Энциклопедия Браун-8. - Дональд Соболь

Дональд Дж. Соболь

                ЭНЦИКЛОПЕДИЯ БРАУН

                Книга восьмая

               ЭНЦИКЛОПЕДИЯ БРАУН ВЫСЛЕЖИВАЕТ

Топорище

 В субботу утром Энциклопедия отправился в Милл-Крик порыбачить.
Друзья уже ожидали его на месте – Мизинчик Пламмер, Херб Стейн, Бенни Бреслин, Клыкастый Ливрайт, а также Билли и Джоди Тёрнеры. И все выглядели так, будто наступил конец света.
– Только-только рыба стала клевать, как сумасшедшая, и тут у нас кончились черви, –  простонал Бенни Бреслин.
– Я могу их найти. –  Из-за пальм появился какой-то мальчик. Он поднял банку, в которой копошились черви.
– Я Амброз Вайнинг. Я вернусь, – сказал он и исчез так же внезапно, как и пришёл.
Энциклопедия и его приятели взглянули друг на друга, а затем последовали за Амброзом, пытаясь остаться незамеченными.
Амброз шёл очень медленно. И часто останавливался, чтобы подобрать с земли и внимательно изучить ветку. Каждый раз он либо выбрасывал её, либо оставлял вместо той, которую нёс до этого.
Наконец он подошёл к какому-то мягкому затенённому участку земли. Поставил банку и опустился на колени. Затем засунул ветку вглубь и стал, как смычком, водить ею туда-сюда.
– Странный тип, –  удивился Бенни Бреслин.
– Подождите... –  вмешался Херб Стейн. – Он перестал дёргаться.
Вокруг ветки извивались черви. Амброз стряхнул их в банку. Затем ткнул ветку в другое место и снова стал колебать её.
Энциклопедия с друзьями не могли сдержать любопытство. Они высыпали из своего укрытия.
– Как тебе это удалось? –  спросил Джоди Тёрнер. – Что это за трюк с веткой? 
– Земляная щекотка, –  ответил Амброз.
И приступил к объяснениям. Днём черви остаются в земле, не вылезая на поверхность. Охотник на червей засовывает палку поглубже и заставляет её колебаться так, чтобы она задрожала.
– Я понял, –  закончил Энциклопедия. – Дрожь распространяется по земле и заставляет червей выползать на поверхность. 
– А кто-нибудь ещё знает об этом способе? –  спросил Билли Тёрнер.
– Множество людей, –  ответил Амброз. – Они используют разные методы. И разные инструменты. Кто-то – топорище. Кто-то – деревянные палочки или ещё что-либо в этом роде.
Клыкастый Ливрайт уставился на червяков, извивавшихся в банке.
– И давно?
– Ещё до моего рождения, –  ответил Амброз. – Но завтра – великий день. Первый международный чемпионат по добыванию червей пройдёт в городе Гленн. Я участвую.
Ребята столпились вокруг Амброза и, похлопав по спине, пожелали ему удачи.
 Однако Энциклопедия на этом не остановился. И уже на следующий день поехал вместе с Салли на автобусе в Гленн-Сити, чтобы лично увидеть, как Амброз войдёт в историю.
Чуть не тысяча человек толпилась, чтобы наблюдать за ходом чемпионата на футбольном поле старшей школы. И тут детективы увидели Амброза, сидевшего у трибун. И готового разрыдаться.
– Чемпионат начнётся через несколько минут, –  переживал он. – А мне не с чем выходить на дорожку!
– Боже мой! – воскликнула Салли. – А что стряслось?
– Вчера я одолжил свою лучшую рукоять топора Джастину Роджерсу, –  объяснил Амброз. – Мать Джастина участвует в конкурсе. Он сказал, что хотел бы, чтобы она попробовала моё топорище, и, возможно, купила бы такое же для чемпионата.
– Ты совершил по-настоящему спортивный поступок, –  одобрила Салли. – Я уверена, что топорище тебе вернут вовремя.
– Если Джастин не появится – всё пропало, –  возразил Амброз. – Без моего лучшего топорища я не поднимусь выше второго места.
Внезапно он вздохнул с облегчением.
– Вот и Джастин, –  обрадовался он.
Семнадцатилетний парень торопливо подошёл к ним, держа в руках топорище Амброза. Разбитое на две части.
– Не знаю, что и сказать, – извинился Джастин. – Я прислонил ручку к ящику в гараже вчера вечером. А поутру просто забыл об этом. И сдал на машине назад.
– Разве ты не слышал треск? – удивился Энциклопедия.
– У меня работал приёмник, – ответил Джастин. – Я чувствовал, что колёса по чему-то проехались, но думал, что по садовому шлангу. Честно, Амброз, это был несчастный случай. Мне очень жаль.
Амброз ошеломлённо держал обе части рукояти. Отпечаток автомобильной шины отчётливо виднелся в том месте, где сломалось топорище.
Раздался свисток. Мистер Парди, главный судья, вызывал ловцов на поле.
Сорок девять мужчин, двадцать женщин и Амброз представляли тридцать штатов и семь зарубежных стран. Каждому отводился участок в двадцать квадратных футов вокруг вбитого колышка. Тот, кто выкопает наибольшее количество червей на этой площади, станет чемпионом мира по добыче червей.
– Я проиграл, –  тяжко вздохнул Амброз. – У меня нет ничего, кроме безоружных рук, чтобы вытаскивать червей на дневной свет.
– Не падай духом, –  возразил Энциклопедия. – Воспользуйся более длинной частью топорища. Ты должен попробовать!
– Думаю, кусок топорища – лучше, чем мои ногти, –  согласился Амброз. И потащился к своей площадке.
Пистолет выстрелил. Толпа взревела. Первый международный чемпионат по добыче червей начался.
Амброз трудился так, будто от этого зависела его жизнь. Вскоре стало ясно, что в битве за лидерство он идёт голова в голову с матерью Джастина.
Они извлекали червя за червём, пока не прозвучал выстрел, означавший завершение состязания. Мать Джастина победила, выкопав двадцать четыре червя. Амброз занял второе место – с двадцатью тремя.
– Если бы ты только мог доказать, что Джастин специально сломал топорище Амброза, Энциклопедия! –  огорчилась Салли.
– С лёгкостью, –  ответил мальчик-детектив.
 
 
КАК?


ОТВЕТ.

Джастин солгал, когда сказал, что случайно наехал на топорище.
Если бы это было правдой, через рукоять прошли бы и передние, и задние колёса с одной стороны автомобиля, оставив два отпечатка шин.
Но на топорище виднелся только один след!
Это доказывало, что Джастин сдвинул машину ровно настолько, чтобы сломать рукоять. А после того, как переехал топорище одним колесом, остановился и вытащил обломки из-под машины!
Он знал: соревнуясь с Амброзом, лишённым своего лучшего инструмента, его мать выиграет чемпионат.
Однако, когда мать узнала правду, то передала свой титул Амброзу.