Победа

К полудню становится ясно, что сражение проиграно. Смелая атака на правом фланге захлебнулась. Левый фланг, изначально ненадежный, дрогнул и рассеялся, как только дошло до дела. Резервный отряд заплутал в болотах, и теперь от него не было уже никакого толка. Дольше всех держались гвардейцы в центре, железные люди. Неприятель накатывался на них волнами, и раз за разом отступал. Но потом подключилась тяжелая артиллерия, и центра не стало. Отступление превратилось в беспорядочное бегство.
К полудню в штабе воцарилась паника. Сначала были вести о бегстве на левом фланге, и генерал, морщась словно от зубной боли, приказал стрелять дезертиров. Дальше была неудачная атака, и генерал, заложив руки за спину, расхаживал вокруг стола с картой сражения, сам мрачнее тучи. Вестей от резервного отряда не было, и генерал отправил на его поиски вестовых, и те тоже сгинули в болотах. Потом был гвардейский капитан, страшный, обгоревший, с головой замотанной грязным и окровавленным, и стало ясно, что гвардии больше нет. И тогда в штабе воцарилась паника. Адъютанты жгли в печке бумаги. Все орали друг на друга и отдавали бессмысленные приказы, которые никто не собирался выполнять. Красавец полковник попытался было улизнуть с полковой кассой, но его нагнали два майора, и разгорелась безобразная драка со стрельбой. Генерал словно заснул – он все стоял возле карты сражения, заложив руки за спину, и хмурился. Какой-то офицер, пытавшийся соблюдать хотя бы видимость субординации, сбивчиво бормотал, что надо уходить, и уже прямо сейчас, потому что обойдут с фланга, и тогда все, что час еще максимум, и они будут здесь, прямо вот здесь, уходить надо. Генерал только отмахнулся от него и, нахмурившись, продолжал разглядывать карту. И офицер исчез, потому что надо уходить. И все исчезли. Штаб затих, только скрипела дверь, которую второпях забыли закрыть.
Генерал тяжело вздохнул, и повел плечами, точно у него болела шея. Кажется, он понял, где же допустил ошибку. Имело смысл попробовать. Он достал из ящика стола небольшую коробку. Там были оловянные солдатики в мундирах его армии, и армии неприятеля. Генерал начал расставлять их на карте боевых действий. Действительно, с самого начала все нужно было сделать по-другому. Резервный отряд – вот сюда, усилить левый фланг, а гвардейцам отступить на возвышенность. Вот теперь все складывалось наилучшим образом. Атака неприятеля на центр завязла у подножия холма, и бравый гвардейский капитан передавил их, как крыс. Ненадежный левый фланг поколебался было, но выстоял, и даже немного продвинулся, что уже неплохо. А потом была стремительная атака справа, поддержанная вовремя подоспевшим резервным отрядом, и неприятель был опрокинут. Генерал передвигал солдатиков по карте, и силы неприятеля таяли. Вот прорвана его оборона, вот бегство основных сил. Безоговорочная капитуляция. Блестящая победа. Очередная.
Когда штурмовой отряд неприятеля ворвался в штаб, генерал встретил их улыбкой победителя.