Снимок

Александр шел на работу. Расстояние от дома было небольшим, и уже впереди прямоугольной белой громадой высилось здание восьмой поликлиники. Александр взглянул на часы – стрелки подошли к половине восьмого, а это значит, что он и чай успеет попить. Он вытер испарину со лба и слегка замедлил шаг. У него всегда была эта привычка идти быстрым энергичным шагом врача, торопящегося к своему пациенту. Утреннее летнее солнце уже успело прогреть воздух до душной предгрозовой жары. Город тонул в суете спешащих по своим делам людей и в шуме машин.
Александр вбежал по серым ступеням и вошел в приемный зал больницы, где уже змеились темные массы очередей в окошки регистратуры, дерматиновые кресла с откидными сидушками были заняты людьми разных возрастов с различными недугами. Кто–то прижимал к покрасневшему носу платок, кто-то кое-как устроил загипсованную по бедро ногу, кто просто сидел. Александр вздохнул, в голову пришла мысль, что как-то надо извернуться и отщипнуть от зарплаты немного на новые туфли, а то эти уже начинают второй раз каши просить.
Поднявшись на второй этаж и пройдя мрачный полутемный коридор, где белые трубки неоновых ламп безуспешно сражались с подступающим сумраком и пройдя мимо людей, чувствуя их взгляды, Александр, щёлкнув замком, зашел в свой кабинет с надписью: «Александр Иванович Верховской. Врач-терапевт».
К тому времени, как он выпил утреннюю кружку чая, подошла медсестра. Большая стрелка на круглых настенных часах дернулась к середине между цифрами 11 и 12.
- Вовремя, Ксюша, - кивнул он, - привет.
- Привет, - ответила она, накидывая халат и кладя на стол внушительную стопку медицинских карточек. Александр наморщился.
- Да-да, - проговорила Ксюша – молодая девушка, в этом году только окончившая медицинское училище, - сегодня народу полно.
- Давай начнем, - проговорил Александр, настраиваясь на работу.
В восемь часов пять минут, когда первый пациент – сгорбленная старушка со слезящимися глазами, с кряхтением опустилась на стул, в кабинет заглянула медсестра Надя.
- На планерку к главному! – сказала она и побежала дальше.
Александр все же принял сначала бабушку и поручив Ксюше писать рецепт, быстро вышел из кабинета, направляясь по сумрачному коридору к лифтовым шахтам. Он чувствовал, как множества глаз буравят ему спину и поневоле ускорял шаги. Он понимал, что заставляет людей томится в душной очереди, но ничего поделать не мог. Приказ начальства.
Спустя десять минут, он вновь вернулся в кабинет и усевшись на свое место, крикнул: «Заходите!».
- Что там было-то? – спросила Ксюша, делая жестом вошедшему долговязому мужчине средних лет знак садиться.
- Короче, сказали, что ночью подземные толчки были и сегодня могут повторится, - проговорил врач, - что у вас?
- Я больничный закрыть, - секунду спустя, сказал мужчина, видимо, тоже переваривая услышанное и глядя на Александра круглыми тревожными глазами.
- Землетрясение? – ахнула Ксюша.
- Да так…Поднимите футболку… - Александр приготовил фонендоскоп, - у нас такого сроду не было… Громче дышите… Так может слегка качнет… Спиной повернитесь…
- Ничего себе, - округлились глаза у Ксюши.
- Надеюсь, не сильное будет землетрясение, - проговорил мужчина, опуская футболку.
- Больничный лист дайте, пожалуйста, - сказал Александр.
После мужчины вошла бабушка, одетая в такую теплую кофту, что Александр даже вспотел.
- Присаживайтесь, - пропела Ксюша, - у меня мама говорила, что ночью вроде трясло слегка.
- М-м…Что у вас, бабушка?

Шли часы, одни пациенты сменялись другими, жалобы менялись и в этом Александр пытался найти разнообразие для своей работы. Нельзя было сказать, что он ненавидел или может просто не любил эту профессию. Он вырос в семье потомственных врачей и с самого раннего детства знал, что будет врачом. Просто маленькая зарплата на фоне того, что в стране творилась дикая карусель, заставляла Александра задумываться о перемене места работы. В обеденный перерыв они спустились в больничную столовую.
Здесь все белело от обилия халатов. Пахло дешевыми макаронами с жилистой котлетой и невкусным супом.
- Опять соединительная ткань, - пробормотал Александр, вылавливая ложкой кусочек жесткого мяса, - одни хрящи и сухожилия, а где мясо?
- Мясо, - передразнил ЛОР Федор, подсаживаясь к Александру, - где Ксюха?
- Вон там, с сестричками сидит, - кивнул в сторону медсестры Александр.
Федор с интересом посмотрел в сторону столика, где весело щебетали молоденькие медсестрички. Затем начал поглощать обед, загородив широченными плечами весь обзор для Александра.
- Что-то по поводу землетрясения никто ничего не говорит, - напомнил Александр, покончив с супом и пододвигая стакан с холодным чаем.
- А… - Федор отмахнулся небрежно огромной лапищей, а затем вынул из кармана платок промокнуть испарину на широком лбе, - да ничего не будет. Ночью ведь тоже сильно не трясло. Я вообще ничего не почувствовал. Не переживай, у нас землетрясений сроду не было. Если что и будет, так только посуда в шкафу дзинькнет и все.
Александр покивал.
Они поговорили с Федором о делах, связанных с работой, после чего, посмотрев на часы, Александр понял, что обед подходит к концу.
- Давай, - прогудел Федор, поднимаясь, - после обеда меня на совещание дернули, так что бывай. Привет жене. Кстати, может на выходных семьями смотаемся на шашлыки?
- Может быть, - кивнул Александр, - если погода не испортится.
- Ладно, покеда!
Врачи разошлись каждый по своим делам. До вечера Александр вместе с Ксюшей принимали пациентов. После обеда, надо сказать, народу поубавилось. Последним, уже к концу рабочего дня в кабинет зашел молодой человек. Александр отметил неопрятный вид вошедшего. Давно не мытые, засаленные волосы, мятая когда-то белая рубашка навыпуск, из-под которой виднелись брюки в таком же состоянии. В руке он держал квадратный бумажный пакет. В районе колена Александр увидел дырку. Ксюша удивленно подняла брови. Александр невозмутимо пригласил молодого человека.
- Я это… - неуверенно начал он, - на томографию ходил… Вот…
Молодой человек протянул бумажный пакет. Александр вспомнил его.
- Это Торобыхин Валентин, - подсказала Ксения, протягивая карточку.
- Да помню, - кивнул Александр, беря в руки пакет и вытягивая оттуда черный томографический снимок, - я же вас направлял к невропатологу.
- Ну да… - замялся парень, - невропатолог это… На томографию меня направил… Вот, сходил…
- Так… - Александр бегло глянул на снимок, поднеся его к окну, - вы этот снимок показывали невропатологу?
- Ну да…
- И что он сказал?
- Сказал сделать рентген головы.
Александр снова посмотрел на снимок – на черном листе белесые проекции мозга в различных разрезах. Стоп! А это что? Рука Александра дрогнула, он резко убрал снимок, изумленно глядя на сидящего перед ним юношу. Тот с тревогой смотрел на врача. Александр вновь поднес рисунок к свету, в этот раз очень внимательно рассмотрел привлекшие его внимание три проекции черепа и мозга, отличающиеся от остальных. Он чувствовал, как нарастает изумление. Затем перевел взгляд на парня и очень внимательно на него посмотрел. Тот вдруг улыбнулся, и Александра на миг словно молния ударила.
- Что-то не так? – спросил юноша.
- Молодой человек, - осторожно начал врач, проглатывая слюну, - вам надо будет доделать дела с невропатологом, а затем уже, после того, как он поставит диагноз, придете сюда. Хорошо?
Юноша непонимающе поднял брови.
- Сделайте рентген, - терпеливо объяснил Александр, - с рентгеном идите к невропатологу, а затем придете ко мне, после того, как невропатолог вас ко мне направит.
