Кларисса - Ленора

 


Кларисса исчезает. (V.T.)

    Я даже не думал, что когда-нибудь снова начну писать  о себе. Прошло два года с тех пор, как я в последний раз этим занимался, и не могу сказать, что за эти годы я совсем не изменился. Наоборот, я изменился настолько, что мне стало стыдно говорить о себе. Мне вдруг пришло в голову, что мои откровения воспринимаются не как покаяние, а как бравада, хотя раньше мне так не казалось. Уж и не знаю, признак ли это того, что я поумнел, или наоборот; к тому же, я очень сильно  путаюсь в показаниях и временах, ибо с памятью у меня по-прежнему не всё хорошо, но я всё-таки попытаюсь восстановить события по порядку, хотя бы затем, чтобы самому во всём разобраться.
    Началось это с того, что Бетарга всё-таки нарушил Огненную Печать. Это звучит глупо, я понимаю; никто никогда не предполагал, что он это сделает, для этого надо было быть не просто идиотом, но и отчаянным до самоубийственности смельчаком, а Бетарга всегда был трусом. Однако жажда мести подчас оказывается сильнее страха - и это был тот самый случай.
     Когда меня внезапно выдернуло в Океан собирать боль множества смертей, я даже не сразу понял, куда попал. В мирах, в волновом состоянии, в энергоформе, мне вообще не до того, чтобы что-то понимать. Экскаватор же не понимает, зачем он рушит дом, а пулемёт не знает, что он убивает. И только когда я очнулся в родном Треугольнике в самом низу гранитного спуска к воде, и увидел сидящего рядом Пиферна, я сообразил, что был в Океане.
     Я согнул колени, сгруппировался и сел, прислонившись спиной к ступенькам.
- Что происходит? - растерянно спросил я.
- Мы тонем, - как-то слишком уж просто ответил капитан. - Я не успеваю эвакуировать жителей островов.
- Вода поднимается? - зачем-то уточнил я, хотя видел всё собственными глазами Разрушителя.
- Да. За последние сутки пять островов ушли под воду. Кажется, Бетарга решил нас всех убить.
     И тут до меня наконец-то начало доходить, что на самом деле учинил Бетарга. «Боги мои! Вот и случилось самое страшное!» - ледяной стрелой пронеслось у меня в голове, и я застонал от нахлынувшего ощущения безысходности.
- Что с тобой, Винс? - встревожился Пиферн. 
- Н-ничего, Пиферн... - пробормотал я. - Послушай... Я должен тебе кое-что сказать... Когда-то я сделал одну очень ужасную вещь, и... Если сейчас Бетарга сделал то, что я думаю, то умрёте вы явно не от потопа...
     Пиферн посмотрел на меня так, словно обнаружил пригревшуюся у себя на груди змею.
- И от чего же мы умрём? - мрачно спросил он.
- Ты знаешь, что такое Огненная Печать?
- Ну... Очень приблизительно. Это какое-то условие договора между Бетаргой и Клэр?
- Нет, - вздохнул я. - Это самое настоящее проклятие.
- Проклятие? - удивился капитан. - Что ещё за архаичный термин? Ты же Творец Мироздания, а не какой-нибудь средневековый колдун!
- Я просто не знаю, как можно назвать договор, гарантией выполнения которого является угроза полного уничтожения спорного объекта, - попытался сформулировать я.
    Получилось у меня не очень, ибо я сидел мокрой рубашке и джинсах на обледеневшем по-зимнему граните, почти протрезвел, меня мучила ни с чем несравнимая жажда и трясло так, что зуб на зуб не попадал. Но Пиферна моё состояние волновало гораздо меньше, чем мои слова - и его можно было понять.
- Это Океан-то - спорный объект?! - возмутился он. - Какие же вы, боги, всё-таки бездушные ублюдки! Однако... Постой, Винс! Ты что, сам подложил Клариссе такую свинью?! Да как ты мог?!
    Этот справедливый вопрос меня окончательно добил. Мне вдруг стало ужасно стыдно, невыносимая моральная нагрузка наложилась на физическое состояние - и я вполне предсказуемо разревелся. Что я мог сказать в своё оправдание? Что всё это было давно? Что я даже представить тогда не мог, что влюблюсь по уши в незнакомую богиню, которая свалилась мне, как снег на голову, со своими проблемами и разборками с Бетаргой, который и так достал меня до печёнок? Что хибердианцы пришли в Океан как захватчики, и что их богиня тоже не казалась мне адекватной? Или что я просто хотел припугнуть двух богов, чтобы они прекратили дурацкий территориальный спор - а Разрушитель принял мои слова всерьёз, потому что он не понимает шуток?
    Я мог сказать всё что угодно, и всё это было бы правдой — но никакая правда не оправдывала меня. Я с самого начала знал, что я натворил; все эти годы я знал, насколько мы с Клэр зависим от омерзительного Бетарги - а точнее от того, что у него просто кишка тонка бросить нам вызов. Я прятал в самый дальний угол своего фрагментарного сознания тот факт, что Огненная Печать - это я сам, и если Бетарга начнёт мстить, я тут же передам свои огненные порталы Разрушителю, безвозмездно и до завершения миссии. По сути, сейчас Океан держался только за счёт того, что Разрушитель не имел надо мной своей прежней власти - но то, что он своё возьмёт, было очевидно. И это всё устроил я сам!
    В общем, я ничего не мог ответить Пиферну, я малодушно рыдал, меня всего колошматило от холода, истерики и похмелья, и в итоге капитану всё-таки стало меня жалко. Корабль его стоял неподалёку, на судоходном фарватере Стикса, а шлюпка была причалена прямо к спуску, так что капитан силой усадил меня в шлюпку и отвёз к себе на корабль, где первым делом выдал мне сухую одежду и бутылку портвейна - а уж потом вызвал Клариссу.
    Увы, она явилась далеко не сразу: ей, мягко говоря, было чем в тот момент заняться в Океане, так что к её приходу я был мертвецки пьян. Не дожидаясь, пока она хоть что-нибудь скажет, я повалился ей в ноги и начал каяться абсолютно во всём, от Огненной Печати до самого сотворения Мироздания - и Клэр, вместо того чтобы обсуждать насущные дела, была вынуждена утешать меня и утирать мне сопли. Не знаю, сколько это продолжалось - но в какой-то момент я немного пришёл в себя и так себе опротивел, что наконец-то заткнулся.
- Винс, послушай, - сказала тогда Клэр, взяв меня за плечи и глядя в глаза. - Что там когда-то было - теперь уже не имеет значения. Ты сделал меня частью Ликьюска Творящих, и моя нынешняя энергоформа гораздо сильнее, чем какой-то заштатный Средний Центр Бетарга. Так что я не собираюсь сдаваться, и уж тем более, сваливать вину на тебя. Об одном прошу, Винс: задержи Разрушителя! Не отдавай ему себя!
- Но как? - спросил я.
- Я не знаю, но... Он ведь не забрал тебя сегодня! Мог бы забрать - но не забрал! Значит, ты можешь бороться! А пока можешь ты - могу и я!
- Хорошо, Клэр... - пробормотал я. - Я постараюсь... Но ты же знаешь, что это не в моей власти... И не в твоей...
- Ну, это мы ещё посмотрим, - решительно сказала Клэр. - Ты главное помни, о чём я тебе просила.   
     Я кивнул - и видимо вскоре просто отключился, потому что больше я из того дня ничего не помню, даже того, как меня перемещали с пола на кровать, и как Кларисса ушла.
    
***
    Через пару дней стало понятно, что дела у неё идут не очень. Острова Океана продолжали тонуть, и даже самые крупные постепенно погружались под воду - причём вода эта была уже, по сути, не водой, а абсолютным проводником разрушительной энергии, которой Бетарга подпитывался, словно заправский вампир. Очевидно, что в этой его способности и заключалась разгадка его неожиданной смелости: он был абсолютно уверен, что сможет вобрать в себя всю энергию разрушающегося Океана - а потому пожертвовал своим прежним божественным уровнем, чтобы перейти на новый. И судя по тому что его до сих пор не размазало в лепёшку, его шансы были довольно велики! В то время, когда даже Белый Треугольник с трудом справлялся с энергетическим выбросами, Бетарга чувствовал себя прекрасно и продолжал расти.
    Я попросил Лима, Латиса и Тибти помочь Пиферну с эвакуацией океанцев, и экранщики действительно здорово ему помогли: кого-то отправили на Хиберду, кого-то - в Малинтериум и даже на Хиэйри. Хотя материальность океанцев не позволяла подобные перемещения на длительный срок, и баланс миров от такого количества вновь прибывших постоянно колебался, иного выхода всё равно пока что не было. А сам я... Ну, что сказать. Помня обещание, данное Клариссе, я просто попытался не делать НИЧЕГО - что в моей ситуации было физически невозможно.
     Для начала, я предусмотрительно сгрузил все свои дела по балансу Треугольника на Айэна. Конечно, он не сразу на это согласился - но когда я рассказал про Огненную Печать, он впал в совершенно другую крайность и предложил мне любую помощь, вплоть до разделения моей боли. Я ужаснулся и попытался объяснить ему, что такая помощь мне вовсе не требуется, ибо я сам не знаю, во что я превращусь, когда начну сопротивляться Огненной Печати - и к счастью, Айэн меня понял. А уже на третий день потопа он получил возможность лично убедиться, насколько я был прав.
    Моё проклятие, как любое зло, работало в обе стороны, и мои порталы начали вести себя непредсказуемо, словно пробуждающиеся вулканы. Они активировались вне моей воли в любое время, моя огненная составляющая рвалась в мир, чтобы исполнить предназначение - а я пытался этому воспрепятствовать, и мне приходилось постоянно сражаться с собой за себя.
    Надо ли говорить, что справлялся я плохо? Думаю, нет. Если бы не мои друзья, я бы не продержался и суток. Айэн, Иштар и Мэл не отходили от меня ни на секунду, дежурили по очереди, будили меня, если порталы вспыхивали во сне, и тормошили меня при любой подозрительной перемене в поведении. Потом к этому подключились Ворон, Лайка, Лек и вообще чуть ли не весь Обитаемый Треугольник - и я был всем очень благодарен. Мало того, я был приятно удивлён и даже восхищён тем, насколько хорошо меня знали все эти люди! Стоило мне только впасть в рассеяние, потерять нить разговора, зависнуть, уставившись в одну точку - как меня тут же кто-нибудь возвращал обратно в мир дружеским тычком.
   Я вздрагивал, хватался за запястья, проверял защитные браслеты, заглядывал в глаза находящемуся рядом человеку, а если поблизости у кого-нибудь было зеркало, заглядывал в глаза самому себе. Таким образом я убеждался, что я - это всё ещё я, Винсент Табу, а не безмозглое орудие несправедливого возмездия. Я твердил себе, что я - Непричиняющий, что не подниму руку ни на кого, даже на Бетаргу, но... С каждым днём мне становилось всё сложнее и сложнее. К концу недели я начал падать в непредсказуемые обмороки - а потом грянул кризис.
    Я очнулся на полу в зале нашей забегаловки, а вокруг меня стояла вся наша команда с перепуганными лицами и длинными кухонными полотенцами в руках. Они явно собирались меня связывать - хотя за секунду до этого мне казалось, что я в полном порядке.
- Что случилось? - испуганно спросил я, пытаясь пошевелиться.
    Тело было онемевшим и каким-то чужим, словно я пролежал трупом как минимум несколько часов.
- Прости пожалуйста, Винс, - смущённо ответил Лек. - Я тебя ударил. Подзатыльник дал. Переборщил. Прости.
    Лек, наш шеф-повар, был здоровенным мужиком, который мог поднять меня за шкирку двумя пальцами, и было немудрено, что от его подзатыльника я оказался в нокауте - однако меня интересовало вовсе не это.
- Да брось ты, Лек! Что на самом деле случилось? Почему ты мне врезал? Зачем вы собрались меня связывать?
   Мэл, Айэн и Иштар отложили полотенца и переглянулись.
- Ты просто не сказал, что нам делать в таких случаях, - сказал Айэн.
- В каких?
- Да ты на руки свои посмотри! - воскликнула Иштар.
    Я поднёс руки к глазам - и обомлел. Защитные браслеты, сделанные из специального огнеупорного сплава и кристаллических пластин, способных выдержать температуру солнечного ядра, оплавились словно олово и стекло, а порталы под ними увеличились на пару сантиметров и угрожающе бурлили багровеющей лавой. Мало того: когда я это увидел, я наконец-то ощутил себя в собственном теле - и то, что я при этом испытал, даже словом «боль» назвать было нельзя. Я чуть было снова не отключился - и только вид вздрогнувших от ужаса друзей заставил меня из последних сил вцепиться в реальность. Я взвыл, как сбитая машиной собака - и сквозь собственный вой услышал вопль Айэна:
- Лимми, обезболивающего! Срочно! Бирита, артуны, чего угодно!!!
