Часть 1 Глава 18

                18
                И снова это красное сияние…

      …вот только теперь исходящее от его собственной руки и, наверно, от всего тела. Перед глазами всё качалось и плыло, не оставляя ни малейшей возможности подняться на ноги. Сознание тоже держалось на последнем волоске, и Егор, стоя на четвереньках на старом больничном балконе, изо всех оставшихся сил пытался не упасть совсем и навсегда. Он чувствовал, как у него внутри что-то сломалось, но не само тело, а нечто другое, пронизывающее теперь холодным неестественным онемением все конечности и голову. Что там про это Алексий говорил? Прямой удар в сердце и ещё какие-то мудрёные слова… В конце намёк на весьма печальный финал. Но ведь Егор тогда, у охранника, его предотвратил. А почему бы не сейчас, снова, опять? Егор попробовал сосредоточиться на тех помыслах и ощущениях, которые испытал в тот момент, но с едва теплящимися в груди остатками жизни это было не просто. Но вот наконец у него получилось собрать последнюю волю и сосредоточить её на своих расплывающихся в красном свете руках.

      В тот же миг в глазах и голове прояснилось, сияние сменилось на розовое, и паренёк почувствовал, что в силах теперь подняться на ноги. Головокружение, однако, никуда не делось, и слабость владела всеми мышцами, заставив ухватиться за перила балкона. Тем не менее, Егор уже чётко понимал, что нужно делать и, сконцентрировавшись на своём внутреннем недомогании, приказал ему испариться совсем. Через пару мгновений даже розовое свечение пропало с его рук, а сам мальчик почувствовал себя настолько бодрым и полным сил, что даже перестало вериться в недавнее предсмертное состояние.

      - Еее бой!!! – воскликнул он радостно. – Как круто я научился! Лёшка, ты как там?
      - Егорка!? Ты жив? Слава богу и аспектам! – тёмная фигура Алексия высунулась из окна.
      - Вот это поворот, правда? Где чудища? В комнате?
      - Нет, разбежались они, видать, как только посчитали, что одолели тебя. А ты, оказывается, совсем не так прост. Ох, а я-то так испугался. Знаешь, вот совсем бы не хотелось искать моих знакомых одному. Надо было тебя там, около той больницы оставить, а не тащить сюда в такую опасность. Прости меня, я просто…

      Алексий хотел сказать что-то ещё, но не смог более подобрать слов.

      - Зачем ты… Ну камон, не надо извиняться, - Егор осторожно дотронулся до плеча товарища, восприняв через этот контакт всю искренность слов Алексия. – Я бы не остался там просто стоять, серьёзно. Я сам захотел пойти с тобой.

      Они могли бы ещё многое сказать друг другу от пережитого волнения, но испытания для них ещё не закончились. Фальреки-псы были неподалёку и каким-то образом всё видели и чувствовали сквозь стены. Егор успел вовремя заметить боковым зрением приближающееся по балкону чудовище и привлёк внимание Алексия.

      - Направо!!! – прокричал тот сразу. – Беги, беги до конца!

      И Егор пустился со всех ног в указанную сторону по голому бетону старого балкона. Алексий, оставшись позади, перегородил псу путь и приготовился его ударить, но существо успело резко свернуть и юркнуть в стену. Опасаясь, как бы оно вот также из стены не прыгнула потом на Егора, он бросился следом за мальчиком. Алексий оказался прав, потому как в тот момент, когда Егор упёрся в конечные перила и остановился, чёрная тварь вновь очутилась на балконе рядом с ним. Но бывший архангел, хоть и лишился всей своей силы, не забыл ещё базовые тренировки. Максимально ускорившись и оттолкнувшись от перил, а затем от стены, он подпрыгнул, настигнул пса и рассек его одним сокрушительным ударом прежде, чем тот приблизился к мальчику.

