Глава 9

    Молодые люди во второй раз за день пробрались сквозь густые заросли, которые вплотную подступали к участку бабы Нади, который являлся крайним в поселке. Затем вышли на грунтовую дорогу, ведущую от населенного пункта при железнодорожной станции. Немного прошли по грунтовке, пустынной на ту пору от пешеходов и машин. Потом свернули на петляющую через поля тропинку. Последняя должна была привести спутников к пойме реки, – промежуточной цели их путешествия.
 
   Даша нарушила затянувшееся молчание:
  – Почему не сказал, что болячка на твоей голове, так похожая на язву – сущей воды бутафория? Проводника напугал, меня даже смутил.
  – Значит, в самый цвет попал, раз поверили! 
  – Ну, а сейчас почему через чапыжник заставил после бани чистыми продираться?
  – Да, Феликса не хотел ненароком встретить.
  – Ты что к нему плохо относишься?
  – Что значит, хорошо или плохо? Он не ромашка, чтобы любишь – не любишь. Просто контора, где он служит, вызывает у меня настороженно-уважительное отношение. Понимаешь, встретил я как-то, в начале еще девяностых, одного знакомца. Он у них там тоже работал. Ну, разговорились. Интересуюсь, как жизнь, как дела? А тот мне отвечает: «Да работаем потихоньку, в режиме накопления информации». Вот сейчас и думаю, с какого края я понадобился им?
  – А ты будто не знаешь? – Прищурив глаза, Даша подозрительно воззрилась на друга, но ответа на вопрос не получила.

   Молчание Волкова переполнило чашу терпения девушки. Она догнала парня, и чтобы заставить его остановиться, преградила дорогу. Чуть выставила вперед ногу и круто подбоченилась. В данный момент Морева своим внешним видом и этаким  жгучим взором в глазах здорово походила на супругу, которая крайне обозлена непотребным поведением благоверного. Да, она больше не намерена терпеть его многочисленные увертки! И вообще требует безотлагательного ответа на скопившиеся вопросы!

   В свою очередь, Вован сделал вид, что не понимает подобной демонстрации подруги, и невинно, как ни в чем не бывало, уставился на нее.
 
   Началась игра в молчанку. Кто победит? Даша не выдержала первой:
  – Все, Волчара, я долго ждала! Почему я должна каждый раз вытаскивать из тебя слова клещами? Если обещал, значит, рассказывай!
  – Потопали, – Волков согласно кивнул головой, – да и за разговорами дорога нескучной покажется. – И тут Морева услышала рассказ о событиях, происшедших с момента ее отъезда в Москву.

*****

   Как только до руководства конкурирующих фирм дошла информация о фактах случившегося в Пойме, то верхи, наконец, сочли возможным встретиться. Дело в том, что они всерьез обеспокоились вероятным шумом, который мог бы подняться вокруг имени Белоярцевой. Поэтому решили обсудить накопившиеся проблемы и заключить между сторонами устное соглашение.

   Согласно выработанным договоренностям, или Конвенциям «тайм-уокеры» оставляют в покое актрису и больше с ней не работают. Также не сотрудничают с Лешим. В Поселке и областном центре тоже не появляются. Правда, оставляют за собой Жигулевские Горы и второй по значимости город Самарской области.
   Соответственно, «странники» для проведения собственных операций не вторгаются на территорию соседей и не переманивают на свою сторону «уокеров».
 
   Далее договаривающиеся стороны обязываются не нарушать правопорядок в области, а все спорные вопросы разрешать исключительно на местах и только во время «работы».

   Наступила мирная передышка в сложных отношениях между фирмами. Однако по прошествии года до Волкова, который к тому времени занял место бригадира, и теперь не часто бывал в Поселке, дошла скверная весть. С неделю назад «уокеры» нарушили договор! Обратились к Лешему за помощью при отправке двух своих сотрудников в прошлое. Причем сообщил эту информацию Волкову по старой дружбе ни кто иной, как сам проводник. Вован сразу приказал Лешему, чтобы тот отправил его на разведку в то же самое время и туда же, куда отбыли «уокеры».

   Ибо вся ценность Лешего как проводника заключалась в следующем. Он был специалистом, как говорится, от Бога, и мог переправить как «странника», так и «уокера» точно в нужное место, где побывал прежде. Подобным мастерством никто из прочих проводников не владел, и повторить «проводку Лешего» не решался.

