Слуги Тьмы глава 7

   Эльмар проснулся от того, что услышал шарканье шагов по траве. Костёр уже давно сгорел и только небольшие угли всё ещё дымились.
 
 Он открыл глаза и увидел Альберта, который навешивал на свою лошадь что-то наподобие вещевого мешка. Лошадь Альберта была в полном боевом снаряжении и выглядела очень красивой и воинственной. Кроме красивой подпруги и великолепного по изготовлению седла, лошадь была накрыта плащом с рисунками рыцарского ордена, к которому относились Альберт и Ней. С одной стороны вещевого мешка Эльмар увидел арбалет и стрелы.

   Сам Альберт был уже одет в доспехи.
 
   Примерно так же, только без арбалета, выглядела лошадь Нея - красивая, величественная, сильная.

   Эльмар покосился на лошадь, которую он взял в деревне дяди, она выглядела маленькой и неприглядной - по сравнению с лошадьми рыцарей. Но всё же, это было лучше, чем ничего, и даже она сгодится в дальней дороге.

   Эльмар поднялся. Альберт прошёл мимо него, делая вид что не замечает его. Эльмар попытался заговорить с ним:
   - Доброе утро. – Сказал он ему, но Альберт его как будто не слышал. Эльмар махнул рукой и пошёл умываться.

   - Доброе, доброе, - услышал он за спиной голос Нея. – Одевайся нам пора выдвигаться.
 
   Луиза тоже уже проснулась и смогла собрать на стол остатки вчерашней трапезы. Наскоро перекусив, рыцари стали собираться. Эльмар подошёл к Луизе обнял её и сказал:
   - Собирайся, ты поедешь с нами.
 
   Стоявший рядом Ней услышал это и пристально посмотрел на Эльмара, но не сказал ни слова. Луиза, увидев пронзительный взгляд Нея, ответила Эльмару:
   - Может мне лучше остаться и дожидаться вас здесь?

   - Я сказал, что больше тебя никуда не отпущу, значит, так оно и будет. Собирайся.
 
   Они обнялись ещё раз, и Эльмар пошёл собирать коня и надевать доспехи.
Надев кольчугу, он подошёл к Нею, чтобы тот помог ему застегнуть латы.

   - Не думаю, что лучшим решением будет взять с собой эту девушку, - сказал Ней. - Мы идём на серьёзное дело и можем даже не вернуться. С этими тварями шутки плохи, а сегодня ночью их будет больше чем обычно. И если ты хочешь её спасти, то тебе ни в коем случае не стоит брать её с собой, а спрятать куда-нибудь подальше что бы вампиры не смогли до неё добраться.

   - Я в ответе за нее и ни куда её не отпущу. Это по моей вине она потеряла родителей, и я не хочу, чтобы эти твари пришли за ней. Ты прав, её лучше будет спрятать. Но где я спрячу её лучше - чем в святом месте, тем более обнесённым тяжёлыми каменными стенами. Я оставлю её в храме у отца Балдина. На бой она с нами не пойдёт.

   - Делай, как считаешь нужным, - ответил Ней, застёгивая латы Эльмара, - но знай, ни какие каменные стены не помешают им. Если они чувствуют кровь, их, ничего не остановит.

   Всё было готово и можно было выдвигаться. Эльмар, сначала посадил на лошадь Луизу, затем залез сам. Рыцари уже сидели верхом. Они неторопливо тронулись в сторону города.

   Город находился в противоположной стороне от старого кладбища и деревни Эльмара. Дорога туда пролегала через лес, небольшую реку и поле. Из деревни они выехали неспешно. Первым ехал Альберт, за ним Ней и следом, на одной лошади, ехали Эльмар и Луиза. Солнце едва пробивалось сквозь плотную листву высоких деревьев, от чего было достаточно прохладно. Воздух после дождя, был наполнен свежестью, хотя от земли пахло мокрой, сопревшей травой.
 
   Эльмару, впервые надевшему на себя кольчугу и латы, было немного неудобно, но он потихоньку привыкал к ощущению давящей небольшой тяжести и вскоре совсем забыл про надетое железо.

   Луиза, сидевшая сзади, крепко вцепилась в Эльмара, боясь отпустить его хоть на секунду.

   Сначала все ехали молча, лишь Эльмар и Луиза изредка перебрасывались словами, вспоминая детские годы. Затем, Ней немного отстал, и, поравнявшись с лошадью Эльмара, сказал:
   - Последний раз, в поисках Лотара и остальных братьев нашего ордена, мы расположились в небольшом посёлке у города. Нас там было семь рыцарей, когда мы с Альбертом отправились искать тебя. Вчера Альберт съездил туда для того что бы сказать братьям что мы нашли Лотара и логово вампиров. Поддержка пяти хорошо вооружённых и обученных рыцарей нам бы не помешала. Но Альберт не нашёл их там. Вероятней всего, что они тоже обнаружили убежище этих тварей где-то неподалёку и направились туда.
 
