Выгодное предложение и последующий отказ

Океанские волны накатывали на скалы, но он не замечал их. Ни брызги соленой морской воды, ни шум ветра не могли вернуть его из воспоминаний молодости...
… Большая семья, не слишком успешная адвокатская практика отца, нужда, крайне неприличная его дворянскому роду… Потом училище в Бриенне, в котором монахи-францисканцы готовили молодежь к поступлению  в высшее военное училище… смерть отца от рака желудка… снова унизительная нищета…
Лишь боль в желудке на несколько мгновений оторвала его от невеселых воспоминаний… Но как только приступ прошел он снова вернулся в воспоминания молодости…
Женщины… Тогда он чурался женщин – средства не позволяли даже прилично одеться, не говоря уж о том, чтобы блистать в местном светском обществе… Книги по истории и математика – вот увлечения его молодости…
Он хорошо помнил тот день, когда после выпуска из училища ему предложили офицерскую должность на маленьком острове. Он отказался… А ведь жизнь могла бы пойти по другому…
Он часто вспоминал потом этот отказ – по разным поводам и в различных обстоятельствах… Последний раз… да, пожалуй, в последний раз это было, когда он чуть не замерз до смерти на разоренной войной российской дороге… Маленький остров в теплом бескрайнем океане… Маленький остров, где никогда не бывает холодов… Он не любил сырость и холод… Но холод после того случая он просто ненавидел…
Да, наверное, там – на маленьком острове - было бы хорошо нести службу, постепенно получая чин за чином… жениться на местной красавице, воспитывать сыновей… и… и, может быть, здоровье его было бы сейчас гораздо лучше…
О чем он думал, когда ответил отказом от того предложения? А вот это он не мог вспомнить… Помнил обстановку, выражения лиц всех присутствовавших, а вот свои мысли не помнил. Впрочем, какое это теперь имеет значения?
Сильный порыв ветра чуть не унес в океан его шляпу… Пора возвращаться…
Он, бывший император французов, король Италии, глава Швейцарской и Рейнской конфедераций, властитель, чья власть простиралась от Мадрида до Амстердама и от Неаполя до Гамбурга, даже на этом маленьком острове, затерянном посреди океана, не принадлежит себе…
О, Боже, как же болит желудок…

Остров. св. Елены. Фото из общедоступного и бесплатного интернет-источника