Глава 8. Неожиданности

— И какие у вас планы? — отец встал сам, хотя Нюар поддерживал его.
— Сейчас идем прямо по коридору, а там — по обстоятельствам, — интересно, а знает ли маг, что делать потом? Или же решил положиться на «авось», что для него не свойственно? Хотя какие там планы, у нас сплошная импровизация. Скорее бы уже выбраться отсюда, тут так тяжело дышать… Мы вернулись к потайной двери, но она была закрыта, и не поддавалась никаким заклинаниям. — Так я и знал, это все-таки была ловушка! — со злостью проговорил Нюар.
— А чему ты удивляешься? — хмыкнул отец. — Это же западня для малышей, а вы в нее все равно полезли.
— Другие варианты меня как-то меньше устраивали, — я сначала не могла понять, что не так в их общении, а потом до меня дошло: никаких «Ваше Величество», «позвольте», «разрешите», теперь они были на равных. Не знаю, радовала меня такая перемена, или нет. Это было… странно. Непривычно. Впрочем, за неполных два месяца от моего привычного мира и так почти ничего не осталось.
— А почему бы нам не использовать телепорт? — меня осенила идея.
— Темница защищена от мгновенных перемещений, иначе мы бы уже здесь не находились, — покачал головой Нюар, разрушив надежду.
Мы вернулись обратно, свернули направо, потом поднялись вверх по узенькой лестнице и попали в огромный зал. Потолок располагался так высоко, что нельзя было разобрать рисунок на нем, а противоположная стена терялась вдали. По краям этой «комнаты», словно колонны, выстроились в ряд гигантские свечи из белого воска. У меня создалось ощущение, что они охраняют какое-то древнее сокровище или вход в храм позабытого бога. Свечи были испещрены непонятными символами и закорючками. Мне показалось, что они могли бы рассказать о секретах магии каждому, кто сумел бы их прочесть, но, увы, мы к их числу не относились. Однако один знакомый знак я все-таки разглядела.
— Смотрите! Это же символ смерти!
— Да. А вот и символ жизни, — Нюар склонился над моим плечом, вглядываясь в рисунок. — А еще здесь сказано, что если сюда проникнут люди, то они разбудят зло, обитающее в этом месте столетиями.
— А насчет магов ничего не сказано? — сыронизировала я.
— Элия! — отец укоризненно покачал головой.
Я сделала вид, что смутилась, и отошла осматривать свечу с другой стороны. Вдруг откуда-то начала раздаваться барабанная дробь и неритмичные хлопки, навевающие печальные мысли. Не скажу, что звуки меня напугали, но они являлись предшественниками какой-то большой гадости, что меня напрягало.
— Что это может быть? — нахмурилась я, попытавшись все-таки понять мелодию и ее источник.
— Мы знаем об этом не больше тебя. И не нервничай. Представь, что ты могла быть тут одна, — да уж, хорошо отец умеет успокаивать. Превратил легкое опасение в настоящую панику. Однако логика в его словах определенно присутствовала – самой мне было бы гораздо страшнее.
— Слышите? Все смолкло, — перебил нас Нюар.
— Значит, сейчас что-то начнется, — я пожала плечами и приготовилась встречать нечто ужасное, к появлению которого и был затеян весь этот спектакль. Самое смешное, что открылись двери позади нас, будто бы отрезая дорогу назад. 
Наша компания рефлекторно повернулась, а я еще и подалась вперед, ведь лучшая защита – это нападение. На меня нашло необыкновенное веселье, когда на пороге я увидела Бенедикта. Всего лишь! А я-то уже напредставляла себе... Все уставились в мою сторону, ибо я нарушила торжественный момент непочтительным хихиканьем.
— Что с тобой? — непонимающе приподнял бровь отец.
— Бенедикт. Всего-то, — кое-как выдавила я в перерыве между смехом.
— Ничего смешного не вижу. Возьми себя в руки, такое поведение неприлично, — резкий ответ отца привел меня в чувство. Я послушно стала наблюдать за Бенедиктом, который неторопливо приближался к нам. И зачем ему это понадобилось? Ведь понятно, что стражников он не будет звать на помощь, а один он против меня и Нюара не выстоит.