Врач отдал конверт парню, который продолжил сидеть.
- Все, молодой человек, можете идти.
Только после этого юноша вскочил и неуклюже попрощавшись, направился к выходу.
- Странный какой-то, - проговорила Ксюша, - мне кажется, его надо было к психиатру отправить.
- Кажется, кажется, - пробормотал Александр вставая и глядя на часы. На часах было ровно пять, - вот именно, что…
- Что? – удивленно глянула на него девушка.
- Ничего, Ксюш, давай по домам.
Александр снял халат, попрощался с Ксенией, которая быстро прибралась на столе и теперь, глядя в зеркальце косметички, старательно прихорашивалась. Врач попрощался с медсестрой и вышел в сумрачный пустынный коридор поликлиники. Он шагал к лифту.
В здании осталось немного людей, кое где вели прием врачи, где-то сидели пациенты в ожидании. Александр вошел в открывшиеся с лязгом двери лифта, но нажал не круглую, похожую на таблетку аспирина кнопку с цифрой «1», а нажал другую, выше, с цифрой «4». Двери с шумом закрылись.
Он успел вовремя.
- Вить, стой! – Александр подбежал к мужчине, который как раз закрывал свой кабинет. Виктор недоуменно посмотрел на приятеля.
- Ты чего, Сань? Время пять…
- Слушай, знаешь парня того с головными болями?
- Ну ты сказал, - хмыкнул Виктор, - я невропатолог, у меня много кто с головными болями. Конкретнее.
- Валентин Торобыхин.
- Торобыхин, Торобыхин, - Виктор зашевелил бровями, - а ну парнишка такой странный, помню. И что дальше?
Виктор посмотрел на часы.
- Ты видел его снимок? Томографию? – Александр округлил глаза.
- Да уж, - хмыкнул невропатолог, - первый раз такое вижу.
- И тебя это не удивляет? – изумился Александр.
- Удивляет, - кивнул Виктор, - интересно у них аппарат сломался. Жуть такую показывает.
- Ты думаешь, причина в томографе?
- А в чем еще? – усмехнулся Виктор, - парень внешне абсолютно нормальный. Поведение немножко странноватое, но это скорее к психиатру, но не ко мне. В любом случае, я его направил на рентген. И конечно же, он покажет, что и с мозгами, и со всем остальным у парня полный порядок. Анатомически, конечно.
Виктор еще раз глянул на часы, хлопнул Александра по плечу и умчался по сумрачному коридору в сторону лифта.
 
Дома его ждала жена и Катенька. С криком «папа, приехал!» Катенька выбежала из спальни, мелькнуло красное платьице, дочка прыгнула Александру на шею, едва не повалив его. Он обнял ее, чувствуя, насколько сильно ему дороги эти люди.
- Пап, - огромные синие глазенки уставились на него, - а ты со мной в казаков-разбойников поиграешь?
- Сначала поем, - улыбнулся Александр. В коридор вышла жена, в простом домашнем халате. «Как же они похожи, - подумал Александр, - мои девочки». Обе соломенноволосые, синеглазые. Вот только жену его отличал взгляд уставшего человека, но уставшего и счастливого.
- Привет, - сказала она, -все готово, доктор.
Наступил вечер, после трудового дня, когда можно было забыть все, что было на работе, поговорить с женой, поесть вкусную домашнюю еду после той, что давали в больничной столовой, поиграть с дочкой. О снимке он вспомнил уже тогда, когда лег в кровать, заведя на половину седьмого будильник. Жена по ОРТ наткнулась на какой-то фильм и осталась в зале. Рядом с разложенным диваном, где спали Александр с женой, стояла кроватка, в которой после просмотра передачи «Спокойной ночи, малыши» и сказки на ночь уже спала Катя. Лежа в кровати, Александр вновь вернулся к странному снимку. «Неисправный томограф», - подумалось ему. Это как же надо выйти из строя, чтобы такое выдавать. Что–то тут странно как-то все. Списать на чей-то розыгрыш? Кому это нужно? Да и даже если кто-то, например, из коллег решил его разыграть, зачем это делать таким трудоемким способом. Вариант с розыгрышем отпадал, как слишком затратный и сложный. Вариант с неисправным томографом тоже казался слишком неправдоподобным. В голову назойливо лез третий вариант. Но только от этого варианта мурашки пробегали по телу. Нет. Александр тряхнул головой. Это же смешно! Конечно же, неисправный томограф!
На этой мысли он и заснул.

Через пару дней Александр столкнулся с Виктором в столовой. Он как раз поставил на поднос тарелку супа и ставил стакан с компотом, когда его тронул за рукав подошедший Виктор.
- Ну что, Сань, сделал Торобыхин рентген своей черепушки.
- И что?
- Все нормально, - широко улыбнулся Виктор, - томограф неисправный оказался.
- Слушай, а может его на повторную томографию направить? – предложил Александр, пододвигая поднос к кассе.
- Ты чего, Сань. Парень небогатый, в стране вон какая ситуация экономическая. Дорого ему второй раз томографию проходить. Обошлись уж рентгеном. В общем, нормально все с ним.
Виктор еще раз тронул в прощальном жесте приятеля за плечо и ушел занимать очередь.

Однажды вечером, придя с работы и уложив Катеньку спать, Александр, разглядывая потолок спальни, вспомнил про дядю Захара. Дядя Захар, а точнее, дедушка Захар или Захар Матвеевич Терентьев тоже врач, являлся когда-то близким другом его дедушки. Александр вспомнил те далекие дни. Захар Матвеевич и дедушка подолгу сидели на кухне, говорили о том о сем, о чем могут разговаривать хорошие, прошедшие жизнь друзья. Маленький Саша не прислушивался к их разговору, иногда пробегал мимо, занятый своими играми. Временами он видел, как в сущности веселый и балагуристый Захар Матвеевич становился серьезным, хмурился, а затем делал жест рукой, как бы говоря. «Да ладно, Степан, ты же понимаешь -  лес рубят, щепки летят. Откуда ты мог знать-то?». Тогда лицо дедушки приобретало совсем уж горестное выражение.
  Захар Матвеевич в настоящее время проживал в другой части города, в хрущевке. После смерти дедушки, он перестал к ним ходить в гости. Лишь изредка наведывался к родителям Александра, но было это очень редко. Надо сказать, что деда Александра считали умершим условно, поскольку Степан Германович Верховской пропал без вести пятнадцать лет назад.
«Надо бы навестить Захара Матвеевича», - подумал Александр, засыпая.

В воскресный день, созвонившись предварительно со стариком, Александр отправился в гости.
Купив коробку хорошего чая и конфеты, он шагал по старенькому, тонувшему в прохладной тени деревьев району, где его окружали серые пятиэтажки хрущевок и маленькие дворики с ржавыми турниками, бурыми проплешинами песочниц и гаражами. Слышались веселые крики играющих детей, временами попадались навстречу мамы с колясками. Возле некоторых гаражей возились с «жигулями» их владельцы.
В подъезде было прохладно и пахло чем-то старым, как всегда пахнет в подобных домах. Поднявшись на нужный этаж, Александр позвонил.
Из глубины квартиры послышались шаркающие шаги, после чего с той стороны двери кто-то глянул в глазок. Щелкнули замки, дверь открылась.
- Саша, - воскликнул стоящий на пороге низенький старичок с аккуратной белой бородкой и усами. Лицо, всегда готовое улыбаться, морщинки вокруг глаз и острые живые глазки под нависшими седыми бровями.
- Захар Матвеевич, здравствуйте, - Александр шагнул в квартиру.
- Совсем забыл старика, а? – Захар Матвеевич в шутливом упреке покачал головой, - ну проходи, проходи, сейчас чай будем пить.
Александр отдал пакет с угощением, положив его на небольшой столик на кухне, а сам прошел в зал, где принялся рассматривать старые фотографии, заткнутые за стекло небольшого книжного шкафа.
