Высший счёт

                1. «Звёздный скиталец»

            Загадка эта поначалу не насторожила ни круги научные, ни общественные. Промелькнула  очередная информация Оперативной  службы, не более того. Факт сам по себе симптоматичный. Лавина научных данных, открытия, даже фундаментальные, перестали потрясать воображение  землян. Недаром был в пике золотой век познания Вселенной!  А сообщение о том, что в Солнечную систему ворвался некий материальный объект со скоростью более 1000 км/сек,  выше скорости любого объекта в системе, как природного, так и искусственного, и проходит планетные орбиты одна за другой в считанные дни, вызвало резонанс благодаря всемогущему случаю: какой-то журналист какого-то агентства, имея романтический склад ума, преподнёс публике сей факт в подходящем ракурсе. И вот этот-то журналистский вызов, эта «долгожданная» сенсация произвели задуманный эффект – тело, размером с Фобос ворвалось с небывалой скоростью в Солнечную систему и стремительно приближается в Земле!
           И точно, на благодатную почву упали произнесённые слова. Зашевелились конспирологи всех мастей, возликовали бледнолицые мечтатели, а дальновидные политики уже просчитывали возможные варианты развития событий. И пока «Звёздный скиталец» – так, не долго думая,  окрестили его журналисты – пересекал орбиту за орбитой, собрались люди компетентные, представители крупнейших космических держав. Собрались без шума, за закрытыми дверями, дабы выяснить степень опасности, либо полезности для своих государств, да и для Земли в целом, появление этого странного пришельца.
           Астероид действительно был необычен в некоторых отношениях. Обладая скоростью небывалой даже для межзвёздного объекта, он имел чрезвычайно удлинённую форму, и что не менее странно, у него отсутствовали угловые скорости вращения. Что-тот стабилизировало его. Однако данные спектрометрии, снимки с крупнейших телескопов, прощупывание поверхности радиотелескопами, показывали наличие на поверхности вездесущих кратеров, присутствие в породах кремния, углерода, кислорода и льда – обычный набор для земных астероидов и комет.
           На том же закрытом совещании, коммюнике которого вместило всего две строчки в новостях, было выяснено, что лишь у нового российского корабля «Надежда», только что прошедшего контрольно-испытательный цикл, была возможность нагнать пролетавший астероид, который, так и не сблизившись с Землёй, уже покидал систему. В настоящее время «Надежда» висела меж орбитами Юпитера и Сатурна, более чем в миллиарде км от Земли. Не мешкая, экипаж корабля, три опытных космонавта-испытателя, подняли на ноги (у них было время сна), и оповестили о коренном изменении программы. Из подмосковного Центра на «Надежду» уже сбрасывали  новые установки, и через час ионные и лазерные двигатели корабля были включены на разгон.  Потребовалось трое суток, чтобы нагнать астероид и войти с ним в локационный контакт. А ещё через сутки он и вовсе из светового пятна превратился в каменную глыбу удлинённо-угловатой  формы, со сглаженными краями кратеров и скал.
          Весь комплекс приборов был нацелен на  астероид: камеры снимали поверхность с высоким разрешением, спектрометры анализировали химический состав, нейтронные детекторы прощупывали пришельца в глубину. Всё более  сами космонавты, и учёные на Земле, убеждались, что это обыкновенная мини-планетка, вылетевшая, как из пращи, из какой-то звёздной системы. Неясно было только, из какой, и почему.
          Кратеры его, судя по виду, имели весьма почтенную древность. В какой-то момент космонавтам пришло ощущение, что они опоздали на самый интересный для себя спектакль. Опоздали только что – и на миллиарды лет. Ощущение пришло, и тут же ушло, но люди уже другими глазами смотрели на пришельца.
           После всех просчётов в Центре управления  в Королёве, и бортовыми компьютерами на корабле, космонавты, одетые в аварийные скафандры, сидели в отсеке экипажа, пока по гигантскому эллипсу, «Надежда» облетала звёздного пришельца.
         «Опасности для корабля со стороны объекта нет», – отчитался  Пилот
«Все системы корабля в норме. «Надежда» готова к касанию с объектом», – выдал заключение Бортинженер.
           Окончательное решение, как всегда, принимал Командир. Центр был слишком далеко, чтобы советоваться с ним. И он, взяв управление на себя, на малой плазменной тяге, пошёл на контакт.
           Из чёрного днища «Надежда» выпустила посадочное шасси, бледно-алая струя ударила вниз, гася остатки скорости. Планета уже закрыла пол пространства на большом экране, по бокам стали вырастать сглаженные вершины скал. Долгожданный толчок – и они ощутили свой приход. Масса корабля прочувствовала массу маленькой планеты, а люди почувствовали касание с миром, пришедшим к ним из глубины.
          Космонавты отстёгивались и вставали с кресел. Невесомость исчезла, но гравитационное поле планеты было так мало, что космонавты совершали длинные, как в чудесных снах, прыжки  в переходных отсеках корабля.