   Ней сделал глубокий вдох и продолжил:
   - Когда, я вчера, говорил тебе, что нам нужно будет уничтожить вампиров сейчас, пока они слабы – я рассчитывал на помощь, которую приведёт Альберт. Так убить этих монстров не составило бы особого труда. Но теперь, когда нам не приходится рассчитывать на помощь, я даже не знаю, что делать? Альберт направил гонца, молодого парня оруженосца, с посланием в наш орден, что бы они прислали нам подкрепление. Но он прибудет туда в лучшем случае через день. И ещё через пару дней рыцари прибудут сюда.

   Эльмар посмотрел в глаза Нея зорким взглядом, затем перевёл взгляд вперёд на дорогу и хладнокровно ответил:
   - Ты предлагаешь отменить то, что мы наметили, как я понял?

   - Нет, я предлагаю найти в городе священника и подождать там несколько дней, пока не прибудет подкрепление.

   - Дать вампирам окрепнуть и напасть ещё на кого-нибудь, пока мы будем ждать рыцарей? Ты же сам это говорил…

   - Да, но обстоятельства изменились, – Ней замолчал, оглядывая лес по сторонам, а затем продолжил. - Вампиры сейчас очень слабы, но они всё равно представляют большую опасность, и к тому же, их всё ещё очень много. Вместе с Лотаром, там, было ещё четыре рыцаря – это были отличные воины, отважные рыцари, храбрые и хорошо обученные люди. Ты видел, что с ними стало? Нас же всего трое, из которых: два воина, и ты Эльмар. Ты неплохо умеешь держать оружие в руках, и неплохо умеешь обращаться с ним, но не обижайся, тебе не хватает опыта. Мы с Альбертом около двадцати лет отдали рыцарскому делу, участвовали во многих боях и походах, потеряли многих братьев. Вся наша жизнь - это служение делу поиска и уничтожения вампиров. И мы не боимся умереть в любой момент, мы всегда к этому готовы. Но ты, ты, должен жить Эльмар, хотя бы ради неё. – Он кивнул головой на Луизу, которая услышав это, ещё больше вжалась в спину Эльмара.
 
   - Ты не прав, теперь это и моё дело. С тех самых пор, как этот меч попал мне в руки, с тех самых пор, как погиб мой дядя и как были убиты все эти люди – я больше не принадлежу себе. И теперь поиск и уничтожение этих тварей – наше с вами общее дело. Я уже всё для себя решил и другого пути у меня нет.
 
   - Это твой выбор Эльмар и я его уважаю. Да поможет нам Господь!

   Ней пустил лошадь быстрее, ускакал немного вперёд, поравнялся с Альбертом и что-то сказал ему. Эльмар не услышал, что именно он сказал, но он видел, как Альберт несколько раз обернулся, и посмотрел на Эльмара своим суровым взглядом.
 
   Лес заканчивался, и впереди уже шумела и блестела зеркальная поверхность реки. Альберт первым подъехал к реке и слез с коня, чтобы умыться и попить. Он начал жадно зачерпывать воду своими огромными ладонями. Его примеру последовали все путники. Затем, он набрал воду в сосуд, сделанный из плотной кожи, и положил его в тюк расположенный на одном из боков лошади.
 
   Они прошли уже почти половину пути, и поэтому решили, немного передохнуть. Солнце перевалило за полдень и начинало припекать сильнее. Под железными доспехами это ощущалось особенно. Они уселись под огромное дерево, которое раскинув свои огромные ветви в разные стороны, накрыло их как плащом.

   Луиза достала из вещевого мешка лепёшку и отдала её Эльмару.  Он, оторвав от неё половину, одну половину оставил себе и Луизе, а другую половину отдал рыцарям. Ней поблагодарил его сказав: «Спасибо», а Альберт только благодарственно кивнул в ответ головой.

   Передохнув, все снова сели на лошадей и продолжили путь.

   Переправившись через реку вброд, они выехали к городским полям. Дальше их путь пролегал через них.
 
   Эльмар, поравнявшись своей лошадью, с лошадью Нея, спросил:
   - Расскажи мне про Сатраса. Я хочу, как можно больше знать про него.