Захар Матвеевич вот уже десять лет жил один. Он всегда рад был гостям, не столь частым, с тех пор как умерла его жена. Подумав об этом, Александр ощутил острый укол в сердце. Надо бы почаще навещать старика. Захар Матвеевич – известный в Краснознаменске хирург ушел на пенсию в 1973 году и с тех пор жил вместе с женой в этой маленькой однокомнатной квартирке, где всегда было уютно и куда любил приходить Александр сначала вместе с дедушкой, а потом один. Десять лет назад, когда умерла жена Захара Матвеевича, старик хоть и сильно горевал, но все же старался не терять свой веселый нрав.
Александр задумчиво переходил взглядом от одной фотографии к другой, слыша, как на кухне возится старик, напевая что-то себе под нос. Открытое окно заслоняла зеленая крона дерева, чьи колышущиеся на легком ветерке ветви едва не влезали в комнату.
Наконец, чай был готов, и Захар Матвеевич пригласил Александра к столу. За чаем с принесенными Александром конфетами, а также печеньем и вареньями, которыми хозяин квартиры заставил стол, они разговаривали о родителях Александра, о работе, о том, как сейчас проходят трудовые будни врача.
- Я, Саш, сейчас вообще новостями не интересуюсь, - сказал старик, - ты вот пришел и ладно, рассказал о себе, о своей работе. А что до остального… Телевизор включишь, а там… Чечня, инфляция, бандиты, где-то кого-то убили… Э…
Захар Матвеевич досадливо махнул рукой.
- Я книжки по большей части читаю. Так спокойнее.
- Я, кстати, Захар, Матвеевич, по одному делу к вам, - проговорил Александр.
- Так, интересно, - поднял кустистые брови старик, - чай налить еще?
- Нет, спасибо…
- Ну тогда пойдем в зал, там и поговорим.
Они прошли в другую комнату, где расселись на старом, протертом диване, который тотчас же отозвался скрипом пружин, точно старик с радикулитом, на которого нагрузили непосильную тяжесть.
- Захар Матвеевич, - осторожно начал Александр, - за все то время, что вы работали врачом, вам не доводилось сталкиваться с чем-нибудь странным, так сказать, выходящим за рамки…
- Ну а как же, - старик весело рассмеялся, - да сколько угодно случаев. Тебя что именно интересует-то?
Александр рассказал про то, как к нему пришел на прием молодой человек, принес странный снимок. Когда речь зашла о содержании снимка, Александр замешкался.
- Что же там было, Саша? На снимке-то?
- А вот посмотрите.
Александр протянул листок тетради, куда перерисовал увиденное на томограмме. Захар Матвеевич, до того слушавший рассказ с выражением озорного интереса, взял листок и нахмурился.
- Вот так та-а-ак, - протянул он, - что же это?
На снимке было изображено три проекции человеческого черепа. Первая «в анфас», поражала необычной формой. Скошенный лоб, массивная челюсть, какие–то выступы в области скул. Второй рисунок – «в профиль». Те же деформации черепа, но заметны острые зубы, как у акулы. Мозг не просматривается. Третий рисунок – еще одна проекция мозга «в профиль». Отсутствует мозжечок, большие полушария будто сплющены сверху, а сбоку виднеется какое-то дополнительное образование, но не похожее на опухоль.
- Вот это да, - произнес Захар Матвеевич.
- У меня здесь два самых логичных вывода, - произнес Александр, нарушив глубокую тишину, установившуюся в квартире, - либо меня разыграли, либо испорчен томограф, на котором делали этот снимок. В пользу испорченного томографа говорит тот факт, что парень этот сделал рентгеновский снимок и на нем все уже было нормально.
Захар Матвеевич досадливо крякнул.
- Эт как же он должен испортиться, а, Саш, чтобы такую картинку показывать, а? Жутковатая картинка получается, Саш.
- Вот и я о том. Парень на вид самый обыкновенный. Форма черепа внешне нормальная, никаких дефектов нет. Да и когда разговаривал, зубы тоже были нормальные. Поведение немного странноватое.
- Да уж, веселенькая история, - Захар Матвеевич пожевал губами, - экую задачку ты мне подсунул.
Старик, задумался, нахмурив брови, отложил в сторону тетрадный лист.
- Вот я и хотел узнать у вас, - осторожно начал Александр после довольно длительной паузы, - может в вашей врачебной практике что-нибудь подобное встречалось?
Захар Матвеевич долго не отвечал. Наконец он начал говорить, медленно, обдумывая каждое слово.
- Знаешь, Саш. Мы ведь с твоим дедушкой были старые друзья и почти одногодки. После того, как он пропал, уже… пятнадцать лет назад, я пытался насколько возможно выяснить причину его исчезновения. Мне не удалось. Конечно, искала милиция, но искала она своими обычными путями. И после многих лет, со времени пропажи твоего деда, долгими бессонными стариковскими ночами, полными тоски, я думаю о том, что обычными путями искать Степана было бесполезно.
- Что это значит? – с удивлением проговорил Александр.
- Город у нас довольно странный, Саша. Внешне – обычный непримечательный городок, но вот если копнуть поглубже… Можно докопаться до очень интересных фактов.
- Я все-таки не понимаю, в чем связь между городом, моим дедушкой и этим снимком.
- Не спеши, Саша, - улыбнулся Захар Матвеевич, - я тебе все расскажу.
Был на моей памяти случай, когда я столкнулся с подобным, - старик тронул рукой лежащий на кровати лист тетради, - это было незадолго до исчезновения твоего деда. Помнится… в 1982 году. Тебе тогда было четырнадцать лет. Ты, наверное, помнишь, что дедушка твой занимался некой научной деятельностью, каким-то проектом, о котором он никому не рассказывал, даже мне, своему лучшему другу. Я знал только, что проект этот не относится к работе больницы, а предложили ему это дело кто-то со стороны. Я знаю, Саша, Степан оставил какие-то бумажки в квартире, где когда-то жил. Ты бы покопался там, может, нашел бы что-нибудь интересное.
Так вот, говоря о странностях. Однажды я задержался допоздна у него в гостях. Как раз был мой день рождения, ко мне никто не пришел… В общем, где-то ближе к вечеру потопал я к твоему деду. Посидели мы допоздна, молодость повспоминали. Степан говорит: «Оставайся, Захар, у меня, места много, а то поздно уже». Я подумал-подумал, да и согласился.
И вот тут в дверь позвонили. Я на часы смотрю – десять вечера. Кто это может быть? Дед твой как-то встревожился, сказал мне «сиди здесь», пошел к двери. Степан открыл дверь, впуская гостя, и они начали тихонько переговариваться, стоя в коридоре. «Давай, пройди, вон туда, не стой здесь», - услышал я слова твоего деда. Затем раздались шаги незнакомца по направлению к спальне, сами мы сидели в зале. Дед твой заглянул в комнату, где сидел я. Вид у него был такой, словно он привидение увидел. «Это ко мне, Захар, по работе пришли. Посиди немного здесь, ладно? Только не выходи, а то мешать нам будешь». С этими словами Степан скрылся в спальне. Ну я сижу, эти там возятся за полуприкрытой дверью. Я видел, что дверь они не закрыли полностью.
И тут, Саша, меня любопытство взяло. Что же там такое? Что за тайны такие у моего приятеля? И вот я тихонечко так поднимаюсь с кресла и иду к полуприкрытой двери спальни. А там темно, ничего не видать. Подхожу и начинаю всматриваться в темноту. А там на фоне окна только тень твоего деда видать и все. Тот, второй сидел на стуле и его не было видно. Я стою, боюсь, как бы не заметили меня. Думаю, кто же это явился в такой поздний час, понимаешь! Тем более, раз Степан сказал, что по работе, значит, дело касалось его таинственного проекта. Потому меня и любопытство одолело. Что они там делают. Я видел, как твой дед периодически наклоняется над незнакомцем и вроде как уколы какие-то делает, что-то измеряет, вроде пульс померил, давление измерил… А потом встал напротив сидящего гостя, руки скрестил и чего-то выжидает. Долго так стоял, затем опять все перемерил.
