Поди, однако, будь пророком

 Отрывок их книги Шодом Алейхема "Мальчик Мотл" 

Поди, однако, будь пророком и угадай, что стрясется такая беда, и наш напиток вдруг сделается противен людям, хоть выливай его на помойку!
Счастье еще, что меня самого не забрали в полицию. Послушайте, как дело было.
   Однажды я со своим кувшином забрел к нашей соседке Песе.
Вся публика выпила по стаканчику квасу, да и я с ними за компанию.
Подсчитав, что мне не хватает стаканов двенадцать — тринадцать, я выскочил в сени, где у них обыкновенно стоит вода.
Но вместо бочки с водой я, видно, попал в бадью, в которой стирают белье, плеснул в кувшин стаканов пятнадцать — двадцать и побежал на улицу, распевая новый куплет, который я сам придумал:
  Люди добрые! Напитком
  Райским вас напоим!
  Мне б такую жизнь
  И вам — и нам обоим!
 
   Останавливает меня один прохожий, дает копейку и велит налить себе стакан квасу. Выпил его залпом и сморщился:
   — Мальчик! Что это у тебя за напиток?
   Но я не обращаю на него внимания. Тут же стоят еще двое и дожидаются, чтобы я им налил. Один отпил полстакана, другой — треть. Уплатили, сплюнули и ушли. Еще один поднес стакан ко рту и, не попробовав, сказал, что пахнет мылом и как будто солоно. Следующий только взглянул на стакан, вернул мне его и спросил:
   — Что это у тебя?
   — Напиток такой, — отвечаю, — водичка!
   — Водичка? — переспросил он. — Воничка, а не водичка!
   Еще один подошел, попробовал и выплеснул весь стакан прямо мне в лицо. Минуту спустя меня окружили со всех сторон мужчины, женщины, дети. Все говорят, размахивают руками, горячатся.
   Увидал городовой, что собираются в кучку, подошел и спрашивает, в чем дело. Рассказали ему. Он подошел, заглянул в кувшин и велел дать ему на пробу.
Я налил стакан квасу. Городовой отхлебнул, сплюнул и рассвирепел.
   — Где ты взял такие помои?
   — Это по книге, — отвечаю я, — работа моего брата. Мой брат его сам делает.
   — Кто твой брат?
   — Мой брат Эля…
   — Какой такой Эля?
   — Не болтай, дурья голова, про брата! — заговорило несколько человек сразу, примешивая древнееврейские слова, чтобы городовой не понял.
   Поднялся шум, крики, скандал. Все время прибывают новые люди. Городовой держит меня за руку и хочет нас (меня и напиток) отвести прямо в полицию. Шум усиливается: «Сирота! Несчастный сирота!» — слышу я со всех сторон.
Чует мое сердце, что дела мои плохи. Я оглядываюсь по сторонам: «Люди, пожалейте!» Пытаются сунуть городовому в руку монету. Но он не берет.
Тогда один старик с вороватыми глазами говорит мне по-древнееврейски:
   — Мотл! Вырви руку, ноги на плечи и — драла!
   Я вырываюсь, смазываю пятки и — бегом! Ни жив ни мертв вваливаюсь в дом.
   — Где кувшин? — спрашивает мой брат Эля.
   — В полиции! — отвечаю я и с плачем припадаю к маме.