Фредрик Браун. Второй шанс

Мы с Джефри пришли на трибуны Нью-Комиски Парка в Чикаго, чтобы посмотреть повторный матч Мировой серии за девятое октября 1959 года. До начала оставались считанные мгновения.
 
В исходной игре ровно пятьсот лет назад, «Лос-Анджелес Доджерс» выиграли девять-три. В результате серия закончилась в шестом матче и команда стала чемпионами. Конечно, на сей раз всё могло завершиться иначе, несмотря на максимальную приближённость стартовых условий.
 
«Чикаго Уайт Сокс» вышли на поле основным составом и, перебрасывая мяч друг другу, передали его Вину, своему питчеру, чтобы тот сделал пару подач для разогрева. Клусзьюски стоял на первой базе, Фокс — на второй, Гудман — на третьей, а Апарисио — между последними двумя. Первым за «Доджерс» предстояло бить Гиллиаму, за ним — Нилу. Подрес выступал в роли питчера.
 
Конечно, под этими именами играли не настоящие их носители, а андроиды — искусственные люди, чьё отличие от роботов только в том, что они сделаны не из металла, а из гибких пластмасс, приводимых в движение мышцами, которые выращены в лаборатории и предельно точно имитируют человеческие. Эти андроиды с предельной точностью копировали настоящих игроков, живших пятьсот лет назад. Как и в случае с другими атлетами древних соревнований, для воспроизведения пришлось основательно изучить старые записи, картины, телефильмы и прочие источники. Каждый андроид не только выглядел и играл, как его древний прототип, но и был запрограммирован на тот же уровень мастерства, не более. Он не выступал целый сезон, поскольку весь бейсбол теперь сводился к ряду матчей Мировой серии, проводимых раз в год по случаю пятисотлетней годовщины изначальных турниров, но, даже выступая целый сезон, андроид показал бы среднее число хитов и удачных действий на поле, аналогичное статистике имитируемого игрока. То же самое касалось и количества пропущенных ранов у питчеров.
 
В теории, не должен был отличаться и счёт по отдельным играм, но тут, конечно, играло свою роль то, что существуют крученые подачи и менеджеры — тоже андроиды — могут отдавать другие приказы и делать другие замены. Обычно в серии побеждает та же команда, что изначально, но не всегда при том же количестве матчей, да и счёт в отдельных играх может сильно отличаться от давнего результата.
 
Именно эта игра, как и предшественница, уже два периода текла со счётом ноль-ноль, но в третьем произошёл перелом — великий период для «Доджерс», которые заработали в нём шесть очков. На этот раз Вин пропустил троих игроков на базы, выбив из игры лишь одного соперника, но после этого сумел сдержать противника и оставил «Доджерс» с носом.
 
Трибуны взревели. И Джей, болевший за «Уайт Сокс», заключил со мной пари, хотя всю первую половину периода боялся ставить даже на перевес.
 
В шестом периоде... впрочем, есть же запись игры, так зачем вдаваться в детали? «Уайт Сокс» всё-таки обошли противников с разницей в одно очко и остались в серии. Всего на счету команды было уже три победы, так что завтра она получала шанс полностью переломить ход турнира и завоевать звание чемпионов.
 
Джей (чьё настоящее имя начинается с «дж», потом двенадцать букв) и я, подобно прочим зрителям поднялись, собираясь уйти. По трибунам прокатилась яркая стальная волна.
 
— Любопытно,— начал Джей,— было бы посмотреть настоящий матч с человеческими игроками, как когда-то.
 
— Любопытно было бы, – ответил я,— просто увидеть настоящего человека. Мне нет и двухсот, а всё живое исчезло ещё четыре века назад. Сходим вместе за смазкой? А то заржавею, если сегодня её не получу. Ты на кого поставишь в завтрашней игре?

«Уайт Сокс» выпал второй шанс, пусть даже человеческой расе его и не дали. Что ж, мы сохраняем их традиции живыми, как умеем.