Я уж, Саш, стою там, думаю, лишь бы они на меня не посмотрели.
И тут незнакомец поднялся, Саша.
Захар Матвеевич сделал паузу.
- И вот тут я, Сашка, испугался… Нет, ну бывают, конечно разные дефекты, но здесь…Какой-то горбатый, руки до колен, пальцы такие длинные, аж в темноте видать, на фоне окна. А голова…Вытянутая, сильно вытянутая. Мне даже показалось, что в темноте как-то глаза у него красным отсвечивают. В общем я быстро, как только мог добежал на цыпочках до зала и упал в кресло. Понимаешь, сижу я в кресле, в квартире у своего лучшего друга, все замечательно. А вот там, за дверьми в неосвещенной спальне какая-то жуть творится. Конечно, я понимаю, всякие могут быть дефекты, может человек болеет чем-то, а дед твой его лечить пытается, хотя как такое вылечишь? Но в тот вечер страшно мне было, очень страшно. Внутренний голос мне кричал: «Это не человек, Захар, не человек!».
Захар Матвеевич улыбнулся.
- Хотя я просто переволновался тогда, наверное. Сейчас вон, подойдешь к киоску, где газеты продают, а там чего только не пишут. Какие-то чудовища, инопланетяне…Но в те времена-то этого не было.
Конечно, спустя год, когда дед твой пропал, я и про этот случай вспомнил и даже милиции все рассказал. Молодой лейтенантик все записал, даже спасибо мне сказал за помощь. А в следующий раз, когда меня вызвали дать очередные показания по поводу пропажи, меня к следователю отправили. Я ему рассказываю об этом. Он «Захар Матвеевич, я бы вас попросил, говорите по существу дела. Это просто ваши домыслы и ничего больше». Вот так.
- И кто же это тогда приходил к моему деду? – недоуменно спросил Александр.
- Да, наверное, какой-то человек, которому нужна была помощь. Степан талантливейшим врачом был. А кто же еще может быть, инопланетянин что ли?..
Захар Матвеевич невесело рассмеялся, а затем посерьезнел.
- Знаешь, Саша, что я тебе хочу сказать. Сейчас я на пенсии и ничего страшного не будет. Ты только все равно не говори никому об этом.
Так вот, в 1964 году я был главврачом Центральной районной больницы. И знаешь, что? Когда я пришел, как говорится, принимать руководство в свои руки, ко мне в кабинет зашел человек из самого Управления Здравоохранения по Краснознаменскому району. Протягивает он мне бумажку. «Распишитесь», - говорит.
Я читаю, что там написано. А написано вот что, примерно так. «Постановление. Руководителям учреждений, независимо от профиля деятельности необходимо при возникновении различных внештатных ситуаций или аномальных случаев, уведомлять по этому номеру телефона». Я у этого человека из Управления спрашиваю, что это за постановление, под которым мне расписаться нужно, а он такой: «Захар Матвеевич, вам этого знать не нужно, просто поставьте подпись, внимательно прочитав, что написано и следуйте тому, что прочитали. Также прошу отнестись к постановлению со всей серьезностью». Я плечами пожимаю, бюрократов у нас, конечно, хватает, ставлю подпись. «А что имеется в виду под аномальными случаями», - спрашиваю я этого товарища. А он говорит: «Все, что вы понимаете под этим словом». «То есть, если зайдет ко мне на прием, скажем, человек с двумя головами?» «И это тоже», - абсолютно серьезно отвечает человек из Управления.
Вот такие дела, Саша.
- А вам не кажется, что между тем, что вы видели у дедушки в квартире, этим постановлением, исчезновением моего деда и моим случаем есть какая-то связь? – предположил Александр.
Захар Матвеевич задумчиво огладил бороду.
- Да, кажется, конечно, - проговорил он.
- Может, существует организация, которая для своих целей собирает сведения о подобных аномалиях. Мой дед столкнулся с таким случаем и эта организация, скажем, его похитила. Теперь, из-за снимка в поле зрения этих людей попал и я.
- Таинственная организация, - усмехнулся Захар Матвеевич, - что-то уж слишком невероятно, что в нашем городе орудует такая секретная контора. Может быть, твой дед помогал какому-нибудь высокопоставленному чину в частном порядке, что-то у него пошло не так и его убили за это. Извини, Саша, что говорю об этом.
Воцарилось молчание. Захар Матвеевич со вздохом поднялся с дивана и подошел к книжному шкафу, разглядывая фотографии, прикрепленные к стеклянной дверце.
- Твой дед был хорошим врачом, Саша, - задумчиво проговорил он, - помимо основной своей специализации, он интересовался также генетикой. Даже немного касался такого направления как евгеника, но заниматься ею было как-то…Нетолерантно. Я думаю, им заинтересовался некто, имевший деньги и власть. Этот некто был болен определенным недугом, который сильно деформировал его тело. Человек этот выбрал твоего деда, и тот принялся за лечение. Однако, в их лечении что-то пошло не так и Степана решили устранить. Здесь много загадок, Саша, довольно много.
- А как же мой случай? – спросил Александр, указывая на рисунок.
Захар Матвеевич, вздохнул, разглядывая разрисованный проекциями мозга и черепа тетрадный листик.
- Твой случай вполне интересный. Хотя, раз изображенные здесь дефекты не были замечены внешне, скорее всего, тебя просто разыграли. Надо сказать, весьма искусно. Я бы даже посмеялся, может быть.
- Я бы тоже, - мрачно проговорил Александр, - если бы был уверен в розыгрыше.

Следующая неделя выдалась у Александра очень напряженной. Пациенты не давали свободного времени, кроме этого приходилось часто выходить на домашние вызовы. Ксюша ушла на сессию – она училась заочно на экономиста.
Как-то раз Александр сам решил взять из картотеки медкарту молодого человека со странным снимком и подробнее изучить его историю болезни. В один из дней Александр отправился в регистратуру. Увидев за стеклом толпящихся людей и лавируя между мелькающими в рабочей суете коллегами, он нашел более-менее незанятую медсестру.
- Наташ, привет, слушай, помоги мне карточку одну найти.
- Саш, блин, да обед уже! – воскликнула Наташа.
- Наташ… - сделал умоляющие глаза Александр, прижимая руку к груди.
- Ну, Верховской, с тебя причитается.
- Ну, конечно, - расплылся в улыбке Александр.
- Как говоришь звать-то его?! – крикнула она, спустя пару минут из-за стеллажей с медкартами. Александр повторил фамилию и имя парня.
- Адрес не знаешь?!
- Нет!
Из-за стеллажей послышалось ворчание, шорох перебираемых медкарт. Спустя несколько минут раздраженная Наташа появилась перед Александром.
- Иваныч, уточни фамилию, нет такой карты.
- Как нет? – опешил Александр, - может на руках у кого-нибудь?
- Может и на руках, поспрашивай у девчонок, - заторопилась Наташа и добавила раздраженно, - слушай, Верховской, погнали в столовую, обед, не забывай! Пойдем, купишь мне шоколадку.
Вечером, после работы Александр спускался по широкой лестнице центрального больничного входа. В толпе расходящихся знакомых коллег и просто прохожих, он заметил одного человека. Мужчина средних лет, одетый в шорты, белую майку с красным быком на груди, на голову натянута по самые глаза бейсболка. Мужчина стоял, скрестив руки на широкой груди и по всей видимости кого-то ждал. Александр спустился по лестнице и направился было по небольшой оживленной улочке в сторону дома, как его внезапно словно ударила молния…
…Над темным силуэтом разрушенного города разлилось кроваво-красное неестественное небо. Сквозь него жутко горело солнце, колыхаясь в багровом мареве, словно монета на дне пруда. В алом небе начали медленно проступать очертания огромного страшного чудовища. Настолько огромного, что упади оно на землю, погребло бы под своей плотью половину города…
…Александр, тяжело дыша, держался за забор детского садика. Мимо проходили люди, испуганно глядя на него. Он судорожно посмотрел на небо – обычное небо, глубокого синего цвета, каким оно бывает безмятежным летним вечером. Как врач, он тут же сделал вывод, что со всеми системами организма все в порядке, только колотящееся сердце, отдающее в висках и дыхание испуганного человека, но это из-за того, что он внезапно увидел. «Что это со мной, - подумал он, - с ума что ли схожу?» Александр, чувствуя, что бесконечные взгляды прохожих начинают раздражать, нашел в себе силы оторваться от забора и направится к дому. «Еще раз повторится, схожу к Анатольичу», - подумал он и на этом решил выкинуть из головы увиденное и больше его не вспоминать.
