Глава 11

 
  – Ох, княжич, княжич, а думал, не свидимся! – Вован вдруг услышал знакомый голос. – Спеху, тоже мое почтение!
  – Микола, какими судьбами? – от неожиданности «голос» Волкова дрогнул. То ли порыв неуемной радости послужил тому причиной, а то ли что иное заставило затрепетать очерствелую душу «странника».

   Вероятно, лесовик понял, какие эмоции испытывает его новый приятель, и как-то нарочито обыденно произнес:
– Так ведь забота у меня одна. Зайчат из колка в другой колок перегнать.
Затем припомнив, что диковинный знакомый не ведает смысла в слове «колок», пояснил:
– Лесок небольшой в середине владений духа, с кем я часто знаюсь. А дух тот полевиком зовется.

   Услышав лесовика, Вован сообразил, что ему несказанно повезло. В данной ситуации шанс, что Микола забредет именно в этот перелесок и там обязательно наткнется на тело полумертвого княжича, являлся ничтожно малым.

   Вдруг опять наступила тишина. «Странник» был лишен возможности видеть, ощущать, как к телу княжича прикасаются, но интуитивно почувствовал, что сейчас лесовик проводит врачебный осмотр его «спутника».

 Вскоре Микола опять заговорил и подтвердил догадку Волкова:
– Ох, беду вы, молодцы, приняли злую! Окропили вас водицею мертвой!
– Помощь оказать сможешь?
– Смогать я в силах только княжичу, ибо после мертвости тела, в ком заключен ты, живая водица отвергнет душу твою! 

   После поставленного Миколой диагноза Вован испытал неизмеримое облегчение. Неужели так внезапно и удачно закончится его очередное «странствие»? Получается, да.

  Что касается «спутника», то вопрос с ним тоже будет решен положительно. Лесовик воспользуется «живой» водой, которой днями назад поделился с ним княжич, и теперь воскресит Ивана.

  По прошествии времени младший брат, наученный горьким опытом, вернется в славный город Кидиш, и уж там разберется со всеми недругами. Явными и тайными, – братцем Федором и его сообщниками.
 
   В результате ни перед князем Берендеем, ни перед Изяславом вместе с верной дружиной не возникнет вопрос, каким прежде задавался Волков, – кто подставил княжича Ваню?
   
   Тем временем лесовик привалил тело княжича к стволу ясеня так, чтобы Иван находился в полусидящем положении. Потом достал из сумы деревянную баклажку, зубами выдернул пробку. С легким хлопком она вышла из горлышка. Лесовик капнул немного жидкости на тряпку и промокнул губы княжича.

   Волков сразу почувствовал, как пропадает в них ощущение немоты. Понял, что начался процесс оживления тканей организма Ивана.

   Затем Микола пальцами так надавил на щеки княжича, что у того разжались челюсти. Плеснул ему в рот жидкости. Мгновение спустя Волков почувствовал, что его сознание освобождается от «пут», которыми было приковано к телу «спутника». Значит, эликсир достиг цели. Правда, качество напитка оставляло желать лучшего.

*****

   Сознание Волкова – сферическая энергетическая оболочка – начало движение к отделению от тела княжича. Однако что это был за путь. Если обычно освобождение проходит плавно с все нарастающей скоростью, и «странника» охватывает чувство необычайной легкости, то сейчас «сферу» Вована затрясло мелкой дрожью. Наконец сознание Волкова с большим трудом покинуло тело княжича и устремилось прочь.

   Правда, ускорение, с каким «странник» отдалялся от тела «спутника», слишком быстро нарастало и грозило забросить его прямиком в Последний тоннель, куда он пока отправляться не собирался. К счастью, «странника» выбросило рядом от входа в этот тоннель, хотя и в опасной близости. Не растерявшись, Вован, сразу «оплыл» в сторону. Когда же он удалился на безопасное расстояние, то призадумался.

   Так далеко в прошлом раньше он не бывал, и обратный путь представлял слабо. Значит, необходимо было оставаться на прежнем месте и ждать, когда его подберет Леший при своем очередном обходе подведомственной территории. Вот только не знал Волков, что в данный момент проводника задержала сильнейшая временная буря, которая разыгралась на безбрежных просторах его Величества Хроноса. Кстати, ее отголоски «странник» ощущал на себе. Трясло и раскачивало порядочно.

   Волкову даже пришлось приложить немало сил, чтобы не унесло дальше по реке времени в более древнюю эпоху. Однако помощь не приходила. Тогда, порядком утомившись ждать Лешего, он решил самостоятельно выбраться в наше текущее время, в родное настоящее.