      - Видишь - вон перила без обшивки с оголёнными прутьями? – показал Егору Алексий. – Перелезь на ту сторону, повисни на руках, спустись донизу и прыгай на землю!
      - Что!? Это же третий этаж!
      - Второй с половиной, если по высоте. Давай, давай, Егорка! Это единственный путь. Этажом ниже такой же балкон. Попробуй сначала за его перила, падая, ухватиться, а потом уже на землю.
      - Ты шутишь!?
      - Егор, не до шуток! – Алексий занял оборону за спиной подошедшего к кривым прутьям мальчика.
      - Блин, ну я ж не акробат… - оказавшись по ту сторону перил, паренёк глянул с опаской вниз. – Ёшкин-матрёшкин…
      - Ты танцор, вот и прояви ловкость.
      - Да, конечно! Именно так это и работает... – саркастично усмехнулся мальчик.

      И, тем не менее, не смотря на свой страх, Егор вскоре уже висел на руках и разглядывал балкон на втором этаже. Легко сказать – падая, ухватись… И всё же другого выхода и правда нет. Пока из окон напротив на него не набросились эти жуткие создания, нужно поскорей решиться и разжать руки. Три, два, один…

      - Получилось? – глянул сверху Алексий, заслышав шум задребезжащего старого  железа.
      - Ау… - со стоном и прищурив глаза, но Егор всё же произнёс это с улыбкой.

      Зацепиться ему удалось только руками, ногами он промазал и потому едва удержался. Суставы рук резко вспыхнули болью, но Егор стерпел, и только лишь после того, как вновь посмотрел вниз и оценил примерно трёхметровое расстояние до асфальта, он вновь разжал руки. Приземлился вполне удачно, хоть и не удержался на ногах.

      - Да! – воскликнул мальчишка, сразу вскочив. – Алёшка, я внизу! Но чтоб мне провалиться, если придётся так делать опять!
      - Побудь начеку, - донеслось сверху. – Я тоже сейчас спущусь.

      Наблюдая за движениями объёмной тени Алексия, Егор не мог отвести взгляд. Вот уж точно кому не впервой такими экстремальными перемещениями заниматься. Всё было настолько легко, чётко и быстро, что казалось, будто он оказался на земле, спустившись по лестнице, а не по балконам на разных этажах. И совсем никаких проблем это, как будто бы, не представляет, и представлять не может. Оказавшись на земле, Алексий указал на широкую асфальтированную тропинку, ведущую по внутреннему двору к той больнице, откуда они с Егором пришли:

      - Уходим туда, скорее. Авось отстанут от нас.

      Однако едва они выбежали на эту дорожку, Егор вдруг остановился.

      - Стой, Лёшка! – крикнул он, притормозив и своего товарища. – А что если они погонятся за нами? Там же ведь полно людей.

      Бывший архангел опустил голову в молчаливом согласии, но это был единственный вариант в его понимании. Бежать вдоль длинного здания назад более чем рискованно, а туда, к той больнице, быть может, эти твари за ними не сунутся.

      - Что ты предлагаешь? – прямо спросил Алексий.
      - Ты их, похоже, разозлил, но тебе они не могут навредить, и потому охотятся за мной… Я буду ждать их прямо здесь! – и Егор повернулся лицом к торцу корпуса детской больницы.
      - Ты очумел!? Я опять не смогу тебя защитить, если они окружат нас и нападут все разом. Откуда мы можем знать, что их там не целая сотня?
      - Всё равно мы не сможем от них сбежать.

      Эти слова Егора на самом деле были правдой. Фальреки-псы однозначно догонят при желании любого бегущего человека, и теперь, выходя из кирпичной стены особь за особью, они демонстрировали полное спокойствие и уверенность, что их добыча никуда не денется.

      - Егорка… - испуганно произнёс Алексий, с появившимся в руке чёрным мечом заслоняя собой мальчика.
      - Не бойся за меня, - сказал на удивление сдержанно Егор. – Если я по своему желанию теперь могу оживлять людей, то почему бы мне не пожелать кое-чего ещё…
      - Ты про что это? – с удивлением обернулся Алексий.

      Вместо ответа паренёк закрыл глаза и как будто на пару мгновений погрузился целиком в себя, выставив в сторону правую руку. Вскоре он ощутил желаемые, возникшие из ниоткуда вместе с тяжестью в руке, тепло и свет. Но глаза он решился открыть лишь тогда, когда сделал взмах и услышал знакомый шум, заставивший его улыбнуться.

