Приключения Повелителя Смерти, Снежный Ангел

Глава 1
«Странное чувство»
Той битве, что могла закончиться плохо, я не придаю особого значения. Она быстро завершилась. Скелеты толпой укладывали наземь одного врага за другим, а я, в свою очередь, подчинял мёртвых монстров себе, становясь всё сильнее.

Затем я ещё несколько дней держал границы Пустоши Грёз под строгим надзором. Вся эта обширная территория принадлежала мне. Но это был секундный азарт. Когда я оставался один в хижине, меня охватывала паника, понимание всего происходящего. Я не знал, что мне делать дальше. Все прежние проблемы казались ничтожной помехой.

Но что-то ещё меня тревожило. Мне казалось, будто бы рядом постоянно есть кто-то, кто тайно за мной наблюдает. Это чувство не покидало меня с самого соединения с «Некро». Что-то тогда случилось, наверняка. Вокруг меня все время мелькали какие-то тени, а скелеты докладывали о пропажах товарищей. И мне это совсем не нравилось. Пришлось ежедневно проверять состояние армии мертвых, так как теперь она была постоянной, и новых скелетов призвать было невозможно. Я был слишком истощен.
Через месяц после того как получил свои силы, я возвращался с очередной проверки в свою хижину. Никак не ожидал встретить у себя в гостях Даниила и Марка. Последний; поймав на себе мой взгляд, сказал:

- Твой знакомый – замечательный человек! Создал новый тоннель до твоей хибары в мгновенье ока! – Он похлопал Даниила по плечу. – Вижу, Фред, ты теперь с мертвецами кров делишь. Есть личная могилка? – Он усмехнулся
- Зачем вы пришли? Вас сюда не звали. Мне и без равновесия дел хватает. Выметайтесь. – Я отвернулся от внезапных гостей и молча, уставился в окно.
- Послушай, до этого равновесия ещё достаточно времени. Тут другая проблема. Волшебник, объясняй.
- Спасибо, Марк. – Даниил подошёл ко мне. – Думаю, ты заметил, что «Некро» не обычный медальон и вовсе не украшение. Дело в том, что он оказался утерянным артефактом древнего правителя гоблинов. Та династия прервалась, а трон занял тёмный эльф. Его имя Крорг. Он украл из хранилищ Тёмных лесов другой медальон. Мне известно, что его сила заключается в порабощении душ живых существ.
Восходя на престол, Крорг хотел заполучить «Некро», чтобы править и живыми, и мёртвыми. Но узнав, что тот утерян, забрал души всех гоблинов. Он отправил их на поиски…
- Так вот оно что, – перебил его я
- О чём ты?
- Я чувствовал, что за мной наблюдали.
- Об этом я и хотел тебя предупредить. Через две луны Крорг прибудет на твои земли. И не думай, что легко его одолеешь. Его армия не имеет души, и твой трюк с воскрешением не пройдёт. Мы будем действовать вместе.
- Но что мне делать? Я не обладаю той магией, что посильно тебе.
- Наши силы равны. Но тебе ещё не удалось раскрыть свои. Я помогу тебе.

Глава 2
«Сила некроманта»
Даниил вывел меня из костяной хижины. Он был настроен серьёзно. В его глазах я увидел чёткую цель.
- Итак, для начала расскажи мне, что ты чувствовал там, в поместье Глэрсина. Что ты испытывал, когда превращался в скелета?
- Ну, это были гнев, и, может быть, отчаяние. Но это были очень сильные эмоции. Сколько раз я потом не злился, этого не происходило…
- То есть, в тот момент ты не сдерживал чувств. – Я кивнул
- Ну что ж, ты готов?
- Не знаю. Я сейчас не в себе. Никак не привыкну ко всему этому. Это всё очень странно…
- Что я тебе на это скажу, Фред? – Он сделал паузу – На тему поворотов жизни можно рассуждать бесконечно. К сожалению, времени у нас не так много. Но главное – их принимать. Я знаю, что это действительно сложно, но сделать это – необходимо. Иначе ты вгонишь себя в маленькую металлическую клетку, откуда не будет выхода…

Тогда я понял, что я уже не вернусь к той жизни, что преследовала меня всегда и везде. Я никогда не вернусь к жизни наёмника. Приняв обстоятельства как должное, я сказал:
- Готов…
- Отлично. Старайся держаться на ногах.
- Что?
Даниил создал небольшую сферу, которая светилась зелёным цветом. Она проникла в мою грудь. Туда, где таился медальон. По телу пробежали мурашки. Я почувствовал свободу. Казалось, будто в меня влили бутыль гномьей настойки.
- Ещё не всё, – он создал шар в разы больше и втолкнул в меня. Вот что он имел в виду, предупреждая меня.

