Две судьбы одна дорога

Если стоит выбор между мной
и кем-то ещё – меня не выбирай.
                *      *      *
Одна заповедь на все времена –
не навязывайся и не привязывайся.
                *      *      *
Иногда надо заставить себя
ставить точку. Многоточие
слишком выматывает душу.


          - Всё! Я больше так не могу! – воскликнул Стас, и выскочил из комнаты в прихожую. Там он быстро надел ботинки, накинул   на плечи дублёнку, и, схватив с вешалки шарф и шапку, рванул на себя входную дверь.
Ему необходимо было хоть немного остыть на морозном воздухе середины декабря, и хорошенько всё обдумать. Он устал. Если бы кто-нибудь знал, как он устал от всего этого – бесконечных скандалов, выяснения отношений и истерик со слезами и соплями, которые чуть ли не каждый день закатывала ему супруга! И кто мог подумать, что в этой с виду милой и отзывчивой молодой женщине кроется столько обид и неудовлетворённых желаний, которые после немудрёных преобразований в её очаровательной головке превращаются в некрасивые семейные баталии! Вроде, и поженились-то совсем недавно – и года ещё не прошло, как они побывали в ЗАГСе – молодые, красивые, счастливые, совершенно пьяные оттого, что, наконец, вместе пойдут по жизни… А вот, поди ж ты… Семейная жизнь трещит по швам, как истлевшая рубашка на появившемся пивном животике... Ну, совсем достала Жанка своими нелепыми претензиями! Никакого сладу с ней нет, прямо беда...
Нет, конечно, жизнь у них не сахар, проблем полон рот – тут и ипотека, которая съедает львиную долю их семейного бюджета, и помощь пожилым родителям жены. Да и собственные нужды тоже не скинешь со счетов. Ведь, как ни экономь, как ни перекладывай деньги из одного кармана в другой, а кушать что-то надо, да и приодеться чуток не помешает. Тем более если окружающие тебя люди выглядят настоящими франтами, а ты смотришься на их фоне как  бедный родственник… Вот, и выходит, что тех денег, которые они зарабатывают, им постоянно не хватает. Только нормальные супруги, в семье которых царит любовь и взаимопонимание,  найдут какой-то выход из создавшегося положения. В таких семьях жёны не будут гнобить мужика по-чёрному, доводя до белого каления. Супруги просто сядут, и вместе подумают над тем, как поскорее выйти из этого положения, и что предпринять. Может быть, стоит от чего-то отказаться… Конечно,  ипотеку они будут платить ещё долгие годы, никуда не денешься! Только в данном случае именно жена захотела купить просторную трёхкомнатную квартиру в хорошем районе,  а супруг настаивал на небольшой двухкомнатной, и не обязательно неподалёку от центра. Вполне хватило бы на первое время и двух небольших комнат, небось, не графья парижские! А дальше видно будет… Ну, от помощи пожилым нездоровым родителям жены тоже не откажешься. Кто ж ещё им поможет, как не дочь с зятем…  В общем, как говорится, куда ни кинь, везде клин…
Немного побродив по заснеженным улицам, Стас увидел небольшое кафе, и потянул на себя тяжёлую стеклянную дверь. Народу там в это время было много. Он с трудом нашёл место около барной стойки, тяжело плюхнулся на высокий табурет,  заказал себе стаканчик сорокаградусной, и, получив его из рук бармена, сразу опрокинул  в рот. За этим стаканчиком сразу последовал ещё один… В общем, домой он пришёл поздно,  был изрядно пьян и с большим трудом держался на ногах. Потому что пил он, не закусывая, а жена не позаботилась о том, чтобы накормить мужа ужином, когда тот пришёл с работы, и сразу ринулась в бой, обвиняя его во всех своих бедах и несчастьях.
  Увидев  супруга пьяным в стельку, Жанна растерялась. Такое со Стасом случилось впервые. Но молодая женщина прекрасно знала, что «лиха беда начало». Стоит позволить себе такое удовольствие несколько раз, и понеслось… Ну, а если супруг пристрастится к бутылке, то всё, пиши пропало – вряд ли она сможет выдержать рядом с собой общество алкоголика… И куда ей, бедной, деваться?! И как выплачивать ипотеку, если деньги зарабатывает в основном муж, а её зарплата – это так, мелочь, о которой не стоит и говорить. Так что, она засунула свои претензии куда подальше, и спросила:
- Ты что это так надрался, Стас? С какой такой радости – я могу узнать?
- А пьют не только с радости, но и с горя тоже, - ответил супруг сильно заплетающимся языком.
- А чего случилось-то? На работе что? – схватилась за щеку испуганная Жанна, сразу предположив самое страшное, что могло произойти – его уволили без выходного пособия…
- Не на работе, Жан. Дома…
- Ты чего?! Чем тебе дома плохо? – ахнула жена, как будто совсем позабыв о том, как орала на него пару часов назад.
- А ты подумай, - сказал Стас, и, держась за стенку, с трудом переставляя ноги, пошёл в спальню, где из мебели пока был только матрац, брошенный на пол, да пара стульев – купить спальный гарнитур им было не по карману. Единственное, чего он хотел сейчас, это рухнуть на постель, и забыться крепким сном до утра, хоть на это время позабыв о своих бесконечных проблемах и заморочках…
…На следующий день супруги сделали вид, что ничего не произошло. Они встали, оделись, выпили по чашке крепкого чёрного кофе, и разъехались по своим офисам, чтобы совершать  ежедневный трудовой подвиг на своём рабочем месте…
…Жанночка успела приехать на работу вовремя, и уже в девять часов восседала на своём месте в приёмной, готовая отвечать на телефонные звонки, печатать на компе деловые бумаги, снимать копии с документов и выполнять прочие поручения своего шефа. Вернее, шефини. Потому что её начальником была женщина в возрасте чуть за тридцать, занимающая пост заместителя управляющего компании, а сама она работала её секретарём.
Руководителем Лилиана Максимовна была строгим, но не придиралась по пустякам, и почти не ругала свою секретаршу за многочисленные орфографические ошибки и полное отсутствие знаков препинания в напечатанном тексте. Она просто исправляла их красным фломастером, и возвращала текст на доработку. Ну, а что поделаешь? Где сейчас возьмёшь грамотную секретаршу, если вот уже тридцать лет русскому языку в школе не учат, и обычная грамотность у нас стала скорее исключением из правил, чем самим правилом! 
Надо сказать, что сама Лилиана Максимовна была человеком грамотным, специалистом, хорошо знающим своё дело. В компании её очень ценили за острый аналитический  ум, сказочную работоспособность и умение в любой ситуации держать себя в определённых рамках. Тоже, кстати, не последнее дело во времена, когда каждый руководитель может накричать на своего подчинённого, нередко используя для этого ненормативную лексику, и даже запустить чем-нибудь сгоряча в бедолагу, который не может ответить ему тем же. Но даже представить себе, что эта женщина может выйти из себя, и кричать, как торговка на базаре, было совершенно  невозможно. Чтобы наказать нерадивого сотрудника, Лилиане было вполне достаточно поднять бровь, и чуть прищурить глаза.
Итак, Лилиана Максимовна Гончарова была женщиной тридцати двух лет, умной, хорошо воспитанной, получившей отличное образование. Кроме того, молодая женщина обладала просто запредельной работоспособностью, что сейчас очень ценится руководством.
Внешне молодая женщина была интересной брюнеткой с неплохой фигурой и приятным лицом, не знавшим косметики, с высокими бровями и выразительными тёмно-серыми глазами  в окружении длинных ресниц. Единственное, что позволяла себе молодая женщина – это дорогая помада, красиво подчёркивающая её в меру пухлые, чувственные губы, чуть-чуть пудры на симпатичный носик, да капелька любимых французских духов на запястье перед самым выходом из дома. Волосы молодой дамы были гладко зачёсаны назад, и собраны в  сложный узел на затылке, открывая высокий, чистый лоб и красивый изгиб её стройной шейки.
Ну, а теперь о том, как одевалась молодая женщина. Одежда Лилианы никогда не отличалась экстравагантностью и яркостью цветов, но была дорогой, стильной и к тому же всегда  очень шла ей. Чувствовалось, что и в этом она тоже знала толк.
Жила Лилиана в двухкомнатной квартире, которую не так давно купила себе сама, и обставила в соответствии со своим вкусом и кошельком. Там её раз или два в неделю навещал мужчина, с которым она была в связи уже много лет. Поговаривали, что мужчина этот занимает большой пост в силовых структурах, и давно носит на плечах генеральские погоны, но это были только слухи – Лилиана не любила распространяться о своей личной жизни, и тем более делиться своими секретами с каждым встречным и поперечным. А близких подруг в компании, где она служила, у неё не было.  И единственно, что она себе позволяла, это иногда несколько минут поболтать со своей секретаршей, симпатичной блондинкой лет двадцати, которых так любят современные мужчины. Даже несмотря на то, что иногда в черепных коробках этих красавиц явно чувствуется недостаток содержимого. Впрочем, кто сказал, что такое не случается и с брюнетками?! Отнюдь…
Секретарша эта совсем недавно вышла замуж, и сразу обзавелась огромной трёхкомнатной квартирой недалеко от центра, взятой в ипотеку. Поэтому у неё было, о чем поговорить с опытной женщиной, и попросить у неё совета – судя по всему, семейные проблемы множились у Жанночки, как блохи у бродячего кота.
Но единственное, что могла сделать Лилиана, так это внимательно выслушать Жанночку, и по-женски посочувствовать ей. Потому как советов людям она не давала в принципе, считая, что не вправе навязывать людям собственное мнение. А сделать для своей секретарши чего-то  просто не могла – повышением окладов сотрудникам в их компании занимался непосредственно управляющий. Да и, если сказать честно, секретарём Жанночка была весьма  и весьма посредственным, так что, повышение зарплаты в недалёком будущем ей никак не грозило. 
Итак, рассказав Лилиане, с какими ещё жизненными неприятностями пришлось ей столкнуться, Жанночка поведала своей шефине и то, что её супруг Стас вчера напился в зюзю, и с огромным трудом добрался до постели.
- Представляете, Лилиана Максимовна,  Стас явился в двенадцатом часу ночи, и был пьян, как сапожник!
- Да… Это очень неприятный симптом! – качнула головой Лилиана. - Надеюсь, по крайней мере, что он пил не один.
- Ой, ну, какая мне разница – один он жрал водку, или с какими-нибудь алкашами! Да и денег потраченных жаль. Он ведь прекрасно знает, что у нас каждый рубль на учёте. А тут… Не за так же ему наливали!
- Понимаю.  Тебе нужно хорошенько подумать, Жанна. Может быть, в том, что произошло, есть и доля твоей вины.
- Да что такое вы говорите, Лилиана Максимовна?! Ну, чем я-то виновата?! Я его пить не заставляла…
- Ну, тебе, конечно, виднее, - тяжело вздохнула Лилиана.
- А вы почему тяжело вздыхаете? Что, и у вас тоже появились  проблемы?
- Представь себе, появились. Конечно, не такие серьёзные, как у тебя, и всё-таки…
- Ну, расскажите! Стас постоянно говорит мне, что, проговаривая свою  проблему вслух, можно найти путь к её решению. Хотя, в нашем конкретном случае это не действует, - тяжело вздохнула и Жанна.
- Я прекрасно знаю об этом. Только, понимаешь ли, Жанночка, не о любой проблеме можно говорить вслух! – усмехнулась молодая женщина. – Бывает и так, что о своих заморочках лучше помолчать.
- Так, мне-то можно! Вы же знаете! Я – могила…
Да, надо признать, что одним из немногочисленных достоинств её секретарши  было то, что она не делилась с подругами чужими тайнами. И не потому, что не хотела – иногда «жареная» новость так и вертелась у неё на языке. Просто у Жанны хватало ума сообразить, что если Лилиана Максимовна узнает о том, что её секретарша сплетничает, то ей придётся в очередной раз искать работу. А в наше время это ой, как сложно! Тем более с её весьма средним образованием и интеллектом третьеклассника.
- Ну, раз так… Слушай. Мы с друзьями договорились на новогодние праздники поехать за границу. Но все мои знакомые поедут парами. На меня тоже заказаны две путёвки. А пары у меня нет. И я совершенно не представляю, где взять мужика на эти восемь дней, чтобы не быть в нашей компании этакой «белой вороной».
- Не вижу в этом абсолютно никакой проблемы, - улыбнулась Жанна. - Именно для таких случаев существуют агентства, которые оказывают эскортные услуги! Там можно заказать себе любого мужика, какой понравится, и заплатить ему по прейскуранту. По-моему, никто из них не откажется «на халяву» съездить зимой в тёплые края. Как вам такой вариант?
- Нет, Жанночка, мне это не подходит. Так низко я ещё не пала. Да я скончаюсь от сердечного приступа уже на подступах к агентству, в котором мужиков тебе выдают за деньги!
Вдруг Лилиана увидела на лице своей секретарши бурную работу мысли, что бывало с молодой женщиной не слишком часто – та предпочитала пореже включать мозги – вероятно, не хотела, чтобы те перегрелись с натуги. Но теперь её светлые бровки, не слишком удачно подрисованные чёрным карандашом, были сдвинуты к переносице, глаза собрались в кучку, и даже хорошенький носик, покраснев, тоже, кажется, помогал хозяйке принять какое-то важное решение.
Наконец, решение было ею принято, и Жанночка предложила:
- Послушайте, Лилиана Максимовна! А, может быть, вас устроит общество моего супруга? Меня лично  очень устроили бы восемь дней полного покоя и тишины в собственном доме. Да и какая-никакая экономия будет. Ведь мне  не придётся три раза в день кормить мужика! А самой мне достаточно чашки чая с бутербродом. Как вам моё предложение? Не правда ли, совсем неплохо?
- К сожалению, этот вариант мне  тоже не подходит, Жанна, - улыбнулась Лилиана. - Не хочу, чтобы знакомые говорили, будто я соблазняю младенцев, смеялись мне вслед, и показывали на меня пальцами. Извини.
- Да почему же младенцев, Лилиана Максимовна? – широко распахнула голубенькие глазки Жанна.
- Ну, судя по тому, что ты о нём рассказываешь, он совершеннейший младенец!
- Это вы зря. Моему мужу двадцать восемь лет, он высок и хорош собой, у него высшее образование и нормальная работа – в общем, кругом шестнадцать.
- Тогда почему же…
Лилиана хотела спросить, почему же он ведёт себя со своей не слишком умной женой как маленький ребенок, и позволяет ей каждый день устраивать дома разборки и трепать себе нервы. Но вовремя опомнилась, и решила, что это совсем не её дело. Вполне вероятно, что именно после таких разборок следует бурное примирение супругов в постели, и это очень устраивает их обоих… Такое тоже иногда бывает в некоторых семьях. Впрочем, этот способ поддерживать сексуальное влечение к супругу не может продолжаться вечно – когда-нибудь обида обязательно перевесит влечение, и семейная жизнь пойдет вразнос…
- Что «почему же»? – спросила Жанна.
- Да нет, ничего. Так, просто собственные мысли и наблюдения… Тебе об этом знать совсем не обязательно.
- А может быть, всё-таки подумаете, Лилиана Максимовна? Если хотите, я попрошу, чтобы завтра он встретил меня после работы. Ну а вы посмотрите на него издалека. А если хотите, можете подойти, и познакомиться. Я не вижу ничего дурного в том, что он поздоровается с моей начальницей.
- Ладно. Считай, уговорила, - улыбнулась Лилиана. – В конце-концов, попытаться-то я могу… Тем более, что выбор у меня невелик. Ну, а теперь иди к себе, Жанна. Мне надо поработать.
…Вечером, придя с работы, Жанна рассказала мужу о том разговоре, который состоялся у неё с начальницей. При этом вся она светилась от гордости – вон, смотри, как ловко я всё устроила!
- Ну, как тебе предложение, Стас? Правда, неплохо провести на халяву восемь дней в тропиках?
- Знаешь, почему-то мне сразу вспомнилась пословица про бесплатный сыр в мышеловке! Ты не думала об этом?
- Ерунда. Ей нет никакого смысла обманывать нас. Она и в самом деле одинокая женщина. Ну, в  смысле, не была замужем. И вполне могло случиться так, что ей понадобился мужчина, исключительно для представительских функций.
- Могу поспорить, что эта женщина страшна, как смертный грех, а её молодые годы уже остались в далёком прошлом!  Разве не так?
- Обижаешь. Она симпатичная, очень изящная, ухоженная дамочка, и многие мужчины останавливают на ней свой заинтересованный  взгляд. Ей чуть за тридцать, но те деньги, которые она получает, позволяют ей поддерживать свою красоту на должном уровне. Иногда мне кажется, что она шагнула в наш офис прямо с обложки модного журнала – так изысканно она одета.  Увидев её впервые, никто не даст ей больше двадцати пяти, уверяю тебя. Время как будто не властно над этой женщиной!
- Значит, она красива, довольно состоятельна, умна, и к тому же не замужем. И ты не боишься отправлять меня с ней за границу, где, судя по всему, мы будем  жить в одном номере гостиницы?
- «Не замужем» - это отнюдь не значит «одинока», милый, - хитро улыбнулась Жанночка. - У нас поговаривают, что у неё есть любовник, какой-то большой чин, чуть ли не генерал, но он женат, и не собирается бросать свою семью. Хотя, и Лилиану бросать не собирается тоже. Так что, ей есть, с кем утолить свой сексуальный голод. Думаю, что и на отдых они собираются поехать вместе. Как мне кажется, в то время как они будут шалить, твоей задачей  будет развлекать жёнушку генерала.
- Вот как! Очень интересно… Ничего себе интрига!
- Да уж, не соскучишься, - хитро улыбнулась молодая женщина.
- Как, ты сказала,  зовут твою начальницу?
- Лилиана.
- Какое красивое имя…
- Так, что ты решил, Стас? Едешь в тропики, или будешь отлёживать бока на диване все восемь дней новогодних праздников?
- А почему бы, собственно, и нет? Я с удовольствием поеду за границу. Тем более что буду на полном обеспечении этой женщины. А то, когда ещё мне придётся побывать в тропиках - окунуться в океанские волны и позагорать на горячем южном солнце!
А про себя подумал, что избавиться на целых восемь дней от общества своей капризной жены – да это просто подарок Судьбы, который грешно не использовать!
- Вот, и славненько! Тогда завтра приедешь к нашему офису к концу рабочего дня,  вы встретитесь с Лилианой Максимовной, и всё обговорите.
- Ладно, - согласно кивнул головой мужчина. - Я приеду, нет проблем…
На следующий день он и в самом деле ждал жену около выхода из офиса. В положенное время она появилась в дверях. Рядом с ней шла молодая женщина в  светлой пушистой шубке, с сумочкой, перекинутой через плечо.
- Здравствуйте, Лилиана Максимовна! – сказал мужчина, обращаясь к незнакомке.
- Здравствуйте, - сказала та, улыбнувшись, и обратилась к Жанне. – Так это твой муж, Жанна?
- Да, познакомьтесь, Лилиана Максимовна. Это мой Стас.
- Так что? Судя по тому, что вы сегодня здесь, моё предложение пришлось вам по душе?
- Вполне, - ответил тот. – Когда-то ещё придётся выбраться за границу, да ещё не заплатив денег за путёвку!
- Значит, решено. Теперь остаётся один вопрос – у вас есть заграничный паспорт, Стас?
- К сожалению, нет. Мне как-то не приходило в голову, что он может  понадобиться в обозримом будущем. Но я постараюсь сделать всё возможное, чтобы за оставшиеся дни оформить его.
- Ничего делать вам не придётся. Один мой хороший знакомый позаботится об этом. Ну, а ваша задача – как можно быстрее сфотографироваться, и передать мне фото через вашу жену. А тридцатого декабря приехать ко мне домой часов в пять вечера. Именно оттуда мы и поедем в аэропорт на моей автомашине. Да, и ещё. Не набирайте с собой слишком много вещей, Стас. Если чего понадобится, мы купим эту вещь на месте, нет проблем.  А теперь извините, я должна вас оставить, меня ждут, - сказала Лилиана, взглянув на часики, и быстро пошла к своему автомобилю, стоящему неподалёку. Потом обернулась, и сказала: – Кстати, если хотите, могу подкинуть вас до метро.
- Это было бы отлично! – пискнула Жанна, открывая заднюю дверцу автомобиля. Хотя станция метро была совсем недалеко, но идти  приходилось по только что выпавшему снегу, который ещё не успели убрать, и в этом не было ничего хорошего.
Следом за женой в автомашину Лилианы сел и Стас. Если сказать честно, в этот момент он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Жизнь этой молодой женщины была так не похожа на его собственную жизнь – с вечными проблемами и постоянным безденежьем! Лилиана была как будто совсем из другого мира. В этом мире люди избавлены от бытовых проблем, и легко могут позволить себе махнуть за границу на восемь праздничных дней, оплатив и путёвку своего спутника. Это состояние было похоже на то, которое он испытал бы, проникнув вдруг за  телеэкран в то время, когда там шёл фильм из жизни  общества, куда ему не было доступа.
Впрочем, он прекрасно понимал, что даже наличие достаточного количества дензнаков отнюдь не означает, что у человека нет проблем, причем, гораздо более серьёзных, чем те, которые были сейчас в их семье…
Через несколько минут  Лилиана притормозила у  станции метро, и супруги вышли, попрощавшись с ней.
- Ой, как я тебе завидую, Стас! – сказала Жанна, тяжело вздохнув. – Счастливец, ты совсем скоро будешь загорать в тропиках, и плавать в океане. И рядом с тобой будет женщина, которая пообещала купить тебе всё, что ты захочешь! Представляешь? Кстати, это её собственная инициатива, об этом мы с ней не договаривались.
- Ну, да. А ты и рада! Наверняка собираешься отправить меня за границу с одной сменой белья и единственной рубашкой на все случаи жизни! – проворчал Стас, удивившись жадности своей супруги.
Ну, надо же! В любой ситуации она всегда ищет возможность хоть немного поживиться! А тут… Ей мало того, что Лилиана платит за путёвку немаленькие деньги. Она хочет ещё выставить её на бабки, заставив покупать собственному мужу нижнее бельё, сорочки,  солнцезащитные очки и соломенную шляпу с полями! Или что там ещё может понадобиться мне на отдыхе… Ну, ни стыда, ни совести!
В душе у мужчины вдруг стало подниматься раздражение. Причем, такой сильной антипатии к жене он не чувствовал никогда. А ведь, вроде, она не сказала сегодня ничего особенного. И даже в очередной раз пыталась похвастаться, как ловко  всё устроила с этой поездкой…
А вообще, ему всё меньше и меньше нравилась эта затея с отпуском в январе. Да, конечно, побывать на острове мечты, чтобы провести там несколько приятных, беззаботных дней, очень хотелось. Но… Он  слишком опасался, что его роль в этой истории будет слишком похожа на роль этакого жиголо. Но уж, кем-кем, а мужиком, которого можно купить за деньги, он не был, и быть не собирался, даже в угоду собственной жене…
Но… Никуда не денешься! Как говорится, первое слово дороже второго! Или, если сказать иначе, если дал слово – держи!
- Ладно. В конце-концов, это всего одна неделя. Ну, а несколько дней позора я, наверно,  смогу вытерпеть. Тем более что среди окружающих нас людей не будет моих знакомых, и об этом никто никогда не узнает!..
В то время как супруги Карелины были заняты обсуждением будущей поездки, Лилиана мчалась домой. Она очень торопилась. Сегодня обещал приехать Кирилл. А у них так мало времени на то, чтобы побыть вместе… Не хотелось бы заставлять его ждать своего появления. Обычно всё бывало наоборот – она приходила с работы, грела ужин, специально приготовленный накануне, и ждала своего любимого, с нетерпением поглядывая на часы и в окошко. А сегодня Лилиана едва поспевала к тому времени, когда он появится на пороге… От предвкушения вечера наедине с любимым мужчиной у неё сладко  сжималось сердце и кружилась голова…Это чувство эйфории появлялось у Лилианы каждый раз, когда она ждала появления Кирилла. Хотя, их встречи продолжались уже не первый, не второй и даже не третий год.
Подъехав к своему дому, она вышла из машины, и быстро пошла к своему подъезду. А потом не вытерпела, и побежала, рискуя поскользнуться на плохо очищенной от снега дороге, и сломать себе ногу. Ей казалось, что если она не увидит Кирилла вот, прямо сейчас, то просто сойдёт с ума.
- Здравствуйте, Лилиана Максимовна! У вас что-то случилось? – озабоченно спросил консьерж, увидев перед собой запыхавшуюся молодую женщину.
- Здравствуйте, Степан Ильич. Нет, слава Богу, ничего не случилось. Просто я очень тороплюсь, - улыбнулась та, быстро проходя мимо конторки консьержа.
- Ну, тогда бегите, - улыбнулся в ответ пожилой мужчина. – Вас там уже ждут.
- Я знаю. Поэтому и прибавила шагу…
Она открыла дверь своим ключом, и сразу попала в объятия мужчины, которого безумно любила уже много лет, несмотря на то, что точно знала – он никогда не будет принадлежать ей. И всю жизнь  будут продолжаться эти мимолётные встречи, после которых всегда хочется одного и того же – кинуться на постель, и рыдать в голос от боли и своего бесконечного бабьего одиночества, которое после ухода любимого мужчины становилось совершенно нестерпимым…
- Господи, Кирилл! Если бы ты знал, как  я соскучилась по тебе! Кажется, сто лет тебя не видела! – воскликнула Лилиана, крепко обнимая любимого.
- Я тоже считал минуты до встречи, моя дорогая девочка, - сказал мужчина, с трудом выпуская Лилиану из объятий, чтобы дать ей, наконец, возможность снять шубку и нарядные замшевые сапожки на тонком каблучке.
- Сейчас, милый! Одну минуту! Я только сниму сапоги, и тут же пойду на кухню. Надо разогреть ужин. Ты же голодный, прямо с работы.
- Ужин потом, милая. Всё потом! – сказал Кирилл, увлекая женщину в спальню.
Ну, наконец-то! Он рядом, её единственный и неповторимый мужчина, и сегодня она сможет, наконец, обнять его, и шептать слова любви, которые уже столько раз были сказаны. Хотя, продлится это совсем недолго. Ну, на сколько может задержаться мужчина после работы, чтобы не вызвать подозрения в измене у своей  очень подозрительной супруги? А потом она, как обычно, останется в одиночестве. И опять с ней рядом будут лишь воспоминания о том прекрасном вечере, который она провела с Кириллом, да лёгкий, едва уловимый запах его дорогого парфюма, который она ощущала, когда зарывалась носом в его подушку …
- Ты сегодня приехала позднее, чем обычно. Что, застряла в пробке по дороге? – спросил Кирилл, когда они сидели на уютной  кухне Лилианы, и она кормила его ужином.
- Да нет. К счастью, пробок на дорогах не было.  Просто мне пришлось немного задержаться около офиса. Сегодня секретарша привозила мне «на смотрины» своего мужа. Прикинь, ситуация?
- Ну, и как мужчинка? – усмехнулся Кирилл, который не слишком верил в то, что из их затеи что-нибудь получится, хотя именно он неделю назад предложил Лилиане этот вариант, как единственно возможный.
- По-моему, сойдёт. Честно говоря, я особенно не приглядывалась. Но так, чисто внешне, вроде, ничего – парень высокий, широкоплечий, лицо приятное.
- Значит, он согласился поехать?
- Ну, конечно! Два волшебных слова подействовали и на этот раз. Всё, как обычно.
- И что за  слова ты ему сказала? – улыбнулся Кирилл. – Если  не секрет, конечно…
 - В этом нет никакого секрета. Я сказала ему - халява, сэр! Искушение было слишком велико, - улыбнулась в ответ молодая женщина.
- А вот, интересно, как может его жена отпустить супруга на отдых с такой великолепной женщиной, как ты? Неужели она совсем не дорожит своим браком?  Или, может быть, у неё что-то со зрением? Как ты считаешь?
- Дело в том, что у этой семьи полно невыплаченных кредитов. Даже восемь дней, проведённых у меня на полном пансионе, и то какое-то подспорье к их скудному бюджету.
- Ты же говорила, что они расписались меньше, чем год назад! Когда же они успели так задолжать? Или, может, сыграли свадьбу на пару сотен гостей в одном из самых дорогих ресторанов города, чтобы пустить пыль в глаза своим родным и знакомым? Иногда такое тоже случается.
- Да нет. Там, как я поняла, всё было более чем скромно. Просто моя секретарша уговорила мужа взять в ипотеку огромную трёхкомнатную квартиру, причем, не в самом плохом районе столицы. Прикинь? А я так и не решилась приобрести себе трёшку, и купила двухкомнатную. Хотя, зарабатываю чуть больше своей секретарши. Да и мой любимый мужчина иногда подкидывает мне кругленькие суммы на мелкие расходы, хотя я и браню его за это…
- Ну, тогда всё ясно. Выплата ипотечного кредита съедает львиную долю их семейного бюджета. Надо сказать,  не слишком умное решение – залезть в такую кабалу на долгие годы, и обречь себя на то, что всю молодость придётся соблюдать режим жесткой экономии.  Честно говоря, я и врагу своему не пожелал бы такого удовольствия!
- Да чего ещё можно ожидать от этой не слишком умной девицы, с замашками особы королевских кровей?! И, пожалуйста, давай, больше не будем говорить об этом семействе! У нас есть более интересные темы, которые мы обязательно должны обсудить!
- Ну, например?
- Например, ты должен посоветовать мне, какие платья взять с собой. Понимаешь, ты лучше знаешь тех людей, которые будут отдыхать вместе с нами. Я не хочу слишком выделяться своим внешним видом среди дам. Но в то же время не хочу показаться и серой мышкой. С какой стати?!
- Это ты хорошо сказала, Лиля! – усмехнулся мужчина. – Подумать только! Серая мышка… Да даже если ты появишься среди этих расфуфыренных мадамок в обычном ситцевом сарафане и дешёвых босоножках из ремешков, ты всё равно будешь смотреться, как райская птица среди обычного курятника!
- Тогда, может быть, не стоит нам ехать вместе?
- Но почему, Лиля?! Ведь мы с тобой всё так хорошо продумали! У нас обязательно должно получиться…
- Ну, смотри. В случае, если наш обман откроется, мне, конечно, достанется на орехи. Но тебе-то достанется значительно больше! Ты подумай об этом хорошенько, пока ещё не поздно…
- Знаю я. Только это, кажется, единственный способ, чтобы  несколько дней побыть рядом с тобой. Хоть, насмотрюсь на тебя вдоволь!
- Ладно. Если ты твёрдо всё решил, то позаботься о загранпаспорте для Стаса.
- Значит, его зовут Стас!
- Кажется, да. Если я ничего не путаю.
- Ладно, сделаю. Нет проблем. Что-то ещё?
- Нет. Всё остальное я как-нибудь улажу сама.
- Кстати, который час?
- Уже почти десять. Тебе пора уходить, милый! – сказала Лилиана, я тяжело вздохнула. Господи, как быстро летит время, когда ты счастлива! Кажется, всего несколько минут назад она увидела его, и утонула в его объятиях. А  вот, уже пора расставаться. Но это так тяжело – отпускать от себя любимого мужчину! Просто сердце разрывается на части, и слёзы вот-вот готовы капать из глаз…
- У нас есть ещё несколько минут. Иди ко мне поближе, любимая! Я так хочу ещё раз обнять тебя!
- Знаешь, милый, мне кажется, если бы представилась такая возможность, я целый месяц не выпускала бы тебя из квартиры ни на миг, чтобы просто наглядеться на твоё лицо…
- То же самое могу сказать и о себе. Иногда я просто не в силах разжать объятия. И чем больше я узнаю тебя, тем больше мне не хочется выпускать  из них свою любимую…
Но уже через пять минут Кирилл снова посмотрел на часы, и поднялся с дивана.
- Кажется, мне и в самом деле пора. Ни одно совещание не может заканчиваться так поздно! - сказал он, и уже через минуту появился в прихожей в военной форме.
К этому времени на его генеральских погонах было уже три звезды. Судя по всему, судьба благоволила его карьере.
- Я обязательно позвоню тебе завтра утром, как обычно.
- Буду с нетерпением ждать твоего звонка, милый…
Вот, он уже прихожей. Через минуту молодая женщина захлопывает за ним дверь, и остаётся в квартире одна. Уже в который раз! Боже, сколько их было – таких коротких свиданий, после которых на душе остаётся горький осадок, и всё чаще возникает вопрос: ну, почему именно на  мою долю выпали эти страдания?!  Только что поделаешь? Кажется, эта ситуация никогда не изменится, и прекрасная Лилиана так и останется незамужней…
…Они познакомились семь лет тому назад совершенно случайно. В то время Лилиане едва  исполнилось двадцать пять, а Кириллу  шёл сорок третий год. Лилиана была свободна от семейных уз, пока не встретив на жизненном пути своего суженого, а генерал Гранин имел жену и двух девочек – погодков десяти и одиннадцати лет.
 Произошла их встреча в самом конце восьмидесятых, когда страна наша уже билась в конвульсиях предстоящих катаклизмов, а люди, населяющие державу, которой вот-вот не станет, со страхом и недоверием ждали перемен, как будто знали, что для многих эти перемены станут фатальными. Ну, не выдерживала психика человека, воспитанного на постулате «человек – это звучит гордо», того, что видели вокруг - везде грязь, разруха, неустройство,  пустые полки магазинов, огромные очереди за любым пустяком, и номерок на руке, написанный шариковой ручкой, как знак присутствия… Но и это ещё не главное! Впереди был передел собственности и все те ужасы, которые с ним связаны – пытки, кровь, и многочисленные кресты на кладбищах, где с фотографий на нас смотрели молодые лица людей,  не проживших и половины человеческой жизни… В общем, как вспомнишь те времена, так зубы сводит от ужаса и отвращения. Хотя, если сказать честно, жизнь наша мало изменилась с тех пор. Нет, внешне она стала намного приличней, но уж счастливой её никак не назовёшь. Я, конечно, имею в виду тех, кто работает, и за свой труд получает зарплату, а не присосался, как голодный клещ, к  газовой или нефтяной трубе, и гребёт деньги лопатой.   У этих, конечно, всё иначе… 
Впрочем, меня, кажется, опять занесло. Извините… Как говорится, «кто о чём, а вшивый - о бане»…
…Кирилл Петрович Гранин был человеком умным, дальновидным и умел просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд. К тому же получил блестящее образование, и за прошедшие годы стал специалистом своего дела. Поэтому начальство высоко ценило его за ум, профессионализм и порядочность, и активно двигало по служебной лестнице. Уже к концу восьмидесятых он стал генерал-майором, а потом и генерал-полковником.