— Королевская семья снова в сборе. И вместе с ними еще и Верховный маг! Очень, очень хорошо! — голос у короля был неприятный, его свистящие нотки резали слух. Было бы чему радоваться, подумала я. Перевес явно на нашей стороне.
— Я рассказал Совету магов то, что ты сделал. Они вынесли свой вердикт: лишение Силы. Если ты раскаешься и отдашь ее сам, то через 30 лет сможешь вернуть. Если нет – то лишишься навсегда, — так вот где пропадал маг все это время! И ничего мне не сказал, как обычно.
— Забирай, — Бенедикт небрежно бросил Нюару небольшой овальный кулон на тонкой цепочке. Я успела заметить клубившиеся в нем золотые искорки – силу.
— Как?!! — я была поражена. Да ни один маг в здравом уме и памяти не отдаст свою силу добровольно, это же часть сущности! Все равно, что отрезать себе руки или ноги.
— Мне не нужны эти жалкие способности. Меня наделили возможностями, которые превосходят ваши во много раз. И, отвечу на следующий вопрос, это сделал мой покровитель, Акринстес, — Бенедикт откровенно наслаждался произведенным эффектом. Мне это имя ни о чем не говорило, но у Нюара и отца на лицах было написано глубочайшее удивление, граничащее с испугом. — О, я ви-жу, вы Его знаете.
— А я нет! И мне все равно, кто он такой! А ты... а ты просто напыщенное ничтожество! — закипела от злости я. — Не имеешь даже капли гордости, пользуешься чужой Силой, похищаешь моего отца, да еще у тебя хватает наглости отправить мне нелепый ультиматум! А отца я тебе никогда не прощу! — весь накопленный за долгое время негатив скопился и нашел выход наружу, выплеснувшись в грубой форме.
— Не стоит так говорить об Акринстесе. И что за ультиматум? — нахмурился отец.
— Нюар тебе потом расскажет, — я начала приближаться к Бенедикту, не посчитав нужным отчитываться в данный момент, проигнорировав Нюара, попытавшегося меня удержать.
— Думаю, уже не имеет смысла говорить тебе «Вы», — протянул наш враг, задумчиво наблюдая за моими передвижениями. — Твои слова предполагают, что будет какое-либо «потом». Я в этом сомневаюсь.
— Будет, — подойдя к нему на расстояние шага, я посмотрела ему в глаза. Абсолютно холодные, как лед, и синие, как глубокое море.  По моим ощущениям мы стояли так целую вечность, хотя вряд ли прошло больше минуты. Наши воли сражались между собой, пытаясь подчинить. Я обращалась к своей злости, копившейся еще с липовых похорон отца, замещавшей страх и чувство беспомощности. Она давала мне силы для борьбы. А вот Бенедикт был абсолютно спокоен. В какой-то момент мне показалось, что он готов сдаться, но тут я сознала, что мой энергетический резерв практически на исходе. Становилось все труднее удерживать взгляд. Поняв, что я не смогу держаться до победного конца, я опустила взгляд, выдохнула, и резко дала ему пощечину. В абсолютной тишине мой противник очень медленно поднял свою руку и потер ударенное место. Я забыла обо всем: и о Нюаре, и об отце, и об этом злосчастном боге, и о времени. Все внимание было сосредоточено на стоящем напротив мужчине. Я боялась его ответной реакции. Несмотря на капли пота, выдавшие, что ему тоже пришлось нелегко, его резерв все еще не был так опустошен, как мой.
Неожиданно Бенедикт опустил руку и заговорил. Этого я ожидала меньше всего. Раздавшийся голос был тих, но отчетливо слышен всем.
— Ты могла бы стать великой королевой, если бы присоединилась ко мне.
— Я и сама могу этого достигнуть, — огрызнулась я, сначала сказав, а потом поняв смысл сказанного. Неожиданная реакция на мой поступок окончательно убедила меня в ненормальности Бенедикта – его бьют, а он предлагает присоединиться к нему.
— Я предлагаю перейти на мою сторону сейчас. Мой бог сможет простить тебя. Ты согласна? — равнодушная интонация, и никаких эмоций! Как будто передо мной не человек, а кукла.
— А что меня ждет, если я соглашусь? — я напустила на себя задумчивый вид.
