Дети Небесного острова. том 2. глава 23

"Новый цикл"

Рина взволнованно взвизгнула, со всех ног, обутых в увесистые сандалии бросившись к старшей сестре, заботливо сомкнувшей её в объятьях.
Большинство солнечных людей, пришедших чтобы почтить своего могущественного покровителя, носителя жизни и тепла, концентрирующихся в золотых лучах, властолюбивого, но благодетельного солнца, продолжали громко аплодировать, некоторые из них с большим любопытством поглядывали на недавно прилетевших на Остров солнечного цвета целеустремлённых выходцев с Небесного острова, вероятно, видя их в первый раз и тщательно сопоставляя их с собой -  на землях, что были тысячелетиями населены исключительно светловолосыми и голубоглазыми жителями, в диковинку было наблюдать темноволосых Эми, Дарена, Марго и Александра, а также энергичную и неугомонную Рину, с «волосами цвета румянца солнца».   
Среди хлопавших также оказался и Герольд, пребывавший в этот час в самом прекрасном и бодром расположении духа, он действительно получал настоящее удовольствие от празднества и стремился донести свою искру всем присутствующим до единого.
- неплохо, Рина, очень неплохо, - оценил он, улыбнувшись малышке – ты же слышишь, как все мои люди восторженно ударяют ладонью об ладонь?.. значит, ты должна знать, что эти аплодисменты адресованы тебе.
- благодарю, господин Герольд!.. – юная девочка раскраснелась и опустилась в непринуждённом быстром книксене, на мгновенье оказавшись слегка оробевшей, что было ей несвойственно её развязной и коммуникационной натуре (видимо, её смутила не столько похвала от правителя острова, сколько осознание того, что весь солнечный народ сейчас намертво, будто с каким-то вызовом приковали к ней свои взгляды.
Певец солнечного света с добротой кивнул ей.
Тем временем, к трудолюбивой барабанщице, окончившей отбивать ритм вступления, начали подходить другие люди-музыканты, и устроившись в непоколебимые, мечтательные позы, сжимали в пальцах свои инструменты – прежде всего, команда распознала нескольких флейтисток, далее увидела, как один паренёк достаёт кастаньеты, а девушки-близнецы – тонко звенящий колокольчик с широким бубном.
 Сформировавшийся оркестр коротко обменялся взглядами друг с другом, словно желая получить какие-то ценные указания от ближайшего партнёра, затем собрался с духом, желая предстать перед священным для острова светилом в самом лучшем свете и грянул протяжную трель, очень скоро переросшую в красивую, воздушную музыку, которая так и подталкивала слушателей взмахнуть руками словно белыми крыльями и взлететь...
Подальше от всяких проблем, междоусобиц и остальных разногласий, призывала отпустить, скинуть с себя всё то, что так долго терзает и взметнуться ввысь, настолько высоко, чтобы вокруг было лишь чистое небо, да его синева. Ни хлопот, ни разладов, ни злосчастной «Вивет», вот уже как более трёх месяцев гнетущей сердца народа Небесного острова.
И друзья бы очень хотели послушаться и отдаться этой сладкоречивой музыке, почти слыша, как её мелодичные воркующие звуки перерастают во вполне понятные и заманчивые слова, вкрадчиво хотевшие наконец-то добиться их расположения, но… не могли.
К земле их приковал тяжёлый груз, самый тяжкий из всех, что только известен миру – ответ. Они были в ответе за Небесный остров, госпожу Анн и даже, если задуматься, за враждующую с ними коварную станцию и её незаконные дела, на которые заманивает Гертруду манипуляторный и амбициозный Энцберг…
И как они сами чувствовали, эти оковы будут держать их ещё очень долго – они спадут только тогда, когда Небесный остров, проявив стойкость и отвагу восторжествует над поверженным врагом, очистив светлое небо от этого, уже достаточно глубоко пустившего свои ветвистые и вездесущие корни, зла.
А сейчас между членами команды сопротивления и прочим обществом возникла непреодолимая и непробиваемая стена, которая, как думалось им самим, жадно ущемляла их права – из-за боязни непонимания и неодобрения им приходилось что-то придумывать, причём в самом отрицательном смысле – в смысле лжи. Ведь как верно отметила Рина, едва узнав идею Дарена обмануть Остров солнечного света – если они будут лгать, то чем же они тогда будут отличаться от персонала станции, сперва дальновидно вошедшего в доверие к их правительнице-госпоже, зачаровывая её различными подарками и смазливыми улыбками, а затем доведших ситуацию до прямых нескрываемых угроз?..