…Итак, семь лет тому назад Кирилл Петрович возвращался с работы на своём автомобиле, когда увидел молодую женщину, поскользнувшуюся на покрытом льдом тротуаре, чуть припорошенном только что выпавшим снежком. Видно, бедняжка сильно ударилась при падении, поэтому и не смогла сразу встать, отряхнуться и продолжить свой путь, а сидела на снегу, и тёрла ладошкой ногу, которая, видимо, пострадала при её падении.
Время было  ещё не позднее, потому что люди  возвращались с работы. Но почему-то никто не кинулся на помощь молодой женщине, люди шли мимо, и как будто не замечали, что девушка в беде. Видно, все сильно торопились по своим делам, и не имели нескольких свободных минут на то, чтобы помочь пострадавшей.  Хотя, с ней могло произойти всё, что угодно, вплоть до перелома лодыжки. Долго ли до греха, если по такой погоде дама дефилирует в кожаных сапожках на высоком тонком каблуке, совсем  не заботясь о собственной безопасности?! Ох, уж эти девушки, для которых главное в жизни – это хорошо выглядеть!
- Иваныч, ну-ка, притормози! – сказал Кирилл Петрович своему водителю, и показал пальцем на девушку, которая до сих пор сидела на снегу.
- Айн момент! – ответил тот, и ловко припарковал автомобиль рядом с пострадавшей.
Генерал распахнул дверцу, и выскочил из машины.
- Ну, что, милая? Встать никак? – спросил он.
- Очень больно, - тихо прошептала девушка, и заплакала, по-детски размазывая слёзы по щекам. Наверняка её слёзы были вызваны не столько болью, сколько испугом, да ещё обидой. Ведь никто из тех, кто проходил мимо, не протянул ей руку помощи, и не помог подняться. А ведь всем хорошо известно, что сидеть зимой на снегу для молодой женщины – это последнее дело.
А генерал вдруг с удовольствием и даже некоторым удивлением заметил, что  слёзы этой девушки не превращаются в уродливые тёмные дорожки, смешиваясь с тушью, текущей с ресниц. Катясь по щекам, они остаются такими же чистыми и прозрачными. Это значит, что девица не пользуется косметикой, а это весьма необычно в наше время, когда у молодых женщин от удачного макияжа зависит львиная доля их привлекательности.
- Позвольте, я немного помогу вам! – сказал мужчина, и протянул руки даме.
А потом лёгким движением взял её на руки, и прошёл несколько шагов до своего автомобиля, откуда ему на помощь уже спешил водитель. Он распахнул заднюю дверцу, и придержал её, пока генерал усаживал свою неожиданную пассажирку на сидение.
- Спасибо вам, - сказала девушка через минуту, сидя в мерседесе генерала, и посмотрела на него своими очень выразительными серыми глазами в окружении пушистых ресниц. – Если бы не вы, мне пришлось бы самой вызывать «Скорую», а потом добрых полчаса ждать её, сидя в сугробе! А за это время я бы простудилась вдрызг!
- Ну, успокойтесь, милая! Слава Богу, этого не случилось. И теперь вам надо подумать и решить, куда ехать – в поликлинику за помощью, или сразу домой. Лично я склоняюсь к тому, что надо ехать в травмпункт. Пусть посмотрят врачи! Мало ли что?!
- Но я не могу отнимать у вас столько времени! Наверное, вы торопитесь домой, а тут я со своими проблемами…
- Ничего, дома подождут, - сказал генерал, и попросил водителя выяснить у гаишника, стоящего неподалёку, где находится ближайший травмпункт.
Оказалось, что поликлиника совсем рядом, и через десять минут врач уже осматривал ногу девушки.
После рентгена  врач вышел из кабинета, и громко спросил:
- Тут есть сопровождающие Лилианы Гончаровой?
- Это та девушка, которая повредила ногу, упав на улице?
- Да.
- Я сопровождающий.
- У вашей знакомой трещина в лодыжке. Я не стал накладывать гипс. Но несколько дней ей надо полежать в постели, ну, а потом придётся лечиться в районной поликлинике.
- Понял. Спасибо, доктор!
- Вам нужен медицинский транспорт, чтобы отвезти девушку домой?
- Нет, у меня тут машина.
- Тогда подгоняйте свой автомобиль поближе к дверям, её сейчас вывезут в кресле.
- Хорошо, я скажу водителю, чтобы он поторопился…
…Теперь девушка опять сидела на заднем сидении мерседеса генерала, а сам генерал пересел к ней с переднего сидения.
- Ну, как? Сильно болит?
- Представьте себе, совсем не болит.
- Это сейчас, пока вы вся на нервах. А ночью может очень беспокоить. У вас дома есть обезболивающее? А то, мы сейчас  заедем в аптеку, и купим хотя бы аспирин.
- Какой вы  заботливый! Я завидую вашей супруге, - улыбнулась девушка.
Ну, а то, что мужчина женат, не оставляло сомнений. На его правой руке поблёскивало широкое обручальное кольцо. Да и трудно себе представить, что дамы не «окольцевали» этого молодого, породистого мужика с генеральскими погонами  на плечах! Что и говорить, военная форма красит мужчин…
- И завидуете совершенно напрасно. Дома я настоящий тиран, - улыбнулся мужчина, и спросил: – А вы замужем, Лилиана?
- Ой, а откуда вы знаете, как меня зовут? – удивилась девушка. – Мне кажется, мы с вами видимся в первый раз, и ещё не успели познакомиться!
- Ну, главное, чтобы не в последний. А ваше имя и фамилию мне сказал врач, который осматривал  ногу. Так, что вы ответите мне на мой вопрос?
- Я не замужем. У меня есть мама и папа. А после смерти бабушки мне досталась маленькая однокомнатная квартирка. Не так давно я переехала туда. Понимаете, я очень люблю своих родителей, но в двадцать пять лет  хочется попробовать жить самостоятельно.
- Очень хорошо понимаю. А сейчас куда мы направляемся? К маме и папе?
- Нет, если нетрудно, отвезите меня домой, пожалуйста!
- Домой?! Но как же вы будете там одна? Доктор прописал вам несколько дней постельного режима. Вам нельзя наступать на больную ногу!
- Ничего, как-нибудь справлюсь. От бабушки мне осталась трость, вот она и поможет мне сделать несколько шагов, если понадобится. А ужин… Ничего! Обойдусь сегодня стаканом горячего чая! Не в первый раз, - улыбнулась Лилиана.
- А что, если позвонить вашей матери, и попросить, чтобы она приехала  на день-два, и поухаживала за вами?
- Спасибо за совет. Наверно, я так и сделаю.
- И куда нам ехать дальше?
- Сейчас направо, и третий дом от угла будет моим.
- Отлично!
Они подъехали к неказистому девятиэтажному дому, и мужчины, подхватив девушку под руки, быстро доставили её в квартиру.
- Ну, вот. Кажется, теперь самое трудное у вас позади. Вы наконец-то дома!
- Если бы вы знали, как я благодарна вам за то, что вы сделали для меня! А можно узнать, как вас зовут?
- Извините! Я забыл представиться… Кирилл Петрович, для вас – просто Кирилл.
- Нет-нет, по имени-отчеству мне удобнее. Ну, как я могу называть человека с погонами генерала  по имени в первый же день знакомства!
- Ну, как хотите. Может быть, я вскипячу  чайник, и напою вас горячим чаем? Мне это совсем несложно.
- Это было бы чудесно. Кажется, я немного простыла, пока сидела на снегу. Голова очень болит…
-  Совершенно не обязательно, что голова болит от простуды. Просто вы немного понервничали. Это пройдёт. Скажите, где у вас лежат лекарства, и я принесу вам стакан воды и таблетку от головной боли.
- О, Господи! Даже не верится… У меня в сиделках сегодня настоящий генерал! Он носит меня на руках, готовит мне чай и лечит головную боль, - улыбнулась девушка. – Рассказать кому – не поверят!
- Да, вот такой я генерал, - улыбнулся Кирилл в ответ. – На все руки мастер!
Если сказать честно, то девушка, которая сидела сейчас в кресле, положив больную ногу на маленькую табуретку, очень нравилась ему. И совсем не потому, что была необыкновенно хороша. Да сейчас, когда пластические хирурги и косметологи всех мастей лезут из кожи вон, превращая невзрачных дурнушек в писаных красавиц, внешность перестала быть абсолютным мерилом женской привлекательности. Теперь, чтобы понравиться мужчине, кроме красоты, девушке необходимо обладать многими качествами, которые нравятся сильному полу не меньше, чем смазливое личико и длинные ножки. И среди них не последнее место занимают интеллект,  образование,  и женское обаяние. Как понял Кирилл, все эти качества у Лилианы были в избытке. Впрочем, и личико, и ножки у неё тоже были хороши…
Но обо всём этом он узнает только в следующий раз, когда приедет навестить девушку, и познакомится с ней чуть ближе. И будет это, как вы, наверно, догадались, уже на следующий день…
Итак, через полчаса, напоив Лилиану чаем и дав ей таблетку обезболивающего, Кирилл уложил девушку в постель, и уехал, пообещав обязательно заглянуть к ней на днях.
- Это было бы замечательно! – сказала девушка. – Я буду ждать вас, Кирилл Петрович!
От этих обычных слов молодой девушки в голове у сорокалетнего мужчины вдруг что-то щёлкнуло, а сердце сладко  заныло. За те годы, что он был женат, такого приятного чувства он не испытывал никогда. Да и до женитьбы, похоже, тоже. Всю дорогу до дома, сидя на переднем сидении рядом с верным Иванычем, он ощущал это чувство, очень напоминающее эйфорию. Кажется, в этот момент он готов был обнять весь мир… 
Наконец, Кирилл приехал домой, и открыл дверь своим ключом. В дверях его встречала жена.
- Ты что так поздно сегодня? – спросила она, держа в одной руке телефон, а в другой – зажжённую сигарету. – Опять совещание? Или придумаешь что-нибудь новенькое, ненаглядный супруг?
- Нет, дорогая. Совещание у нас будет завтра. А сегодня нам с Иванычем пришлось отвезти девчонку, которая сломала ногу, в травмпункт. Представляешь, никто из прохожих даже не остановился, чтобы спросить,  не нужна ли ей помощь! Все равнодушно проходили мимо, как будто не замечали сидящую на снегу девушку. Вот времена…
- А ты, конечно, остановился! – криво усмехнулась супруга.
- Да, остановился. Мне это совсем нетрудно. А девчонка, просидев в сугробе до приезда «Скорой»,  вполне могла бы застудиться…
- Очень интересно…  И что было дальше?
- А что дальше? Мы привезли девушку в поликлинику, где её осмотрел врач. Ну, а потом она позвонила родителям, и мы уехали. Больше девочка в нашей помощи не нуждалась. А ты почему куришь в квартире, позволь спросить? Я же запретил тебе делать это! Ну, какой ты пример подаёшь нашим дочерям?!
- Ладно, не трынди! – сказала Евгения, а Кирилл вдруг понял, что жена пьяна.
- В чём дело, Жень? Ты опять сегодня что-то празднуешь? Или это так, от скуки?
- О, Господи, Кирилл! Ты готов извести меня своими нотациями за две рюмочки мартини! А сам шляешься где-то после работы, и не думаешь, как я тут одна, с детьми!
У Кирилла вдруг появилось чувство, что, жалея себя, любимую, его супруга сейчас пустит слезу. Которая, кстати, не будет так чиста и прозрачна, как слеза той девушки, с которой он познакомился сегодня.
- Многие женщины занимаются детьми, и проведя целый день на работе. А ты сидишь дома, и всю домашнюю работу за тебя делает тётя Лиза. И с какой стати мне думать о том, как ты справляешься со своей единственной обязанностью – воспитанием дочерей! Так что, если ты о няне, то этот номер у тебя не пройдёт.
- Ну, и ладно. Обойдусь! Мой руки, и иди на кухню. Там тётя Лиза приготовила ужин. Разогреть еду сможешь и сам.
- А ты что, не будешь ужинать?
- Что-то не хочется. Я лучше пойду к телевизору. Там сегодня очередная серия моего любимого сериала.
- Понятно…
Кирилл пошёл на кухню, и, подогрев себе еду, поужинал. И вдруг с волнением и радостью заметил, что непривычное, но очень приятное чувство, неожиданно охватившее его, не становится меньше. Наоборот – теперь оно охватило его всего целиком, с ног до головы… А перед мысленным взором улыбалось лицо девушки, с которой Судьба свела его сегодня.
- Завтра я снова увижу её! – с удовольствием подумал мужчина, и улыбнулся. – Куплю что-нибудь вкусное, и обязательно цветы. Молодые девушки обожают, когда им дарят розы…
А, впрочем, от букета не откажется и женщина постарше. Его жена, например. Хотя, та, если это возможно, с удовольствием променяет дорогой букет на бутылку спиртного, к которому пристрастилась потихоньку «от делать нечего». Конечно, все её подруги работают, тянут семью - детей и непутёвых супругов. По вечерам бедняжкам не до выпивки. Прибежала с работы – сразу заступай на вторую смену, иди готовить ужин мужу и детям. Ну, а потом – проверка домашних заданий у  отпрыска, и долгие беседы на тему очередной двойки по русскому языку или математике. Ну, а потом – лишь бы голову  на подушку положить, и смежить веки до утра. И так всю неделю…  А вот у Женьки другая проблема – недостаток общения. Приятельницы не могут часами трепаться с ней по телефону, а  дам, которые располагают свободным временем, рядом нет. Домашних обязанностей у неё немного, дочери учатся в школе, и особых проблем матери тоже не создают. Вот, и тянется рука к бутылке со спиртным. Выпьешь рюмку – другую, и окружающий мир становится не таким уж серым и противным, каким кажется обычно с трезвых глаз.  Ну, а женщине пристраститься к бутылке – пара пустяков. Сама не заметишь, как через месяц, другой без пары глотков  спиртного совсем нельзя обойтись.
Конечно, остановить её могло бы опасение, что её алкогольная зависимость не понравится супругу. С какой стати блестящему генералу жить с алкоголичкой?! Ведь с такой женой на люди стыдно показаться! А вот, и нет… Не бросит её супруг! Как пить дать – не бросит! Даже если и увидит её пьяную в дупель. А всё потому, что муж безумно любит своих дочерей. В случае развода  она обязательно увезёт их к своим родителям, которые живут далеко от Москвы, и муж вряд ли увидит их в ближайшем будущем. Вот, поэтому и терпит Кирилл все её выкрутасы. Хотя, о любви в их семье уже и речи не идёт. Как говорится, если и была, то давно уже сплыла!
…На следующий день Кирилл Петрович с трудом дождался конца рабочего дня. Чтобы не тратить время на магазины, он поручил своему водителю купить для Лилианы фруктов и сладостей. Он  не хотел сильно задерживаться по дороге к ней. Ведь у него так мало времени на этот визит! Но цветы решил купить сам, на свой вкус, не доверяя выбор своему верному Иванычу.
Войдя в цветочный магазин, который попался им по дороге, он сразу увидел именно то, что ему было нужно - букет из дюжины только что срезанных белых роз, красиво украшенный зеленью и мелкими белыми цветочками, названия которых он не знал. Цветы были необыкновенно красивыми, и не могли не понравиться девушке.
- Ну, надо же! Бывает же так, что заходишь в магазин, и сразу видишь именно то, что тебе нужно! И это здорово, потому что  сегодня мне не придётся терять на долгие поиски драгоценное время, которое я могу провести с этой милой девушкой, Лилианой…
Он быстро расплатился с молоденькой продавщицей,  взял в руки букет, и вышел из магазина. А продавщица посмотрела ему вслед, и тяжело вздохнула. Она завидовала той даме, которой предназначался  букет. Сразу видно, что этот высокий, статный генерал без ума от женщины, которой предназначены  цветы.
Уже через несколько минут, взяв букет и пакеты с гостинцами, Кирилл звонил в квартиру Лилианы, оставив своего водителя дремать в машине. Тот прекрасно знал, что в скором времени ждать шефа не приходится, и не хотел терять времени зря. Удобно устроившись на сидении, он положил голову на подголовник, и закрыл глаза, сразу провалившись в крепкий сон…
В это время Кирилл с некоторым волнением нажимал на кнопку звонка.
Дверь открылась быстро, несмотря на то, что у девушки была травма ноги, и ходить ей было тяжело. У Кирилла создалось впечатление, что она ждала его звонка где-то поблизости, в коридоре…
- Это вы?! – обрадовалась Лилиана. - Боже мой, Кирилл Петрович, как же я рада, что вы сегодня навестили меня!
- Ну, я же обещал, - улыбнулся Кирилл, входя в квартиру, и захлопывая за собой дверь.
- Да мало ли, какие дела могли задержать вас сегодня на работе допоздна!
- К счастью, сегодня не было ничего срочного. Это вам, Лилиана, - сказал он, подавая цветы девушке. – А это, пожалуй, я сам отнесу на кухню. Вот, только прежде разденусь.
- Спасибо. Какие великолепные цветы! Я никогда не видела букета красивее.
- Я рад, что доставил вам это маленькое удовольствие.
Он снял шинель, и, взяв в руки пакеты, пошёл на кухню вслед за девушкой, которая хотела побыстрее поставить цветы в воду, чтобы не завяла этакая красота. Очень хотелось полюбоваться ими как можно дольше. Неизвестно ведь, навестит ли её ещё раз этот великолепный мужчина, который так нравится ей, и подарит ли цветы… Впрочем, она нисколько не обидится, если в следующий раз он придёт без цветов – лишь бы это свидание состоялось…
- Присядьте, Лилиана! Вам ведь трудно стоять. И скажите, что надо сделать. Я вполне могу сам поставить цветы в вазу, если вы подскажете мне, где взять эту вазу, и налить туда воды.
- Ваза для цветов стоит в комнате на столе. Но потом надо будет поставить её на тумбочку рядом с кроватью. Я хочу любоваться ими, лёжа в постели. Ведь в ближайшие несколько дней доктор прописал мне постельный режим.
- Кстати, как вы себя чувствуете? Нога сильно болит?
- Да нет. Совсем не болит. К тому же я вполне могу ходить, если не слишком сильно опираюсь на неё.
- Я бы не советовал нарушать режим. Не хватало ещё осложнений!
- Но как же быть? Я должна накормить вас ужином! Ведь вы  приехали с работы, и, наверно, голодный. Только, пожалуйста, не говорите, что заглянули ко мне лишь на пять минут!
- Неужели вы сегодня суетились на кухне, готовя ужин? Это совсем не дело, Лилиана.
- Нет, конечно. Сегодня утром ко мне приезжала мама. Вот, она и приготовила мне еду. Сама я в лучшем случае пожарила бы себе яичницу. Но разогреть ужин я в состоянии. Так что, идите мыть руки, а я пока поставлю разогревать жаркое, и заправлю салат.
Итак, перекусив, девушка оказалась на диване, А Кирилл сел на стул напротив, чтобы видеть её.
- Как вы спали сегодня, Лилиана?
- Если сказать честно, то этой ночью я почти не спала, - ответила девушка, не уточняя, что же помешало ей заснуть.
- Представьте себе, я тоже.
- А что болело у вас? Надеюсь, это не слишком серьёзно?
- Серьёзнее не бывает. Мне не дали уснуть мысли о вас.
- Не может такого быть! Вы видели меня только один раз. Я была в жутком виде – жалкая, испуганная, зарёванная, с красным носом и порванными на коленках колготками…
- Да откуда вы знаете, как это бывает…
- Но мне далеко не пятнадцать лет. Скоро я отмечу своё двадцатипятилетие.
- А мне сорок два. И я ни разу не встретил на своём жизненном пути девушку лучше вас!
- Вы меня совсем не знаете…
- Вы хотите сказать, что я могу разочароваться, если узнаю вас поближе?
- Упаси Бог! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось!
- Вы не сказали, что же заставило не спать этой ночью и вас, Лилиана…
- Честно говоря, я тоже думала о вас… Я совсем не была уверена в том, что ещё раз увижу своего спасителя, и очень волновалась.
- Но я же обещал!
- Да, я поняла. Вы всегда выполняете ваши обещания.
- Во всяком случае, стараюсь. К сожалению, не могу обещать, что уйду из семьи. Я слишком люблю своих девочек, у меня их двое. Но вполне могу сделать так, чтобы мы могли видеться хотя бы пару раз в неделю. Теперь твоё дело решать, Лилиана, - вдруг перешёл с ней на «ты» Кирилл.
- А что тут решать? Может быть, я ещё и пожалею об этом, но… Я готова на всё, лишь бы видеть вас, хотя бы изредка…
Она не заметила, как оказалась в его объятиях. Голова кружилась, а сердце было готово выпрыгнуть из груди от счастья. Тот мужчина, о котором она грезила всю ночь, мечтая об обычном визите в свой дом, вдруг оказался в её постели, и она получила его – всего, целиком и полностью…
…Именно с того вечера начались их встречи, которые продолжались вот уже семь с лишним  лет. И за эти годы ни он, ни она не разочаровались в своём решении быть вместе.
За эти семь лет дочери Кирилла подросли, и теперь почти не нуждались в отцовской опеке. Нуждались они, разве что, в его деньгах. А это совсем не одно и то же. Конечно, он давал дочерям столько денег, сколько они просили. Но теплоты в их отношения это не добавляло. Они  всё больше и больше отдалялись друг от друга. Естественно, тут чувствовалось  влияние матери. И Кирилл ничего не мог с этим поделать.
Ну, а те «две рюмочки мартини», о которых твердила жена, теперь превратились в более крепкие напитки. Но, несмотря на это, у Евгении хватало ума не напиваться вдрызг, забавляя своим внешним видом любопытных соседей. И вообще, «приняв на грудь» очередную порцию алкоголя, она предпочитала не выходить из своей комнаты, объясняя своё затворничество сильной мигренью. Даже её дочери были совершенно уверены, что мамочка больна, и нуждается в тишине и покое.
Кстати, менять что-либо в своей жизни она не собиралась. Ну, где она найдёт ещё такого неприхотливого в быту мужа, который мирится с её слабостями и обеспечивает все её потребности! Хотя, и подозревала своего супруга в неверности. Уж, очень он охладел к ней в последнее время, и совсем перестал навещать её спальню.
Надо сказать, что Евгения была необыкновенно красивой женщиной, за что её и полюбил будущий муж. Несмотря на то, что уже несколько лет  имела пагубную привычку каждый день «принимать на грудь», женщина всё-таки не переставала заботиться о себе. Ведь, если она совсем потеряет   свою красоту, то зачем будет нужна своему импозантному супругу?! Хотя, судя по всему, Кирилл совсем не замечал её стараний хорошо выглядеть. И если оставался дома по выходным, то закрывался у себя в кабинете, или занимался чем-нибудь с дочерьми. Летом же, когда семья переезжала в загородный дом, он работал в саду, или уходил с девочками на речку, пропадая там целыми днями. Евгения на речку не ходила. Купание в холодной воде не приносило ей удовольствия. Она предпочитала принять дома тёплую душистую ванну, и не понимала, как можно купаться в реке, где полно всевозможных микробов и водятся пиявки. И уж, тем более, не любила  загорать, считая, что жаркое солнце сушит кожу, и старит её раньше времени. А так как её возраст стремительно подходил к полтиннику, это было для неё очень актуально. А ну, как муж решит всё-таки оставить её?! Она не исключала и такого варианта. Её Кирилл до сих пор был статен, красив,  и по-прежнему нравился дамам, хотя и вот-вот перешагнёт пятидесятилетний рубеж. Ему шла  седина, которая теперь припорошила его виски. Не портила вида даже чуть раздавшаяся от сидячей кабинетной работы талия.
Когда супруг сообщил, что его друзья собираются поехать на новогодние праздники за границу, и он хотел бы поехать с ними, жена сказала:
- Ты поедешь при одном условии, дорогой – я тоже поеду с тобой. Это не обсуждается!
Кириллу пришлось согласиться. Хотя, затеял он это лишь с одной целью - для того, чтобы побыть эту неделю со своей любимой женщиной. А присутствие жены всё очень усложняло. Друзья, конечно,  знали  о его многолетней связи, но ведь жёны их были не в курсе. И как тогда объяснить женщинам, откуда взялась эта дамочка? Тут и появилась идея найти для Лилианы спутника, который отведёт от неё подозрения в том, что она состоит в связи с одним из друзей. И тогда женщины не станут нервничать, гадая, чья же пассия эта эффектная молодая дама с красивым звучным именем Лилиана…
…Всё получилось как нельзя лучше. Они без проблем долетели до места, и поселились в гостинице. Причем,  номера Кирилла и Лилианы были рядом, а балконы разделялись лишь невысокими ограждениями, перелезть через которые молодому мужчине не составляло никакого труда.
С утра вся компания завтракала, и шла на пляж. Жена Кирилла обычно садилась под тент, и открывала гламурный журнал, а Кирилл шел купаться. Так же, как и Стас с Лилианой.
Заплыв подальше от берега, Стас нырял, чтобы посмотреть, что там творится на дне моря, а Кирилл, наконец, мог обнять любимую женщину.
Вечером вся компания ужинала в ресторане, а потом разбредалась, кто куда. Стас чаще всего шёл в бар, чтобы пропустить стаканчик, где обязательно встречал жену Кирилла. Та тоже была непрочь выпить какой-нибудь коктейль и пообщаться с молодым симпатичным мужчиной. Потом они расходились – Стас шел на пляж, чтобы насладиться видом моря и лунной дорожкой на нём, а Евгения поднималась в свой номер, где, приняв таблетку снотворного, ложилась спать. Снотворное и выпитое спиртное быстро погружали женщину в крепкий сон до утра.
Увидев, что жена лежит в постели, сладко похрапывая во сне,  Кирилл выходил на лоджию, и уже через минуту обнимал поджидающую его Лилиану.
Когда Стас возвращался с пляжа в отель, дверь в комнату Лилианы была закрыта…
…Восемь дней зимних каникул пролетели, как одно мгновение. Слава Богу, обошлось без эксцессов. Отдыхом все остались довольны. Ну, разве что, Стас чувствовал себя не слишком комфортно. Только что поделаешь? Он  ведь знал, что приглашён не на любовное свидание, а лишь для того, чтобы служить ширмой для Лилианы и генерала. Зато, какие чудесные подарки купила ему Лилиана в местном магазинчике! На обратном пути его чемодан весил в два раза больше, чем прежде.
- Очень хотелось бы верить, что Жанна останется довольна. Она отдохнула от моего общества, а я – от её бесконечных придирок и скандалов. К тому же Лилиана не обошла вниманием и мою жену. Надеюсь, несколько симпатичных вещиц придутся ей впору, - с удовольствием  подумал Стас.
А потом вспомнил, как вела себя Лилиана, когда надо было делать вид, что они почти супруги, и не могут и секунды прожить, не видя друг друга.
- Да, эта женщина необыкновенно талантливая актриса. Даже я готов был поверить, что она и в самом деле моя любовница, - усмехнулся мужчина. - Только вряд ли когда-нибудь это станет правдой. Она слишком влюблена в своего генерала, и не видит подле себя никого, кроме него. Хотя… Как бы там ни было, но дяденьке совсем скоро пойдёт шестой десяток. Может, и угомонится немного мужик. Ну, сколько можно сигать к любовнице, которая чуть ли не на двадцатник моложе его! Да и Лилиане в конце-концов может это надоесть. Ведь время идёт. Ещё несколько лет, и у неё появятся серьёзные проблемы с рождением ребёнка. А какая женщина не хочет иметь бэби?   Так что, может быть, для меня ещё не всё потеряно? И надо просто немного подождать… А это идея! Только надо хотя бы изредка видеться с Лилианой, чтобы она не забывала о моём существовании… А вот это отличная идея! – похвалил себя мужчина. - Так. Решено! Я сделаю всё для того, чтобы она была со мной, чего бы мне это ни стоило…
Думая о будущих отношениях с Лилианой, Стас как будто совсем забыл о том, что сам чуть-чуть женат. Причем, женился всего год назад по большой и светлой любви. Но… В этот момент он совершенно забыл о том, что пройдёт всего несколько часов, и это приключение для него закончится. А на пороге квартиры его будет встречать  законная жена.
Думая обо всём этом, он сидел рядом с той женщиной, о которой мечтал. И находился в кресле самолёта, уносящего их на родину, в заснеженную январскую Москву…
…После длинных новогодних праздников жизнь постепенно входила в свою колею. Люди вышли на работу, с утра делясь с приятелями, какие удовольствия успели получить за эти дни.
Удовольствия, конечно, были разными. Одни ходили в театры, другие предпочитали спектаклям вкусную еду в ресторане, некоторые ездили на дачу, чтобы покататься на лыжах и глотнуть немного  свежего воздуха, а кое-кто получал удовольствие, просто лежа на диване перед «зомбоящиком», в котором бестолково суетились всё те же люди, что в прошлом и позапрошлом году. Ну, что ж! Как говорится, на вкус и цвет товарища нет.
Лилиана тоже поделилась кое с кем из сотрудников своими впечатлениями от поездки. Но, глядя на то, как роскошно выглядела молодая женщина, как блестели её глаза и улыбались губы, всем и без её рассказов было ясно, что отдых у неё был отличным, и что Лилиана Максимовна получила от него огромное удовольствие.
Да, Лилиана была очень довольна поездкой. Ведь все эти восемь дней и ночей она провела рядом с любимым мужчиной. За семь лет их встреч такое случилось впервые. Ну, а то, что всё для них могло закончиться колоссальным скандалом, придавало их встречам наедине ещё большую прелесть и остроту. Они как будто шли вдвоём по тонкому льду, рискуя провалиться в холодную воду, и получали удовольствие от каждого шага …
- Ну, как съездили, Лилиана Максимовна? – спросила Жанночка, когда её шефиня заняла своё место за рабочим столом.
- Всё было отлично, - ответила та. – Стас наверняка рассказывал тебе, как мы отдыхали!
- Да, мой муж  в полном восторге от поездки. И я тоже получила подарки, что было весьма неожиданно для меня! Отличные вещицы! У вас очень хороший вкус.
- Вот, и замечательно. Я рада, что все остались довольны этими каникулами. Так и должно быть! Ведь отдых должен приносить людям радость. Иначе, зачем тратить на него такие деньги?! Я права?
- Конечно, как обычно, Лилиана Максимовна, – ответила Жанна. – Вы абсолютно правы!
Больше никаких подробностей о поездке шефиня не рассказывала, а спросить Жанна постеснялась. Да и вряд ли Лилиана стала бы распространяться о жизни на райском острове, даже если бы она попросила рассказать об этом поподробнее...
Конечно, для хорошего настроения у Лилианы были причины. Утром, когда она была ещё дома, ей позвонил Кирилл, и сказал, что обязательно приедет к ней сегодня. Это было неожиданно. Ведь они только вчера расстались. Но он сказал, что очень соскучился, и хочет её увидеть. А что может быть приятнее для женщины, чем такие слова любимого мужчины?!
Лилиана похвалила себя за то, что вчера не поленилась, и после довольно утомительного перелёта приготовила еду, которая сегодня придётся очень кстати…
…Наконец, рабочий день окончился, и она приехала домой. Едва успев переодеться, молодая женщина  услышала звонок в дверь, и пошла открывать, заранее зная, кто это может быть. Но… Это был не Кирилл. Перед ней стоял Стас. И, судя по всему, он был пьян. Потому что стоял, опершись о дверной косяк. Видно, стоять без дополнительной опоры он не мог.
- О, Господи! Ты, Стас? Как ты тут оказался?
Увидев Лилиану, он сорвал с головы шапку, и склонился перед ней в поклоне, а потом шаркнул ножкой, вероятно, подражая герою какого-то фильма. А потом пробормотал заплетающимся языком, что ему просто необходимо поговорить с ней. Разговор этот очень важен для них обоих, и  поэтому не терпит отлагательства…
- Ну, ладно, заходи, раз так. Не будем смешить соседей разговором в дверях, - усмехнулась молодая женщина, и открыла дверь пошире. – Ты будешь ужинать?
- Нет, спасибо, я перекусил в кафе, - явно соврал Стас. 
- Я вижу, - кивнула головой Лилиана. - По-моему, ты только пил. И вряд ли  что-нибудь ел, кроме орешков, которые предлагают к пиву всем желающим.
- Поверь, я выпил совсем чуть-чуть, для смелости.
- Ну, да, чуть-чуть. И поэтому едва стоишь на ногах.
- Это нервы…
- Вот как?! Ладно. Пойдём, я отведу тебя в гостиную, и положу на диван. Отдохнёшь немного, и тогда поговорим. Согласен?
- Да-да, несколько минут отдыха мне не помешают. Что-то я сильно устал сегодня. На работе полный завал, ни минуты свободной…
- Тогда отдыхай, - сказала Лилиана, и заботливо накрыла засыпающего Стаса тёплым пледом.
Потом она пошла на кухню, и сервировала стол, поставив на него три прибора. А вдруг, Стас проснётся? Нехорошо же оставлять гостя, пусть и весьма неожиданного, голодным!
Она едва  успела расставить на столе тарелки, как прозвучал звонок в дверь.
