Бой с фантомом. Глава 20

Пациенты в палате Долина смотрели футбольный матч, а потом долго обсуждали неожиданный выигрыш национальной сборной. Люди перевозбудились и не могли прекратить ликования. Семён не был поклонником футбола и поэтому лежал в кровати несколько раздражённым. Товарищи не давали ему спокойно уснуть. Медсестре пришлось отключить питание ТВ и успокаивать зарвавшихся «болельщиков». Меры не подействовали. Тогда она пригрозила написать докладную на всю палату, если бардак не прекратится через 10 минут. Это резко образумило народ, так как никто не хотел внезапно возвращаться в тюремные камеры. Больничная жизнь стала для них санаторным отдыхом.

Долин через полчаса смог погрузиться в сон и отправится в заранее выбранное место. Из-за футбола встреча с Василием получилась только в середине ночи. В этот раз старик не был занят бумажной работой и спокойно дожидался Семёна. Василий деловито положил руки на стол и ритмично постукивал кончиками пальцев друг о друга. Когда Семён явился, старик сделал приветливое лицо, встал с места и пригласил борца в соседнюю комнату. В этом помещении находились стеллажи с книгами, небольшой шкафчик с 3 секциями, два велюровых кресла с высоким торшером между ними. Из-под абажура лился мягкий желтоватый свет. Василий вежливо усадил Долина в кресло и направился к шкафчику.

- Дружище, хочешь выпить? У нас тут вина, коньяки, скотч, виски. Есть даже «огненная вода». - Сказал старик.

- Василий, я немного удивлён вашему желанию выпить. Не влияет ли это на способности управления сном? А как себя чувствует тело после пробуждения? - спросил Семён.

- Штормит маленько. - Подмигнул Василий. - Молодец, что заметил связь. Право не знаю, у меня есть безалкогольный тоник с лимоном и мятой. Будешь?

- Сойдёт. В горле реально сухо.

- Вот и лады. А я всё равно налью себе немного скотча. Не бойся, для меня это выйдет без последствий, только разгонит кровь. Надо уметь выводить спиртное из организма перед выходом из активного сна. Может, когда-нибудь научу такому трюку. Готово, налил. Держи стакан.

Василий уменьшил яркость торшера. Мужчины расселись напротив друг друга, держа стаканы в руке. Борец сделал пару крупных глотков, газированная жидкость пощекотала ему нёбо. Василий слегка пригубил спиртного и поставил скотч на подлокотник. Старик запрокинул голову назад и обратил внимание на Семёна.

- Серафим сообщал о твоих успехах в обучении. Похвально. Ты продвигаешься быстрее обычного курсанта гильдии. Интересно, как бы ты себя показал, будь на десяток лет моложе и без проблем с ногой. - Сказал Василий.

- Уж точно выбил бы все мишени, прошёл бы через самую сложную версию полосы препятствий и растопил бы лёд в гигантской морозилке. - Сказал Долин.

- Не думаю. Такое никто не делал с первого раза. Это была бы настоящая аномалия, если бы у тебя всё получалось как по накатанной. Затраченные старания удваивают ценность испытаний. Ты забрался в ядро сознания и стал раскрывать его потенциал. Иначе борьба на подавление ордена будет безрезультатной.

- Хм, насчёт полной победы над культом я как-то не замахивался. Моя цель забрать из их лап Алину и покарать Уолфрида с отвратным братцем.

- Думаешь, они потом вас так просто оставят?

- Если мы ударим достаточно сильно, то да. Отморозки боятся ещё большей силы. В этом их слабость. Уолфрид корчит из себя бессмертного, но и он должен иметь слабину. Только какую?

- Знал бы - сказал. Чего таить от тебя информацию, но не ведаю.

- Значит мы раскроем тайну по ходу действия. Импровизация будет нашим коньком.

- Не спеши, Семён. Да, ты упрямый и привык добиваться своего. Вдобавок, - хороший спортсмен и кое-чему научился внутри активного сна. Знай, - этого пока мало. Пойми, я не в праве начать операцию с неподготовленным участником. Это запрещено нашим уставом. Я не могу быть в тебе уверенным, пока ты не продемонстрируешь комплекса полученных навыков. Члены гильдии хотят отправляться на задание с надёжными боевыми товарищами. Понимаешь, о чём я толкую?

- Вполне. Речь об итоговом «зачёте».

- Он самый. Ну как, ты допил напиток?

- Да, более не хочется.

- Хорошо, что ты не выбрал спиртного. Стойкость к выпивке ключевое качество. Оно позволит тебе не потерять башку в самый ответственный момент. Испытание состоится сегодня, именно в этом сне.

- Да неужели? Я же не готов вот так сразу. Сначала посидели тут, поболтали, я обмяк, расслабился. Да и ночь короткая - вдруг разбудят.

- Не выдумывай блоков, где их нет. Испытание не такое долгое. Для этой цели у нас есть несколько особых площадок. Каждому курсанту выпадает случайная сцена. Посиди немного и приведи тело в тонус. Я всё время рядом, дай знать, как успокоишь мысли.

- А точно нет иного времени для начала «зачёта»?

- Данная ночь вполне подходящая. Соберись. Иначе я подумаю, что ты недостаточно твёрд в намерениях сражаться с орденом.

- Ладно. Уговорили. Подождите, скоро войду в боевое состояние.