Прошло несколько часов. За это время я открыл новые стороны своих способностей. Я понял, что мёртвые это не только скелеты и тела погибших. Это ещё и тёмная энергия, которая ждёт где-то под землёй.
С помощью энергии, что дал мне Даниил, я смог вызвать огромного Теневого дракона. Это была энергия души, которая осталась в мире мёртвых. А так же вызвал само проявление Смерти, той самой, что забирает души умерших. Она подошла к нам, воткнула тёмную косу в землю, и поклонилась мне, как своему Повелителю. Ещё я смог вызвать духов, пару демонов, несколько мёртвых некромантов. Но сила последних ограничивалась десятком скелетов.
- Думаю, на сегодня всё, – вздохнул маг – Ты как?
- Устал.
Потом, у себя в хижине, я долго и безмятежно спал, а духи охраняли мой сон.

Глава 3
«Крорг»


Я отдохнул, но состояние было не лучшее. Думать о предстоящей битве было трудно. Не знаю, сколько проспал, но явно не мало. Даниил вошёл в мою комнату, извинился и сел рядом.
-Ты спал почти два дня. Этой ночью Крорг нападёт на Пустошь Грёз. Как самочувствие?
- Чувствую, что дело плохо. Я не готов к битве с тёмным.
- Фред, я помогу тебе. Отдохни ещё немного. Проснёшься, приходи к нам. Мы с Марком снаружи.
- Угу, – промычал я и снова погрузился в сон.

Проснулся уже вечером. С трудом выбрался из кровати. Поплёлся к выходу. На улице было прохладно, что странно, до осени было ещё далеко. Я увидел друзей и пошёл к ним.
- Даниил, - позвал я мага – у нас есть план?
- Ждать. – Ответил он. – Тёмный эльф придёт сам.
- Ладно. Что ты говорил про помощь? Голова трещит…
- По-другому было никак. Сейчас пройдет. – Даниил коснулся меня, сказал какое-то слово, и я почувствовал себя намного лучше. – Ну, ты как?
- Лучше, спасибо. Что мне делать, когда Крорг нападет?
- Мое заклинание не излечило тебя. Это была темная энергия – гнев. Когда враг будет нападать, злость вырвется, не сдерживай ее.

