Ночные охотники

До двенадцати лет мне больше никогда не доводилось по-настоящему пообщаться с ежами. Не то что бы ежи меня избегали или я их. Просто мы переселились жить в крупный город, — в Ленинград. А там ёжиков встретить сложно.
Но через год, такая возможность представилась мне снова. Дело в том, что мои родители купили, аж за двести рублей, небольшую бревенчатую избушку. Находилась эта «фазенда» в глухой деревне под названием, -  Петровщина. Поскольку жили там только Петровы. А вот соседняя, — Никольское, догадайтесь, почему так названа?
Петровщина, со всех сторон была окружена лесами. И леса эти располагались, в Новгородской области.
В деревне, было всего тридцать с небольшим изб, включая нашу избушку. Дороги к ней вели, только просёлочные. До ближайшей станции, полдня ходьбы. Автолавка, — раз в неделю. В общем, глухомань. Мечта отшельника.
У отца была, к тому времени, машина. И мы могли летом, всей семьёй, поехать на ней на свою собственную дачу.
Меня вообще отвозили в деревню на всё лето и мы, вместе с бабушкой, там жили до самой осени. А мама и папа могли приехать только на время отпуска.
И здесь, в этой глуши, я понял, что лес, — моя стихия и пропадал в нём пропадом целыми днями, а иногда и ночами, наблюдая разную живность, собирая грибы и ягоды.
Уже к середине первого деревенского лета, мне удалось обследовать все окрестные леса в радиусе одного дневного пешего перехода. А когда познакомился с местным мальчиком, — сыном пастуха, то и дальше.  Мы с ним могли вместе скакать на одной лошади, по прозвищу Гоша и уехать туда, куда пешком не успеть.
Приятеля моего, звали Лёшка, но в деревне его никто так не называл, но только по прозвищу, — Счастливчик. Это за то, что его злая кобыла лягнула. Да так, что рёбра треснули. Но кости срослись, а вот  шрам на груди,  у приятеля моего, остался, в виде лошадиного копыта. Из-за отпечатка подковы, которые вешают на счастье люди верящие в приметы, и прозвище дали ему.
Лёшкин отец беспробудно пил, а стадо колхозное, в периоды его запоев пас его сын, который и был то старше меня всего на год, но, по сути, стал уже взрослым человеком. Ну вот я с ним и подвизался, вроде безвредного балласта.
Но да не суть. Как-то, уже ближе к концу этого первого лета в деревне, во время одного из наших путешествий, дорогу нам перебежал ёж. Мне было интересно, а Лёшке нет. Он этих ежей перевидал... . Для деревенских эти репьи на ножках, вроде как, -  вредители. Если у себя в огороде увидят, то убьют. Поскольку боятся, что ёж может передушить молодых цыплят. Бывает такое. А о том, что ежи слизней поедают (кроме них, практически больше некому, в наших широтах), гусениц и других огородных пожирателей растений уничтожают, даже не догадываются. Эта полезная деятельность не видна, — скрыта от людей. Вот об этом я Лёше и поведал. Он мне на это сказал, — Надо же, а я и не знал. Теперь не дам матери ежей вилами колоть.
В следующий раз ежа встретил, буквально через пару дней. Вечером, прямо у нашего домишки.
Забора вокруг нашей избушки ещё тогда не было и любая живность, включая сельскохозяйственную, могла шляться по двору, где хотела. Да и вообще, можно сказать, что «наша хата была с краю». Дальше поле, потом лес.
Принёс гостя домой. Это был молодой совсем зверёк и довольно доверчивый. Решил оставить его у себя до осени, на пару недель всего. Интересно было понаблюдать.
Первое, что выяснилось, что ёж может есть, -  буквально всё,- всё, что ест человек, за исключением зелени и овощей. Да и никаких грибов этот зверь не ест. Ни в каком виде. Враки всё это.
Но больше всего любит ёж животную пищу. Особенно, живую. Различных насекомых и их личинок, земноводных и даже земляных червей. То есть, нас, людей, они превзошли по широте ассортимента поедаемых продуктов.
А ещё, -  ёжик, как оказалось, большой любитель сладкого. Возможно, по этой причине он иногда мог грызть перезревшие фрукты?
А вот о полезности сладостей и молока для этого животного, у меня сложилось мнение негативное. Всё-таки убирал-то за ним я и видел последствия кормления пряниками и молочком. Любить -то сладости и молочное ёж любит, но вот, полезно ли для него?
Это сейчас я знаю о том, чем нужно кормить различных животных. В то время, добыть объективную информацию о диетах зверей было не так-то уж просто. Да и много неправильных сведений в книгах попадалось.
В частности, до сих пор люди спорят, могут ли ежи в природе охотиться на грызунов?
Мне часто встречались источники, утверждавшие, что нет. Что ежи не могут питаться в природе грызунами, по той причине, что не могут их догнать.
Так вот, — ежи не только могут охотиться на полёвок, но и делают это постоянно. И на вопрос «как?» есть у меня ответ, поскольку, сам этот процесс наблюдал в природе.
Конечно, ёж не догоняет мышь, у него своя охотничья уловка для этого есть. Ещё в первое деревенское лето, наблюдал манеру ежа, с которой он нападает на лягушек. Этот ночной охотник, подпустив лягушку поближе, вдруг, делает неожиданный, совсем короткий, сантиметров на пять или десять, бросок или, скорее, выпад. Причём, настолько молниеносный, что напоминает он удар кинжала.