- Ну, наконец-то! Он здесь, - облегчённо вздохнула молодая женщина. - Надеюсь, это не разъярённая Жанна, которая разыскивает своего мужа…
Лилиана открыла дверь, и сразу попала в крепкие мужские  объятия.
- Ты приехал… Наконец-то! Раздевайся, и пойдём ужинать. А то, всё остынет.
Кирилл снял шинель, и вдруг увидел на вешалке мужское пальто.
- Не понял… Это чьё? У тебя что, гости?!
- Представь себе. Совершенно неожиданно ко мне на огонёк заглянул Стас. А так как он совершенно пьян, то я уложила его на диване в гостиной. Ну, не могла же я прогнать его! Не хватало ещё, чтобы по моей милости он замёрз где-нибудь в сугробе, или попал в вытрезвитель, и этим напрочь испортил себе карьеру.
- А почему он приехал к тебе, а не к себе домой? Насколько я знаю, он женат!
- Конечно, женат. И я пока не знаю, что там случилось. Только уже в дверях он заявил мне, что у него ко мне есть очень  важный разговор.
- Представляю, о чём пойдет речь, - усмехнулся Кирилл.
- Интересно, о чём? Я, так не могу себе даже представить, что он может сообщить мне.
- Да он влюблён в тебя по самые уши! Неужели ты  не поняла?! По-моему, это было видно ещё там, на острове.
- О, Боже! Вот только этого мне и не хватало для полного счастья! Если дело обстоит именно так, то это ужасно. Не хватало мне ещё разборок с собственной секретаршей! Приехали… Это же позор на всю Европу!
- Уверяю тебя, ошибки быть не может.
- И что мне теперь делать, Кирилл?
- Тебе - ничего. Я сам поговорю с мальчишкой. И после этого он забудет дорогу в твой дом!
- Но сейчас с ним говорить невозможно. Он совсем не вяжет лыка, и вряд ли поймёт то, что ты ему скажешь!
- А я постараюсь быть поубедительнее! – сказал Кирилл, и решительно шагнул в сторону гостиной.
- О, Господи! _ прошептала Лилиана. - Не хватало мне тут мужских разборок. Ну, как маленькие  дети, ей-Богу!
…Кирилл Петрович вошёл в гостиную, где на диване сладко почивал подвыпивший Стас, и тронул того за плечо. Но тот не реагировал, потому что крепко спал. Ну, или делал вид, что спит. Но Кирилл не отступал.
- Стас! Просыпайся, - сказал он, и потрепал его за плечо.
Тот завозился на диване, и вдруг открыл глаза, с большим трудом сфокусировав их на генерале.
- Ой, Кирилл Петрович! Здравствуйте, - сказал он, едва ворочая непослушным языком абсолютно пьяного человека. – Очень рад вас видеть.
- Ну, привет, если не шутишь. Я могу узнать, как ты здесь оказался? Что ты потерял в этой квартире?
- А где я, собственно нахожусь? - удивлённо повертел головой мужчина, с интересом оглядываясь вокруг. - Не понял… Это не моя квартира!
- Ты дурочку-то не включай! Я этого терпеть не могу! Так, спрашиваю ещё раз. Зачем ты приехал к Лилиане?
- Ах, да… Ну, конечно! Я приехал к Лилиане, чтобы защитить её…
- Значит, ты считаешь, что ей угрожает какая-то опасность?
- Да я просто уверен в этом! Оч-ч-ень большая опасность…
- Глупость какая-то! Но в  любом случае, она не нуждается в твоей защите. Эту женщину есть, кому защитить!
- Вы себя имеете в виду, Кирилл Петрович? – спросил Стас, безуспешно пытаясь сесть на постели. Но уже через несколько секунд оставил свои бесполезные попытки подняться, и рухнул на подушку.
- Ты догадлив. Да, всё обстоит именно так. Ради этой женщины я готов на всё!
- Ну, не на всё… Через пару часов вы отбудете восвояси, а она тут останется совсем одна, бедняжка...
- Да, я уеду. Но слушай сюда, щенок! Забудь об этой женщине! Она не для тебя. Иначе, я просто убью тебя.
- Я весь дрожу, и сейчас описаюсь от страха…
- Вот-вот, всё именно так и будет, если я увижу тебя здесь ещё хоть раз! Ты меня понял?
- Понял, не дурак, - сказал Стас, отворачиваясь к стенке и натягивая на себя плед, которым его одела Лилиана.
- Вот так-то!
В то время как Кирилл разговаривал с неожиданным гостем Лилианы, та звонила своей секретарше.
- Алло! – услышала Жанна в трубке знакомый голос. - Это Жанна?
- Да, это я!
- Это Лилиана Максимовна. Я звоню, чтобы сказать… В общем, дело в том, что твой муж у меня.
- Как это? Почему у вас?! – удивлённо воскликнула Жанна. - Не поняла…
- А что тут непонятного? Он позвонил в дверь, я открыла, и он вошёл. Так что, если есть желание, то приезжай, забирай любимого. Только имей в виду, что он очень пьян, и с его перемещением у тебя  будут некоторые проблемы… По крайней мере, надо будет потратиться на такси. Впрочем, разбудить его сейчас тоже совсем непростая задача, и тебе придётся подумать, чтобы как-то решить её.
- Ну, вот ещё – была охота тратиться на такси… Может быть, он до утра у вас поспит? А? Если несильно мешает…
- Да совсем не мешает. Я положила его на диване в гостиной. Ну, а завтра уж, так и быть, накормлю завтраком, и отправлю на работу.
- Вот, и ладушки. Спасибо вам, Лилиана  Максимовна! Сняли камень с души,  – сказала Жанна, и положила трубку, даже не попрощавшись.
Судя по звукам, раздававшимся в трубке во время их разговора, в комнате у Жанны работал телевизор, и своим звонком Лилиана отвлекла свою секретаршу от просмотра любимого сериала.
- Да… оставить молодого, красивого мужика наедине с другой женщиной – это, конечно, верх глупости, - усмехнулась про себя Лилиана. – Разве что, она настолько ему доверяет, что совсем не боится соперницы, которая может оказаться красивее, богаче, или умнее её… Ну, это уже не мои трудности.
Наконец, на кухню вошёл Кирилл.
- Ну, что? Ты смог с ним поговорить?
- Да, но с большим трудом. Он здорово перебрал сегодня, и вряд ли понял, что я пытался ему растолковать.
- Ну, и ладно. Пусть спит! А ты садись ужинать, пока всё не остыло.
- Что у тебя сегодня? Пахнет вкусно.
- Свиные отбивные. Как ты любишь, с золотистой корочкой.
- Рукодельница ты моя! – улыбнулся Кирилл, садясь за стол.
Но Лилиане почему-то показалось, что Кирилл заставил себя улыбнуться, и сделал это  с большим трудом. Но она решила, что не будет расспрашивать его ни о чём, пока он спокойно не съест то, что лежит у него на тарелке, и только потом попросит объяснить, почему он сегодня так задумчив. Не из-за Стаса же! Ну, стоит ли расстраиваться из-за такой нелепой мальчишеской выходки!
- Да ладно, оставь свои похвалы на потом, - улыбнулась Лилиана, и придвинула к нему салат. 
Но съесть отбивную Кириллу так и не удалось. Через минуту у него зазвонил мобильник.
- Извини, дорогая. Я отвечу, - сказал он, вставая из-за стола.
- Конечно, ответь! – кивнула Лилиана, а сердце почему-то больно дёрнулось в груди. Ну, иногда бывает и так. Женское сердце предчувствует предстоящие неприятности, хотя ничего ещё не случилось, и беда только стоит на пороге.
Кирилл вернулся через пару минут.  Его щеки были бледны, как никогда, а пальцы рук едва заметно подрагивали. За те годы, что они встречались, Лилиана никогда не видела его в таком взвинченном состоянии.
- Что случилось, милый?  На тебе лица нет…
- Лучше тебе не знать об этом, Лиля. Это только мои трудности.
- Но ты же знаешь, что я, может быть, и не смогу помочь, но вполне могу дать дельный совет.
- Ты очень хочешь тоже не спать сегодня всю ночь?
- Для тебя я согласна и не на такое, и ты прекрасно знаешь об этом…
- Ладно… Тогда слушай! Сегодня моя жена пыталась покончить с собой!
- О, Боже! Но она жива?!
- Да, но дело швах. Вряд ли можно выжить, упав с такой высоты!
- Значит, она выбросилась из окна… И что? В квартире в это время никого не было?
- Нет, она была в одиночестве.
- Это очень плохо.
- Да уж, ничего хорошего.
- Я имею в виду для тебя.
- Но почему?!
- Потому что обязательно будет расследование, а у тебя нет алиби.
- Вот, об этом я не подумал…
- Подожди секунду! Я пойду к соседке. Только не закрывай дверь. Старушка должна тебя увидеть. Ну, так, на всякий случай…
- Понял…
Лилиана распахнула входную дверь, вышла на лестничную площадку и позвонила в квартиру напротив.
Дверь отворила пожилая женщина, которая, увидев Лилиану, широко улыбнулась.
- Здравствуйте, Валентина Ивановна! – улыбнулась она старушке.
- Здравствуй, Лилечка! Ты просто так, поболтать, или дело какое нарисовалось?
- Извините за беспокойство, но у моего друга очень болит голова. Я уже скормила ему все обезболивающие, что были в доме. У вас не найдётся какой-нибудь таблетки, типа аспирина?
- Заходи, милая! Я сейчас посмотрю…
- Нет, не сегодня. Боюсь, если я зайду, то мы «зацепимся языками», а мой друг так будет мучиться от головной боли, не получив свою таблетку.
- Ну, ладно, подожди здесь, я сейчас вернусь, - улыбнулась женщина в ответ, и пошла на кухню, где хранилась коробка с лекарствами.
- Вот, держи! – сказала соседка, снова появляясь в дверях.
- Ой, большое  спасибо вам! Вы меня очень выручили… Ну, что бы я без вас делала, милая моя Валентина Ивановна! А вы не знаете, до каких часов работает наша аптека?
- До девяти, однако…
- А сейчас сколько? Совсем я сегодня закрутилась, голова ничего не соображает…
- А сейчас без четверти восемь.
- Так, если что, я успею в аптеку сбегать… Ну, пошла я!
- Да иди! – опять улыбнулась пожилая женщина, разглядывая подслеповатыми глазами симпатичного статного мужчину лет пятидесяти на вид, в военной форме, который ждал Лилиану в дверях. Судя по бледности, разлившейся по лицу мужчины, голова у него и в самом деле болела сильно…
- Ну, вот! – сказала Лилиана, захлопывая за собой входную дверь. Теперь у нас будет отличный свидетель, который охотно подтвердит, что этот вечер ты провёл со мной.
- Спасибо тебе! Ты умница, девочка! 
- Господи! Это всё такие пустяки! Неужели ты ещё не понял, Кирилл, что ради тебя я готова отдать свою жизнь?!
- Нет, пожалуйста, не говори так. Такие жертвы от тебя мне не нужны. Чтобы я мог существовать на этом свете, я должен знать, что ты тоже жива и здорова.
- Ну, одевайся, и иди. Ведь, твои дочери сейчас дома одни. А это нехорошо!
- Я понимаю. Только как я оставлю тебя наедине со Стасом?!
- Вот уж, нашёл, о чём волноваться!  Я думаю, он проснётся не раньше, чем завтрашним утром. А вот, мне, наверно, этой ночью не уснуть…
- А если тебе сходить ещё раз к Валентине Ивановне, и попросить таблетку снотворного?
- У меня есть снотворное. Вот, только боюсь, пилюли не помогут. Кажется, моя налаженная жизнь окончилась. И впереди ждёт неизвестность… А неизвестность изматывает человека больше всего.
- Да почему же неизвестность?! Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой! Я же очень люблю тебя, Лилиана! И тоже готов отдать за тебя жизнь…
- Ну, иди с Богом! Тебя ждут…
Она услышала его слова о любви, которые он часто повторял ей, и о готовности отдать за неё жизнь. И впервые внутренний голос прошептал ей, что этим словам не стоит  безоглядно доверять.
- Да-да, мне надо идти!
Он уже. было, шагнул за порог, по потом вдруг остановился.
- Совсем забыл! Вот, возьми.
Он достал из кармана кредитную карточку, и протянул её Лилиане.
- Что это? Зачем?
- Это мой подарок тебе. Для молодой, красивой женщины деньги никогда не будут лишними.
- Боюсь, милый, что эти деньги будут нужны тебе больше, чем мне!
- Не волнуйся, я найду, если что, чем оплатить услуги адвоката, если ты об этом!
- Вот именно!  Невозможно даже представить себе, как станут развиваться события… Да, и ещё одно. Как только приедешь домой, посмотри, нет где ли предсмертной записки. Неадекватные пьющие женщины склонны все свои грехи сваливать на других людей. Тебе лучше уничтожить её до приезда полицейских. Иначе – сам понимаешь, её слова никто не сможет опровергнуть. И оправдаться не поможет никакое алиби. Впрочем, если она словила белую горячку, писать письма ей было некогда…
- Понял.
- Ну, поезжай, милый. Я очень надеюсь, что всё быстро выяснится, и мы увидимся с тобой в следующий раз, как обычно.
- Да я просто уверен в этом! Моей жене не в чем меня упрекнуть! Ведь она ни в чём не знала отказа.
- Должна сказать, что при всём твоём светлом уме и сообразительности, в личных делах своей наивностью ты иногда напоминаешь мне ребёнка. Впрочем, даже это качество мне очень нравится в тебе… Всё будет хорошо, милый! Я уверена…
Они поцеловались на прощание. Причем, Кирилл так крепко сжал её в своих объятиях, что Лилиана чуть не задохнулась. Но была готова даже расстаться с жизнью, лишь бы он не разжимал своих объятий, и остался с ней. Навсегда… Ведь если всё обстоит так, как он сказал, то теперь никто не может помешать их счастью!
Как только за Кириллом захлопнулась дверь, Лилиана кинулась к окну. Она увидела, как он вышел из подъезда, и, прежде чем сесть в свой автомобиль, поглядел на её окна и махнул рукой на прощание. А она тоже махала вслед красным огонькам быстро удаляющегося автомобиля, и губы её беззвучно шевелились, а на глазах повисли слезинки – она молилась, прося у Бога помощи любимому мужчине. Ну, что ещё она могла для него сделать? Пока ничего…
Потом Лилиана пошла на кухню, чтобы налить себе успокаивающих капель. Она с трудом накапала в стакан сорок капель валокордина, потому что сквозь слёзы плохо различала, как льётся лекарство. А потом, крепко зажмурив глаза, залпом выпила отвратительную жидкость. И неожиданно почувствовала, как на плечи ей легли мужские руки…
- Господи, ты вернулся! – воскликнула молодая женщина, и резко повернулась. Но… Чудес на свете не бывает. Это был не Кирилл. Перед ней стоял Стас, причем, совершенно трезвый.
- О, Боже! Это ты, Стас?! И совсем трезвый… Это что, спектакль такой? Ты меня разыграл, да? Но зачем ты сделал это?
- Ну, да. Я не пьян. Прости меня, Лилиана. А как бы ещё я мог проникнуть в твою квартиру, и не быть выброшенным из неё сильной рукой твоего генерала?!
- Моему генералу сейчас не до тебя, - тяжело вздохнула Лилиана.
- Что-то случилось?
- Да уж, ему не позавидуешь…
- Да что произошло, ты скажешь, наконец?
- Его жена в коме. Врачи сказали, что надежды практически нет…
- Попала в аварию, сев за руль подшофе, и врезалась в столб? Ну, этого и следовало ожидать.
- Нет, ты ошибся. Попытка суицида. Насколько я поняла, она выбросилась из окна. Восьмой этаж, однако. Так что, шансов на то, чтобы выжить, у неё совсем немного…
- А муж-то тут причем? Насколько я понимаю, в то время, как она сиганула из окна, наш генерал был или на службе, или в дороге, или здесь, у тебя!
- Ну, да. Только неизвестно, что написала в своей прощальной записке эта дама. Вполне вероятно, что в своей смерти она винит мужа, который изменял ей с другой женщиной. А за это Кириллу светит немаленький срок по статье «доведение до самоубийства»…
- Так, ей пить надо было меньше! Может быть, тогда мужа и не потянуло бы налево. Она ведь, насколько я смог понять, законченная алкоголичка. 
. Всё так и есть, - вздохнула женщина. - В общем, будущее Кирилла, да и моё собственное будущее тоже, теперь в тумане.
- Ну, почему? Если его жена почит в бозе, ты сможешь, наконец, выйти замуж за своего любимого. Ты ведь этого хотела? Стать, наконец,  законной супругой генерала Гранина. По-моему, вполне предсказуемое развитие событий.
- Не всё так просто, как кажется, Стас. У Кирилла две дочери. Причем, девочки в таком возрасте, когда считают себя уже вполне взрослыми и  умными. С ними очень трудно найти общий язык. Боюсь, что мне это дело не по плечу…
Потом, внимательно поглядев на мужчину, сидевшего перед ней, она спросила:
- А теперь скажи-ка, дружок, чего тебе надо тут, у меня? Ведь не просто так ты явился сюда сегодня? Да ещё притворился совсем пьяным. Только, пожалуйста, не обманывай меня. Я, понимаешь ли, терпеть не могу, когда мне вешают лапшу на уши. Так что, говори честно – зачем приехал!
- А чего скрывать? Я люблю тебя, Лилиана! Я хочу быть с тобой. Очень… Совсем голову потерял – только о тебе и думаю…
- Вот, про голову – это я охотно верю. А всё остальное… Насколько мне известно, ты женат. А мне вполне достаточно и одного романа с женатым мужиком, который во время любовных утех украдкой поглядывает на часы. Знаешь, как у нас говорят? То на то менять – только время терять! И потом, зачем мне  на голову ещё одно приключение?! И одного раза хватило за глаза и за уши. Ведь приключение – это не забавное времяпрепровождение,  а всего-навсего хорошо окончившиеся неприятности.
- Ну, по поводу моего брака… Если ты только намекнёшь, что согласна стать моей женой, то я завтра же отнесу заявление о разводе в ЗАГС! И никаких приключений не будет, слово даю! Ты станешь моей любимой супругой на всю оставшуюся жизнь. Поверь, ты никогда не пожалеешь, что сделала этот шаг!
- А вот этого мне тем более не надо! Не хватало ещё, чтобы моя  секретарша устроила  шумные разборки в моём собственном кабинете, при всём честном народе! Пожалей мою психику, Стас, если не жалеешь свою! Потому как твоя психика пострадает никак не меньше моей. Уж, в чем, в чём, а в скандалах твоя Жанна поднаторела.
- А ты знаешь,  я уже стал привыкать к тому, что Жанка каждый день клюёт мне мозг. Постепенно даже на ежедневные скандалы вырабатывается нечто похожее на иммунитет. Потому что иначе человек может просто сойти с ума от её воплей.
- А я не хочу, чтобы со мной было то же самое! Мои мозги мне дороги, как и все остальные части тела. И давай, прекратим эту совершенно бессмысленную болтовню. Голова раскалывается, и сердце опять что-то жмёт…
- Пойдём на кухню! Ты покажешь мне, где лежат лекарства. Тебе обязательно надо принять таблетку от боли и что-нибудь успокаивающее! А потом я уложу тебя в постель.
- Ага, и побудешь сиделкой до утра…
- Ну, можно и так. Конечно, если ты позволишь.
- У меня просто нет сил прогонять тебя. Кажется, мне совсем худо, Стас! О, Господи! Со мной такое впервые…
- Ничего себе! Это несколько меняет дело. Тогда я немного подкорректирую свой план. Извини, но, пожалуй, я на руках отнесу тебя в спальню, а потом поищу лекарства. Договорились?
- Да, пожалуйста, если тебе нетрудно.
- Нисколько нетрудно! – сказал Стас, и лёгким движением взял её на руки.
- А знаешь, ты первый мужчина, который носит меня на руках… Впрочем, нет. Кирилл взял меня на руки в тот день, когда мы познакомились. Тогда я тоже нуждалась в помощи, повредив ногу. 
Уже через минуту Лилиана лежала в постели, заботливо укрытая одеялом, а в спальне, несмотря на холодную январскую погоду, была настежь открыта форточка. Стас в это время искал на кухне коробку с лекарствами, и капал настойку пустырника в хрустальный стаканчик.
Итак, накапав в стакан успокаивающих капель и приготовив таблетку аспирина, Стас вошёл в спальню, и дал лекарства Лилиане. Через несколько минут ей немного полегчало.
- Ну, как ты? Полегче, хоть немного? Или, всё-таки, вызвать «Скорую»?
- Нет, пожалуйста, не надо «Скорой». Мне уже лучше. Голова  болит значительно меньше, да и сердце не стучит кузнечным молотом, пытаясь покинуть грудную клетку.. Даже поесть захотелось… Я ведь сегодня так и не поужинала!
- Приказывай, что делать, моя королева! Я готов кашеварить, мыть посуду и вынести мусор…
- Ну-ну, давай без патетики. Да какая из меня королева, скажи на милость?! Весьма себе средняя тётка в возрасте слегка за тридцать, только и всего.
- Не прибедняйся. Ты так хороша, Лилиана! У меня прямо голова кругом…
- А ты… Ты просто льстишь мне, Стас! И я не совсем понимаю, зачем ты это делаешь.
- Вот, и нет. Говорю абсолютную правду, как на духу.
- Ладно, - вздохнула женщина. – Пойдём есть отбивные. Ты ведь тоже сегодня не ужинал! Правда? 
- Я посчитал, что изображать пьяного лучше голодным. Если бы я был сыт, то уже давно уснул бы на твоём шикарном диване!
- Может быть, - согласилась Лилиана. – Никогда не пробовала играть какую-то роль… Господи! Ну, почему же Кирилл не звонит?!
- Наверное, сейчас ему не до этого. Кстати, и времени после его отъезда прошло совсем немного… Не волнуйся, никуда он не денется, твой генерал. Таких женщин, как ты, мужики не бросают…
- Я бы не стала утверждать это наверняка, - качнула головой молодая женщина, ставя на плиту сковородку, чтобы разогреть мясо. А потом  сервировала стол.
- Ну, что? Выпьем немного? – спросила она, когда тарелки были наполнены едой.
- Как хочешь. Я так, к спиртному совершенно равнодушен.
- А твоя жена рассказывала, что иногда ты приходишь с работы на бровях! Или соврала?
- Это было всего один раз, когда она довела меня до ручки своими бесконечными скандалами.
- Ладно,  сейчас я принесу вино. Выпьем по глотку.
Они выпили по бокалу вина, и вкусно поели.
После еды голова Лилианы совсем перестала болеть. И теперь только мысль о том, как там любимый, заставляла морщиться её безупречный лоб.
- Ну, что? Поедешь домой, или постелить тебе на диване? – улыбнулась Лилиана, зная, какой ответ получит на свой вопрос.
- Неужели ты выгонишь меня на улицу в такую погоду, да ещё темной ночью?!
- Ну, судя по всему, ты можешь за себя постоять, если кто-то попытается тебя обидеть. А погода… Погода вполне нормальная. Снег зимой дело обычное… Кстати, Жанна знает, где находится её муж, или находится в неведении?
- А зачем ей знать об этом? Тем более что она несильно волнуется. Как видишь, за этот вечер она ни разу не набрала мой неомер на мобильнике, и не поинтересовалась, где я, и с кем провожу время. Причем, я уверен, что ужин для меня она не приготовила.
- Я не понимаю, зачем вы поженились. Мне кажется, вы совсем не подходите друг другу. Ты – умный, образованный, а она… как бы сказать помягче… женщина не слишком большого ума, но огромных амбиций.
- Признаюсь, это моя ошибка, но я очень быстро осознал её. И в любое время готов исправить. Я бы пошёл даже на то, чтобы отдать жене квартиру, на которую горбатился целый год.  Пусть это будет для неё этаким утешительным призом!
- Даже так! – удивилась Лилиана, и её брови полезли вверх.
Мужика было жаль. Другая женщина вполне могла бы быть с ним счастлива, тут уж и к гадалке не ходи! А Жанна… Только и знает, что орать, и качать права. Как будто оттого, что она покричит на мужа час-другой, денег у них в семье прибавится! И когда ещё она осознает, что сама разрушает свой брак…
- Да. Мне надоели её бесконечные придирки и ежедневные выяснения отношений. Ты не представляешь, какой некрасивой становится Жанна, когда злится! А если учесть, что злится она постоянно, то... Вот, такие дела…
- Ну, что ж! Мне жаль, что у тебя с первой попытки семейная жизнь не получилась.
- А у тебя, Лилиана? У тебя с первого раза получилось всё, что ты хотела?
- Ну, это как посмотреть. Мы с Кириллом знакомы уже много лет. Я очень люблю его, но никогда не ставила перед собой задачи увести  из семьи, и стать его супругой. Так что, я имею всё, чего может желать женщина – обожание любимого мужчины, и редкие встречи с ним.
- Но почему ты смирилась со своим женским одиночеством, Лилиана?! Чем ты хуже его жены-алкоголички? Ведь тебе тоже хочется создать семью, и каждую ночь засыпать на плече любимого мужчины. Наверно, ты не отказалась бы родить малыша… Ведь ты же понимаешь, что времени на то, чтобы зачать и выносить ребёнка у тебя остаётся всё меньше и меньше.
- Не знаю. Вероятно, ты прав. Но если бы ты знал, как ёкает моё сердце от предвкушения встречи, когда я жду своего любимого! И вот, наконец, он входит в квартиру – и я тут же оказываюсь в его объятиях, совершенно теряя голову от счастья!
- Но ведь он не задерживается у тебя надолго. И через пару часов ты опять  остаёшься в одиночестве… Неужели твой генерал не понимает, как ты страдаешь, когда он уезжает от тебя, и что каждый его визит оставляет крошечную зарубку на твоём сердце?!
- А вот это только мои трудности. Хотя, не скрою, иногда мне очень хочется завыть, видя, как его машина разворачивается во дворе, чтобы умчаться прочь… И, пожалуйста, Стас. Давай, больше не будем говорить об этом! Я и так сказала значительно больше, чем хотела. Знаешь, мы с тобой не настолько близко знакомы, чтобы делиться самым сокровенным.
- Но мы  уже сделали это! Я рассказал тебе о себе, а ты мне – о себе. Что в этом плохого? Тем более что сегодня я объяснился тебе в любви, и не беру своих слов назад.
- Да зачем я тебе такая, Стас?! Я ведь старше тебя на целых четыре года, и безумно люблю другого мужчину!
- А вот зачем! – вдруг воскликнул мужчина, и она снова оказалась у него на руках. И он снова направлялся в спальню, но совсем не за тем, чтобы всю ночь быть для неё сиделкой…
А у неё совершенно не было сил сопротивляться. Тело стало как будто ватным и непослушным. К тому же опять закружилась голова. Показалось даже, что она не в сильных руках молодого мужчины, а, как в детстве, катается на каруселях в Парке культуры и отдыха, и они кружатся всё быстрее и быстрее… Потом пришла мысль, что она не должна… Это нехорошо! Бедный Кирилл там один, наедине со своими проблемами, а она… Но мысль пришла, и тут же исчезла, уступив место наслаждению…
- …Господи, что мы с тобой натворили, Стас?! Ну, зачем…
- Только не говори, что тебе было плохо со мной!
- Нет, всё было более чем хорошо. Но теперь ко всему прочему нас замучают муки совести! Вот, только этого мне не хватало для полного счастья!
- Это с чего бы  тебя станет мучить совесть? Ты свободная женщина, Лилиана. А твой генерал – женатый мужчина, и каждый день  ложится в супружескую постель. Неужели ты думаешь, что он не спит с женой? Отнюдь… И его не мучает совесть из-за того, что он каждый день ложится в постель с другой женщиной, предавая тебя! И вся разница состоит в том, что она – законная супруга, а ты – просто любимая женщина. Вот, поцеловал на прощание,  повернулся, умчался, и выкинул из головы всё, что касается тебя.
- Да почему ты так говоришь? Я уверена, что он часто вспоминает обо мне…
- А чего ж тогда не звонит? Телефона под рукой нет? Или придумаешь для него ещё какое-нибудь оправдание?
- Просто не хочет меня расстраивать.
- Ну, да. Как будто он не знает, что неизвестность изматывает человека больше всего!
- Давай, не будем об этом больше, Стас. Пожалуйста! Лучше поговорим о тебе.
- Ну, а я… Я считаю, что мало чем обязан той женщине, которую по ошибке назвал своей женой! Так, с какой стати нам с тобой переживать.  мучиться от раскаяния и посыпать голову пеплом? Мы не сделали ничего плохого. Просто доставили друг другу немного удовольствия, только и всего.
- Но ведь ночь ещё только началась. А ты, как я вижу, не собираешься уезжать, - чуть заметно улыбнулась Лилиана уголками губ.
- Да, я не собираюсь уезжать. Уж, грешить, так грешить! – широко улыбнулся в ответ Стас, и снова обнял женщину….
…Проснувшись утром, Стас долго не мог понять, где находится. Он спал на мягкой постели, застеленной красивым шелковым бельём, в воздухе спальни витал еле заметный аромат любимых духов Лилианы, к которому совсем скоро присоединился приятный запах  свежесваренного кофе.
- Боже мой! Это не сон! Я и в самом деле у неё. И, похоже, она собирался кормить меня завтраком…
Стас снова закрыл глаза, и пытался  представить себе, как суетится на кухне Лилиана, доставая из холодильника сыр и ветчину, и сервируя стол.
Через несколько секунд дверь спальни отворилась, и Лилиана подошла в кровати, где до сих пор нежился Стас.
- Вставай, милый! Десять минут тебе на водные процедуры, а потом завтрак. Пожалуйста, поторопись, а то всё остынет!
- Уже иду, - легко поднялся с постели Стас, а потом вдруг схватил её в охапку, и закружил по комнате.
- Ты чего?! – ахнула  молодая женщина. - Поставь меня на место, пожалуйста! И имей в виду, Стас – ещё несколько минут твоих щенячьих нежностей, и мы или не успеем позавтракать, или опоздаем на работу!
- Ладно. Считай, что убедила! – улыбнулся Стас. – уже бегу в ванную!
Он заметил, что сегодня с утра у него приподнятое настроение, как будто впереди его ждёт что-то очень и очень хорошее. И это несмотря на то, что спал он этой ночью совсем недолго, забывшись ненадолго только к утру. Но на душе было так славно, что хотелось широко расставить руки, и обнять весь мир, щедро раздавая своё тепло всем желающим.
Зайдя на кухню, он увидел накрытый стол. В тарелке исходила лёгким парком каша, щедро сдобренная сливочным маслом, рядом стояли чашка с кофе и молочник со сливками, а на тарелке ждали своего часа бутерброды с сыром и ветчиной.
- И когда ты успела всё приготовить?! У нас в семье на завтрак обычно чашка растворимого кофе и в лучшем случае бутерброд.
- А я считаю, что завтрак должен быть плотным. Иначе, откуда же взять силы, чтобы плодотворно трудиться на благо родной компании?!
- Может быть, ты и права. Надо попробовать! – улыбнулся Стас, принимаясь за еду.
Через полчаса они вышли из дома. Время поджимало.
- Где находится ваш офис, Стас? Может быть, если это не очень далеко, я успею подвезти тебя?
- Я работаю совсем недалеко от вашего офиса, всего минут пять езды.
- Тогда садись, и помчались!
- Я смогу ещё раз увидеть тебя? – спросил Стас, когда автомобиль Лилианы мчался по улицам. - Или это была наша единственная ночь? 
- Не торопи события, Стас. Это всё слишком важно для меня. Дай мне немного времени, чтобы прийти в себя и хорошенько подумать!
- Согласен. Можно, я позвоню тебе в конце недели? Скажем, в пятницу?
- А я думала, что ты опять станешь у меня неожиданным гостем, как и в этот раз, - улыбнулась Лилиана.
- Нет, в следующий раз я хочу быть для тебя желанным гостем.
- Знаешь, до этой ночи в моей жизни было всё так ясно и понятно. А теперь…
При этих словах молодая женщина тяжело вздохнула.
- Ну, прости, Лилиана! Поверь, я не хотел причинять тебе боль. Наоборот – я хотел доставить  удовольствие любимой женщине! Тебе ведь было хорошо со мной, милая? Или это не так?
- Да нет. Именно так всё и есть… Это была волшебная ночь! Я наслаждалась каждым её мгновением… Интересно, твоя жена догадывается, какое чудо каждую ночь спит в её постели? Или ты так и остался для неё закрытой книгой?
- Жанка никогда этого не оценит. К сожалению. Для неё ценность мужчины, прежде всего, заключается в его кошельке. Ну, а постельные игры – это так, дело двадцатое.
- Но зачем же она вышла за тебя замуж?! Ясно же, что ты далеко не олигарх.
- Ну, всё познаётся в сравнении. Наверно, на тот момент и я казался ей весьма обеспеченным человеком. Только всё быстро встало на свои места. И теперь в её сознании толстый кошелёк перевесил все остальные достоинства мужчины.
- Это печально.
- Что поделаешь? Она взрослый человек, и перевоспитывать её уже поздно. Да и зачем мне это надо? Если бы ты знала, Лилиана, как я устал от всего этого! По-моему, нам с Жанной лучше расстаться, и разом покончить с неудачным браком.
- Дело твоё, Стас. Только я не хочу становиться причиной твоего развода. Ты имей это в виду!
- Не волнуйся. У меня есть масса причин расстаться с этой женщиной!
- Ну, насколько я поняла, мы уже приехали? – спросила Лилиана,  увидев высокое  здание, о котором говорил Стас.
- Да, приехали. К сожалению, всё хорошее всегда очень быстро заканчивается.
- Очень надеюсь, что Жанна не узнает, как ты провёл эту ночь?
- Да как ты могла подумать, что я могу так подставить тебя, Лилиана?!