Я кивнул. Ждать долго не пришлось, враги появились из тумана Пустоши. Вперед вышел Крорг. Он ухмыльнулся, показав удлиненные верхние клыки. Длинные темные волосы падали на плечи. Глаза были полны ненависти, они были…черными. Одет он был в походный костюм с непонятными нашивками-символами, это был язык темных эльфов.
- Глупцы, ваша смерть неизбежна. Вам не одолеть мою армию! Отдайте медальон, иначе гоблины не оставят от вас и косточки.
- Нужны кости? – спросил я, начиная злиться на Крорга, не зная за что. Так держи! – махнул рукой, и на Темного двинулись пятеро скелетов. Те, не пробежав и трех метров, распались на части.
- Напрасная трата времени, наемник. Ты слаб, не способен на большее, чем призыв скелетов. Ты обречен. Гоблины, убейте их. Мне нужен только медальон.
Сотни маленьких существ ринулись в нашу сторону. Я закипел от гнева, высвободил его, и выпустил наружу Смерть, темного дракона, духов, десяток некромантов, сотни демонов, тысячи скелетов. Но также моя злость создала еще одного монстра – меня. Я снова лишился плоти, и в этот раз мои кости горели фиолетовым пламенем. Моя армия вступила в бой. Даниил был быстр в атаках, он силой мысли перемещался в слепые зоны врага и успешно одерживал победу. Смерть своей косой разносила врагов направо и налево. Дракон, падая камнем с небес, расшибал ряды противников в пыль. Некроманты поддерживали мощь армии, отдавая ей часть своей силы. Души вселялись в пустые тела врагов и поглощали их изнутри. Но веселье продолжалось не долго.
Гоблины наступали отовсюду. Мои силы иссякали. Марк, зная свои шансы на выживание, решил спрятаться в хижине. Даниил сражался отважно, но я видел усталость в его темно-зеленых глазах. Враги быстро воскресали, а с лица Крорга не сходила злая ухмылка. Я был подавлен, сомневался в нашей победе.
Вдруг маг вышел вперед, посмотрел на меня. Я понял, что он что-то задумал. Даниил поднял правую руку вверх, посмотрел на небо и крикнул:
- Я призываю энергию мира Хаоса помочь мне! Лорд, ты должен это сделать!
Вдруг небеса озарились яркой вспышкой. Повеяло зимним холодом.  Перед Даниилом стоял Снежный ангел. Он был ослепительно белым. С крыльев сыпались хлопья снега. Лицо белокурого юноши сурово смотрело в пустоту. Ангел вспыхнул белым пламенем, и гоблины не могли приблизиться к нам. Даниил обернулся и сказал мне:
- Мы должны коснуться Посланника! Вместе!
Я, не раздумывая, сделал это. Сказать, что я обрёл какую-то иную силу,  будет не достаточно. Когда я коснулся ангела, меня сильно встряхнуло, откинуло влево, и я столкнулся с  Даниилом, но не почувствовал этого. Мы слились воедино, в один большой белый вихрь. Этот вихрь носился по полчищам врагов, навсегда изгоняя их из нашего мира. Рядом летел Снежный ангел, постоянно охраняя нас. С другой стороны нас прикрывали демоны, держа Равновесие добра и зла. Гоблины пали, но Крорг остался невредим.
- Чего вы добились этой битвой? Что-то изменилось? Некромант так же никчемен, пусть я и не ожидал подобной силы. А ты, маг. Слишком предсказуем. Вы оставили у себя «Некро», но вам не остановить наступающую тьму. Кто вы? Вы лишь пыль. Ну, или станете ею.
Крорг хотел развернуться и уйти, но Даниил вдруг возразил:
- Зимний Лорд так не считает. И я тоже.
- Ха-ха-ха! И кто же ты такой?
- Я Даниил – Хранитель Равновесия. Рядом стоит равный мне Хранитель. Мы, и многие другие избранные из других миров, не позволим какому-то эльфу оклеветать силу Хаоса. Я, от имени Зимнего Лорда, - он медленно поднял правую руку вверх – для сохранения Равновесия, вынужден убить тебя, Крорг  - Захватчик Душ. Хекат! (прим.ав. хекат – призыв посоха) – в его поднятой руке оказался посох.
- Последнего Хранителя я убил собственными руками. Король гоблинов был храбр, отважен и силен, но и ему не удалось выжить.
- Хагалаз! (прим.ав. – уничтожение)
- А-а! Орден вас най… - Крорг испарился в воздухе.
Мы с облегчением вздохнули, и подошли к тому месту, где секунду назад стоял эльф. Там лежал медальон, украденный из Темных лесов. Я послал скелета вернуть его, и мы направились к хижине.
Все кончилось хорошо. Но Даниил был чем-то обеспокоен. Какие-то слова Крорга его взволновали.
Глава 4
«Замок»
Все мы знали, что скоро состоится битва Света и Тьмы. Но мы не были к ней готовы. У нас не было нужных сведений. Или информации, как назвал её Даниил. Я вызвался на миссию. Требовалось проникнуть во дворец короля Бериллия IV. Задача не из простых, но уверен, она мне по силам.
Король в Бриоре – самая ленивая особа. Он совсем не следит за Гильдией воров и убийцами. Ему нужно лишь, чтобы его никто не трогал. Но Бериллий ненавидел своего брата – Бора III, который спрятался в Скубе так, что никто ничего о нём не знал. Бор будто стал призраком.
