Прощание с иллюзиями. Глава Вторая. Одинокий путь

В этом городе многое было неустойчиво. Земля проскальзывала под ногами Алисы, будто пытаясь облегчить ей путь, а здания периодически начинали медленно двигаться, открывая новые закоулки. Странные существа проныривали внутрь, и строения снова вставали на свои места. Алиса с удивлением заглядывала в раскрывающиеся пространства и фиксировала взглядом детали внешнего вида сказочных созданий. Те были полностью поглощены своими делами и не обращали на девушку никакого внимания. Вдруг прямо перед Алисой появилась огромная жаба. Она выпрыгнула на улицу из закоулка, и дома за ней сразу сдвинулись. Жаба стояла боком к девушке и искоса ее осматривала. Алиса могла бы испугаться, но она совсем не чувствовала угрозы. Жаба была покрыта твердой золотистой чешуей, которая переливалась на солнце, а ее зеленые глаза с вертикальными вытянутыми зрачками блестели от выступающих слез. Присмотревшись, Алиса заметила, что тело животного пульсирует. Спустя пару минут пульсация участилась: жаба резко вздрагивала каждые полсекунды, и Алисе казалось, что зверя вот-вот разорвет на части. Все остальные составляющие города как будто замедлились. Когда пульсация достигла предела, жаба резко открыла рот и высунула вперед свой огромный язык: на нем сидел маленький золотой лягушонок. Его глаза как будто были полностью залиты черной краской, а на мордочке застыла таинственная полуулыбка. Лягушонок резко соскочил с языка и направился вперед по дороге, по которой шла Алиса. Жаба проводила его безучастным взглядом, а затем вновь посмотрела на Алису, и в ее глазах было прежнее равнодушие, которое почему-то умиротворяюще воздействовало на девушку. Так прошло, может, несколько секунд, а может, десять минут. Вдруг дома позади жабы начали медленно раздвигаться, и Алиса перевела на них взгляд. Огромное животное тяжело развернулось к вновь появившейся щели, и запрыгнуло внутрь. Город снова начал двигаться в привычном темпе.
Алиса неподвижно стояла посреди дороги: она рассеянно и мечтательно смотрела вдаль, и чувство удивления переполняло ее. Проходившие мимо духи и существа аккуратно обступали Алису. Что-то внутри ее тела на уровне солнечного сплетения потянуло девушку вперед, и она уверенно пошла. Пролетавшие ветра что-то шептали Алисе на непонятном ей языке. Девушка изо всех сил пыталась вслушаться в странные речи, но ничего не получалось. Ветра исчезали так же быстро как появлялись, а их слова обращались еле слышным гулом. Каменная дорога под ногами Алисы нагревалась от солнечного света и приятно обжигала ноги. Казалось, что дома, арки, мосты построены из очень хрупкого и легкого материала. Самые высокие здания были украшены разноцветными витражами с мифическими персонажами. Дорога привела Алису к длинному мосту, по обе стороны от которого стояли каменные львы с золотыми крыльями и гривой. Мост возвышался над пропастью, но было не разглядеть, что находится в самом низу. Все видимое пространство вокруг него было заполнено широкой кроной деревьев - листва стояла так плотно, что казалось возможным пройтись по этой зеленой тропе. Хоть Алиса и не могла оценить, насколько глубока пропасть, она была уверена, что мост находится очень высоко от поверхности земли. «Как высоки эти деревья» - думала Алиса - «Я никогда раньше подобного не видела». От этой мысли у девушки закружилась голова, и она пошатнулась. Кольцо из плотно прижатых друг к другу готических зданий, похожих на замки, обрамляло это зеленое пространство. По небу медленно передвигались огромные розовые облака, и где-то сквозь них проходила серая точечная дымка. Вдруг справа от себя девушка услышала тонкий писк. Она остановилась. Из листвы деревьев вылетали веселые эльфы, они кружили над растениями, перепрыгивали с листка на листок, кто-то пролетал над мостом, а потом заныривал обратно в листву. Эльфы играли друг с другом, танцевали, а где-то слышалась протяжная песня со средневековым мотивом. Веселье маленьких существ было заразительно, и на лице Алисы появилась спокойная улыбка. Она медленно переходила мост, и приятная теплота разливалась по ней. Но неожиданно Алису кольнула мысль, что это счастье, в сущности, не имеет никакого отношения к ней, и только что возникшая радость сменилась знакомой грустью. Рядом с общностью духов, ветров, эльфов Алиса вдруг ощутила свое одиночество. Девушка с отчаянием думала, что где бы и при каких обстоятельствах не находилась, ей не избавиться от чувства покинутости, давно вросшего в нее прочными корнями. Даже в этом удивительном городе. От этого ей стало досадно. У Алисы не оставалось сомнений в том, что никакие люди и никакие декорации не восполнят недостаток человеческого тепла, в котором она давно так сильно нуждалась.