  Это резко противоречило установленным правилам у «странников». Только Вован не являлся бы авантюристом по сути, если бы хоть раз не нарушил букву предписанных инструкций.
– Я силы потрачу вас ожидаючи, а потом, что прикажите мне делать? Айда по воле волн к питекантропам? – заявил он громко и, негодующе фыркнув, отправился не по течению, а навстречу временному потоку.

   Однако по истечению неопределенного отрезка времени Волков почувствовал усталость. Окружающие чернильная темнота и загробная тишина принялись исподволь действовать на сознание «странника». Причем его настроение начало меняться далеко не в лучшую сторону.

  Тут Вован вспомнил о девицах, которые на полевых работах ободряли себя звонкой песней, и решил последовать их примеру. Для чего выбрал подобающую, по его мнению, песню:

Если придется когда-нибудь
Мне в океане тонуть,
Я на твою фотографию
Не позабуду взглянуть.

Руки, сведенные холодом,
Тихо к тебе протяну,
И навсегда успокоенный
Камнем отравлюсь ко дну.

  Неожиданно Волкову показалось, что нечто таинственное коснулось его левой ноги, хотя ничего подобного не могло быть в действительности. А между тем чувство, что к тебе прикоснулись, не уходило.

  Наоборот усилилось, и затем мягко и неспешно переместилось от кончиков пальцев к своду подошвы. Вслед Вован ощутил неземной холод, исходящий откуда-то изнутри этой части тела, которой в данный момент просто не существовало! Холод, расползаясь, начал охватывать сознание. Пришел леденящий душу страх. 
 
Там глубина необъятная,
Целая миля до дна…

  Волков попытался оглянуться, но всюду, куда бы ни посмотрел, его окружала абсолютная чернота. Откуда-то из глубин временного потока поднялись щупальца чего-то неизвестного и повторно коснулись левой ноги. Жуткий мороз снова охватил и теперь никоим образом не захотел отпускать стопу.

  Неожиданно «странник» осознал, что его «сфера» движется не поступательно против теплого течения ветра времени, а начинает совершать круговые движения по замкнутому маршруту. Чуть позже Волков смог заметить, что реальность оказалась гораздо страшнее. Его сферическую оболочку несет не по кольцевой траектории, а сходящейся спирали к центру громадной окружности. Причем скорость движения нарастает с каждым оборотом.
 
  «Неужели временная воронка? – мелькнуло в сознании Вована. – Ну, блин, я попал!»

  Волков знал о воронках времени только понаслышке, ибо не встречал на своем веку «странника», кто лично смог бы выбраться из этой погибели всему живому. Он нервно огляделся по сторонам, – ни одного ориентира. Как не услышал он и звуков, – хоть малейших! – которые дали бы возможность «зацепиться» за них его мыслям. А они, как надеялся «странник», уж точно привели бы к спасению.

Все потерял я на дне морском,
Грусть, и печаль, и покой,
Даже твою фотографию
Вырвет акула с рукой… ой-ой-ой!

  От неожиданности, что увидел, Вован охнул, а потом не спускал «глаз» с того, что неотвратимо двигалось из мрака в его сторону и с каждым минутой увеличивалось в размерах. Да, да! К нему приближалась огромных размеров… старая фотография!

   В какой-то момент она приблизилась настолько, что Волков смог разглядеть не только центральную фигуру в кадре, но и второй план фотоснимка. На нем виднелась металлическая ограда парка отдыха в поселке, где давным-давно каждый вечер, кроме понедельника, проходили дискотеки. Вован, как заколдованный, уставился на изображение девушки, а между тем оно становилось крупнее и отчетливее.
 
  Волков увидел шестнадцатилетнюю красавицу с белокурыми волосами, которые она специально рассыпала волнами поверх мохеровой кофточки. У девушки пусть подсознательно, но безошибочно была выбрана позиция для фотографирования.
Поворот стана лишь подчеркивал ее высокую девичью грудь.

  На собственный маленький рост девушка заставила не обращать внимания с помощью короткой мини-юбки, которая откровенно демонстрировала, казалось бы, пухленькие, но в действительности крепкие бедра. А уж своими точеными загорелыми лодыжками девушка вынудила бы любоваться без всяких на то ухищрений в наряде.

  Да, любой мужчина начал бы с того, что взглядом медленно скользнул вниз по холеным молодостью бедрам, затем стройным икрам, дошел до девичьих маленьких стоп, которые были обуты в туфли-лодочки на высоком каблучке, и…

  Здесь взгляд мужчины устремился бы опять вверх, так как человек понял бы, что упустил какую-то крайне важную деталь. Довольно пикантную, которую потерял неизвестно на каком именно этапе осмотра. Взбудораженный мужской взор повторил бы путь от края мини-юбки у девушки вниз по ее ноге и только тогда заметил главную «изюминку».
 