   До последнего момента данные попытки лишь приводили к людским потерям. В лексиконе «странников» и «уокеров» даже появился очередной образчик черного юмора: «Полетел точно. С летальным исходом».

   На место Волков добрался благополучно. Иначе говоря, вступил в контакт и даже подружился, насколько это возможно, с волхвом-отшельником. От ведуна «странник» узнал, что в последнее время у местных творятся негодные дела. Ну, будто кто пытается нарушить порядок, заведенный их предками. Помимо появления новой религии с южных земель, в царстве-государстве возникла усобица между братьями. То были сыны Симеона Великого, который завещал после своей смерти жить его чадам в добре и согласии.
 
   Все бы шло чинно и мирно, как вдруг младший из Симеонов посчитал, что отец разделил княжество не по праву. Наследником якобы является только он, потому что приходится сыном от последней законной жены князя.

   Волков сразу признал в происходящих событиях почерк «уокеров», которые не оставили попыток самонадеянно изменить прошлое, и решил им воспрепятствовать. С помощью волхва он попытался войти в контакт со старшим из братьев Симеонов, но к немалому изумлению встретил у князя полное неприятие своих планов.

   Для начала ведуна продержали два дня на княжеском подворье, и только потом допустили в старый дворец, который построил еще Симеон Великий. Хотя дворцом это строение можно было назвать с большой натяжкой.
 
   Волков увидел большую двухэтажную избу, которая стояла в центре двора, и которую вплотную окружали бревенчатые хозяйские постройки. Когда же волхва провели по запутанным переходам княжеского терема, и он предстал перед очами Симеона, то Вован был поражен обстановкой, в которой очутился.

   Здесь он ожидал встретить в палатах, убранных по спартанской манере, этакого князя-воителя. Первого среди равных ему дружинников. Однако в низкой и темной светелке с единственным маленьким окошком, забранным слюдой, увидел немолодого сибарита. Князь томно лежал на медвежьих шкурах среди расставленных по ним там и сям ларей с всевозможным барахлом.

   Волнистые светлые длинные волосы князя оттеняли горбоносое незагорелое лицо с безвольно опушенными уголками рта. Недовольный, что его потревожили, так сказать, оторвали от насущных государственных дел, правитель капризно взглянул серыми глазами на прибывшего просителя. Затем, нарочито медленно, облизал в этот момент измазанные медом тонкие пальцы, не привыкшие к тяжелой воинской службе.

   Волкову бросилось в «глаза», что Симеон лениво потянулся к зажженной в деревянной ступке благовонной палочке и, чувственно раздувая ноздри, вдохнул дымок. Запах этих благовоний окончательно вытеснил из сознания «странника» образ древнего варвара, который держит в одной руке меч, а в другой – увесистую ляжку поджаренного на костре кабана.

   «Ить, какой шурум-бурум в голове устроился, вот и верь теперь дядькам от искусства. Это ж надо, до всего самому приходится догонять, – прокомментировал Вован только что увиденную сцену. Да, «странник» остался крайне недовольным первым впечатлением о князе. – А этот Симеон видно живет по принципу: захотел поработать – ляг, поспи!»

   Князь, словно отвечая взаимностью, не удосужился поверить волхву. Точнее Вовану, который разговаривал с ним голосом волхва-отшельника из дремучей чащи. Симеон даже слышать не захотел ни о какой борьбе за свои права, которым якобы мог угрожать его меньшой братец. Высокородный властитель решил не забивать себе голову пустыми домыслами и по-прежнему рассчитывал беззаботно наслаждаться благами, которые достались ему по закону пращуров.

  – Да и боги не оставят меня! – молвил он, отмахнувшись от волхва, как от надоедливой мухи. Затем хлопнул в ладоши, требуя к себе воеводу. «Странник» затаился. Подумал, что уж бравый служака наставит князя на путь истинный, но результат их беседы ошеломил Волкова.

   Воеводу, кстати сказать, тоже звали Симеоном. Однако знатный воин успокоил своего повелителя словами. Мол, у младшенького братца князя силенок хватит якобы только на то, чтобы на славном пиру удержать в руках одну чарку хмельного меда. А уж возглавить рать молодецкую?..

   Вован, конечно, понимал, что лень и дурость – это страшная сила, но не думал, что до такой степени! Мало того, сейчас выяснилось, что глупость вдобавок оказалась заразной «болезнью».

