и уж тем более вообразить то, что по возрасту ему было не меньше тысячи лет, впрочем, так же, как и Лумену.
Неожиданно, в дверь тихонько, словно с какой-то сдерживающей робостью, постучали. Эми недоумённо, оглянулась на неё, неслышными шагами прошла вперёд и плавно отворила.
Ноги у неё так и подкосились, когда она увидела, что за дверью в их опочивальню стоял никто иной, как сам Герольд. Взгляды их – янтарно-жёлтый и чисто-голубой – снова пересеклись, и сердце шестнадцатилетней девочки упало куда-то вниз, затрепетав с таким волнением, что она никак не могла его унять и собраться, да и дыхание, кажется, прервалось…
- здравствуй, Эми – вежливо поприветствовал её Герольд – я подумал зайти, посмотреть, как вы обустроились, но, видно, я не вовремя: гляжу, твои друзья ещё спят, приношу искренние сожаления, если я разбудил тебя.
С этими словами он положил руку на сердце и принялся извинительно кланяться ей в пояс. Из-за этого она даже опешила – похоже, для него не существовало никаких границ, таких, как деление по социальному статусу. Он был правителем целого острова, но без малейшего сомнения и зазрения опускал перед ней свою голову.
Пару секунд Эми провела замерев в неловкости. Придя в себя, она быстро вышла к нему и закрыла за собой дверь.
- всё в порядке, - робким голосом уверила его она – вам не стоит просить у меня прощения, ведь просить, собственно и не за что: мои друзья заснули, это так, но вот мне сегодня не спиться. Ваш остров такой яркий, его свет немного мешает…
Певец закончил с поклонами, встав в полный рост, и, внимательно взглянув ей в глаза, покачал головой.
- тогда я тем более должен извиниться перед тобой и твоей командой, - сказал он – мне следовало догадаться, что вас может напрячь новая, непривычная обстановка… - правитель Острова солнечного света отвёл взор – порой и мне бывает неудобно жить на острове, где смываются барьеры между днём и ночью, это превращается в один бесконечный день…
- бесконечный день… - в раздумьях повторила Эми.
- да, - продолжил он – потому-то на Острове солнечного света и нет ни люстр, ни канделябров – этот остров сам, как большая лампа, его свет пронимает за пределы золотых ворот, оберегающих нас, и его можно разглядеть на много километров вдали. Он как маяк, но с тех пор, как наше союзничество с Небесным островам распалось, его свет мало кто видел… - он немного промолчал, как будто замкнувшись где-то в мыслях, однако после вдруг поднял голову и его аура засияла сильней, как распалившиеся пламя – мне кажется, я знаю, как помочь вам приспособиться к нашим условиям!..
- правда?.. – с надеждой спросила шестнадцатилетняя девочка, также загоревшись.
- можно закрепить над вашими кроватями по зонту, и он даст пробиться солнечному свету, - поделился идеей певец – жители нашего острова очень хорошо владеют техникой создания зонтов – в некоторые особые дни, когда жар солнца нестабилен, они просто наше спасение, а наши люди могут сделать их хоть из веток, хоть из соломы.
- думаю, это дельная мысль, - коротко поразмыслив поддержала её она – можно и попробовать.
- замечательно! – улыбнулся Лумен – я непременно распоряжусь.
Эми благодарно кивнула правителю солнечного острова. Она хотела вернуться в комнату, но вдруг заметила, что он сам и не думает уходить – колеблется, словно желая что-то добавить, но не решается.
 Когда она озадаченно на него посмотрела, он внезапно сжал её ладонь своей, чем в очередной раз заставил её смутиться и невольно покраснеть. Сердце, трепетавшее внутри, практически остановилось…
- Эми, раз уж у тебя не выходит уснуть, ты не против пройтись вместе со мной по улицам острова?.. – спросил он почти умоляя – никто не знает Остров солнечного света лучше меня, и ты окажешь мне великую честь, если примешь это предложение.
Шестнадцатилетняя девочка почувствовала, как вновь начала теряться в своих думах, не представляя, какой дать ответ. Но взгляд Герольда был таким честным и внимательным, он не предлагал, он просил…
- я не против… - ответила она робко – но разве вас не заметит народ?..
- об этом не беспокойся, - успокоил её певец – для таких вылазок у меня есть кое-что.
Он извлёк из-за пазухи и показал ей накидку беловатого оттенка, сделанную наподобие популярнейшей здесь одежды – простой туники, но с капюшоном и, наскоро облачившись в неё, стал полностью неузнаваем: длинный капюшон закрыл ему лицо, а плотная ткань не пропускало излучение его слепящей ауры.
Далее он пошёл по коридорам дворца-шатра, поманив за собой Эми. Вскоре, подойдя вплотную до стены, щедро усыпанной драгоценными камнями, правитель Острова солнечного света нашёл там самый крупный, заметно выделяющимися из основной массы рубин и повернул его.
Эми зажмурилась, отпрянув, чуть только часть стены отошла в сторону и открылся проход – красный драгоценный камень был ручкой для хитроумного приспособления, открывавшего его.
- итак, настала пора проследовать за мной, леди, - послышался голос Герольда, уже подавшегося в его тьму.
Через темноту, шестнадцатилетняя девочка увидела, что он протягивает ей свою руку. Отбросив все опасения, которые она успела накрутить и доверившись ему, она вручила ему свою и нырнула в мрачные недра.