Глава пятая. Соперничество

Новый ритм обучения стал настоящим испытанием для меня. Практика теперь стояла три раза в неделю: весь день понедельника, три часа в среду после уроков и весь день пятницы. Во вторник были уроки по криминалистике, эзотерике и мифологии. В среду до практики стояли философия и тренировки с Анджем. В четверг работа со старшим курсом, психология и алхимия.
И даже то, что в прошлом семестре у меня закончился такой нудный предмет, как политология, меня ни сколько не спасало.
Я ничего толком не успевала сделать: помимо обычной учебы с новым материалом и домашними заданиями, капитан выматывал меня на тренировках, выдёргивал с уроков, чтобы воспользоваться силой крови, а на практике выдавал всё больше литературы.
Под вечер я валилась с ног и засыпала с учебниками в руках. На личные отношения сил просто не оставалось, хотя Аарон перестал избегать своих чувств и начал чаще их проявлять, сводя меня с ума мимолетными прикосновениями и поцелуями.
В среду на практике ко мне присоединился Норбиус. Детектив с капитаном решили, что Норб будет работать над делами по демонам только со стороны органов охраны. Подчиняться будет непосредственно детективу Минн.
Я понимала, что для обоих мужчин такое сотрудничество будет тяжким в первую очередь из-за меня, но людей, как выяснилось, не хватает, а ставить в известность «человека с улицы» никому не хотелось.
Кайли всю неделю не появлялась на уроках, поэтому я решила в выходные сходить к ней поговорить. Даже если она и не хочет меня знать, мне она не может навязать того же чувства, а значит и ей придётся считаться с моими.

В пятницу я спала очень беспокойно, а потому встала очень рано — не было ещё и пяти. Прошла на кухню и в потёмках сделала крепкий кофе. Затем сходила в зал за литературой по демонам, которую стащила в среду с практики, вернулась и села за стол. Зажгла свечи и приступила к чтению.
Вся литература по демонам состояла из алфавитных списков их имен, силы и военных «подвигов». На мой вопрос: «зачем мне знать кто с кем и когда воевал?», Аарон ответил: «Что бы понять к чему мы идём, надо знать, как мы пришли к тому, что есть.» После этого я решила больше не спрашивать вопросы типа: «зачем и почему», а просто изучать выданный материал.
Я добралась до буквы «Р»: изучила Раума с его силой призыва. Вот только никаких подробностей о его силе написано не было. Сказано было, что он способен как сам перемещаться, так и переместить кого угодно, куда угодно силой мысли. Поэтому он был важен демонам — единственный из них, способный на перемещение.
Далее шел демон Раксел, который прославился своей разрушающей силой, способной уничтожить все живое в радиусе пяти километров за две минуты. Он испускал от себя взрывные волны, сметающие всё на своём пути.
Когда я дочитывала про Раксела на кухню зашёл Аарон.
- Уже проснулась? - спросил хранитель.
Я прикрыла справочник, взглянула на мужчину и слегка недовольно отозвалась:
- И тебе доброе утро.
Аарон вздохнул. Подошёл ко мне, наклонился, поцеловал в щеку, а затем на ухо проговорил в пол тона:
- Доброе утро, любимая. Не спится?
У меня от этого сердце замерло и дыхание сбилось. Я закрыла глаза от наслаждения и, шумно втянув воздух, ответила:
- Выспалась.
Сэн Андж вздернул бровью и покачав головой пошел к стойке. Сделал себе кофе, взял кружку и сел напротив.
- Ну, и как успехи? - кивнул ангел в сторону справочника.
Я пожала плечами:
- Дошла до буквы «Р».
- Вопросы появились?
- В общем-то нет.
Аарон сделал пару глотков задумчиво глядя на меня.
Я же вернулась к чтению.
- Лучше бы поспала, - словно между делом заметил капитан. - У тебя будет много времени, чтобы всё прочитать.
Видимо, почитать больше не получится. Окончательно закрыла книгу и, отложив её, заинтриговано посмотрела на собеседника.
- И что это значит?
- Только то, что практических дней у тебя стало больше, а спешить нам некуда.
- Если сегодня будет такая же практика, как в среду вечером, то от перенапряжения я не умру, не беспокойся.
Капитан покачал головой:
- Сегодня мы в Республику магов отправляемся. У нас там есть дело, и присутствие представителя императорской династии было бы кстати.
Я нахмурилась, но всё же кивнула:
- Надо, так надо. А что за дело?
- Узнаешь, когда мы туда отправимся.
- Мы разве не переместимся?
- До портала да, а после перемещаться по территории магов сложно. Поэтому мы возьмем икар.
- А Норбиус?
Аарон с нехорошей усмешкой посмотрел мне в глаза.
- Хочешь поговорить о василиске?
Я покачала головой, скрывая улыбку.
Вечером в среду Норбиус устроил Сэн Анджу настоящий допрос. Прочитав за каких-то три часа всю заданную литературу, он начал с моего банального: «зачем мне все это знать», и дальше в том же духе. Аарон сдержанно отвечал в той же манере, что и мне в понедельник. А я с завистью шикала на Тенгарда, когда его прения с ангелом становились совсем громкими и мешали мне сосредоточиться.
- Я могу взять с собой книги?