    А потом... Мне показалось, что не прошло и минуты, как я ощутил на своей руке жгут, а по венам потёк приятный холодок, которому даже огонь порталов был не помеха. 
- О, Лимми... - пробормотал я, чувствуя как стремительно отступает боль. - Только ты на такое способен...
- Угу, - не отрываясь, кивнул он. - Я твои руки и не в таких видах видал.
- А куда ты меня ширял, когда порталы до локтей были? - внезапно заинтересовался я, что явно свидетельствовало о том, что наркотик уже достиг своей цели.
    Лим хмуро усмехнулся.
- Да не были они до локтей. Хотя да, обжигаться случалось.
- Я вообще не понимаю, как у него функционируют вены, - проворчал Айэн.
- Да хрен с ними, с венами!- отмахнулся Лане. - Насколько я понимаю, он только что чуть в волну не ушёл? Прямо при вас?
    Друзья кивнули - и я снова застонал, хотя теперь уже не от боли. Не знаю, чем Лимми меня вмазал, но развезло меня знатно: всё вокруг расплывалось, двоилось, и ног я вообще не чувствовал - но, что было гораздо страшнее, я не чувствовал рук! Тех самых рук, которые могли в считанные секунды грохнуть Океан.
- Лимми... - с трудом выговорил я. - Забери меня к себе... Умоляю... Если не страшно...
- Страшно, - как всегда честно признался Лане. - Но я тебя заберу. У меня, по крайней мере, есть достаточно устройств, которые теоретически могут удержать тебя в этом теле. А у твоих друзей - только полотенца.

***
    С этого дня я переселился к Лиму, и не просто домой, а сразу в лабораторию, потому что Аллирия справедливо опасалась моего нахождения у Экрана и даже в спальне. Лаборатория же была, как-никак, энергетически изолированным бункером, напичканным стабилизаторами и прочими кристаллическими штуковинами, из которых можно было запросто соорудить для меня очередной саркофаг. Конечно, Лимми не стал бы этого делать, потому что он вряд ли хотел заживо поджарить меня в ящике на моём портальном огне - однако я сам был готов сделать с собой что угодно, только бы это помогло Клариссе и Океану.
    Вести из внешнего мира к нам поступали самые неутешительные: последний, самый большой остров Океана почти погрузился в воду, Клэр уже больше недели не возвращалась в тело, а Бетарга, фантастическим образом, продолжал набирать силу. Я должен был убить его, грохнуть ублюдка к чёртовой матери - но как? Как я мог это сделать, не разрушив Океан?
    Выхода не было никакого. Даже Лимми, гений и отчаянный экспериментатор, не мог предложить ничего стоящего, потому что все мои действия были хуже и опаснее, чем простое бездействие. Лим мог только колоть меня биритом, чтобы я не сдох от боли, и держать меня подключенным к стабилизатору, который, честно говоря, тоже не был панацеей, потому что мою опасность для кристаллов в такой ситуации тоже нельзя было исключать. Всё это уже когда-то было, было, чёрт возьми! А потом Кларисса вернулась, и это «было» приняло масштабы уже личной катастрофы.
   Я проснулся среди ночи на диване в лаборатории от того, что Клэр была рядом. Я всегда чувствовал её присутствие, даже будучи в бессознанке - поэтому почувствовал и сейчас. А ещё я почувствовал, как по телу прошла дрожь дурного предчувствия.
- Я должна уйти, Винсент. Прости меня, - безо всяких предисловий сказала Клэр.
- Уйти? - не понял я. - Куда уйти?
- Уйти из тела. Насовсем.
- Не надо, Клэр! - перепугался я. - Что ты несёшь?!
- Поддержание жизни моего аватара отнимает у меня кучу сил. Я больше не могу балансировать Океан и Хиберду в своём нынешнем состоянии. Я должна стать частью единого целого, слиться своей волной со структурой миров - и только тогда я смогу спасти Океан.
- Да нет, Клэр! Должен быть какой-то выход! - я в ужасе схватил её за руку и даже как-то сел, хотя делать этого было, конечно, нельзя: провода стабилизатора угрожающе натянулись, башка закружилась, накатила тошнота... Но мне в этот момент было плевать на всё, кроме того, что я снова могу потерять Клариссу! Снова - и теперь уж действительно навсегда!
- Винсент, успокойся, пожалуйста, - взмолилась Клэр. - Не заставляй меня жалеть о том, что я пришла с тобой попрощаться. Я люблю тебя, Винс, ты знаешь. Я жила в этом теле только ради тебя, и если бы у меня был хоть малейший шанс остаться с тобой, я бы непременно осталась. Но шансов нет. Бетарга в роли разрушителя оказался гораздо круче, чем в роли демиурга и Среднего Центра. Наверное, именно в этом было его предназначение...
- Клэр, я убью его! - рванулся я, в истерике отрывая ото лба и груди биоклеммы.
     Я всерьёз намеревался скакнуть в волну, однако защитное поле лаборатории неожиданно оказалось довольно сильным, а я - слишком слабым, так что я не только никуда не ушёл, но и на ногах не устоял. Кларисса подхватила моё падающее тело, толкнула обратно на диван и возмущённо посмотрела на меня сверху вниз.
- Ты что творишь, Винс?! - воскликнула она.  - Ты что, хочешь меня развоплотить сам? Без подготовки?
- Ннннет... - весь дрожа мелкой дрожью, выдавил я.
- Тогда послушай меня, прошу! Если я смогу, я сама справлюсь с Бетаргой. Если не смогу - убей его. Но не раньше, чем я сольюсь с энергетической тканью своих миров, чтобы они смогли выдержать этот удар. И в любом случае знай, что ты бьёшь и по мне тоже, так что постарайся, пожалуйста, не делать мне слишком больно. Представь, что я всё ещё человек.
- Клэр... - у меня перехватило горло, я всхлипнул, но даже не смог заплакать. - Клэр, ты вернёшься? Я сделаю всё что ты скажешь, только вернись!!! Вернись!!!
    Мне было так страшно, как не было вообще никогда в жизни, я ручаюсь. Это был даже не страх за любимого человека, нет; не эгоистический страх потери, а осознание того что всё, ради чего стоило жить, утекает сквозь пальцы прямо сейчас. На всю оставшуюся мне Вечность.
- Винс, я не могу ничего обещать, - сказала Клэр. - Я не буду этого помнить, когда утрачу личность аватара. Но в энергетическом смысле я не умру, и как Центр Распределения продолжу функционировать. И возможно, что Кларисса-центр оставит себе какую-нибудь зацепку, чтобы вернуться. Не скоро, но когда-нибудь...
- Или никогда?
- Или никогда.
- И что мне делать, Клэр? - как полный дурак, спросил я.
- Жить. 
- Но я не смогу без тебя жить!
- Не говори ерунды, Винс. Ты жил без меня. Поживёшь и ещё, - сказала она, и просто исчезла. 
    Вот так  вот, без лишних слов. Да, дорогая моя, долгие проводы - многие слёзы - но всё это глупости, такие банальные глупости...
    Совершенно потерянный и опустошённый, я сидел и смотрел в точку, где она только что была, и мне хотелось столько ей сказать, что невысказанные слова слились в сплошной вопль. Я даже сам поначалу не понял, что ору в голос, сообразил, только когда в дверь ворвались перепуганные Лим и Аллирия.
    Они спрашивали меня, что произошло, обнимали меня, утешали, говорили, что всё, возможно, вовсе не так, как мне кажется - ну что ещё говорят друзья в таких случаях? - однако мы все знали, что я не ошибаюсь. Кларисса действительно перестала существовать, как аватар. Она была в первую очередь богиней, и мыслила она, как богиня, для которой жизнь её миров и зависящих от неё существ в любом случае стоила личной жизни её аватара.  Я это понимал, как Творец Мироздания - но не понимал своим человеческим сердцем, не мог понять...
     С этих пор меня ничто не сдерживало в разуме, и я ударился в отчаянное безумие. С Хиэйри я сбежал в тот же день, вернулся в Треугольник и запил, как проклятый. Я больше не боялся стать Разрушителем, наоборот: я изо всех сил хотел, со всей своей болью и яростью, выйти против Бетарги и убить его. Но увы: Огненную Печать как рукой сняло. Умница Клэр не просто сбалансировала Океан, войдя в его ткань в качестве безличной энерговолны, она обманула моё идиотское проклятие! Ведь любое проклятие направлено против конкретного субъекта, а нет субъекта - нет и проклятия. Клэр умерла, ответила за всё одна - а Бетарга остался безнаказанным!
    Когда я это понял, мне стало совсем худо. Меня швыряло из запойной депрессии в неконтролируемую агрессию, я почти не разговаривал, резался, почём зря срывал браслеты, в истерике грозился прыгнуть в энергоформу - в общем, вёл себя в стиле «держите меня семеро». И меня держали, связывали, закрывали... Всё, как всегда. А остановила меня, как это ни удивительно, Симирреата.
    Я бросился к ней в постель от горя, одиночества и энергостимуляторов. То есть, изначально инициатором был не я, я просто был в больнице и Марик меня спросил, какую женщину, если не Клэр, я сейчас хотел бы. И Симирреату я назвал только потому что мне с ней было бы не стыдно - хотя... Нет. Не только поэтому. Я знал, что прошедшие годы изменили её, и в моём желании её видеть была изрядная доля любопытства, которое так и подначивало меня посмотреть, что же с ней стало. Но то, насколько она изменилась, я и представить себе не мог! Внешне она оставалась всё той же прекрасной юной богиней, но от прежней самовлюблённой потребительницы в ней не осталось решительно ничего. Симирреата действительно поняла, что такое любовь - и она по-прежнему любила меня! Я был не нужен самому себе - но был нужен ей. Это был шанс на спасение, которого я не заслуживал - но от которого не имел права отказаться. Я не преувеличиваю и не оправдываюсь. 
    Я принял её любовь - а спустя некоторое время Симирреата совершила настоящее чудо: она научилась снимать мою боль. До этого никто кроме Айэна, Второго Хозяина, не умел ничего подобного - да и ему я не позволял этого делать, ибо он мог просто не пережить того, что способен был пережить я. Однако Симирреата была богиней-мирреанкой с непомерной материальной властью, и снимая мою боль, она использовала ту силу, которой когда-то пыталась меня удержать; она разделяла со мной то, чем раньше хотела владеть единолично - и энергия боли напрочь растворялась в энергии любви, не нанося Симирреате никакого вреда. В её целительных прикосновениях я ощущал прикосновение самой Мирры, той самой Мирры, единственной... И впервые в жизни я не считал такое сравнение кощунственным.
     Так я обрёл то, о чём не смел и мечтать: преданного и близкого друга, готового всегда поддержать меня не только физически, но и энергетически. Мне было так хорошо с этой изменившейся Сими, что я тоже совершенно изменился. У меня даже запои прекратились, и хотя трезвенником меня назвать было никак нельзя, я научился себя контролировать и трезво мыслить. Как бы странно это ни звучало в отношении бессмертного меня, но я словно наконец-то повзрослел, и этот период моей биографии стал самым необычным, и наверное, самым скучным за всю мою Вечность.
    Однако именно благодаря этой скучной стабильности я смог полностью восстановить свой личный энергоуровень - а это, в свою очередь, позволило мне наконец-то закрыть гештальт и разобраться с наглецом Бетаргой. Но если вы думаете, что я вызвал его на дуэль, вы сильно ошибаетесь. Как я уже говорил, я мыслил абсолютно трезво, и моя цель была не отомстить подонку, а восстановить Вселенский Порядок Вещей, поэтому я вызвал Бетаргу на суд Ликьюска Творящих.
     При этом самой огромной для меня проблемой, требовавшей долгой моральной подготовки, было то, что я очень боялся увидеть наш Ликьюск в его нынешнем виде. За этим страхом крылась последняя надежда, что я неправ, и что Кларисса, хоть в каком-нибудь виде, всё-таки присутствует среди нас - ведь могла же и у энергоцентра быть хоть какая-то личностная персонификация! Однако когда я всё-таки поднялся на Зиккурат и призвал всех сущностей, я встретился лицом к лицу с фактом: они пришли без Клариссы, и даже без Клэр Тиафиро. Это стало для меня таким тяжёлым ударом, что вся моя подготовка едва не пошла прахом и я едва не разревелся на виду у всего Ликьюска. Последняя ниточка, связывавшая меня с прежней жизнью, оборвалась.