- это моя любимая часть торжества, - с теплом поделился с ними Герольд – эта музыка – классические мотивы, сочинённые на Острове солнечного света как раз для этого дня, под них мы вальсируем, мысленно благодаря нашу самую яркую звезду – вот, что такое истинное равновесие. Эми, я хочу пригласить тебя, - развернулся он, с прощением глядя на шестнадцатилетнюю девочку – вы, дорогой экипаж Небесного острова, позвольте также окунуться в эту атмосферу.
Эми недолго раздумывала над его предложением, хотя всё ещё была обескуражена его недавним поступком. Она не брала уроки танцев и практически не умела элегантно двигаться, так, как порой взявшись за руки, кружились аристократические персоны на балах и богатых приёмах, устраиваемых людьми из высших сословий, или, скажем, хрупкие фигурки дам и кавалеров, которые непременно украшали своим присутствием дорогие и  необычайно редкие вещицы – заводные шкатулки, приводимые в действие крохотным ключиком, что, безусловно, для широкого круга лиц было предметом роскоши – Эми знала лишь одного обладателя такого бесценного предмета – то была их нынешняя госпожа, Анн Элайза леди де Грассия, у которой та имелась ещё с юности, доставшись в наследство от отца – состоятельного и уважаемого на Небесном острове дворянина…
Но Герольду почему-то у неё не было отказа. Она и сама не до конца понимала, почему, но причиной тому явно был не только его громкий титул…
- если вы так желаете, я не против, - чуть слышно пролепетала она, немного скованно.
Он тут же поднялся со своей личной скамьи и помог встать Эми, галантно предложив ей придержаться за его плечо. Шестнадцатилетняя девочка заметила, что некоторые люди из толпы, также начали соединяться в пары для вальса, но что сильнее всего её напрягало – косые взгляды, исходящие от её друзей, в особенности от Дарена. Теперь отвадить его от мысли о том, что она променяла покойного Лумена на Герольда будет ещё сложнее…
- что мы тут сидим? – вскочил на ноги Дарен, убедившись, что Эми и Герольд отошли на значимое расстояние – как мне кажется, это чудесный шанс для осуществления нашей задумки: мы немного поварьируем, чтобы отвлечь «голубков», а затем скроемся из танцующих и найдём человека, которого можно разговорить. Может, и соберём какие-то факты о том, что нас интересует.
- ладно, поступайте, как знаете, - ответила Рина, в свою очередь коснувшись туфельками тверди – я пойду поищу девочек и развлекусь с ними.
Сказав это, она быстро затерялась в толпе, только изредка оттуда мелькала рыжая копна распущенных волос, да личико с аккуратными веснушками.
- только не потеряйся, - успел крикнуть ей главный пилот, очень боясь, что из-за своей чрезмерной активности и жажды приключений она может сбежать за пределы площади никого не предупредив. Мягкая и кроткая Эми в этом случае всполохнётся как спичка, неосторожно чиркнувшая бок коробка и всё это со всей ясностью отобразится в её глазах.
- так, а ты, Александр?.. – вопросил он у господского распорядителя.
Тот недвижимо стоял на месте, как большая глыба.
- я должен писать доклады моей госпоже, - монотонно сказал он – она обязательно попросит отчитаться, а этот праздник, безусловно, вызовет у неё неподдельный интерес.
 Он опустился на скамью, вынул из кармана формы несколько листов бумаги, небольшой запас чернил и перо, и начал аккуратно выводить каждую букву отточенным, почти канцелярским почерком.
Дарен повёл плечами.
- выходит, остались только мы с тобой, - он с каким-то бликом надежды в глазах посмотрел на молчаливую напарницу, вместе с которой, рука об руку выходил из несчётных передряг – Марго, ты же умеешь танцевать вальс?..
- ни разу не пробовала, - тихо проронила та.
Главный и второй пилоты, однако, взялись за руки и медленно побрели к другому концу площади, куда народ уже собирался для танцев.

Эми и Герольд встали по центру и, повернувшись друг ко другу лицами, взялись за руку и начали неторопливо кружиться.
 За ними в вальс пустились и остальные пары, за долгое время наконец-то сменившие простенькие и ничем не приметные туники на что-то более роскошное и изысканное – длинные платья, подолы которых были ниже пят и очень красиво развивались, когда вертелись в танце, а также нечто похожее на официальные рубашки, чистого белого цвета с контрастирующими красными пуговицами.
Но даже самые красивые партнёры меркли и казались невзрачными, при одном только взгляде на правителя острова и его спутницу, выглядевшую необычайно хрупкой, словно ожившая фарфоровая кукла, а излучение, исходившее от стройного и уверенного в себе певца солнечного света.