- Ну, извини. Я совсем не хотела тебя обидеть. А теперь беги, Стас! А то, опоздаешь…
- Сейчас. Ещё минута! – сказал Стас, и опять обнял женщину, которая стала так дорога ему…
…Дни летели один за другим. После того, последнего, свидания  прошла неделя, потом ещё одна. Новогодние каникулы были уже далеко позади, а звонка от Кирилла так и не было. Он как будто совсем забыл о её существовании. Зато Стас звонил каждый день, и не по одному разу. Правда, приглашения приехать в гости так и не получил.
- Ну, что ж! – думал он. - Ответа от такой женщины не грех и подождать. В конце-концов, это очень сложно – столько лет любить одного мужчину, и вдруг сменить его на другого, основным достоинством которого является молодость… Ну, а мне, пожалуй, пора заняться разводом. Я не могу позволить, чтобы Жанка связывала мой уход с Лилианой! Её наши дела никак коснуться не должны.  Уж, пусть все колотушки и вся грязь упадут на мою голову! Мне не привыкать выслушивать от неё оскорбления…
…Итак, уже через две недели после той ночи, которая так изменила жизнь героев, Стас сказал жене, что собирается подавать документы на развод.
- Ты чего, Стас? С дуба рухнул?! – ахнула Жанна, которая по простоте душевной считала, что этот мужчина принадлежит ей целиком и полностью, и что бы ни случилось, всегда будет рядом. – А ты подумал о том, как же я буду одна?! И, главное, кто будет выплачивать ипотеку?!
- Вот именно! Для тебя главное – не я и не мои проблемы, а только ипотека. Знаешь, ты можешь пойти в банк, и отказаться от выплат. И тебе отдадут почти все деньги, что я платил целый год за эту огромную, неуютную трёшку, которую ты у меня выпросила.
- А куда же пойдёшь ты? Уже подыскал кандидатку себе в жёны… Она что, богатая, твоя новая пассия?
- Ты о чём, Жан? Да после брака с тобой я ещё долго на баб и смотреть не смогу! Хватит! Один раз получил удовольствие, и  довольно!  Хочу жить так, как мне хочется, и ходить туда, где мне будут рады.
- Смотри, милый, как бы не пожалеть потом.
- А вот, это уже не твоё дело. Господи! Неужели, наконец, наступит такой день, когда я не услышу твоих воплей?! 
- Да ладно, чего ты… Я могу и помолчать, если что…
- Так, об этом надо было думать чуть раньше. А теперь – всё, извини! Если бы ты знала, как я устал от тебя…
С этими словами он взял свою подушку и одеяло, и пошёл в комнату, такую же неуютную, наполненную звенящей пустотой, как и их спальня, и там расположился на ночлег. Кое-как устроившись, он вспоминал ту единственную ночь, которую провел с Лилианой в её спальне, ни на секунду не выпуская из своих рук её тело…
…Телефонный звонок  Кирилла прозвучал только в выходной день, через две с лишним недели после того рокового дня, так резко изменившего судьбы нескольких людей.
- Лилиана, милая, - услышала она в трубке до боли знакомый голос.
- Господи, Кирилл! Как же давно ты не звонил… Я тут извелась вся! Ну, как твои дела? Расскажи!
- Сначала скажи, как ты.
- У меня нет никаких новостей. Всё по-прежнему. Работаю, а по вечерам жду звонка от любимого мужчины.
- И это всё?
- Всё. А что же ещё?
- Значит, ваш роман со Стасом не получился.
- Ты о чём? Какой роман?! Он позвонил мне лишь однажды, и сказал, что собирается разводиться с женой.
- Вот как… Значит, после этого и всё начнётся! Ну, что ж! Этого и следовало ожидать.
- Прекрати сейчас же! По-моему, я не заслужила от тебя таких слов…
Тут Лилиана услышала, как капризный женский голос произнёс:
- Пап, ну, прекращай ты этот трёп! Иди сюда! Ты мне нужен…
- Извини, дорогая, сейчас я очень занят, - услышала вдруг Лилиана голос Кирилла. – Я позвоню позже.
И тут же из трубки послышались короткие гудки отбоя.
- А что? Нормально поговорили, - горько усмехнулась молодая женщина. – Он так нужен своей дочери, что не может сказать мне несколько слов, прекрасно зная о том, что все эти дни я живу, как на вулкане! И ни тебе «до свидания», ни тебе «любимая» в конце разговора. Вот так…
Лилиана пошла на кухню, и в очередной раз стала капать себе капли.
- Что-то слишком часто я стала пользоваться лекарствами. Как бы  не пришлось обратиться за помощью к врачу …
Это было необычно для Лилианы. Она всегда считала себя совершенно здоровой женщиной, и очень редко посещала поликлинику. Если сказать честно, она даже не помнила, есть ли у неё амбулаторная карта  в той поликлинике, куда её перевели после переезда в новую квартиру.
Итак, в очередной раз приняв лекарство, Лилиана пошла в спальню, чтобы прилечь. Ей опять стало плохо. Но на этот раз помочь ей было некому. Она кругом одна! Нет, конечно, можно позвонить родителям. Но они сами уже немолодые и не совсем здоровые люди. Поэтому просить у них помощи каждый раз, когда ей станет нехорошо, женщина не могла.
- Хорошо, что сегодня суббота, и завтра мне не придётся ехать на работу. Вряд ли в таком состоянии я смогу плодотворно трудиться весь рабочий день. Надеюсь, что и на этот раз всё обойдётся. Главное,  надо как следует выспаться этой ночью, и моя дурнота к утру пройдёт. Иначе, вполне можно лишиться места… Сейчас  руководство не смотрит на бывшие заслуги  – всем нужны молодые, работоспособные сотрудники. Ну, а остальным надо просто освободить своё место, и не мыркать… Ладно, хватит кукситься и жалеть себя! Что это я закаркала, как ворона, которая предвещает ненастье… Надо взять себя в руки, и жить дальше! Что бы ни случилось…
…Следующий звонок от Кирилла прозвенел только через неделю.
- Привет, - сказал он, почему-то опять упустив слово «дорогая», которое говорил обычно.
- Привет, - ответила Лилиана, и замолчала.
- Почему ты молчишь, Лилиана?
- Не поняла. А что я должна делать? Могу спеть. Надеюсь, «Мурка» тебе подойдёт?
- Ну, не надо так со мной, пожалуйста! Я и без того весь на нервах.
- Скажи, чем я могу помочь, и я это сделаю. Если смогу…
- Прости, что не звонил так долго. По мере сил разгребал возникшие проблемы. Столько всего навалилось!
В ответ опять было молчание.
- Тебе что, совсем неинтересно, чем закончились мои неприятности?
- Если сказать честно, меня больше волнуют собственные неприятности.
- Ну, тогда  извини, - обиделся мужчина.
- Извинила. Что-нибудь ещё?
- Нам обязательно надо увидеться, и как можно скорее!
- Да, я тоже так думаю. Но для этого совсем не обязательно приезжать ко мне домой, и так неразумно тратить своё драгоценное время. Мы вполне можем встретиться в каком-нибудь кафе неподалёку от твоего офиса. Там я и верну её тебе.
- Не понял, - удивился Кирилл. - Что ты собираешься мне вернуть, Лилиана?
- Кредитную карточку, конечно. Ведь именно она нужна тебе? Я правильно поняла?
- Честно говоря, я совершенно забыл о том, что отдал её тебе!
- Ну, вот, я и напомнила. Позвони, когда тебе будет удобно встретиться, и где. А я сейчас же положу карточку в свою сумочку, чтобы не забыть, не дай Бог.
- Лилиана…
- Да?
- У нас что-то изменилось?
- О чём ты, Кирилл? Что могло измениться? Просто, всё встало на свои места. В принципе, этого и следовало ожидать. К сожалению, на свете нет ничего вечного. Хотя, убеждаться в этом иногда бывает очень больно.
- Я понял.
- Это хорошо, что понял. Приятно иметь дело с умным человеком. Он всегда всё понимает. Ты извини, у меня параллельный звонок. Кажется это мой шеф. Я обязательно должна ответить.
- До свидания, Лилиана!
- Всего хорошего, Кирилл!
Лилиана нажала на кнопку отбоя, и заплакала. Всё было очень, очень плохо! Хуже некуда…
…А Кирилл, положив трубку, совершенно чётко осознал, что он теряет её – свою единственную, горячо любимую женщину, которая была ему преданной подругой больше семи лет, даже не помышляя о том, что когда-нибудь сможет стать его законной супругой. А вот теперь, когда их счастье стало так близко и так реально, она вдруг отдалилась от него, и между ними выросла стена непонимания, которая порой разделяет людей даже надёжнее, чем стена из самого настоящего кирпича.  Потому как кирпичную стену разбить ничего не стоит, если на то есть желание. А вот, снова обрести доверие женщины – это проблема, которая часто становится неразрешимой, и навсегда разводит людей…
- Да что же я делаю тут, когда моя любимая женщина отдаляется от меня с каждым днём всё больше и больше?! Надо ехать к ней, сейчас же, и просить прощения. Пусть я и не сделал ничего плохого, а просто решал свои многочисленные проблемы, но всё равно виноват перед ней. Ведь она – это самое дорогое, что есть  в моей жизни. А всё остальное вторично. И сейчас я должен быть рядом с ней! Обязательно! Главное, чтобы не было слишком поздно…
Кирилл поднялся с кресла, и стал быстро одеваться. Он решил, что приедет к Лилиане без звонка. Поэтому не исключал возможности, что встретит там того, кто тоже стал дорог Лилиане. Такое тоже вполне может быть. К сожалению. Ну, что ж! Тогда… Тогда он оставит мечту о семейном счастье с любимой женщиной, и будет жить только для своих ненаглядных девочек, которые теперь,  оставшись без присмотра матери, как никогда нуждаются в его тепле и заботе…
- Надеюсь, мои малышки не будут против того, что вместе с нами будет жить моя Лилиана – нежная, умная, интеллигентная, всё понимающая женщина, всегда готовая прийти на помощь или дать дельный совет, которая станет им если не матерью, то старшим другом – добрым, умным и благожелательным. И потом, если буду счастлив я, то и моим дочерям от этого станет только лучше, - думал Кирилл, подъезжая к знакомому дому.
Да, все его рассуждения были очень логичны – от его брака с Лилианой выиграют все. Только вот,  мысли и поступки наших отпрысков не всегда подчиняются логике. Особенно, если дети воспитывались в семье, где мать занималась только собой, и не слишком заботилась о достойном воспитании дочерей, пустив всё на самотёк. А если и убеждала дочерей, то только в том, что муж нужен ей лишь для того, чтобы зарабатывать деньги и приносить их в семью. Он просто обязан сделать так, чтобы жене и дочерям хорошо жилось. И девочки хорошо усвоили уроки матери.
…Кирилл вошёл в подъезд, и, поздоровавшись с консьержем, как со старым знакомым, вызвал лифт. А уже через минуту нажимал на кнопку звонка в квартиру Лилианы, посчитав, что не вправе сегодня открывать дверь своим ключом.
Дверь открылась через несколько секунд. Перед ним стояла Лилиана. Кирилл сразу заметил, как побледнело и осунулось её лицо с их последней встречи. К тому же серые глаза молодой женщины, которые всегда лучились любовью и теплотой, теперь погасли, и не выражали ничего, кроме удивления. Похоже, его здесь не ждали…
- Ты?! – воскликнула Лилиана, и вдруг пошатнулась, схватившись рукой за притолоку.
Кириллу показалось, что она может упасть,  поэтому он схватил её, и крепко прижал к себе.
- Что с тобой, Лиля? Тебе плохо? Ты больна?
- Нет, я абсолютно здорова. Это сейчас пройдёт, - сказала молодая женщина, и вдруг стала оседать на пол, повиснув на руках у Кирилла.
- Сейчас, сейчас, потерпи немного, милая! Я положу тебя на постель, и вызову бригаду «Скорой»! Это не обсуждается…
Оказавшись в постели, Лилиана быстро пришла в себя, и сказала:
- Не надо никаких врачей. Кирилл! У меня просто закружилась голова. Это ерунда.
- Ты что-нибудь ела сегодня?
- Не помню… Наверное, - пожала плечами молодая женщина. – По крайней мере, мне совсем не хочется есть.
- Сейчас я сделаю тебе сладкий чай, и тебе сразу станет легче.
- Спасибо…
После чашки горячего сладкого чая Лилиана почувствовала прилив сил, и села на постели.
- Зачем ты приехал, Кирилл? Я не ждала тебя сегодня.
- Просто  вдруг понял… Что мы делаем со своей жизнью, Лиля?! Это же настоящее безумие…
- Я не знаю, что делаешь со своей жизнью ты, а я так умираю без тебя, Кирилл… Неужели ты этого не понял?!
- Пожалуйста, только не это! Впереди у нас с тобой долгая счастливая  жизнь. Ведь я теперь совершенно свободен, и могу по своему усмотрению распоряжаться жизнью. Ты согласна стать моей женой, Лилиана?
- Ты делаешь мне предложение руки и сердца?! - удивлённо воскликнула молодая женщина, никак не ожидавшая такого поворота событий.
- Да. Пожалуйста, прости меня, если я в чем-то виноват перед тобой, и стань моей любимой супругой.
- Конечно, я согласна, милый. Если бы ты знал, как я страдала в эти дни, не зная, что с тобой происходит, и представляя все ужасы, которые могли произойти в твоей судьбе!
- Ну, всё, всё… Не надо больше вспоминать о том, что было! Всё уже позади. Моей жены больше нет, её предсмертную записку я по твоему совету уничтожил. Хотя, на мой взгляд, ничего особенного там не было. Следствие   всё списало на её состояние – в тот день она слишком много выпила, и совсем не понимала, что творит. Судя по всему, у неё случилась белая горячка. На этом закрыли тему…
- Ну, а теперь мне надо встать, и пойти на кухню. Время к обеду, а я… Пожалуй, приготовлю что-нибудь на скорую руку. Кажется, в холодильнике у меня есть пакет кефира. Как ты смотришь на блинчики с вишнёвым вареньем?
- Обожаю твои блинчики! Только одно условие – я пойду с тобой на кухню, и помогу тебе, чем смогу.
- Ладно, пойдём. А ты останешься у меня сегодня, или у нас всё по-прежнему – твой короткий визит, прощание, и снова ночь в одиночестве?
- Конечно, я буду с тобой. А завтра мы поедем ко мне, и я представлю тебя своим дочерям, как женщину, которая совсем скоро станет моей женой!   
- А ты не слишком торопишься, Кирилл? Может быть, не стоит торопиться с этим визитом? В таком возрасте дети бывают непредсказуемы.
- Торопиться?! Это ты хорошо сказала… А что, почти восемь лет близкого знакомства – они совсем ничего не стоят?
- Так, об этих годах знаем только мы с тобой. А твои дочери не в курсе наших отношений. И я для них просто чужая тётка, которая претендует на твою любовь…
- Не волнуйся, всё будет хорошо, вот увидишь! У меня славные дочери, вы обязательно подружитесь, – улыбнулся Кирилл, и достал из кармана пиджака коробочку с кольцом, которое тут же надел на пальчик будущей супруги.
- Боже мой, какая прелесть! Ты подумал даже о подарке…
- Я  люблю тебя, Лилиана!
- И я тебя люблю, Кирилл. Если бы ты только знал, как я тебя люблю…
…На следующее утро Лилиана поднялась пораньше, чтобы успеть хоть немного привести себя в порядок. Она приняла ванну, а потом долго сидела за туалетным столиком, пытаясь хоть как-то скрыть бледность, разлившуюся по щекам.  Правда, для того, чтобы стать похожей на ту женщину, которой она была ещё три недели назад, надо было очень постараться. И  она старалась! Уже через полчаса лицо её светилось свежестью, а на бледных щеках расцвёл лёгкий румянец, который так украшает лица молодых женщин.
Наконец, Кирилл открыл глаза, и увидел свою любимую. Сегодня утром она была совсем не похожа на ту усталую, болезненную женщину, которую он увидел вчера в дверях. Сейчас перед ним стояла та молодая красавица, которая вот уже почти восемь лет была рядом с ним, и сводила его с ума…
- Вставай, Кирилл. Там завтрак на столе, - сказала Лилиана. – Ты поторопись, а то всё остынет.
- Уже иду. Ты как, милая?
- Отлично. Слава Богу, сегодня у меня всё в порядке.
- Я рад.
- Я тоже…
…Через час они садились в автомобиль Кирилла, чтобы ехать к нему домой. Он решил не затягивать со знакомством Лилианы с дочерьми. Чем раньше это произойдёт, тем лучше. Ведь только после того, как и этот вопрос будет улажен, можно  подумать и о том, чтобы поехать в ЗАГС, а потом заказать банкет в ресторане. Ему даже в голову не приходило, чем закончится для Лилианы её единственный визит к нему домой… Оказывается, он очень плохо знал своих дочерей.
…Итак, Кирилл остановил автомобиль около своего подъезда, и помог Лилиане выйти из салона.
- Что-то мне не по себе, Кирилл, - тяжело вздохнула молодая женщина. – Зря ты всё это затеял сегодня! Может быть, отложим мой визит в твой дом? Это не поздно сделать и через пару недель.
- Ну, о чём ты говоришь, Лиля! Ты обязательно должна познакомиться с моими девочками! Иначе никак… Ведь тебе придётся жить с ними в одном доме!
- Я понимаю. Ладно. Раз ты настаиваешь, пошли!
Они поднялись на восьмой этаж, и Кирилл позвонил в дверь.
Им открыла старшая дочь, Лера.
- Папа? Ты где был этой ночью? Мы волновались… А кто это с тобой? Неужели ты, наконец, нанял горничную?
С этими словами Валерия сверху вниз осмотрела пришедшую молодую женщину, как будто оценивая, сможет ли та исполнять обязанности прислуги в их доме, или стоит сразу прогнать её прочь.
Как поняла Лилиана, это была хорошо продуманная сцена. Ну, как можно принять её за горничную?! Женщины, которые приходят в дом, чтобы прислуживать хозяевам, не носят дорогих норковых манто, и бриллиантов  на ухоженных пальчиках со свежим маникюром! К тому же хозяин дома не поддерживает их под руку…
- Может, всё-таки позволишь нам войти? – раздражённо произнёс Кирилл. - А потом уже я отвечу на все твои вопросы. Договорились?
Ни слова не говоря, девушка усмехнулась уголками губ. А потом повернулась, и, как ни в чем ни бывало,  пошла к себе, так и не поздоровавшись с дамой, которую привёл в их дом отец…
Наконец, Кирилл и его гостья вошли в квартиру, где жила семья Граниных, и мужчина помог Лилиане раздеться. А та молила Бога о том, чтобы всё это поскорее закончилось, и она снова оказалась одна, в своей квартире, пусть даже прошлая ночь с любимым мужчиной будет для неё последней – лишь бы не видеть презрительных взглядов этой девицы, да  и её младшей сестры  тоже.
- Проходи в комнату, Лиля. А я пойду, приглашу дочерей.
- А может, лучше я прямо сейчас поеду домой? Честное слово, ничего хорошего из твоей затеи не получится, Кирилл… Тебе это только что очень ярко продемонстрировали. Неужели ты так ничего и не понял?!
- Не выдумывай. Они умные девушки, они всё поймут правильно…
- Очень хочется надеяться. Только имей в виду, что на должность прислуги для твоих дочерей я не согласна. Знаешь, хоть мой папа и не генерал, но я себя тоже не на помойке нашла!
- Ну, зачем ты так, Лилиана?! Ты будешь настоящей хозяйкой в этом доме!
- Ладно, посмотрим…
Наконец, девицы вошли в гостиную, и уселись в кресла напротив отца и Лилианы, которые сидели на диване.
И тут, не дожидаясь, что скажет отец, старшая из сестёр, Валерия, «кинулась в бой».
- Папа, зачем ты привёл в наш дом дом эту женщину? Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе совершить  ошибку, и жениться на ней?! Нам эта нищебродка не нужна! Ишь, приволок охотницу за чужой квартирой и чужими деньгами!
Но даже на этом её речь не окончилась. Она продолжала оскорблять женщину, которая посмела претендовать на любовь их отца. Да если бы только на любовь! Ведь, главное, она могла претендовать  и на московскую квартиру, и на их загородный дом, и на деньги, лежащие на счетах отца… Вот это-то и было самым ужасным для  молодых леди, которые уже давно считали всё это своим!
Обескураженный тем, что случилось, Кирилл сидел, низко опустив голову и сдвинув высокие брови к переносице, и молчал. Он как будто впервые увидел своих дочерей в их настоящем обличье. Да… Девчонки выросли грубыми, невоспитанными и несдержанными на язык. Ну, как можно так себя вести?!
К сожалению, в его голове не возникло мысли о том, что эту речь, напичканную не только просто обидными словами, унижающими человеческое достоинство его будущей жены, но и откровенной матерщиной, слышит не только он, но и Лилиана. Он как будто совсем забыл о ней на несколько минут, и весь сосредоточился на осознании того, с кем рядом  живёт. Да… Хорошую свинью подложила ему Евгения, воспитав дочерей мелкими хищницами, готовыми драться насмерть за каждый рубль из наследства отца!
Наконец, Лилиане всё это надоело. Она встала с дивана, и сказала, не повышая голоса, и не отвечая на брань, которая до сих пор неслась со стороны обеих сестёр:
- Ну, всё, хватит. Заканчивайте это представление!  Я прекрасно поняла, что пришлась тут не ко двору. Могли бы и не стараться так. Я понимаю и обычный человеческий язык. Мы ж интеллигентные люди… Особенно вы, милые леди! Прощайте.  Больше вы меня никогда не увидите, даю слово. Желаю здравствовать! Можете меня не провожать! Я сама сумею одеться, и найду выход!
Лилиана встала, и в полной тишине вышла из комнаты в просторный холл. Там она надела шубку, и, сняв кольцо, подаренное ей Кириллом, положила его на тумбочку. Следом там же оказалась и его кредитная карточка, которой она так и не воспользовалась, даже не узнав, сколько денег подарил ей любимый.
Она уже взялась за ручку, чтобы распахнуть входную дверь и выйти из квартиры, где её «опустили» эти малолетние соплюшки, как из гостиной вышел Кирилл.
- Постой, Лилиана! Я прошу тебя…
- Очень хорошо, что ты здесь, Кирилл! Я боялась, что первыми тут окажутся твои дочки, и ты больше никогда не увидишь ни карточки, ни кольца. Вот, они тут, я положила их на тумбочку. Мне не нужны твои подарки, как не нужен и ты  в роли мужа. Надеюсь, теперь ты и сам понял, что никакой свадьбы не будет. На этом наши пути расходятся, извини. Пожалуйста, не приезжай и не звони мне больше, очень тебя прошу.
- Подожди, Лилиана! Я пойду с тобой! Я должен объяснить…  Прошу тебя!
- Не надо мне ничего объяснять. Я и без твоих объяснений всё поняла. Лучше оставайся с дочерьми. Они так нуждаются в твоей заботе и твоих деньгах! А я, слава Богу, привыкла сама зарабатывать себе на жизнь, и  ни в чьей заботе пока не нуждаюсь. Ничего, как-нибудь переживу!
С этими словами она открыла дверь, и ушла из дома Кирилла, да и из его жизни, пожалуй, тоже…
Спустившись вниз, Лилиана вспомнила, что приехала сюда на машине Кирилла. И теперь у неё было два выхода – добираться до дома на общественном транспорте, или же вызвать такси.
Она представила себя в переполненном вагоне подземки, где ей опять станет плохо, и решила, что лучше вызвать такси и подождать несколько минут. Вдруг Лилиана почувствовала, что к ней опять вернулась та дурнота, которая мучила её в последнее время, и присела на скамейку, стоявшую неподалёку.
Потом она достала мобильник, набрала нужный номер, и назвала адрес Кирилла. Уже через десять минут водитель подъехал к подъезду, и распахнул перед ней дверцу.
Увидев лицо пассажирки, он спросил:
- Мадам, вы хорошо себя чувствуете? Может, заглянем к врачу?
- Нет, спасибо, у меня всё в полном порядке, - сказала Лилиана, и назвала свой адрес.
Самым главным для неё на этот момент было оказаться дома, кинуться на постель, и нареветься вдоволь. И совсем не потому, что её оскорбили эти две милые сестрички. Почему-то ничего другого от них она и не ожидала. Она удивилась реакции Кирилла. Было чувство, что его совершенно не трогало то, что на его глазах унижают любимую женщину, которую он готов назвать своей супругой…
Лилиана плюхнулась на заднее сидение автомобиля, и закрыла глаза, чтобы удержать слёзы, которые готовы были брызнуть из глаз. Вот, только этого ей сегодня и не хватало – разреветься на глазах у удивлённого водителя!
- Ну, всё, всё, - уговаривала она себя. – Подумаешь – унизили… Как будто в наше паскудное время это большая редкость! Ну, а то, что мы с Кириллом расстались… Такое бывает сплошь и рядом. К сожалению. Но ведь жила же я без него эти три недели, когда он не приехал и не позвонил ни разу,  и прожила бы так и дальше, если бы он не явился ко мне вчера со своим предложением руки и сердца. Ничего… От этого не умирают! Да, конечно, расставаться с любимым человеком сложно. Кто ж спорит! Но я как-нибудь переживу и это. Лишь бы моя дурнота не оказалась тем заболеванием, от которого ещё не придумали лекарств.  Тогда это конец…
Да… Вот, если её болезнь нельзя вылечить, это будет ужасно! Узнав, что сотрудница больна, и не может выполнять работу в прежнем объёме и прежнем темпе, её сразу попрут с работы, без вариантов. Потому что главное – это процветание компании, и большие прибыли её владельцев. Именно это и стоит во главе угла! Остальное вторично. Поэтому больным и старым здесь не место. Работать тут должны только молодые, здоровые, креативные сотрудники, способные отдавать работе всего себя, без остатка. Это значит, не жалея ни сил, ни времени, ни здоровья. А все остальные, не вошедшие в этот список, должны уйти, и сами заботиться о себе! Давно пора понять – это капитализм, господа! И все те лозунги, что были до этого, теперь не годятся. В ходу сейчас совсем другой постулат – иди вперёд, не оглядываясь, отталкивая локтями более слабых, и будет тебе за это счастье!
К сожалению, отложить приличную сумму «на черный день»,  Лилиана не смогла. На покупку квартиры и её обустройство  ушло всё то, что она успела заработать. К тому же родителям никак не прожить на мизерную пенсию, которую от щедрот своих выплачивает им государство за сорокалетний труд на его благо. Поэтому она содержит и своих стариков. Вот, и получается, что уже через полгода, исчерпав все свои сбережения, из успешной молодой женщины она вполне может превратиться в нищую, безработную тётку, которая пересчитывает мелочь в тощем кошельке, и питается в основном «Дошираком» и прочими макарошками – именно так, как советуют нам с голубого экрана борзые тётки-чиновницы с многомиллионными окладами. 
- Ладно. Не буду пока думать об этом. Просто сделаю вид, что жизнь идёт по-прежнему, и улыбается мне во все тридцать два зуба. Но завтра же, не откладывая, надо записаться к врачу. И начать  с обычной районной поликлиники. Потому что платное лечение у нас стоит слишком дорого, и доступно лишь богатеям. Да и диагнозы там ставят иногда такие, что…
Сказано – сделано. Уже на следующее утро Лилиана записалась на приём к терапевту, и отпросилась у руководства, оформив отгул на первую половину дня по семейным обстоятельствам.
Сидя у двери в кабинет терапевта, Лилиана очень нервничала. В сущности, не в доме Кирилла, где его дочери  опустили её ниже плинтуса, а именно здесь решалась сегодня её дальнейшая судьба…
Наконец, от врача вышел очередной пациент, а следом из кабинета выглянула медсестра.
- Гончарова здесь?
- Здесь.
- Проходите…
Их участковым терапевтом оказалась женщина чуть за сорок.
- Итак, на что жалуетесь, Лилиана Максимовна? – спросила она, и заглянула в карту пациентки, где было лишь несколько  совершенно безобидных записей.
- Понимаете, доктор, в последнее время меня мучает дурнота.
- И давно с вами это?
- Уже больше полутора месяцев. Сначала я не придавала значения своему недомоганию, списывая всё на нервы и усталость. Но теперь с каждым днём мне становится всё хуже и хуже. Вот я и решила, что  пора показаться специалисту, чтобы выяснить причину.
- Тошнота, головокружение бывают?
- Да. Особенно по утрам. И ещё очень сильная слабость. Утром я с большим трудом покидаю свою постель.
- Вы замужем?
- Официально нет. Но…
- Поняла. Ложитесь на кушетку, я осмотрю вас!
Уже через несколько минут Лилиана вышла из кабинета терапевта, и направилась в следующий кабинет, который находился на два этажа ниже.
 Осмотр гинеколога подтвердил диагноз терапевта. Лилиана ждала ребёнка.
- Но как, доктор? Со своим мужчиной я встречалась  почти восемь лет, и ни разу… Хотя, он  был совсем не против того, чтобы я родила ему бэби. Я была совершенно уверена, что мне не суждено стать матерью!
- Такое иногда бывает, - улыбнулась женщина. - Неожиданная смена климата, сильный нервный всплеск, удачно пролеченный антибиотиками воспалительный процесс… Да мало ли причин! И потом, вполне вероятно, что у вас был и другой партнёр…
Лилиана сразу вспомнила ту единственную ночь, которую провела со Стасом.
- Ну, вот… Всего одна ночь, и… - подумала она, и тяжело вздохнула. – А впрочем, этого не может быть. Судя по срокам, это ребёнок Кирилла.
- Вы подумали о том, что будете делать со своей беременностью? – спросила врач. - Я бы советовала рожать. Возраст, понимаете ли, скоро тридцать три…
- Конечно, буду рожать, доктор! Я очень хочу этого ребёнка…
- И это правильное решение! Срок у вас уже немаленький, десять недель. - продолжила врач. - Сейчас мы заполним обменную карту, и вы пойдёте в лабораторию, чтобы сдать анализы. Я знаю, как трудно сейчас женщинам отпроситься с работы, чтобы посетить поликлинику!
- Хорошо, доктор. Я так и сделаю.
Лилиана была так ошарашена этим известием, что ещё не до конца осознала – она вовсе не больна! А та дурнота, что мучает её в последнее время, бывает почти у каждой женщины, которая собралась родить ребёнка.
Наконец, её захлестнула мощная волна радости. Теперь она никогда не будет одна, как бы ни сложилась жизнь… Теперь рядом с ней всегда будет её сын или дочка. Это же так здорово!
Правда, их руководство обычно ворчит на тех женщин, которые уходят в декрет. Только что поделаешь? Жизнь-то у человека одна, и она очень коротка, а возраст, когда женщина может родить ребенка,  ещё короче. Поэтому начальству приходится мириться с тем, что некоторые женщины всё-таки решаются уйти в декрет. Только вот, ей это не светит. Так что, придётся сжать зубы, и работать до самых родов. А потом выйти на работу уже через месяц после рождения ребёнка, отдав своего малыша родителям. Иначе никак…
Но это всё совершенные пустяки по сравнению с той радостью, которая охватила её с ног до головы – скоро она станет матерью! Ведь она так давно мечтала о ребёнке от любимого мужчины!
…Теперь надо вернуться на день назад, и посмотреть, что же произошло в доме генерала после ухода его невесты.
После того как за Лилианой захлопнулась дверь, в квартире Кирилла наступила тишина. Сёстры потихоньку испарились из комнаты, как будто их тут и не было вовсе. Ну, а зачем лишний раз показываться на глаза отцу? Они своё дело сделали, и ладушки. А папочка теперь будет знать, как таскать сюда баб, претендующих на звание его жены и, главное, на  квартиру и деньги, которые по праву принадлежат им, дочерям, и никому больше!
Кирилл же по-прежнему сидел на банкетке в прихожей, не в силах сделать и шага.
Посидев ещё несколько минут, Кирилл, наконец, вышел из того жуткого состояния, в котором пребывал после ухода Лилианы. Он встал, и пошёл к себе в кабинет, где находился бар с напитками. Ну, а что ему ещё оставалось? Только напиться, чтобы хоть ненадолго  окунуться в чёрную пучину пьяного забытья, и не думать о том, что произошло тут, у него в доме, и разрушило всю его дальнейшую жизнь. Лилиана не простит такого унижения… 
Зайдя в кабинет, он достал хрустальный графин из бара, налил в стакан коньяку, и залпом выпил обжигающий напиток. И сразу налил ещё. Потом взял графин, и рухнул в кресло. Коньяк быстро избавил его от чрезвычайно сильного стресса, притупив все чувства, но совершенно забрал силы. Кажется, теперь он не в состоянии сделать и шага, и проведёт эту ночь тут, сидя в кресле, с трудом собрав себя утром, чтобы ехать на работу. Последняя мысль, которая пришла ему в голову, была о том, что если бы не его затея с этим визитом, сейчас он вполне мог бы засыпать в постели Лилианы, чувствуя подле себя её теплое, молодое  тело…
А его дочери, ожидающие появления отца, который обязательно должен зайти к ним в комнату, чтобы пожурить немного за плохое поведение, вдруг с некоторым беспокойством осознали, что отец не придёт. И вообще, всё, что произошло – это совсем не шутка. Кажется, с этой тёткой они чуток переборщили. Но их головки, которые не были обременены высоким интеллектом, ещё не осознали, чего натворили с жизнью единственного родного человека, который любил и баловал их, и всегда прощал им детские проказы. Только сегодняшнее  выступление – это совсем не детская шалость, и за неё придётся ответить по полной...
- Чего делать-то будем, Лер? – спросила у старшей сестры младшенькая, Юленька. – Кажется, влипли мы с этой тёткой по самое не балуйся!
- Да откуда я знаю, что делать! Там дальше видно будет, что и как. Может, и рассосётся всё, – тяжело вздохнула Валерия, и сдвинула к переносице высокие тёмные брови, так похожие на брови отца.