Хранитель задумчиво осмотрел меня и осуждающе как-то усмехнулся.
- Что? - немного недовольно спросила я.
- Айрин, я предлагаю тебе отправиться в путешествие по территории соседнего мира, а ты хочешь в этот момент книжки читать?
Я поджала губы, откинулась на спинку и скрестила руки на груди.
- Я уже бывала на островах магов. Ничего в них особенного нет.
- Вот и расскажешь эту свои занимательную историю в поездке. Мне будет интересно послушать.
- Но Норбиус уже всё прочитал, а я выходит, что отстаю! - по-детски закапризничала я.
Капитан поднялся, подошел ко мне, вновь склонился к самом уху и прошептал:
- Любимая, это не соревнование, - поцеловали меня в щеку, после чего отпрянули и с довольной улыбкой направились к двери. - Тенгард нас будет ждать через пол часа у Феникса. Заканчивай с чтивом и собирайся.
Я поспешила допить свой остывший кофе, чтобы хоть как-то отвлечься от накатившего возбуждения.
«Любимой» меня начали называть в среду на тренировке, когда я в шутку указала на то, что можно было бы и помягче обходиться с любимым человеком. В тот момент я в который раз оказалась на полу, прижатая остриём меча к груди.
На замечание мне весьма учтиво сказали: «любимая, я и так нежен насколько это вообще возможно на подобных тренировках.»
И хоть это и был сарказм, но от подобного обращения внутри всё затрепетало, стянулось и тут же взорвалось. Аарону по всей видимости и самому понравилось меня так называть, поэтому он ввел это обращение в обиход.

В семь пятьдесят я ждала в коридоре, как и положено прилежной ученице: в теплом пальто, в форме академии, шарфе, высоких сапогах, шапке и с академической сумкой через плечо. В сумку я положила недочитанную литературу.
Сэн Андж подошел ко мне, окинул оценивающим взглядом, покачал неодобрительно головой, но, не сказав ни слова, переместил нас к воротам академии.
На улице был северный ветер, который пробирал до костей. Конец февраля всегда в Империи был ветреным, вьюжным, снежным.
Норбиус стоял у столба, прислонившись к нему плечом и рассматривая что-то в руках. Он был в форме академии и в расстёгнутом пальто.
Мы подошли ближе, и я поняла, что в руках василиск держит комок снега. Подкинул снежок вверх, а затем метнул в него огненной магией. Снежок тут же пролился водой на дорогу, слегка забрызгав нас с капитаном.
- Доброе утро! Оттачиваем боевую магию? - поздоровалась недовольно я, стряхивая воду с брюк и сапог.
- Доброе! Извини. Не заметил вас.
Судя по мокрым следам от снежков на дороге василиск ждал нас уже порядком долго.
Аарон взмахом руки вновь стал сухим. Одарил Тенгарда хмурым взглядом и протянул к нему руку.
- Отчёты! - потребовал он.
Норбиус скривился, залез в свою учебную сумку, что висела через плечо, и извлек оттуда папку с какими-то бумагами.
- Спасибо, - взял папку ангел и передал мне.
Я взяла и убрала в свою сумку. Странно, не помню, чтобы капитан давал Норбиусу какую-то домашнюю работу. Может это от детектива.
- И куда мы отправляемся? - спросил василиск.
- В Республику. Будешь представителем от Королевства.
- Я не являюсь их официальным лицом.
- Но ты внук их короля, насколько мне известно. Этого достаточно.
- От Федерации и Царства тоже возьмёте представителей? - съязвил Норб.
Вновь начались эти перепалки.
Я тяжело вздохнула и взглянула на хранителя. Он был безупречно спокоен, сдержан и холоден.
- Аарон, может уже отправимся? Холодно... - вступила я в диалог, сменив заодно тему.
Сэн Андж пару секунд что-то обдумывал, буравя Тенгарда взглядом, затем посмотрел на меня и кивнул. Протянул мне руку. Я взяла теплую ладонь под пристальным взглядом василиска, который недовольно нахмурился, когда Аарон положил руку ему на плече.
Мы рванули через пространство.
Оказались на юге Империи, в городке под громкоговорящим названием Портальный.
Капитан перенес нас сразу к пограничному пункту.
Вся система порталов строилась на пропускных дорогах — линиях. Их в данном пункте было всего семь: две пешие и пять транспортных.
Порталы контролировали с помощью кристаллов силы и магических графиков, встроенных в дорогу.
Пока я восстанавливала дыхание после перемещения у здания погранохраны, ангел с василиском пошли улаживать формальности: взять пропуска через портал и арендовать икар.
Погода в Приграничном была тёплой, но пасмурной, грозовой. Из-за духоты я тут же сняла пальто, убрала шарф и шапку в сумку.
Первым с пропусками подошел василиск. На нём тоже уже не было пальто, пиджак от формы был расстегнут, галстук ослаблен.
- У нас пятая линия, портал уже открыли. Будет активен в течении полу часа. Не хочешь сходить до магазина? Тут недалеко, можем купить одежду по погоде, мы успеем…
Я покачала головой, хотя понимала, что в икаре совершенно упарюсь в зимних сапогах и теплых брюках. Но надо дождаться Аарона. Всё-таки мы не на отдыхе, а на работе, и главный в этой поездке он.