    И тут моя душевная слабость сменилась отчаянной решимостью. Я моментально подобрался - и с неожиданной для себя чёткостью огласил Ликьюску претензии к злейшему своему врагу. Рыцарь, Бог, Разрушитель, Капитан и Мирра единодушно признали эти претензии обоснованными, и немедленно вызвали Бетаргу на суд - а точнее, вытащили к нам, в Мастерскую Мироздания, как котёнка за шиворот, чем доставили мне немалое удовольствие. Однако то, чем оказался нынешний Бетарга, потрясло меня до глубины души. Его энергоформа была игольчатой, матово светящейся багровой звездой с тысячами длиннющих острых стрекал, напоминающих скорпионьи хвосты, причём она была такого размера, что на её фоне Разрушитель казался маленьким, словно комар на носу бегемота. Я мысленно порадовался, что когда-то спьяну не смог вызвать Бетаргу на поединок, потому что эта громадина раздавила бы меня, даже не заметив!
    Но, каким бы он ни был, а перед нашим Ликьюском Бетарга ожидаемо струсил. Когда Рыцарь предъявил ему обвинение в преднамеренном разрушении Океана, нарушении Порядка Вещей и причинении вреда общему балансу Мироздания, гигант как-то весь съёжился, засуетился, ища путей к отступлению, и забормотал, что виноват во всём я, никудышный Творец со своей Огненной Печатью, а вовсе не он, простой Средний Центр. Это было, мягко говоря, смешно.
- И это - энергоформа простого Среднего Центра? - ехидно поинтересовался Разрушитель.
    Бетарга не ответил и попытался ещё уменьшиться в размерах, но у него ничего не вышло: гипертрофированная, отожравшаяся на чужой энергии сущность никак не желала сокращаться. Это напоминало попытки дракона прикинуться мышкой - и Бетарга, сообразив насколько это глупо, просто спросил:
- Что вы со мной сделаете?
- Ты будешь деэнергетизирован с целью компенсации нанесённого тобой ущерба, - ответил Рыцарь с присущей ему краткостью.
- Но как же тогда мой мир? Мои воплощения?
- У тебя с ними сложные отношения, - фыркнула Мирра. - Кларисса Хиберда, Большой Центр, о них позаботится.
- Ах, вот как?! - взвизгнул Бетарга. - И это ваша божественная  справедливость?! Её - в Большие Центры, а меня - в расход?!
- А скольких живых существ ты пустил в расход, затопив Океан?! - не выдержал я. - Когда ты уничтожал их, о чём ты думал? Они же для тебя были всего лишь мелкие энерговолны, бесполезные людишки! Да ты хоть когда-нибудь считался с теми, кто давал тебе статус Центра Распределения? Ты хоть раз в жизни позаботился о них? Клариссе пришлось пожертвовать своим материальным воплощением ради того, чтобы спасти их - и ни от кого-нибудь, а от тебя! Так что хватит болтовни! Прощай, Бетарга! Надеюсь, что ни одна частичка тебя не уцелеет, и я больше тебя не увижу!
    В ярости я скинул браслеты - и две струи чистого пламени устремились к страшной, багровой сущности. Я даже не перешёл в энергоформу, настолько был уверен в собственной правоте - и конечно, столкнулся с таким сопротивлением, которое едва не убило меня, маленького, ничтожного человечка. Бетарга, естественно, не хотел умирать; он дал мне такой отпор, что чуть не отзеркалил всю энергию порталов обратно в меня - но тут в дело включились остальные мои коллеги. Едва бетаргина энергоформа сосредоточилась на отражении моего огненного потока, они вцепились в неё со всех сторон, рванули каждый на себя - и просто разорвали на клочки, которые незаметно и быстро растаяли в пространстве Мастерской, как лёд на жарком солнце.
    Моё пожелание сбылось, и больше я Бетаргу действительно не видел. Я специально проверил все возможные закоулки пространства, попросил Лима, Латиса, Симирреату, Тибти, Эрни, Сетхию, Дейри, Барна Римиста и даже Миэнири просканировать экранами каждую отведённую им область Мироздания - но Бетарги больше не было. Совсем. Да и боги с ним.

Ленора появляется. (год спустя, V.T.)

   Когда я увидел эту девушку, я был так шокирован, что вообще не знал, как реагировать. Нет, не подумайте, это не начало нового рассказа о моих любовных приключениях - хотя приключения мне предстояли немалые.
   В тот день после обеда я, как всегда, прилежно драил пол в основном зале маркиной забегаловки, и пьян-то был, в общем-то, в меру, однако когда в зал вошли четверо хибердов-энергетов и эта девушка, я подумал, что у меня начались болезненные галлюцинации, ибо девушка была один в один Кларисса! Я чуть не запнулся о ведро, выругался, помотал головой, машинально потёр запястья...
   Это не могла быть она, нет. И я не мог снова сойти с ума, я был уверен на сто процентов. К тому времени Клариссы уже более полугода не существовало, и хотя моя душевная боль не прошла, но время безумной тоски до глюков, когда Клэр мерещилась мне в каждой прохожей, уже точно прошло. А эта девушка не мерещилась мне! Она была совершенно живая и настоящая - вот только она не узнавала меня. А может быть, делала вид, что не узнаёт?
    Она поглядывала на меня с любопытством - но явно не решалась со мной заговорить, косясь на своих спутников и отводя взгляд. Пока они поглощали еду и напитки, я ходил кругами и так и сяк, специально подходил ближе, чтобы девушка могла получше рассмотреть меня в полуподвальном сумраке, садился за соседний стол по диагонали, чтобы видеть её глаза... В душе у меня царило полнейшее смятение, а кармане рубашки была фляжка симпэйна, так что я сам не заметил, как нарезался в хлам и перестал себя контролировать.
     Шатающийся и совершенно взвинченный всем происходящим, я подошёл к столику хибердов, упёрся кулаками в столешницу, и напрямую спросил у парней, что они сделали с Клариссой. Последовала короткая перепалка; хиберды возмущались, кричали, чтобы я шёл проспаться, и грозились мне навалять, но девушка прикрикнула на них, и приказала им выйти. Они нехотя подчинились, встали и пошли к дверям, однако один из них всё-таки не удержался, и проходя мимо, толкнул меня в плечо. Я шлёпнулся на задницу, вскочил, выбежал следом за ними - и напоролся на такой удар в лицо, что больше я из того вечера ничего не помню.
    В чувство меня привело прикосновение ледяного компресса к моей опухшей физиономии. Я открыл тот глаз, который открывался, и увидел сидящую рядом, склонившуюся ко мне... Клариссу?! Я ахнул, схватил её за руку и так резко сел, что у меня в глазах потемнело.
- Клэр! Клэр, родная! - прохрипел я. - Ты жива!
- Я не Клэр, Винсент. Меня зовут Ленора, - сказала девушка. - Иртен передаёт тебе свои извинения. Он раскаивается, что ударил тебя.
- Плевать мне на твоего Иртена... - отмахнулся я, потому что мне вообще было плевать на всех, кроме неё.
   Сквозь похмельную муть, я огляделся по сторонам. Кровать на которой я сидел, была широченной, а комната - чистой и почти пустой, безо всяких интерьерных излишеств.
- Где я? - спросил я. - В больнице?
- Ты у меня дома, на Хиберде. Когда ты потерял сознание, я не позволила парням бросить тебя на улице. Ты бы там просто замёрз.
- Спасибо... - растерянно пробормотал я.
    Я не стал говорить, что не успел бы замёрзнуть, и что у меня была куча друзей, которые меня наверняка до сих пор разыскивали. Это всё было неважно. Важно было, что Ленора пожалела меня - и что это было никак не связано с моей материальной властью. Она была невосприимчивая, как Клэр, я это понял сразу - но она вела себя так, словно я ей не чужой. Это приводило меня в смятение.
- А ты точно не Клэр? - спросил я ещё раз.
- Нет, - терпеливо ответила она. - Я Ленора.
- А ты знаешь... Эээ... Ты знаешь, кто я? - собрав все моральные силы, задал я самый сложный вопрос.
- Знаю. Ты - Винсент Табу. Творец Мироздания, - ответила она, и заметив, что я сейчас со стыда сгорю, прибавила: 
- Да не казнись ты так, всё в порядке. Иртен рассказывал о тебе, когда мы шли в Треугольник. Даже предупреждал, что из-за меня у нас могут возникнуть неприятности, потому что ты непременно примешь меня за Клариссу и ещё - потому что... Потому что…
- Потому что я - неадекватный алкаш?
- Ну, что-то в этом роде... Да это не важно! – отмахнулась она. - Я всё равно хотела с тобой встретиться, потому что мне надоело, что меня всё время выдают за аватар Клариссы, а я ничего об этом не знаю.
- Что значит, выдают за аватар? - обалдел я.
- Понимаешь, Иртен, мой парень, и Керлин, его друг, они - нынешние правители этого города. И они говорят всем, что я - аватар Клариссы, потому что люди им так больше доверяют.
- Погоди. А тебе не приходило в голову, что ты настоящий аватар Клариссы?
- Нет, Винсент. Я же обычная. Никаких способностей, - вздохнула Ленора. - Мы проверяли это.
- Как проверяли?
- По-всякому... Иртен же энергет, он разбирается в таких вещах. Мы с ним и круг пытались держать, и энергию передавать, и ментальную связь устанавливать... Ничего. Я абсолютная пустышка.
- А откуда ты? Ты родилась на Хиберде?
- Не знаю. Наверное. У меня амнезия. Я ничего не помню из своего прошлого, до того момента, как два месяца назад открыла глаза и поняла, что сижу на скамейке в одном из дворов. Ну, конечно, я встала и пошла в Тилерий...
- Куда?
- Здание городского управления. Там есть архив кристаллопамяти обо всех жителях города, и я подумала, что мне там хоть что-нибудь скажут о том, кто я такая, потому что город я знаю довольно хорошо, а значит, до потери памяти я жила в этом городе... Однако никто не смог найти ничего обо мне, а сходство с богиней заставило архивариуса отправить меня прямо к Иртену. Так и познакомились.
- А что по поводу тебя говорит Тибти?
- Это такой человечек с двумя смешными косичками, который живёт в доме настоящей Клариссы и следит за балансом нашего мира?
- Да.
- Я с ним не знакома. Иртен и Керлин уведомили его обо мне, всё честно рассказали - но он не захотел со мной знакомиться.
- Что значит, не захотел? - удивился я. - Почему?
- Не знаю. Наверное, у него и так дел хватает. Он вообще не очень любит общаться с представителями светской власти Криса.
- Чего?
- Этого города. Ты что же, не знаешь, как наш город называется?
    Кажется, она удивилась ничуть не меньше меня. Да, такой вот я невнимательный Творец Мироздания, ничего не поделаешь. Даже не знал, как называется город, в котором жила моя любимая женщина. Город по имени Крис. Какое забавное имя...
- Может быть, я это знал, но я не помню, - со вздохом признался я. - Я вообще много чего не помню.
- У тебя что, тоже амнезия? - спросила она явно в шутку, но я ответил:
- Да. Алкогольная. Твои друзья ведь не соврали тебе, когда сказали что я алкаш.
- Серьёзно?
- Абсолютно серьёзно... - беспомощно развёл руками я - и решив сразу расставить всё по местам, ударился во все тяжкие.
- Я не хочу от тебя ничего скрывать, - сказал я. - Для меня очень важно, что ты есть - а ещё я очень хочу разобраться, кто ты. Но понимаешь... Мне сейчас очень нужно выпить. Если мне не налить, мне станет очень плохо. Настолько, что я начну перед тобой унижаться... На коленях буду ползать...
    Ленора испуганно округлила глаза: видимо, у меня на лице было написано, что мне можно верить без честного слова.
- Сейчас, Винс! - воскликнула она, выбежала за дверь и через минуту принесла мне хисса.
    Бедная девушка! Она даже не представляла, что ей ещё предстоит!
   
***
     Когда я опохмелился и в башке у меня немного прояснилось, я сосредоточился и вызвал по менталке Тибти, потому что у меня к нему было, мягко говоря, несколько животрепещущих вопросов. Маленький «фарфоровый человечек» ответил мне моментально, и увидев меня на экране с фингалом на пол-лица, принялся ахать и охать, как взволнованная мамаша, однако я довольно грубо прервал его вопросом:
- Тибти, какого рожна ты мне ничего не рассказал про Ленору?
    При этом я взял девушку за локоть, втащил в поле видимости экрана - и Тибти застыл с растерянной физиономией.
- Ээээ... Это кто? - выдавил он, таращась на девушку, как на привидение.
- Ты что, правда не в курсе?! - возмутился я. - Ну ты даёшь!
- Я... Ну... Местные заправилы пару месяцев назад пришли ко мне и рассказали какую-то странную историю про якобы новый аватар Клариссы, но я решил, что это какой-то цирк с ряжеными, который они сами придумали с целью завоевать симпатии населения.
- Ты так решил! Обалдеть! И почему же ты так решил?