          Выход на поверхность по регламенту совершали Пилот и Бортинженер. В тяжёлых, белого цвета, скафандрах, они по очереди сошли по трапу и сделали первые шаги. Космонавты почти парили, делая огромные, в десятки метров шаги. Однако, первая странность была замечена при первом же сборе образцов: поверхность астероида оказалась тёплой даже в тени, но ещё более удивительно было  подрагивание, при прикосновении  к ней рук людей.
          Идиллия выхода была нарушена менее чем через час. На пульте отсека экипажа замигал сигнал тревоги. Командир не поверил своим глазам: астероид начал набирать скорость.
        «Роман, Ростислав, немедленно назад! – прокричал Командир. – Астероид ускоряется – возвращайтесь в корабль!»
         Однако, экипаж уже ушёл за скалы близкого горизонта и связь с ним отсутствовала. Шло время, сам Командир не имел права в таком случае покидать корабль. Леонид ждал, а друзья его не отзывались.Что-то случилось с экипажем выхода: основные запасы кислорода у них были на исходе, а они не показывались из-за скал.

                2. Вселенские метаморфозы

          Команда выхода не почувствовала ускорения астероида, как и не слышала кричавшего им Командира. В это время с ними происходило не менее удивительное: астероид распахнулся.  Ближайшие скалы раздвинулись, словно массивные врата. Перед людьми открылся иной мир – и там оказалось так красиво! Цветущая долина и белые горы вдалеке, музыка, льющаяся по радио на их волне.
          И вдруг в эфире команда выхода услышала тревожный голос Командира, вызывавшего на связь.
          «Лёня, астероид раскрылся, мы идём внутрь!» – воскликнул в ответ ему Пилот.
         «Где вы, что раскрылось перед вами?» – переспросил Командир
          Затем послышался отчётливый голос Пилота: «Такого мы ещё не встречали, ни в Космосе, ни на Земле!»
           И снова связь пропала, через минуту донеслось единственное слово: «странно..».
         «Что странно? – переспросил Командир. – Что вы увидели?»
          Они молчали. Их передатчики работали, но они молчали.
         «Роман, Ростислав, отвечайте, я – «Надежда!»
         «Это поразительно! Это как сказка! – ворвался вдруг голос Ростислава. – Лёня, это не передать словами».
         «Что вы видите, ребята?»
         «Мы снимаем  эту картину. Это как в детстве… Мы начинаем всё сначала».
         «Вокруг вас есть какое либо движение?»
         «Нет, это не движение, Лёнь. Это похоже на развёрнутое полотно… не объяснить. Но мы снимаем».
         Их сигналы делались всё тише и тише. Они ещё что-то кричали в восторге, компьютер всё более повышал чувствительность приёма, и наконец бессилен был выделять сигналы на фоне радиошумов.
         Сигналы прекратились, и что-то произошло во Вселенной в этот миг. Леонид оглянулся в недоумении. Словно он стал не он, а кто-то другой, и тот другой никак не мог случившееся осознать. Он резко встал, почти вскочив – настолько остро пришло ощущение – и удивлённо  осмотрел свои руки, своё тело. И тут взгляд его упал на иллюминатор – тот был абсолютно слеп. Командир бросился к окну – там не было ни света, ни поверхности астероида,  который принял их корабль.
         Вдруг в этом  иллюминаторе появилось изображение, но это оказалось нечто иное. Отчего-то всё было перевёрнуто вверх ногами. Казалось, «Надежда» стоит на своде звёздного неба, а астероид завис у корабля над головой. И с этого астероида  прицельно по кораблю стали бить молнии фиолетового цвета.
         И тогда в рубке командного отсека появились Пилот и Бортиженер. Они материализовались прямо на глазах у Командира, из луча света, прорвавшегося в иллюминатор. Космонавты стояли меж Командиром и пультом управления. Они стояли и молча смотрели на него. Но едва их образы  попытались что-то произнести, как оба превратились в два шара холодного люминесцентного света, которые, проплавав по рубке несколько секунд, с громкими хлопкоми исчезли без следа.