- Кстати, Лина, всё некогда было тебя спросить: с чего вдруг ты решила волосы обрезать?
- Надоели длинные, - ответила стандартно, как отвечала ни раз за прошлую неделю.
- Тебе любая длина подойдет, - многозначительно отозвался василиск. - Но как-то уж резкие перемены.
Я посмотрела на сродного. Что-то мне не понравилось в его тоне. Некая нотка собственника. И с чего вдруг?
Наконец к нам подлетел на икаре Аарон. Остановился и, не выходя, проговорил через открытое окно:
- Если с пропусками всё в порядке, то забирайтесь! Дорога дальняя: до Лирии сутки полета с ночевкой в Брезге, а нам ещё в магазин надо залететь в Пределе.
Лирия — это столица Республики Магов. Она находилась на центральном острове, вокруг которого расположились небольшие острова с деревушками-городками. Предел — это город, в котором мы окажемся, пройдя портал. А Брезг — перевалочный городок на островке между Пределом и Лирией.
Вздохнув с облегчением, что не придётся долго терпеть жару, я поспешила на заднее сидение икара.
- Тенгард, ты рядом, - холодно приказал капитан василиску, когда тот попытался сесть со мной.
Я улыбнулась недовольному Норбиусу, когда он с неохотой садился рядом с Сэн Анджем. Да, поездка будет «веселой».
Двери заблокировались. Аарон повернул кристалл в панели управления и икар двинулся с места. Пролетели здание пограничников, свернули на распределительную полосу и выстроились на свою линию. Метрах в пятидесяти от нас на дороге сиял портал, переливаясь фиолетово-зелеными цветами. Икар набрал скорость, и мы проскочили сквозь фееричную вертикальную волну, состоящую из ярких красок и оттенков.
Я посмотрела в окошко. Пейзаж сменился до неузнаваемости: деревянные домики стали каменными, вдоль улиц вместо низкого кустарника стало расти много высоких деревьев с пышной кроной. Небо было чистым, но солнце не жарило, а приятно согревало. В общем, сразу видно — люди иначе относятся к природе и ко всему, что их окружает.
Вздохнула и извлекла из сумки папку, которую отдал Норбиус. Оказалось, что это отчет по спискам чиновников в императорском совете.
- Что это? - спросила я.
Ко мне обернулся Норб, явно не понимая о чём я. Увидев папку в моих руках посмотрел на капитана.
- Вы не сказали ей?
- Кто и что мне не сказал? - всполошилась я.
- Это вообще-то её идея была, - ответил Аарон.
И тут я вспомнила наш двухнедельной давности разговор с ангелом о том, что где-то в верхах императорских советников есть демон. Сразу всё сложилось. Успела бегло пробежать глазами списки работников, прежде чем икар остановился, и Аарон объявил:
- На поход за покупками даю пол часа, затем обед и летим дальше! К вечеру мы должны прибыть в гостиницу города Брезг, а он на соседнем острове, так что путь долгий! Всё! На выход!
Я оставила всё лишнее в икаре и вышла на свежий воздух.
Мы стояли на небольшой пустой парковке. Где-то недалеко шумело море, пели птицы, погружая в летнее беззаботное настроение.
Перед нами была длинная каменная стена с огромными деревянными воротами, а позади нас город с невысокими, аккуратными каменными домиками и узкими улочками.
Прохожие были одеты в легкие одежды: женщины в свободных рубахах и длинных, приталенных сарафанах, платках и тапках из бересты, а мужчины в опоясанных рубахах и шароварах. Многие поглядывали с любопытством на нас, шептались, но всё же проходили мимо.
Мы двинулись к воротам, и пройдя через них оказались на настоящем базаре: много различных лавочек и товаров. Они расположились вдоль небольшой набережной, а потому вид на море, что скрывала ограда, открывался шикарным.
- Пол часа, - повторился Аарон.
Норбиус тут же рванул к лавкам с мужской обувью.
Я вздохнула и посмотрела на ангела. Ему в военной форме хранителя явно было не жарко.
- Я так понимаю, что ты не будешь закупаться?
Капитан многозначительно посмотрел на меня, улыбнулся и, взяв за руку, повёл в сторону лавки с одеждой.
- Позволишь, я буду сопровождать, - ушел от ответа мужчина.
И вот вроде бы ненавязчивый вопрос и, кажется, могу отказаться, но то, как он держит за руку и настойчиво ведёт вперед - даёт мне понять, что я не могу ответить «нет».
- Странно... - в пол голоса проговорила я, разглядывая товары на лавках, мимо которых мы проходили: книги, игрушки, сладости, сувениры.
Всё очень яркое, красивое, необычное.
- Что именно? - услышала ещё один вопрос.
- Норбиус пошел без охранников, почему я не могу пройтись одна?
Аарон вновь взглянул на меня и уже серьёзным тоном осведомился:
- Айлинерин, какой сейчас месяц?
Я задумалась. И тут до меня дошло: февраль. На островах Республики второй месяц года - это месяц заключения тайных браков. По местным традициям девушек даже не обязательно спрашивать о заключении подобного союза. Их похищают и заключают брак без согласия. Всё дело в том, что большинство девушек в Республике, достигнув совершеннолетия, уходят по весне в храмы и становятся ведьмами. Ведьмы редко выходят замуж. Они считают, что мужчина — это помеха в достижении равновесия с природой.