- Винс, ну посуди сам: появись здесь Кларисса, в каком бы то ни было виде, я бы это сам узнал сразу. Она ведь не просто человек, она - богиня этого мира, она - сильнейшая энерговолна! Экран должен был бы её заметить!
- Но ты даже не посмотрел на неё! И мне ничего не сказал!
- Прости, пожалуйста, Винс! - засуетился Тибти. - Я дурак! Я не думал, что она до  тебя доберётся... В смысле, я не думал, что...
    Тут я сообразил, на что он намекает, посмотрел на Ленору и покраснел.
-  Да ты что, Тибти! - возмутился я. - Ты реально дурак?! Ты что, думаешь что я с ней спал?!
- Нууу… - сконфузился Тибти. - А что, нет?
- Нет! Она нечувствительна к моей материальной власти! Как настоящая Кларисса! Так что давай-ка, забирай нас к себе, нужно провести несколько тестов. И Лимми позови!
    Пристыженный Тибти молча открыл портальное окно, и мы перешли к нему в экранную. В течение минувшего года я, признаться, не слишком часто бывал здесь, разве что, сам Тибти меня где-нибудь подбирал пьяного - но и тогда я старался как можно быстрее покинуть клариссин дом: слишком уж много воспоминаний меня здесь окружало. Сейчас же, оказавшись здесь вместе с Ленорой, я испытал настоящее потрясение. Я словно раздвоился, и время - тоже, и Клэр. Мы были, будто в какой-то параллельной ветви реальности, в каком-то фантастическом кино... Мне опять поплохело морально и физически, и я снова потребовал алкоголя.
    У Тибти алкоголя не нашлось - но зато Лане, едва увидев меня и Ленору, обалдел настолько, что без разговоров сбегал в лабораторию за бутылкой своего фирменного самогона, вышел к нам и вручил её мне.
- А теперь рассказывай! - потребовал он, плюхаясь в летающее кресло-суминт.
    Игнорируя все приличия, он буквально поедал нас с Ленорой любопытным, лукавым взглядом, ибо он явно думал о том же, о чём и Тибти: что девушка, похожая на Клэр, непременно должна быть моей любовницей. Я торопливо откупорил бутылку, уселся на ковёр, выпил и сказал:
- Пожалуйста, не смотри на меня так, Лимми. Мы с ней только вчера познакомились.
- Да? И чем кончилось ваше знакомство?
- Умоляю, Лимми, давай без подначек! Не все женщины в моей жизни - мои женщины!
- Но она же...
- Да. Кларисса один в один. Но она не Кларисса. Я просто ничего не понимаю, Лимми...
    Сказав это, я расстроено замолчал и снова приложился к бутылке, так что молнитец понял: толку от меня не добьёшься. Тогда он перевёл требовательный взгляд на Ленору, и спросил:
- А может, ты объяснишь, что происходит? Кто ты?
- Меня зовут Ленора, - спокойно ответила она. - Я хибердианка и знаю, что очень похожа внешне на Клариссу Хиберду, богиню нашего мира - но сходство это только внешнее.
- Хм. То есть, ты действительно не помнишь вот этого... - Лим не сказал «алкаша», просто ткнул пальцем в мою сторону, и я опустил глаза.
- Нет, - сказала Ленора.
- Ты уверена, что вы раньше никогда не виделись?
- Нет, мы с Винсом на самом деле познакомились вчера. В Треугольнике. Мой парень... Эээ... Ударил его. И случайно вырубил. И нам пришлось забрать его на Хиберду.
    Лане расхохотался.
- История знакомства в духе Винсента Табу! - воскликнул он. - Я бы даже сказал, в лучших традициях!
- Перестань... - отмахнулся я, вливая в себя ещё глоток самогона и чувствуя, как мне постепенно становится уже не так стыдно. - Ты бы лучше проверил, она на самом деле просто человек? Не аватар?
- Это да, конечно, - перестав ухмыляться, сказал Лим. - Позволь, милая. Обычный тест.
    Он встал, подошёл к Леноре, протянул руку и слегка коснулся пальцами её лба, а спустя пару секунд положил вторую руку чуть ниже, между ключицами. Ленора стояла неподвижно, хотя на пальцах у молнитца были довольно острые коготки, прикосновение которых было не самым приятным ощущением, да и сам молнитец наверняка был для неё невиданным зверем.
- Я знаю, что ты делаешь, - сказала она. - Иртен уже проводил подобные тесты.
- И что? - задумчиво прищурился молнитец, не отрывая рук и глядя прямо в глаза девушке своими изумрудно-зелёными глазищами.
- Ничего. Я пустышка.
- Это Иртен твой - пустышка, - презрительно фыркнул Лане, отдёрнул руки и так резко повернулся ко мне, что у меня сердце ёкнуло.
- Винс, ты сам-то её проверял?
- Нет... А что?
- Ты Творец Мироздания вообще-то. Мог бы и сам понять.
- Мне было страшно... Я же опасен для окружающих...
    Лим смерил меня таким взглядом, словно оценивал моё состояние в граммах или в градусах - но вслух сказал совершенно другое.
- Эта девушка - интереснейшее явление. С точки зрения человека она - человек. С точки зрения... Хм... Меня, существа неопределённого статуса, она - проводник. Хорошо замаскированный носитель энергетического потенциала. А с точки зрения бога... Как ты думаешь?
- Аватар? - дрожащим голосом прошептал я, наконец-то подняв глаза на Ленору.
    И в этот момент она поступила так, как действительно могла поступить только Клэр: она подошла ко мне, протянула руку и сказала:
- Вставай. Давай, проверим. Я не боюсь.
    Лане ухмыльнулся и откровенно присвистнул. Тибти обмер, открыв рот. А я... Да, конечно, я растерялся, и наверное будь я немного трезвее, точно струсил бы - но лимовская самогонка взяла своё, и я протянул Леноре руку.
    Её рукопожатие оказалось неожиданно сильным, и она буквально вытянула меня вверх; пошатываясь, я встал, не отрывая взгляда от её глаз и... Мне снова показалось, что передо мной — Кларисса. У меня перехватило дыхание, закружилась голова и подкосились ноги; Ленора схватила меня за локти, я издал сдавленный всхлип и забормотал, словно в бреду:
- Ты же помнишь меня, помнишь, помнишь... Ты не можешь не помнить меня, Клэр! Это же ты, Клэр, это ты! Ты помнишь, как мы прощались? Вспомни, вспомни...
    Такого поведения она от меня, конечно, никак не ожидала: для этого она всё-таки очень плохо меня знала! Однако она, повинуясь всё тому же инстинкту, обняла меня, стала успокаивать, гладить по голове... И вдруг, именно в этот момент, со мной произошло нечто, совсем мне не свойственное: вместо того, чтобы окончательно расклеиться и закатить пьяную истерику, я неожиданно и отчётливо понял, что эта женщина - не Кларисса. Что-то неуверенное было в движениях её рук, что-то неловкое, растерянно-недоверчивое... Её тело совершенно меня не помнило, это была иллюзия, вызванная тем что Ленора, без сомнений, была биологическим аватаром Клариссы - но аватаром безо всякой энергетической и физической памяти. Аватары ведь бывают разными, и зачастую - просто людьми, ибо полный аватар, так сказать, материальный дублёр личности бога, требует не только больших энергозатрат, но и наличия у бога этой самой личности. Клэр же, чем бы она сейчас ни была, личности не имела, иначе бы она давно дала мне о себе знать. А она...
    В лице Леноры она определённо оставила мне знак - но разгадать его я не мог. Может быть, последней её мыслью перед исчезновением было желание спасти меня от одиночества? Глупо, в сущности, так думать. Когда она говорила: «Ты жил без меня - поживёшь и ещё» - она имела в виду вовсе не это. Значит, смысл был в чём-то другом.
   Я высвободился из объятий Леноры, поспешно вытер лицо рукавом и сказал:
- Ты действительно аватар Клариссы, милая - но ты спишь. И я думаю, что надо попытаться пробудить твои энергетические способности.
    Тут мои друзья, мягко говоря, остолбенели, ибо между предполагаемым началом моей истерики и этой фразой прошло не более минуты.
- И как ты пришёл к такому выводу? - только и смог выговорить Лане.
- Ну, если Клэр зачем-то послала в свой мир этот аватар - возможно, он нужен именно этому миру.
    Ленора смерила меня задумчивым, критическим взглядом, и сказала:
- Во-первых, сядь, Винс. Ты едва на ногах стоишь. 
    Я послушно сделал пару нетвёрдых шагов и сел на суминт, а Ленора кивнула и продолжила:
- А во-вторых... Ну, допустим, я сплю. И как, интересно, ты будешь меня пробуждать?
- Ты бы ещё прибавила «пьянь эдакая»... - вздохнул я.
- Да я не про то!
- А я - про то. Я на самом деле пьянь, и мне нельзя доверять...
- Винс, прекрати немедленно! - прикрикнул на меня Лим, и я благоразумно заткнулся. - Не слушай его, Ленора. Ему вполне можно доверять. Он всё-таки Творец Мироздания. И если он считает, что твой энергетический потенциал нужно развивать - его нужно развивать. Ты ведь не против?
- Нет, - пожала плечами Ленора. - Это было бы здорово, если бы я наконец-то обрела своё предназначение. Аватары ведь должны балансировать миры, правда?
- Да. Насколько возможно.
- Тогда было бы неплохо научиться. Но как?
    Она была такой же спокойной, уверенной и самодостаточной, как настоящая Кларисса. Пока Лим рассказывал, что можно сделать для познания Мироздания (подключиться к Экрану Миров, попросить Латиса преподать основы общения с кристаллами а меня - поводить Ленору по мирам и Беловременью) я наблюдал за ней и понимал, что не имею права быть её проводником, что я только всё испорчу, и что мы оба не должны соглашаться. Ведь это не я беру её в ученицы, а она меня - в подопечные, потому что я больной алкоголик со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не говоря уже о том, что я должен буду как-то объяснить Симирреате появление Леноры, а Ленора - доказать Иртену, что у неё со мной чисто дружеские отношения... Чёрт возьми, да я и сам не мог ручаться, что они останутся дружескими! Ведь от жалости до любви - один шаг, и я прекрасно знал, как работает эта ловушка, потому что я сам был ловушкой, я, жалкий, порочный человек, безвольная дрянь...
    В общем, я должен был предупредить Ленору, что связываться со мной не нужно, но у Лима Лане было уже всё решено, и я промолчал, не желая вступать с ним в спор. Да, я трус. Что поделать...


***
    Симирреата отреагировала на появление Леноры довольно цинично, то есть заявила, что я - не её собственность и имею право спать с кем угодно - но за этим цинизмом чувствовалась плохо скрываемая боль. То, что Ленора была не чувствительна к моей материальной власти, с точки зрения Симирреаты роли не играло, да и с точки зрения остальных - тоже.
    Спустя пару месяцев в том что я сплю с Ленорой, уверены были вообще все окружающие, потому что она находилась при мне круглосуточно - а уже одно это могло скомпрометировать любую женщину. В силу своей деятельной натуры Ленора, помимо наших «занятий», взялась помогать в маркиной забегаловке, научилась печь хлеб, как Клэр, и по сути, заняла её место в жизни обитателей Треугольника. Айэн, Иштар, Мэл и остальные, с одной стороны, были очень рады такой помощи - но при этом, они откровенно осуждали меня за то, что я навязал ни в чём не повинной девушке своё невменяемое, фрагментарное существование. А я... Я очень быстро и очень сильно привязался к ней. Потому что, честно говоря, после первого же стакана я напрочь переставал понимать, что Ленора - не Клэр; я напивался и жил этой иллюзией - а с похмелья ненавидел себя, как никогда в жизни.
    А уж как ненавидел меня Иртен! Он по настоящему любил Ленору, и просто не находил себе места, когда она была со мной. Зачастую, вместо того, чтобы заниматься своими делами на Хиберде, он являлся в Треугольник, якобы для того, чтобы узнать про энергетские успехи Леноры — а на самом деле, просто затем, чтобы сделать мне очередное внушение из серии «перестань пудрить девушке мозги», ибо невзирая на мелкие успехи, её божественная сущность оставалась по-прежнему закрытой для неё. Уроки Латиса и Лима помогли ей научиться держать защитное поле и даже кое-как самостоятельно перемещаться между мирами - но энергетом она всё равно оставалась довольно средненьким, не чета Клариссе.