Ночью он увидел страшный сон.
Высокий старик, наголо бритый, с усталым взглядом, проблескивающим сквозь толстые линзы очков. Старик находился в темной комнате, и судя по тому, как он нервно оглядывался по сторонам, он был встревожен. В темноте едва заметно возник бесформенный силуэт. В следующий миг на плечо легла рука, но рука не человеческая. Она была похожа на птичью лапу, как если бы птица была огромных размеров. Старик вскрикнул. Впереди возник тусклый синеватый свет из неизвестного источника. В кругу этого света нечетко вырисовывался темный силуэт операционного стола, на котором лежало нечто, накрытое белой тканью. Человек на подгибающихся ногах направился к столу. Птичья лапа соскользнула с плеча, но уродливая тень следовала за ним. Старик шел, операционный стол с накрытым телом приближался. Он чувствовал, что кто-то идет за ним, но обернуться боялся, потому что с приближением синеватого круга света темнота помещения таяла, а значит обернувшись, он мог увидеть обладателя когтистой нечеловеческой лапы.
И так, вот оно, тело под накидкой, человек почувствовал, как ужас наполняет сознание. Очертания того, что лежало под простыней складывалось в чудовищную картину. Но тем не менее, он должен это сделать. Старик протянул руку, схватился за край простыни и резко дернул.
…Александр с приглушенным криком открыл глаза. Он лежал в своей спальне, рядом спала жена. В детской кроватке, стоявшей тут же, заворочалась дочка, потревоженная его криком. Александр лежал, чувствуя, как успокаивается дико бьющееся сердце. Перед глазами все еще вставали мрачные образы из сна, но они таяли под наплывом реальности.
«Надо забыть всю эту историю со снимком и жить нормальной жизнью, - подумал он, - всё. Меня это волновать не должно. Просто случился сбой в работе томографа».
Так решил для себя Александр, однако, заснуть он уже не смог. Установки, которые Александр себе дал, начали борьбу с выползающими сомнениями, начал вспоминаться рассказ Захара Матвеевича. Только лишь выпив таблетку димедрола, он провалился в глубокий, тяжелый сон.
В человеке из сна Александр узнал своего деда.

Следующие пару дней он жил обычной жизнью. Ходил на работу, принимал пациентов, шел усталый домой с наступлением вечера. Быт понемногу захватывал. Нужны деньги на ремонт, надо заменить капающий кран на кухне, жене к зиме сапоги купить, дочке курточку. Эти две недели он с удовольствием окунулся в бытовые проблемы, совершенно вытеснив произошедшее. Он окончательно уверился, что все это было лишь следствием неисправности томографа. Жизнь входила в свое привычное русло.
Как-то раз Александр как обычно возвращался домой. Подходя к подъезду, он увидел возле него фигуру человека в темной облегающей футболке и темных джинсах. Самый обычный человек, лицо не запоминающееся, на лоб надвинута бейсболка. Он стоял, прислонившись спиной к стене дома и казалось, был погружен в себя.
Александр, не обратил на него особого внимания. На улице светло, людей много, поэтому опасаться кого-либо не стоило.
Он прошел мимо человека, тем не менее, с легким холодком тревоги увидев краем глаза, как незнакомец отклеился от стены и оказался у него за спиной, в то время как Александр открывал скрипучую дверь подъезда. «Решил зайти к кому-то», - мелькнула мысль, после чего Александр провалился в черноту.

Он очнулся и не сразу понял, где находится. Его ослепил белый, яркий свет, режущий глаза. Александр закрылся от него ладонью. Немного погодя, когда глаза привыкли, он смог оглядеться.
Находился он в довольно просторном помещении, хорошо освещенном неоновыми лампами высоко на потолке. Белые стены и пол. Ощущение, будто все тонет в ослепительной белизне. Осознав, что находится в незнакомом месте, Александр тут же отполз в угол, с ужасом разглядывая пространство вокруг и едва заметный прямоугольник двери на другой стороне помещения. Он пытался вспомнить, как попал сюда, но память все еще плохо работала. В голове только крутились отрывки из фильмов про похищение людей.
- Блин, блин… - зашептал он, чувствуя волну паники, - что делать…
Наряду со страхом стало до жути тоскливо где-то «под ложечкой». Вот оно «сердце упало вниз», некстати вспомнилось ему.
Александр рванул к двери, тут же падая на ватных ногах и ползя к ней на четвереньках. Паника захлестнула, мозг словно заволокло туманом. Ему удалось снова вскочить на ноги. Александр с криком ударился всем телом о белую дверь, чувствуя крепость металла, забарабанил по ней кулаками. Дверь ответила глухим металлическим гулом, но, естественно, не шелохнулась.
Ударив последний раз в бессильном отчаянии, Александр сполз на пол. Перед глазами встал образ дочки. Сердце сжалось от острой жалости. «Папу ждет, наверное», - мелькнула мысль. По щекам потекли слезы.
Так прошло где-то около часа. За все это время, приступы отчаяния чередовались с бесполезным стучанием в дверь и криком. После очередного раза Александр, тяжело дыша, чувствуя, как болят разбитые кулаки и саднит перегруженное горло, начал ходить по камере, пытаясь собраться с мыслями.
Он вспомнил, как какой-то незнакомец пристроился позади него, когда Александр заходил в подъезд. Осмотрев себя, он увидел, что у него забрали часы, так что сколько времени он здесь находится, сказать сложно. Александр с тоскливой покорностью осознал тот факт, что его, скорее всего, похитили бандиты. Вон их сколько развелось. Может рэкетиры какие-нибудь. Хотя зачем им простой врач, с его мизерной зарплатой? А может быть, они его с кем-нибудь перепутали? Александр почувствовал холодок в животе, когда представил сцены с утюгом на груди и оголенным электрическим проводом, который одним концом включался в электросеть.
Александр сел на пол, взъерошив волосы руками. В этой позе, уже смирившийся со своей участью, он просидел до тех пор, пока дверь не открылась.
Наверное, он заснул, потому что не услышал ни шагов, ни каких-либо других звуков. Однако, дверь открылась и в белую камеру зашел человек, который загородил от Александра закрывающуюся дверь и то, что можно было за ней увидеть.
Человек был высокого роста, худощавый, с взъерошенными волосами и двухдневной щетиной на продолговатом лице. Блеклые рыбьи глаза рассматривали Александра как-то безразлично, равнодушно. Накинутый белый халат поверх строгого костюма натолкнули Александра на мысль, что, скорее всего, это не бандиты и не рэкетиры.
- К-к-то вы? – заикаясь проговорил пленник.
Незнакомец долго не отвечал, а затем сказал. Голос был хриплым и странным…
- Ваше имя Верховской Александр Иванович…
…Голос был какой-то неживой. Ощущение, как будто, вместо голосовых связок у человека встроен магнитофон, включающий запись на кассете в нужный момент. Лицо незнакомца также было лишено эмоций.
- Кто вы? – нашел в себе силы повторить вопрос Александр. Он подумал было о том, чтобы наброситься на вошедшего, но страх сковывал тело, не давая даже подняться на ноги.
- Вы задаете слишком много вопросов, - прошелестел голос, - вы хотите есть, пить?