Мужчины же маги спокойно женятся в любое время. Их партия считается достойной для любой жительницы острова. Маги к этому ритуалу прибегают только если избранница из упрямых попалась.
Расторгнуть брак заключенный в феврале по из законам невозможно.
Безумно, но таковы местные традиции и законы. Поэтому опасно одиноким девушкам путешествовать в феврале по Республике. Могут похитить и выдать замуж.
Я крепче сжала руку Аарона. Все вокруг вдруг стали скрытыми врагами и заговорщиками.
Аарон почему-то тихо рассмеялся:
- Всё хорошо, любимая, не переживай! Я не дам тебе так просто выйти замуж за другого мужчину. Купим всё необходимое и вернёмся в икар.
Вновь это необычное обращение, от которого я теряю самообладание, позволяя сердцу встрепенуться. И что значит: «за другого мужчину». Расспросить мне не дал продавец.
- Добрый день, уважаемые! Что-то приглянулось?
Коренастый мужичок лет пятидесяти с огромными серыми глазами глядел на нас с приветливой улыбкой и ожиданием.
- Да, - вступил в диалог ангел. - Мы из Империи и, моя жена хотела бы подобрать себе наряд по погоде!
У меня даже челюсть отвисла, которую я поторопилась подобрать и, очень целомудренно улыбаясь, кивнула.
Продавец осмотрел меня оценивающим взглядом, затем ушел вглубь лавки.
- Лидия, дорогая, нужна помощь!
На зов из лавки вышла невысокая, полненькая девушка лет пятнадцати. В очень красивом голубом сарафане с вышитыми темно-синими орнаментами. Осмотрела меня с ног до головы, затем глянула на ангела, слегка покраснела и кивнув, взяла меня за руку и увела вглубь прилавка за ширму.
Оказались в маленьком помещении, напоминающее шкаф с кучей одежды.
- Госпожа, у Вас есть предпочтения?
- Подойдёт что-то летнее, легкое и ненавязчивое.
Девушка быстро начала предлагать варианты. И очень скоро я нашла «свой» наряд: бежевая рубаха, с воротом на резинке и свободными рукавами, сарафан приятного темно-оливкового цвета, с вышивкой ярко-зеленой нитью на груди и по подолу юбки. У него была идеальная длина - по щиколотку. Пояс выбрала широкий, жесткий, приятного коричневого цвета.
Лидия пыталась отговорить меня от пояса, мол у них так не принято ходить, но совсем в свободном сарафане мне было не по себе, и я настояла.
Переоделась за ширмой, от прежней одежды оставив только аксессуар в виде кристалла силы на шее. Вышла к ожидающему ангелу, чувствуя себя слегка глупо в летней одежде и зимних сапогах.
Ангел осмотрел меня с легким восхищением в глазах, от которого мне захотелось взлететь до неба.
Тут же к нам подлетел Норбиус. Он был в белой рубахе, опоясанной ярко-красным поясом и в тёмно-бордовых шароварах, заправленных в тёмно-коричневые кожаные сапоги. В руках держал тёмно-бордового цвета кафтан с ярко-красной вышивкой на воротнике.
- Лина, ты шикарно выглядишь! - высказался василиск.
- Куда мне до тебя, - пробубнила я, ослепленная красотой Тенгарда.
Сэн Андж хмуро посмотрел на василиска, затем перевёл взгляд на продавца.
- Уважаемый, обувь тоже, пожалуйста!
- Да, да! Конечно!
И меня вновь увели, на этот раз в соседнюю лавку того же продавца. Там от берестяной обуви я отказалась. Взяла коричневые сандалии с высокой шнуровкой из мягкого, дышащего, но упрочненного магией материала.
На мой вопрос: кто занимается в их семье магией, Лидия ответила, что мама и старшая сестра.
Пока переодевала обувь, услышала разговор продавца с Аароном и Норбиусом.
- У вас очень красивая жена, - словно между делом заметил незнакомец. - У нас таких видных девушек быстро разбирают.
- Благодарю, - отозвался Аарон слегка грубо.
- Жена? - недоумевающе переспросил Норбиус и умолк, видимо, осаждённый взглядом ангела.
Помолчал пару секунд, затем исправился:
- А, вы про мою сестру?
Да уж, вся конспирация полетела в бездну.
- Про девушку в вашей компании. У вас семейное путешествие? - подозрительным тоном спросил продавец.
- Мы здесь по делам, - вставил капитан ледяным тоном. - Позволите расплатиться?
Продавец отошел с Аароном чуть поодаль, чтобы уладить вопрос оплаты.
Лидия, которая стояла рядом со мной и тоже слышала разговор, вдруг спросила:
- А Вы правда женаты?
Я как раз закончила шнуровать свою обновку. Встала, поправила подол сарафана и поглядела на девушку.
- Правда. Мы обручились несколько дней назад. Брат ещё не привык к моему новому положению, да и муж ему мой не сильно нравится, - заговорщически прошептала я.
Лидия понимающе закивала:
- Сочувствую... Мой избранник тоже не нравится моему отцу. Но мы собираемся тайно обвенчаться через пару лет.