         В это время вокруг экипажа выхода, разыгрывалсядругой иллюзион. Сначала через весь небосвод прочертилась прямая. Затем, из этой бесконечной прямой был взят отрезок, и свернут в идеальную окружность. Затем эта окружность была закручена в спираль.
         Вдруг эта спираль, вращаясь вокруг своей оси, пошла вертикально вниз, и едва коснулась поверхности долины, как из того места ударил серебристый луч.  И этот луч, не рыская, сразу упал на космонавтов.  Всё это было похоже на какую-то сказку – в этом луче неслась Музыка возвышенная, неземная.  Музыка шла в гармоничном, и явно осмысленном ритме, но что хотел им поведать источник звуков, земляне не могли понять.
         Вслед за этим произошло ещё одно событие: возвышенные звуки прошли Романа насквозь, ничем его не зацепив, но Ростислава взяли в плен. Он моментально проникся их глубинной тональностью – и вдруг звуки Музыки оторвали Бортинженера от земли, и понесли в небеса. В ритмах Музыки по направлению серебряного луча Ростислав уносился ввысь.
         А когда исчез  Бортинженер, вокруг Пилота начали происходить свои метаморфозы.В этом пришельце планета увидела иное: вокруг долины начал меняться окружающий пейзаж.

                3. Музыка

         Между тем, Бортинженер улетал всё выше, и дальше от планеты. Музыка возносила его, преображая тело его в самый широкий спектр ритмов и гармоний.Так он пронзил  сферы, оберегающие, и закрывающие этот мир, и пошёл свободным странником, независимым ни от чего.
        И понесла Музыка Бортинженера к неведомой планете. К планете безмолвной и пустынной. Давно Ростислав мечтал о такой планете, и именно такой её воображал.
        «Ты готов сыграть со мной по высшему счёту?» – спросила Музыка его своими звуками, но на его языке.
        «Для того я и шёл во Вселенную – быть игроком со звёздами на равных», – отвечал ей  Ростислав
         И тотчас вокруг космонавта открылась круговая панорама в камнях и песке, а сам он материализовался в прежнем облике человека, в своём выходном скафандре
        «Видишь пыль мельчайшего помола, красный отсвет в небесах, вулканы, уснувшие, но не потухшие – все они ждут прикосновений от людей», – поведала Музыка ему.
         И едва взглянул на всё это космонавт, как тут же пыль вокруг него завихрилась в десяток маленьких смерчей, и они запели и затанцевали  вокруг пришельца. Затем из-под земли вырвался огонь и заплясал вместе с ними. Изначало огня тоже шло от Музыки – это она исполнила Танец Смерчей и  Симфонию Огня. И вдруг пляшущие языки огня преобразились в Огненный Цветок Он только что народился, расцвёл, и  видно было, что наслаждался сам собой
         «Ты помнишь  первое прикосновение к Огню? –  вкрадчиво пела Музыка Ростиславу. – Вспомни, как огненными ритмами  и звуками испепелявшими в минуты отчаяния себя спасал!» – Музыка, напевая, витала вокруг космонавта.
          «Да, я помню, как Огонь первый раз пришёл на зов. Мне казалось, я коснулся Всеистины, но не услышал ничего», – ответил на это Ростислав.
          «Мир этот слишком плотен для тебя», – пояснила Музыка ему
          «Да, твой мир прозрачен и открыт. А я пришёл открывать и удивляться», – объяснился Ростислав
           ТогдаМузыка проиграла космонавту: «Вот та основа, откуда Вселенная пришла – Первозданный Звук. Он подытожит всё тебе».
           Тотчас роздался Первозданный Звук. И показалось Ростиславу, что он услышал Всё и Ничего
            Музыка разъясняла эту сущность космонавту: «Ты есть – ты нет. Мгновение рождает Вечность, и  возвращается назад».
           «Что это означает для меня?» – спросил Музыку Ростислав
           «Ты вернулся, и видишь мой ответ».
           И с этим прервался их музыкальный диалог и Ростислав увидел Землю, плывущую навстречу.