     Однажды я, совсем отчаявшись, взял Ленору с собой на Зиккурат. Подумал: «Чем боги не шутят?» - и взял. Никто кроме настоящей Клариссы и Айэна Файрина не поднимался за мной сюда, в мою Мастерскую - и я ни на что не надеялся, однако Ленора неожиданно поднялась со мной до самого верха, как ни в чём не бывало. Она объясняла это тем, что меня просто нельзя было отпустить одного, иначе я наверняка упал бы с лестницы - но чёрт возьми, она была не первым человеком, который за меня боялся, и обычно это никак не срабатывало, Зиккурат нельзя было обмануть! Я это точно знал, и поэтому, открывая крышку люка на самом верху, я был безоговорочно счастлив и уверен, что вот, сейчас всё случится! Ленора выйдет со мной в Мастерскую, перейдёт напрямую в энергоформу и станет Клариссой - а как же ещё? Ведь иначе и быть не может! Но увы. Ленора стояла на крошечной площадке в тёмно-синем ничто, в эпицентре творения Вселенной - и оставалась Ленорой. Обалдевшей, восторженной, шокированной - но совершенно нормальной девушкой, а не богиней. Сущности Ликьюска нам двоим тоже не явились.
    Сказать, что я был разочарован, было бы так же слабо, как и сказать, что после этого я напился. Я не просто напился, я влил в себя столько спирта, что наверное, опять умер - а потом на две недели ушёл в такой кромешный запой, что Айэн в итоге снова отправил меня в больницу, откуда меня весьма своевременно забрала Симирреата, пока я опять чего-нибудь не учудил. Пару недель она, как умела, приводила меня в норму, после чего я вернулся в Треугольник и всё пошло своим чередом: мы с Ленорой работали, она провожала меня домой, а я старался не превращать её жизнь в ад. Но это было всё, что я мог, пока однажды меня не осенила простая и ясная мысль.
     В тот день я занимался своей рутинной работой: начисто вымел двор забегаловки после очередного нашествия Сетхиев, собрал кучи опилок и песка в мешки, вытащил их в арку... Физический труд всегда хорошо влиял на моё сознание, в такие моменты оно словно отделялось от меня и незаметно работало, прокручивая разные варианты. На улице было тепло, листья шуршали по брусчатке, ветер гладил меня по волосам и телу, пробираясь под драный вельветовый пиджак, словно весь мир ласкал меня своими неосязаемыми пальцами. Пуговиц на моём пиджаке отродясь не водилось - а тут я расстегнул ещё и рубашку, и закончив работу, уселся отдохнуть на ступеньку крыльца. Вытащив из кармана пиджака фляжку симпэйна и сигареты, я выпил, закурил, прислонился к прохладному металлу балюстрады - и вдруг подумал, что давненько что-то не навещал Артефактов, моих не биологических детей, если можно так выразиться. С тёплым ностальгическим чувством я вспомнил, какие фантастические вещи стали возможными благодаря этим удивительным кристаллическим существам - и само собой, вспомнил... Миэнири! О, боги!
    Я вскочил и бросился в пекарню.
- Клэр... Тьфу ты... Ленора! - заорал я с порога. - Я должен познакомить тебя с Артефактами!
    Ленора резко обернулась ко мне, не отрывая рук от лежащего на столе теста, и на лице у неё отразилась такая гамма эмоций, что я невольно смутился, представив себя со стороны: пыльного, растрёпанного, полупьяного... И, чёрт побери, с непогашенной сигаретой в руке!
- Ой... Прости, пожалуйста... - пробормотал я, боком пробираясь к мойке, открывая кран и засовывая под него бычок, а заодно - свои чудовищно грязные руки.
- Ты чего, Винс? - ошарашено спросила Ленора. - Сколько ты выпил? Ты двор убрал? Какие артефакты? Как у Лима, что ли?
     Я машинально пригладил волосы мокрыми руками, и вынув из кармана фляжку, продемонстрировал Леноре.
- Сто грамм, не больше, клянусь! - отчитался я. - Двор чист, как никогда! А Артефакты... Да, как у Лима. Но их, на самом деле, гораздо больше, и в Беловременье они совсем не то, что в материальном мире! Это надо видеть! Пойдём к Капитану, я их всех созову, и...
- Дай мне хоть с хлебом закончить, - прервала меня Ленора. - Что за срочность?
- Нет-нет! Никакой срочности! - замахал руками я, сообразив, что в самом деле порю горячку. - Хлеб - всему голова! Просто я подумал, что если уж кто-то и сможет пробудить в тебе божественное, так это Артефакты. Они объяснят тебе всё.
- Что - всё? - снова принимаясь за тесто, спросила Ленора.
- Ну, как управлять миром... Как взять в свои руки пространственные энергетические нити... Всё.
- Винс, ну вот что ты такое говоришь? Разве так бывает, чтобы просто раз - и всё узнать?
- С Артефактами - бывает. Ну, по крайней мере, с Миэнири получилось. Знаешь Миэнири?
- Это ту, которая демиург?
- В данном случае это не имеет значения, - отмахнулся я. - До того, как я её сделал демиургом, про неё тоже все говорили, что она - пустышка. К тому же, она была невосприимчива к кристаллам...
- Невосприимчива? Она же молнитка! - изумилась Ленора.
- Да, я тогда тоже очень удивился, - кивнул я, машинально делая глоток из фляжки.
- И что, твои Артефакты её враз сделали другим существом?
- Да не другим, Ленора! Собой! Себя бывает сложнее увидеть изнутри, чем кого-то другого! И мне кажется, что твоя проблема именно в этом.
    Она смерила меня таким взглядом, словно хотела сказать какую-то колкость насчёт моего права судить о чужих проблемах, но сказала только:
- Сядь, Винс. Подожди. Если ты за полчаса не напьёшься, то пойдём.
     Я сел в кресло и смиренно заткнулся, ибо она была права. Для того чтобы напомнить мне, кто я такой, не нужно было меня подкалывать или упрекать, одной задачи не напиться было вполне достаточно. Буквально через пять минут я почувствовал, что задача была практически невыполнима. Ах, Ленора! Она успела очень хорошо узнать меня за три месяца нашего общения. У меня в руке была фляжка с молнитским спиртом, я уже был нетрезв, и желание немедленно догнаться было намного сильнее меня. Но... Я же говорил, что за прошедшие два года я изменился? Так вот, несмотря на то, что принимать подобные мои заявления за чистую монету можно было только с большого перепугу, я на самом деле изменился, потому что за полчаса я сделал всего один глоток. Ленора поставила хлеб в печку, завела таймер, и мы отправились в Беловременье.
   Корабль Капитана преспокойно висел в мерцающей энергетической пустоте, всё было тихо и спокойно - однако, стоило только мне появиться, вокруг начали собираться Ждущие. Радужные ленты энерговолн, словно цветные аквариумные рыбки, закружились вокруг корабля, создавая пространственные помехи, и Капитан вышел из каюты посмотреть, что происходит, а Навигатор и Олха просто материализовались на палубе.
- Привет, Винс! Что-то случилось? - встревожился было Кэп, но я сказал:
- Ничего. Всё нормально. Просто хочу Леноре Артефактов показать.
     Друзья пристально посмотрели на меня, переглянулись, оценивая моё состояние, и Навигатор спросил, указав на Ждущих:
- А эти как? Что-то много их собралось, тебе не кажется?
- С ними я разберусь, - ответил я и улыбнулся, потому что в этот момент одна из живых радуг попыталась пристроиться у меня на шее, словно воротник.
   Я вытянул руку, Ждущий спиралью обвился вокруг неё, стёк на палубу и снова взлетел к остальным.
- Кто это? - спросила Ленора, восторженно глядя ему вслед.
- Ждущий. Энерговолна, ожидающая воплощения.
- А они разве не в своих Центрах находятся?
- Эти - нет. Они... Ну, как бы потерянные. Что-то с перевоплощением пошло не так, или с их Центром.
- И ты знаешь, что случилось с каждым из них?
- Ну... Я это не постоянно знаю, но когда я их распределяю, то конечно,  учитываю их опыт и пожелания.
- Потрясающе... - прошептала она.
- Ты что, не знала, что Винсент - Учётчик Ждущих? - усмехнулась Олха.
- Знала, но... - смешалась Ленора. - Знать - это одно, а увидеть собственными глазами - совсем другое!
- Особенно когда ты каждый день собственными глазами видишь Винса, да? - не удержавшись, съязвил Капитан.
- Ну... И это тоже, - призналась Ленора, виновато косясь на меня.
     Я ничего не сказал, только кивнул, продолжая рассеянно улыбаться и наблюдать за энерговолнами. Они же были мои, они видели меня насквозь, и любили меня, каким бы я ни был. Они примиряли меня с моим существованием - и видимо, не только меня, потому что Капитан внезапно сказал:
- Извини, Винсент. И ты, Ленора, извини. Он, на самом деле, очень хороший Учётчик, самый лучший из всех, что у нас были. А Артефакты, которых он создал, и вовсе невероятные.
- Да. Вот, смотри, - сказал я, снова вытягивая руку, только на сей раз - ладонью вверх.
   На мой условный зов из условного поднебесья к нам на палубу медленно опустились девять пирамидок, состоящих из прозрачных кристаллов и переливающихся нежными полутонами. Размером они были всего около полуметра, однако сила, которая от них исходила, была почти осязаемой, словно вокруг них всё искрилось электрическими разрядами. Они издавали мелодичные звуки, подобные одновременно гудению трансформатора, пению терменвокса и звону множества тонких металлических нитей на несуществующем ветру, и Ждущие окружили их живым кольцом, устроив под их музыку настоящий танец радости. Даже Капитан, Навигатор и Олха, далеко не впервые видевшие мои творения, смотрели на них в восхищении - а что творилось с Ленорой, просто словами не передать.
- Эээ.... Это.... Это... - потрясённо выговорила она, не в силах совладать с речью. - Это просто нечто! Винсент, ты просто художник, если смог такое придумать!
- Я их не придумывал, - честно признался я. - С этим они сами как-то справились. Они - вполне самостоятельные существа, которые гораздо лучше меня. Но да, руку я к этому приложил.
- Но как? Как такое возможно?
    И тут я всё-таки смутился: рассказывать, как я в несознанке сотворил то, чего сам не понимал, и как это меня едва не убило, было крайне сложно. Так что я не стал тратить время на путаные объяснения, и сказал:
- Пускай они тебе сами расскажут, Ленора. У них лучше получится. Ты же согласна войти с ними в контакт? Тебе не страшно?
- Нет, - улыбнулась она.
- А вы? Вы готовы? - спросил я у Артефактов - и они, сменив тон своей мелодии, пришли в движение.
    Восемь из них спустились к Леноре и окружили её: четыре - в районе колен, четыре - на уровне плеч. Девятый Артефакт завис над её головой, они замкнули энергетический контур, и начали медленно подниматься. Прекрасный небесный лифт, сияющий и звенящий, уносил Ленору в условные небеса Беловременья, а она смеялась и махала мне рукой, словно ребёнок в парке аттракционов. Я смотрел на неё, и тоже махал ей - а когда она уже была довольно-таки далеко, я прыгнул за борт, мгновенно перейдя в энергоформу.
    Что произошло дальше, я не смогу подробно описать, потому что моя энергоформа была огненным потоком, который, даже будучи творящей, а не разрушительной силой, был не слишком-то мыслящим. То есть, мышление энергоформы было, скорее, взрывом чистых эмоций, и то, что я в тот момент переживал, можно было назвать, разве что, любовью. Не в сексуальном смысле, конечно; это была неимоверная, бестелесная любовь ко всем участникам процесса, и огромное желание сделать так, чтобы у них всех получилось.
   И всё действительно получилось - но только, опять же, не так, как я воображал. После общения с Артефактами Ленору словно подменили: вернувшись на Хиберду, она, как и полагалось настоящему аватару богини, вошла в контакт с энергоцентром, и взяла все энергетические нити мира в свои руки. Она научилась балансировать мир так профессионально, словно занималась этим всегда - однако она так и не стала Клариссой, оставшись самой собой. И тогда я подумал: а почему я вообще ожидал, что она станет Клариссой? Ведь Ленора же была совершенно самостоятельной личностью. Всё было правильно.
    С этих пор иллюзия присутствия Клэр окончательно покинула меня, да и Ленора, по факту, тоже: она обрела своё предназначение, и наше общение практически прекратилось. Нахождение Леноры в Треугольнике отныне было нецелесообразным; как учитель, я больше был не нужен - и я, немного погрустив, даже подумал, что так оно, наверное, и лучше. В конце концов, у Леноры была своя жизнь, а у меня - своя.
    На протяжении следующего полугода, то есть, довольно долго, всё шло своим чередом. Я жил с Симирреатой, катастроф никаких особых не происходило - всё было так средненько, что само по себе вызывало подозрение. Я занимался своими реальными обязанностями, не пренебрегая ни учётом Ждущих, ни работой дворника. Да, порой я впадал в тоску по несбыточному, а собирание боли по мирам и тысячи чужих смертей никак нельзя было назвать скучной рутиной. Но рассказывать об этом полугоде жизни мне было решительно нечего, вплоть до того, как...
     Ну вы, наверное, уже догадались. Кларисса вернулась.