- Я хочу выбраться отсюда! – наконец нашел в себе силы рявкнуть Александр, поднимаясь на ноги и делая шаги по направлению к незнакомцу, - кто вы такие и почему меня здесь держите?
- Уважаемый Координатор, - раздался вдруг очень знакомый голос, - я хотел бы сам побеседовать с объектом. Поверьте, это необходимо.
Незнакомец, которого назвали Координатором минуту раздумывал. Затем кивнул, соглашаясь с невидимым оппонентом, стоявшим за дверью и молча вышел.
В камеру зашел другой человек, и Александр изумленно охнул, делая шаг назад и прижимаясь к стене.
Вошедший был довольно старым, о чем свидетельствовало лицо, изборожденное морщинами и седые брови. Волосы на голове были тщательно выбриты. Глаза скрывались за толстыми линзами очков. Белый халат.
- Дедушка? – изумленно проговорил Александр.
Степан Германович Верховской печально вздохнул.
- Ну, здравствуй, внук.
Александр, чувствуя волну эмоций, сделал шаг навстречу человеку, которого считал давно умершим. Степан обнял внука, и тот почувствовал, как слезы побежали по щекам, а из груди начали вырываться рыдания.
- Вот так оно, - печально пробормотал Степан, похлопывая по спине внука. Спустя какое-то время, Александр отошел от деда и оглядел с удивлением его.
- Ты нисколько не изменился, - проговорил он срывающимся после плача голосом и вытирая слезы.
- Это уж точно, - усмехнулся Степан.
- Где я? – спросил Александр, - что это за место? И что ты тут делаешь?
Степан печально вздохнул, направляясь шаркающей стариковской походкой в угол камеры.
- Давай-ка присядем, внук. Мне надо многое тебе рассказать. Как там Захар, живой еще?
- Я был у него недавно, - проговорил Александр, вытирая остатки слез и присаживаясь на пол рядом с дедом.
- Говорил он мне, не ввязывайся в это дело, а я… - Степан махнул рукой, - хотел, как лучше, хотел человечеству пользу принести. Вот, принес, сижу в бункере, как крот, солнца уже сколько лет не видел, забыл, как свежим воздухом дышится, как трава зеленеет летом…
- Где мы находимся?
- Это долгая история, Саша, - проговорил Степан, - а времени у нас мало.
- У меня голова кругом идет, - Александр  покачал головой. Слишком многое свалилось на него за довольно короткий промежуток времени. В душе бушевал шквал самых разнообразных эмоций, - дед! Кто эти люди? Где мы?
- Послушай, внук, - проговорил Степан, стараясь унять дрожь в голосе, - я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но постарайся успокоится и послушай меня.
- Начнем с того, что это не совсем люди.
- Что?! – изумленно воскликнул Александр, - в каком смысле?!
- Это было в восьмидесятых годах, - старик снял очки и протер глаза, - я работал тогда в Центральной районной больнице, а точнее дорабатывал перед пенсией. Помимо своей основной врачебной специальности, как ты помнишь, у меня была специальность, связанная с генной инженерией.
И вот однажды, ко мне пришли какие-то странные люди. Они предложили мне поработать на них. Эти люди показали мне свои научные наработки. Я изучил их и скажу тебе, Саша, очень заинтересовался результатами. Даже не просто заинтересовался, я был шокирован результатами. А точнее, так сказать, исходным генетическим материалом. Эти люди, увидев мое удивление, предложили сейчас же проехать в одну из своих лабораторий и увидеть «исходный генетический материал» воочию. Естественно, как ученый я не мог отказаться.
- А что это за генетический материал? – полюбопытствовал Александр.
- А вот это, внучек, отдельная история и откровенно говоря, лучше тебе этого не знать. И я уже сейчас жалею, что согласился тогда съездить и посмотреть на него.
Степан вздохнул, сгорбив плечи еще больше.
- Скажу, что после того, как я съездил и посмотрел, я весь вечер пил корвалол. Я был не то что удивлен. Я был в ужасе от увиденного.
Степан внезапно схватил Александра за грудки, прошептал.
- Ты не представляешь, Сашка, рядом с чем мы живем. Кто ходит рядом с нами в обличии людей. Я увидел это, Саша. Я работаю с ними!
Александр высвободился из судорожно сжатых пальцев старика.
- О чем ты, дед?
В ответ Степан наклонился к Александру и прерывистым от волнения голосом зашептал ему в ухо.
- Я видел этих существ. Это страшно, Саша, очень страшно. Костлявые, огромные чудовища…они живут прямо рядом с нами, они владеют какими-то технологиями, о которых я знаю довольно мало. Не успел изучить. Я не знаю, где их местоположение, но, вроде бы, расположены они в пределах нашего города и района. Это чудовища и кроме того, они могут как-то влиять на нашу психику, могут управлять нашими эмоциями, могут создавать иллюзии.
Степан посмотрел на Александра безумными глазами, а тот начал сомневаться в здравом уме своего деда. «Старика держали здесь много лет», - пронеслось в голове.
- Это кажется безумием, но это так. Я не один, кто работает на них. Нас много, подневольных ученых. Я работал вначале дома, уже будучи на пенсии, мне позволили работать таким образом. А затем, когда мой друг Захар, обнаружил нас, тогда мне пришлось стать заложником их лаборатории.
- Но как же милиция… - растерянно прошептал Александр.
- Какая милиция, - грустно улыбнулся Степан, - милиция, КГБ, никто не поможет.
- У нас КГБ уже нет, - почему-то напомнил Александр.
- Да, - кивнул Степан, - мне дали возможность следить за жизнью там, на поверхности. Но все время забываю, что сейчас там у вас другая страна.
- Так значит мы под землей?
- Да.
- Кто такой Координатор? – вспомнил Александр то, как дед обратился к вошедшему в камеру незнакомцу.
- Координатор это тот, кто руководит нашими исследованиями.
- Он не человек?
- Отчасти человек. Но не совсем.
- Зачем я здесь? Что я им сделал? Или они хотят завербовать и меня тоже?
- Нет внук, - покачал головой Степан, - ты немного проник в их тайну. Дело в том, что нашей работой было внедрение генетического материала этих существ в тела обычных людей. Работа эта идет уже многие поколения и здесь используются наши технологии и технологии… существ. На сегодняшний день живут люди, которые наполовину являются монстрами, Саша. Их генотип изменен, и они были воспитаны в подземельях, где живут существа. Что там в этих подземельях, я даже знать не хочу, но выходят оттуда внешне люди, но внутри чудовища. Мы называем их Потомство.
Внезапно Александр вспомнил про томографический снимок.
- Тебя похитили, Саша, потому что поневоле ты раскрыл одного из этого Потомства. Тот парень, который пришел к тебе на прием. Как видишь, внешне практически обычный человек, но томографический снимок показал его истинную сущность.
Александр почувствовал, как словно что-то холодное прошлось по его внутренностям.
- Но как такое возможно? Ведь парень выглядит как обычный человек, – изумлённо проговорил Александр.
- Как я уже говорил, они могут создавать иллюзии. Однако, электромагнитное поле способно как-то влиять на них. Оно проявляет их истинную сущность и кроме этого, способно создавать помехи, сбивать существ со следа.
Дед придвинулся ближе к внуку и заговорил шепотом.
- Теперь, Саша, слушай меня внимательно, - Степан посмотрел Александру прямо в глаза, - они тебя не выпустят. Что они с тобой сделают, лучше тебе не знать, ты уже достаточно напуган. При любой возможности ты должен бежать. Понял? Жди. Любой. Возможности.
Степан почти незаметно подмигнул Александру за толстыми, отсвечивающими белым, линзами очков. Александр едва заметно кивнул.
