Муравьи

  Как только Мелкий и Малявка, полусонные, слезли со спины Мотылька, они завернулись в травинку да так и уснули сразу. Быть может, это был пригород, а возможно, они лежали около того злополучного одуванчика.

  Но когда Мелкиардин открыл глаза, то увидел, что это место похожа на его родную поляну так же, как собака похожа на каракатицу.

  — Малявка! Эй, Малявка! — стал он тормошить сестру. — Просыпайся!

  — М-м-м? — сонно промычала она. — Мы уже дома, да?

  — Нет! Этот дурак привез нас не туда!

  — В смысле?! — Малявкаида подскочила, будто ее кто-нибудь укусил.

  Она не верила. Она же хотела попасть на свою родную Добрую поляну!

  Но через секунду она поняла, что не все в мире случается по ее желанию и хотению.

  Из этого можно сделать вывод, что незапланированное путешествие пошло ей на пользу.

  Людям пришлось просто смириться. Смириться с тем, что это место — которое, к слову, тоже было поляной, только огромной, с редкой низкой травой — было таким же неизвестным, как берег Змея и темный лес.

  Земля была темно-коричневая и холмистая, причем эти холмы были огромными и длинными. Деревья виднелись только далеко на горизонте.

  — Это, наверно, пустыня! — сказал Мелкий. — Мне читали про такое.

  — Интересно, а тут кто-нибудь водится? — спросила его сестра.

  Мелкиардин попытался вспомнить.

  — Ага. Тушканчики, — выдал он в конце-концов. — Они большие и топают.

  — Мне страшно! — сразу выдала Малявка, представив себе огромных существ, похожих на змей со множеством ног.

  — Я тебя защищу! — пообещал ей брат.

  — Честно?

  — Честно.

  Мелкий взял сестру за руку, и они пошли вперед. Идти было тяжело, потому что земля лежала комками, и приходилось прыгать по ним, словно по камням.
  Но через несколько минут люди остановились.

  — Ты слышишь это? — спросила Малявка, покрепче хватая брата за руку.

  И правда, был слышен какой-то шум. Он был похож на топот множества ног.

  — Это они? — холодея, спросила Малявкаида. — Тушканчики, да?

  — Не знаю, — ответил ей брат, собираясь, в случае чего, защищать сестру до последнего.

  Он осторожно пошел вперед и заглянул за травинку. Он, конечно, очень боялся. Но не убегать же, в конце-концов! Тогда станет еще страшнее, потому что останется неизвестным, кто же так топочет.

  Это были просто муравьи. Обыкновенные черные муравьи. Они шли ровным строем, отбивая ритм сами себе, и каждый что-нибудь тащил — семечко, или камешек, или палочку. Только у командира в начале колонны ничего не было.
  Мелкий засмеялся.

  — Да это же просто глупые мураши! Бегают тут с какими-то палками!

  И, просто ради смеха, выбежал на муравьиную тропу и лег.

  Колонна подошла и остановилась по команде командира. А последний подошел к Мелкиардину и грозно сказал:

  — Встань, боец!

  И — странное дело! — Мелкий вскочил и даже вытянулся по команде «смирно».

  Начальник вручил ему какой-то камешек, валяющийся рядом, и скомандовал:

  — В конец строя — марш!

  — А зачем? — решился спросить Мелкиардин.

  — Отставить разговоры! — прикрикнул муравей железным голосом.

  И Мелкий встал позади всей колонны, и даже пытался попадать в такт. Однако у него не получалось, все время получал он гневные приказы командира и к концу пути успел его возненавидеть. К тому же он так устал!

  Малявка куда-то скрылась. Хотя ее брат и не вспоминал ее — он боялся даже подумать о чем-нибудь «не том». Все его мысли крутились вокруг строя, ритма, приказов и палочек — хотя он не знал о них ровным счетом ничего. Когда он пытался отмахнуться от этого или оглядеться по сторонам, в его голове звучало: «опять замечтался, боец?»

  Колонна подошла к муравейнику. Он казался просто маленькой серой горкой, но Мелкий-то знал — там, внизу, есть бесчисленные ходы, комнаты и кладовые. Когда-то давно, когда Мелкиардин был еще маленьким, его мать…

  — Опять замечтался, боец? — раздался голос прямо над ухом. Командир обладал удивительной способностью мгновенно оказываться около того, кого он ругал.

  Из одного, самого большого входа, вышли муравьи-охранники со страшными могучими челюстями. Ими стражи могли бы с легкостью перекусить руку или шею любому жителю Доброй поляны, и бедному Мелкому стало так страшно, что он едва не заплакал.

  Строй стал входить. Командир остановился около охранников и уставился на Мелкиардина.

  «Если я сделаю что-нибудь не то, они меня убьют!..» — вдруг с ужасом понял тот. А что случится, если он войдет и дверь захлопнется за ним?.. Кто знает!

  И Мелкий, посмотрев сначала на черную пасть муравейника, которая неумолимо приближалась, а затем — на голубое небо над головой, наконец решился.

  Он внезапно бросил камень и побежал прочь. Усталость испарилась, он бежал так, как, наверно, не бегал до этого ни разу в жизни, перепрыгивая щели между комьями земли.

  Муравьи бросились за ним. Охранники щелкали страшными челюстями, командир кричал что-то — Мелкиардин не слышал. Только вперед, только бежать, бежать, бежать!

  Позади были преследователи, сбоку — яма. Только бы не упасть! Только бы убежать!..

  Мелкий споткнулся. Одна его нога попала-таки в щель, и он упал и покатился вниз по холму.

  Муравьи поняли, что жертва погибла. Они развернулись и пошли в муравейник, по пути ссорясь — охранники винили якобы медленного командира, а тот кричал на якобы глупых стражей.

  А Мелкиардин лежал, весь в ссадинах и царапинах, смотрел на голубое-голубое небо и беззвучно плакал от боли. Он даже еще толком не понял, что оторвался от погони, он только чувствовал, что он свободен. Он думал обо всем том, о чем не смел подумать тогда, в строю.

  Его мать водила их с сестрой в муравейник. Он был большим, как кочка, и был не серым, а коричневым — из старой хвои. Они гостили у огромной старой муравьихи-королевы…

  — Мелкий! Мелкий, я тебя нашла! — вдруг раздался радостный крик Малявки. — Я повсюду искала тебя!

  Это была правда. Малявкаида видела муравьев, погоню и падение Мелкиардина. И она очень испугалась за брата, когда увидела, что он лежит и не двигается.

  — Ага, мы сейчас пойдем дальше. Дай я полежу, — сказал Мелкий, не переставая глядеть небо.

  Малявка села рядом и тоже уставилась наверх. Прошло несколько минут. Ей надоело.

  — Мелкий, пойдем.

  Мелкиардин встал — хотя ему было очень больно! — и они пошли дальше. Прочь он глупого муравейника с его злыми обитателями. Навстречу небу.

  Навстречу новым приключениям.