      - Чтоб мне провалиться и не знать аспектов… - ахнул потрясённый Алексий. – Но это же значит, что…
      - Что я сейчас кое-кому втащу по-полной! - воодушевлённо заявил Егор, раскрутив над головой появившейся в руках пылающий стафф. – Ха! А этот-то гораздо легче моего настоящего!
      - А если они неуязвимы к огню? – усомнился Алексий.
      - Ну не знаю… А ты как, уязвим? – и мальчик сунул горящий фитиль прямо тому под нос.

      С криком из непонятных ругательств, Алексий, резко отпрянул от пламени:

      - Спалишь к чертям, бесёнок! Не смей делать так больше!
      - Ой, извини, извини, я ж не знал... Значит, эти животные огонь тоже не полюбят. Мы круты, Алёшка!
      - Круты - это в смысле сильны? Что ж, может и так.

      Псы, тем временем, уселись ровным рядком в паре метров от ребят. Существ и вправду вышло немало, около двадцати, но всё ж не сотня.

      - Чего это они задумали? – удивился Егор, чуть отступая назад.
      - Я чувствую, что огонь их пугает, - ответил Алексий. – Но желание напасть… Странно. Этого желания как такового я у них уже не ощущаю, но вместо этого присутствует некая… необходимость напасть. Кто-то или что-то ими управляет, я вновь готов поспорить. Правда, есть ещё определённая ненависть… к тебе.
      - Ко мне? Почему?
      - Ну, я тебе потом попробую объяснить.
      - Только не забудь! Я напомню.
      - Ха, не сомневаюсь.

      Тут их взгляды привлекла тёмная фигура на крыше, плавно выросшая и накрывшая всё своим, как будто ощутимым, холодным взором. Похожа эта фигура была на тех фальреков-псов, что сидели сейчас внизу, но в то же время чем-то неуловимым на таком расстоянии отличалась от них. Потом в какой-то момент она исчезла, и появилась вновь спустя несколько секунд, царственно вышагивая из стены первого этажа. Эта тварь и вправду отличалась от других гораздо более крупными размерами, да ещё к тому же обладала длинным тонким прямым хвостом, коего у прочих псов не было вообще. Когда это существо приблизилось к стенке из своих сидящих сородичей, те в ту же секунду раздвинулись, пропуская его вперёд. И вот монстр остановил свой шаг в метре от ребят, устремив своё внимание почему-то лишь только на Алексия. Егор насторожился, сжав в руках рукоять стаффа, но произошедшее в следующую секунду было настолько стремительно, что мальчишка всё же не успел среагировать.

      Алексий, думая, что этот фальрек-пёс наравне с остальными не сможет причинить ему вреда, не подумал приготовиться к самозащите. Внезапный прыжок существа сбил его с ног и повалил на спину, после чего чудище, встав передними лапами ему на грудь, вдобавок ещё и пронзило её своими тонкими щупальцами из загривка. Вот теперь Алексий почувствовал самую настоящую боль, даже не сдержав крика.

      - Лёшка! – Егор хотел броситься на помощь, но вовремя заметил, как его самого сию же секунду атаковала пара обычных чёрных полупрозрачных и уродливых псов.

      Алексий понимал, в какой опасности оказался Егор, пусть и с горящим стаффом в руках, но ничего не мог поделать. Он и пошевелиться-то толком не мог, ощущая вес стоящей на нём твари многотонным прессом. И внезапно боль немного приутихла, а прямо в голове зазвучал мужской голос:

      - Надо же! Какая встреча, какая ирония судьбы! Встретить тебя вновь через столько лет да в таком виде.
      - Кто ты? – так же мысленно повёл диалог Алексий. – Я тебя знаю?
      - А как же? Ещё бы тебе меня не знать. Хотя, фамилию мою, согласен, возможно, ты и не вспомнишь. Но внешность-то, внешность! Как же я тогда выглядел… Чёрная густая борода клином, чёрные усы, такие же чёрные волнистые волосы. Ну, припоминаешь?
      - Нет, не встречал я таких в энергомире, это уж точно.
      - Где-где? Не понимаю, о чём ты.
      - Если не в энергомире, то, получается…

