Дети Небесного острова. том 2. глава 28

"Лабиринт нераспутанных тайн"

Остальные три члена команды Небесного острова, вместе с распорядителем и сыном госпожи Анн, своей жизнью поручившихся их оберегать, в то время блуждали по туннелям, не оставляя попыток достучаться до истины.
 Сильнее всего их мучали сейчас сами координаты элеметаля солнечного света, сохранённого где-то здесь, на одноимённом острове, а также сумеет ли Эми справиться с поставленной перед ней задачей, или переменчивый своенравный пыл правителя Герольда всё же возьмёт своё и он решит заглянуть в секретные подземные ходы, разрушив тем самым все их замыслы.
Дарен, Александр и Марго проспали от силы пару часов и, проверив, дремлют ли сёстры, пришли к общему решению поскорее направиться в дорогу, пока об их удобстве и пожеланиях не забеспокоился радушный Герольд и не прислал кого-нибудь из своих людей.
Но едва они сменили ночные рубахи на обычную свою дневную одежду, они заметили мелькнувшую около них прядь озорных рыжих волос. То была Рина, как оказалось, и не помышлявшая о всяком сне. С проказливой улыбкой и зелёными глазами, что как маяки, горели запальчивым огнём предвкушения, она шёпотом, чтобы не разбудить чувствительную и чрезмерно заботливую старшую сестру, отгородившуюся от солнца широким плетённым зонтиком, вызвалась направиться с ними.
Пилоты и распорядитель немного растерялись, зная, что Эми никогда не считала их лучшими смотрителями за своей сестрёнкой, и один взгляд её янтарно-жёлтых, почти огненных глаз, который зажигался каждый раз, когда семнадцатилетняя девочка чувствовала, что малышке угрожает опасность, вполне могли им это подтвердить.
Но в то же время они помнили о необыкновенно развитой интуиции пятилетней девочки, её зрелому уму и ни с чем несравнимой находчивости, и в корнях своего подсознания прекрасно отдавали себе отчёт, что могут запросто заплутать без её изобретательных идей и жажде приключений, что никогда не истощалась… к тому же, упорство и целеустремлённость были одними из её первостепенных черт.
Сейчас Рина была замыкающим звеном в веренице из участников сопротивления, Александр смыкал её ладонь в своей стальной, прямо-таки мёртвой хваткой, вероятно, боясь, чтобы юная искательница древнего элеметаля, не отбилась от экипажа.
 Ей только и приходилось делать, что томно думать, рассуждать на самые разнообразные темы – к примеру, как там Шинго, засланный на станцию шпионом? Уж не разоблачили ли его?.. малышке бы очень хотелось послать ему весточку, но она вздрагивала от мысли, что она может попасть в руки Энцбергу или его верным сторонникам… или, как Эми? Пробудилась ли она и, если это так, не стала ли накручивать себя плохими мыслями? Обратит ли она внимание на оставленную ею записку? а что если она откажется от плана, что одобрила вся команда и будет действовать из своих собственных побуждений?..
Старшая сестра, на скромный взгляд младшей сестры, была хорошим, миролюбивым человеком, немного застенчивым, но порой слишком сильно подвергалась влиянию своих же эмоций. Рина понимала те чувства, которые переживала Эми, говоря о том, с каким трудом даётся ей лгать Герольду, смотря ему прямо в лицо, и во многом разделяла их, но, в свои цветущие, ранние годы, уже познала вкус настоящей борьбы и печально отмечала, что в ней хороши все средства.
- эй, мы обещали перекрикиваться каждые десять минут!.. – громогласно напомнил Дарен, шествовавший впереди, разорвав полотно немой тиши, нависшей над ними – ведь все тут?..
- да, - кивнула Марго, отстававшая от него лишь на пару шагов, проворачивая в руке свой старый, но безотказный карманный фонарик, синевато-белыми лучами проливавший свет на их мрачный путь.
- конечно, - звонко отозвалась малышка.