Я улыбнулась и положила руку на плечо девушке.
- Желаю тебе счастья с твоим благоверным! Надеюсь, вы всё же найдёте общий язык с родителями!
Лидия улыбнулась, поблагодарила и ушла в лавку.
Я присоединилась к Норбиусу.
- Ну что, братец, готов путешествовать дальше?
- Да. Что ещё за история со свадьбой? - прошептал Норб, склонившись к моему уху.
- Февраль, - коротко ответила я, и заметила в глазах василиска догадку.
- Вот я болван!
- Тут не спорю, - самодовольно отозвалась я.
Норб помог мне отнести вещи в икар, в котором мы дождались Аарона.
На этот раз василиск сел позади, а я разместилась на переднем сидении.
Ангел молча повернул кристалл, икар взлетел и, набирая скорость, направился прочь из Предела.
- А как же еда? - опечалено посмотрел в заднее окно василиск, провожая взглядом удаляющийся город.
- Еды я купил, остановимся где-нибудь по пути и поедим, - ответил холодным тоном капитан. - Благодаря твоему неумению держать рот на замке, находиться в городе для Айлинерин стало не безопасно.
- Да что они сделают против нас? - фыркнул Норб.
- Не хотелось бы наш визит начинать с боевых действий, - грубо отозвался капитан.
Он протянул мне руку и уже мягче добавил:
- Что бы там ни было, продавец одежды продал мне ещё и это. Сказал, коли мы женаты, то должны соответствовать местным правилам.
Я поглядела на ладонь мужчины: два аккуратных золотых кулона лежали на его ладони. Тут же вспомнилось, что в Республике не принято носить традиционные кольца, а символом брака являются кулоны со знаком двуединства: круг, внутри которого два повернутых друг к другу треугольника.
- Это обязательно? - спросила я, забирая один из кулонов.
- Это лишь предосторожность: позволит избегать лишних вопросов.
Я вздохнула и достала из под рубахи свой кристалл силы. Расстегнула цепочку и, повесив рядом с кристаллом символ обручения, надела обратно на шею.
Посмотрела на Аарона, который задумчиво рассматривал кулон.
- Если сомневаешься, давай мне! - вдруг подал голос Норбиус.
Аарон подумал пару мгновений, а затем прямо из воздуха сотворил цепочку. Повесил на нее кулон и надел себе на шею.
Странно, это мгновение его раздумий мне почему-то не понравилось. Было в нём нечто многозначительно — неотвратимое. Отвернулась и посмотрела в окно. Это всего лишь фикция, игра для отвода глаз.  Не нужно придавать этому какого-то смысла.
Дальше летели молча.
Норбиус задремал на заднем сидении, я продолжила читать про демонов, а Аарон изучал папку со списками. Автоматика икара прекрасно справлялась и без вмешательств со стороны, а потому капитан лишь изредка поглядывал на дорогу и панель управления.
Читая о демонах и их особенностях, вспомнила о Кайли. Я же хотела к ней сходить, но теперь не получится. В груди всё стянуло неприятным чувством беспокойства. Отложила книгу и посмотрела в окно.
Мимо проносились леса, небольшие озерца, иногда виднелась береговая линия.  Пейзаж был здесь сочным, цвета насыщенней, живей. Все острова обволакивала энергия природной магии и это даже физически ощущалось.
- С твоей подругой всё в порядке, - проговорил вдруг Аарон. - Она сейчас у бабушки в Лирии, если повезёт — встретитесь.
Я посмотрела на капитана широкими от удивления глазами.
- Откуда ты...?
- Айрин, я конечно постоянно занят, но это не значит, что я слепой и не замечаю, что происходит с дорогим мне человеком.
Я смущенно отвела взгляд на книгу в своих руках, а позади Норбиус шумно вздохнул. Он видимо не спал, и слышал нас. И то, что он слышал, ему не нравилось.
- А что вообще происходит? - спросил василиск сонным голосом. - Зачем мы здесь?
Капитан посмотрел в зеркало заднего вида на молодого мужчину.
- Нам надо заключить договор о сотрудничестве с советом магов.
- Разве они уже не сотрудничают с Империей? - спросил слегка раздраженно Норб.
- Не с Империей, Норбиус, с ангелами, - догадалась я. - Мы нужны, как третья сторона, так сказать поручители. Но почему сейчас?
Аарон посмотрел на меня, ухмыльнулся каким-то своим мыслям и серьёзно ответил:
- Помнишь Ламиэль?
- Сумасшедшую демона-охотницу, которая пообещала лавину из армии демонов на наши головы? Конечно, как такое забыть.
- Именно. Они планируют захватить острова, и мы пока бессильны этому помешать.
- То есть? - вставил своё слово Норб.
- Острова защищены магами от энергий иной природы, нежели их собственная. Перемещаться по этим территориям тяжело, хоть и возможно. Но пути запутаны и приводят не в те места, куда нам хотелось бы. Демоны могут вселяться в тела сродных, а значит и в тела магов. Армия из демонов с возможностью магии — не самый приятный противник. Мы должны предотвратить возможное наступление через эти «двери». Лучший вариант — заключить договор о сотрудничестве, который бы позволил ангелам перемещаться свободно по территориям Республики и выслеживать демонов.