                4. Город

            Пилоту «Звёздный скиталец» предложил иное: вокруг долины начал меняться окружающий пейзаж.Происходило всё быстро, как в кино. Вместо гор появился город. Вершины гор преобразились в башни и шатры. Пилот оказался  на площади в центре этого города, на пересечении всех улиц.
            Роман пытался угадать смысловую логистику происходящего – почему именно город, и что он из себя представляет, и кто обитатели его. Как и положено, Пилот очеловечивал, увиденное им, однако сущности Города пока не знал.
            Космонавта вводили в какое-то действие, ему предстояло сыграть роль, о которой он ничего не подозревал. И сейчас было важнее всего увидеть лики чужие, представляющие этот город. Он боялся, что стереотипы его разума в самом начале закроют эту тайну.
             Пустынны оказалась площадь и улицы этого материализовавшегося града. Что-то таилось в этом безлюдье, как и в безмолвии, предупреждавшем о своём.
             Космонавт направился по пустынным улицам, внимательно рассматривая,увиденное им. Однако вокруг возвышались одни построения из камня,больше ничего. Возможно, он что-то видел, но разум его смысл окружающего не воспринимал.
            «Истина человека в словах, приходящими извне – как и в словах, отпускаемых им в хождение по миру, – пытался определить себя Пилот. – Но вот слова пришлые – застывший, либо заснувший град иных. Слова эти сами снизошли, но образы мне предстоит выбирать».
             Нечто похожее на храм, предстало на его пути. Двери этого «храма» оказались  не заперты, и когда Роман туда вошёл, то увидал множество людей, обликом очень похожих на земных. Все они пребывали в глубоком сне. А безмолвие было верным стражем этого загадочного для Пилота мира.
             Странное явление поразило людей в храме – лица у всех были открыты, не защищены. Пилот ходил меж спящих, внимательно изучая эти лица. Он видел истинных людей. – без масок, без игры. Ему показалось, что это истинная чистота. «Да полно, сон ли это!» – подумалось ему.
           Город сам к нему вышел на контакт. Неожиданно в глубине храма открылись двери, и вышел образ женщины, очень похожей на земную. Лицо, осанка, и поступь её как буто возвышали.
           «Я – Хозяйка этого града, – по русски  промолвила она. –  Вот ты увидел таинства мои. Какие таинства ты мне привёз взамен?» 
           «Коль ты Хозяйка града, то представляешь жителей его. Открой мне путь в их сокровенность», – ответил ей Пилот.
            Ничего не сказала Хозяйка, а только сделала знак следовать за ней. Они вышли в задние двери храма. Там оказалась довольно большая площадь на ней пребывало множество убитых. Битва произошла как будто только что, они опоздали буквально на несколько минут. Валялись утыканные стрелами тела, брошенные мечи, разбитые щиты. Возможно, и сам Пилот стал бы участникам этой битвы. Странно было увидеть людей, омертвевших только что, перед тобой.
             Однако, Хозяйка далее вела Пилота за собой. Углубляясь в недра Города, Пилот увидел людей не мёртвых, и не спящих, но погоняемых бичами. И кто-то из них стенал, кто-то падал мёртвым, кто-то пытался взлететь, махая куцыми руками. А гнали их прочь из Города, там, где была всего лишь пустота. И космонавт понял, что эти люди безликие – рабы.
           «Почему есть люди уснувшие, есть мёртвые, и есть рабы? – И всё это в едином граде?» – спросил тогда Пилот.
           «Эти люди убили своих богов», – ответила Хозяйка.
           «Но мне, как пришлому, иное видится со стороны: ты перешла черту людей»
           «Те, что мной обезличены, изначально были не людьми. Иные были умерщвлены – они  давно хотели быть свободными от жизни. А уснувшие –  презрели этот мир», – Хозяйка дала ему  пояснительный ответ.
           «Но вот я прошёл твой град до самого конца – куда мне далее идти?»
           «Ты убегал от Смерти в Жизнь, как всякий человек, – ответствовала ему Хозяйка. – И  я предлагаю тебе Жизнь Вечную. Жизнь эта вынесет Смерти беспрекословный приговор. Именем Града я отпускаю тебя навечно – от людей».
            И с этим Пилот очутился в пустыне, а город, давший бессмертие ему, возвышался позади. Впереди него, через пустыню, и далее, в межзвездье, легла тропа. Роман не знал ещё, как к этому дару отнестись – в запасе у него оказались миллиарды лет.