- Пока у них есть дела поважнее, чем ты. Привезли очень ценный генетический материал. Какое-то чудовище, на вид, как они, но мертвое. Я допущен к работе над ним. Слушай меня. Если ты выберешься, первым делом спроси у Захара прибор, который я ему отдал незадолго до того, как меня похитили. Этот прибор собрал я сам и с его помощью можно сбить со следа этих тварей. После этого вам нужно немедленно поменять место жительства. Как только ты с семьей переедешь на новую квартиру, активизируй прибор, ты поймешь, как это сделать, он довольно простой в работе.
- Что это за прибор?
- Генератор электромагнитного поля. Не удивляйся, если у вас в доме будет электроника давать помехи, это лучше, чем быть обнаруженным существами.
- Слушай, дед, а для чего это, как ты говорил, Потомство?
- Я думаю, Саша, - медленно сказал Степан, - сами существа не могут выходить на поверхность, тем более контактировать с людьми. Они могут создать иллюзию, что ты видишь обычного человека, но, чтобы замаскировать такое страшилище нужно очень много энергии, которую они получают из некого полумеханизма, полуживого существа. А с этой энергией у них, как я понимаю, проблемы. Потомство является посредником между людьми и этими. Чтобы их замаскировать нужно тратить меньше энергии, поскольку они в большей степени похожи на людей. Но иногда бывает так, что маскировка их нарушается, как в случае с твоим пациентом.
Степан подумал немного и продолжил.
- Запомни, Саша. Если ты выберешься, будь осторожен. Всегда помни, что среди обычных людей ходят они. Кроме этого, каким-то образом это Потомство имеет связи в разных организациях. Например, у нас в городе есть такой документ, который должны подписывать все, кто занимает какую-либо руководящую должность. Я этот документ не видел, мне о нем рассказал Захар. В нем говорится, что, если работники учреждения заметили в ходе своей работы нечто, выходящее за пределы обычных рамок, заметили что-то странное, аномальное, не поддающееся объяснению, они должны сразу сообщать по указанному в документе телефону. Так вот, Саша, я думаю, что номер телефона как раз-таки связан с Потомством. Я думаю, они таким образом отслеживает своих, у которых нарушилась маскировка и уже принимает меры.
Они немного посидели в молчании. Александр соображал с трудом под наплывом эмоций. Оказаться пленником, встретить пропавшего деда, получить информацию, которая перевернула весь его мир. Тем не менее, он продолжал думать, что скорее всего деда похитили какие-нибудь бандиты и держат здесь. От долгого заточения дед его просто сошел с ума и придумал всех этих чудовищ. Александр оперся затылком о прохладную стену камеры и закрыл глаза, отгородившись от белого света флюоросцентных ламп. Голову словно сдавило железным обручем от наплыва суматошных мыслей. Ему вдруг показалось, что он начинает сходить с ума.
- Ладно, внук, - Степан с кряхтением поднялся сперва на колени, затем, опершись руками о стену, встал на ноги, - мне пора. Они зовут. Помни. Используй любую возможность.
- Ты очень слабо изменился, дед, - проговорил Александр, - с момента исчезновения.
- Я знаю, - кивнул Степан, - думаю, что это технологии существ. Сами они, как я понял довольно долгоживущие.
Александр тоже поднялся. От долгого сидения в неудобной позе в ноги словно бы впились тысячи иголок. Он понял, что настал момент прощания. К горлу подступил комок. Степан положил ему руки на плечи, взглянул в глаза сквозь линзы очков.
- Обязательно возьми прибор, - тихо сказал он, - эти существа от тебя не отстанут. Прощай, внук. Родителям не говори ничего. Будет лучше, если они не будут знать о том, где я нахожусь и в каком положении. Я надеюсь, что увижу тебя еще раз.
Александр обнял деда, вспомнив, как в детстве приходил в гости к дедушке с бабушкой, как слушал его сказки – простые, но которые хотелось слушать каждый раз. Как с дедом гуляли на улице, и он придумывал для внука разные игры – такие, что прогулки превращались в увлекательное приключение.
Александр почувствовал, как по щекам побежали слезы.
- Мне пора, - мягко сказал Степан, осторожно отстраняя внука, - прощай, Саша.
Он повернулся, делая огромное усилие и нетвердо зашагал к двери. Спина его ссутулилась еще больше, а шел он так, словно преодолевал гигантское сопротивление.
Александр сжал зубы, ощущая, что вот-вот сила воли подведет его, и он побежит за близким и родным ему человеком, которого сколько лет считал умершим. Он почувствовал, как заскрипели стиснутые зубы, а сердце рвется от боли. Тем не менее, Александр знал, что он должен остаться пока здесь и ждать некоего случая, на который очень осторожно намекнул дед.
Степан вышел в черное пространство за границей ярко освещенной камеры, дверь бесшумно закрылась за старым ученым. Александр вытер слезы, но они набежали вновь. Откуда-то поднявшаяся волна злости внезапно заставила врезать кулаком по стене, похожую на ощупь на твердый пластик. «Зачем ты только согласился работать с этими тварями?» - с внезапной злостью подумал он про деда. Александр тут же подавил это чувство, устыдившись его.
Спустя какое-то время он немного, насколько это вообще было возможно, успокоился и подошел к двери, прислушиваясь. За дверью стояла тишина. «На что же намекал дед?» - подумал он. Пока все было тихо. Взявшись за ручку, Александр толкнул ее – закрыто. По ощущениям дверь довольно крепкая – не шатается. Попробовать выбить? Александр решил немного подождать, а уж потом приступать к более решительным мерам.
Яркий свет и безмолвие – они давили, пробуждая тягучий, словно болото, перерастающий в панику, страх. Александр, какое-то время неподвижно сидевший в углу, вскочил и принялся ходить по камере. Нервы были напряжены до предела. Он вслушивался, пытаясь уловить хотя бы малейший звук, но тишина стояла плотной завесой.
И тут где-то далеко как будто уронили что-то железное. В следующий миг раздался такой звук, который вряд ли можно забыть. Что-то среднее между ревом и воем. Абсолютно дикий звук, на который не способно ни одно существо из этого мира. В ужасе Александр закрыл уши руками, а затем вой прекратился. Зато послышался грохот, как будто об стены швыряли предметы различной тяжести. Наконец грохнуло так, что содрогнулся пол под ногами и затем все смолкло.
Александр подошел к двери и приложил к ней ухо, чувствуя прохладный металл. С той стороны едва слышалось быстрое приближающееся шарканье. Появился еще один звук. Дыхание. Хриплое и жуткое. Дыхание, переходящее в тихое рычание. Шаркающие неторопливые шаги и тихий рык приближались и вот они зазвучали совсем рядом – что-то проходило как раз мимо двери, за которой стоял пленник, обливающийся потом и едва держась на дрожащих ногах. Шорх-шорх, шорх-шорх, шаги понемногу удалялись, пока не стали едва слышны. Александр прислонился ухом к прохладной поверхности поплотнее и едва успел ухватиться за ручку, поскольку дверь начала открываться. «Раньше она была закрытой», - подумал он. Вот она «малейшая возможность» о которой говорил дед.
Прошли несколько мучительных секунд, а Александр стоял, вцепившись судорожно в ручку и заставляя себя открыть дверь и выглянуть в коридор. Он очень не хотел, до дурноты не хотел увидеть то, что прошло недавно мимо.
Александр надавил на ручку и заставил себя осторожно выглянуть в коридор.

Он увидел.
Сумрачный коридор, в конце которого вырисовывались очертания существа. Оно не было человеком. Оно стояло на задних коротких кривых лапах. Горбатое с выпирающим, словно гребень позвоночником, где каждый позвонок представлял собой шип, костяным наростом выступающий из спины. Головы не было видно из-за шипастого горба, но чудовище повернулось, почувствовав Александра. Он увидел очень сильно вытянутую голову с алыми светящимися в сумерках глазами. Носа, видно не было. Маленькая челюсть и небольшой рот, усыпанный тонкими острыми зубами. Чудовище смотрело на него, вытянув вдоль согнутого туловища длинные до пола костистые руки с кистями, похожими на птичьи лапы. Оно рычало и сверлило Александра алыми глазами.