На второе лето в той же деревне, я сделал другое наблюдение, как охотится ёж на полёвку.
Это произошло,  - по воле случая.
Был вечер. Я как всегда, ушёл далеко от дома. И обследовал тогда руины старой барской усадьбы. На этой территории встречались ягоды настоящей «древней» клубники, которая в культуре встречается сейчас крайне редко.
Вокруг обломков стен и фундамента зданий, раскинулся совершенно заросший и одичавший яблоневый сад. Большинство деревьев уже погибли, но встречались отдельные долгожители, которые продолжали и цвести, и давать плоды. И было совершенно не понятно, толи это чрезвычайно старые деревья, в возрасте более семидесяти лет, толи, выросшие из семян дички.
Чтобы это выяснить, я и забрался на одну из старых деревьев. Хотел попробовать яблоки. Плоды оказались странного вкуса. Вроде и не дикие, но и десертными не назовёшь. Сгрыз одно яблоко и уже собирался слезать, как вдруг, заметил в траве какое-то шевеление. Присмотрелся, с голодухи, ведь целый день ничего не ел, зрение обострилось. Вижу в траве мышь. Наверное, где-то норка рядом у неё, — подумал я. И только в этот момент заметил третье действующее лицо, присутствующее инкогнито среди нас. Это был ёж. Он, в отличие от своих весьма шумных собратьев, передвигался очень тихо и не издавая никаких звуков. Поэтому я его сразу и не заметил.
Больше всего, удивила манера его передвижения. Он, то полностью замирал, прижав иголки и вытянув тело, то вдруг делал единственное очень плавное движение, переставив только одну из своих лап. Потом снова впадал в оцепенение, словно парализованный. И опять делал следующее движение, похожее на первое, как отражение в зеркале. Ёж двигал только лишь одной своей конечностью и полностью «заморозив» своё тело.
Так, незаметно, этот мелкий ночной хищник и добрался до грызуна. Мышь ничего не замечала, и то, что-то деловито грызла в траве, а то наводила марафет, что-то там вылизывая или выгрызая из своей шкурки.
В тот момент, когда полевая мышь заметила охотника, у неё уже не было почти никаких шансов для спасения своей жизни. Это знал ёж, который вперил в грызуна взгляд своих маленьких глаз. Это понимала мышь... . Её, словно парализовало это понимание неизбежности гибели. Вместо того, чтобы хотя бы попытаться сбежать, потерявший волю к жизни полевой житель, начал вести себя, как дурная сомнамбула. Он стал, прижав своё тело к земле, медленно, как бы нехотя, делать шажки в направлении своей смерти. Ползти к своему палачу на брюшке, как будто умоляя о пощаде.
Ёж вовсе не был беспощаден. Нет, в нём не было злобы. Он даже любил мышь. Но, -  очень хотел есть.
Мышь успела сделать только три шажка. После чего, последовал молниеносный выпад и, -  что-то хрустнуло в тишине пустых развалин. Жертва даже не пискнула.
Надеюсь, она умерла быстро и не страдала, — подумал я.
Солнце совсем уже упало на горизонт, наступили такие сумерки, что в барском саду разглядеть было уже ничего не возможно. Сидя на ветке, я размышлял о том, почему так несправедливо устроена жизнь? Что бы жили одни, нужно, что бы погибали другие. Из темноты, снизу, слышалось аппетитное чавканье и похрустывание, исходившее от переставшего таиться, удачливого охотника. Он ни о чём не думал, ему было хорошо. Голод, временно сменялся приятной сытостью, по мере того, как его животик наполнялся пищей.
Прошло сорок лет.
Сейчас, когда для меня, — для всех, открыто большое количество возможностей к получению информации, когда за плечами многие десятилетия наблюдений, такое охотничье поведение не вызывает никакого удивления.
Ёж, использует отработанную тысячелетиями тактику всех хищников, нападающих либо из засады, либо, незаметно подкрадывающихся к своей жертве. Так, например, охотятся большинство видов богомолов (это такие хищные насекомые). Они, в основном, очень медлительные, зато маскировка у них на высоте и реакция, и скорость удара невероятная. Ловят они даже мух, прямо на лету. Но ведь не гоняются за ними как стрекозы? Так же и ёж поступает.
Главное для таких охотников, приблизиться на расстояние удара. Это тактика ассасинов. Точнее, эту тактику переняли эти наёмные убийцы у хищных зверей. Если уловка удалась, тогда у жертвы нет никаких шансов.
Незаметность ежу обеспечивает серая окраска тела и сумерки. А удачную охоту, — быстрая реакция. Ёж ещё и прекрасный следопыт, с обонянием развитым лучше, чем у собаки. Куда там этим жалким ассасинам.
Позднее, на выставках, при кормлении ежей, я такой манеры охотничьей не наблюдал у них. Возможно, что домашние ежи, в поколениях теряют эту способность? Такое может быть, ведь у высших животных, к которым относятся и обыкновенный ёж, не все знания передаются наследственно. Они многому учатся у своих «диких» родителей. Нет обучения, нет и навыков. Некому передать.