Королевский подвиг

В королевстве Лучистой Долины подросла внучка старого короля Ирраэна, дочь его старшего сына Белаера - Диомея. Девушка была прекрасна, как и положено молодой принцессе. Свое детство провела она возле золотошвеи, сама кое-чему научилась, и была очень придирчива к своим нарядам. Они должны были быть безупречны по подбору цветов, тканей и украшений. Несколько раз в день принцесса меняла платья и красовалась перед зеркалами. Отец принцессы написал письмо королеве Мелодии из соседнего королевства, настаивая, чтобы ее трое сыновей прибыли к нему в гости.

- И что, господин советник, я должна буду выбрать кого-то из них в мужья?
- Да, Ваше Высочество. Радует то, что у Вас есть выбор: целых три принца. Слышно, что все они отважны, обходительны и умны. Старший, Даром, любит ездить верхом. Средний, Герден, музыкант, весь в свою мать. Младший, Ладомир, веселый трюкач. Они будут стараться заслужить Ваше внимание, а Вы просто будьте учтивы, как подобает принцессе. Ваше сердце само со временем выберет.
- И мне придется оставить Лучистую Долину? - чуть не плача переспрашивала принцесса, - но где еще так нежно золотится горизонт, совсем как мой поясок? Где еще так же гладко стелются травы, словно вышивка на моей накидке? И в каких еще краях Солнцу отвечают взметыванием ярких лучей камни, что похоже на мою корону? Нигде больше нет такой дивной страны.

Принцы были на пути к Лучистой Долине, когда в этом королевстве случилась беда. Далеко оттуда, на севере, в скалистом краю один большой камень вдруг покатился вниз. Скалы были высокими и крутыми, запаса скорости катания камню хватило надолго. Очутившись в королевстве Лучистой Долины, камень треснул - и оказался яйцом дракона. Молодой дракон очень быстро вырос, окреп - и принялся истреблять посевы и скот. Пахари и скотоводы в ужасе бежали куда глаза глядят. Кто оставался - те прощались с родными, ожидая гибели. Король Ирраэн не мог собрать свое войско: страх в воинах был больше жадности до жалованья и верности своему королю. Сам Ирраэн рад был бы сразиться - да только был уже совсем стар, королева Дарина никуда бы его не пустила. Сыновья тоже были начеку. Белаер, Дериан и Эристан, оставив в своих замках рыдающих жен, подняли свои мечи на дракона, но вернулись из битвы едва живые и чуть не растерявшие разум. Как же избавиться от полевых пожаров и сокращения стад? Как торговать с другими державами, если караваны обходят Лучистую Долину?

А принцесса Диомея готовилась встречать женихов.
- Вот это голубизна! В этом платье я предстану утром. Не хватает лишь сапфирового кулона на длинной тонкой цепочке, и жемчужных гребней. А в этом я выйду к обеду. Золотая вышивка по белому лифу - как я и хотела! И только ярко-алая юбка с золотыми отделками, из-под которой будут видны белейшие кружева с золотым кантом по краю и с бриллиантовыми звездочками! Это - королевская изысканность! Вечером - бледно-оранжевое, как закат, рукава в кружевах, а на плечах - вот эта накидочка из ткани, искрящей золотинками - очень мило и незабываемо!

Принцы Даром, Герден и Ладомир прибыли в несчастное королевство. На въезде в замок их встретил Ирраэн, и объяснил, что еще не время пировать и танцевать. Так уж вышло, что вся Лучистая Долина - в огне и слезах...
- Будьте здесь, веселите принцессу, а я принесу ей в дар победу! - воскликнул принц Даром - и помчался на поиски дракона.

Десять дней ждали храбреца, но назад пришел только его конь.
- Да, наш брат был лучшим в галопе и на скаку мог рубить мечом. Я в этом не так искусен, - рассудил Герден, - но ведь и я - не трус. Попытаю удачу. Береги принцессу, Ладомир, пока не вернусь!

Ждали двадцать дней, но оруженосец принес оружие и музыкальные инструменты, рыдая о господине. Что ж, слезами горя не зальешь, а королевство спасать надо. Принц Ладомир отправился в путь, думая, что нет у него способностей его братьев, да зато голова не соломой набита - может, что-нибудь победоносное и придумает!