- разумеется, - хмыкнул Александр, явно недовольный их бессмысленным и безрезультатным хождением по туннелям – давайте повернём назад и наконец дождёмся ответа на письмо, что я послал почтенной госпоже, быть может, она приложит нам инструкцию о том, как действовать дальше, и…
- нет времени!.. – вспыльчиво оборвал его главный пилот – и я уже об этом тебе не раз напоминал. Я гляжу, что ты и шагу ступить не можешь без распоряжений своей матушки. А я-то чувствую, - он уравновешенно сомкнул карий взор, потом медленно распахнул его вновь – я чувствую, что этот священный столп утаён у нас под самым носом. Одну головоломку мы расшифровали – туннели, и, выходит, что он может оказаться в нескольких поворотах от нас!
- а я склоняюсь к тому, что это ловушка, - процедил распорядитель настороженно – ну, или какая-то несмешная шутка. Мы не можем делать неоспоримые заявления, основываясь на беспочвенных сплетнях населения и их пересказа сомнительной девушки.
- соглашусь, это странно, - вставила свою мысль Рина – но я не считаю, что Мэй хотела провести нас и передать ложные свидетельства: помните, как она упомянула госпожу Анн? Было видно, что она волновалась. Я думаю, что у семьи де Грассия очень распространённые корни, и она может быть её родственницей.
- матушка никогда не рассказывала мне о родственниках с Солнечного острова, - отчуждённо отверг Александр, впившись в узкое пространство прохода зоркими глазами – мы с Люселией знали о нём, лишь исходя из старинных легенд и преданий. Пойдёмте обратно: мы исследуем этот туннель уже более полутра часов, а результат всё тот же – след приводит нас лишь в сад, и ничего примечательного в стенах туннеля не встречается. Мы измотаны и эту экспедицию придётся свернуть.
Выслушав его, Дарен сиюминутно прирос к почве, которая на редкость оказалась в туннелях весьма влажной и прохладной (наверное, это было единственное место на всём Острове солнечного света с подобными параметрами), и Марго невольно врезалась в него. Затем лидер команды неторопливо повернулся к приставленному к ним телохранителю, и в зрачках его отразился трепетно дрожащий отблеск веры, который, кажется, был готов угаснуть.
Рина замотала головой, даже не подразумевая такой исход их давних попыток. В думах её мимолётно пролетела угнетённый, но неопровержимый вывод – элеметаль солнечного света, кой они отыскивали уже почти полгода, и все эти поиски не увенчивались желанным успехом, подал им затейливую игру с поисками. Но нельзя же было просто так сдаваться!..
- ни за что! – неотступно вскричала она, внезапно вырвавшись из железных пальцев угрюмого Александра, и, подбежав к Дарену, подбадривающе ухватилась за его руку – мы не можем вот так всё бросить, нужно продолжать биться, биться до последнего!.. заполучить первые четыре элеметаля – воды, драгоценностей, природы и ветра – уже сама по себе трудновыполнимая задача, но мы справились. Были дни, когда нам было сложно, но разве мы и тогда опускали руки? Битва у облачного щита – напомнить, кто вышел из неё безусловным победителем?..
- Небесный остров… - непонимающе протянул Александр.
- правильно, - подтвердила юная девочка – и если тебе об этом ничего не говорит, можешь смело покинуть команду.
Распорядитель приумолк, не зная, что и ответить, а Дарен чуть заметно улыбнулся.
- ладно, - сказал он, вздохнув – давайте выйдем по ходу в сад, там отдохнём и продумаем, как поступать дальше.
Свет фонаря Марго, что был захвачен ей ещё тогда, когда некоторое время тому назад команда приходила в восточное крыло дворца, чтобы проверить, как слуги Герольда ухаживают за их воздушным судном, отчётливо указал на знакомый крупный камень, прикрывавший выход из туннеля снаружи. Весь экипаж тут же подбежал к нему.