— Ты будешь моей королевой, и у наших ног будет лежать весь мир! — а вот сейчас в его голосе проявились нотки торжества. Неужели он и в самом деле думает, что это возможно?
— В самом деле? — я оглянулась на Нюара. Он был напряжен, словно готовая сорваться в полет стрела. И я не сомневалась, что так и было бы, не будь с нами отца. Я нарочно молчала, растягивая время и ожидая восстановления резерва. Так, еще минутка, и можно давать ответ. Вредно пользоваться заклинанием ускорения восстановления магии, но сейчас критическая ситуация. Еще меня немного возмущало, почему Нюар не бросается на мою защиту, а предоставляет право действовать. Кто из нас верховный маг, в конце-то концов? — Боюсь, я вынуждена отказаться. Мания величия еще никогда не приводила ни к чему хорошему, — сказала я, и тактически стала отступать назад.
— Ты все равно мне нужна, и скоро ты изменишь свое решение. Твой отец вернется в то место, где он был до вашего прихода, а маг... думаю, его придется отпустить. Но лишь после того, как мы сотрем кусочек памяти, связанный с нашими королевствами, — Бенедикт тихо рассмеялся. Не зло-вещим смехом, нет, а так, как смеются удачной шутке.
— Вряд ли тебе это удастся, — о, Нюар наконец соизволил вступить в разговор.
— Кто это – мы? — перебила я.
— Я и мой покровитель, конечно же, — ответил Бенедикт, полностью проигнорировав Нюара. — Отойди в сторону, чтобы я тебя не задел.
— Вот еще! — я нахально скрестила руки на груди. Эх, жаль, не успела отойти ближе к отцу.
— Тогда ты сама виновата, — Бенедикт шепнул буквально несколько слов, а я не догадалась поставить щит, и теперь не могла сдвинуться с места. Не сдержавшись, я прошипела парочку проклятий. — Дикая, как кошка. Впрочем, мне это даже нравится, — Бенедикт улыбнулся, и, проходя мимо, легонько дернул меня за выбившийся из прически локон. Злость, злость, злость... вроде бы вся истраченная, она снова поднималась во мне, преодолев последний барьер разума, и выплеснулась наружу. Не позволю никому так себя вести со мной! Я не помню, что я сделала. Это больше было похоже на материализацию своих эмоций, которые выплеснулись в силовую волну, и прошлись по всему залу.
Трое мужчин ошалело смотрели на меня, а я лихорадочно думала. Мысли проносились в голове со скоростью ветра. Что же я могу сделать в таком положении? Выплеск чувств придал ясности сознанию, и уже через пару секунд я нашла выход. Мне вспомнилось лечение Нюара, и мои руки в Источнике. Я опять потянулась туда, но теперь окуналась полностью, и чужая магия скатилась с меня каплями грязной воды. Бенедикт ничего не успевал сделать, ведь остатки магии ушли на ускорение моих движений. Я мигом оказалась рядом с отцом. Хотела поставить щит, но он уже был. Стараясь скрыть дрожь в коленях, я прислонилась спиной к свече. Слишком много энергии я затратила. Надо лучше контролировать свои расходы, а то так можно и полностью сгореть.
— Ты в порядке? — Нюар обеспокоенно заглянул мне в глаза.
— Да, — отмахнулась я. Жутко хотелось вымыть руку, которой я ударила Бенедикта, она ощутимо зудела.
— Возьми меня за руку, и не отпускай, — приказал маг. Я хотела спросить, зачем, но тут верх и низ смешались, меня затянуло в воронку телепорта. Варварский способ, зато нельзя отследить. Так вот почему он «бездействовал»: ломал защиту замка и готовил перемещение.
Меня довольно чувствительно кинуло об землю. Был бы камень, точно бы что-нибудь сломала. А так – отделалась парой синяков. После темного подземелья солнечный свет слепил глаза. Немного привыкнув к нему, я огляделась. Полянка какая-то, деревья вокруг. Вкусно пахнет лесными фиалками, вдалеке птички щебечут. Идиллия... даже не верится, что минуту назад мы были на волосок от поражения, которое похуже смерти. Увидев в паре метров отца и Нюара, я поспешила к ним.