      Во время этого бессловесного разговора Алексий то и дело бросал взгляды на сражающегося с псами Егора и очень за него переживал. Было отчётливо заметно, что мальчик очень сильно уступает фальрекам в скорости и ловкости от простой нехватки в силу возраста физической силы для управления даже облегчённой версией огненного стаффа. Несколько раз его серьёзно ранили, однако мальчик тут же восстанавливался слегка вспыхивая изнутри белым светом, что особенно было заметно глазам Алексия, способным различать тот самый эффект неполной физограды, который дэи видели только при помощи специальных очков. «Он и вправду перфекций, иначе и быть не может», - подумал бывший архангел, забыв, что сейчас его мысли слышны твари, стоящей на его груди.

      - Да, у него, как и у тех, других мальчишек, определённо есть какой-то дар, - сразу ответило существо. – Видать, поэтому нас всех снарядили на охоту за ними. Впрочем, я ничего в этом не смыслю.
      - Оставьте, зачем вы его пытаетесь убить? Кто вами управляет?
      - Ну-ну, к чему так жалостливо голосить? Гляди, скорее мои ребятки нуждаются в помощи.

      Егору и правда удалось к сему моменту несколько перехватить инициативу. После того, как ему удалось сжечь одного пса, его место тут же занял другой, выпрыгнувший из сидящего рядом бездушного ряда одинаковых силуэтов. Мальчик понял, насколько много сил он тратит зря, размахивая фитилями направо и налево, пытаясь тем самым попасть в увёртливых созданий. Долго он так не протянет, а потому сменил тактику на оборонительную. Теперь Егор внимательно выжидал, когда тот или иной фальрек пойдет на него в атаку первым, и, отразив её огнём, сразу контратаковал зачастую замешкавшегося от боли пса. Таким образом мальчишка стал одерживать победу за победой и терпеть гораздо меньше урона. Вроде бы Егор ещё пытался что-то сказать Алексию, но тот совершено не слышал ничего кроме лёгкого звона и возникающего в нём чужого, чем-то очень противного баритона.

      - Вот видишь? Совсем не плохи у него дела. Пускай парень потренируется. А ты отвечай же, наконец – ты вспомнил меня, вспомнил?
      - Нет… Ты, как я понял, знал меня ещё тогда, когда я жил в физиомире. Вот только я об этой жизни сейчас совсем ничего не помню.
      - Неужели? С чего это такая вдруг амнезия? Хотя… у меня тоже не всё в порядке с памятью. Ещё бы! При таком-то виде? Ты-то хоть форму сохранил человечью, а посмотри, что со мной? Это что – наказание за моё самозабвенное служение общему делу? Теперь я вновь пешка, пусть и младший командир, но на этот раз я понятия не имею, что за цели преследую. Не может такое не раздражать, не правда ли?
      - Кому ты служишь? Что вообще произошло в энергомире?
      - Да почём я знаю что там где произошло? И что за энергомир, о котором ты толкуешь, тоже не в курсе. Просто какой-то катаклизм пробудил меня от бесконечных стенаний по закоулкам собственной памяти, вот что, безусловно, точно. И потом я сразу подпал под его влияние… Нет, это не человек. Скорее тень, бывшая когда-то человеком. Не такая, как я или вот они. Любопытно… Он больше похож на тебя. Но знаешь, что самое любопытное? Он не командует нами сам, а принуждает подчиняться кое-кому другому. Их много, но главных, которых все слушаются, несколько. Перемещаются в компании жутких демонов, будто задрапированных чёрными тканями, и командуют нами.
      - Кто они?
      - Мне до этого дела нет. Что для меня важно, да, впрочем, и для всех остальных, похожих на меня – это свобода. Не пристало нам подчиняться кому-то, кого мы даже не знаем.
      - А причём тут я и мой друг?
      - Действительно, при чём же… Да при том, что вы могли бы нам помочь.
      - Помочь вам освободиться? Да они же, как я понял, все преступники, мерзкие воры и убийцы! Ни за что!
      - Ах, подумать только, какая сознательность и благородство. А минувшие года тебя ничуть не изменили. Слушай, я бы с удовольствием разжевал бы тебе сейчас по полочкам факт того, что выбора у тебя нет, но, боюсь, твой малолетний дружок столько уже не протянет. Тем более, если мои товарищи нападут все разом…