   - Про него известно мало... Это было около двадцати лет назад. Как я тебе уже рассказывал, многие говорят, что раньше он был священником в церкви, где-то в этих местах. Но в дальнейшем он стал увлекаться оккультными науками и обрядами, и молиться не только Господу, но и поклоняться Дьяволу. Узнавшая про это Святая Инквизиция вынесла ему смертный приговор. Он был помещён в крепостные стены и дожидался казни. Говорят, что всю ночь, накануне казни он просил Дьявола спасти его, на Господа надежды у него уже не было. Он читал различные заклинания и проводил странные ритуалы. Когда охранники пришли за ним что бы отвести на казнь, они не сразу увидели его в тёмной комнате с небольшим окном под потолком. Вернее сказать, они его вообще не увидели, потому что он висел под потолком кверху ногами. Он теперь обладал сверхчеловеческими способностями, и был уже не человеком. Сатрасу удалось сбежать из заключения, а охранников вскоре нашли в его комнате с разломанными рёбрами и вспоротыми животами.
 
   Говорят, так же, что когда он был священником, у него было другое имя. Какое? Сейчас уже никто и не вспомнит.

   Сатрас исчез, и долгое время о нём ничего не было слышно, все постепенно стали забывать про него. Но вскоре появились они - Servi Tenebrarum. Их появление было связано с его возрождением в новом облике и с новой миссией.
 
   - А что, до него вампиров не существовало? – спросил Эльмар.
 
   - Вампиры существуют уже много веков, именно столько времени и существует наш орден. И всё это время вампиры нападали на людей и пили кровь, пополняя свои ряды новыми тёмными слугами. Но раньше, в поисках крови, они блуждали в разных местах и могли нападать на людей, даже поодиночке. Их нападения не имели никакого смысла, кроме как утолить жажду крови. В большинстве своём, нам всегда удавалась выискивать их могильники и лежбища и уничтожить этих тварей. Но всё изменилось, когда появился Сатрас. Он объединил их в отряды и заставил подчиняться себе. Он стал как бы посланником Дьявола на земле. Теперь они нападали целыми группами, быстро и точно, уничтожая целые поселки, а иногда и города.  Появляясь то там, то здесь, они так же стремительно исчезали. Теперь мы уже не в силах были предугадать, где они появятся в следующий раз, нам стало труднее их выслеживать.
   
   Сам Сатрас, как утверждают, вампиром не является, но он как бы считается их сподвижником. Он управляет их кровавыми делами, и направляет их на уничтожение всего живого, мстя всему роду людскому и выполняя волю своего Господина. При этом вампиры, подобны рабам, которые выполняют волю Хозяина, таким Хозяином для них и стал - Сатрас.
 
   Ней замолчал. Эльмар с Луизой слушали рассказ Нея с большим интересом. Впереди уже виднелись крепостные стены и башни города. Альберт поскакал немного быстрей, посмотреть, что там впереди.

   Ней поглядел вслед скачущему Альберту и сказал Эльмару:
   - Насколько мне известно, семью Альберта тоже убили вампиры, причём его жену и ребёнка, как и твоего дядю, убил сам Сатрас у него на глазах, когда он был почти без сознания. С тех пор, он и находится в нашем ордене, и всё время пытается найти Сатраса. Сам он про это мало рассказывал, а мы и не спрашиваем, что бы ни будоражить его старые раны. Нам хватает того, что он служит делу ордена верой и правдой не жалея себя.
 
   - Альберт умеет разговаривать? – удивился Эльмар, и на лице его появилась улыбка. – Хотел бы я это услышать. Я всё время слышал как он молится, и то еле слышно, только и всего.

   - Да он разговаривает, но крайне редко. Он перестал разговаривать после того что случилось с его семьёй много лет назад. Вероятно, сказалось сильное потрясение которое он испытал. Альберт предпочитает действовать, а не говорить, его ни о чём не надо просить несколько раз. В основном он всегда слушает, но иногда может вставить короткие замечания. Слова ему даются очень трудно. Единственное, что он может произносить долго и часто, как ты заметил - это молитвы. Но опять же, шёпотом. После смерти родных – Господь стал его единственным спасением. Он выучил почти все псалмы и все главы Святого Писания.
 
   - Да, я видел. Он молится всегда. Даже когда сжигает этих тварей на костре.
 
   - Он молится за их грешные души. В прошлом это люди, которые при жизни или после смерти были прокляты. Альберт молится за них пытаясь спасти их души, если не удалось спасти их тело.

   Они уже подъезжали к городским воротам, когда навстречу им, выехала повозка, которая была накрыта тканью, пропитанной в некоторых местах кровью. С двух сторон повозки, сквозь прутья ограждения, торчали человеческие части тела: руки и ноги. В повозку была впряжена худющая лошадь, которую вёл под уздцы человек невысокого роста. Лицо его, до глаз, закрывала повязка. Глаза у него были грустные, бездонные, и в них читалась скорбь и боль. Повязка скрывала лицо человека, и не возможно было определить его возраст, но как понял Эльмар, ему могло быть лет пятьдесят или чуть больше.
 
   Увидев это, Ней и Эльмар слезли с лошадей и подошли к повозке. Альберт ехал рядом.
 
   - Приветствуем тебя добрый человек, - сказал Ней. - Что случилось у вас в городе?