Александр, который всё ещё терялся в собственных размышлениях, после того, как малышка справедливо напомнила ему об истинном значении их команды, подошёл к гладкому камню и, собравшись с силами, с разбегу накинулся на него всем телом, принявшись упорно толкать его прочь, чтобы освободиться из плена всепоглощающей тьмы.
Дарен, с безразличным, отстранённым видом наблюдавший за его неуклонными, но уже дававшими свои плоды стараниями, однако, предварительно слегка помедлив, всё-таки бросился к нему на помощь.
Используя объединяющее их упрямство сообща, они смогли направить его в нужное русло и отбросить этот нагромоздившийся булыжник в сторону, и в ту же секунду в лица каждому из находившихся там членов экипажа брызнул в глаза яркий свет.
 И в тот же миг, Рина, никак не ждавшая такого его напора, с коротким оханьем опустилась на колени и прикрыла глаза руками – блистательное, во всех смыслах, излучение Острова солнечного света, преданно мчавшегося за своим настоящим властителем-солнцем, перед коим бы затмился и сам Герольд, деловито называвший себя его наместником, вершителем созданного им мира, хотя и эти земли, как и он сам, по сути, не могли прожить бы и дня, без созидания палящих лучей дневного светила – именно оно было повелителем Солнечного острова.
Марго вздохнула и, зажмурившись, помогла малышке встать вновь. Они так долго скитались под землёй, тщательно обшаривая всё и вслепую и при фонаре, что за это время сумели позабыть всё сияние поверхности.
Когда юная девочка смогла крепко устоять на иссушенной верхней почве, разительно отличавшейся от той, что преобладала в недрах пройденного ими вдоль и поперёк туннеля, поблагодарив её за поддержку, второй пилот выключила свой фонарь и отправила свои острые тёмные глаза к небу, окинув его довольно мутным, неясным взглядом.
По её взору почти невозможно была отследить череду её переживаний, словно они были заслонены от её друзей какой-то массивной, непроницаемой оградой, но судя по всей её скрупулёзности, сейчас она, как и большинство членов команды, была всерьёз взволнованна продвижением ситуации с завершающим их путешествия элеметалём, что в действительности развивалась не так быстро, как то планировал Дарен, да и вся их группа – в упоминаниях и описаниях  солнечного столпа оказалось столько противоречий и несостыковок, и очень мало доподлинно известных данных, что иной раз им казалось, что этого таинственного духа, олицетворяющего собою очередное воплощение явления природы, вообще может и не существовать.
Рина, приподняв подол своего белого сарафана, чтобы ненароком не зацепить и не ободрать его, вприпрыжку перебралась через густые, но довольно низкие заросли колючего кустарника, оплетавшего секретный проход по кругу и надёжно и грузно преграждавшего к нему дорогу.
- смотрите!.. – неожиданно вскрикнула она, запрокинув голову наверх – вы видите то же самое?..
Когда экипаж подчинился ей и удивлённо взглянул на дышащий синевой небосклон, они увидели нечто невообразимое: рассекая бескрайнюю прозрачно-синеватую гладь, взявшись за руки, по небу пролетели два тонких очертания, необычно поблёскивая, словно обсыпанные в какой-то мелкой порхающей позолоте.
Сперва пилоты и Александр подумали, что это, быть может, пара летящих птиц, однако эта версия крайне быстро развеялась, ведь всякое крылатое создание, пускай самое энергичное и необузданное, такое, что не смеет и дня прожить, не почувствовав вихри воздуха, сбивающиеся в плотные сгустки и разяще циркулирующие внизу, под перьями, не смогло бы покорить такую непомерную высоту, всегда предпочитая держаться к твёрдой земле. Лишь чуть погодя, они узнали в слабых штришках их плавных линий, силуэты людей, а, если быть точнее, Эми и Герольда.
- ого!.. – выдохнул Дарен, перелезая сквозь верное природное заграждение из сплетений нещадных колючек вслед за юной девочкой, но не переставая провожать их неоднозначным взглядом – это ли не наша Эми со здешним правителем парит?.. раньше с Луменом без устали летала, теперь сумела и повелителя Острова солнечного света очаровать!..