      Полупрозрачное подобие головы повернулось, призывая Алексия посмотреть в ту сторону. Там за десятком сидящих и бесстрастно созерцающих происходящее фальреков-псов показался из стены ещё один десяток… и столько же следом.

      - Не хотелось бы банально угрожать, - вновь зазвучал в мыслях вкрадчивый баритон, - но и кроме вас двоих нам есть, кому помочь. Так что, как видишь, нам особо незачем противиться данным нам приказам избавляться от всех, представляющих угрозу. Выбирай: либо соглашаешься мне помогать и отправляешься восвояси, либо… Ну, ты понял. Как это называется?... Дежавю, хе-хе. А малец талантливый. Жалко ведь его будет, по-настоящему жалко.

      Когда Алексий наблюдал за Егором, начинающим сильно уставать и опасно терять скорость реакций, он, конечно же, знал что ответит. Главное сейчас выбраться вдвоём из этой передряги, а уж потом что-нибудь придумать обязательно получиться.

      - Вот и славно, - фигура пса выдернула свои похожие на кнуты отростки из груди Алексия и медленно сошла с его тела, давая возможность тому подняться на ноги.

      Пёс-командир выдал некий бесшумный приказ своим собратьям, и они в тот же миг подорвались с мест и разбежались в разные стороны.

      - Лёшка! Лёшка, у тебя всё нормально? – подбежал уставший и запыхавшийся Егор с горящим стаффом. – Что эта тварь от тебя хотела? Вот я её сейчас…
      - НЕТ!!! Нет, не трогай его, Егор! – едва успел Алексий остановить уже замахнувшегося, было, мальчика. – С ним не справиться так просто, понимаешь? Он командует всеми теми существами.
      - Лёшка… - мальчик провёл пару раз ладонью сквозь дымчатую руку со светящимися тонкими прожилками внутри. – Как же я перепугался! Подумал, что тебя он сейчас прикончит. Я пытался прорваться к тебе, правда. Изо всех сил! Но они так наседали.
      - Я видел. Ну и здорово же ты нескольких поджёг!
      - А что мне ещё оставалось?
      - Какая идиллия, - зазвучал в голове Алексия ставший ему противным баритон. – Знал бы этот пацанчик, к кому привязывается.
      - А вот это точно не твоё дело! – был ему такой же мысленный ответ.
      - Хм, верно. Мне, по сути, плевать. Что ж, я полагаю, тебе будет интересно узнать, где сейчас собираются мальчишки с похожими, как у твоего дружка, способностями. И ещё их сопровождают странные подростки, летающие на механических крыльях, словно самолёты.
      - На крыльях!? Конечно, интересно. Говори!
      - Хе-хе-хе… Не только скажу, но и покажу дорогу для скорости. Помни только о нашем уговоре. От нас, в случае чего, не скрыться. Сам сказал, кто они такие. За мной!
      - Что такое, Лёш? Что с тобой? – ничего не понимая, Егор смотрел то на полупрозрачное лицо Алексия, то на побежавшего куда-то вдоль здания фальрека.
      - Бежим за ним, Егорка! – ответил наконец бывший архангел.
      - Куда? Зачем? – мальчик спешно попробовал избавиться от ненужного теперь стаффа и у него сразу получилось легко превратить его в белёсое, быстро развеявшееся облачко.
      - Беги, не отставай! – уже на ходу прокричал Алексий. – Потом все вопросы!

      Создание привело их на пост охраны внутри здания детской больницы, сразу за главным входом. Там во тьме холла, прорезаемой иногда светлыми пятнами результата попытки включить электрический свет, перед сдвинутыми торцами друг к другу тремя столами лежал на полу ещё один мужчина в камуфляже, похудее первого, но такой же немолодой.