Я дождался позднего вечера. Маг перенёс меня в центр города, откуда было не далеко до замка. Ночная тень города приятно окутала меня. Я приблизился к дворцу. Вызвал пару душ. Вот и ворота. Стража кидает в мою сторону косые взгляды. Души быстро проникают в тела стражников и открывают мне путь. Я прохожу вперед. Миную еще одну охрану, затем прислугу. У одного слуги узнаю, где находится спальня короля. Поднимаюсь на второй этаж, прохожу по широкому коридору и натыкаюсь на покои Бериллия. Солдаты у дверей также меня пропустили. Толкаю дверь. Из спальни доносится сонный голос короля:
- Послушай, я же приказал не входить без… - он увидел меня и вскочил с кровати, накидывая красный халат. – А ты ещё кто? Стража!
- Не услышат
- Зачем я тебе нужен? Это бунт? Восстание? – он был испуган, но старался не показывать этого.
- Вовсе нет. Попытка помощи.
- Ворваться ко мне в спальню, значит – хотеть помочь?!
- А вы бы взяли к себе на приём убийцу и тёмного мага?
- Нет, конечно! Что за вздор?
- Не трудно догадаться, Бериллий.
- Так что тебе нужно?
- Сведения
- Говори конкретно. Нужны координаты моих сокровищ? Обворовать меня решили?
- Мне известно, что два королевства в очень плохих отношениях. И я знаю, что скоро состоится битва. Мне нужно знать, когда и где она состоится.
- Да, мы с братом не ладим, но о чем ты? Какая битва?
- Не нужно врать мне
- Я ничего не скажу тебе, незнакомец. Убирайся!
- Ну что ж. Я узнаю это сам. – Я превратился в скелета.
- О боги! Пожалуйста! Молю! Не убивай меня! Я скажу! Скажу!
- Говори! – пророкотал я
- Завтра на рассвете! В нескольких милях к западу от междугородного рынка!
- Благодарю. – Сказал я, возвращая человеческий облик. Развернулся и ушёл, оставив короля дрожать в страхе.
Глава 5
«Задача Хранителя»
Скоро я встретил Даниила и рассказал ему все, что смог узнать. Мы тут же отправились к месту битвы.
К западу от рынка был лес. Несколько миль мы шли вперед, а он все не кончался.
Вдруг мы наткнулись на обрыв, а перед нами открылось свободное пространство огромных размеров. В некоторых его местах из-под земли торчали остатки древних колонн – все, что осталось от Керосса. Именно тут должны сойтись в сражении два войска. Руины окружал лес. Он тянулся до самого горизонта. Только вершины Древних гор тянулись вдали.
Из северной части леса вышли первые воины Скуба. Теперь стало понятно, почему этот город в пророчестве назвали «темным».
Воины были одеты в сверкающую белую броню. Но от них исходило столько темной энергии, что они были окутаны темным пламенем, языки которого выглядывали из доспехов. Лиц у воинов не было. Вместо них – пустота, а шлем будто бы висел в воздухе.
Когда все войско оказалось на поляне, раздался голос короля Бора III: «Стой! Прочесать окрестности! Маги и стрелки, ставим лагерь, ждем моего брата!» Голос его был резким и грубым. Длинные темные волосы закрывали плечи. В глазах царила тьма. Черный плащ был украшен белым изображением короны.
Четверо воинов бросились в лес. Тем временем с противоположной стороны поляны вышло войско Бериллия IV.
Его воины были одеты в ярко-красные доспехи. Это были достойные воины, готовые отдать жизнь за короля. Но все же, в отличие от солдат его брата, они были людьми. Бериллий также послал в разведку нескольких воинов. Даниил положил руку мне на плечо и сказал:
- Прости, но дальше ты должен идти сам. Это твой путь. В этом мире ты – Хранитель Равновесия. Мне жаль, что я не смог обучить тебя всему, чем ты можешь владеть, но я дам тебе совет. Поговори с Некро, как бы это не звучало глупо. Ты должен узнать от него о других некромантах и силе, которой они обладали. Прощай. Если ты выживешь, я жду тебя в мире Хаоса. Ты попадешь туда без труда.
Он кивнул мне на прощание и скрылся в тени деревьев.
Вдруг я услышал странный звук. Мысленно я спросил: «Некро, это ты?». Но ответа не последовало. Я напрасно решил его дождаться. Внезапно кто-то оказался у меня за спиной и повалил меня наземь. Я ударился головой о валун, у которого стоял. В глазах темнеет. Чувствую, как лезвие меча врезается в мою спину. Боль растекается по телу, но сил кричать нет.
- «Неужели… это… конец?» - подумал я.
- «Неужели это конец?» - вторил моим мыслям тихий злобный голос в моей голове. – «Нет. Прежде чем ты погибнешь, я кое-что тебе расскажу. Короткая история: с тех времен, когда гномы нашли меня в скале, и по сей день, я не слышал слова конец. Оно мне противно!»
Мои глаза открылись, а тело поднялось с земли. Но управлял им не я. Мое сознание сидело где-то в глубине, а Некро взял все под контроль. Перед нами стояли темные воины Бора. Оба были вооружены мечами.
