Первая встреча

Аполло, пригнувшись, медленно двигался по лугу. За спиной мушкет, порох и патроны в мешочке на поясе. Мушкет он зарядил заранее, чтобы быть готовым. Солнце освещало каждую росинку на стеблях травы. Она была колкой и холодной, прилипала к телу. Молодой человек оглядывался по сторонам и старался издавать поменьше звуков. В призрачно-белом небе уже порхали жаворонки; ленивые стрекозы, еще не полностью проснувшись, то и дело становились их жертвами. Где-то поблизости бурчал сонный ручей.

Аполло шёл по следу ведьмы. Он никому не сказал, о том, куда отправился, он вообще улизнул из лагеря тайком. Его соратники – Говард и Марек – посмеивались над юным солдатом. Они были убеждены, что его отправили на столь спокойное место не потому, что он заслужил. А из-за его братьев.

Всю жизнь его сравнивали с ними. Якоб и Оскар – звёзды космической величины в военной сфере. Именно они предоставили младшему братцу самый безопасный участок из всех возможных. Аполло нахмурился, затем взглянул на землю под ногами.

- Я покажу вам, что и сам чего-то стою.
Вдруг он остановился. Свежие следы на влажной земле заставили его наклониться и приглядеться. Размашистый шаг, легкая косолапость – отпечатки босых ног покорно рассказывали парню нужную ему информацию. Аполло поднял голову. Луг плавно переходил в холм, на котором величаво раскинулся плакучий дуб, к нему и вели следы.

В его кроне запуталось рассветное солнце, и на мгновение у Аполло перехватило дыхание. Он глубоко вдохнул свежий утренний воздух и зажмурился. Он не хотел быть здесь, он хотел бы быть где угодно, только не здесь и сейчас. Юноша склонил голову, но лишь на долю секунды. Он должен был морально подготовиться к встрече с ведьмой.

- Вот он. Тот самый момент, к которому я долго готовился. Ведьма – самое опасное создание нашего мира. Ведьма, что управляет всеми стихиями. Та, что читает заклинания и создает зачарованные предметы. Готовься. Потому что смерть идёт за тобой. И я – Аполло Аякс – твоя погибель.

Мимо парня пронесся лёгкий ветерок, он полетел к дубу и зашептал что-то его веткам. Из-за широкой древесной спины выглянула девушка. Она с любопытством и настороженностью смотрела на то, как взволнованный юноша с пафосом читал ей смертный приговор.

- Ну ты как, закончил с мотивирующей на подвиг речью?
Парнишка вздрогнул и медленно повернулся к ней.
- Да, - в его глазах страх, а голос был твёрд.
- Ну тогда приступим, -она спустилась с холма, подняв вихрь.
Ведьма приземлилась, не издав ни звука. Они стояли напротив друг друга. Совсем юные. Враги. Оба настроены решительно. В дрожащих руках парня мушкет. Девушка же босонога и без оружия. Но оно ей и не нужно. Она ухмыльнулась.

Феми налетела на него первой. Резкий мах левой рукой, и порыв ветра ударил Аполло по лицу. Ошарашенный, он попытался направить на нее дуло, но выронил заряженный мушкет, не обуздав страх и неуверенность.

А девушка продолжила нападать. Она топнула, земля под парнем зашаталась. И, кажется, в этот момент Аполло наконец проснулся. Он встал на четвереньки, ожидая, когда мини-землетрясение кончится. Бросил на ведьму злой взгляд. В его водянистых глазах появились льдинки.

Когда девушка остановила движения земли под его ногами, парень бросился на неё и ударил кулаком в живот, потом в плечо. Девушка скорчилась. Аполло с гордостью поднял подбородок, глядя на обезвреженного врага, и подошел к ней. Но девушка лишь вытянула руки вперед, и стена из мокрой земли встала между ней и солдатом. Парень остановился. Он протянул руку к липкой преграде и замер. Кончики пальцев почти коснулись её мягкой поверхности. Поле битвы затихло.

Тишину прорвал хриплый, казалось бы, невозможный для столь юной особы, смех. И хотя девушка истерично хохотала, в её голосе слышалась горечь.
- Ты слишком слаб! – за криком последовал хлёсткий удар. Феми направила на Аполло бич, весь он состоял из жидкого огня. Девушка держалась за правую руку, в которой был кнут, лицо было сморщено.
Юноша отскочил, но острый кончик кнута задел его лицо. Парень ахнул, прижав ладонь к щеке. Под его пальцами уже взбухли волдыри. К глазам подступили слёзы.

Ведьма продолжала наступать, хоть в ее глазах и промелькнул испуг. Она посмотрела в сторону близлежащего ручья. Аполло в это время подобрал, наконец, свой мушкет. Девушка одним движением руки притянула воду к себе и создала себе прозрачный щит. Аполло заметил, что что-то в ее лице изменилось. В правой руке огненный хлыст, в левой – водяной щит. Она выглядела поистине угрожающе. Словно в ней очнулся от сна древний и жестокий зверь.

Юноша направил на неё оружие. Девушка издала воинственный клич и начала беспощадно осыпать его ударами: то горячая плеть, то удар твердой поверхностью воды.
Аполло совсем растерялся. Голова закружилась. В глазах рябило. Он мог только продолжать бессмысленные попытки защищаться, держа перед собой приклад мушкета.

Пахло обожжённой кожей. Аполло лежал на земле, просто принимая эти удары. Голова тяжелела. Тело горело свежей болью, но сил у юноши уже не осталось. Он чувствовал, как потихоньку жизнь покидала его.
И вот ведьма наклонилась над ним. Аполло с усилием приоткрыл глаза. Девушка оскалилась и прошептала:
- Я выпью твою жизненную силу, как утреннюю росу. Я это делаю уже не в первый раз, знаешь ли.

Юноша ощутил, как в панике заклокотало в грудной клетке сердце.
- Пожалуйста…хватит… - он протянул к ней руку, моля о пощаде.
По какой-то причине, девушка остановилась. Она вдруг выдохнула. И когда они встретились глазами, Аполло удивился ужасу в ее глазах.
- Я…мне так жаль, прости меня, я правда не хотела это делать!

Ведьма вскочила и побежала. Она летела вдаль, спасаясь, хотя угрозы для ее жизни парень не представлял. Феми бежала все быстрее и быстрее. Она хотела забыть синяки на его лице и ожоги от ее магии, которая прошла ткань насквозь и лизнула огнём его кожу . Она бы всё сделала, лишь бы не знать, что она его изранила.
Аполло привстал на локте и смотрел ей вслед.