- И для этого здесь мы? - недоверчиво спросил Норб, сделав акцент на «мы».
- Примерно так...
Я взглянула на ангела. Он явно что-то не договаривал, и Тенгард тоже это заметил.
- Примерно так? То есть всей правды мы не достойны?
- Я сказал, как есть. В любом случае, оправдываться или отчитываться перед тобой я не обязан! Верить или нет это твоё уже дело!
- Спасибо за разрешение! - съязвил василиск.
- Хватит уже, - спокойно попросила я. - Впереди долгая поездка, и я не желаю выслушивать ваши провокации все выходные!
- Извини, - буркнул недовольно Тенгард и отвернулся к окну.
Ангел, никак не отреагировав, вернулся к изучению отчетов. Я тоже вернулась к изучению демонов. Как оказалось, их осталось в списке немного. Дочитала я за час, в тишине и спокойствии. Затем убрала книгу в сумку и посмотрела в окошко.
- Лина, ты уже решила, с кем отправишься на свадьбу Наймерина? - услышала я через пару минут, как закончила читать.
Вздохнула, понимая, к чему ведёт василиск.
- Да, Норбиус, я отправлюсь на свадьбу с Аароном, - ответила прямо, без увёрток.
Василиск кивнул, помолчал пару секунд, а затем выдал:
- Что ж, поживём-увидим...
- И что бы это значило? - нахмурилась я.
- Может ты ещё передумаешь, - как бы между делом бросил мне в ответ василиск.
- С чего мне передумывать? Норбиус, ты ведёшь себя странно! Я считала, что мы решили этот вопрос. Я понимаю твои чувства, но и ты, пожалуйста, считайся с моими! Я люблю Аарона и это не изменится!
Ангел посмотрел серьезно на меня, а затем глянул на реакцию Норбиус в зеркало заднего вида.
Василиск кивнул, а затем вновь повторил своё:
- Поживем-увидим!
У меня даже слов не нашлось на это. Я прямо-таки задохнулась возмущением:
- Норбиус!
- Всё в порядке, Айрин, - проговорил ангел, взяв меня за руку. - Этого разговора было не избежать.
- Именно! - поддержал молодой василиск ангела с вызовом в голосе.
- Какая сговорчивость, - съязвила я.
Забрала свою руку у ангел и отвернулась, выражая этим своё недовольство.
- Я слушаю тебя, василиск! - развернулся хранитель к молодому мужчине.
- Просто имей ввиду, капитан, ты не победил! - всё так же с вызовом сказал василиск. - Я так просто не сдамся!
- Норбиус, - прошептала я с сожалением.
- Я тебя услышал, Тенгард! Что-то ещё?
- Мы с ней официально обручены. По законам нашего мира сейчас она моя!
Тут уже я обернулась.
- Ты серьёзно?! - бросила я василиску, плохо скрывая злость.
Норбиус пожал плечами:
- В любви и на войне все средства хороши.
- Ну, знаешь… Не ожидала от тебя!
Василиск ничего не ответил. Откинулся на спинку сидения с высокомерным видом, усмехнулся и подмигнул мне. Я нахмурилась и отвернулась.
Аарон окинул меня быстрым взглядом и посмотрел на панель управления.
- Предлагаю остановиться и поесть, - сменил он тему. - Следующая остановка будет уже в Брезге.
- Согласен.
- Делайте, что хотите! - буркнула я в ответ.
Остановились недалеко от дороги на специальной площадке со скамьями и столиками с видом на берег и море. Перекусили бутербродами с копченой рыбой и зеленью. Запили сухомятку минеральной водой и отправились дальше.

В Брезг прилетели, когда на улице уже было темно. Это был небольшой городок. Расположился он на берегу моря, но местных достопримечательностей увидеть не удалось — сразу полетели на место. Остановили икар на парковке у маленькой двухэтажной гостиницы. Вышли, взяв с собой необходимые вещи и направились внутрь.
Небольшая прихожая вела сразу в уютный вестибюль со стойкой хозяина. Справа был коридор, который судя по всему вел в столовую, а рядом со стойкой была лестницы наверх и коридор вглубь гостиницы.
Мы с Норбиусом остановились чуть поодаль от регистратуры, а к управляющему гостиницей пошел Аарон.
- Ты обиделась на меня? - спросил Норб таким тоном, словно ничего и не произошло.
- Не хочу с тобой разговаривать! - проговорила я в пол тона.
- Брось, Лина, я же о тебе беспокоюсь!
Покачала головой и попыталась отойти от василиска, но тот поймал за руку и притянул к себе.
- Ты должна мне верить! - прошептал он.
- После произошедшего? Норбиус, ты буквально заявил на меня права! Как ты мог!? - зло спросила я и попыталась вырваться из рук василиска, но куда мне: хватка сродного была сильнее.
Хорошо, что в вестибюле никого не было, и мы не привлекали к себе нежелательного внимания. Аарон говорил с хозяином, который изредка поглядывал в нашу сторону, но в основном был занят ангелом.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива… - прошептал чувственно мужчина.
Сглотнула, понимая, что до добра этот разговор не доведёт.
- С чего ты взял, что я несчастна? - шепотом спросила я, сдерживая злость.