Эми, однако, никак не могла войти в резонанс с той гармонией, с которой танцевали другие жители Острова солнечного света, улыбка с которых почти не сходила. Она вздрагивала, оступалась, несколько раз по случайности наступая на ноги Герольду, а потом смущённо зажималась, боясь взглянуть ему в глаза, да и вообще, чувствуя себя лишней в его компании, ненужной обузой, напрасно занимающей его время, в коем дорога и немаловажна была каждая секунда.
Он мог отыскать себе партию для вальса попредставительнее – здесь его государство, где каждому человеку будет в гордость ему услужить, а какие-нибудь знатные девицы точно уж не смогут отказать ему в танце – краем глаза Эми уловила таких, по каким-либо причинам оставшихся без должного кавалера, в богато расшитых одеждах и завистливой надменностью озирающих всё вокруг, с особым запалом посматривая как раз на молодого правителя.
Эми даже смогла заприметить вдали неуклюже плясавших Дарена и Марго, где вела по большей степени второй пилот, однако они пропали из глаз так же резко, как и появились…
- ты ведь никогда не вальсировала прежде, Эми?.. – с загадочной, но тёплой улыбкой спросил Герольд.
- это так… - не стала отрицать та – и теперь я немного не понимаю, что происходит, всё будто плывёт перед глазами и голова кружится…
Он убавил темп, с каким вальсировал.
- просто будь спокойна, хорошо?.. – сказал он убедительно – я поведу, а ты всего лишь следуй за мной.
- хорошо, - нерешительно проговорила шестнадцатилетняя девочка.
Она опустила свой взгляд вниз и принялась как можно внимательнее и осторожнее поспевать за им, сердце её сперва безумно колотилось, однако затем, когда она ощутила, что несмотря на отсутствие грации, она набирается умения в этом великолепном и не каждому полностью постижимом мастерстве, ей стало гораздо приятней на душе, и она сумела слиться с остальными плясавшими.
 Эми прикрыла глаза и детально обрисовала себе просторный бальный зал во дворце госпожи Анн, где мечтал побывать каждый из аристократической элиты Небесного острова, где всё усеяно изобилующими золотом и серебром, на опрятных тумбах из красного дерева стоят сверкающие канделябры с наполовину растаявшими свечами, покрасневшими от язычков огня, огромная, огромнейшая люстра, тоже из золота с серебристыми вставками на семьсот свечей… те, кто не хотел танцевать, сидели в изящных креслах, деловито размешивая в чашках щепотку ложку сахара, добавленную в кофе для вкуса. Смех, оркестр, какие-то разговоры… а она… она будто бы была там и всё это наблюдала.
Но госпоже Анн, всегда добродушной и щедрой к посетителям дворца, какого бы чина они не были, увы, сейчас совсем не до балов. Трудно и представить, что испытывает властительница Небесного острова, по воле судьбы на время лишённая двух своих надежнейших опор, беспрекословно ей преданных – команду Небесного острова и сына Александра. И только этот факт огорчал Эми, да и всю команду, отвлекая их от праздника…

Танцы пролетели одним мигом, и Герольд, отведя её в сторону, вдруг сообщил, что ему необходимо отойти и на несколько минут оставить её одну. Тогда Эми, придерживаясь за голову, чтобы хоть немного ослабить внезапно возросшее головокружение, решила отыскать своих друзей, которых до сих пор не было видно.
Свою младшую сестрёнку она нашла практически сразу, из-за чего испытала невероятное облегчение. Юная девочка отдыхала в обществе девочек из плясовой группы и весело с ними общалась. Они всячески поддерживали Рину, непомерно восхищаясь её уникальностью и даже предлагая ей выступить с ними на каком-то конкурсном мероприятии, которое пройдёт в начале грядущего солнечного цикла. Рыжеволосая малышка мгновенно напустила на себя вид застенчивой особы, однако было не утаить, что их похвала и впечатление действительно её тронули. 
 Вскоре шестнадцатилетняя девочка позвала Рину к себе, и она, наскоро простившись с подругами, послушно подбежала к старшей сестре.
- гляжу, дорогая леди Эми всё-таки увернулась от ухаживаний кавалера, - произнесла она, лукаво сузив глаза.
- ты прекрасно знаешь, что это не так, - упрямо опровергла Эми, опасаясь вновь залиться краской –я лишь хочу исполнить нашу миссию, а Герольд лишь пожелал наладить с командой дружбу… ты не видела Дарена, Марго и… Александра?.. – решила поскорее сменить тему она.