- А может, пойти к папке, прощения попросить? Он простит, я уверена. Ведь он так нас любит! – предложила Юля.
- Что-то мне не слишком в это верится, - возразила Валерия. - Да… Лопухнулись мы сегодня, Юлька. Ну, кто мог знать, что у него там всё так серьёзно?!
- Так что? Пойдём мириться? Или как?
- Подождём часок. Пусть пар немного выпустит.
- Ладно. До ночи ещё далеко, - не стала спорить с сестрой Юлия. – Может быть,  за обедом встретимся. Вот, тогда и повинимся.
Но… За обедом встретиться так и не удалось. Отец не вышел из своего кабинета. Девушки запаниковали…
- Лерка, пойдём к отцу! – канючила Юля. – Ты же знаешь, у него в сейфе оружие. Не дай Бог…
- Да ты что, Юль? – возмутилась старшая сестра. - Чтобы заслуженный генерал, орденоносец… из-за бабы… Да никогда не поверю!
- А ты представь, что никакой он не генерал, а просто мужик, который полюбил женщину. Замуж её позвал, кольцо подарил. К себе пригласил, чтобы с дочерьми познакомить… А тут такой облом!
- Да… Пожалуй, ты права. Ладно, пошли к нему!
Они тихонько постучали в дверь, и, не услышав в ответ голоса отца, вошли в кабинет. Кирилл поднял отяжелевшую голову,  с трудом сфокусировал взгляд, и, увидев дочерей, вдруг закричал:
- Пошли отсюда вон, паршивки! Видеть вас  больше не хочу… Никогда…
При этом он поднял руку, и замахнулся стаканом, который держал в руке. Испуганные девушки метнулись назад, а вдогонку им полетел стакан, которым запустил в них отец. Хорошо ещё, что тяжеленный хрустальный стакан с толстым дном не нашёл своей  цели, угодив в стену и рассыпавшись при этом на мелкие осколки. А то, вполне мог бы разбить голову одной из сестёр.
- Дела… - сказала испуганная произошедшим Валерия. – Я никогда не видела отца таким разъярённым!
- Да уж, дела – надо бы хуже, да некуда, - поддержала сестру Юлия, которая была напугана нисколько не меньше Леры. – Знаешь, я тоже никогда не видела папу таким.
- Ладно. Сейчас он напился в зюзю, и скоро уснёт. А завтра придёт с работы трезвым, вот, тогда и поговорим.
- И чего мы ему скажем?
- Чего – чего… Прощения просить станем, вот чего! Можно и слезу пустить. Мол, так и так, по недомыслию всё произошло, а не по злому умыслу.
- Ага! По недомыслию… Всю ночь репетировали, и слова учили! – вдруг не к месту вспомнила Юля, и криво усмехнулась.
- А ты молчи громче, сестрёнка. Может, тогда за умную сойдёшь!
- Ага! Ты уж больно умная! – не утерпела уколоть сестру Юлия. - То-то, в прошлом году школу на одни тройки окончила! Да и то, только потому, что мамуля учителей подарками по уши завалила, чтобы хоть троечку натянули дочуре!
- Ты у нас тоже далеко не в отличницах ходишь, сестрица. Посмотрю я, как выпускные в этом году сдашь, без мамкиных подарков! Или, может, отца попросишь презенты училкам таскать? – разозлилась на младшую сестру Валерия. Ишь, вздумала старшую сестру критиковать!
- Обойдусь как-нибудь своими силами, - буркнула Юля, у которой при воспоминании о предстоящих экзаменах стало очень тоскливо на душе.
- Ладно! Пошли к себе, - тяжело вздохнула старшая сестра. – Не стоит нам сейчас с тобой ссориться. Лучше давай, подумаем, что отцу будем завтра говорить!..
…На следующий день Кирилл проснулся рано утром, и не сразу вспомнил то, что произошло вчера. Потом увидел осколки стакана, и вспомнил своих дочерей, которые, из-за своей недалёкости и склонности к мелким подлостям разрушили до основания его личную жизнь. Но раздумывать об этом было некогда – время поджимало. Он встал с кресла, в котором провёл эту ночь, и пошёл в ванную. После холодного душа, чашки крепкого черного кофе и двух таблеток аспирина генерал пришёл в себя, и, одевшись, вышел на улицу, где его ждала машина с шофёром. Несмотря на все жизненные катаклизмы, работа оставалась работой, и рабочий день никто не отменял.
- Поехали, Иваныч! – сказал Кирилл, садясь на заднее сидение и сразу закрывая глаза.
Он думал о том, как ему плохо  сегодня. А потом пришла мысль, как же плохо его Лилиане, с которой так мерзко обошлись его дочери.
- Да… Наверно, теперь мне не удастся вернуть мою дорогую Лилиану. Она хоть и любит меня, но гордость свою имеет. И вряд ли ещё раз переступит  порог моего дома. И что мне теперь делать – ума не приложу…
Он достал мобильный телефон, и попытался позвонить ей. Но телефон не отвечал.
- Ну, а чего я хотел? Конечно, она не станет говорить со мной. А если я приеду к ней домой, то не откроет дверь. Всё. Пожалуй, это конец моим мечтам о счастливой семейной жизни. Неужели теперь я буду жить только для этих двух подленьких тварей, мелких хищниц, которым нужны от меня только деньги? Вот ведь, растоптали отца, разрушили его жизнь, и как с гуся вода. Сидят в своей комнате, и тихо радуются, как здорово у них всё получилось! И за что мне такое наказание?!
В это время автомобиль остановился, и верный Иваныч открыл дверцу для шефа.
- До вечера, Кирилл Петрович?
- До вечера, Серёж…
С большим трудом отработав этот день, Кирилл вернулся домой. В дверях его встречали притихшие дочери.
- Пап, нам надо с тобой поговорить! – сказала Валерия, не поднимая на отца глаз.
- Я не желаю говорить с вами! Неужели вы ещё не поняли, что всё это не шутки, а вы – далеко не маленькие, несмышлёные дети, которым родители прощают мелкие шалости! Будьте любезны отвечать за то, что натворили!
- Ну, а что особенного мы натворили? – вдруг пискнула Юля.
- Почти ничего. Просто смертельно обидели хорошую женщину, и убили своего отца…
- Как это – убили? – удивилась Валерия. – Ты чего говоришь-то, пап? Вот же ты, живой и здоровый!
- Так,  сейчас я это легко исправлю, - сказал генерал, и, не снимая шинели, прошёл к себе в кабинет.
Там он разделся, и снова налил себе в стакан коньяка. Крепкий напиток, попав в пустой желудок, быстро сделал своё дело. Ноги Кирилла стали  ватными, и совсем не желали держать его тело. Он рухнул в кресло, и теперь сидел, откинув голову на спинку.
Подумав несколько минут, Кирилл покинул кресло, и с большим трудом сделал несколько шагов по комнате. Подойдя к сейфу, генерал распахнул его дверцу настежь, и вынул деньги, которые хранил там. Немного подумав, заглянул в сейф ещё раз, и достал оттуда папки с документами на дом и квартиру. А потом взял в руку  оружие, которое тоже хранилось в сейфе.
Испуганные дочери стояли за дверью, и пытались представить, что происходит там, в кабинете.
Услышав, как отец передёрнул затвор пистолета, они перепугались ещё больше.
- Пойдём к нему, Юлька! Кажется, отец не шутил, когда сказал, что собирается уйти из жизни! Ну, как мы будем жить одни?! Кто будет заботиться о нас и оплачивать счета? Кому мы нужны…
Даже в такой драматический момент эти девушки думали только о себе, а совсем не о том, что чувствует сейчас их отец, переживая последние моменты своей жизни…
Слава Богу, в дверях их квартиры не было замков. Девицы просто распахнули дверь, и увидели, что отец стоит около сейфа, и держит в руках пистолет, который теперь готов к выстрелу. И тогда – всё… Они круглые сироты, которые никому не интересны и никому не нужны…
Увидев дочерей, Кирилл спросил:
- Зачем вы явились сюда? Я же просил оставить меня в покое! Неужели это так трудно? А впрочем, я знаю, зачем. Ну, конечно! Вам нужны деньги? Документы на квартиру и мой загородный дом? Вот! Получите, и убирайтесь отсюда! Живо! Неужели непонятно, что я хочу побыть один?!
С этими словами он скинул со стола все документы и деньги, и они рассыпались по полу.
- Пап, ты прости нас! Мы глупые дуры. Думали, что всё это будет просто шуткой! – начала, было, Валерия.
- Шуткой?! Это вы хорошо придумали… Поэтому Лилиана и вернула мне кольцо, которое я подарил ей в честь нашей помолвки. Кстати, кто из вас додумался сказать, что это кольцо принадлежит вашей матери? Ловкий ход, ничего не скажешь…
- Пап, пожалуйста! Накажи нас, если хочешь! Только не умирай… Ну, кому мы нужны, кроме отца?!
- Ага, вспомнили, наконец… Так вот, теперь вы не нужны и отцу!
Потом у Кирилла сильно закружилась голова. Он рухнул в кресло, и закрыл глаза, но не выпустил оружия из сильных пальцев. В любое время, очнувшись, он мог поднести его к виску, и… всё…
- Ты, Юлька, оставайся тут, с отцом. И, если что, зови меня, - прошептала Валерия сестре. - А я пойду, позвоню Иванычу. – Может, он чего посоветует… Иначе, не знаю, что и делать… Не в МЧС же звонить! Стыдоба, да и только… Заслуженны генерал из-за какой-то бабы застрелился…
- Ладно. Иди, я покараулю, - сказала Юлька, и села в кресло напротив, не отводя взгляда от пистолета, крепко зажатого в руке генерала.
В это время Лера звонила водителю отца, которого знала очень давно. Пожалуй, это был единственный человек,  которому она полностью доверяла.
- Слушаю вас! – услышала она голос Сергея в трубке.
- Иваныч, миленький, это Валерия, дочь Кирилла Петровича.
- Понял. Что случилось?
- Выручай! Папка стреляться надумал, уже и пистолет достал… 
- А теперь не понял! С чего бы это генералу стреляться?
- Сейчас некогда рассказывать. Ты приезжай, поможешь, если что, его от этой глупости удержать. Нам так страшно тут одним!
- Еду, - сказал Сергей Иваныч, и ловко развернул автомобиль, а потом прибавил скорости. Судя по всему, дело было плохо. Довели эти мелкие пакостницы отца до ручки! Да так, что боевой генерал готов с жизнью распрощаться. – Эх! Теперь только бы успеть…
Уже через несколько минут он входил в квартиру генерала. В дверях его встречала испуганная Лера.
- А где твоя  сестра, Валерия? – спросил Сергей. - Она дома?
- Юлька в кабинете, с отцом. Караулит…
- Понятно.
Сергей Иваныч быстро прошёл в кабинет,  открыл дверь и огляделся.
Он увидел, что генерал сидит в кресле и, похоже, в отключке, а Юлька расположилась подле него, и следит за каждым движением.
- Ну, что тут у нас? – тихо спросил водитель.
- Вот, папка стреляться собрался, - сказала Юля, и заплакала, по-детски вытирая слёзы ладошками.
- А почему он в таком виде? И откуда здесь осколки стекла?
- Это вчера он нас «прорабатывал». Ну, коньяка на грудь принял, и понеслось. И сегодня пил. Вон, бутылка совсем пустая. А вчера почти полная была!
- Ничего себе…  Ладно. Ты иди к себе, Юлия. А мне надо сделать один очень важный звонок, - сказал Сергей, аккуратно забирая из руки генерала оружие и ставя его на предохранитель.
- А как же папа? Я не могу оставить его одного!
- О том, как себя чувствует отец, надо было думать чуть раньше. Признайтесь, ведь это вы довели его до суицида?
- Но мы же не хотели… Это была просто шутка…
- Ну, да. Шутка. Кергуду! Говори быстро, что натворили! А то, как бы своим звонком не сделать ещё хуже…
- Отец вчера тётку к нам привозил. Красивую… Сказал, что жениться на ней хочет. Мол, любовь у них и всё такое. Ну, мы и высказали своё мнение… А что? Имеем право! Конечно, переборщили немного, согласна.
- Понятно. Значит, судя по всему, Лилиана там тоже нуждается в помощи. Молодцы, девочки! Ни знаний, ни ума, ни такта нет – ничему не научились. А вот, жизни человеческие корёжить – это вы профессионалки! Лучше бы задачки по физике так решали…
- Ну, ты-то хоть не ругай нас, Иваныч! Мы же осознали свои ошибки, и готовы прощения просить!
- Не знаю, как Кирилл Петрович, а я бы не простил… Это ж надо, что пережил мужик! Его любимую женщину родные дочери с грязью смешали! Нормально… А ведь он её не меньше, чем вас любит! Только что теперь говорить об этом. Прошлого не вернёшь! Она женщина гордая, не простит…
- Ну, и что? Подумаешь, проблема! Эта не простит, другую найдёт. Всего и делов-то… Сейчас красивых баб много, выбирай любую, - сказала Валерия, капризно оттопырив губку. Мол, стоит ли из-за таких пустяков родных дочерей гнобить.
- Да… Как всё запущено! – тяжело вздохнул Сергей, и приказал девушкам выйти из комнаты, оставив его наедине с генералом. А потом набрал номер Лилианы.
Та, увидев незнакомый номер, сразу откликнулась на звонок.
- Слушаю вас!
- Лилиана Максимовна, это Сергей, водитель генерала Гранина. У нас беда…
- О, Господи! Что случилось? – испуганно воскликнула Лилиана, которая была уверена в том, что эта история с её визитом в дом Кирилла ещё отнюдь не закончена, и очень боялась последствий. Не для себя – для Кирилла. Пятидесятилетнему мужику вредны запредельные стрессы. Впрочем, запредельные стрессы вредны любому человеку, в любом возрасте.
- Вот, стреляться надумал наш генерал. Хорошо, что я успел, пистолет у него отнял. А то…
- Что я могу сделать для него, Сергей?
- Мне кажется, было бы здорово, если бы вы попытались забыть свою обиду – ну, не насовсем, а хотя бы на несколько часов – и найти способ повидаться с ним. Я знаю, что тут произошло, но очень прошу вас переступить через свою обиду, и помочь ему. Жалко мужика!
- А где он сейчас?
- Дома. Вот уже второй день  напивается до потери сознания, и совсем не контролирует себя. Такая жизнь, сами понимаете, до добра не доведёт. Или от обширного  инфаркта погибнет, или руки на себя наложит. Не могу же я быть рядом с ним все двадцать четыре часа в сутки!
- Поняла. Но я никак не могу поехать к нему! Может быть, вы сможете привезти его ко мне? Если это трудно сделать вам одному, можно вызвать перевозку больных с санитарами. Я оплачу все расходы!
- Думаю, я вполне справлюсь с этим один. На войне мне иногда приходилось транспортировать раненых, которые не владели своим телом.
- Тогда я жду вас с нетерпением. Наш консьерж с удовольствием поможет вам  поднять Кирилла Петровича в лифте, и довести его до моей квартиры. А я обязательно спущусь, чтобы встретить вас у подъезда.
- Договорились. Через полчаса будем…
Лилиана оделась, и спустилась вниз. Ожидать приезда Сергея в своей квартире совсем не было сил. Только теперь женщина осознала, как ей  не хватает Кирилла, и считала секунды до того момента, когда же, наконец,  увидит знакомый автомобиль, а потом и его самого. И пусть он будет не в себе после выпитого. Для неё это неважно. Он нужен ей любым! Тем более в том, что происходит с ним сейчас, есть и доля её вины. Ведь генерал не мог себе представить, что произойдёт в его доме, когда он привезёт её к себе. Иначе, он не стал бы приглашать невесту в свой дом, и просто поставил бы  дочерей перед фактом после того, как они побывали  в ЗАГСе.
И вообще. Теперь, когда, наконец, была найдена причина её нездоровья,  Лилиана стала относиться ко всему немного по-другому. Ну, зачем она устроила этот демарш, пойдя на поводу у  злых, невоспитанных, не слишком умных девчонок? Кому от этого стало лучше? Да только им и стало. Сестрички влёгкую добились того, чего хотели! И теперь в этом мире стало на двух несчастных людей больше,  потому что  они с Кириллом потеряли друг друга.
А ведь могла бы просто сказать:
- Ну, теперь я выслушала мнение твоих дочерей, и знаю, как они ко мне относятся. Может быть, пора приняться за обед? А потом уже я выскажу своё мнение о вас, милые леди…
Ну, или сделать что-нибудь другое, что сбило бы с толку этих юных дебилок. Ведь она очень хорошо умеет ставить на место неадекватов! А тут сплоховала…
- Да… Почему-то всегда так бывает, что «хорошая мысля приходит опосля»…  Но теперь я уже не повторю своей ошибки – не пойду на поводу у тех людей, которые желают нам с Кириллом зла. Хотя, скорее всего, мы никогда не будем с ним вместе. Видно, не судьба…
…Несмотря на то, что на календаре уже была весна, погода стояла довольно прохладная. Впрочем, середина марта редко радует нас тёплыми днями. Вот, и сейчас, на улице опять потемнело от набухших влагой облаков, затянувших всё небо тёмно-серым покрывалом, потом пошёл снег, и поднялся холодный ветер.
А Лилиана не озаботилась одеться потеплее, и просто сунула ноги в сапожки, накинула на себя шубку, не захватив ни шарфа, ни шапки, ни рукавиц. И теперь, ожидая машину Иваныча, она немного озябла. Конечно, можно подняться к себе, и взять хотя бы тёплый шарф. Но она так и не смогла покинуть своего поста -  зябко куталась в воротник своей шубки, и прохаживалась возле подъезда, не выпуская из вида въезд во двор. Как будто оттого, что она встретит   Кирилла  здесь, во дворе, а не  в дверях своей квартиры, что-то зависит…
Наконец, во дворе появился знакомый автомобиль, и Лилиана кинулась к нему.
- Ну, как он? – спросила она у Сергея, с жалостью глядя на статную фигуру Кирилла, неподвижно застывшую на заднем сидении.
- По-прежнему. Наш генерал сегодня слишком много выпил, и, похоже, проснётся ещё нескоро. Но вы уж не ругайте его, Лилиана! Каждый из нас встречает жизненные неприятности по-своему. И иногда человек не видит другого выхода, как только выпасть из реальности, и хотя бы ненадолго забыться, с помощью выпитой бутылки спиртного.
- Я понимаю, Серёжа. Сейчас я позову консьержа. Он поможет вам довести Кирилла Петровича до квартиры. Я уже договорилась.
- Вот, и отлично! – сказал Иваныч, и открыл заднюю дверцу автомобиля, где почивал Кирилл. – Кажется, выпитый коньяк сыграл с генералом плохую шутку – он совсем вырубился!
Уже через десять минут Кирилл оказался лежащим на постели Лилианы под теплым одеялом.
- А теперь пойдёмте на кухню, Сергей! – сказала молодая женщина. - Я угощу вас ужином. Вы же, наверное, ещё ничего не ели. А времени уже много!
- Спасибо. Немного перекусить не откажусь. А то, из-за этих неприятностей я совсем забыл о еде. Но теперь я за генерала спокоен, поэтому у меня сразу прорезался аппетит. К тому же Кирилл Петрович часто рассказывал мне о ваших кулинарных талантах!
- Боюсь, что в этом он несколько пристрастен, - улыбнулась Лилиана, ловко помешивая что-то на сковороде, и между делом сервируя стол для гостя.
- Вот, кушайте, Сергей! – сказала она. – А я посижу рядом – так, для компании.
- Очень вкусное жаркое, - сказал Иваныч, попробовав сочное мясо. – Генерал был абсолютно прав, когда говорил, что готовить вы мастерица!
- На здоровье.
Через несколько минут, вкусно поев и выпив чашку чаю с клубничным вареньем, Сергей собрался уходить.
- Ну, всё. Я поехал. А вы, если что, звоните. Я обязательно приеду, и помогу, когда бы ни понадобилась моя помощь!
- Надеюсь, сегодня ваша помощь генералу больше не понадобится. Я позабочусь об этом! – улыбнулась Лилиана.
- Честно говоря, я очень на это надеюсь, - улыбнулся  в ответ Сергей.
…Итак, наконец, она осталась с Кириллом наедине, и вошла в спальню. И уже через секунду оказалась рядом с любимым.
- Милый мой, вот и опять ты рядом со мной… Даже не мечтала, что жизнь даст мне возможность увидеть тебя ещё раз. Думала, что всё - разошлись наши дороги… А вот, поди ж ты, как распорядилась Судьба, я опять могу прикоснуться к тебе, - еле слышно шептала Лилиана, и гладила ладонью седые виски генерала. А потом не вытерпела, и стала целовать его лицо - такое любимое и такое бесконечно родное…
…Через некоторое время и Лилиану сморил сон. После таких сильных эмоций было просто необходимо восстановить силы. Ведь завтра утром им обоим рано вставать, чтобы не опоздать на работу…
…Кирилл пришёл в себя во втором часу ночи, и с трудом повернул голову, чтобы посмотреть, который час. Но там, где обычно, часов не оказалось.
- Что за дела? Куда ж они подевались? – подумал Кирилл, совершенно уверенный в том, что находится в своём кабинете. – Мистика, да и только…
Потом он повернул гудящую  голову в другую сторону, и вдруг обнаружил, что спит вовсе не в своём кабинете!
- Вот ещё – номер! Что за дела?! Я точно помню, что вошёл в  кабинет, выпил стакан коньяку, выгнал  дочерей, а потом рухнул в кресло, и вырубился!
И вдруг его глаза, немного привыкшие к темноте за окном, различили на подушке рядом темноволосую женскую головку.
- Очень интересно! Господи, это же моя Лилиана… Но откуда она взялась тут? Вернее, как я попал в её спальню?!
Он с трудом сел в постели,  нащупал рукой выключатель от симпатичного бра, висящего в изголовье, и включил свет.
На тумбочке он увидел бутылку минералки, стакан и пачку таблеток аспирина.
- Моя милая Лилиана! Она подумала даже о том, что, проснувшись, я буду мучиться от головной боли… Ну, как можно не любить такую женщину – нежную, любящую и абсолютно всё понимающую?!
Кирилл спустил ноги с постели, и сел. Потом развёл в стакане аспирин, и выпил кисловатую влагу. 
Уже через пять минут после приёма лекарства он почувствовал, что головная боль почти утихла, и опять лёг в постель, стараясь не потревожить чуткий сон Лилианы. Но она как будто почувствовала его взгляд на себе, и открыла глаза.
- Господи, Кирилл, ты очнулся! Ну, слава Богу! Я так переживала за тебя… Как ты себя чувствуешь?
- А как может чувствовать себя человек,  которого лишили самого дорогого, что было у него в этой жизни?!
- Ну, не надо сейчас об этом! Пожалуйста…
- Ладно, об этом не будем. Тогда скажи, как я тут оказался? Знаешь, я даже предположить не мог, что опять окажусь с тобой в одной постели… Мне казалось, что ты простилась со мной навсегда.
- Честно говоря, я тоже потеряла надежду быть с тобой, Кирилл. Только иногда случаются ситуации, которые просчитать невозможно. И это была как раз одна из таких ситуаций…
- И что у нас случилось на этот раз, если не секрет?
- Представь себе, мой генерал хотел застрелиться. Сергей с трудом отнял у тебя пистолет. Честно говоря, узнав об этом, я растерялась…
- Господи, о чём мы с тобой говорим?! Ведь мы снова вместе – ты и я, и это  замечательно, Лиля! Иди ко мне поближе, любимая, я так хочу обнять тебя!..
…Утром Лилиана проводила Кирилла на работу, и сама заметалась по квартире, пытаясь навести хоть какой-то порядок. Но потом поняла, что  у неё ничего не получится, и быстренько оделась. Не хватало только опоздать именно сегодня, когда у неё на утро назначено очень важное совещание!..
…Она ехала на работу, и думала о том, что вот, пройдёт ещё час или два,  генерал выберет, наконец, несколько минут, и позвонит ей. Ну, не может быть, чтобы он этого не сделал! Ведь сегодня утром они даже толком не попрощались. И теперь неизвестно, придёт он к ней сегодня, или домашние дела для  него важнее, и он останется с дочерьми…
Но вот, началось и окончилось совещание, потом прошла половина дня, а звонка от любимого так и не было.
Лилиана никогда не звонила ему на работу. Мало ли, где в это время находится генерал! Сегодня она тоже решила не делать этого. Если он захочет, то позвонит. Ну, а если нет, то… Как говорится,  насильно мил не будешь! И все его вчерашние объяснения в любви могут оказаться обычным трёпом, которым пользуются мужчины в постели, чтобы доставить этими словами удовольствие своей даме. Ведь вполне вероятно, что он уже начал привыкать к жизни без жены. И ему вдруг понравилась его свобода! Ну, а прошлая ночь – это просто стечение обстоятельств. Ведь не он сам приехал к ней, чтобы остаться до утра. Его в полном беспамятстве привёл водитель,  потому, что боялся за жизнь своего шефа.
Потом она опомнилась.
- Господи! Ну, как я могу думать про своего Кирилла такое! Вот, начала свои рассуждения, и додумалась до того, что совсем не нужна Кириллу! А он из-за меня был готов расстаться с жизнью… Впрочем, время покажет…
Время показало. Пришёл вечер, потом ночь, потом настало утро следующего дня, а звонок так и не прозвенел.
- Ну, что ж! В принципе, я ведь рассматривала и этот вариант, - тяжело вздохнула Лилиана. - И когда думала о своём ребёнке, то  сразу предположила, что у моего малыша не будет отца. Наверно, всё именно так и случится… Да… Как ни крути, а счастливой женщиной меня не назовёшь…
Потом прошёл весь день, за ним ещё один…  Так пролетела неделя, а от Кирилла по-прежнему не было вестей.
Вечером в пятницу, когда прошло уже больше недели с той ночи, которую она провела с Кириллом,  едва Лилиана вошла в квартиру, у неё зазвонил мобильник.
- Слушаю! – сказала она, даже не поглядев на номер звонившего, потому что была совершенно уверена – это, наконец, звонит Кирилл.
- Здравствуй, Лилиана! Это Стас…
- Здравствуй, милый. Ты по делу, или так, поболтать? А то, я только что вошла,  даже не разделась ещё.
- У меня к тебе только несколько слов.
- Тогда говори!
- Дело в том, что вчера мы с Жанкой развелись, и она попросила меня освободить квартиру. А мне совершенно некуда идти! Можешь поздравить. Теперь я бездомный!
- Ты хочешь сказать, что жена сделала тебя бомжем?
- Ну, да. Только при условии, что я сразу после суда уйду из дома, она согласилась на развод, и не стала просить трёх месяцев для примирения. И я  согласился, потому что уже не в силах слушать её крики и причитания. Это просто невыносимо!
- Понятно. Она опять в своём репертуаре. Ну, что ж! Можешь пожить у меня, пока не подберешь себе съёмную квартиру. Нет проблем…
- Правда?! Вот, спасибо тебе! – обрадовался Стас. - А твой генерал не будет против такого соседства?
- Ну, я же в свою квартиру тебя приглашаю, а не в его загородный дом. Имею право!
- Смотри. Я не хочу быть причиной вашей размолвки. Хотя, конечно, с удовольствием занял бы в твоём сердце его место!
- Давай, поговорим об этом потом. Мне ещё предстоит раздеться, и приготовить ужин. Ну, не могу же я держать гостя голодным!
- Так, я еду?
- Приезжай. Думаю, сегодня нам не помешает  выпить по бокалу вина. Как ты считаешь?
- Как хочешь. Может быть, надо купить что-нибудь из продуктов, или захватить бутылку вина? Ты скажи. Я зайду в магазин, и всё куплю.
- Не надо, Стас. У меня всё есть.
- Спасибо тебе, выручила!
- Пока не за что! И вообще, люди должны помогать друг другу. Особенно, если они давно и довольно близко знакомы, а их близкое общение было приятным, - улыбнулась молодая женщина, и, нажав на кнопку, положила мобильник, и быстро переоделась. А потом направилась на кухню, чтобы заняться ужином. 
Стас явился через час. В руках его был букет из пяти красных роз. К этому времени ужин у Лилианы был почти готов, а стол накрыт на две персоны.
- Это тебе! – сказал Стас, и преподнёс  цветы даме.
- Спасибо, - улыбнулась Ли лиана. - Получать цветы очень приятно. Я рада, что ты подумал и о них! Мой мужчина нечасто радовал меня букетами. А теперь раздевайся, и иди мыть руки. У меня всё уже готово. Осталось только разложить еду по тарелкам, и налить вина в бокалы.
Они поужинали, выпили вина, и остались сидеть за столом. Им о многом надо было поговорить. Особенно хотелось выговориться Стасу. Лилиана же о своей жизни предпочитала пока помалкивать. Потому что теперь это была полная неопределённость. Сначала – предложение руки и сердца, потом - приглашение в  дом для знакомства с дочерьми, которые приняли её в штыки, и не жалели бранных слов, чтобы отвадить от отца. Потом – его неожиданное появление в её постели, и ночь любви, которая, вроде бы, всё расставила по своим местам. Ну, а теперь вот, снова его молчание, и её бессонные ночи…
…Стас едва дошёл до середины своего грустного повествования о жизни с неуправляемой женой, как вдруг в дверь позвонили.
- Кто это может быть? – спросил Стас. – Ты сегодня ждёшь кого-то?
- Нет. Ну, разве что, кто-то решил зайти без звонка.
- Я пойду, открою.
- Нет, не надо, я сама. Это наверняка хорошо знакомый мне человек. Другого наш консьерж просто не пропустит! – сказала Лилиана, и, поднявшись из-за стола, пошла в холл, чтобы открыть дверь.
- Ты, - выдохнула она, увидев за дверью Карилла.
- Я. Не ждала?
- Ну, почему же? Проходи.
Кирилл вошёл в прихожую, и вдруг увидел на вешалке мужское пальто.
- А это что такое? У тебя гости?
- Да. Вот, Стас заглянул.
- Я не понял…
- Раздевайся, я всё объясню!
- Нет уж, давай сразу. Может быть, и шинель снимать не стоит.
- Стас развёлся с женой, и она попросила мужа съехать. Ему ночевать негде!
- И ты приютила…
- Да. Ты что-то имеешь против?
- Ну, что я могу иметь против? Ты мне не жена, и можешь творить со своей жизнью, что хочешь!
- Да кто спрашивает, чего я хочу от жизни?!
- Я думаю, ты не откажешься от красивого мужика, который на двадцатку моложе меня! Интересно, и давно это у вас?
- Да как ты можешь, Кирилл? У меня будет ребёнок… - начала, было, Лилиана.
Но Кирилл не захотел её дослушать.
- Ах, вот как! Ты и это успела! Хочешь, с трёх раз догадаюсь, кто отец?
- Не хочу, - сказала молодая женщина, и рывком открыла входную дверь. – Вон пошёл!
Разъярённый генерал выскочил из квартиры, и стал пешком спускаться вниз, не имея сил дождаться лифта.
- Да… Вот это сюрприз! Я ищу способ, чтобы решить возникшие проблемы с наименьшими потерями, а она в то же время крутит роман с этим мальчишкой! Милое дело… И это моя Лилиана – лучшая из женщин! Боже мой, что творится на свете…
Иваныч, который ждал генерала возле подъезда, приготовившись задержаться здесь надолго, был немало удивлён появлением своего шефа через несколько минут после ухода.
- Что случилось, Кирилл Петрович? Лилианы дома на оказалось? Говорил же, прежде чем ехать, надо позвонить…
- Да нет. Всё получилось именно так, как надо.
- Что, поссорились?!
- Не поссорились – расстались.
- Что такое вы говорите, Кирилл Петрович?! Как это – расстались?! Быть такого не может!
- Представь себе, в нашей жизни всё может быть. Лилиана сказала мне «Пошел вон!». Прикинь, ситуация…
- Но как?! Она же так любит вас …
- Я тоже так думал. А приехал без звонка, и обнаружил там другого мужчину.
- А, может, кто в гости заскочил? Чего в этом криминального? – не сдавался Иваныч.
- Ага, в гости! И сразу в домашнее переоделся…
- Ушам своим не верю!
- Так, сходи, посмотри! Может быть, глазам поверишь. Он там остался.
- Не моё это дело – ваши догадки проверять. Вы уж, как-нибудь сами… Только не забывайте, что она вам восемь лет практически женой была, и на других мужчин не заглядывалась.
- Была, отказываться не буду. А теперь вот, ребёнка от другого мужика ждёт. И на этом давай, закончим полемику. Поезжай, Иваныч! А то, голова раскалывается, и сердце что-то жмёт…
- Ещё бы! Да от такого поворота дела у любого мужика крыша поедет! А мы сейчас куда?
- Отвези меня за город, Иваныч. Хочу хоть немного побыть один. Надоело всё хуже горько редьки!
- Сделаем, Кирилл Петрович! Нет проблем…
…Лилиана захлопнула дверь, и сразу прижалась к ней, зажмурив глаза. Ноги стали слабыми, и не хотели держать её. Господи, это какой-то ужас! Такое не могло ей присниться и в страшном сне! Ещё несколько минут назад она даже представить себе не могла, что её отношения с Кириллом закончатся сегодня. Причем, закончатся именно так – грубо и некрасиво. Только что поделаешь? К сожалению, это жизнь. И её, как киноплёнку, нельзя прокрутить назад,  даже на несколько коротких мгновений. 
- Что случилось, Лилиана? – услышала она голос Стаса. Почему-то голос этот прозвучал глухо, и как будто издалека.
Но оказалось, что это просто кровь стучит в её голове так громко, что не позволяет расслышать слова. А это очень плохо! Значит, резко повысилось кровяное давление, а в её положении это чревато…
- Ничего особенного не случилось, Стас. Просто мой генерал, видимо, искал повод, чтобы расстаться со мной, и, наконец, нашёл его. Так что, всё было вполне предсказуемо.