***
     В тот вечер я вышел из миров, и душа у меня так болела и переворачивалась, что трезвым я оставаться просто не мог. Конечно, это был не повод брать сразу литр хисса и ужираться в хлам; я даже успел подумать, что Сими ужасно расстроится, если я сегодня заявлюсь к ней в свинском состоянии, потому что где-то в обозримом будущем маячила вторая годовщина нашей совместной жизни, а я за это время научился думать о чувствах близкого человека - однако меня это, увы, не остановило. Алкоголь, как всегда, овладел моим рассудком без боя, и моя воплощённая жажда забытья с каждой каплей становилась сильнее и сильнее...
    В Треугольнике был конец лета, было сухо, тепло, сумеречно, и Город был наполнен одновременно всеми запахами позднего цветения и раннего увядания. Я впал в сентиментальную депрессию, я плёлся через какой-то заброшенный сад, обнимался с деревьями, рыдал, истерично хохотал, падал в траву, снова поднимался и снова шёл... В общем, я сам не помню, как дополз до своей мансарды, но когда я открывал дверь, при свете тусклой лампочки в парадной я заметил, что руки у меня сильно исцарапаны. Я провёл рукой по лицу, увидел на ладони размазанную кровь и грязь и подумал, что наверное выгляжу так, словно на меня напали нуйманы. Ничего страшного в этом не было, так обычно заканчивались все мои автономные прогулки; боли я не чувствовал, но на периферии сознания мелькнула мысль, что я наверное должен кого-нибудь позвать, хотя бы Айэна, чтобы он не волновался. Однако мне не хотелось никого видеть, хотелось только выпить ещё - поэтому я даже не сразу понял, что в мансарде есть кто-то кроме меня.
    Она сидела у стола, не включая лампы, и просто сказала:
- Здравствуй, Винс.
    Голос был нерешительным и тихим - но таким знакомым, что у меня перехватило дыхание.
- Ленора, ты? - цепляясь за косяк входной двери спросил я, не решаясь сделать шаг и изо всех сил надеясь, что не ошибся, ибо голоса у них с Клэр были очень похожи, но...
- Это я, Клэр, - ответила она. - Ты что, не узнал меня?
     И тут я понял, что всё. Конец. Не знаю, чему - но конец. Хороший конец ведь тоже конец... Нет, не так! Это НЕ хороший конец!  Хороший ведь уже был!!! А сейчас - даже если это лучший конец, то он не хороший!!! Я застонал от охвативших меня противоречивых чувств, от какого-то первобытного ужаса, и рухнул на колени, потому что ноги как-то резко перестали меня держать.
    Кларисса включила настольную лампу, бросилась ко мне, подхватила под мышки, дотащила до тахты...
- Что с тобой, Винс? Вот я дура-то! Я должна была встретить тебя на набережной, сразу как ты вышел из миров! - запричитала она и побежала в душевую за водой.
    Я повалился на спину и уставился в потолок безнадёжно блуждающим взглядом. Мне хотелось чтобы сейчас на этом потолке появились некие Вселенские Часы и начали стремительно отматывать время на год назад, ибо я совершенно не понимал, как жить в сложившейся ситуации. Бессознательные слёзы текли по моим исцарапанным щекам, причиняя жгучую боль, а в голове стоял безмолвный вопль сразу нескольких внутренних голосов.
     Клэр тем временем принесла тазик воды и чистую тряпку, промыла мои царапины, оттёрла грязь от рук и лица, и даже сняла браслеты, проверив порталы, которыми я так давно не пользовался, что они почти затянулись. Она делала все эти привычные операции - и лицо у неё было очень виноватым. 
- Винс, ну скажи хоть что-нибудь... - совершенно несчастным голосом взмолилась она. - Ты не ждал меня? Не хотел, чтобы я возвращалась?
- Клэр, а как же Ленора? - сказал я единственное, что смог.
- Какая Ленора? - не поняла Клэр. - Это то тело, которое я создала, чтобы вернуться? Я и не знала, что у неё есть имя.
- Но Ленора была личностью! Самостоятельной... Я знал её...
- В каком смысле, знал? 
     Я снова застонал, понимая, что мне проще сдохнуть, чем что-то сейчас объяснять - или хотя бы просто отрубиться, чтобы отложить тяжёлый разговор.
- Клэр, дай мне выпить... - попросил я - и при этом, невзирая на своё состояние, подумал что если у неё с собой не окажется хисса, то наверное, у Леноры ещё есть шансы.
    Однако эта женщина, как ни в чём не бывало, выудила из кармана своего серого вязаного кардигана поллитровую бутылку и протянула мне. Это точно была Кларисса, моя Кларисса, привычная ко всему, в том числе и ко мне - и я окончательно отчаялся.
    Я замахнул разом столько хисса, что меня едва не стошнило; я опьянел настолько, что почти утратил возможность шевелить языком, но неожиданно для себя всё-таки сказал:
- Л-ленора н-не просто тело... Она - Ленора...
- Да ты что, влюбиться в неё успел что ли, Винс? - по-прежнему не понимая сути, удивилась Клэр.
- Н-нет... Я... В Симирреату влюбился...
- Что, опять? - ахнула она.
- Да... Почти два года назад, Клэр... Мы уже очень давно вместе... И теперь я не знаю, как объяснить ей, что я... Что ты... Что Ленора... Что...
    Слова в моей голове расплывались, теряя форму, ибо я уже был совсем не в состоянии соображать - но тут лицо Клариссы изменилось так, что я едва не протрезвел от страха. Кажется, такого потрясённого выражения на этом лице я ещё никогда не видел!
- СКОЛЬКО??! Сколько времени меня не было??! - заорала она в ужасе, схватив меня за плечи и уставившись прямо в глаза.
- Почти два года... - пролепетал я.
- Два года... - эхом повторила Кларисса, отпустила меня и в отчаянии схватилась за голову.
    Я окончательно растерялся и вдруг подумал, что все мои личные проблемы ни в какое сравнение не идут с тем, что сейчас переживает Кларисса. Мне ведь, пьяному дураку, и в голову не пришло, что она не помнит этих лет - а как она могла их помнить, если была безличным Центром Распределения? Я буквально только что пытался - страшно сказать! - обвинить её в том, что она убила Ленору, я боялся, что её возвращение причинит боль Симирреате - и ни секунды не задумывался, что чувствовала сама внезапно возвратившаяся Клэр, моя Клэр, которую я успел... Забыть??? Да ведь она же вернулась только ради меня, как и в тот, первый раз - вот только сейчас это было уже совсем невозможно, ведь прошло столько времени, и я... Я перестал её ждать! Идиот! Нелепый придурок!
    Мне вдруг стало так жалко её... Нет, всех нас троих, оказавшихся в этой глупой, безвыходной ситуации!  Я придвинулся к Клэр, обнял её, бормоча что-то бессвязное в безумном порыве утешить её - но в итоге только сам разревелся и... Не помню, что было дальше. Видимо я всё-таки вырубился. 

***
    На следующий день я приложил все усилия к тому, чтобы максимально протрезветь, потому что мне нужно было безотлагательно рассказать всё Симирреате - однако та внезапно повела себя так, что трезветь мне было явно ни к чему.
    Выслушав мою не вполне связную покаянную речь, она молча принесла литр флёка, и мы напились в сопли, после чего наше «прощание» растянулось надолго. Несколько дней мы пили как проклятые, на равных, пока не допились до полного божественного безумия и не начали обстреливать Беловременье кристаллами Исфайта. Мы вели себя так, словно решили грохнуть всё Мироздание к чёртовой матери, мы возвращались из энергоформ только для того, чтобы снова накачаться алкоголем, и видимо в итоге перестали быть людьми во всех смыслах слова. По крайней мере Капитана мы напугали так, как его никто не пугал с момента разрушения Старого Мироздания!
    В результате он натравил на нас не только Великого Змея и Хомоптериксов, но и моих замечательных Артефактов. Мог бы, он бы и Пирамиду на нас натравил - однако до этого не дошло, потому что едва только Артефакты окружили нас, с риском для жизни разделив наши сплетённые в саморазрушительном порыве энергоформы, как всё пространство Беловременья дрогнуло, пошло волнами - и в него ворвалась третья энергоформа.
    Это был разъярённый сияющий голубой шар чистейшей энергии созидания, пульсирующий изнутри спиралью и топорщащийся сотней протуберанцев; проще говоря, это была Мирра - и в этот момент я, кем бы я тогда ни был, понял что нам конец. Доигрались.
    Тут я наконец-то начал соображать, и притом, очень оперативно. Я прикинул, что если у меня, Творца Мироздания, ещё был шанс выжить, то у Симирреаты, порождения Мирры, шансов не было вообще. Мирра не могла простить своему аватару такого дебоша в энергоформе, такой растраты ресурсов, такого отношения к Предназначению и Порядку Вещей. Проще говоря, Мирра пришла для того, чтобы забрать Симирреату - и у меня было всего несколько секунд, чтобы её спасти.
     Я послал Артефактам отчаянную мольбу о помощи - и они, к счастью, встали на мою сторону: всё-таки я был их Создателем, и даже в такой ситуации они не смогли меня предать. Они отпустили наши с Симирреатой энергоформы, и я, снова слившись с ней в единое целое, из последних сил рванул в Треугольник. Я надеялся, что Мирра не успеет ухватить нас своими протуберанцами - и она не успела. А может, она просто поняла, что эффект достигнут, и убивать Сими не имеет смысла? Но, так или иначе, преследовать нас в материальном мире она не могла и...
     ...нас вбросило в тела так грубо и беспощадно, что не будь мы богами, у нас бы наверное были переломаны все кости, и мы умерли бы от травм, несовместимых с жизнью. Впервые на свой памяти я явственно ощутил, как меня со всей дури приложило о воду, разбило на миллиарды брызг, подняло волной из реки и швырнуло на обледенелый гранит набережной. Я заорал от боли, открыл глаза... Сверху валил снег. Рядом лежала обнажённая Симирреата без каких-либо признаков жизни. Я тоже был голый и не мог пошевелить даже пальцем, словно меня разбил паралич. Я мысленно выругался, попытался позвать по ментальной связи Лима... Эрни... Латиса... Айэна! Кого угодно! - но Вселенная молчала.
     Однако я не успел по-настоящему испугаться, ибо спустя пару секунд Лане распахнул окошко портала, и ругаясь самым страшнейшим малинтокодом, втащил нас обоих на Хиэйри.
- Ты что творишь, Винс?! - закрыв портал, заорал он на меня. - Ты совсем долбанулся?!
    Схватив два одеяла, он одним швырнул в меня, другим бережно укрыл Симирреату, а потом открыл дверь в коридор и крикнул:
- Доэйли, чаю!!!
     В этот момент моё тело вышло из ступора, я ощутил, что могу двигаться, и попытался завернуться в одеяло - однако меня тут же скрутила такая адская судорога, что я взвыл. Лим бросился ко мне, обхватил руками, прижал к себе, зафиксировал - но тщетно: меня всего ломало и тянуло так, что в глазах у меня потемнело, и я отрубился.   
    Очнулся я от укола. Рядом сидели Лим и Доэйли с насмерть перепуганными лицами, и в руке у одного был шприц, а у другого - жгут.
- Симирреату... Спасите... - прохрипел я.
- Уже, - кивнул Лане.
    Я с трудом повернул голову и увидел что Сими лежит на одеяле, одетая в тёплую пижаму, а к энерготочкам богини прилеплены биоклеммы, провода от которых ведут к одному из Артефактов, тому, который издавна жил на Хиэйри.
- Ой... А разве так можно? - испугался я. - Ему... Не больно?
    Доэйли и Лим переглянулись.
- Сам у него спроси, - проворчал урсинит. - Ты, я смотрю, соображаешь.
    Я попытался сконцентрироваться на Артефакте и сказал:
- Не могу сам... Сейчас не могу...
- Не мудрено, - вздохнул Лим. - Нет, ему не больно. А вот ты вообще чудом выжил. Я наблюдал за вашими... Хм... Приключениями, и уже ни на что не надеялся...
    Только тут я понял, что Лима аж трясёт от напряжения.
- Лимми... Родной... Прости... - простонал я. - Я не хотел... Не знаю, что на меня нашло....
     Лане хмуро махнул на меня рукой, отдал Джойлю шприц, встал и нетвёрдой походкой пошёл к окну. На окне стояла бутылка самогонки и пачка сигарет, которыми он немедленно воспользовался, невзирая на то, что пальцы у Лима дрожали, как с сильнейшего похмелья.   
- Тебе, Винс, теперь у всего Мироздания придётся прощения просить, так что побереги силы, - сказал Доэйли, вставая и пересаживаясь к пульту. - А ты, Лим, не расслабляйся особо. Я, конечно, понимаю, что ты сейчас всё равно напьёшься - но лично я вызываю Клариссу, потому что она там, наверное, сама не своя от всего, что Винс наворотил.