      - Какие ж они безжалостные звери… - мысленно сказал Алексий, заметя, как отобразили страх глаза вошедшего следом за ним Егора. – Мерзкие убийцы! А, значит, и ты такой же.
      - Но-но! Эмоции при себе, пожалуйста. Если, конечно, не хочешь, что б твой талантливый дружок лёг рядом с ним. Погляди лучше вон туда, за столы. Видишь велосипеды? Хватайте, да живее на выход.

      Пройдя в указанный закоулок, Алексий выкатил два не очень новых, но вполне надёжных велика, принадлежавших, вероятно, охранникам.

      - Бери вот этот, - подтолкнул он один из них Егору. – Выезжай за ворота на улицу.

      Мальчишка молча повиновался, не переставая опасливо поглядывать на фальрека и лежащее на полу безжизненное тело. Алексий же несколько замешкался, чем сразу спровоцировал голос у себя в голове:

      - Ах да, я и забыл, что тебя, убогого, не учили на таких ездить.
      - Да, тогда, судя по всему, не учили, раз в энергомире я сам овладевал этими навыками.
      - Опять ты про этот энергомир. Где это вообще?
      - Там, куда тебе и таким как ты никогда не попасть! – резко бросил вслух Алексий и ринулся к выходу, держа велосипед за руль.

      Егор ждал, сидя на велике посреди улицы и заметно волновался, то и дело поглядывая то на уходящую в даль автомобильную дорогу, то на приближающегося Алексия.

      - Лёш, всё нормально? – спросил мальчик, когда тот встал рядом и оседлал велосипед.
      - Да всё хорошо, - улыбка двинула едва заметные губы Алексия. – Сейчас он нас отведёт к моим знакомым, которых мы собирались искать. Удачно, правда?
      - А кто он? Разве он не такой же, как те, что нас чуть не порешили? Чего это он решил нам помочь?
      - Видишь ли… Он меня откуда-то знает. Похоже, мы были знакомы, когда я ещё жил в вашем мире, хоть я так ничего про ту свою жизнь и не вспомнил.
      - Не верю я ему, - скорчил недовольную гримасу Егор, - обманет ещё…
      - А мы постараемся быть на чеку, ты и я, хорошо?
      - Окей, - кивнул мальчик. – Уж я-то точно постараюсь.

      Вдруг Алексий чуть дёрнулся всем своим подобием тела и слегка повернул голову к проходящему рядом фальреку, чем окончательно дал догадаться Егору.

      - Он с тобой так разговаривает, мысленно, да? – спросил мальчик. – Что он сейчас сказал?
      - Ничего… - тихо пробормотал в ответ Алексий. - Ничего интересного, правда. Едем за ним следом!

      И они, нажав на педали, устремились за удаляющейся четверолапой тенью на юг по проспекту Острякова между понаставленных на обочинах машин, рядов невысоких деревьев с недвижимой листвой и пытающимися скрыться за ней домами в семь или восемь этажей. Ведущее их за собой создание вскоре взяло такой темп, что любоваться окрестностями ребятам было просто некогда. Прокручивая педали на пределе своих сил, они лишь ненадолго нагоняли фальрека с волнообразно развивающимися позади него щупальцами от загривка и тонким хвостом, после чего тот, будто специально, вновь уходил в отрыв. На кольцевом перекрёстке близ сквера Острякова пришлось поворачивать на такой скорости, что Алексий с непривычки едва не свалился на асфальт, насилу удержавшись.

      - Ты не подумай, я не издеваюсь, - зазвучал голос в его голове, когда они продолжили путь прямо по проспекту. – Просто мне дали понять, что встреча состоится совсем скоро. Вы же не хотите опоздать и пропустить всё самое интересное, не так ли?
      - Чёрт со мной, - мысленно кричал в ответ Алексий, - ты ж так мальчишку загонишь! Он ведь не выдержит такого темпа!
      - Ерунда. Это ещё не темп, ха-ха-ха…

      Однако всё же пёс немного сбавил скорость, дав возможность отстающему Егору настигнуть Алексия.