- Насколько я понял, ты что-то говорила о ребёнке. Это мой ребёнок, Лилиана? Ну, скажи, что это так!
- Нет, милый. Это его ребёнок. А в связи с последними событиями стал  только моим.
- Вот, зря ты так! Ну, пусть даже это ребёнок генерала. Но ведь он отказался от него! А я готов стать отцом твоего малыша. Одно твоё слово, Лилиана! Только одно слово…
- Ну, зачем тебе это слово, Стас? Ты ещё встретишь молодую девушку, которую полюбишь, и будешь счастлив с ней. Совсем ни к чему тебе тётка на несколько лет старше, которая к тому же любит другого мужчину?!
- Но я люблю тебя! Тебя, и никого больше. И никакая другая женщина мне не нужна.
- Знаешь, любовь человека похожа на костёр. Он горит, если ты постоянно подкидываешь в него новые поленья. А если забываешь делать это, то в конце-концов он потухнет. Уверяю тебя, именно так всё и будет! Ты найдёшь себе квартиру, приведёшь туда свою девушку, будешь счастлив с ней, и забудешь обо мне. Ну, разве что, иногда вспомнишь какой-то приятный момент, да и то, вряд ли…
- Но разреши мне хотя бы иногда приезжать  к тебе. Ведь ты живёшь совсем одна! Кто поможет тебе купить продукты, коляску, и кроватку  для малыша? Да мало ли самых обычных домашних дел, которые скоро станут недоступными для тебя! Ну, не будешь же ты орудовать пылесосом, драить полы или мыть окна! А мне всё это совсем несложно.
- В этом ты прав. Пожалуй, я не против, чтобы ты иногда навещал меня. Но только не в ущерб личной жизни. Мне и в самом деле некому помочь. Конечно, у меня есть родители, но они уже слишком стары и немощны, чтобы взять на себя и мои заботы. Хотя, я очень рассчитываю на их помощь, когда родится ребёнок. Потому что одной мне никак не справиться. Сам знаешь, если с рождением малыша я стану манкировать своими обязанностями, руководство быстро покажет мне на дверь. Значит, уход за  ребёнком целиком и полностью ляжет на моих стариков.
- Ну, а почему бы тебе на первое время не нанять няню?
- К сожалению, няню мне не потянуть. Дело в том, что всё заработанное я потратила на квартиру и на её обустройство. К тому же я содержу родителей. Их пенсии настолько малы, что о них не стоит и говорить.
- А ты не хочешь попросить помощи у отца ребёнка? Думаю, у генерала не убудет, если он станет отстёгивать тебе немного денег.
- Ты что, Стас? Я  никогда  не пойду на это! У моего ребёнка не будет отца. Я так решила.
- Ладно. Я что-нибудь придумаю. В конце-концов, я смогу часть своих обязанностей выполнять удалённо, и в это же время буду помогать твоим родителям ухаживать за малышом.
- Ты очень хороший парень, Стас. Как жаль, что я не встретила тебя первым! Хотя, в то время мне уже исполнилось двадцать пять, а тебе было чуть за двадцать. Ты бы на меня и внимания не обратил!
- Трудно сказать. Да и зачем предполагать, как могла бы сложиться наша жизнь. Ведь прошлое не изменишь…
- К сожалению, это так. Прошлое не изменить. А вот, накуролесить в настоящем можно вполне.
- Насколько я мог понять из твоих слов, ещё одна ночь в твоей постели мне не светит?
- Ты правильно понял, Стас. Иди в гостиную, и располагайся там. Я постелю тебе на диване. Надеюсь, мой диван вполне годится для того, чтобы провести на нём несколько ночей. К сожалению, больше предложить тебе мне нечего. Моя квартира слишком мала, чтобы гости могли располагаться в ней с комфортом.
- Но, знаешь, это в любом случае значительно лучше, чем ночь, проведённая на вокзале.
- Ну, да, конечно. Всё познаётся в сравнении. А вот, о ночёвке на вокзале я как-то не подумала. Неужели это и в самом деле могло случиться?
- А куда мне идти? У меня здесь нет родственников. А у приятелей семьи. Жёны не будут в восторге оттого, что у них в квартире  живёт посторонний мужчина!
- Да… Жанна могла бы и подождать с твоим выселением пару недель, пока ты не найдёшь себе подходящее жильё. В конце-концов, от этого развода она получила квартиру, за которую ты уже выплатил  часть денег, а ты – только свободу.
- К сожалению, моя жена из тех женщин, которые считают, что им все обязаны. И объяснить ей, что это совсем не так, просто невозможно.
- Очень прошу тебя, Стас! Будь повнимательнее,  выбирая себе подругу жизни в следующий раз.
- Я обязательно последую твоему совету, - усмехнулся Стас. Только боюсь, что это произойдёт ещё нескоро…
…На следующий день Жанна просунула голову в дверь её кабинета, и спросила:
- Лилиана Максимовна, можно к вам?
- Заходи, Жанна. Какие-то проблемы?
- Да. И ещё какие!
- Ну, рассказывай!
- Мы со Стасом развелись.
- И что?
- Я попросила его уйти.
- Нормально… И чем я могу тебе помочь?
- Почему-то мне кажется, что он сейчас живёт у вас!
- Конечно, у меня! А к кому же ещё ему обратиться? Ведь в этом городе у него нет родственников, которые могли бы пустить его хотя бы на ночь! Ты ведь не подумала о том, что человеку придётся ночевать на вокзале! Тебе это было всё равно…
- Я думаю, всё это не просто так. Он влюблён в вас! И теперь, после развода, вы будете жить вместе! 
- Если сказать честно, то теперь это уже не твоё дело. Поняла? Оставь человека в покое! Ты и так отняла у него год жизни, и сделала из мужика невротика! Тебе этого мало? Ты хочешь совсем добить его?
- И всё-таки, уводить чужих мужей нехорошо! Это не делает вам чести, Лилиана Максимовна! – не сдавалась Жанна, а её голос стал похож на визг пилы-болгарки.
Очевидно, именно таким он бывал, когда Жанна начинала свои ежедневные вечерние «концерты» для Стаса.
- Эй, а ну-ка, прекратила истерику! Только твоего визга мне тут и не хватало! Ещё минута, и я уволю тебя!
- Ага, и как вы объясните своё решение уволить секретаршу? Просто так людей не увольняют. Вот!
- Ну, почему же просто так, - усмехнулась Лилиана. – Я  покажу шефу твои художества, которые мне приходится исправлять. Думаю, он не будет против избавиться от такой неграмотной бабы, как ты!
С этими словами Лилиана достала из ящика стола листки бумаги с напечатанным текстом, густо исправленные красным фломастером.
- Ой, подумаешь, напугала ежа голой задницей! Уволит она меня… Да работу с таким  окладом я всегда себе найду, - разозлилась Жанна.
- Тогда флаг тебе на баню, и барабан в руки, - сказала Лилиана. – А теперь выйди вон! Ты мешаешь мне работать!
- Я всем расскажу, что ты увела чужого мужа!
- Мужики не бессловесные твари, которых можно взять за поводок. Ты имей это в виду, когда окольцуешь очередного бедолагу… Ну, а я – женщина свободная, и твои потуги насолить мне я как-нибудь переживу. А Стаса, конечно, жаль. Он потерял с тобой целый год жизни и кучу денег. Но, надеюсь, что этот отрицательный опыт пойдёт ему на пользу. В следующий раз при выборе подруги жизни  он будет осмотрительнее. А теперь пошла вон! Ты мне надоела…
Пунцовая Жанна выскочила из кабинета, а Лилиана решила всё-таки сдержать своё обещание – невозможно работать с человеком, который тебя ненавидит. Тем более, что  беременность Лилианы вот-вот станет заметна, и тогда перевес сил будет явно на стороне этой стервы…
Итак, собрав все испорченные документы, Лилиана пошла к управляющему.
- Павел Григорьевич, можно к вам?
- Заходи, Лилиана! Проблемы?
- Нет. Просто мелкие сложности.
- Говори, чем могу помочь!
- Моя секретарша… Я хочу, чтобы вы забрали её от меня, и как можно скорее!
- А что случилось?
- Надоело работать корректором. Вот, убедитесь сами…
Она положила перед шефом те листки, которые сохранила, и сказала:
- Это только за последний месяц.
- Да… - покачал головой Павел Григорьевич. - Она что, совсем в школе не училась? Или просто с головой не дружит?
- То, что она не дружит с головой, мне давно известно. Но я терпела, сколько могла. А теперь… Ну, надоело мне без конца поправлять её! Я столько времени трачу впустую на исправление её ошибок! Пусть теперь  кто-нибудь другой займётся её обучением.
- Да кому же нужна такая секретарша?! Я считаю, что её надо уволить. Причём, как можно быстрее.
-  Честно говоря, и я тоже так думаю. Мало того, что она человек малограмотный, так ещё и любительница посплетничать.
- Тем более! Завтра же её здесь не будет. А я сейчас позвоню начальнице отдела кадров, и она подберёт тебе другую девушку, грамотную и интеллигентную.
- Спасибо.
- Не за что. Я на многое готов для тебя, Лилиана. Ты хороший сотрудник, я очень ценю тебя.
Лилиана пошла к себе, думая о том, какой мудрый совет дала ей мамочка, всю жизнь проработавшая в отделе кадров, сказав, что  надо хранить все черновики, хотя бы некоторое время. Вот, и пригодилось…
…На следующий день в приёмной Лилианы появилась другая секретарша, а Жанна исчезла, даже не зайдя к ней в кабинет, чтобы попрощаться. А впрочем… Ну, зачем ей прощаться с женщиной, которую она считает новой пассией своего бывшего мужа…
…Итак, несмотря ни на что, жизнь покатилась вперёд. Прошло две недели, и Стас переехал от Лилианы в однокомнатную квартиру, которая находилась неподалёку от её дома. Жанна бывшему мужу не звонила и встреч с  ним не искала. И слава Богу!
Кирилл не приезжал, и не звонил. И Лилиана с огромным трудом, но привыкала жить без него. Ну, что поделаешь? Не будет же она набиваться ему в жёны – доставать телефонными звонками и встречать после работы около подъезда… Впрочем, если мужчина решил расстаться с женщиной, то такое поведение дамы не поможет, а только разведёт их жизненные пути ещё больше…
Конечно, она могла держать себя в руках на работе. Там некогда думать о своей неудавшейся жизни и жалеть себя. Только и успевай поворачиваться! А вот, дома было совсем худо. Ведь на собственной кухне не надо сдерживать себя, надевать маску и играть роль успешной во всём дамы. Там можно быть самой собой – несчастной женщиной, которую бросил любимый мужчина, и которая скоро родит ему ребёнка… И она плакала от боли, от своего бесконечного одиночества и желания хоть ненадолго, всего на несколько мгновений, увидеть Кирилла…
Наверное, если собрать все слёзы, которые она пролила за этот месяц, ими можно было бы наполнить небольшой бассейн…
Наконец, у неё зазвонил телефон. Но это был незнакомый номер. Обычно на такие звонки Лилиана не отвечала. Но в этот раз   всё-таки решила послушать, кто решил нарушить её слишком долгое уединение.
- Слушаю вас!
- Здравствуйте, Лилиана! Это Сергей, водитель Кирилла Петровича.  Вы ещё помните меня?
- Конечно, помню.
- Я звоню узнать, как ваши дела.
- Спасибо, у меня всё отлично!
- А как здоровье? Ведь вы, кажется, ждёте ребенка?
- К счастью, всё в норме. Здоровье меня не подводит.
- А что, отец ребенка – он с вами?
- Знаете, Сергей, обычно я не распространяюсь о своей личной жизни, тем более по телефону. Но вам по дружбе могу сказать – отца у моего ребёнка не будет. Слава Богу, я и сама в состоянии вырастить и воспитать своего сына!
- Вот, значит, как обстоят дела…
- Надеюсь, вы звоните по своему собственному желанию, а не по просьбе шефа? Не хотелось бы думать о вас плохо. Вы показались мне очень порядочным человеком.
- Да как вы могли подумать такое?! Конечно, Кирилл Петрович ничего не знает об этом.
- Ладно, проехали! Это всё, что вы хотели узнать, или ещё есть вопросы?
- Я хотел спросить, не нуждаетесь ли вы в помощи? Я всегда готов. Всё, что в моих силах…
- Нет, спасибо. У меня уже есть помощник.
- Это тот мужчина, который был у вас в тот день, когда вы расстались с генералом?
- Да, это именно он.
- И что, он до сих пор так и живёт у вас?
- Нет, он уже снял себе квартиру, и теперь живёт один. Но иногда заглядывает ко мне – приносит овощи с рынка и помогает убрать квартиру. Вы осуждаете меня за это, Серёжа? И считаете, что я сама должна заботиться о себе?
- Да упаси Бог! Какое право я имею осуждать вас, Лилиана? Просто вы глубоко мне симпатичны, вот, я и решил узнать, как вы, и проверить некоторые свои умозаключения.
- И как? У вас получилось?
- Конечно. Я не смею больше занимать ваше время. Простите, если что-то сделал не так. И помните – одно ваше слово, и  через полчаса я буду у вас.
- Надеюсь, до этого не дойдёт - мне не придётся просить у вас помощи. А за предложение спасибо.
- Вы никому не хотите передать привет?
- Нет, конечно. С какой стати напоминать о себе? Я предпочитаю не вспоминать тех людей, которые забыли обо мне.
- Наверное, вы и в этом правы. Только очень обидно, что так нелепо окончились ваши отношения. Вы не находите?
- Да, прямо скажем, финал мог бы быть и не таким грубым. Только стоит ли теперь говорить об этом? Ведь прошлого не вернёшь!
- И  последний вопрос. Когда вы ожидаете рождения своего малыша?
- Где-то в конце сентября. А почему вы спрашиваете об этом?
- Просто собираюсь позвонить вам после его рождения, и поздравить. До свидания, Лилиана! Я желаю, чтобы всё у вас прошло хорошо.
- Спасибо за тёплые слова. И вам всех благ и крепкого здоровья. Прощайте, Серёжа!
Через секунду из трубки понеслись гудки отбоя.
Сергей положил на стол свой мобильник, и посмотрел на шефа.
- Ну, вот. Вы всё слышали, Кирилл Петрович?
- Да. А что получится, если от конца сентября вычесть девять  месяцев?
- Вроде, получается начало декабря…
- Да. Начало декабря, - тяжело вздохнул генерал, ярко вспомнив те жаркие ночи, которые проводил с Лилианой перед тем, как уехать с ней  отдыхать на тропический остров…
- Так, вы сомневались, что это ваш ребёнок?
- Ну… В общем, да.  Для этого были довольно веские причины.
- Но теперь, когда всё выяснилось, вы могли бы попытаться вернуть её.
- Боюсь, что мой поезд уже ушёл. И моё место в её сердце занял тот парень, которого мы брали с собой за границу, чтобы он изображал её любовника. Ну, а тот, видимо, понял всё буквально, и сумел обаять её своей молодостью…
- Вполне возможно, что так и есть. Но попытаться-то вы могли бы!
- Наверное, мог бы. Только… Сложно всё это!
 - Согласен. Сложно. Но возможно! Что я могу ещё сделать для вас, мой генерал?
- Ничего. Поехали домой, Сергей! Пора и отдохнуть!
- Куда едем сегодня, Кирилл Петрович?
- За город, Иваныч! 
- Сделаем, - сказал Сергей, и повернул ключ в замке зажигания.
Кстати, перед отъездом генерал открыл свой сейф, и взял оттуда приличную сумму, прекрасно зная о том, что многие проблемы в нашей стране легко решаются только при наличии некоторого количества этих приятно шуршащих бумажек. Ну, как будто знал, что именно сегодня они могут ему понадобиться!
По дороге  сильно уставший Кирилл закрыл глаза, и немного вздремнул. И вдруг увидел во сне  Лилиану. Она плакала, закрыв лицо руками, и умоляла помочь ей. Он видел это так отчётливо, как будто всё это происходило на самом деле.
- Иваныч, - вдруг услышал Сергей голос шефа. – Поворачивай! Мы едем к Лилиане…
- Вот, это по-нашему, Кирилл Петрович! - улыбнулся водитель, и развернулся на повороте, чтобы ехать, наконец, к той женщине, которую любил его генерал…
…Когда автомобиль Кирилла подъехал к дому Лилианы, долгий апрельский день уже закончился, и наступил вечер.
- Пожалуй, припаркуй автомобиль вот здесь, - сказал Кирилл, показывая рукой на свободное место.
- Как скажете, Кирилл Петрович.
 Сергей поставил машину так, чтобы шеф мог видеть  окна Лилианы и дверь её  подъезда.
- Так хорошо?
-  Отлично, - сказал генерал, и откинул голову на спинку кресла.
…Положив трубку после разговора с Сергеем, Лилиана крепко задумалась. Да, пожалуй, надо что-то делать со своей жизнью. Стас признался ей в любви, и предложил  выйти за него замуж. Он много сделал для неё, и не потребовал за это никакой платы. А это дорогого стоит! Ведь сейчас никто ничего не делает просто так. Уж, такие настали времена! Может быть, так и сделать? Запереть свою любовь к Кириллу на самом донышке души, и согласиться на это замужество? Ведь вряд ли она получит предложение от своего генерала ещё раз. А так… У неё будет муж, а у её сына – отец. И всё будет, как у людей.
- Боже мой! Ну, как же трудно даётся мне это решение! Это же совершенно невозможно – взять, и в одночасье отказаться от своей единственной любви… Даже если мой любимый совсем забыл обо мне…
В то время как Кирилл разговаривал со своим водителем, собираясь ехать домой,  Лилиана почувствовала, что  в душе её всколыхнулось всё, что она тщетно пыталась забыть. И от этого вдруг заныло сердце, а голова заболела так,  будто в самое ближайшее время собиралась треснуть, как перезревший арбуз, и разлететься на мелкие куски.
- Кажется, без визита «Скорой» мне сегодня не обойтись, -подумала молодая женщина, и легла в постель, с трудом осилив путь от кухни до спальни. Она чувствовала, что с каждой минутой ей становилось всё хуже и хуже. Голова её раскалывалась от боли, а перед глазами извивались и сплетались в  причудливые узоры яркие, блестящие ленты – это был один из верных признаков сильнейшего спазма сосудов, который мог закончится весьма и весьма плачевно, если не принять какие-то меры… Но даже на то, чтобы встать с постели, и выпить лекарство, не было сил. Лилиана просто беспомощно откинулась на подушку, и ощупью нашла на тумбочке, что стояла около кровати, свой мобильный телефон.
Она нажала на кнопку быстрого набора, и через несколько мгновений услышала знакомый голос.
- Я слушаю тебя, Лиля!
- Стас, помоги, - только и успела сказать Лилиана.
- Что у тебя случилось, малышка? – испуганно спросил мужчина, который в это время только возвращался с работы. Но  не получил ответа на свой вопрос. В трубке послышались короткие гудки отбоя.
- О, Господи! У неё что-то произошло, - подумал он, и сердце  его сжалось от страха за неё.
Всю дорогу от метро до дома Лилианы Стас бежал. Почему-то он решил, что помощь ей требуется срочно, и поэтому не хотел терять ни секунды.
- Эй, а это ещё что такое?! – удивлённо воскликнул Кирилл, увидев, как в подъезд Лилианы буквально вбегает Стас. – Очень интересно… Неужели он так соскучился, что считает секунды до встречи?!
- Не похоже, шеф. По-моему, у Лилианы что-то случилось, и этот молодой мужчина пытается ей помочь.
- Ладно, ждём ещё несколько минут, и едем домой. На сегодня с меня негатива довольно!
- Зря вы так, Кирилл Петрович! Вот, сами увидите, сейчас он выйдет, и направится в аптеку, чтобы купить лекарства!
О другом развитии событий не хотелось даже думать…
Но прошло десять минут, а Стас в дверях подъезда так и не появился.
- Ну, и что? Кто оказался прав? Бьюсь об заклад, что сейчас Лилиана кормит его ужином перед тем, как уложить в свою постель!
- Я бы не стал этого утверждать, - сказал Сергей, увидев, как во двор въезжает «Скорая помощь» с горящими проблесковыми маячками. – Кажется, по поводу другого варианта я оказался прав – только покупкой лекарства тут не обошлось. Всё значительно хуже, и вы сами сейчас в этом убедитесь!
- Да, всё так и есть. У Лилианы что-то случилось. Может быть, ты сможешь что-нибудь разузнать у водителя «Скорой»? Пожалуйста, Сергей! Ну, не мне же туда идти…
- Ладно, я попробую. Только не знаю, получится ли…
Он вернулся через несколько минут.
- Ну, что? – нетерпеливо спросил генерал.
- Шофёр сказал, что, вроде, женщина сознание потеряла. Ему уже позвонил врач, и попросил  принести наверх носилки. По-видимому, дело совсем швах, раз сама она идти не может…
- Но почему?! Что могло случиться? Должна же быть веская причина. Молодые женщины не теряют сознание просто так…
- Вы забыли, что женщина  ждёт ребёнка. А в этом случае всё может случиться. Ну, судя по всему, ждать осталось недолго. Сейчас её вынесут…
- Может быть, поможешь нести носилки? Ведь, обычно больные сами должны подумать, кто будет спускать их с четвертого этажа! А у неё на площадке живут только пожилые люди, им это не по силам.
- Пойду, узнаю, нужна ли моя помощь. Нет проблем!
- Иди, Сергей. И по возможности выясни всё – в какую больницу её повезут, и каков предварительный диагноз.
Сергей ушёл, а Кирилл откинул голову на спинку кресла, и теперь думал о том, что, скорее всего, это именно он и виноват в случившемся. Если бы не его дурацкие амбиции и патологическая ревность, сейчас Лилиана встретила бы его с работы, потом накормила  ужином. А после просмотра теленовостей уложила бы в постель, и юркнула  под одеяло следом, сразу прижавшись к нему всем телом. А вот, теперь её везут в больницу, и ещё неизвестно, чем закончится дело…
- Господи, только бы она осталась жива, - подумал Кирилл, вдруг до конца осознав, что всё более чем серьёзно, и дело идёт о жизни любимой женщины.
Дверь подъезда распахнулась, и оттуда вышли медики. А следом  за ними Стас и Сергей несли носилки, на которых лежала его Лилиана…
Когда носилки заняли своё место в машине «Скорой», Сергей быстрым шагом подошёл к автомобилю генерала. Сев на своё место, он сказал:
- Дело очень серьёзное, Кирилл Петрович. У неё сильнейший гипертонический криз, и на его фоне резко возросла угроза выкидыша. Так что, возможны варианты. Врачи сказали, что вряд ли удастся сохранить малыша. Не будет у вас сына, Кирилл Петрович!
- Куда её везут?
- В Склиф. Какие будут указания?
- Мы едем следом, Сергей…
- Вот, это дело! Может быть, если она очнётся, и увидит перед собой ваше лицо, это поможет ей бороться за свою жизнь.
- Не думаю, что мне дадут возможность её увидеть!
- Ну, тут уже как карта ляжет… Кажется, они тронулись. Так, что делать будем? Едем за ними?
- Конечно, едем за «Скорой»! Не могу же я оставить Лилиану одну в такой момент!
- Да… Вот, какова наша жизнь! Иногда, чтобы вернуть любимого мужчину, женщине необходимо оказаться в машине «Скорой помощи»! – негромко сказал Сергей, качнув головой.
- Ну, давай! Сыпь соль  на рану, - проворчал генерал.
…Через полчаса Кирилл Петрович входил в приёмный покой.
- У нас на сегодня приём посетителей закончен, время позднее, все больные уже спят, - сказала дежурная медсестра. – Приходите завтра! Посетителей пускают с пяти.
- Но мне просто необходимо быть рядом со своей женой! А её только что привезли сюда, - сказал Кирилл, опуская в карман халатика, ладно сидящего на фигурке молоденькой медсестры, пару купюр.
- Как ваша фамилия? – спросила та, присаживаясь к экрану компьютера.
- Моя? Или моей жены?
- А у вас разные фамилии? Тогда, конечно, фамилию больной.
- Её фамилия Гончарова.
- Есть такая. Сейчас ей занимаются врачи. Ну, а потом её, вероятнее всего, отправят в реанимацию.
- Я хочу быть рядом с ней!
- Но как вы себе это представляете?! Вы хотите проникнуть в операционную?
- Нет, конечно. Я буду ждать результатов в коридоре…
- Ну, тогда идите на второй этаж. Только, если что, я ничего не знаю, и вижу вас в первый раз.
- Понял, - усмехнулся Кирилл, и пошёл по направлению к лестнице.
Он поднялся на второй этаж, и разыскал нужную дверь. Рядом с ней на скамейке сидел мужчина. Подойдя поближе, Кирилл понял, что это Стас.
- Да… Парень и в самом деле влюблён в Лилиану по самые уши, - подумал генерал, и опустился на скамейку рядом с ним.
- Кирилл Петрович? – удивился Стас. – Вы здесь? Но как вы узнали? Что, Лилиана позвонила и вам?
- Нет. Просто я случайно проезжал мимо её дома, и увидел машину «Скорой помощи». А что с ней случилось?
- Я и сам толком не знаю. Она позвонила мне, когда я ехал с работы домой, и сказала только два слова – Стас, помоги. И я помчался…
- Спасибо тебе.
- Да за что же спасибо, Кирилл Петрович? Ведь Лилиана – это мой друг. Она так выручает меня в трудную минуту! Ну, как я мог не откликнуться на её просьбу о помощи!
- Я понял. Ну, а сейчас ты можешь ехать домой, отдыхать. Теперь я здесь, и я обязательно прослежу, чтобы всё было сделано так, как надо!
- Нет, я останусь. По крайней мере, до тех пор,  пока не увижу, что ей уже лучше. Иначе, мне всё равно не уснуть.
- Ну, как знаешь…
Прошло ещё около часа, прежде чем открылась дверь операционной, и из неё вывезли каталку, на которой лежала Лилиана. Следом шёл врач.
- Здесь есть родственники Лилианы Гончаровой? – спросил он.
- Есть! – хором ответили мужчины, и встали со скамейки.
- Так, с кем же мне говорить? Я хотел бы с мужем…
- Но официально она не замужем. Я – её гражданский муж. По крайней мере, был им несколько лет, - сказал Кирилл.
- Ну, тогда, значит, говорить будем с вами. Пройдёмте в ординаторскую! Там нам не станут мешать.
Они вошли в неуютную комнату с чахлым цветком на подоконнике, и сели в кресла друг напротив друга.
- Надеюсь, с моей женой всё будет хорошо?
- Сейчас мне трудно сказать, так ли это, и давать какие-то прогнозы. Сильный гипертонический криз спровоцировал выкидыш. Так что, ребёнка у вас не будет. Я сожалею.
- Как всё это ужасно…
- Да, я думаю, для неё это будет сильным ударом. Конечно, если она сама сумеет пережить эту ночь!
- Значит, всё даже хуже, чем я думал…
- Хорошего мало.
- Можно мне побыть рядом с ней в эту ночь? Честное слово, я не буду ей мешать!
- А вы уверены, что ей будет приятно увидеть вас, если она очнётся? Вы же сами сказали, что уже не являетесь её мужем. Значит, для расставания были веские причины.
- Поймите, это всё какая-то бесконечная  череда ужасных случайностей и нелепых недоразумений. Мы почти восемь лет были вместе, и ни разу не поссорились. Это были годы бесконечного счастья и единения душ. Я думаю, что наше расставание временно. Потому что она не может жить без меня, а я не мыслю своей жизни без неё.
- Ну, смотрите! Я распоряжусь, чтобы вас пропустили к жене. Но вы уж не подведите меня, генерал!
- Как я могу подвести вас, доктор? Неужели вы думаете, что я сделаю что-нибудь во вред моей Лилиане? Ведь эта женщина дорога мне никак не меньше, чем вам.
- Ладно, убедили. Можете идти к жене…
…Кирилл вошёл крошечную комнату, где на высокой кровати лежала Лилиана. Вокруг пищали приборы, а в локтевом сгибе  у неё торчала игла от капельницы. Судя по  тому, что она не пошевелилась и не открыла глаз при его появлении, женщина ещё не отошла от наркоза…
Он придвинул стул к кровати, и взял руку Лилианы в свои ладони. Рука её была холодной и какой-то совсем безжизненной. И если бы не приборы, которые выписывали на экране разноцветные кривые, он мог бы предположить, что с ней случилось самое ужасное.
Но Лилиана была жива. Уже через час медсестра забрала пустой пузырёк из капельницы, вытащила иглу из вены и укрыла её руку одеялом.
- Как вы считаете, с моей женой всё в порядке? – спросил у медсестры Кирилл.
- Очень хочется думать, что так.  Только вряд ли она сегодня придёт в себя. В капельнице было и снотворное. Поэтому она может уснуть сразу после того, как очнётся от наркоза. Так что, я советовала бы вам прийти завтра утром.
- Нет,  пожалуй, эту ночь я побуду с ней.
- Ну, как хотите, - сказала медсестра, и вышла из комнаты, оставив Кирилла наедине с Лилианой.
Он грел в своих  руках её холодную ладонь, смотрел на её лицо, которое так хорошо знал, и  думал о том, как сильно изменилась его любимая женщина – щеки осунулись, и своей бледностью вполне могли соревноваться с белой наволочкой,  между её бровями пролегла чуть заметная складочка, а её губы, которые он так любил целовать, стали сухими и совсем бесцветными. Ну, конечно! Болезнь никого не красит, что уж тут говорить…
- Пожалуй, как только Лилиану выпишут из больницы, я увезу её на тот сказочный остров, где мы провели самые счастливые дни.  Там моя любимая быстро придёт в форму, и снова станет той же красавицей, какой была прежде. Ну, а если даже и нет… Мне она нужна любая! Лишь бы осталась жива…
Теперь он сидел, низко наклонив голову и прижимая к щеке ладонь Лилианы. Он вспоминал их встречи, мысленно представляя себе каждый её взгляд, каждое прикосновение.
- Ну, надо же! За восемь лет встреч у нас с ней не было причин не то, что поссориться, но даже ощутить какое-то неудобство или раздражение по отношению друг к другу! Она умела сделать так, что жизнь моя с ней превратилась в настоящую сказку. Да, но почему же я говорю о ней в прошедшем времени?! Ведь вот она, тут, моя любимая женщина! Правда, так получилось, что мы уже не вместе.. Но у меня есть много средств, чтобы вернуть её. Не может такого быть, чтобы наша любовь не выдержала того, что с нами случилось, и совсем сошла на нет! Я никогда в это не поверю! Моя малышка любит меня…
Весь уйдя в свои мысли, Кирилл не заметил, как затрепетали  ресницы Лилианы, и глаза приоткрылись. Опомнился он лишь тогда, когда услышал её голос.
- Кирилл? Почему ты здесь?!
- Вот, решил, что должен быть рядом, когда тебе плохо.
- Но как ты узнал, что мне плохо?
- Просто проезжал мимо твоего дома, когда тебя на носилках выносили из подъезда.
- А разве так бывает, чтобы человек проезжал мимо моего дома, если живёт совсем в другом районе?
- Бывает. Почему нет? Сердце человека чувствует, когда плохо его любимой женщине! Поэтому я и попросил Иваныча поехать в твой двор. Честно говоря, я хотел просто посмотреть на твои окна.
- Боже, как романтично! Посмотреть на окна… Мог бы спеть серенаду, что ли…
- Ну, в пении я не силён. А вот, сказать, что не могу без тебя жить, могу.
- Ну, скажи! 
- Я люблю тебя! Люблю сильнее, чем прежде… Ты только, пожалуйста, живи!
- Ну, надо же, как трогательно! Я почти поверила, - сказала Лилиана, и на губах у неё появилась горькая усмешка.
- Что значат твои слова? – растерялся мужчина. - Ты что, не веришь мне?! Но ведь мы восемь лет были вместе!
- Да. Тебе это было очень удобно. Жена рядом, любимые дочери  подрастают, и молодая любовница всегда под рукой.
- Я не знаю, какой статус ты себе придумала, но я всегда считал тебя своей женой. Просто обстоятельства сложились так, что мы не могли быть вместе!
- А что? Хорошая отмазка. Во всём виноваты обстоятельства. А ты тут совсем не причём – так, просто мимо проходил! Кстати, теперь обстоятельства сложились так, что я выхожу замуж за Стаса. Он был очень настойчив. И я решила, что у нас может получиться. Так что, тебе не стоит больше сидеть около моей постели, и греть мои руки. Это уже ничего не изменит. Тем более,  судя по тому, как болит у меня живот, ребёнка у меня не будет. Да он и не нужен тебе, мой бедный малыш! У тебя есть любимые дочери, и этого вполне достаточно. Уходи, Кирилл! Я больше не хочу тебя видеть. Никогда…
- Даже не предполагал, что услышу от тебя эти слова. Что ж! Как говорится, насильно мил не будешь. Пожалуй, мне и правда надо уйти. Врач сказал, что тебя нельзя расстраивать. А я опять заставил тебя страдать… Нет мне за это прощения! Но ты постарайся простить меня, Лилиана! Честное слово, я хотел, как лучше!
С этими словами Кирилл встал со стула, и пошёл к выходу из палаты. Он не решился даже поцеловать её на прощание, потому что боялся сделать ей ещё больнее.
Вот, он открыл дверь, и шагнул в коридор, как будто перешёл в другую реальность – там, где у него нет, и уже никогда не будет любимой женщины. Оставалось только закрыть за собой дверь, и – всё. Он судорожно соображал, что может предпринять ещё, чтобы хоть ненадолго остановить этот момент расставания, но не находил причин, чтобы остаться. Голова была совершенно пуста, и гудела звонким  колоколом, мешая сосредоточиться на своей беде.
