Лондон 4. Собор Святого Павла

Кафедральный собор Святого Павла-резиденция Епископа, расположен на холме Латгейт. Собор построен на месте, где в римские времена находился языческий храм богини Дианы. На его месте, по преданию, была основана первая христианская церковь Лондона. Но первые достоверные исторические сведения о существовании в Лондоне храма во имя Святого апостола Павла, считавшегося святым покровителем и заступником Сити, относятся только к началу VII века. Старый собор Сент-Пол, сгоревший в 1666 году, сохранился только в многочисленных средневековых изображениях. Он являлся сложным сочетанием норманнского, романского и готического стилей, так как многократно строился и перестраивался после частых пожаров с XI по XVI столетия. Он имел самую высокую колокольню в средневековой Европе высотой 520 футов (около 156 метров). Существующее здание собора построено в 1675-1710 годах архитектором Кристофером Реном.
                Колоссальное здание собора стоит на холме и не теряется даже среди современной многоэтажной городской застройки. Можно представить, какое впечатление он производил в те годы, когда самое высокое здание Лондона было четырехэтажным! В своем нынешнем виде собор выделяется строгой продуманностью пропорций и гармонией архитектурных деталей. Купол Сент-Пола относится к числу самых совершенных и знаменитых купольных конструкций в Европе (наряду со Святой Софией в Константинополе, собором Святого Петра в Риме и Флорентийским собором). А сам собор Святого Павла уже давно вошел в историю английского и мирового искусства. На небольшой площади перед входом в собор установлен памятник королеве Анне, в правление которой строительство собора было завершено.

Существующий памятник - копия, сменившая первоначальное сооружение в 1886 году. Главный, западный фасад собора украшает огромный портик почти 30-метровой высоты. Портик двухъярусный, и имеет шесть пар колонн в верхнем и четыре пары в нижнем ряду. Его увенчивает фронтон со скульптурной композицией «Обращение Савла» (Савл - имя апостола Павла до крещения) работы скульптора Френсиса Берда. Это довольно редкое для Англии начала XVIII века монументальное произведение. По обеим сторонам портика возвышаются две башни-колокольни. Они возведены в 1706-1708 годах. В правой, южной башне находится самый большой колокол Англии - «Большой Пол», весящий 16 тонн. Длина здания собора составляет 175,5 метров. Внутри собор, ренессансный по отделке и готический в плане, производит впечатление некоторой холодности и пустоты. Но это в целом характерно для протестантских церквей, в которых, в соответствии с протестантской обрядностью, нет ни пышной лепки, ни позолоты, ни скульптур.
         
Собор святого Павла является усыпальницей почти двухсот самых известных граждан Великобритании. Эта традиция берет свое начало еще с предшествующих соборов - в первом и втором соборах были захоронены англо-саксонские короли. Первым удостоился чести быть захороненным в Соборе святого Павла его архитектор - Кристофер Рен. На его могиле не установлено памятника, и лишь приведена эпитафия на латыни («Читатель, если ты ищешь памятник -просто оглянись вокруг»). Из наиболее заметных фигур, покоящихся в Соборе святого  Павла нужно отметить адмирала Нельсона, Александра Флеминга, герцога Веллингтона.