Александр внезапно вспомнил детскую страшилку, которую слышал в детстве.
У нас в городе есть дом, где живет Костяной Человек. Если ты не боишься, попробуй сходить в этот дом и увидеть его. Костяной Человек может насылать на тебя страх, он может подкрасться к тебе сзади, и ты не услышишь его. Только успеешь почувствовать, как на плечи твои лягут когтистые лапы, а над твоей головой загорятся алые глаза и проявятся в темноте очертания уродливого Костяного Человека…
Александр отпрянул назад, в камеру, захлопывая за собой дверь. Он стоял тяжело дыша, чувствуя, как бьется сердце. В коридоре тем временем стало тихо. Чудовище ушло, но Александр, стоя напротив двери и вцепившись до боли в ручку, боялся ее открыть. Мышцы отказывались слушать доводов разума, что надо бежать и как можно быстрее. То, что сейчас прошло по коридору, скорее всего, произвело разрушения в этом месте и нанесло урон обитавшим здесь существам. Надо воспользоваться моментом, пока они не пришли в себя.
Громадным усилием воли Александру удалось преодолеть страх и выйти в мрачный, еле освещенный редкими люминесцентными лампами коридор. Выйдя из камеры, он повернул налево, в обратную сторону, куда ушел монстр. Быстрым шагом Александр направился вперед.
Коридор заканчивался разветвлением направо и налево. Здесь трубка лампы на потолке мерцала с характерным звуком, из-за чего участок коридора, то скудно освещался, то на мгновение погружался в темноту. В конце хода, идущего налево, виднелись смутные очертания помещения. Было видно издалека, что там валялось разбросанное, кое где искрящееся оборудование, неуклюжей громадой темнел кусок перевернутого стола. Ход, идущий направо, тонул в темноте. Александр свернул налево.
Помещение, освещенное, как и коридор, тусклым светом, скорее всего, напоминало лабораторию, в которой кто-то устроил жуткий погром. Повсюду различные приборы, искореженные и поломанные. Лежат опрокинутые столы. Были здесь тела людей. Как будто бы людей. Все в белых халатах. Александр со страхом заставил себя обойти их всех. Деда среди них не было. Скорее всего, такие же пленники, работающие на существ. В середине виднелся стол, разломанный пополам. Он увидел вырванные с болтами металлические толстенные крепления по краям стола. Скорее всего, здесь было привязано то, что увидел Александр, выглядывая из камеры. «Костяной Человек», - мелькнула мысль.
На другой стороне разгромленного помещения виднелась полуоткрытая дверь. Александр, подобрав с пола оторванный металлический штырь, направился туда. Вскоре он осторожно шагал по коридору, держа наготове палку.
Примерно час он бродил по лабиринтам сумрачных коридоров. Ему несколько раз встречались подобные помещения. В отличие от первого, они не были разгромлены. В этих, видимо, Костяной Человек не побывал. Александр проходил мимо разнообразных приборов, назначения которых он не знал, проходил мимо столов, явно, предназначенных для опытов. Нервы были напряжены, он в любую минуту ждал атаки и надеялся, что это будут люди, хотя бы внешне. Потому что, если на него бросится кто-нибудь из существ, вряд ли Александр сможет отразить нападение. Однако, время шло, и Александр все больше убеждался, что в этой лаборатории никого нет. Либо все, кто был здесь погибли и лежали теперь в первом помещении, либо оставшиеся сбежали, когда начался погром. Александр очень сильно этого хотел.
Выход открылся неожиданно. В конце коридора за поворотом забрезжил свет. Александр прибавил шаг и спустя пару секунд, повернув за угол, увидел огромную дыру в стене, сквозь которую видны были колышущиеся зеленые пятна. Всхлипнув от радости, он побежал туда и солнечный свет летнего дня обрушился на него слепящим белым покрывалом.
Прошло несколько минут, когда его глаза постепенно привыкли к дневному свету. Он огляделся. То, что он принял за зеленые пятна, были деревьями. Александр стоял посреди леса, на дне оврага. Позади в земляной стене оврага чернела дыра, откуда жутко несло холодом. Его обступали деревья, в кронах которых переливались безмятежно птицы, не зная, что за жуть творится совсем рядом, под землей. Александр упал на колени, чувствуя, как силы покидают его. Он вцепился руками в траву. Спасен. Спасен! Он ликовал. Нужно было как можно быстрее дойти до города. Александр поднялся на ноги и огляделся. Он знал, что к северу от Краснознаменска есть лес, так что можно было предположить, что город находится на юге, если конечно, он именно в этом лесу. Вот только как определить, где находится юг. Спиной Александр чувствовал леденящее дыхание дыры, из которой он вырвался, впереди – зеленый фон из деревьев и кустов, за которыми ничего не было видно. «Главное, идти, - подумал он, - только бы подальше…»

- Папа! – Катенька вбежала в палату и кинулась к кровати. Другие пятеро мужчин удивленно посмотрели на девочку и перевели взгляд на молодую женщину, что вошла следом. Женщина поздоровалась со всеми и подошла к Александру, который, осторожно одной рукой обнимал дочку. Из сгиба локтя другой руки торчала игла, подсоединенная к капельнице.
- Ну, как ты? – спросила жена.
- Сегодня лучше, - произнес он, - Еще пару дней и меня выпишут. Но, наверное, я попрошусь пораньше.
- Пап, я скучаю, - Катя умоляюще взглянула ему в глаза, - выздоравливай поскорей. Я тебе картинку нарисовала.
- Ты моя принцесса, - Александр поцеловал дочку, - скоро я поправлюсь и приду домой.
- Саш, что с тобой случилось? – спросила жена, - вчера ты в таком состоянии был, я, естественно, не стала спрашивать, но сегодня ты сможешь рассказать?
- Наташа, я тебе потом все расскажу, ладно? – проговорил он, - ты, пожалуйста, ничего не спрашивай, только, я прошу тебя, пока я в больнице, будь осторожна.
Женщина испуганно посмотрела на мужа.
- Что случилось, Саша?
Александр поднес палец к губам, глазами указывая на дочку, которая продолжала обнимать отца и не обращала на разговоры родителей никакого внимания.
- Наташа, все потом. Просто будь крайне осторожна.
Женщина медленно кивнула.
Они просидели так, какое-то время разговаривая о разном. На работе к исчезновению Александра отнеслись с пониманием. Наташа, когда он не вернулся вечером домой, обежала всех друзей и коллег мужа. Никто ничего не знал. В милиции предложили подождать какое-то время и не поддаваться панике. Каких трудов ей стоило сохранить спокойствие и уложить спать испуганную отсутствием папы дочку, знала только она. Потом только ночью, когда Катя уснула, Наталья позволила себе запереться в ванной и дать волю слезам. На следующий день она отвела дочку в садик, и сама отпросилась с работы, продолжая поиски. Она спрашивала друзей, соседей, всех, кто каким-то образом знал или мог знать Александра. Только ближе к вечеру домой к Наталье пришел врач из поликлиники, где работал ее муж и сказал, что звонили из Центральной районной больницы, куда он был доставлен в состоянии крайнего нервного истощения. Судя по всему, пережить он успел немало.
Как будто бы, все закончилось хорошо, но Александр помнил слова деда о том, что нужно скорее взять у Захара Матвеевича некий прибор и скрыться от чудовищ. Он планировал на следующий день попросить о выписке из больницы и затем необходимо было срочно поговорить с Захаром. Скорее всего, он не откажет на время приютить его вместе с семьей у себя. Получается, его дед не зря дал этот прибор своему другу. Значит, Захар тоже скрывался от существ. «Какой же это бред», - думал Александр, и он считал бы это бредом, если бы перед глазами не вставал образ Костяного Человека, увиденного им в коридорах лаборатории.

Наташа и Катей попрощались и направились к выходу. Катя обернулась перед тем как выйти из палаты и сказала:
- Папа, возвращайся, пожалуйста поскорее, только ты сможешь прогнать чудовище под моей кроватью.