      Проскочив мимо длинного пятиэтажного жилого дома с весьма «удачным» расположением первого этажа ниже уровня дороги, они проехали мимо двух высотных новостроек, закованных в стекло, нового жилого дома и офиса банка с чёрно-жёлтой вывеской, после которых дорога вновь окуталась ровным строем шестиметровых деревьев. Вскоре фальрек вывел ребят на ещё один круглый перекрёсток, в центре которого посреди фигурно посаженых и чётко обстриженных зелёных насаждений с чем-то красным между ними красовалась звезда «70 лет победе». Плавно повернув направо, пёс направился далее на Партизанский проспект мимо выстроившихся один за другим высоких многоквартирных домов по правую руку. Слева же чуть дальше вдоль по улице внимание привлёк, по-видимому, тоже жилой дом в семь этажей, однако весьма странный, больше похожий на допотопную гостиницу с кучей одноместных номеров.

      Всё дальше и дальше неслись они по прямому, как стрела, проспекту, который то зажимали дома и деревья, то, наоборот, отступали, открывая над головой сине-лиловое тёмное небо. Каким бы ни был уставшим Егор и как бы не боялся отстать от Алексия, он просто не мог не глядеть с ещё большим ужасом на то, во что превратился его родной город. Даже ночью при свете фонарей не было раньше так жутко, как стало теперь в этих затянувшихся густых сумерках. Жизнь никогда не покидала совсем эти улицы, но сейчас… Всё кругом было именно что «мертво». Ни ветерка, ни звука, кроме скрипа передаточной цепи и шороха велосипедных шин по асфальту, ни людей, ни машин, способных двигаться. И только нереальные лучи света с чужеродных небес, двигаясь, исчезая и падая вновь, хоть как-то оживляли застывший, будто нарисованный, городской пейзаж, пусть и придавая ему тем самым ещё более нездоровый вид.

      Впереди сквозь мрак проступила развилка дорог – одна уходила немного вниз и направо, а другая шла чуть на подъём и налево. Эту последнюю и выбрало чёрное создание, увлекая за собой Егора и Алексия, как оказалось, на улицу Уборевича. Между домом физкультуры и Октябрьским сквером дорога пошла в гору ещё круче, продолжая при этом поворачивать. Бегущий без устали фальрек этого как будто и не почувствовал, а вот уже изрядно уставшим мальчишкам пришлось напрячь последние силы, чтобы через чур не снизить свою скорость. Сразу после поворота налево улица изогнулась вправо и, выпрямившись, пролегла с холма вниз, дав такую желанную возможность велосипедистам передохнуть, проносясь мимо громадного здания краевого клинического центра необычного телесно-розового цвета. Они неслись по прямой со склона на предельной скорости, уже чуть ли не обгоняя своего проводника, как вдруг впереди из-за окружённого домами поворота возле парка Суханова им навстречу вылетела крылатая фигура и застыла в воздухе. Егор и Алексий ударили по тормозам, но скорость была настолько высокой, что остановиться они смогли лишь когда оказались совсем рядом с крылатым человеком в чёрно-голубой одежде. Фальрек впереди тоже резко остановился и, казалось, ощетинился, увидев, как этот незнакомец, взмахнув рукой, сотворил в ней необычный меч с продольно раздвоенным лезвием и стержнем между. В голове Алексия зазвучало:

      - Вот! Теперь, похоже, вы доберётесь и без меня.

      И фальрек-пёс резко бросился направо к стене четырёхэтажного дома с розоватой облицовкой и скрылся, пройдя сквозь нее. Но в последний момент он успел бросить слова на минуту буквально «выключившие» сознание Алексия:

      - Ещё увидимся… цесаревич!

      Зазвучавшие вслед за этим мальчишеские голоса какое-то время улавливались бывшим архангелом смутно и почти без смысла.

      - Егор, это ты!?
      - Руслан? Как ты тут оказался?

      Ребята с искренней радостью пожали друг другу руки, не вставая с велосипедов.