У него не было причин оставлять дверь открытой, и он притворил её, оставшись один. Совсем один! Потому что дочери выросли, и нуждаются только в его деньгах, а уж никак не в любви и заботе. Тем более что  девочки совсем не расположены отдавать свои любовь и заботу ему. В общем, теперь они – сами по себе, а он – сам по себе…
  Вот, он только что расстался с Лилианой, а его уже со всех сторон обступили одиночество и зелёная тоска, которые со временем не станут меньше. Это было ужасно! Ну, а потом это состояние перерастёт в затяжную депрессию, которая быстро лишит его воли к жизни, а потом и самой жизни… Только что поделаешь? Любимая женщина приказала ему уйти, и он исполнил её приказание.
Но тут он услышал своё имя, которое еле слышно произнесла Лилиана:
- Кирилл…
Он рванул на себя дверь, и увидел, что Лилиана плачет, пытаясь подняться с постели.
- Ты что делаешь? – подхватил генерал молодую женщину. – Тебе же ни в коем случае нельзя вставать! Давай, я помогу тебе лечь!
Уложив Лилиану, он опять сел рядом.
- Боже мой, Кирилл! Если бы ты знал, что я пережила сейчас, поняв, что больше никогда не увижу тебя!
- Наверно, то же самое, что и я – пустоту и полный крах надежд на счастье.
- Вот именно! Пустоту… Я не могу без тебя жить! И расставание с тобой – это моя смерть…
- Ну, зачем нам расставаться, если ты не можешь жить без меня, а я – без тебя?
- Тебя не было так долго… Я пропадала без тебя, Кирилл! Если бы ты был со мной, наш бедный ребенок не умер бы.
- А я решил, что совсем не нужен тебе. Стас красивее и много моложе меня. Я почти смирился с неизбежным. Только давай,  больше не будем говорить об этом. Пожалуйста! Пусть все наши разногласия остаются в прошлом. Согласна?
- Ладно. Мы начнём жизнь с чистого листа. И пусть она будет так же прекрасна и удивительна, как наша встреча восемь лет назад, и наш умопомрачительный роман, продлившийся долгие годы.
- Согласен. После выписки ты переедешь ко мне, или как?
- Нет, Кирилл. В твоём доме я нежеланный гость. Я не хочу второй раз наступать на одни и те же грабли! Но давай, поговорим об этом потом. 
- Хорошо, - сказал Кирилл, и облегченно вздохнул. Кажется, самое сложное в их отношениях было пройдено. А всё остальное можно будет уладить потом, когда ей станет немного лучше…
…Уже через две недели Лилиана вышла из больницы, и Кирилл отвёз её домой.
Она сразу заметила, что квартира чисто убрана, а холодильник наполнен свежими продуктами, которые она любит. Конечно, обо всём этом позаботился Кирилл.
Кстати, на плите их ждал недавно приготовленный обед, который надо было только разогреть.
- Ты побудешь со мной сегодня, или сейчас же умчишься на работу? – спросила Лилиана.
- На сегодня я взял отгул. Посчитал, что моё присутствие  может тебе пригодиться.
- Это замечательно. Мне было бы трудно  отпустить тебя. Сейчас я отдохну немного, и разогрею обед. Это ты постарался тут, и проявил свои незаурядные кулинарные способности?
- Конечно, я. Правда, должен признаться – я не стоял за плитой, а просто заказал обед в ближайшем ресторане. Но разогрею  его я сам. На это моих способностей должно хватить. А ты иди, пока приляг.
- Да, сказывается двухнедельное ничегонеделанье. Так и тянет в постель!
…Через несколько дней Лилиана вышла на работу, где её уже заждались. И единственный вопрос, который они с Кириллом так и не решили – это дата их бракосочетания и место, где они будут жить.
- Ну, ничего! Время терпит, - думал Кирилл. – В эти выходные, я думаю, Лилиана будет в состоянии выслушать меня, и, если что, дать свои замечания. Хотя, вряд ли я сумею уговорить её переехать ко мне. Мои дочери слишком сильно обидели её в прошлый раз. Со временем она, конечно; их простит. Но не более того.
Итак, в выходные, после вкусного обеда, приготовленного Лилианой, Кирилл спросил:
- Ну, что? Ты уже определилась, как будут строиться наши семейные отношения?
- Сложно всё это. Ты же не располагаешь своей жизнью в полной мере. Твоих обязанностей по воспитанию дочерей никто с тебя не снимал. Я хорошо понимаю, как ты переживаешь, оставив девушек  на целую неделю одних. Даже спать стал плохо. Я думаю, мы сделаем так. Четыре дня в неделю ты будешь ночевать у меня, а один выходной и два вечера будней ты станешь проводить с дочерьми. По-моему, этого вполне достаточно.
- Ничего себе – семья! Фигаро здесь – Фигаро там!
- Ну, а ничего другого не получается. Конечно, есть ещё один выход. Только не думаю, что он тебе понравится.
- Что за выход?
- Ты возвращаешься к своим дочерям. Насовсем!
- Как это?! – испугался Кирилл. - Мы же договорились, что ты станешь моей официальной  супругой! Или я опять чем-то обидел тебя, Лилиана?!
- Нет. Я согласна стать твоей женой. Просто жизнь распорядилась так, что тебе придётся жить на два дома. Иначе, ты никогда не простишь себе, если твои дочери «наломают дров»! Я не хочу быть причиной этого.
- Значит, без вариантов…
- Пока – да. Но вскоре  твои дочери выйдут замуж, вот, тогда мы и сможем, наконец, строить нормальную супружескую жизнь. 
- Хорошо. Я согласен. Ты просто не оставила мне выбора! Но теперь ты должна сказать мне, когда мы поедем в ЗАГС, чтобы подать заявление.
- Да хоть сегодня!
- Ловлю на слове! – сказал Кирилл, и поднялся с дивана.
- Ты куда, милый? – удивилась Лилиана. – Вроде бы, мы собирались сегодня отдохнуть.
- Как это - куда? Одеваться, конечно! Если бы ты знала, как я хочу, наконец, назвать тебя своей женой!
Качнув головой в ответ, Лилиана тоже пошла в спальню, чтобы одеться и привести себя в порядок…
Ну, вот! Наконец-то! – облегчённо сказал Кирилл, садясь в машину, где за рулём сидел верный Иваныч.
- Мы сейчас куда? – спросил тот.
- В ЗАГС, Серёжа! Представь себе, я смог уговорить Лилиану оформить наши отношения.
- Поздравляю. Очень рад за вас! – сказал Иваныч, и нажал на газ.
К счастью, в этот день желающих подать заявление на регистрацию брака было немного, и уже через полчаса  будущие супруги освободились, получив памятку о том, что их ждут на бракосочетание в начале июня.
- Теперь надо подумать о том, где мы будем устраивать банкет, и кого пригласим на него. А ещё надо заказать путёвки куда-нибудь в тропики, где мы проведём недели две нашего медового месяца. Так будет хорошо?
- Да, всё просто замечательно.
- А платье и всё остальное ты купишь сама, или мне надо помочь тебе с выбором?
- Вроде,  жених не должен видеть платье невесты до свадьбы - примета плохая.
- Ладно. Тогда сама отдувайся. Ну, а кольца мы купим прямо сейчас. Думаю, это не займёт у нас много времени, - сказал Кирилл, и попросил Иваныча отвезти их в ювелирный магазин.
Купив обручальные кольца, Кирилл и Лилиана поехали домой, и провели чудесный вечер вдвоём.
Настроение Кирилла было отличным – вот и сбылась, наконец, его мечта! Скоро он станет мужем Лилианы, и это поставит точку в той череде неприятностей и непонимания, которые преследовали их в последнее время.
На следующий день, как и договорились, Кирилл ехал домой, к дочерям. Он собирался сегодня же сказать девушкам, что уже через полтора месяца состоится его свадьба, и объяснить, что никто не сможет помешать ему стать мужем любимой женщины, даже если будут очень сильно стараться.
Итак, после ужина он сказал дочерям, что ему надо с ними поговорить.
Девушки переглянулись. Ну, что ещё надумал их папочка?! Неужели присмотрел себе ещё какую-нибудь дамочку, и собирается вести её под венец? Только этой напасти им и не хватало… Вот ещё, беда на их голову! Не успеваешь отгонять от отца баб метёлкой! 
Но показать своё неудовольствие девушки не могли. Потому что отец и так сильно уменьшил количество их карманных денег – на такие бабки не сходишь оттянуться в клуб, и не купишь себе что-нибудь эдакое. А если он и вовсе перестанет давать им деньги на мелкие расходы?! Это же будет полный кирдык! Придётся целыми вечерами пялить глаза на экран телевизора! Достойное занятие для молодых красавиц, однако! Поэтому Валерия, с трудом скрывая свои эмоции, подняла глаза на отца, и сказала:
- Говори, папочка! Мы тебя внимательно слушаем.
- Так вот, мои любимые доченьки. Можете меня поздравить. Я, наконец, добился согласия моей Лилианы на брак, и вчера мы отвезли заявление в ЗАГС. Через полтора месяца состоится наше бракосочетание, на котором вы обязательно должны присутствовать. Можете не волноваться – жить с нами она не будет. Лилиана терпеть не может невоспитанных людей, и избегает общения с ними. Хотя, она вполне могла бы поставить вас на место – мало бы не показалось. В общем, готовьтесь к важным изменениям в жизни, милые леди!
- А как же мы, пап? Ты что, не будешь жить с нами?! – ахнула младшенькая, Юля.
- Ну, почему же? Один выходной я буду проводить с вами. К тому же  буду иногда приезжать на неделе. Так что, расслабляться вам не стоит. К тому же я попрошу тётю Лизу, и она будет рассказывать мне, как вы себя ведёте, и во сколько вечером возвращаетесь домой.
- Но мы уже взрослые, а ты обращаешься с нами как с детсадовскими младенцами! – возразила Валерия, чуть не плача.
- Что-то я этого не заметил. Взрослые люди не ведут себя, как наглые, избалованные девчонки, которые совсем не понимают, чего творят!
- Да ладно, ты чего, пап? Ведь мы уже извинились…
- Бывают ситуации, когда даже самые искренние извинения не могут ничего исправить. И это именно такой случай. Вы всё поняли, дорогие доченьки?
- Поняли, - кивнули головками девушки, и пошли к себе.
Закрывшись у себя в комнате, они сели друг против друга, и Валерия сказала, тяжело вздохнув при этом:
- Ты поняла, Юль, чем нам грозит женитьба отца?
- Конечно, понимаю, - кивнула головой та. – Папочка будет нас гнобить ещё больше – воспитатель хренов! Ну, хоть из дома беги!
- Да если бы только это, мы как-нибудь стерпели бы… Подумаешь! Ну, поорёт час – другой, делов-то…
- А что же ещё? – удивлённо подняла высокие отцовские брови Юлия.
- А то, что пело папочкино наследство! Эта стерва всё к рукам приберёт - и дом, и квартиру, и  деньги отца! Пролетим мы с тобой, Юлька, как фанера над Парижем! И замуж нас никто не возьмёт. Сама знаешь, сейчас без приданого никуда…
- Ух, ты… Дела… - расстроилась младшенькая. Папочкиного наследства было очень жаль. – Где же мы будем брать денежки, Лер? Ну, не на работу же нам идти, в самом деле! Да и что ы умеем?!
- С этим надо что-то делать…
- Да что тут сделаешь?! – расстроенно шмыгнула носом Юля. - Эта тётка нас всё равно переиграет. Умная, стерва! Я слышала, она топ-менеджером в крупной компании работает. И начальство её очень уважает. Прикинь?
- Не скажи, сестричка… Как говорится, даже из пасти крокодила всегда есть два выхода! А нам и одного хватит за глаза и за уши.
- Не поняла… Что ты опять задумала, Лерка?! – ахнула Юлия, а по спине у неё побежали мурашки от страха. Потому что вид у Валерии был очень решительный, что говорило о серьёзности этого решения.
- Именно то, что ты подумала! Тех, кто нам мешает, надо убирать с дороги!
- Но как? Я не смогу, Лер…
- А тебе ничего делать не придётся. Есть у меня один знакомый, которому очень нужны деньги. За них он готов пойти на что угодно – сам сказал. Вот, его и попросим решить нашу проблему.  Уверена, что он не откажется немного заработать.
- Ага! Как будто ты не знаешь – киллерам деньги вперёд нужны, они  в кредит не работают. А когда ещё мы накопим нужную сумму, экономя карманные деньги… И потом. Ну, убьем мы эту Лилиану, так папка другую жену себе найдёт – устанешь отстреливать любительниц поживиться папиным наследством!
- Ты не поняла меня. Отец как раз и станет мишенью. Один выстрел – и всё. Мы – единственные наследницы. Уж, мы сумеем им распорядиться!
- Господи, страшно-то как…
- А чего нам бояться? Кто на нас подумает? Мы же совсем ещё дети… Вот, только сделать всё надо, как можно скорее. Пройдёт полтора месяца, эта тётка станет женой отца, и тогда  всё пропало. Не видать нам папкиных денежек, как своих ушей! Всё эта стерва себе заберёт, одни крохи останутся.
- Дела… А чего мне делать, Лер? Говори…
- Подсмотришь, как отец из сейфа деньги достаёт, и запомнишь код. А я пока поговорю с тем типом, и объясню ситуацию. Так, мол, и так…
- Ладно, сделаю.
- Вот, и договорились…
Генерал ни за что не поверил бы, что такое возможно. Но это было! Его родные, горячо любимые доченьки, которых он всю жизнь холил и лелеял, хладнокровно замышляли его убийство… Потому что не представляли, как станут жить, если каждый день придётся ходить на работу, и раз в месяц получать те жалкие гроши, на которые с их запросами не проживёшь и неделю. Тем более что мама с раннего детства внушала им, что обеспечивать женщин должны мужчины, а их забота – ну, разве что, родить ребёнка,  по ночам терпеть своего мужа в постели, и вовремя отгонять от своего благоверного других желающих поживиться его деньгами.  Потому что баб, которые хотят сесть на шею супругу, значительно больше, чем состоятельных мужчин, способных всю жизнь содержать жену, да ещё терпеть её постоянные капризы.
Итак, после этого разговора сестрицы разошлись – старшая пошла к себе в комнату, чтобы звонить своему знакомому, который проигрался в пух и прах, и  был готов на всё, лишь бы расплатиться с долгами. А младшая пошла в кабинет отца, в надежде найти в ящике его стола записную книжку, в которой обязательно записан код сейфа.
Всё получилось более чем удачно. Парень сразу согласился помочь сестрам, а Юлия обнаружила в письменном столе у отца блокнот, в котором был записан код сейфа.
- Здорово, Юлька! Видишь, как отлично всё получается - удача на нашей стороне. Глядишь, через неделю – другую мы будем свободными и довольно состоятельными молодыми леди! А там уж, не зевай! Лови свою птицу счастья за хвост, и держи покрепче!
- А папку всё-таки жалко. Он же нас любит! – вдруг сказала Юлия. При этом уголки её губ поехали вниз, как у малышей, которые вот-вот готовы заплакать, и перед этим делают губки ухватиком.
- Не любит, а любил. В этом вся разница. Теперь мы ему совсем не нужны. Более того, мы мешаем ему наслаждаться семейной жизнью со своей Лилианой. Думаешь, ему это сильно надо – оставлять жену в одиночестве, и несколько раз в неделю приезжать к нам? Так что, не нужно тут никаких муси-пуси. Всё будет так, как я сказала!
Уже на следующий день Валерия встретилась с потенциальным убийцей, и обговорила детали, сообщив адреса тех мест, где отец бывает чаще всего, и отдала его фотографию. Кроме этого, она передала ему часть денег, взятых из сейфа отца, в знак серьёзности их намерений. А потом добавила ещё, потому что надо приобрести  пистолет – парень никак не соглашался орудовать ножом, потому что не выносил вида крови. К счастью, взятых из сейфа денег хватило на всё – отец недавно снял крупную сумму со счета, чтобы побаловать будущую супругу подарком, оплатить её покупки и банкет в ресторане.
- Если сможешь, то вали обоих, - сказала Валерия в заключение.
- Э, нет! Так не пойдёт, милочка! – возразил парень. - Я не собираюсь за такой крошечный гонорар валить всех встречных и поперечных. Ищи дураков в другом месте!
- Да ладно! Это я так. Мне эта тётка совсем не мешает! Пусть живёт.
- А отец что - мешает?
- Отец мешает. Он стоит между нами и наследством.
- Так, может, надо просто подождать? И наследство само свалится вам в руки?
- Если бы! Через месяц он женится, и тогда всё – его жена будет иметь право на наше имущество, а нам с сестрой достанутся крохи.
- Ну, это ваши проблемы.
- Вот именно!
- Так, я жду звонка от тебя!
- Не волнуйся, я обязательно позвоню…
…Удобный момент наступал уже в следующие выходные. В пятницу утром позвонил отец, и сказал, что не приедет к ним в этот раз в воскресенье, а хочет на выходные отвезти Лилиану за город – конец апреля в этом году был теплым, и им обоим очень хотелось побыть на воздухе.
- Так, вы сегодня после работы и поедете? – поинтересовалась старшая дочь.
- Ну, да.
- Желаю вам приятного отдыха, - сказала Валерия, и усмехнулась уголком рта. Вот, только отец этого не увидел!
…Итак, после работы Кирилл встречал Лилиану около офиса. Та не заставила себя долго ждать, и, выйдя из дверей, скользнула на заднее сидение.
- А что это у тебя за пакеты, Лиля?
- Да это я вчера приготовила кое-что из еды. Ну, не вставать же мне завтра к плите!
- И зачем ты суетилась вчера на кухне весь вечер? Неужели подумала, что я не позабочусь об этом, и стану держать тебя весь день голодной? Правда, должен признаться, что опять заказал еду в ресторане. Давай сюда пакеты, я поставлю их в багажник!
Кирилл вышел из автомобиля, и положил в багажник рядом с ресторанной едой те пакеты с едой, которые приготовила Лилиана.
- Мне кажется, этой едой мы сможем накормить целый полк солдат, да ещё не один раз, - улыбнулся генерал, и обратился к водителю: - Ну, а теперь поехали с Богом, Иваныч!
- Поехали, Кирилл Петрович! Надеюсь, нам удастся избежать пробок, и сегодня вы ещё сможете посидеть в саду на лавочке, подышать свежим воздухом и полюбоваться закатом солнца.
- Это было бы здорово, - опять улыбнулся Кирилл, который в присутствии Лилианы не видел ничего и никого, кроме неё.
Наконец, после получасовой езды, автомобиль Кирилла въехал на участок, и ворота за ними закрылись. Водитель, который по совместительству был и охранником генерала, вышел из машины первым, и стал оглядываться по сторонам, замечая, всё ли на месте, и нет ли в саду посторонних. Дело в том, что  те дома, в которых хозяева не жили постоянно, иногда «обносили» любители поживиться чужим добром. И если  приезд хозяев дома застанет воришек в доме или в саду, то неизвестно, как поведут себя нежданные гости, захваченные на месте преступления.
В это же время из автомобиля вышел Кирилл. Он  помог выйти Лилиане, и они оба направились к багажнику, чтобы достать пакеты с едой.
Генерал открыл багажник, и нагнулся за пакетами, а Лилиана стояла рядом, с интересом оглядывая окрестности. Ведь она приехала сюда впервые.
Наконец, взяв тяжёлые пакеты в одну руку, Кирилл выпрямился во весь свой богатырский рост, и потянулся к дверце багажника, чтобы закрыть его.
А любопытный взгляд Лилианы остановился на высоком кирпичном заборе, красиво украшенном шпалерой с цветущими растениями. Она залюбовалась  ярко-сиреневыми цветами, которые расцвели совсем недавно, и поэтому задержала на них взгляд чуть дольше, чем на всём остальном.
Совершенно неожиданно над забором появилась сначала голова мужчины в черной маске, а следом – и рука с пистолетом. Дуло его было явно направлено в сторону Кирилла, и теперь искало место, где находится его сердце. До выстрела оставалось, в лучшем случае, пара секунд, и её любимый из цветущего мужчины превратится в холодное, безжизненное тело. Это было ужасно! И за эти короткие секунды ничего нельзя  сделать для его спасения. Ну, разве что…
- Сергей! – громко  закричала Лилиана, и метнулась к Кириллу, закрыв его собственным телом.
Она успела как раз вовремя, потому что уже в следующую секунду прозвучал выстрел, а голова убийцы сразу исчезла за забором. Это было последним, что заметила молодая женщина, перед тем, как упасть.
Поняв, что произошло, Иваныч сразу бросился к воротам, на ходу доставая оружие, а Лилиана сползла на землю, зажимая  рукой рану в плече – ростом она была намного меньше Кирилла, а убийца пытался попасть  ему в сердце.
- Потерпи, дорогая, шептал Кирилл, пытаясь хоть немного остановить кровь, обильно сочившуюся из раны. – Сейчас вернётся Сергей, он поможет мне отнести тебя в дом. А потом мы вызовем медиков и полицию.
- Вот, и отдохнули, - вздохнула Лилиана, теряя сознание от боли. Ей казалось, что на плече у неё развели костёр, да при этом ещё бесцеремонно помешивают угли кочергой.
Наконец, в ворота вбежал Сергей.
- Ну, как?
- Убежал, скотина! Прыгнул в машину, и был таков. Но я успел срисовать номер его автомобиля.
- Помоги мне отнести Лилиану в дом, Сергей! Боюсь, если я  возьму её на руки, бедняжке станет ещё больнее.
- Конечно, вам не стоит этого делать, Кирилл Петрович. Сейчас я принесу из  машины плед. Мы положим её на него, и понесём за концы, как носилки.
Мужчины вошли в дом, и устроили раненую Лилиану на диване. А Кирилл сразу стал набирать номер полиции и медиков…
И те, и другие приехали быстро – редко, кто в тихом, полусонном подмосковном посёлке подвергался нападению наёмного убийцы. А то, что это именно так,  было понятно даже дилетанту. 
Пока медики останавливали кровь,  вытекающую из раны,  делали обезболивающий укол, чтобы немного уменьшить боль и привести женщину в сознание,  полицейские осматривали окрестности, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы убийцы.  Потому как  автомобиль киллера,  номер которого был известен, наверняка был угнан, и ему не принадлежал. Опытные профессионалы никогда не делают в своей «работе» таких проколов. Ну, разве что, действовал тут неопытный «любитель», захотевший срубить бабла по-лёгкому…
После опроса свидетелей Лилиану отнесли в машину «Скорой» и повезли в больницу. Кирилл сидел рядом с ней, а Сергей ехал на автомобиле генерала следом. К счастью, молодая женщина уже пришла в себя.
- Кирилл…
- Да, милая?
- Кто это был? Почему он хотел убить тебя?
- Не знаю, Лиля. Я сам в абсолютной растерянности.
- Может, на работе что? Ведь сейчас завистники готовы на всё… Припомни, пожалуйста! Кто-нибудь имел к тебе претензии?
- Не думаю, что это сделано из зависти к моей карьере. К тому же у завистников есть много других, более безопасных способов расправиться с человеком, не применяя таких радикальных средств воздействия. Ведь иногда случается, что это чревато последствиями.
- Тогда кто же мог нанять киллера?!
- Может быть, убить хотели именно тебя? Ведь мы стояли рядом.
- Нет. Я явно видела, что убийца целился в твоё сердце. А я в это время стояла в двух шагах от тебя.
- Ума не приложу, что может быть причиной этого покушения! – качнул головой генерал.
- Надеюсь, наши органы правопорядка смогут ответить нам на этот вопрос, - задумчиво произнесла Лилиана. - А ты заметил, милый, что как только мы решаем соединить свои судьбы в одну, что-то обязательно происходит, и нам приходится расстаться? Может быть, нам надо прислушаться  к этим сигналам, и отказаться от своих планов?
- Глупости не говори! Это всё какие-то невероятные совпадения. Такого просто не может быть!  У меня нет знакомой дамы, которая из ревности решила бы лишить меня жизни! Вот уже восемь лет, как моё сердце отдано одной-единственной женщине! Ты и сама прекрасно знаешь об этом. 
- Дай Бог, чтобы это было так, Кирилл…
Через несколько минут автомобиль остановился около больницы, и медики повезли каталку с Лилианой в приёмное отделение. Кирилл шёл следом, не отставая ни на шаг.
К счастью, рана молодой женщины оказалась не слишком тяжелой. Единственно, что было плохо, это большая потеря крови. Но медики справились и с этим. И уже через час Лилиана оказалась в послеоперационной палате, а рядом с ней сидел Кирилл.
Он был совершенно обескуражен тем, что произошло. Ну, кто мог подослать ему киллера? И почему он сделал это? Обычно такой расправе предшествуют какие-то другие действия – к примеру, запугивание, шантаж. А тут… Сразу пуля в сердце! Какая неоправданная жестокость…
…В то время как участники этой сцены приходили в себя, убийца ехал в дом генерала, чтобы получить вторую часть гонорара. Это ничего, что он не смог завалить терпилу. Ведь свою часть работы он выполнил – выстрелил ему в сердце. И не его вина, что на пути пули встала эта ненормальная баба, которая закрыла его собой! Ну, а в принципе, какая разница девчонкам, кого он завалил – генерала, или его будущую жену?! Да для сестёр такой исход дела даже лучше. Так что, пусть платят. А то… Патроны в его пистолете ещё остались, если что, и на них хватит!
Он остановил машину у подъезда, и пешком взбежал на восьмой этаж, не в силах дожидаться лифта – в его организме зашкаливал адреналин. Ещё бы! Он впервые в жизни выстрелил из пистолета в человека, и, судя по всему, убил его! Тут есть, отчего задёргаться и запсиховать – нервы-то, небось, не железные!. 
Парень позвонил в дверь, и она тут же отворилась. Похоже, его здесь с нетерпением ждали.
- Ну, что? – спросила Валерия. – Надеюсь, ты сделал это?
- Да, я выстрелил. Но та женщина, что была с ним, закрыла вашего отца собой. Только ведь вам нет особой разницы, кто застрелен, правда?
- Ничего себе! Дела… Закрыла собой… - ахнула Валерия.
- Деньги гони, красавица! Да поехал я. Время – тоже деньги!
- Какие деньги?! - возмутилась девушка. – Ты убил не того человека! А если отец через месяц приведёт новую кандидатку в жёны? Что нам тогда делать? Повторить всё ещё раз?! И так до бесконечности, пока бабы не кончатся? Нет, так дело не пойдёт! Свою ошибку надо исправить, однозначно. А если не хочешь, то тебе придётся вернуть и те деньги, которые я тебе дала. И я сегодня же начну искать кого-нибудь ещё!
- Ага, размечталась, подруга! Я потратил столько времени на подготовку! Это что, не считается? – рассвирепел парень, и сделал шаг по направлению к этой вредной девице. – А не хочешь сама стать  молодым, красивым трупом? Так, это я быстро…
С  этими словами он достал из кармана пистолет, и сделал шаг по направлению к девушке, пытаясь получше напугать её. Потому как второй труп никак не входил в его планы.
- Отдай ты ему эти деньги, Лер! Ты же видишь, парень не в себе! Этот отморозок, и правда, может выстрелить! А тебе это надо? – вмешалась в разговор младшая сестрёнка, которая тоже была тут.
- Ладно, так и быть. Неси деньги, Юль!
Младшая сестра принесла вторую половину гонорара, и отдала убийце.
- Вот, это дело, - сказал тот, убирая конверт в карман. – А теперь разойдёмся красиво. Вы меня не знаете, а я – вас. Счастливо оставаться, милые леди!
- Да пошёл ты! – не утерпела Валерия. – Неудачник..
- Ну, да. Я неудачник. Согласен! Но я живу на свои собственные деньги, а не ворую их из чужого сейфа, и не нанимаю киллеров для убийства людей. А на твоём месте, дорогая, я хорошенько бы подумал, что отцу говорить станешь, когда тот спросит, где бабло!
- Не твоего ума это дело, козёл!
- От козы слышу, - усмехнулся парень, и ушёл, захлопнув за собой дверь.
- А в самом деле, Лер, чего отцу-то скажем? – чуть не плача, спросила Юлия.
- Скажем, не знаем ничего. Мы же не сидим дома целыми днями. Мог кто-нибудь побывать в квартире в наше отсутствие, и очистить папочкин сейф. Только нужно тогда забрать все оставшиеся деньги. Ведь воры не оставляют наличность, они забирают всё…
- И что мы станем делать с этими деньгами?
- Как что делать? Да разве мало на свете мест, где ждут двух симпатичных девушек с деньгами?! Наш любимый бутик, например…
- А это ты здорово придумала, сестрёнка… Имеем право почистить пёрышки…
- Конечно, здорово. Тащи деньги, да сейчас и поехали! Чего тянуть?
Девушки вышли из дома, сели в автомобиль, который отец подарил старшей дочери на совершеннолетие, и  поехали в свой любимый магазинчик, чтобы тратить папочкины деньги на себя, любимых… Им в голову не пришло даже мысли о том, что эти деньги могут быть у отца последними. Ну, а если даже и так. Пусть зарабатывает! Зачем он ещё нужен?!
…В то время как девушки выбирали себе наряды и дорогие аксессуары к ним, полицейские пытались поймать киллера по горячим следам.
Сергей, конечно, не стал скрывать, что успел разглядеть номер автомобиля, на котором уехал убийца.
- Только вряд ли он приехал на своём собственном автомобиле, - сомневался он. – Скорее всего, машина угнана. Ну, или мужик совсем дилетант.
- Ладно, проверим. Нет проблем! -  сказал следователь, и приказал оперативникам просмотреть записи камер видеонаблюдения, которые есть по дороге в посёлок, где находится дом генерала.
Итак, уже через пару дней у Кирилла зазвонил мобильник.
Посмотрев на дисплей, он увидел, что номер ему не знаком.
- Алло!
- Кирилл Петрович?
- Да.
- Приветствую вас! Следователь Шевцов, Владимир Иванович беспокоит.
- Слушаю вас внимательно!
- Дело в том, что мы сумели вычислить киллера, который ранил вашу будущую жену. Если сказать честно, это не составило большого труда. Представьте себе, он поехал убивать свою жертву на собственном автомобиле, не подумав о последствиях!
- Надеюсь, он жив, и вам удалось  задержать его?
- Не волнуйтесь, он арестован, и уже дал признательные показания. Парень обыкновенный игрок, который проигрался в пух и прах, и был готов на всё, лишь бы расплатиться с долгами, потому что задолжал серьёзным людям..
- Спасибо за проявленную оперативность. Единственная просьба – мне очень хотелось бы узнать, кто заказал ему меня, и почему это сделал! Пожалуйста, назовите мне имя заказчика!
- Вот, именно в этом и вся закавыка, - сказал следователь, и смущённо замолчал.
- Что, он не хочет признаваться, кто его нанял?!
- Да нет. Он рассказал всё, что знал.
- Тогда что же вам мешает назвать мне имя моего убийцы? Он что, слишком высоко сидит? – предположил генерал.
- Знаете, Кирилл Петрович, я хотел бы, чтобы вы приехали к нам в отделение, и сами послушали запись допроса. Честно говоря, у меня просто нет слов…
- Хорошо, я сейчас буду! – сказал Кирилл, который в это время сидел подле кровати Лилианы.
- Кто звонил, Кирилл? – спросила она. – Это из полиции?
- Да, это следователь. Просит меня приехать, и лично прослушать запись допроса преступника.
- Так, его поймали?
- Представь себе, поймали. Он поехал меня убивать на собственном аувтомобиле!
- Отлично! По крайней мере, ты узнаешь, кто так сильно ненавидит тебя, или кому ты мешаешь. Надеюсь, этот человек ответит за всё.
- В этом-то всё и дело. Боюсь, что именно здесь меня поджидает неприятный сюрприз. Почему-то мне кажется, что этот человек мне хорошо известен.
- Вот как! Тогда очень советую тебе взять с собой сердечное лекарство. Мало ли, как повернётся дело…
- Ну, я же не кисейная барышня, чтобы падать в обморок по любому поводу!
- И всё-таки…
- Ладно. Считай, что убедила! Тогда я пошёл? Следователь просил приехать прямо сейчас!
- Конечно, иди!
Поцеловав Лилиану, Кирилл вышел из палаты. Его лицо было нахмурено. Он понимал, что сейчас услышит что-то очень неприятное для себя. Только не знал, что правда будет настолько суровой, и буквально собьёт его с ног…
Итак, вскоре он уже входил в отделение.
- Так, что вы хотели сообщить мне, Владимир Иванович? Я весь внимание.
- Вы присядьте, Кирилл Петрович.
Вдруг Кирилл увидел, что на столе следователя, рядом с деловыми бумагами стоит стакан с водой и флакон с валокордином. От нехороших предчувствий у него по спине побежали мурашки.
- Ну, как? Вы готовы прослушать запись, генерал?
- Включайте, Владимир Иваныч. Чего тянуть?
Следователь щелкнул клавишей на компьютере, и Кирилл увидел молодого мужчину, на руках которого были наручники.
А потом он услышал такое, что в голове у него помутилось.
- Этого не может быть! – с трудом ворочая языком, сказал он, и схватился за сердце, сразу вспомнив, как Лилиана предлагала ему взять с собой лекарство.
- К сожалению, всё сходится, Кирилл Петрович. Мы уже навестили вашу квартиру, и убедились в том, что ваш сейф пуст. Так что, гонорар убийце был уплачен из ваших собственных денег.
- Да что же это?! За что они меня так, а?! Ведь я безумно любил своих дочерей, и выполнял все их прихоти! Чтобы видеть своих ненаглядных девочек, я смирился даже с женой алкоголичкой, которая грозила мне увезти их в другой город, если я подам на развод!
- К сожалению, всё объясняется очень просто. Им очень хотелось денег – причем, сразу, и всех. А вы собирались впустить свою жизнь любимую женщину, сделав её своей женой. Вот, они и испугались, что часть наследства достанется ей.
- Какое наследство? О чём вы?  Я умирать не собираюсь!