Никаких вестей не было и об этом храбреце. Принцесса не хотела надевать траур - и все тут! Она убеждала всех, что черное ей никак не идет.

А тем временем к воротам замка явился какой-то угрюмый старик, требуя, чтобы его пустили к Диомее. Советник догадался, что к замку пожаловал волхв - из тех, что обладают таинственными знаниями, скрытыми даже от королей. Принцесса встретила волхва в жемчужно-сером наряде с фиолетовыми отделками - этим она заменила траур по женихам. Старик вроде как улыбнулся - или эо просто морщины так легли, и повел свою речь:
- Вы правы, что не горюете, Ваше Высочество. Рано. Дракону не нужны иноземные мальчишки.  Я скажу, что ему нужно. Но сначала скажите Вы, любите ли Вы эту страну?
- О, да! Как же иначе! Это у нас изготавливают золотые и серебряные нити для вышивания, это наши кружева обменивают на драгоценные камни, наша одежда задает тон и в других краях!
- Так. Я слышу речь неразумной девочки. Знаете ли Вы Лучистую Долину, как знает ее пахарь, поэт-путешественник, садовник, землемер и матери всех этих людей? Попробуй закрыть свои глаза и увидеть страну их глазами, тогда я скажу, как победить дракона.

- Закрыть свои глаза? Советник, это что-нибудь значит! Подожди, я хочу сама понять. Закрываю глаза - становлюсь подобна слепому. Слепой не видит сам - и полагается на других, они его водят и рассказывают. Я поняла!

Отказавшись от свиты, принцесса отправилась в путь в дивном изумрудном наряде с хризолитовыми украшениями. Встретились ей пахарь и землемер, тоскливо сидящие на краю обгоревшего поля.
- Радости вам, подданные славных Ирраэна и Белаера!
- Удачи тебе, красавица!
- Я - путешественница. Расскажите про этот край.
- Плохое время для путешествий. А если бы приехала раньше, до того, как у нас поселился дракон, то увидела бы, сколько богатства произрастает из нашей щедрой пушистой земли! - сказал пахарь, - землемер, как думаешь, земля наша попушистее будет, чем воротники на шубках принцессы?
- Да, согласен, - отвечал землемер, грустно улыбаясь, - раньше я размечал без конца эти угодья. Мне казалось, что до старости не пройду по границам каждого поля, такие они были широкие. И межи мои, я думаю, получались ровнее, чем стежки, которыми вышивает принцесса. Такие у нас гладкие равнины, что землемером быть в этой стране - все равно, что мед есть!

На другой день принцесса под видом странницы попросилась в дом садовника, к которому как раз зашел его приятель - странствующий поэт.
- Что за страна Лучистая Долина? - спросила девушка.
- Угощайся, дочка, - садовник подал сушеных яблок, - в другие времена угостил бы славнее, чем за королевским столом. В этом краю яблоки все крупные и душистые. А сколько сортов их созревает в здешних садах: ранние, средние, поздние!Наша принцесса сроду не меняла столько платьев, сколько я перепробовал яблок! Ягоды! Я засыпАл ими всех детей нашей округи, словно усыпаны самоцветами короны да брошки Ее Высочества. Запахи! Даже если родится когда-нибудь существо, не имеющее рта, но имеющее нос - оно всегда будет сыто и слегка пьяно в наших садах!
- Как красиво ты говоришь, друг! - восхитился поэт, - за твоим угощением я всегда вдохновлялся и творил песни. Ты помнишь: "Вейте, девушки, венки, собирайтесь в хоровод! Обирайте, пареньки, ветви ягод круглый год!" Или еще: "Робкий розовый цветок - словно первый шепоток. Слово сказано любви - рдеет яблоко, сорви!"