- Потому что ты сама не знаешь, чего хочешь…
Я прищурилась и сжала губы, чтобы не наговорить василиску гадостей. Спорить дальше смысла не видела. Вновь рванула руку, но без толку.
- Отпусти! - потребовала я.
- Лина, я не... - попытался что-то ещё сказать Тенгард.
- Она сказала: «отпусти», - раздалось позади тихое, но грубое предупреждение.
Василиск усмехнулся и отошел в сторону.
- Итак, где моя комната? - спросил он ангела, как ни в чём не бывало.
Аарон, выдержав на василиске тяжелый взгляд, швырнул ему его ключ. Взял меня за руку и повел в сторону лестницы.
Проходя мимо хозяина гостиницы, а это был пожилой мужчина в тёмно-синем костюме, я тихо поздоровалась. Мне ответили любопытным взглядом и коротким кивком.
На втором этаже было всего десять комнат: пять с одной стороны и пять с другой.
Норбиус остановился у комнаты с номером «3-2». Вставил ключ в дверь и посмотрел на нас.
Аарон вставил ключ в дверь комнаты напротив: 8-2. Провернул. Дверь открылась, и ангел подтолкнул меня внутрь.
- Погоди-ка, - сказал Норбиус, видя, как Аарон заходит следом. - Вы в одной комнате?
Сэн Андж развернулся и с превосходством в голосе ответил:
- Как и положено мужу и жене!
Василиск примолк, а капитан закрыл за нами дверь.
Номер был небольшой: в центре двухместная кровать, две тумбочки по бокам с лампами, напротив широкий комод, у входной двери шкаф. Напротив входной двери была дверь в ванную комнату и на той же стене небольшое окошко, а рядом с ним небольшой круглый столик и два миниатюрных кресла.
- Располагайся, - проговорил Аарон, снимая плащ и вешая его в шкаф. - Если ты не против, я бы хотел принять душ первым.
- Конечно, - буркнула я на автомате.
Встала у шкафа, сняла сандалии, закинула сумку и обувь в шкаф и села на край кровати. Сидела и обдумывала происходящее, вспоминая слова Норбиуса и пытаясь проанализировать прошедший день. Всё казалось каким-то сумбурным. Когда я попыталась на той неделе поговорить с василиском, он отказался, сказав, что мы друзья и справимся с этой ситуацией. Так почему же сейчас у него снесло крышу? А ведь поездка только началась. Нужно будет завтра поставить Тенгарда на место. Я не вещь, что бы на меня права заявлять!
- Устала? - послышался рядом обеспокоенный голос Сэн Анджа.
- Ужасно! - ответила я, больше имея ввиду поведение сродного, нежели моё состояние.
Капитан усмехнулся и, подойдя, погладил меня по волосам. Я вскинула голову и посмотрела на мужчину. Тут же ощутила прилив смущения: Аарон стоял напротив, голым по пояс, с мокрыми волосами, разгоряченный и такой уютный. И когда успел уже душ принять? Сколько я вот так сижу в ступоре?
- Не переживай, всё наладится, - проговорил он.
Выдохнула и покачала головой:
- Не понимаю, что с ним такое? Пытаюсь найти объяснение и не вижу...
Аарон вздохнул и сел рядом на кровать.
- Не накручивай себя! Причина подобного поведения я, не ты.
Эта фраза заставила меня вновь посмотреть на мужчину, о чём я тут же пожалела. Он так близко, такой горячий, притягательный, сексуальный. Сердцебиение участилось, и внутри всё предательски сжалось в узелок возбуждения. В пропасть, о чем я только думаю!
- Мне тоже стоит сходить умыться! - вскочила я, совершенно забыв о Норбиусе.
А ведь собиралась поспорить с последними словами капитана.
Аарон усмехнулся, вздернув бровью.
- Завтра вставать в пять, не задерживайся там!
Кивнула, взяла сменную одежду и рванула в соседнюю комнатку.
В душе стало полегче. От горячей воды накатила усталость и, я позволила ей утащить все мои переживания в сточную трубу.
Закончила принимать душ примерно через пол часа. Причесалась, надела шорты с ночной рубахой длинной по колено и вышла из ванной.
Аарон сидел в кресле у окошка и что-то читал. Одет уже был в свою приталенную безрукавку на выпуск без пояса, но как обычно с бесподобной выправкой и идеальной осанкой. Засмотреться можно, что я в общем-то и сделала, замерев у дверей ванной комнаты.
- Что такое? - не поднимая взгляда, поинтересовались у меня.
Мне вдруг вспомнилась Лидия, и её смущенный вид при взгляде на капитана. Интересно, он на всех так влияет?
- Ты знаешь, какое впечатление производишь? - спросила я, завороженная мужской красотой.
Капитан отложил чтиво и, скрестив руки на груди, со всем вниманием поглядел на меня, ожидая по всей видимости объяснений. На них я была не способна. И так пожалела о том, что ляпнула.
- Какое же? - спросил серьёзно ангел.
Сглотнула и прошептала:
- Очаровываешь, ошеломляешь и лишаешь воли.
Сэн Андж вздохнул, поднялся из-за стола, подошел ко мне и взял за руку.