      - Куда ж ты едешь?
      - А ты куда?
      - Я Кирилла видел!
      - Где?

      От настолько неожиданной встречи и счастья увидеть хоть кого-то знакомого на тёмных безжизненных улицах, мальчишки долго не могли толком собраться с мыслями, а лишь улыбались и посмеивались, задавая друг дружке бестолковые вопросы. Наконец, первым сконцентрировался Руслан:

      - Мы с приятелем на встречу одну едем, вернее, я еду, а он летит. Там, похоже,  с «Огней Востока» будут. Кирилл тоже там, мне сказали. Его, кстати, Маркусом зовут, ну друга моего нового. Ты даже представить себе не можешь, кто он!
      - Ха-ха, я уже много что могу себе представить! Такая дичь кругом… Меня с моим другом, походу, на ту же встречу тварь одна вела. Ты ж её видел?
      - Ну да. А как это она вела вас? Вы что, договорились? Нас они чуть не убили недавно.
      - Так нас тоже. Но этот был у них за главного, и они с моим новым другом, Лёшкой его зовут, о чём-то договорились.
      - Это вон то на велике… твой друг?
      - Ну да. Эм… Согласен, он выглядит как те монстры, но будь уверен, он – хороший чел. Мы с ним через такое прошли, ты бы знал! То я его спасу, то он меня…
      - Точно, как и у нас! Надо же… Так что же с городом-то творится, ты знаешь?
      - Какое-то сжатие миров, или что-то типа… Лёш, что ты там мне говорил про это? – обратился Егор к Алексию.

      Бывший архангел к тому моменту уже пришёл в себя и не мог не узнать в опустившемся на землю чёрном рекреате с гербом Асмората на безрукавной обтягивающей футболке самого асмодэя, встречи с которым он боялся больше всего. И теперь правитель нижнего энергомира пристально всматривался в него, пытаясь определить, с чем имеет дело. Этот расчётливо холодный и, вместе с тем, настороженно опасливый взгляд буквально прожигал Алексия насквозь, однако секунда летела за секундой, и поскольку Маркус оставался молчалив и неподвижен, значит, узнать в объёмном человекоподобном силуэте своего давнего знакомого у него пока не получалось. Ну, вот и прекрасно. Подольше бы не узнавал…

      - Я понимаю, что вы давно знакомы, - прервал Маркус разговор мальчишек, - и вам много есть что рассказать, но нам надо спешить. Там как раз и ответят на многие ваши вопросы, я так думаю.
      - Как скажешь, - сразу согласился Руслан и ухмыльнулся Егору. – Ну что, погнали?
      - А куда?
      - Да вон по той дороге наверх, к университету.
      - Блин, лезть на такую гору? У меня уже ноги гудят.
      - Ничего, не далеко осталось. Вон Маркус тебя по воздуху перенесёт, если что.

      Асмодей, не ожидавший такого поворота, не сразу среагировал, чем рассмешил мальчишек:

      - Нет!… Даже не думай об этом, парень!

      Напоследок Маркус ещё раз пронзил Алексия взглядом и хотел, было, уже что-то сказать, но с Фонтанной улицы донёсся голос Егора:

      - Это мой друг, он с нами едет!

      Хмыкнув, асмодэй поднялся в воздух и, порулив крыльями, направил себя к жилищному комплексу с высотными домами, чьи узкие подъездные дороги, петляя, вели прямо к корпусам бывшего ДВГТУ. Занятый своими мыслями, он не смог сразу догадаться, что друг Егора «Лёшка» - это бывший архангел Алексий, ужасный преступник энергомира, приговорённый полвека назад к дерекреации вместе со своими ближайшими сподвижниками. Ох, что же будет, когда Маркус всё же догадается? Но иного пути нет. Не ради себя, ради попавших в беду людей этого города Алексий обязан следовать за Егором и его другом Русланом. Да и потом… Зачем-то же он возродился вновь. Что за хитрый план ему вновь готовит судьба, его явно ненавидящая? С тяжким вздохом парень нажал на педали и поплёлся наверх по Фонтанной улице вслед за мальчишками.