Погруженная в собственные чувства Алиса не заметила, как оказалась перед белым деревом. Оно было так необычно, что девушка от неожиданности ахнула. Паутина белых морщин покрывала черный, как уголь ствол, а широкая крона растения была бела, как снег. «Седое дерево» - невольно подумала Алиса. Его ветви были приподняты вверх, но их концы свисали к земле, создавая широкую тень. Ветви неестественно шевелились, они двигались не под действием ветра, а разнонаправленно, как мог бы двигаться многорукий человек. Вдруг одна из веток потянулась к Алисе, как будто желая до нее дотронуться. Но ветка лишь на несколько секунд замерла в воздухе, а затем медленно опустилась вниз. Седое дерево царственно возвышалось над жизнеутверждающим пейзажем, и Алиса чувствовала смертельное величие растения, исходившее от него во все стороны. Вокруг царила гробовая тишина, но она была не гнетущей, а завораживающей. Неожиданно Алиса услышала тихое, но абсолютно выбивающееся из общей величественной обстановки кваканье. Девушка встряхнулась, потерла уши и снова стала внимательно смотреть на дерево. Кваканье повторилось снова и снова. Алиса подошла к дереву и озадаченно посмотрела в сторону, откуда шли звуки. Перед Алисой сидел ранее встреченный золотистый лягушонок и смотрел прямо на нее. Девушка к нему приблизилась, и стоило ей это сделать, как лягушонок высоко подпрыгнул в направлении от растения. Алиса снова к нему подошла, и тогда, лягушонок неожиданно быстро стал от нее убегать. Не задумываясь, Алиса кинулась вслед, и вскоре ей пришлось перейти на бег. Чем дальше она двигалась, тем слабее становился в ее памяти образ белого дерева. На время Алиса как будто забыла обо всем увиденном ей раннее - она была одержима погоней за таинственным лягушонком. Алиса не отрывала от него взгляд, пока не заметила, как сильно поменялся пейзаж. От неожиданности девушка остановилась, и лягушонок сразу пропал из виду. Перед Алисой стоял двухэтажный деревянный дом. Он был старым, но выглядел крепко; снизу до самой крыши его обвивал зеленый пушистый плющ. Белая рама на окнах была украшена завитками, и в каждом ее углу находился отчетливый узор маленькой птички. Краска на раме потрескалась, что даже вызвало в Алисе сожаление. Позади девушки текла узкая речка, через которую был перекинут каменный выгнутый мост. От моста к дому вела тропинка. В ближайшей местности виднелись только высокие деревья и зеленое луговое поле, от которого исходил душистый запах. Вдалеке торчали острые шпили замков. Пройдя немного вперед, Алиса почувствовала на себе любопытный взгляд - она оглянулась, но никого не было. Но всмотревшись в траву, девушка увидела несколько духов, внимательно ее разглядывающих. У духа посередине было толстое, желтоватое тело с короткими ручками и ножками. Вдоль его туловища в два ряда располагались десять глаз, и все они были направлены на Алису. Слева сидел бледно-голубой дух, из его головы в разные стороны торчали изогнутые полупрозрачные рожки с черными шариками. У Алисы появилось желание их потрогать, но она подумала, что это было бы неприлично. Справа сидел дух с очень неустойчивой формой. Его контуры то и дело начинали расползаться в разные стороны, а внутри его тела хаотично перемещалась ярко-желтая точка. Многоглазый дух был явно увлечен наблюдением за Алисой, а другие два смотрели на нее с меньшим интересом. Они расслабленно лежали и опирались на полусогнутые руки. Девушка чувствовала, что это не единственные живые существа в местности, но никого больше разглядеть не могла. Алиса смотрела то на духов, то на дом. Наконец девушка решилась спросить у духов о том, кто там живет. Она медленно подошла к ним и обратилась к многоглазому. Он посмотрел на нее так, будто этого и ожидал.
- Скажите, пожалуйста, а что в этом доме?
Дух сузил все свои десять глаз, таинственно улыбнулся и сказал:
- Это сложно объяснить.
- Там кто-то есть?
Дух наклонил голову вправо и отчетливо произнес:
- Да, есть.
- Кто?
Улыбка многоглазого немного расширилась:
- Как я могу ответить на этот вопрос? Все зависит от того, кем они станут для тебя.
После этих слов дух принял абсолютно расслабленную позу и перестал смотреть на девушку. Рассредоточенным взглядом он начал обводить окружающее его пространство.
Алиса удивленно смотрела на духа. Эти загадочные и философские ответы не соответствовали его забавному внешнему виду. Алиса снова посмотрела на дом, пытаясь угадать, что ее там ждет.
- Решайся – сказал дух, по-прежнему не смотря на Алису.
Девушка ненадолго замерла, а потом пошла к дому.