   Женские туфельки на высоких шпильках, отслеживая неровности на асфальте, завалились каждая на внешнюю сторону. Чтобы уверенно стоять на каблучках девушке пришлось немного развести ножки в бедрах. А чтобы удобнее удержать руки, которые были сцеплены в замок ниже пояса юбки, блондинка вынуждена была напрячь мышцы ног и чуть двинуть тазом, от чего явно обозначился низ живота, а фигура заманчиво выгнулась немного вперед.
 
  Конечно, можно осуждать молодую красавицу за столь вызывающую позу, но она ничуть не стремилась эпатировать публику. Хотя…, хотя в результате получилась потрясающая картинка этакой дивы-сексэпила, которая могла бы, элементарно поднять любого мертвого мужчину из могилы.

  К сожалению, Вована до момента, чтобы стать таковым, отделяли считанные мгновения. Временная воронка приготовилась поглотить очередную жертву. Однако случилось невероятное.
  Волков, собравшись с силами, совершил гигантский рывок почти от центра воронки к видению дивы. Он бросился к ней, но изображение, будто живое, слегка отодвинулось.

   Девушка словно придумала для себя какое-то непонятное Вовану развлечение. На лице блондинки по-прежнему сохранялась загадочная улыбка, которая влекла к себе недосягаемостью.
 
Охотничий азарт охватил сознание Волкова. Разъяренный неудачей он опять выполнил громадный прыжок, который и в этом случае не привел к успеху. Так продолжалось некоторое время.
 
   Казалось неясным, то ли Вован бросается к девушке, а она отстраняется, то ли инициатором загадочной игры выступает женская сторона, а Волков лишь следует ее правилам.

  Как бы то ни было, настал момент, когда девушка оказалась в объятиях Вована. Но уже через мгновение его сознание, которое буквально обезумело от страсти, вдруг поняло. Девичья фигура прошла сквозь него и оказалась позади!

  Молниеносно Волков развернулся и увидел…, что очутился в скверике, где три года тому назад недалеко от памятника министру обороны ныне несуществующего государства он случайно встретился с давней знакомой.

  Сейчас Волков стоял навытяжку. Ему почему-то пришлось слегка приподнять голову, чтобы увидеть лицо теперь не юной девушки, а молодой и по-прежнему миловидной женщины. К удивлению, она казалась выше Вована, несмотря на то, что в реальной жизни была ему ростом до плеча.

  Бросив взгляд подле, Волков заметил, что женщина, оказывается, встала поверх гранитных бордюрных камней, которые лежали вповалку на асфальте. Происходящая ситуация показалась Вовану довольно смешной. Хотя женщина была, по-видимому, противоположного мнения. Сохраняя серьезную мину и поминутно грозя пальчиком, она принялась о чем-то ему выговаривать.

  К сожалению, Волков не слышал ни звука. Ни слов, которые срывались с ее губ. Ни щебетания птичек, сидящих на ветвях близко расположенных деревьев. Ни голосов прохожих. Ни шума проезжающих мимо сквера автомобилей и грохота подошедшего к остановке трамвая. Ничего! Затем произошло самое удивительное и непонятное. Вован, словно малый ребенок, почувствовал себя ужасно виноватым.
 
– За что? Я же не сделал ничего плохого! – удрученно пробормотал он.

   После данного заявления сразу возникают два вопроса. Первый, – неужели «сказочная» атмосфера последних дней работы «странника» именно таким образом подействовала на его психику? Второй, – или все-таки персонажи из мифов и легенд славянского мира, которые совсем недавно встретились на трудовом пути Волкова, на самом деле, являются абсолютно реальными существами нашей жизни?

  Неожиданно картина вокруг «странника» в очередной раз изменилась. Теперь он снова очутился в абсолюте темноты и безмолвия. И здесь внезапно сквозь глухую пелену тишины прорезался жизнерадостный, и до боли знакомый, женский голосок, который уж совсем не вязался с нынешней мрачной средой:
 
– Оттого ты здесь, милый! А в противном случае до сих пор тщетно искал бы ответа на вопрос: «Вам яблоки молодильные или жизнь?!»

Указанный голосок, будто серебряным колокольчиком, немного позвенел и затих, а на миг вспыхнувшая ультрафиолетом подсветка женской фигуры померкла. А вместе с ней во мраке безвременья исчез и образ женщины.
 
– Зачем? Не-ет! Куда же ты, Ленка? А-а-а! – эмоции Волкова били через край.
 
Тут до него донеслись знакомые интонации Лешего, проводника «странников»:
– Я всех найду… Найду, излечу и спасу.

   «Ну вот и все, – с облегчением подумалось Вовану. – Вот и закончилась моя очередная командировка. Значит, будут теперь кому надо яблочки наливные красные с водицей голубой колодезной. А мне?.. «Зелень» из АгроБанка даже очень желанна!»