   Человек остановился, посмотрел сначала на Нея, затем на Эльмара, и сказал:
   - Приветствую вас храбрые воины. Зря вы решили пожаловать в наш проклятый город. Все эти люди погибли сегодня ночью. Дьявол посетил нас. Какая-то не ведомая до этого времени эпидемия забрала десять человек за одну ночь, среди них моя маленькая дочь, ей только недавно исполнилось девять лет.

   Сказав это, человек заплакал, из глаз его, по повязке потекли слёзы.

   - Меня не было дома вечером всего несколько часов, а когда я вернулся, моя дочь лежала на полу мёртвая. Вся шея её была в крови. Такая же участь постигла и моих соседей, у них за ночь умерла вся семья. Местный настоятель церкви отказался отпевать их. Он сказал, что все они грешники и все прокляты, это Дьявол покарал их. – Повторил он ещё раз. – Но в чём они грешны? Мы всю жизнь жили праведно - не нарушая законов Божьих, ходили в церковь и молились. Вот моя девочка - красавица, она ещё так молода и невинна, перед кем и когда она могла согрешить?

   Он подошёл к телеге и откинул тряпку, покрывающую тела.  Сверху на мёртвых телах, лежала девочка, она действительно была очень хороша. У неё были светлые, длинные, вьющиеся волосы. Ней подошёл поближе. Аккуратно повернув голову девочки и сдвинув волосы, он увидел следы от клыков на шее. Эльмар и Альберт тоже это увидели, все они посмотрели друг на друга, но, ничего не сказали. На шее у других тел виднелись такие же следы.

   Луиза, увидев эту картину, закрыла глаза руками и из глаз её потекли слёзы.
 
   - Этот новый настоятель церкви – отец Ми;льтон сам давно уже погряз в грехе и пороке, - продолжил человек. – По нему самому уже давно плачет топор палача и плаха. Он купил всех в округе, а сам утопает в пьянстве и распутстве. Святой храм, из чистого и не порочного места, он превратил в обитель Зла и Тьмы. Всех неугодных он давно уже или изгнал из города или оклеветал, отчего они были казнены Святой Инквизицией.
 
   - Вы сказали настоятеля церкви, зовут отец Мильтон. А что стало с отцом Балдином? – спросил Эльмар удивлённо.

   - О, это был праведный,я бы даже сказал святой человек. Его любили и уважали все в округе. Добрый, честный и справедливый. К нему всегда можно было обратиться за благословением, добрым словом или просто за советом. Он был вынужден уйти, как и многие другие праведные люди. Этот мерзкий отец Мильтон объявил его еретиком и противником церкви. На него начались гонения, и что бы всё не закончилось инквизицией, он вынужден был покинуть церковь, а вместе с тем и город. Долгое время он находился в изгнании.
 
   - Вы знаете, где он сейчас?

   - Нет, но люди в городе говорят, что он живёт в небольшой деревушке, расположенной неподалёку от города. Но лучше узнать у отца Мильтона он должен знать точно. Если он вам конечно скажет.

   - Я думаю, он нам всё скажет, - сказал задумчиво Эльмар. – Где мы можем найти отца Мильтона?

   - Идите прямо по этой дороге, до городской ратуши и поверните направо, там и увидите храм.

   - Спасибо большое добрый человек. Мы скорбим вместе с вами вашему горю. Храни вас Господь!

   - Удачи и вам отважные воины, - сказал человек, и накрыл тряпкой тела.

   Альберт слез с коня встал на колени и начал молиться. Человек постоял еще немного, подождал, пока Альберт дочитает молитву, перекрестился и начал двигаться дальше.
 
   Ней остановил его, сказав:
   - Послушай, как бы это зловеще и жутко не звучало, но тебе было бы лучше, сжечь тела этих людей, а не хоронить их.
 
   Человек смотрел на Нея не понимающим взглядом.

   Ней продолжил:
   - Нам действительно жаль, что так произошло с твоей дочерью и этими людьми, и не сочти нас за безбожников и богохульников, но думаю, что отец Мильтон был отчасти прав. Вас действительно этой ночью посетили слуги Дьявола, и вы…
 
   Человек не стал дослушивать Нея. Он только покачал головой и пошёл дальше.

   Когда он был уже далеко, Ней, Эльмар и Альберт сели на лошадей и все поехали дальше, в город. Проехав по дороге в направлении ратуши, как рассказал им встречный человек, они увидели справа от себя стены храма.
 
   Подъехав к храму, все слезли с лошадей.

   Альберт остался ждать у ворот и привязывал лошадь.

   Луиза тоже осталась на улице рядом с Альбертом.

   Ней и Эльмар пошли к двери собора. Эльмар, шагнув немного вперёд, громко, кулаком, несколько раз постучал в дверь.