Прогулка по Лондону. 5. У Букингемского дворца

 Настоящая экскурсия-прогулка по городу была только назавтра. На следующий день была намечена обширная программа. В первой половине дня мы отправились на пешеходную экскурсию по Лондону. Ее проводила наша Ольга. Перво-наперво, нам хотелось посмотреть смену караула у Букингемского дворца. По дороге к первой цели нашего похода мы прошли по улицам, где расположены продуктовый магазин-поставщик продуктов к столу Ее Величества, магазин шляп, чьи шляпы носит Елизавета. Клуб геев, который известен в Лондоне, как «Дом №20» и многое другое.             

За свою двухтысячелетнюю историю столичный Лондон обзавелся массой интересных традиций. И возможно самой красивой среди них являются церемонии смены караула. Это красивейшее театрализованное действо можно наблюдать не только у Букингемского дворца (хотя именно эту церемонию чаще всего показывают по телевизору), но и еще в нескольких местах Лондона. Чтобы увидеть это зрелище нужно только знать, где и когда оно произойдет.

Денег за лицезрение старинного ритуала, как и за многое другое в Лондоне, платить не нужно. Главное прийти пораньше и занять лучшие места. Были мы и около Букингемского дворца. Экскурсия туда у нас не была предусмотрена, хотя с недавних пор такие экскурсии существуют. Были и около Биг Бена. Сфотографировшись, мы  пошли дальше.
 
История всех видов смен караула началась в 1660 году. Этим годом датируется начало традиции, по  которой только гвардейцы королевского двора охраняют дворцы британских монархов. 
               
Первым охраняемым зданием стал дворец Уайтхолл, службу там несла королевская Конная гвардия. В 1689 году двор вместе с охраной и ритуалом смены караула переехал во дворец Сент-Джеймс.  А когда, в 1837 году, королева Виктория выбрала местом королевской резиденции соседний Букингемский дворец, гвардия стала охранять именно его. И делает это по сегодняшний день, демонстрируя самый красивый ритуал смены караула в Великобритании, хотя местом постоянной дислокации гвардии остался дворец Сент-Джеймс.
               
 Суть красочной, благодаря ярко-красной форме и высоким медвежьим шапкам пеших гвардейцев церемонии смены караула у Букингемского дворца состоит в замене старой охраны на новую.

  Длится церемония 45 минут. Само действо проходит под звуки оркестра. Лучшие места наблюдения либо прямо у ограды, либо недалеко от мемориала Виктории. Начало смены караула всегда в 11.30. Наша Ольга сказала нам, что хорошие места мы занять не сможем, но есть еще один вариант: подойти не к Букингемскому дворцу, а ко дворцу Сент-Джеймс (он недалеко,  и достаточно пересечь Сент-Джеймс парк) к 11.15, то можно увидеть начало (выход на пост новых гвардейцев) и завершение (возвращение в казармы сменившихся охранников) церемонии. Она добавила, что это зрелище не менее красочное и интересное. И мы отправились в Сент-Джеймс парк.