Беглец

    Поначалу Девен долго бежал, а теперь шёл, еле волоча ноги. Всю ночь его отряд ждал приказа вернуться с разведки, но так и не дождался. Как только проснулась луна и появились первые звёзды, прогремели выстрелы, словно июльская гроза. В это время Девен был на дежурстве, наблюдая за слегка заснеженным пролеском. Услышав крики сослуживцев и скрежет металла, он схватил винтовку и двинулся к лагерю, откуда доносился грохот. Чуть приблизившись, он скрылся за ветвями поваленной сосны, судорожно пытаясь что-нибудь разглядеть в непроглядной тьме. Видны были лишь дульные вспышки и следы трассирующих пуль, рассекающие кромешный мрак. Внезапно всё стихло, подул слабый ветерок, воцарилась гробовая тишина. Девен всё понял. «Раз сигнальная ракета не выпущена, значит все мертвы»,- подумал он и попятился обратно, стараясь не издать ни малейшего звука. Животный страх пронзил всё нутро, а сердце забилось ещё сильнее. Крадучись, крохотными шагами он двигался назад ровно до того момента, как предательски хрустнула сухая сосновая ветвь под его левой стопой. В тот же миг в сторону хруста была выпущена автоматная очередь. Девен упал на землю, едва покрытой снегом, и закрыл голову руками. Пули пролетели над каской, а спустя пару секунд, удостоверившись, что не ранен, он вскочил на ноги и бросился бежать, не оглядываясь. Слышались голоса и хлопки, удаляющихся выстрелов. Иногда он спотыкался и падал наземь, раздирая колени и ладони об мёрзлую почву, но вставал и мчался дальше. Выдохнувшись, Девен сбавил темп, постепенно переходя на шаг. Болели и ныли ноги, кровоточила разодранная рука, в ушах стоял звон бьющегося сердца. Он шагал, прислушиваясь. «Не преследуют», - думалось ему. Через некоторое время одинокий солдат набрёл на замёрзший ручей, разбил потрёпанным сапогом тонкий лёд и утолил жажду, после чего продолжил свой путь.

    Светало. Девен вышел из леса и оказался на белоснежном поле, впереди одиноко стоящее дерево, а дальше -  продолжение нескончаемой тайги. Дикая усталость одолела молодое тело. Не знал он как далеко, а главное, куда ему идти, хотелось лишь вернуться домой, подальше от взрывов, страданий и смерти товарищей. Продолжать двигаться ему помогали мысли о любящей жене и маленьком сынишке, первое что он сделает, когда вернется - обнимет их так крепко, как ранее не обнимал. Не знал он и того, что всё это время по пятам шел его убийца. Снайпер расположился на пригорке и зорко смотрел в оптический прицел, целясь в спину идущего, ничего не подозревающего Девена. Охотник ждал, пока жертва остановится в чистом поле, чтобы не оставить бедняге ни единого шанса. Подул холодный ветер, а по спине Девена пробежал странный холодок, снова вернулся страх смерти, кровь застыла в жилах, он будто почувствовал, что его ждёт. «Мне бы только добежать до тех елей, лишь бы хватило сил, Господь, помоги мне…», - он выдохнул. Девен скинул каску и, вложив все оставшиеся силы, рванул с места.  Сжав кулаки, он бежал, петляя из стороны в сторону. Раздался выстрел. Ещё один. От неожиданности снайпер мазал, без возможности предугадать следующий поворот беглеца, но тут стрелок заметил, что манёвры стали медленней, неуклюжей. Он затаил дыхание, прищурив правый глаз, указательный палец медленно скользнул по спусковому крючку.  Пуля достигла цели. Девен пал наземь. Корчась от боли, он стонал, а под ним медленно растекалось алое пятно. Лежа на красном снегу и жадно глотая воздух, он осознал, что умирает, что никогда не увидит родных ему людей. По его щекам потекли слёзы. Спустя несколько минут дыхание стихло, его душа навсегда покинуло бренное тело, устремившись в бесконечное забвение.

5:00