                5. Вселенная

           Вслед за тем, как «Звёздный скиталец» отвергнул «Надежду», корабль оказался в пустоте. Обстреляв фиолетовыми молниями корабль, и не добившись ответа, он снова ушёл, откуда и явился – в никуда.
           Командир попытался сориентироваться. Корабль находился в пространстве – вся панорама вокруг него была полна звёзд, но где, в какой части Вселенной он оказался, Командир не понимал. Какой-то катаклизм забросил его неведомо куда. Компьютер не нашёл ни одной знакомой звезды, или галактики ни вблизи, ни в дали.
           Вселенная низвергалась, блистала, выставлялась. Вспыхивали новые звёзды, сгущались туманности, сталкивались облака. Таковы были реалии её. У Вселенной был свой язык. Пронизываемая во всех направлениях фотонами самых разных частот – от гамма, до радио сверхдлинных, потоком нейтрино, гравитационных, колебаниями тёмной материи, и множество разных лептонов и барионов, которые несли в себе огромный поток информации, которые люди через свои приборы научились воспринимать, как слова. А из слов они извлекали мысли, доступные для них. Слова эти блуждали по Вселенной. Компьютер «Надежды» знал великое множество вселенских кодов, и довольно быстро нашёл целенаправленный поток.
          «Где я? Что за игра проводится со мной? И кто в неё играет? – спросил Командир, послав спектр разных радиочастот во все стороны пространства. – Я пришёл во Вселенную со словами земными, от людей».
          «Люди вторглись с вопросом, и получили вопросы от других», – компьютер «Надежды» расшифровал ответ.
           Вдруг звёздный фон пропал, и его корабль оказался в поле, на какой-то из планет, где кроме травы и ветра, не пребывало ничего. Но зато в небесах развернулось представление – там появилась светящаяся нить, потом ещё одна, ещё. Нити стали пересекаться, и образовали во весь небесный свод гудящую от напряжения Сеть. Было впечатление, что она гудит от мощного потока, но что это за поток – было неведомо ему. В поле был небольшой ветерок, а небеса были чисты и безмятежны. Затем эта Сеть схлопнулась в комок, заплелась в Клубок, и тот исчез, оставив Леониду очередной вопрос.
           И вдруг Командир сам оказался Пустотой. Процесс этот был мгновенный, как инфляционный во Вселенной. В свою пустоту он вместил Луну, планеты, звёзды. Облака его были грёзами, вспышки звёзд были мыслями, ветер стал крыльями его. Тело его растворилось полностью в пространстве. Подумал с удивлением Командир: «Но я не вижу, где здесь жизнь и что здесь смерть?»
          И вновь появился Клубок, нити его расплелись, превратившись в щупальца, и те мгновенно оплели космонавта. И вдруг весь мир для Командира весь мир  превратился в одну большую вспышку. Оглянулся  Леонид – не было тела у него, пропало лицо его, а со всех сторон восстал сам-свет.