- Не, я много не буду, - смутился Лим, торопливо делая глоток и ставя бутылку обратно.
    Он даже слегка отодвинул её, желая показать, что действительно не собирается напиваться - но вид у него был такой жалкий, что Кларисса, появившись в экранной, первым делом подошла к нему.
- Спасибо, Лимми, - сказала она, кладя ему руку на плечо.
- Не за что, - вздохнул молнитец. - Я ничего не сделал, чтобы их остановить.
- Ну, ещё чего не хватало! - фыркнула Клэр. - Молодец, что не сунулся! Тут я-то побоялась, а ведь я богиня...
     Она взяла у Лима бутылку, машинально отхлебнула самогона и запила чаем, который Доэйли, видимо, всё-таки успел заварить.
- Прости меня, Клэр... - пробормотал я и понял, что не могу даже разреветься, настолько мне стыдно.
    Впрочем, нет: то, что я испытывал, нельзя было назвать стыдом, это было что-то несоразмерное даже со мной, даже со всеми моими предыдущими закидонами. С таким моральным уродом как я вообще нельзя было больше иметь дело, и я хотел сказать об этом всем, немедленно! Я с трудом сел - и Кларисса, конечно, тут же села рядом, чтобы поддержать меня. Она всегда была моей поддержкой, она любила меня... Но ведь Симирреата тоже любила меня, она сошла с ума от этой любви, она чуть не погибла из-за меня... И тут мне пришла в голову совершенно убийственная мысль.
- Клэр... Это что, ты позвала Мирру?
- Да, Винс, - печально ответила Клэр. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Что я чуть не убила Симирреату, да?
- Не ты... Мирра... Но ты ведь знала, что так будет...
- Да. Предполагала. Но вас всё равно нужно было остановить! Ты что, Винс, не понимаешь, что ещё немного - и ты снова разделился бы на четыре составляющих?
    Я ужаснулся, потому что она была права. Я зашёл так далеко, что по сути, утратил право быть единым. Раньше, когда Рыцарь и Разрушитель были отдельными сущностями, они не позволили бы мне дойти до такого состояния, они просто не пустили бы меня в энергоформу! В общем, я не мог ни в чём упрекнуть Клэр, только себя.
- Спасибо, Клэр... Спасибо тебе... - совсем сник я. - Я знаю, что ты не желала зла Сими...
- Хотя она, в принципе, заслужила, - неожиданно сказал Доэйли.
- Прекрати! - раздался от окна голос Лима. - Она целый год вытаскивала Винса из дерьма - и надо сказать, у неё неплохо получалось! А Винс вдруг раз! - и бросает её. Да тут у кого угодно крыша бы съехала!
- Прекращай пить, - нахмурился Джойль. - Ещё немного, и ты скажешь, что она - невинная жертва.
- А что, нет? - импульсивно вскинулся молнитец, и шагнув ко мне, вопросительно уставился на меня. - Вот ты как считаешь, Творец? Сими виновата?
    Он навис надо мной, размахивая сигаретой, и я ответил:
- Я виноват, Лимми... Я, и больше никто...
    И тут я вдруг понял, что вопреки всему, вижу выход из сложившейся ситуации! Да, выход был довольно сомнительный - но раз уж Лим сочувствовал Симирреате, я мог попросить его о том, о чём никого бы не попросил. Я собрался с духом и взмолился:
- Пожалуйста, Лимми, помоги ей!
- Кому? Симирреате? - изумился молнитец.
- Да! Лимми, я очень тебя прошу! Как друга, как самого близкого человека! - затараторил я так быстро, как только мог. - Ты должен позаботиться о ней! Ради меня! Ведь больше некому! Не в больницу же её сдавать! Ну пожалуйста, Лимми!
- Эээ... Ну... Теоретически... - растерянно произнёс он и оглянулся на Доэйли, ища поддержки - однако тот вместо этого возмущённо воскликнул:
- Да ты что, Винсент, совсем рехнулся?! Это же Симирреата! Она же его сожрёт заживо!
    Лим нахмурился - и его нерешительный взгляд тут же стал холодным и даже презрительным. Своими словами Доэйли, по сути, бросил ему вызов, спасовать перед которым было всё равно что себя не уважать. И Лим больше не сомневался.
- Хорошо, Винс. Я о ней позабочусь, - твёрдо сказал он.
- Лим, не смей! - Доэйли аж подскочил.
    В мгновение ока он оказался возле Лане, схватил его за руку, отобрал сигарету, швырнул в окно и заорал:
- Ты в запое, Лим! И Симирреата — тоже! Не держи меня за идиота! Ты не поможешь ей, ты просто будешь с ней пить, как Винс, а она будет тянуть твою энергию, пока ты не сдохнешь! А сдохнешь ты очень быстро, потому что ты не бог! Тебе что, предыдущего раза было мало?! И вообще, я сейчас разбужу Аллирию, и посмотрим, как она вправит тебе мозги!
- Буди, - спокойно ответил молнитец, и так насмешливо посмотрел в глаза своему разъярённому помощнику, что тот опомнился, отпустил руку Лима и отступил.
    Властитель Хиэйри явно был не в том состоянии, чтобы позволять на себя орать. Да, Лим иногда здорово пил, но если он не утрачивал контроль над собственной материальностью, он мог сконцентрироваться и за одну секунду обрести полную ясность сознания. Мало того, за пару минут он и координацию мог привести в норму - чему я, признаться, всегда ужасно завидовал, потому что у меня с этим были проблемы даже когда я был в завязке.
    Впрочем, в данный момент у меня были проблемы посерьёзнее запоя и координации, и то что Лане согласился взять на себя хоть какую-то часть этих проблем, было просто прекрасно! Я почувствовал, что с моих плеч свалилась, как минимум, треть горы, пробормотал: «Спасибо, Лимми!» - и, уронив голову на грудь Клариссы, благополучно задремал.

***
    Проснулся я в совершенно другом месте - впрочем, я давно привык к таким пробуждениям, и ничуть не удивился. Удивляло другое: у меня ничего не болело, словно тело, которому принадлежали мои глаза, было вообще не моим - и я понял, что я всё ещё под наркозом. Надо мной нависал потолок из ткани, кровать окутывало что-то вроде полога, за которым явно проступал солнечный свет, шумели деревья и звучали человеческие голоса, так что я тоже попытался подать голос.
- Эй... Люди... Где я? - скорее прошептал, чем выговорил я, и занавеску тут же отдёрнули.
    Передо мной был смутно знакомый парень в простой серой футболке и чёрных джинсах; волнистые каштановые волосы заплетены в косу, немного вздёрнутый нос, карие глаза... За его спиной маячил второй персонаж, более смуглый и почти рыжий, голубоглазый, в бежевом костюме и даже при галстуке.
- Доброе утро, Винсент, - устало поздоровался первый. - Не пугайся, ты на Хиберде.
- А где Клэр?
- Мы бы хотели поговорить без неё, - сказал второй.
- И ты, кстати, вчера согласился, - прибавил первый.
- Парни, я ничего не помню, - признался я. - Так что вам придётся ещё раз объяснить, на что я согласился вчера - а я подумаю, согласен ли я сегодня.
    Я сел на кровати, отметил, что защитные браслеты на мне, что я одет в собственную парчовую рубашку и штаны молнитского покроя, и мысленно порадовался этому - однако двигался я, словно в воде.
- Я что, под кайфом? - спросил я, потому что парни молчали.
- Эээ... Да. Извини, ты иначе сознание от боли теряешь.
- Артуна?
     Парни переглянулись.
- Тебе не впервой, да?
- Слушай, Иртен, - сказал я, потому что наконец-то вспомнил темноволосого. - Ты прекрасно знаешь, кто я и что мне не впервой, иначе бы ты меня сюда не притащил.   
- Да, знаю, - пожал плечами хибердианец. - И - да, это я тебя к себе притащил. Я вчера позвонил Тибти, сказал что мне нужно с тобой поговорить, и он отпустил тебя, пока Кларисса своими божественными делами занималась. Ты вышел за ограду её сада, мы зашли в бар, поболтали, выпили...
- Понятно, - махнул рукой я. - Можешь не продолжать.
    Я совершенно не представлял, как я вчера оказался на Хиберде, и какая сила меня смогла заставить подняться и выйти из дома; не понимал, как я смог убедить Тибти, что я в норме, и отпустить меня - но зато я отлично представлял, что со мной случилось, когда я выпил. Я был полумёртв от энергопотери, накачан наркотиком - и каким бы чудом я не держался, выпивка меня стопроцентно добила, и я просто потерял сознание.
- Хочешь кофе? - с сочувствием поинтересовался рыжий напарник Иртена.
- Да... - я попытался встать, и парни взяли меня под руки.
    Мы выбрались из-за полога, и я увидел огромную угловую комнату, можно сказать, зал с красивыми голубыми обоями и довольно низким круглым столом, вокруг которого стояли три соразмерных ему кресла. Две стены комнаты были прорезаны узкими и высокими стрельчатыми окнами в традиционной хибердианской манере, а на столе возвышался кофейник из красноватого металла и три таких же металлических чашечки.
- Есть закурить? - спросил я, усаживаясь в кресло.
    Иртен, молча, протянул мне сигареты.
- А теперь всё-таки просвети, о чём был наш вчерашний разговор. Хотя я примерно понимаю, чего ты хочешь, - прикурив, прищурился на него я. - Ты ведь хочешь, чтобы я вернул Ленору, да?
- Да, - кивнул он. - Значит, ты всё-таки кое-что помнишь?
- Нет. Просто это логично - впрочем, как и то, что я не могу вернуть то, чего не отнимал.
- Но как же так?! Ты же... Ты же бог! Творец! Властелин органической и неорганической жизни, энерговолн и всего остального! Кто, как не ты?! - неожиданно сорвался Иртен, и я понял, что он вообще всё это время едва сдерживался.
    Его состояние было сродни моему в тот момент, когда я уже потерял Клэр, но ещё не потерял надежду; то есть, Иртен находился на той тонкой грани, за которой - полное самоуничтожение. Конечно, возложенное на его плечи руководство городом требовало от него ответственности перед людьми и определённого уровня самообладания - но сейчас он был в отчаянии.
- Не кричи, пожалуйста, - попросил я. - Кем бы я ни был, я не умею создавать аватары богов, и только она сама может...
- Кто - сама?! Кларисса?! - не дослушав, возмутился он. - Да она же воспринимает тела, как носители! Для неё Ленора вообще не человек!
    При этом он стукнул кулаком по колену и вскочил с таким видом, словно хотел меня ударить. Я чуть не уронил сигарету, пытаясь заслониться руками и вжаться в кресло, потому что помнил его вспыльчивый характер и силу кулаков - но тут вмешался его приятель, который положил руку ему на плечо и сказал:
- Успокойся, Иртен. Кажется, мы договаривались, что ты будешь держать себя в руках.
    Он спохватился, ужасно смутился и сел.
- Прости меня, Винсент, - с искренним раскаянием сказал он. - Я ведь знаю, что ты не виноват в том, что натворила Кларисса.
- Она тоже не виновата, Иртен, - ещё раз попытался объяснить я. - Её не было больше года, и она даже не знала Ленору. Они жили в разное время, понимаешь?
- Да как же так?! В одном теле?!
- Да нет же. Клэр вообще не было.
- Но это же не значит, что Ленора была резервной копией!
- А... Кто говорит, что... - растерялся я.
- Так она и говорит! Кларисса твоя! - опять взвился Иртен.
    Я так и обмер, не зная, что сказать. Этот парень явно говорил правду, и я был, мягко говоря, удивлён тем что Кларисса могла сморозить при нём такую чушь. Да, он наверняка предъявил ей с три короба претензий, и в жёсткой (а может, и некорректной) форме требовал вернуть ему Ленору - но Клэр, умнейшая женщина, могла бы отчасти и пожалеть его, ведь он был человеком, и у него было настоящее горе!
    Я снова подумал о том, о чём часто думал с тех пор, как Кларисса вернулась: она тоже изменилась, только не так, как я и Сими, а в какую-то худшую сторону. То ли она за этот год, проведённый в роли безличного Центра Распределения, просто разучилась общаться с людьми - то ли, что гораздо хуже, она действительно обзавелась какими-то не свойственными ей ранее качествами. Я не хотел верить в это и затевать с ней неприятный разговор - однако теперь, видимо, время пришло.
- Я поговорю с ней, Иртен. Сегодня же, - сказал я.
- Ты уверен? - подозрительно прищурился он.
- Да, - ответил я, стараясь не прятать глаза. - Ты можешь считать, что у меня не хватит смелости или силы воли - но теперь я знаю, о чём должен говорить. Спасибо тебе.