- Это - страна смелого довольства, удали и сбывающихся мечтаний, - доложила принцесса волхву, когда вернулась.
- Вы готовы. Дракону нужна королевская жертва. Но только добровольная. Ваши женихи и другие люди пленены, но живы. Приняв Вашу жертву, чудовище навсегда покинет эти края, и Лучистая Долина возродится.
- А что будет со мной?
- Этого никто не знает.
- Дракон меня...съест? Возьмет в плен? Сожжет?
- Никто не знает, принцесса.
- Что ж. Я - старшая, но не единственная наследница. У меня есть кузены и кузины,  кто-нибудь из них примет корону возрожденного королевства. Здесь снова будут поля и сады? Снова будут веселые песни и вдохновляющие ароматы цветов и фруктов? Земля будет щедро кормить людей и слушать детский смех? Не будет только меня? Ну, ладно.

Крупные слезы, как бриллианты, переливались в глазах принцессы, когда она надевала при помощи служанок самый красивый наряд. Корсет, обшитый белейшим шелком с золотой вышивкой, представляющей переплетение виноградных усиков и листочков. Кринолин. Самая нижняя юбка белее снега на солнечной поляне, накрахмалена до звона. Поверх - кружевная. Самая верхняя - из алого, как вишня, шелка с золотой отделкой. Такая же накидочка на плечах. Тонкая золотая цепочка с бриллиантом в хороводе рубинов. Замысловатая прическа из кос, локонов и завитков увенчана золотой короной в виде лилии, на краешках лепестков которой, будто росинки, сияют бриллианты.
Все. Изящные туфельки - и принцесса готова встретить смерть. Пусть чудовище запомнит ее такой и изнутри само себя изгрызет досадой и раскаянием!

Волхв указал Диомее, куда она должна идти: в сторону скалистых холмов, где в одной из пещер таится злодей.

В королевском семействе все оплакивали принцессу и допытывались у волхва, неужели нет другого способа справиться с драконом. Он угрюмо качал головой. И наконец, предложил погрузить всех в сон, чтобы им больше не горевалось. А пробуждение наступит уже в возрожденной стране.

Диомея, сдерживая слезы и дрожа крупной дрожью от ужаса, дошла до холмов и крикнула:
- Дракон! Где ты? Вот - жертва! Наешься мной и пропади навсегда из Лучистой Долины!
Огромное бурое чудовище выползло из-за деревьев. Чешуя на груди у него отливала медью. Морда походила на огромный клюв, если бы не ноздри, мощно вдыхающие и пышущие серым паром. Чуть повернув голову, дракон глядел на принцессу темным глазом, в котором было ее отражение, но ей самой почудилось, будто там - смерть.

Принцесса плотно закрыла глаза, последней волей заставив себя умирать стоя. Ее обдало ярым пламенем и горячим черным паром. Диомея кричала, но не слышала своего крика из-за рычания дракона.

Тихо. Никто не рычит больше. От земли не пахнет гарью. Принцесса, стоя на том же месте, открыла глаза, почувствовала холод и увидела, что стоит посреди луга голышом. Вьюнок завился по ее ногам, облепляя их листочками - выше, гуще. Вот и поясок из вьюнковых цветочков поверх душистого зеленого одеяния. Принцессе до того понравилось это волшебство, что она искренне смеялась. Распрямилась рядом ива, из-под ее ветвей вышли все три молодых принца, невредимые и тоже ласково смеющиеся.
- Ваше Высочество, если бы здесь был мой конь, я в один миг домчал бы Вас до Вашего замка, - произнес принц Даром.
- Я воздам почести Вашему доблестному коню, как только окажусь дома, - ответила на его речь Диомея, - а пройтись пешком по нашим лугам - это благодать.
- Я мог бы скрасить наш путь музыкой, - заговорил принц Герден, - да только без моих инструментов это невозможно.
- Не огорчайтесь, когда мы прибудем в замок, Вы порадуете нас всех. А пока послушаем ветер в травах и птиц между небом и землей, - предложила принцесса.
- Прошу, отвернитесь ненадолго. Вы стояли вот здесь, да? - спросил Ладомир, расстегивая свой пояс.
- Брат, ты что делаешь! - испугались за его рассудок оба старших брата.
- Я поняла. Мой будущий муж не хочет, чтобы мне было неловко одной среди королевского общества в нетканой одежде, - улыбалась, не оборачиваясь, Диомея.

Старики говорят, что дивные цветы, похожие на золотые ирисы, впервые стали расти там, куда попали искры пепла от одежд принцессы Диомеи. Ее именем эти заповедные цветы и были названы.