          Как удивительно, как быстро меркла вспышка. Волны уносили волны. В этом свето представлении у Командира опять явилось человеческое тело.Он находился в своём корабле,  который теперь летел в Вечность. В этой Вечности был только Хаос, больше ничего. Хаос этот возрастал. Казалось Леониду, что он подходил к Пределу, и ждал, будет ли что-то за Пределом. Возможно, к нему выйдет Всеистина – в каких-то связях, образах, словах. А не ведал, что цель у него пропала, и некому впереди задать вопрос.
         Всё настолько стремительно проваливалось вниз, под горизонт, что стали заметны релятивистские эффекты: звёзды сгущались впереди и позади. Всё труднее Командиру  приходилось отождествлять окружающее бытие: вязкость мира, густоту времён. Где-то, вне искривления, в его мгновении проистекали миллионы лет. Разве не из тленного в бессмертное переходил космонавт – а не ощущал ничего!
        В оцепенении, безвозвратно, уходил человек вниз. Уже никаких движений не происходило вокруг. Он был в сингулярности, он это видел, это слышал, мог об этом говорить. Он потерялся для людей, не для себя. Он шёл и не шёл. Он шёл, но как бы. Он понимал, что в сущности всё есть ничто. Фактически его не было нигде.
        Не было жизни Ему и Миру – как не признавших друг друга слов.
        «Я, Человек, и я пришёл», – ни звука, ни отзвука не было в ответ.
        «Я вошёл – звёзды звали, выманивали меня». Командир прислушался. Он сказал это своим языком, но слов не последовало в ответ. Безмолвные датчики, пустые экраны. Корабль висел в Пространстве Нуль. А он пытался доказать самого себя.
         «Я, Человек, и я пришёл исповедаться Тебе. Я как бы есть, но мучаюсь тем же, что и Ты. Я называю это Смерть.  Я не один – нас трое, нас люди, нас вещи, нас боги позади. Но я один по роду множества вещей. Я не самодостаточен, ибо небесные тела вокруг меня, тела чужие,
не соизмеримы и не в гармонии со мной. Я ничтожен, беспомощен и слеп – ибо всё раздавило и уничтожило меня. Я за Пределом, за которым уже ничем не удивить. Не удивляюсь я – значит ослепнул и пропал. А были звёзды твои так удивительно красивы! И я заметил искусство этих звёзд. Подойдя к ним вплотную, я открыл, что это терпкий вкус, и незнакомый аромат… но мне нельзя назад. Ибо придавлен я, окован я, и мрамор я. И я называю это Смерть».
            «Ты охватил Всё – и Ничего не разгадал», – был Командиру ответ Вселенной, существа.Он пришёл в виде волн вечно блуждающего света. И человек интуитивно понял вселенские слова.
             Командир оглядел самого  себя. Тело было при нём, в корабле находился только он, и больше никого.
            Глас из Вселенной дал  последнюю подсказку: «Ты сам способен творить Своё из Ничего».
 И с этим прервался его вселенский диалог и взглянув в иллюминатор, Командир увидел себя, идущего себе навстречу.