- Эми гораздо милее, чем считает о себе сама, - улыбнулась её пятилетняя сестрёнка, так же с любовью проследив за их передвижением, пока их незаметные, едва уловимые тени не растаяли у горизонта – я, конечно, часто по-сестрински подшучиваю над ней, но будьте уверены: даже если Герольду взаправду симпатизирует её натура, она вряд ли ответит ему взаимностью. Мне очень жаль, но тогда это будут чувства, обречённые на безнадёжность.
Не по годам умная и развитая малышка уселась около предохранительного дикого куста и, вынув из складок сарафана свой неразлучный деревянный гребешок с острозаточенными зубцами, и стала покладисто расчёсывать взъерошенные локоны своих густых непослушных волос.
Дарен обернулся к Марго и, в свой черёд, дружески протянул ей руку, чтобы у неё получилось перейти сквозь затейливые тугие заросли. И хотя, судя по всему, это было явно некультурное растение, друзей не покидало ощущение того, что оно было высажено тут специально, чтобы сберегать ещё многие секреты правителя…
 А чем дольше они проводили время на этом острове, тем сильнее убеждались в том, что Герольд совсем не такой простой и наивный, как им подумалось при первом их знакомстве – этот юноша, что, вероятнее всего приходился ровесником Лумену и которому было по меньшей мере около тысячи лет, был обладателем ещё многих тайн.
Вскоре, к Рине подошёл Александр, но он выглядел уже не таким неприступным и мрачным, напротив, открылся малышке с самой внезапной стороны, показавшись нерешительным и колеблющимся. Он уводил взгляд куда-то вдаль, стараясь не заглядывать в загорелое личико девочки, усеянное веснушками.
Господского распорядителя, приверженца дворцового быта, тщательно проработанных стратегий и планов, вечно стоявшего за свою мать, великую госпожу Небесного острова, за её двор и весь Небесный остров как самоотверженная упёртая скала, заметно одолевали какие-то сомнения, и он успел подумать сотню раз, прежде чем, наконец, задать свой вопрос неестественно робким голосом.
- а разве её сердце не свободно?.. – проговорил он, почти бормоча.
В следующую секунду он почувствовал на себе шквал чьих-то распахнувшихся глаз – все из присутствующих в момент повернули к нему голову и в их взорах читалась ошеломление и противоречие. Похоже, он застал врасплох всю команду, ведь даже Ринин деревянный гребешок, прилежно скользивший по очередному локону, пропуская их между своими зубцами, в ту же минуту остановился, запутавшись в волосах.
Малышке потребовалось несколько секунд для того, чтобы высвободить его из спутанного плена, а затем взяться за ответ. Её глаза, обычно такие ясные и весёлые, теперь с бешеной скоростью забегали по сторонам, как маятник часов, отклоняясь то влево, то вправо. Когда же она всё-таки нашла, что сказать, речь её была исполнена замешательством.
- само собой, несвободно, - прерывисто подчеркнула юная девочка. Она попыталась вновь поработать гребешком, но теперь это выходило вовсю небрежно и невнимательно – оказавшись занято один раз, оно останется таким на всю её жизнь.
- это из-за поэта луны и звёзд, да?.. – несмело обронил Александр.
- Лумен был её первой и самой безвозмездной любовью, - произнесла Рина, но сейчас в её словах зазвучали нотки неподдельной твёрдости – я не знаю, были ли её чувства взаимны, но он много спасал её и меня, выручал из невзгод и команду и делал это абсолютно бескорыстно.
- но чем это так заинтересовало тебя?.. – вмешался в беседу нагрянувший Дарен и, присев возле них, поманив к себе Марго, посмотрел на распорядителя заискивающе.