- И тебе спасибо, Творец, - кивнул Иртен, недоумённо переглядываясь со своим приятелем. - Ты намного лучше, чем я думал.
- Это ты зря, - отмахнулся я. - Я пока что ещё ничего не сделал.
- Зато ты отнёсся ко мне по-человечески, несмотря на то, что ты бог.
    Ему было приятно, что я прислушался к его словам, и он как-то сразу успокоился, словно я ему на самом деле что-то пообещал. А я, хотя и не пообещал ничего конкретного, тут же почувствовал себя обязанным сделать хоть что-нибудь, и подумал, насколько же всё-таки легко навязать мне чувство долга. Размышляя на эту тему, я попрощался с парнями, и убедив их не провожать меня, поплёлся обратно к дому Клариссы. По дороге я едва не заблудился, и, хотя изо всех сил старался идти не шатаясь, люди на меня всё равно оборачивались, потому что башка у меня кружилась, и шёл я, цепляясь за ограды и стены.
   Город Крис был уютным, с узкими улочками и обязательными зелёными скверами между домами - но притом ужасно однообразным, и мне, чужаку, казалось, что все улочки в нём одинаковые, без особых примет. Сначала я пытался ориентироваться по памяти, но через самое короткое время у меня начались реальные проблемы. С каждым шагом мне становилось всё хуже и хуже, потому что артуна начинала меня постепенно отпускать, и я, помимо болевых ощущений, стремительно погружался в «тени», те самые знаменитые «тени» отходняков, которые когда-то сделали зависимыми и погубили несколько миллионов молнитцев.
    Выходя от Иртена, я об этом побочном эффекте почему-то не подумал (наверное, просто забыл) а сам Иртен вряд ли когда-нибудь употреблял артуну, так что он и представить не мог, чем это чревато. Он бы ни за что не отпустил меня, если бы знал, что через самое короткое время я начну вместо воздуха вокруг себя видеть серый, почти непрозрачный, шуршащий полиэтилен, сквозь который пытаются пробиться кошмарные твари! «Ну почему, почему люди верят мне тогда, когда мне не надо верить?! - в отчаянии подумал я. - Вот и  Тибти вчера меня отпустил... О, боги! Тибти! Он же наверняка меня ищет! Не мог же он про меня забыть?!»
    Я застонал от боли и ужаса - и в этот момент меня кто-то подхватил под локоть. К счастью, этот кто-то на самом деле оказался Тибти.
- Винс, какого чёрта?! - заорал он  мне прямо в ухо. - Ты же сказал, что вернёшься через час!!! Это было вчера, Винс!!!
- Я в курсе... - простонал я, изо всех сил вцепляясь в него, чтобы не потеряться снова в мире теней. - Не бросай меня, Тибти... Мне страшно... Я в тенях... Мне больно...
- О боги! Клэр!!! - заорал Тибти уже не мне в ухо, а по ментальной связи - и почти в ту же секунду я ощутил, что Кларисса рядом, здесь, хватает меня за плечи...
- Винсент, где ты был?! Ты что, под артуной? - сразу сообразила она. - А ну, пойдём!
    Ей не нужны были устройства, чтобы ходить сквозь пространство, и мы, сделав всего шажок, все втроём очутились дома, в экранной.
- Тибти, какого чёрта?! - возмутилась она, усаживая меня на суминт. - Почему он под артуной?
- Я не знаю... Я ему ставил бирит, как ты говорила.
- Он остался? Давай быстрее!!!
    Я ощутил, как она хватает меня за руку, перетягивает, ищет вену... А через самое короткое время я перестал завывать от боли, что уже само по себе было прекрасно, даже невзирая на то, что бирит от теней не спасал.
- Нам надо поговорить, Клэр, - сказал я.
- Что, прямо сейчас? Да какие тебе сейчас разговоры, Винс? - удивилась она. - Давай, я тебе налью стаканчик, потом перевязку сделаю, и ты поспишь.
- Стаканчик — это хорошо... - пробормотал я, пытаясь получше рассмотреть лицо Клариссы сквозь серую муть. - Но поговорить надо.
    Мне показалось, что выражение её лица было весьма озадаченным, хотя видел я весьма мало, только смазанный контур, словно бы нарисованный на шуршащей от ветра кальке. Она замолчала, отошла ненадолго, а потом я почувствовал, как мне в руку сунули нечто холодное, что наощупь оказалось стаканом а на вкус - альменцем.
     Я проглотил его одним махом; Клэр забрала стакан, села рядом и взялась за мои запястья, а я предпринял ещё одну попытку поговорить.
- Кларисса, родная, а ты... Ты точно не была знакома с Ленорой?
- Что? Каким образом?
- Ну, внутренне? Может там... Где-то в твоей голове, волне или... Ммм... В сердце... Есть что-то такое... Не от тебя?
    Альменц достиг моего одурманенного мозга со скоростью пули, и я понял, что с огромным трудом связываю слова между собой.
- Ты имеешь в виду ментальный остаток? - расшифровала мой бред богиня.
- Ага... - кивнул я, а про себя подумал, что этак скоро дойду до объяснения междометиями.
- Нет, Винс. Никакого ментального остатка во мне нет. А что? Тебе кажется, что я изменилась?
- Да, Клэр.
- В чём именно?
- В отношении к людям.
    Кларисса задумалась и сделала такую паузу, что я снова начал в неё всматриваться - но тут она спросила:
- Ты про каких людей?
- Про Ленору.
- Ленора - не человек!
- Вот поэтому я... Поэтому ты... Ты - не ты, Клэр! - выкрикнул я, из последних сил прорываясь сквозь муть отрубающегося сознания. - Ты же не можешь так считать, Клэр! Ты не можешь считать собственный аватар не человеком!
- Винс, да ты что?! - тут настала уже её очередь заглядывать мне в глаза. - Ты это серьёзно?
- Абсолютно... Клэр, я же тебя знал... Ну, то есть, думал, что знаю... И Ленору я тоже знал, и... Ох...
    Я окончательно понял, что не справляюсь - но именно в этот момент Клэр, невероятным образом, всё-таки меня услышала.
- Ты что, хочешь сказать, что я вытеснила из тела настоящую человеческую личность, совсем не похожую на меня? - потрясённо спросила она.
   Я кивнул, и повалился назад, улетая во тьму. Так что - даже не передать, насколько я был удивлён, когда наутро Клэр, вручив мне опохмелку, сказала:
- Знаешь, я подумала над твоими словами.
- Какими словами? - отсутствующим голосом прошептал я, жадно прикладываясь к бутылке.
     Мири было холодным и воистину примиряющим.
- О том, что я не считаю человеком собственный аватар, - пояснила Клэр.
- И что?
- Я согласна, что была неправа насчёт Леноры. Наверняка она была личностью, у неё была своя жизнь и... Хм... Друзья, которые сейчас очень расстроены, и...
- Я ничего про друзей не говорил! - поспешно пробормотал я.
    В моей похмельной голове болезненной вспышкой сверкнула мысль, что я опять в несознанке наговорил чёрт знает чего, несмотря на то, что принципиально не хотел приплетать к этому делу Иртена. Мне казалось не тактичным поднимать тему интимных отношений клариссиного аватара и лишний раз напоминать ей, что её нынешнее тело целый год принадлежало постороннему мужчине - но, к счастью, дело было не во мне.
- Да, Винсент, ты не говорил - зато все остальные на упрёки не скупились, - расстроено призналась Клэр, со стуком ставя чашку с недопитым кофе на столик у экрана. - Даже Айэн, представь себе, заявил, что вытеснять личность из тела - убийство, а уж какую ересь несут Лане и Эрни...
- А, Эрни! - кивнул я. - Эрни любит читать мораль. Но за Лимми я такого не замечал. Он-то в этом плане нормальный...
- Да, Винс. Как и ты.
- Спасибо, Клэр, - совершенно смутился я.
    После всех своих выходок и недавней эпопеи с Симирреатой нормальным я себя не считал даже в самых смелых фантазиях. Кларисса окинула меня долгим, пристальным взглядом, подошла ко мне, погладила по плечу, взяла за руку и, присев на корточки, заглянула в глаза - а я не знал, куда деваться от этого взгляда. Я был в таком состоянии, что не смог бы даже одеться самостоятельно; меня всего трясло, и хотя боль и тени уже почти отступили, выпивка была мне необходима, как воздух. Я казался себе самым отвратительным существом во Вселенной, и не понимал, за что Кларисса меня так любит. Можно было, конечно, подумать, что она меня просто жалеет, но судя по тому, что она воспринимала мой пьяный лепет всерьёз, она меня - страшно сказать! - уважала.
- Винс, родной, я знаю, что ты прав, и все твои друзья тоже, - сказала Клэр. - Просто меня очень раздражало, что все тычут мне в лицо ленориной личностью, словно я какая-то тварь бессердечная. Мне было обидно, что меня здесь никто не ждал, что вы все прекрасно устроились без меня - но когда ты вчера сказал, что я - не я, я вдруг поняла, что и впрямь вела себя не как богиня, а как глупая девчонка, которая проснулась в будущем и обижается, что мир всё это время существовал без неё, не рухнул, не изменился... По идее, я, как богиня, должна была быть благодарна девушке, которая заменяла меня хоть в какой-то мере, помогала хибердианцам не терять веру в меня, пекла вам хлеб и выволакивала тебя из депрессии. Я должна была быть ей благодарна так, как была благодарна Аллирии Гвинрай, безо всякой ревности и глупости - и не только ей, но и Симирреате, которая снимала твою боль. А я вместо благодарности какой-то ерундой занимаюсь.
- Ох... - только и выдохнул я. - И... И что же?
- Ничего. Для начала я постараюсь сказать спасибо Симирреате, и очень надеюсь, что она меня выслушает. Я знаю, что она вправе послать меня на все буквы малинтокода, и скорее всего, на эмоции она не поскупится - но возможно, спустя некоторое время ей станет легче, и она сможет совладать со своим горем. С горем, которое принесла ей я. Ну а потом я постараюсь сказать спасибо Леноре.
- Но как?! - изумился я. - Ты же сама говорила, что в тебе нет никакого ментального остатка!
- Зато он есть во всех вас. Ведь умершие живут в человеческих воспоминаниях, не так ли?
- Ну... Это же метафора, Клэр... Неужели ты думаешь, что по обрывкам чужих воспоминаний можно заново сочинить человека? Ведь мы же помним в людях не их самих, а свои собственные представления о том, какими они были...
- Но ведь вы все любили Ленору? Вы на неё не обижались и не считали её хуже, чем она была?
- Так в том-то и беда, Клэр! Человек же не может быть собран из одних хороших качеств, никто на сто процентов не ангел.
- А мне вот кажется, что такие существа на самом деле есть.
- Ангелы?!
- Я не очень хорошо понимаю, кто такие ангелы, Винс, - улыбнулась Кларисса. - Но аватары, созданные для того, чтобы помогать людям, определённо, существуют. Такие непричиняющие существа, наделённые совестью и справедливостью.
- Я тоже непричиняющий, - напомнил я.
- Ну, не всем же должно быть так больно, как тебе. По крайней мере, Леноре точно не должно. А учиться заново быть собой ей всё равно придётся, потому что никто, даже из ментального остатка, не возрождается прежним. Лимми же не похож на себя из прошлого?
- Лимми помнит себя-прошлого. Хотя... Да, ты права! Он помнит себя не на сто процентов, это точно! Он учился быть собой, менялся, отчаивался, учился на ошибках... Он - человек, и Ленора - тоже!
    Кларисса села рядом и обняла меня.
- Я знала, что ты поймёшь! - сказала она.  - Ты всегда понимаешь. А теперь - расскажи мне про Ленору.
- Я... Я мало что помню... - опять сконфузился я. - Она была очень добрая, очень... Никогда на меня не кричала, даже заступалась за меня, когда я вёл себя, как свинья... Она была знакома с Артефактами, Хомоптериксами, Змеем, Навигатором, Олхой, Капитаном... Латис занимался с ней основами кристаллоконструкторства, и у неё были способности... Но знаешь, Клэр, мне так сложно всё рассказать... Давай я в Мастерской всё вспомню, когда мы вместе будем воссоздавать Ленору. Мы же будем это делать вместе, правда?
- Конечно! - воскликнула она. - С тобой это будет намного проще! Мне нужно только собрать информацию, и пойдём. Через несколько дней.
- Да, хорошо... Я приведу себя в форму, обещаю! А ты... - я немного замялся, собрался с духом и всё-таки выпалил:
- Прошу тебя, когда будешь собирать информацию, поговори с Иртеном. Если кто-то и знал Ленору, так это он. И он до сих пор её любит.
- Я знаю, Винс, - кивнула Кларисса. - Я обязательно с ним поговорю. 

               
               
                Винсент Табу, январь-апрель 2020г.