- Вот, именно это ваши дочери и хотели исправить. Я сожалею…
- И что теперь с  ними будет?
- Всё, как обычно. Сначала следствие, а потом суд.
- И никак нельзя помочь моим девочкам?
- Вы о чём, генерал?! Вы что, не поняли? Эти девицы хотели вас прикончить! К тому же они сделали вас беднее на очень приличную сумму. Неужели вы собираетесь простить своих дочерей?!
- Что поделаешь? Они мои дети, и я люблю их…
- Тогда выбирайте, кто вам дороже – дети-убийцы, или женщина, которая закрыла вас от пули собственным телом. Ведь она никогда не простит их. И не потому, что пострадала сама, только случайно оставшись в живых. Ей будет обидно за вас, Кирилл Петрович! Уж, можете мне поверить – именно так всё и будет!
- Я всё понял. Спасибо, Владимир Иваныч! Теперь, прежде чем сделать что-либо для своих дочерей, я сто раз подумаю.
- Вот и славно.
- А могу я рассчитывать на свидание с ними?
- Можете. Но я бы не советовал. Понимаете, сердце у человека одно, и оно может не выдержать женских слёз. Пожалейте себя, генерал!
- И опять вы правы.
Попрощавшись со следователем, Кирилл спустился вниз, и сел в автомобиль.
- Мы сейчас куда? – спросил Иваныч.
- Пожалуй, поехали за город, Серёж!
- Сделаем… А что сказал следователь, если не секрет?
- Я узнал ужасную вещь, Иваныч! Даже не предполагал, что когда-нибудь со мной может случиться такое!
- Да что произошло?!
- Знаешь, кто меня заказал?
- Откуда…
- Так вот, это сделали мои собственные дочери! А чтобы расплатиться с киллером, они забрали все деньги, что были в сейфе. Я как раз снял со счёта приличную сумму, чтобы оплатить расходы на свадьбу. Ну, и ещё хотел немного побаловать Лилиану.
- Честно говоря, этого я никак не ожидал… Ваши дочери, конечно не подарок – избалованные сверх меры, ленивые и не слишком умные. Но чтобы такое… Боже мой! Куда катится этот мир?!
- Вот и я думаю о том же! И что теперь делать?!
- А теперь надо больше ценить тех людей, которые могут защитить вас, встав на линию огня…
На эти слова своего водителя Кирилл ничего не ответил, только вздохнул тяжело, и опустил голову.
…Итак, проведя бессонную ночь, Кирилл поехал на работу. А после работы  помчался в больницу к Лилиане.
Та с нетерпением ждала его. Ей тоже очень хотелось узнать, кто же так ненавидит её будущего мужа, что не жалеет денег на его убийство.
Когда Лилиана увидела Кирилла, она удивилась, как изменился он меньше, чем за сутки.
- Что случилось, милый? Ты не заболел? – спросила она.
- Да нет, вроде, всё в порядке, я совершенно здоров.
- А ты сегодня в зеркале себя видел?
- Конечно. Я внимательно разглядел своё лицо утром, когда брился. И не заметил на нём никаких изменений.
- Ладно, об этом потом. Так, что сказал тебе следователь?
- Ничего особенного. Он просто показал мне запись допроса киллера.
- Он назвал имя заказчика?
- Да, назвал. Но тебе оно не знакомо, дорогая.
- Я так и думала. Я слишком плохо знаю людей, которые тебя окружают. Но почему он сделал это? Завидовал твоей карьере, или было что-то ещё, что его раздражало?
- Я не хотел бы вдаваться в подробности, милая. Давай, забудем это всё, как страшный сон, и станем жить дальше. Ведь нам предстоит такое событие! Не будем омрачать его!
- Как скажешь, милый! – согласилась Лилиана, которая по лицу Кирилла видела, что он скрывает от неё правду, и правда эта ужасна.
Но, немного подумав, она решила, что не будет настаивать на правдивом рассказе. Ведь это и правда совсем не её дело. Главное, что киллер пойман, он назвал имя заказчика, и  тот тоже понесёт заслуженное наказание.
- Кажется, теперь все преграды для нашего бракосочетания с Кириллом мы преодолели. Наконец-то, - с удовольствием подумала  молодая женщина, которую врачи обещали выписать уже завтра. - Значит, переносить дату свадьбы не придётся. Вот, только с покупкой платья надо бы поторопиться. А, в принципе, вполне можно обойтись и без дорогого свадебного наряда. В конце-концов, я отнюдь не юная девушка, которая мечтает о свадебном платье, как о манне небесной…
…Кирилл, конечно, не выдержал, и добился свидания с дочерьми. И увидел совершенно сломленных, испуганных и жалких девчонок с заплаканными глазами, в которых полоскался страх перед будущим.
- Папочка! Как хорошо, что ты пришёл! – воскликнула Валерия. – Значит, ты простил нас? Всё это мы натворили по глупости! Но теперь мы всё осознали, и когда выйдем отсюда, станем   для тебя самыми преданными дочерьми! Поверь!
- Но прежде вы должны будете отсидеть срок в тюрьме за покушение на убийство. Надеюсь, вы не забыли об этом?
- Нет, не забыли. Но ты же поможешь нам выбраться отсюда, папа? Ведь существуют знающие адвокаты, которые могут выдернуть человека из любой передряги!
- А вы хотя бы представляете, сколько стоит такой адвокат? Где мне брать деньги на ваше спасение? Вы здорово ополовинили мой счёт. Теперь там денег – кот наплакал. Наверное, свадьбу придётся отложить…
- Ну, какая ещё свадьба?! – ахнула младшая, Юленька, и сразу надула губки. - О чём ты, папа? Как ты можешь думать о  свадьбе, когда твои любимые дочери в тюрьме?!
- Да… С вами не соскучишься, - сказал Кирилл, и тяжело вздохнул, сразу подумав, что со свадьбой, и правда, торопиться не стоит.
Ну, а логичное объяснение для переноса даты свадьбы он найдёт. Хотя, конечно, это не будет правдой. Ведь, если Лилиана узнает, кто заказал его, то и сама может отказаться выходить за него замуж. Потому что сразу возненавидит его дочерей, и часть этой ненависти обязательно перейдёт и на него.  Тем более что выручать из беды своих девчонок ему придётся, как ни крути. А денег на адвокатов у него нет! И занять такую сумму негде… Разве что, взять кредит в банке под грабительские проценты… Но тогда он станет расплачиваться за них до глубокой старости…
- Да… Видно, придётся продавать загородный дом. Жалко, конечно, - подумал Кирилл. – Ведь я собирался жить там, когда выйду в отставку. Ну, не в городе же сидеть жарким летом! А теперь все мои мечты пошли прахом. Обидно, прямо до слёз. Только что поделаешь? Дети-то мои, и я в ответе за них, что бы они ни натворили... Кстати,  с продажей дома мне следует поторопиться. Это дело не быстрое, а суд ждать не будет…
…Весь следующий день Кирилл носился по присутственным местам, собирая недостающие документы на дом, а потом поехал за город, чтобы показать дом первым потенциальным покупателям.
О том, что Лилиану сегодня выписывают из больницы, и надо бы встретить её, и отвезти домой, он совершенно забыл. К тому же от многочисленных и продолжительных разговоров у него разрядился аккумулятор мобильника, и Лилиана не смогла до него дозвониться.
Прождав Кирилла около часа, и поняв, что тот не приедет, она запаниковала, и стала перебирать всевозможные несчастья, которые могли с ним произойти.
- Боже мой! Да что же это такое?! Ну, почему что-то всегда мешает нашему счастью?! Это же рок какой-то!
Но… Ничего не поделаешь! Лилиана оделась, взяла свои вещи, и спустилась вниз, предварительно вызвав такси. Сказать, что на душе у неё было тревожно, это значит, что не сказать ничего…
А Кирилл вспомнил о том, что её выписывают, только поздно вечером, когда лёг спать.
- Что же я натворил?! Бедная Лиля… Я опять не оправдал своих обещаний, девочка… Честное слово, я не хотел этого! Просто совсем замотался.
Он хотел, было, взять телефон, и позвонить, но потом глянул на часы. Будильник показывал половину второго ночи.
- Да… Звонить уже поздновато! Лилиана наверняка спит, и видит третий сон…
…А Лилиана так и не смогла уснуть в эту ночь. Ну, как уснёшь, если не знаешь, что случилось с твоим любимым мужчиной, и даже не представляешь, где он может быть.
После бессонной ночи она с трудом смогла подняться с постели утром.
- Хорошо, что сегодня не надо никуда  ехать! – подумала женщина. Хотя, не собиралась сидеть на больничном, и решила, что проведёт дома только один день, чтобы окончательно прийти в себя, а потом выйдет на работу. Потому что  люди, которые теперь руководят, терпеть не могут тех сотрудников, которые берут больничный лист. Сейчас закон такой: не можешь работать – увольняйся. Нечего прикрываться больничным листком! И нет особой разницы, кем ты работаешь – уборщицей, секретаршей, или ведущим специалистом. Болен – пошёл вон!
Итак, приготовив завтрак, Лилиана немного поела, ополоснула посуду и снова легла в постель. Звонить Кириллу больше не пыталась.
Его звонок раздался через час.
- Здравствуй, Лилиана!
- Господи, это ты!  Ну, слава Богу, нашёлся… Я тут испереживалась вся… Ты почему не звонил, Кирилл? Я думала, у тебя что-то случилось.
- Ничего не случилось. Просто вчера я был очень занят. А потом не мог позвонить, потому что сел аккумулятор у моего мобильника.
Лилиане показалось, что он недоволен её расспросами, и чем-то раздражён. За столько лет близкого знакомства она научилась чувствовать любые нюансы его настроения.
- И чем ты был так занят, что не мог приехать за мной в больницу?
- Извини, был неправ. Понимаешь, я продаю загородный дом…
- Не поняла… Зачем ты это делаешь? Надеюсь, ты не хочешь забабахать свадьбу на триста гостей, и пригласить «соловьёв» нашей эстрады, которые обдерут тебя, как липку?!
- Нет, конечно. У меня есть другие, не менее важные проблемы, чем организация банкета.
- Может, поделишься со мной, что за проблемы?
- Я не хочу пока говорить об этом.
- В принципе, продавая свой дом, ты мог бы прежде  посоветоваться со мной! Всё-таки, мы с тобой не чужие люди, а без пяти минут супруги.
- Но это же всё-таки мой дом, дорогая! И я сам решаю, продавать мне его, или нет!
- Вот как… Ну, что ж! Согласна. У тебя есть, что ещё сказать?
- Не понял…
Но в трубке уже пищали короткие гудки отбоя…
- Вот, ещё поворот! Обиделась… Теперь придётся каяться, и посыпать голову пеплом! – раздражённо пробормотал Кирилл. – Чёрт побери, как это всё не ко времени! Вот, только её демарша мне и не хватало для полного счастья…
Честно говоря, первостепенной задачей для него стало спасение дочерей. А всё остальное могло немного подождать, в том числе и свадьба.
- Ничего… Лилиана восемь лет ждала, подождёт и ещё немного. Но завтра надо обязательно ей позвонить, и сказать, что в связи с обстоятельствами наше бракосочетание нужно отложить. Мне сейчас совсем не до свадьбы, и тем более не до медового месяца! Ну, как я могу наслаждаться жизнью, когда мои девочки в тюрьме!
Конечно, после работы Кирилл поехал к себе домой, совсем позабыв об их договорённости, и Лилиана напрасно ждала его ужинать.
- Что же всё-таки у него случилось? – думала она, но даже представить себе не могла, что всё настолько ужасно…
На следующий день у неё опять зазвонил мобильник. Посмотрев на дисплей, она увидела, что номер ей не знаком, но всё-таки решила ответить, хотя обычно сбрасывала такие звонки..
- Слушаю вас!
- Лилиана Максимовна, вас беспокоит следователь по делу о покушении на убийство господина Гранина. Вы ведь приняли в этом деле непосредственное участие, не так ли?
- В общем, да. Мне досталось…
- Вы не против, если я вызову вас как свидетеля?
- Ну, если надо, я готова.
- Тогда жду вас завтра к девяти. Вам удобно?
- Да, конечно. Думаю, моё руководство не будет против, если я немного задержусь…
Итак, приехав в следственный комитет, Лилиана разыскала следователя, и пришла к нему в кабинет.
- Здравствуйте! Я Лилиана Гончарова. Вы звонили мне вчера.
- Да-да, проходите, пожалуйста, Лилиана Максимовна! Присаживайтесь…
- Спасибо, - ответила та, и села на предложенный стул.
- Итак, вы были непосредственной участницей того события.
- Да.
- Расскажите мне всё!
- Да почти нечего рассказывать. Мы с Кириллом Петровичем приехали за город, чтобы провести там выходные, и стали вытаскивать из багажника пакеты с едой. Пока Кирилл брал пакеты и закрывал багажник, я оглядывала окрестности, потому что была там впервые. Потом я увидела цветы, растущие вдоль забора, и   чуть задержала на них взгляд. И вдруг над забором появилась голова человека в маске, а следом – рука с пистолетом, дуло которого было направлено именно на Кирилла. Мне не оставалось ничего, кроме как сделать шаг, и закрыть его собой. Потом прозвучал выстрел, и меня сильно ударило в плечо.  Дальнейшее я помню плохо.
- Вы так любите этого человека, что готовы были принять в себя пулю, предназначенную для него?! – удивился следователь.
- Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? – спросила Лилиана, а потом, подумав секунду, сказала: - Кирилл – это всё, что есть у меня в жизни. Если бы его не стало, я тоже последовала бы за ним…
- Да… Честно говоря, вы меня удивили. В наше время, когда люди совсем забыли такие слова как, доброта,  самопожертвование и верность, вдруг такое признание… Но, как говорится, вернёмся к нашим баранам. Скажите, вы знакомы с дочерьми господина Гранина?
- Я видела их только один раз.
- И что можете сказать об этих девицах?
- Ничего. Я просто не хочу о них говорить!
- А придётся. Вы же знаете, кто покушался на жизнь вашего любимого мужчины.
- Да нет, не знаю. Кирилл говорил мне, что заказчика поймали, но я с ним не знакома.
- Ещё как знакомы! Это и есть его дочери. Прикиньте, ситуация…
- Не может быть! Неужели они настолько испорчены?! Наверно, это какая-то ошибка…
- Никакой ошибки, уверяю вас! Киллер дал признательные показания, и девушки уже пребывают в СИЗО, признавшись во всём…
- Так, вот почему Кирилл продаёт свой загородный дом! -подумала Лилиана. - Он собирается нанять опытных защитников этим малолетним преступницам! Боже мой! Где же раньше были мои глаза и уши?! Как я не поняла этого раньше?!
- Так, что? Выступите в суде свидетелем обвинения?
- Ни за что! Я думаю, вы прекрасно обойдётесь и без меня. Я ведь мало что могу сказать.
- Ладно. Тогда спасибо за визит.
Лилиана выскочила из кабинета следователя, даже не попрощавшись. Она находилась в полном смятении  чувств. Это был некий коктейль из сочувствия, злости, отвращения и… всепрощающей любви.
- Вот, значит, как оно есть на самом деле! Его дочери не смогли пережить, что отец женится на мне, и решили расправиться с ним. А что? Нормальное воспитание получили эти девицы, если смогли поднять руку на единственного человека, который их любит! А Кирилл собирается всеми правдами и неправдами отмазать их от наказания, лишившись при этом своего загородного дома! Нормально… И что же ещё должно произойти, чтобы он понял – эти люди неисправимы. Потому что мать научила их только брать, ничего не давая взамен, сделав дочерей похожими на самоё себя! И это стало их жизненным кредо.
Лилиана приехала на работу, опоздав всего на полчаса, но долго сидела за рабочим столом, положив голову на сомкнутые в замок руки. Ей было, о чём подумать!
Наконец, у неё снова зазвонил мобильник. На этот раз звонил Кирилл.
- Здравствуй Лиля!
- Здравствуй, Кирилл. Ты не приехал и не позвонил вчера вечером. Я ждала тебя с ужином…
- Извини, я совсем забыл. С этими делами я совершенно выбит из колеи!
- Понимаю.
- Вот, и молодец. Поверь, всё скоро закончится, и наша жизнь опять войдёт в свою колею.
- Ты звонишь только за тем, чтобы сообщить мне об этом?
- Нет. Я хочу попросить…
- Проси. Ты же знаешь, что сделаю для тебя всё, что в моих силах!
- Мне очень жаль, Лилиана, но нашу свадьбу придётся отложить. Поверь, я не меньше твоего хочу назвать тебя своей супругой, но пока это невозможно! К сожалению.
- Что ты скрываешь от меня, Кирилл? Я же не ребёнок, чтобы ходить вокруг, да около!
- Пока я не могу тебе этого сказать!
- Зато я могу сказать, что вчера мне позвонил следователь, и сейчас я только что вернулась от него.
- Так, ты всё знаешь…
- Да. Скажи, ты хорошо подумал, собираясь «отмазать» своих дочерей от наказания?
-  Они мои дети! Неужели ты этого не понимаешь?!
- Ты ещё скажи – любящие дети! И я тебе охотно поверю.
- Какие бы они ни были, я сделаю для моих девочек всё, что в моих силах.
- Ну, что ж! Дело твое. Только это уже без меня!
- Ты что говоришь, Лилиана?! Не заставляй меня делать выбор между тобой и детьми! Это жестоко…
- Нет у тебя никакого выбора, Кирилл! Я не желаю участвовать в этом! Делай, что хочешь. Это твоя жизнь. А я снимаю с тебя все обязательства. Теперь мы каждый сам по себе.
- Как ты можешь? После стольких лет…
- Знаешь, Кирилл, я отдала тебе всю себя, и не пожалела жизни, чтобы ты остался в живых. И что я слышу? Ты хлопочешь о людях, которые обязательно убили бы тебя, если бы я не закрыла тебя своим телом. Ты хоть понимаешь это? Вот, оправдают их в суде, и ты останешься с этими мелкими хищницами наедине. И неизвестно, что они ещё придумают, чтобы тебя не стало!  Только сделают это уже не так топорно, как в прошлый раз. Преступники тоже учатся на ошибках. А мне не пережить потери. Так что, лучше нам расстаться сейчас.
- Ну, да, конечно. И ты сразу выскочишь замуж за Стаса!
- Да мне и одной совсем неплохо живётся. Но за идею спасибо, - ответила Лилиана, и отключилась, не дав сказать Кириллу хоть слово в ответ. 
Положив телефон на стол, молодая женщина почувствовала вдруг, что что-то в ней изменилось. И никак не могла понять, что же именно. Но уже  через несколько минут ясно осознала – там, в своём сердце, где она столько лет хранила любовь к своему единственному мужчине, теперь была только зияющая пустота…
…С трудом отсидев в своём кабинете положенное время, она поехала домой. И вдруг с ужасом поняла, что тут, в её квартире, уже никогда не зазвучит его бархатный баритон,  его руки не обнимут её за плечи, и не зайдётся радостью её сердце в предчувствии того, какие удовольствия он подарит ей в постели…
Но Лилиана быстро взяла себя в руки. Да, конечно, всё это слишком тяжело – побывать невестой любимого, и расстаться с ним за пару недель до свадьбы. Но что было бы потом, после свадьбы? Да ничего хорошего… Он метался бы из дома в дом от неё к своим доченькам-убийцам, отвозя им деньги, которые сумел заработать, и после этого пряча глаза от супруги. Ведь сами они работать не собираются. Потому что перед глазами у них яркий пример – их мать, которая в своей жизни не работала ни дня, но получала всё, что хотела. Так, почему же для них должно быть всё иначе?!
Конечно, ей  его деньги не слишком нужны – она  сама получает прилично, и многое может себе позволить.
Но деньги - это отнюдь не главное. Главное, что и его любовь поделилась бы на две неравные части. Она много лет терпела то, что всегда была для него на втором месте после семьи. Но теперь она хотела быть первой!  И ничего не могла с этим поделать.
- А может быть, мне и в самом деле выйти замуж за Стаса? – вдруг подумала она. - Он будет мне хорошим мужем, и поможет поскорее забыть то, что случилось у нас с Кириллом. Надо будет обязательно поразмышлять об этом на досуге…
Так глубоко уйдя в свои переживания, она не сразу услышала, что её телефон снова зазвонил.
Она схватила мобильник.
- Слушаю вас!
- Привет, Лилиана, это Стас. Как у тебя дела?
- Привет, милый. У меня всё нормально. Обычная рутина… А у тебя? Надеюсь, тоже всё в порядке?
- Я звоню для того, чтобы сказать… Я последовал твоему совету, и нашёл себе девушку. Думаю, что теперь это именно то, что надо! Ты довольна?
После этих слов в трубке на несколько секунд повисла тишина. Но потом Лилиана сказала:
- Я очень рада за тебя. Будь счастлив, Стас! Ты этого достоин.
- А вы уже определились с датой свадьбы?
- Похоже, свадьбы не будет…
- Что ты сказала???
- Ну, по крайней мере, пока, - поправилась молодая женщина. Совсем незачем ломать человеку жизнь. Ведь полюбить его она так и не сможет, как бы ни старалась…
- Что, есть проблемы?
- Да у кого их нет! Конечно, есть. Но в том, что мы отложили наше бракосочетание, есть и хорошая сторона – мне не надо тратиться на подвенечное платье, - улыбнулась Лилиана. – Шучу, конечно!
- Ты не обманываешь меня? Может быть, генерал подумал, и решил, что ему лучше оставаться холостяком? Ну, скажи мне, и через полчаса я буду у тебя!
- Не надо, милый! То, что мы немного отложили свадьбу, не говорит о том, что моя постель пустует. Кирилл только что звонил мне, и сказал, что будет через час.
- Тогда прощай, Лилиана!
- Прощай, Стас! Счастья тебе с новой женой, и взаимопонимания!
Она нажала на кнопку отбоя, и усмехнулась.
- Ну, вот. И здесь я опоздала. Но теперь, по крайней мере, я не буду мучиться с выбором спутника жизни – мне просто не из кого выбирать…
…Шли дни. Они слагались в недели, а потом и месяцы. Кирилл не звонил, и не приезжал. Похоже, он совсем забыл о той женщине, которой столько лет не уставал клясться в любви, и уверять в своей преданности.
Наконец, состоялся суд над сёстрами, которые «заказали» киллеру своего родного отца. Все присутствующие на процессе были уверены, что девицы получат по заслугам. Всё-таки, у нас есть законы, которые не позволяют просто так убивать людей!
Но ушлые защитники, которым отец щедро оплатил их услуги, постарались и на этот раз. Киллер вдруг заявил, что никто его не нанимал. Просто он хотел жениться на старшей дочери генерала, Валерии, а отец не одобрил их брак, и прогнал его из дома. Вот, он и решил поквитаться.
Сёстры тоже отказались от своих показаний, и убеждали судью в том, что они обожают своего папочку, который обеспечивает их всем необходимым, и им нет никакого смысла подсылать к нему киллера. Ну, а отец подтвердил показания дочерей. По всему выходило, что девицы чисты, как первый снег. Они были так юны, так милы и так трогательны, что некоторым участникам этого процесса захотелось посмотреть, не режутся ли у них на спине ангельские крылья… Ну, разве можно поверить хоть на мгновение, что эти молоденькие девушки, только что вступившие во взрослую жизнь, заказали убийство отца?! Да это просто чей-то навет, или  обычные козни злоумышленников!
В общем, девушек оправдали целиком и полностью, и отпустили домой из зала суда.
- Ну, вот. Слава Богу, всё кончилось, - облегчённо вздохнул Кирилл, и подхватил своих дочек под локотки, чтобы отвезти домой из этого страшного места.
- Спасибо тебе, папочка! – сказала старшенькая, и поцеловала отца в чисто выбритую щёку.
Младшенькая тоже присоединилась, и чмокнула отца.
- Садитесь в машину, и поехали…
Они приехали домой. Как и ожидали, там их ждал обед, приготовленный умелыми руками домработницы. Ну, а как же иначе?! Не им же самим у плиты крутиться. Для этого есть такие люди, как тётя Лиза…
Немного постояв под душем, чтобы смыть с себя дурной тюремный запах, а так же тяжёлые воспоминания, девушки сели за стол, и с удовольствием поели, а потом разошлись по своим комнатам, чтобы ненадолго прилечь.
Кирилл тоже пошёл к себе в спальню, чтобы отдохнуть. Последние дни очень трудно дались ему. Он похудел, а голова у него поседела ещё сильнее.
Кстати, он всё-таки прислушался к словам Лилианы о том, что его дочерей воспитывать уже поздно, и принял кое-какие меры.
В комнатах девушек он поставил видеокамеры. Всё, что там происходит, записывалось и передавалось на его компьютер.
 Правда, он совсем не хотел, чтобы его девочки оправдали нелестное мнение Лилианы, и снова принялись за своё. Кирилл жаждал, чтобы всё оказалось наоборот – он слушает, как его дочери, собравшись вместе, рассуждают о том, какой же хороший у них отец, и как они счастливы, что он у них есть.
Приехав на работу на следующий день, он включил свой компьютер, и увидел, что дочери собрались в комнате Валерии, и  что-то обсуждают.
- Интересно, о чём это чирикают мои девочки? – улыбнулся Кирилл, и сделал звук погромче.
- …неужели ты думаешь, что он отказался от идеи стать мужем это тётки? – спрашивала у сестры младшая, Юлия.
- Да конечно, нет. Он просто отложил свадьбу. А теперь займётся организацией банкета, зуб даю.
- Значит, мы опять пришли к тому же?! – испуганно ахнула Юля.
- А ты чего хотела? Похоже, они встречаются уже много лет. Чего же удивляться тому, что эта фифа требует от него печати в паспорте!
- О,  Господи! И что же нам теперь делать, Лерка? Не нанимать же киллера ещё раз! У нас просто нет на это средств… Ты помнишь, сдуру мы потратили все деньги, которые украли из сейфа отца.
- Нет, киллер отпадает, однозначно.
- А тогда что?
- У него ведь есть наградной пистолет, - напомнила Валерия.
- Конечно, он же из него хотел стреляться.
- Во-о-т. Теперь понимаешь, что можно сделать? Примет отец вечером коньячку на грудь, и уснёт. Ну, а мы вложим ему в руку пистолет, и… Кто потом докажет, что ему помогли уйти? Сердечные дела, то да сё… Попросим Иваныча, он подтвердит, что это не в первый раз. И дело в шляпе!
- Поняла. А ещё я слышала, что  лекарство такое  есть - его нельзя пить со спиртным. Так, можно смешать таблетки с коньяком. Инфаркт обеспечен! – подсказала младшенькая.
Больше слушать способы собственного убийства Кирилл не мог.
- Да… Лилиана оказалась права, - думал Кирилл, сжимая пальцами гудящую голову. - Этих чудовищ не переделать. Ну, чего они сейчас-то хотят получить от меня?! Ведь загородного дома нет, денег тоже… Разве что, квартиру… Конечно, она же стоит бешеных бабок – огромная, четырёхкомнатная, в хорошем доме, в центре Москвы… Только и такие бабки, которые они, кстати, поделят пополам, с их способностями можно быстро потратить. И где они будут жить, если продадут жилье?! Ну, это уже не мои проблемы. Не знаю, как сложатся наши жизни, но видеть их я больше не могу! И что теперь? Пожалуй, я облегчу им задачу, написав записку и выстрелив себе в висок. А что мне ещё остаётся? Кому я нужен? Даже самый преданный мне человек, и то, отказался от меня…
Итак, приняв твердое решение добровольно уйти из жизни, он взял дискету с записью разговора сестричек, и встал, чтобы ехать домой – рабочий день подошёл к концу.
Но перед тем как расстаться с жизнью, он хотел увидеть Лилиану. Нет, не за тем, чтобы вернуть её. Он понимал, что это уже невозможно. А просто, чтобы посмотреть на неё, дотронуться до её кожи, а потом попрощаться. Он имеет на это право. Почти восемь лет она была его единственной любовью.
- Впрочем, о чём это я? Почему же «была»? Она до сих пор ей и остаётся, - поправил себя мужчина.
Он спустился вниз, и сел в машину рядом с водителем.
- Мы сейчас куда? – скорее по привычке, чем по необходимости п спросил Сергей. Ехать куда-нибудь, кроме как к себе домой, генерал не мог.
- Сейчас мы едем к Лилиане.
- Сделаем, - кивнул головой Иваныч, и нажал на газ.
Он был рад, что генерал едет к Лилиане. Не дело это, бросать женщину, прожив с ней столько лет! Но, поглядев на нахмуренное лицо шефа, никак не соответствующее настроению человека, который едет на любовное свидание, тяжело вздохнул, и озабоченно качнул головой. Видно, не всё так просто между ними, как это казалось. И генерал едет вовсе не за тем, чтобы обнять, наконец, любимую, и назначить новый день свадьбы.
Домчавшись до дома, где живёт Лилиана, он открыл дверцу шефу. Тот вышел, и сказал водителю:
- Ты подожди немного, Иваныч. Я быстро…
Он вошёл в подъезд, который был ему знаком не хуже собственного, поднялся на лифте, и подошёл к двери. Но не стал открывать дверь своим ключом. Хотя, ключ от её квартиры, до сих пор болтался на его брелоке.  Мало ли, какой гость может заглянуть на огонёк к молодой, красивой женщине! Ведь она сняла с себя все обязательства перед ним – сама сказала.
Он нажал на кнопку звонка, и дверь тут же отворилась.
- Господи! Это ты… - воскликнула Лилиана, и вдруг схватилась рукой за сердце, а потом стала медленно оседать на пол.
Но Кирилл не дал ей упасть Ловко подхватив свою любимую, он взял её на руки, и понёс в спальню, чтобы положить на постель.
Потом вернулся, чтобы закрыть дверь, которая оставалась открытой настежь, и снова зашёл в спальню.
В это время Лилиана уже пришла в себя, и открыла глаза.
Увидев Кирилла, она сказала:
- Неужели мне это не снится? Ты и в самом деле здесь…
- Да, вот, приехал…
- Ну, почему тебя не было так долго?!
- Ты же сама оставила меня. Я думал, разлюбила…
- Ну, как можно разлюбить часть себя? Это невозможно.
- Ты права. Трудно жить без человека, которого любишь.  Лилиана…
- Да?
- Ты прости меня. Я был ослом. Я потратил на этих созданий всё, что у меня было, а они…
Кирилл взмахнул рукой, как будто отгоняя от себя неприятные воспоминания, а в глазах у него полоскалась боль.
- Что у тебя опять случилось?
- Вчера состоялся суд. Моих дочерей оправдали. Адвокат честно отработал свой баснословный гонорар, и подкупил всех, кого надо. Всё было поставлено с ног на голову и выглядело так, будто злые дяди и тёти оболгали бедных девчонок. А они, бедняжки, «ни ухом, ни рылом», даже мимо не проходили. В общем, их освободили в зале суда. Я отвёз их домой, и поехал на работу. Но, помня о том, что ты сказала, во всех комнатах я поставил видеокамеры. Я больше не хотел быть лохом, которого можно  обвести вокруг пальца, как младенца! В общем, то, что я услышал, просмотрев видеозапись, привело меня в шок. Представь себе, эти маленькие фурии, едва выйдя из СИЗО, снова замышляют избавиться от меня! Хотят имитировать  самоубийство, выстрелив мне в голову, и вложив в руку мой наградной пистолет.
- О, Боже! И что ты сделал, узнав об этом?
- Я решил, что облегчу им задачу, и сам уйду из жизни. Но перед этим я решил попрощаться с тобой. В моей жизни не было человека дороже, Лилиана. Прости меня за всё, если можешь. Честное слово, я не хотел, чтобы ты страдала. Я думал, что со мной ты будешь счастлива. Не получилось… Что ж! В жизни бывает и такое…
- Значит, ты сдался.
- Да. Понимаешь, трудно бороться против собственных дочерей!
- А зачем бороться, Кирилл, если можно просто уйти? Что им нужно от тебя? Квартиру? Так, отдай её им, и уходи. Пусть пользуются.
- Ну, кому я нужен?   Только одна женщина была готова для меня на всё. Но и она отказалась от меня…
- А вот здесь ты ошибаешься, мой генерал! Та женщина по-прежнему готова для тебя на всё! Но только если ты сейчас сделаешь для неё три дела – пойдёшь в прихожую, и снимешь китель, забудешь обо всём плохом, и разогреешь ужин. Еды там вполне достаточно на двоих.
- Ты разрешаешь мне остаться с тобой?! – тихо спросил Кирилл.
- Да я мечтаю об этом… Если бы ты знал, как я скучала по тебе!! Понимаешь, так устроена наша память - со временем обида исчезает, и в воспоминаниях остаётся лишь то, что нам дорого и приятно. Потому что, если бы было иначе, человек просто не мог бы существовать среди сплошных обид, оскорблений, предательства и вероломства. Мне повезло. Из моей памяти почти стёрся тот день, когда мы с тобой расстались. И я вспоминала лишь то хорошее, что было у нас,  ожидая, когда же ты позвонишь в мою дверь. А сегодня это, наконец, случилось! Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя к этим малолетним преступницам, которые чуть не довели отца до суицида?! Да фигу им с маком!
- Если я отдам им квартиру, у меня не останется ничего! Ты подумала об этом?
- А чем тебе плохо в моей квартире? Тут, по крайней мере ты в безопасности. Хотя… Вполне вероятно, что сегодня ночью ты опять рискнёшь здоровьем - я задушу тебя в своих объятиях.
- Я согласен на твои условия, - улыбнулся Кирилл, и пошёл в прихожую, чтобы сделать всё то, о чём просила Лилиана – снять генеральский китель, не вспоминать о плохом, и разогреть ужин.
А Лилиана лежала в постели, закрыв глаза и закинув руки за голову, и улыбалась своим мыслям. А думала она  о том, может ли быть человек счастливее, чем она - именно в этот день, и в эту самую минуту…


                Апрель 2020 г.


               


*          *         *