- Ты не объективна, Айлинерин, потому что влюбленна в меня, - склонился, поцеловал мою руку, затем выпрямился и с улыбкой проговорил: - Вспомни, ты говорила, что при первой встречи я показался тебе жутким и страшным.
Я задумалась, и в голове всплыли воспоминания, где я лежу на мостовой, а надо мной склонился красивый незнакомец с обеспокоенным, серьёзным взглядом карих глаз. Тогда я не успела сформировать о нём мнения, а вот после, в аудитории, капитан действительно показался странным, пугающим, но притягательным.
- И даже тогда… - всё так же шепотом отозвалась я.
Аарон улыбнулся, приобнял.
- Что ж, - наклонился и легонько коснулся моих губ своими, заставив моё сердце замереть, а затем отстранившись, самодовольно, но с серьезным видом проговорил: - Мне приятно, что я вызываю у тебя подобные чувства.
- А вот мне нет! - смущенно выговорила я.
- Нет? - озадаченно переспросил капитан и, заинтересованный, заглянул в глаза, чем вызвал во мне новую волну трепета.
Я взяла себя в руки, дотронулась ладонями до крепкой мужской груди и попыталась оттолкнуть капитана. Мягко, но настойчиво.
Аарон слегка отпрянул, но из объятий не выпустил.
- Эти чувства не поддаются контролю, и я теряю себя, - объяснилась покрасневшая я.
Аарон задумчиво кивнул.
- Так и должно быть, любимая, иначе в чём смысл...
- Но ты же себя прекрасно контролируешь! - отошла я от хранителя, чтобы вернуть трезвость мышлению.
Сэн Андж нехотя, но отпустил.
- Чего мне это стоит.., - выговорил он, наблюдая за тем, как я подхожу к кровати и сажусь на неё. - И кто кого здесь ещё очаровывает…
- Мне приятно, что я вызываю у тебя подобные чувства, - выпалила я, тут же ощутив укол совести: Аарон не виноват в том, что я запуталась в своих чувствах.
Хранитель усмехнулся, подошел и сел рядом.
- Что ж, заслуженно… Что не так, Айрин?
Отвела взгляд на свои сложенные руки на коленях. Смяла ткань рубашки и воздохнула:
- Прости. Просто это путешествие, и ваши с Норбиусом стычки — всё как-то неправильно! Между нами всё было ясно, а тут вдруг он предъявил какие-то права на меня. Я не хотела причинять ему боль! А теперь чувствую себя потерянной и виноватой за свои чувства к тебе.
Покачала головой, понимая, что объяснения вышли сумбурными и несвязными, как и сами чувства.
Аарон задумчиво кивнул и приобнял.
- Айрин, тебе должно быть лучше меня известно, что после попытки его матери убить тебя, ни о какой помолвке и речи быть не может. Его игра — блеф. И, как я уже говорил, причина его поведения во мне. Он беспокоится за тебя. Постарайся его воспринимать не как врага, а как заботливого друга.
Я посмотрела на ангела.
- Ты понимаешь, что он считает тебя соперником? Почему ты его оправдываешь?
Аарон улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
- Потому что, девочка моя, я его соперником не считаю.
И вот надо бы возмутиться, но почему-то от этой фразы моё сердце пропустило пару ударов, а затем ускорилось. Я уткнулась в мужское плечо, позволив приятному волнению сковать тело.
- Так, пора вообще-то ложиться! - вывели меня из сладкого ощущения спокойствия. - Вставать рано, так что в кровать!
Мы встали. Аарон помог забраться в постель, накрыл одеялом, притушил свет со стороны кровати и сел за стол.
- А ты не будешь спать..? - спросила я, приподнявшись от подушки.
- Мне надо закончить, - многозначительно отозвался капитан.
Я легла и посмотрела в потолок. Спать не хотелось, хотя часы на противоположной стене показывали час ночи. В голове все перемешалось. Все мысли и чувства сформировались в огромный комок тяжести в груди, который грозил меня придавить.
- Айрин, завтра трудный день, спи! - услышала я, когда в очередной раз перевернулась на другой бок.
- Легко сказать… - пробубнила я, в сотый раз прогоняя прочь навязчивые мысли.
Капитан шумно вздохнул и поднялся из-за стола. Затем в комнате стало темно.
Я, как слепой котёнок, попыталась разглядеть хоть что-то, но всё попусту. Только ощутила, как раскрылось одеяло, и мужчина лег рядом.
Он притянул к себе, обнял, и я замерла, ощутив обнаженную мужскую грудь под своими ладонями.
- Ты без одежды? - прошептала я.
- Айлинерин, спят обычно без одежды, ну, либо в ночной рубахе. У меня такой нет. Тебя это смущает?
- Да, - отозвалась тут же я и услышала в ответ тихий смех.
- Спи, любимая, - безапелляционно ответили мне.
Сердце громыхало так, что думаю и Аарон это ощутил. Но капитан очень тактично отмолчался. Просто обнимал.
Минут через пять я начала успокаиваться, прислушиваясь к ровному дыханию и размеренному сердцебиению хранителя. Вскоре, теплые объятия мне стали казаться очень уютными и надёжными. И уж не знаю, магия ангела это была или нет, но я вскоре провалилась в забытье.

Глава шестая. Сила избранной: http://proza.ru/2020/08/22/72