- да, но больше всего времени он предпочитает проводить с тобой!.. - Рина упёрла руки в бока, с не меньшим упорством показывая, что её так запросто не проведёшь – но я соглашусь, что ты должна разрешить его – Александр остался на скамье, записывает отчёты для госпожи Анн, а Дарен и Марго придумали немного потанцевать, чтобы ни у кого не возникло подозрений, а далее отправиться и неназойливо расспросить жителей о самых необычных местах Острова солнечного света.
- ла-адно, - Эми поискала взором персональную скамью Герольда и, в самом деле обнаружив там господского распорядителя, моментально отвернулась, помня свою обиду.
- Эми, Рина! – прозвучал звонкий голос сзади. Как оказалось, к ним подходил певец солнечного света – я всё уладил. Идите за мной, я желаю кое-что показать вам.
Девочки недоумённо прошагали за ним, мучительно гадая, что же такого хочет преподнести им Герольд. Разгадка очутилась совсем рядом, когда народ почтительно расступился перед ними и безмятежно склонил головы – впереди появилась заметная высокая колба, сделанная из стекла, которая будто была поделена на два конусообразных отсека, соединённых маленьким проёмом. Эту конструкцию удерживала подставка из дерева, низко подвешенная над землёй железными прутиками с каждой из сторон, они же скрепляли её с второй дощечкой, что закрывала её сверху.
Внутри лежал… песок?
- это часы «восьми песков», - представил их Эми и Рине Герольд – в них песка находится ровно на столько, сколько проходит на острове солнечный цикл. Когда наступает очередной Праздник солнца, правитель обязан церемониально перевернуть эти песочные часы, чтобы запустить отчёт заново. Сегодня, я бы был очень признателен, если вы разделите со мной это действо, поможете мне.
- помочь?.. – непонимающе переспросила Эми.
- ух-ты! – вскрикнула Рина – это же большие песочные часы, которые ведут летоисчисление для всего острова. Это очень почётно, - высказалась она, выдвинувшись к Герольду и неглубоко поклонившись ему.
- так вы поможете?.. – уточнил тот, пристально посмотрев на её старшую сестру.
Им было незачем отпираться от ещё одной удивительной и неизвестной для них практики, какая не всегда выпадает в жизни. Вместе с правителем солнечного острова они навалились на края ячейки с высыпавшейся горкой песка, толкая её руками. Она оказалась довольно весомой, но поддающейся, а потому, спустя несколько секунд, они смогли приподнять её вверх. Верхний отсек оказался внизу, очень скоро начав заполняться крупными песчинками.
Новый солнечный цикл был ими положен. Послышался гомон толпы, прерываемый всплеском новых оваций и благодарений девочкам и солнцу. У некоторых людей в руках оказались вертушки в форме солнца, которые они видели ещё перед началом гуляний, те дули на них и с торжеством наблюдали за тем, как покачиваются его лучики.

Когда Эми и Рина уже выходили с площади с присоединившимся к ним чуть позже Александром, они только и думали, куда испарились Дарен с Марго, пропавшие практически бесследно. Даже звучные восклицания народа, встретившего новый цикл, не могли избавить их от этих напряжённых мыслей.
- я поведу людей к моему дворцу, угощу их яствами в честь окончания ожидания цикла, - поделился с ними певец и в сей же момент повелел – Авариус, Женьберт, отгоните мою карету прочь – я пройдусь пешком, со своими подданными.
Два крепких служителя, наблюдавшие за своим господином, влившись в толпу, немедленно подчинились и подойдя к величественному транспорту Герольда, шепнули что-то кучеру, очень скоро он скрылся.
- вы тоже можете приходить, - сказал юноша – ни один мой подданный или гость не будет нуждаться в еде.
- для начала, мы хотим связаться с Дареном и Марго, - ответила Рина – мы уже давно ничего не знаем о них…
- уверен, вы их найдёте, - ничуть не обиделся Герольд и свернул своей дорогой. Народ, шествовавший за его спиной, отправился с ним – удачи!..
Когда их шаги затихли, Александр решил обратиться к девочкам, задумчиво оглядываясь перед собой.
- как вы считаете, где они могут быть?..
Но эта фраза так и не получила ответа, поскольку в тот же миг они уловили фигуры пропавших Дарена и Марго. Те обернулись к ним и, подойдя, вцепились в руку Эми.
- скорее, мы нашли человека, который готов нам что-то рассказать!.. – без подробных объяснений, в спешке проговорили они.