Лицом к лицу

    Прокл, Аврелий и Вергиий были выходцами из патрициев, высшего римского сословия. Лучших друзей не привлекала политика. Им были противны бесконечные собрания, принятия ключевых решений во внутренней и внешней политике государства, высокие должности, деньги… Они грезили славными битвами, походами, налетами, рейдами. Все, что было связано с армией, сводило товарищей с ума и вызывало трепет в сердцах.
    Вопреки воле родителей юноши стали легионерами и за небольшой промежуток времени заняли высокие должности. После очередного похода в составе тринадцатого легиона их дороги разошлись. Они поклялись хранить верность дружбе и преданность делу. Девизом славной троицы стало выражение из далекой Спарты: «С щитом или на нем!».
    Прокл отправился служить на границу. Аврелий и Вергилий остались в Риме, где усиливались волнения. Командир заставы уже поджидал талантливого воина. Прошло всего несколько дней. На укрепленные позиции начались набеги варваров. Юный командир самоотверженно защищал указанные рубежи и всегда выходил сухим из воды. Даже когда войско неприятеля превышало численностью его отряд, он умел разгромить врага. В пылу жарких сражений Прокла повысили до центуриона.
    Шел 396 год. Жителям заставы, которые провели там уже не менее пяти лет, было невдомек, что Римская империя поделилась на Западную и Восточную. 17 января 395 года последний император единого государства скончался. Перед смертью Феодосий I Великий осуществил ее мирный раздел между братьями Аркадием и Гонорием.
    Застава находилась слишком далеко. Новостей и подкрепления давно уже не было. Несмотря на то, что интенсивность набегов уменьшилась, разрозненные кучки варваров не оставляли римлян в покое. Строй редел. Под командованием Прокла, который заменил погибшего начальника, оставалось всего около тысячи измученных, оголодавших воинов.
    - Командир, с Запада и Востока к нам приближаются римские легионы! Настроены агрессивно. Геральдические знаки заметно отличатся от наших. Что прикажете делать? – доложил разведчик.
    - Очень интересно. Что все это может значить?... Приказываю приготовиться к бою. Из Рима слишком давно не было никаких вестей. Мы должны быть готовы ко всему!
    Застава оживилась. Забегали испытанные в боях ветераны. Многие надеялись на то, что идет подкрепление. Однако, исключать возможность нападения было нельзя! Времена тревожные. Мало ли что… Каждый занял свое место и приготовился. Повисло гробовое молчание. Его разбавляло только карканье ворон. Легионы продолжали движение. По ходу начали перестраиваться в боевой порядок. Воины обнажили гладии. Сомнений больше не было. Сейчас прольется кровь.
    Западная и восточная армии сошлись в неистовой схватке, прихватив с собой сторожей заставы. Посыпались снопы искр. Холодная сталь билась о сталь. Алая кровь потекла рекой, орошая сухую землю. Послышались предсмертные крики вперемешку со злобным ревом обезумевших легионеров. Динамика боя была слишком высока. Профессионализм командиров постоянно склонял чашу весов то в одну, то в другую сторону. Спустя несколько часов легаты обратили внимание на то, что войска обоих сторон несут катастрофические потери. Застава к этому моменту уже превратилась в гору пепла. Теперь только правильное применение резерва может решить исход кровопролития.
    Командующие в сопровождении конницы ворвались в центр сражения и с новой силой принялись рубить пехоту противника. «Восточный» командир нашел глазами «западного» и направился к нему, расталкивая врагов. Там же неподалеку сражался Прокл с остатками своего войска. Он обратил внимание на то, что легаты сейчас начнут сражаться друг с другом. Единственный шанс сохранить жизнь себе и защитникам заставы… убить обоих! Центурион, преисполненный яростью и ненавистью, налетел на командующих и обрушил на них свои сокрушительные удары. Легаты оказались истинными профессионалами и дали достойный отпор. Легионеры молниеносно образовали круг-арену, в центре которого прямо сейчас решалась судьба трех сторон.
    - Удивительно…такую технику фехтования я видел только у одного человека…Ве…, – успел подумать Прокл, после чего упал замертво, пораженный клинком.
    Командир восточного легиона кровожадно расправился с обоими противниками. Он решил распять поверженных воинов на крестах. Никаких почестей и славы. Позорная смерть разбойника – вот их удел!
    - Легат Вергилий, вы просили собрать информацию об убитых командующих.
    - Докладывай!
    - Командиром заставы был центурион Прокл. Западным легионом руководил легат Аврелий. Оба проживали в Риме. Во времена императора Феодосия служили в тринадцатом легионе.
    - Этого не может быть…, – Вергилий выскочил из палатки, руки дрожали, появилось ощущение дикой слабости в теле.
    Он подошел к месту, где с позором были распяты его лучшие друзья. Клятва нарушена. Легат внимательно смотрел на лица остывших товарищей. Сознание моментально отправило его в путешествие по закоулкам прошлого. Вот они стоят на распутье, смеются и пожимают друг другу руки, скрепляя дружеские узы клятвой верности…
    По спине побежал холодный пот. Единственное, что чувствовал сейчас Вегилий – опустошенность. Ноги подкосились. Он встал на колени перед распятыми Проклом и Авриелием. Они как будто улыбались, понимая, что ему не в чем себя винить. Война сильнее любви, сильнее дружбы, клятв и обещаний. Война – это смерть.
    - Немедленно снимите офицеров. Их следует похоронить со всеми почестями! Прекратите празднество! Отпустите выживших! – скомандовал легат. Из его глаз текли слезы. Он смотрел в землю и не смел встать с колен, вымаливая прощение…
    - Простите меня, братья… Война…