- Доброе утро, доблестные воины, – произнес Некро, злобно ухмыляясь – Я не любитель долгих речей, но должен объяснить, почему вам меня не победить. Во-первых, вы – порождение тьмы, как и я, а значит, силы наши могут быть равны. Во-вторых, ваши мечи – ничто, по сравнению с силой некроманта. Ну и наконец, вы находитесь под чьим-то контролем. Ваши действия предсказуемы и медлительны. А я – сам по себе. Проще говоря, вы уже проиграли. Arrivederci, господа. (прим. авт. arrivederci – от итал. – увидимся) -  Из земли вырвались костяные руки и утащили мертвых в царство мертвых.
Тем временем Битва Королевств уже началась. Некро некоторое время любовался сражением. С обрыва было прекрасно видно, как воины Скуба бесстрашно наступали на войско Бриора. Их противник тоже сражался храбро, но в его глазах сверкали искры страха. Воины Бериллия сражались не на жизнь, а на смерть. Но этого было не достаточно. Численность войска быстро уменьшалась. Некро решил, что пора действовать. Его голос громом разнесся по долине:
- Свет и Тьма, добро и зло. Битва, которая идёт с начала времен. Это классика, – взоры королей и их стражи были направлены на Нас. – Я когда-то был лишь порождением тьмы, которое и вышло из тьмы. Таковым я был многие годы, пока не нашел это тело. Меня впервые посетила мысль: «А почему я должен нести Тьму и зло?».  Мои принципы твердили: «Потому что ты и есть зло!», но я не слушал. Я понял тогда, что можно найти что-то среднее между добром и злом, найти золотую середину. Воссоздать Равновесие! И к чему же я веду? Нет, Бериллий, я не на твоей стороне, – он сделал паузу – Но и не на твоей, Бор, – снова молчаливый взгляд в пустоту. Вдруг он хитро улыбнулся – Я уничтожу всех!
Все это время Некро сам говорил, сам двигался. Сейчас он объединил наши силы, и мы вместе, согласованно действовали.
Высвободившаяся энергия артефакта переполняла Нас. Мы вскинули руки вверх и долину, ровно в центре, пересекла трещина. Она очень быстро росла, расширяясь. В один миг оттуда выскочили сотни и тысячи мертвых. Теневой дракон взмыл в небо, а затем рухнул камнем вниз, пожирая воинов. Из тени деревьев то тут, то там выглядывала Смерть и забирала вокруг всех, кого видела.
Бериллий запаниковал. Войска уже почти не осталось, но воины Скуба и не думали отступать. Они сражались, пока им на помощь не подоспели маги, охранявшие Бора. Девять темных чародеев выстроились в круг (один, в серой мантии, все еще охранял короля). Маги прошептали заклинание, и из центра круга вырвалась темная энергия, которая тут же приняла образ огромного монстра (огромной темной материи, с ужасающими выступами на спине). Он  издал оглушительный рев, сверкнул черными глазами и кинулся в нашу сторону.
- «Он недооценивает Нас», - подумал Некро.
Из трещины выползли несколько сфер, светящихся темно-фиолетовым цветом. Они поднялись в воздух и соединились в одну. Сфера росла, становилась все ярче и ярче, казалось, будто она скоро лопнет. Но внезапно она превратилась в гиганта, размером с Темного монстра. Только это была «Душа древнего Титана, которая многие тысячи лет таилась в глубинах этого мира, забытая временем», - как выразился Некро.
Два великана столкнулись в поединке. Титан двигался быстрее монстра, благодаря чему одержал победу. Темный растворился в воздухе.
Наш взгляд упал на Бора и его ручного мага. Они были единственные, кто остался в живых. Лагерь сровняли с землей. Их окружили, но маг успешно удерживал воскрешенных на расстоянии. Такой магии я не видел еще никогда. Пусть она и была темной, она очень отличалась от той, что существовала в нашем мире.
Но стоило магу в серой мантии поднять глаза вверх, он увидел Титана и оторопел. Его защита ослабла, и Бора схватили скелеты. Чародей остался один. Мы были готовы позволить скелетам утащить его в мир Мертвых, но вдруг в пустоте раздался голос Даниила:
- Оставь его. У меня есть к нему пара вопросов. А сейчас я отправлю тебя в мир Хаоса.
Глава 6
«Мир Хаоса»
Я вернул полный контроль над телом, отпустил мертвых, и тут же все вокруг меня померкло. А потом вдруг стало очень светло, будто бы была зима. Когда глаза стали различать все вокруг, я понял, что мне не казалось. Вокруг действительно лежал снег.
- Где я?
- В моем мире, - раздался гулкий голос – Даниил скоро вернется, а сейчас я должен поблагодарить тебя за помощь. Ты помог восстановить Равновесие. Теперь Скуб стал прежним. Тьмой вновь правят некроманты и темные эльфы. А жизнь в Кероссе налаживается. Новый король – третий сын Хрома, который жил в небольшой эльфийской деревушке. Все вернется на свои места.
А тот маг, которого ты отпустил – вовсе не маг. Он оказался давним врагом Даниила – одним из Ордена архимагов. Но это уже совсем другая история. Спасибо тебе, Фред  Повелитель Смерти. Твои приключения я никогда не забуду. Было весело за тобой наблюдать. Не прощаемся.

Мир снова померк, и я оказался у своей хижины, где меня ждал Марк и подарки от нового короля Керосса…