- ничего особенного, - уныло выпалил он, потупившись – я уже давно пытаюсь настроиться на общение с ней, но она меня будто не видит, едва я подойду, она обдаст меня укоризненным взором и, обиженно зажав губы, отпрянет от меня…
- не мудрено, - протянул главный пилот, зациклив взгляд на чём-то впереди – вспомни, как ты себя вёл совсем недавно – стоял на своём, спорил с ней и даже угрожал, приперев к стенке! Она чуть не умерла от страха, если бы мы не подоспели!..
Александр раскаянно вжал голову в плечи.
- мне до сих пор очень болезненно напоминание об этом, - признался он угнетенно – прошу прощения, что подозревал вас. Я же видел, какой взволнованной и нервной тогда стала моя матушка, она до последнего скрывала от нас с Люселией о готовящимся вторжении на Небесный остров. Вот я и подумал, на кого попало.
Рина задумалась.
- Эми очень ранима, её несложно расстроить – тихо промолвила она, повращав свой инструмент в ладони, а после, запрятав его обратно, выразительно оглядела команду – она очень хорошо запоминает плохое и это ещё долго звенит в её памяти ноющей болью…
Распорядитель вздохнул и, заведя руки за спину, встал с земли и начал не спеша расхаживать вокруг незапертого входа в туннели, зиявшего темнотой. Главный пилот же придвинулся к малышке.
- спасибо, что отстояла мнение экипажа перед Александром, - прошептал он чистосердечно – иначе, он бы вынудил нас возвратиться ни с чем. Но в чём-то он прав – клубок загадочных нитей никак не распутывается, он ни к чему нас не приводит… - он томно вздохнул – но, как бы то ни было, я у тебя в долгу.
- это не обязательно, - негромко рассмеялась та, покраснев от смущения – выход из этого лабиринта непременно должен быть, раз судьба привела нас сюда. Ведь мы уже нашли четыре элеметаля, пусть это был трудный, заковыристый путь. Если так, то с пятым мы наверняка справимся.
Вдруг Дарен оживился. Он пристально обвёл глазами сад, остановив его на рыжеволосой малышке.
- а что, если… элеметали?.. – спросил он сам себя.
- прости, я не понимаю… - замялась Рина.
- что, если нам вновь прибегнуть к их подмоге?.. – высказался Дарен – мы собрали из них целый артефакт, его луч и привёл нас сюда, так может нам снова попросить их. Они же у тебя с собой?..
Юная девочка неуверенно запустила руку в карман и скоро представила ему на суд палочку воды, стержень природы, стёклышко драгоценностей и кольцо ветра, но она не была вдохновлена этой затеей и поторопилась сообщить об этом главному пилоту.
- но полоса света, приведшая нас на этот остров, оборвалась, - напомнила она – чем они сумеют пособить нам?..
- всё равно! – импульсивно взмахнул рукой тот – мы должны перепробовать все имеющиеся у нас варианты. Столпы неразделимо связаны промеж собой, они чувствуют присутствие друг друга, и если элеметали солнечного света действительно недалеко, они пошлют нам знак.
Несмотря на поспешность, Дарен рассуждал довольно здраво и логично, хоть Рине всё ещё было не по себе.
- давайте, каждый возьмёт по элеметалю и мы вновь войдём в подземные ходы, - с готовностью вскочил он – это будет единственный наш шанс, поэтому, будьте особо бдительны.
Команда решила ещё разок попытать удачу. Эми уже увела Герольда из дворца и, как они думали, сможет задержать его по меньшей части на двадцать минут, а значит, у них оставался ещё солидный промежуток времени. Марго приняла на себя элеметаль драгоценностей, Рина – элеметаль природы, Дарен выбрал столп ветра, Александру, который недолго раздумывал, перед тем как проверить эту идею, перепало вместилище духа элеметаля воды.
Все они сконцентрировались и глубоко вдохнули, вытянув перед собой четыре великих столпа Небесного острова, кои грозно блеснули в темноте. Это была их окончательная возможность в корне изменить историю дорогого острова, и сейчас они так, как никогда это понимали…