   Тут «странник» заподозрил было неладное, и попробовал «прощупать», как умел, мозг воеводы. Попытался понять, не засел ли в теле старого воина «уокер»? Однако у воеводы в его бедовой голове, кроме мыслей о знатной охоте, не нашлось ничего любопытного, что могло бы заинтересовать Вована.

   Пришлось «спутникам» в лице волхва покинуть княжеский терем, как побитой собаке. Правда, о провале их миссии ведун предупреждал Волкова заранее. Ибо не зря в народе Симеон получил прозвище Отеть, или Ленивый.

   Вовану поневоле пришлось придти к неутешительному выводу. В этом мире ему противостоят превосходящие силы, которые представляют собой: активность двух прибывших «уокеров», лень старшего из братьев Симеонов и амбициозные замашки младшего княжеского сына.

   Он-то как раз, в противовес брату, готовился энергично воспользоваться своим грозным «административным ресурсом». То есть, верной ему княжеской дружиной и сонмом послушных волхвов. Так как в лагере союзников Волкова пока числился лишь только один ведун-отшельник, то «странник», будучи по натуре реалистом, сомневался недолго. Он решил вернуться в наше настоящее за помощью.

*****

   Между тем, в лагере «странников» царили разброд и шатание. Конечно, данная ситуация возникла не вдруг, а просто достигла апогея к моменту возвращения Волкова из командировки. Дело в том, что доходы туристической фирмы после кризиса резко упали, так как многие постоянные клиенты разорились. Выход же на перспективный зарубежный рынок наталкивался на большие трудности. В том числе из-за боязни попасться в поле зрения служб безопасности. Ибо тогда прости-прощай чистая коммерция!

   Напротив, дела «тайм-уокеров» на поприще заказов по отправке желающих уйти на «вольные хлеба» процветали. Вдобавок в государстве начался передел собственности. Последнее оказалось весьма кстати и прибавило работы по устранению ненужных людей для почтенного клиента, вздумай тот вдруг обратиться в фирму. За работу, как известно, платят, и народ из рядов «странников» потянулся к «уокерам».

   Начальство «странников» бездействовало, что тоже не способствовало спокойствию в рядах служащих «туристической» фирмы. Поэтому в среднем звене «странников», где собрались сторонники решительных действий, возник план смены руководства. Чтобы добиться поддержки среди сотрудников в канун переворота и завоевать популярность, малочисленным заговорщикам была крайне необходима лишь  только победа. Решительная и громкая победа над противником, после которой на обломках двух фирм планировалось образовать сильную многопрофильную организацию.
 
   Волкову, который поддерживал заговорщиков в плане разгрома ненавистных ему сектантов, как он называл «уокеров», было поручено проведение операции во времени. Он, рьяно взявшись за дело, решил привлечь к работе одного из патриархов движения «странников», а именно Монаха. Вован предполагал, что Монах согласится на сотрудничество. Ведь в результате победы создавалась бы единая организация, за сохранение которой боролся опальный «странник» восемь лет назад.   

   Однако Волкова и тут преследовала неудача, – Монах отказался. В результате трудной беседы Вован добился от ветерана лишь незначительной услуги. Монах даст ему в помощь верного человека, а сам для отвлечения внимания «уокеров» поедет отдохнуть на Юг. Естественно, за счет заговорщиков.

   После гибели верного человека в подъезде собственного дома Волков вспомнил о Моревой. Нашел через адресный стол и появился у нее пять дней назад. После чего у этого авантюриста родился запасной вариант для «странников». Уже на следующий день, обосновавшись в квартире у Даши, он связался по телефону с Поселком, где ему нашли давнего знакомого с прозвищем Бывалый. Вован до того убедительно попросил его о некой услуге, что шкипер не смог отказаться.
 
   Теперь дело оставалось за малым, а именно благополучно возвратиться в Поселок. Ибо Волков был уверен, противник идет по его следу и вот-вот вычислит место, где он остановился. Из личного архива «уокеры», наверняка, вытащат на свет данные о его московских знакомых, которые невольно «засветились» после прошлогодних дел.
 
   Для того чтобы запутать противника и выиграть время, он придумал маскарад с подменой паспортов. Кроме того, сочинил легенду, которую Морева поведала соседке по лестничной площадке. Дескать, молодые люди уехали якобы в Геленджик. Плюс ко всему Волков купил и билеты на поезд до Туапсе. Пусть их ищут вместе с Монахом на южном направлении, а в это время они из Поселка уйдут в «странствие» с Лешим.