- Давно пора так, а то начал соскакивать. Жду.

Семён уселся в кресле поудобнее, расслабил мышцы. Он откинул лишние мысли и сосредоточился на экзамене. Вскоре борец настроился на предстоящее итоговое испытание. Он произнёс старику - «Пора».

- Выдвигаемся. Требуется произвести скачок в определённое место. Я дам тебе контрольный образ по фотографии, чтобы ты не заплутал в дебрях этого мира. Как окажешься на опушке соснового леса, так иди по неприметной тропе всё время вперёд. Мы будем ждать тебя на широкой поляне около деревянных строений, покрытых маскировочной сеткой. - Сказал Василий.

- Перемещения для меня теперь легки. Скоро увидимся. Только дайте рассмотреть картинку. - Сказал Долин.

- Пожалуйста. Подойди к полке, видишь книгу с синим корешком «Сочинения Платона, Том 1»?

- Нашёл.

- Раскрой её посередине, там хранится фотокарточка.

- Так-с, а вот и снимок. Запомнил картину. Я готов ко входу в новое место.

- Тогда вперёд. Мы с Серафимом уже будем там.

Семён сконцентрировался на образе опушки соснового леса. Основным ориентиром ему послужил крупный валун, из-под которого пробивался тонкий родник. Вода стекала по пригорку вниз и, прежде чем раствориться в зарослях высокой травы, образовывала небольшую лужу. Долин выбрал это место для точки входа. Постепенно стены комнаты растворились, всё занесло серой мглой. Проскочил проблеск белого яркого света, и Семён почувствовал под ногами сырую землю. Заря начиналась на востоке. Царил полумрак.

Борец пытался высмотреть, где-же начинается указанная тропа: «Вот сосняк, какие высокие деревья. Блин, а дорожки не разглядеть. Может подождать до рассвета?», - думал он. Семён сообразил, что промедление будет не в его пользу. Он выставил руки вперёд, чтобы в темноте не наткнуться на препятствие, и принялся шляться по лугу, ища нужную тропу. Семён остановился, выдохнул и закрыл глаза. Он приказал своему сознанию указать, где же здесь находится путь. Долин ощутил, что он словно наблюдает за ситуацией сверху: «Ого, у меня есть птичий взор. Так, если присмотреться, то между деревьями видны прорехи. Видимо, там и проходит тропа», - прикинул Семён. Он запомнил, в какую сторону надо двигаться и открыл глаза. Семён аккуратно побрёл вперёд, стараясь не угодить в заросли крапивы. Через 3 сотни метров он увидел, что трава отступает и начинается подстилка леса. Он прошёл далее и нащупал под ногами протоптанную дорожку.

Семён продирался по тропе, изредка натыкаясь на заросли кустов и мелкий подлесок. Через 15 минут он набрёл на крупную поляну, по бокам которой лежали недавно вырубленные стволы крупных сосен. Долин понял, что прибыл точно по адресу. В противоположной части площадки стоял деревянный сруб, а подле него дощатый сарай. Рассвело. Семён разглядел, что с крыш построек свисала маскированная военная сетка цвета хаки. Борец пошёл к основному зданию, чтобы разыскать членов гильдии. Он обошёл всю поляну кругом, но не обнаружил ни одного человека. Семён сообразил: «Так, значит они ждут меня в этой лесной избушке. Неужели старик такой фанат сказок? Ситуация, словно Ивана-дурака отправили в лес за неизвестно чем… Нет, ну я же тут ради прохождения испытания. «Зачёт», - понимаешь. Сейчас зайду в хату, а они там чай с пряниками у самовара пьют. Ладно, где же вход, сейчас прерву их отдых». Долин обнаружил небольшую накрепко сколоченную дверь у противоположной стороны избы. Замок на двери не висел. Борец распахнул дверь и вошёл внутрь. На его удивление изба представляла собой одну комнату без перегородок. Стены и потолок выложены из неотёсанных досок. Долин ожидал увидеть столы и стулья, печь, но ничего подобного не нашёл: «Ах да, трубы же на крыше нет - какая тут печь?», - подумал он. Всё убранство избы состояло из нескольких громадных кованых сундуков, стоящих подле окон, рукомойника и полотенца над ним.

Семён думал, что же делать далее: «Блин, ну не в сарае же они заперлись. Вот как мне порой понимать Василия? Любит он разыграть. Осталось только ходить по лесу кругами и кричать «ау». Омою глаза водой, а то лесная мошкара их залепила», - решил борец. Мужчина подошёл к умывальнику, ткнул пару раз на лямку и набрал воды в сомкнутые ладони. Он старательно умыл лицо и глаза, залил пригоршню студёной воды в рот, чтобы как следует напиться. «Жажда теперь не мучает. Можно продолжать поиски Василия», - подумал Семён и вытер лицо льняным полотенцем. Прежде чем отправится дальше борец захотел перевести дух. Семён присел на крышку здоровенного дубового сундука. Семён подумал, что поляна и изба наполнены какой-то нереальной тишиной и умиротворением: «Мне бы такую дачку для выходного отдыха, - тишь да гладь. Глядишь, и нервы бы успокоились, а то московский ритм издёргал меня. Последний удар судьбы окончательно расшатал здоровье. Как бы создать во сне такое место, куда можно сбегать от повседневной суеты».

Снаружи дома раздался шум. Долин сперва обрадовался: «Ага, вот и наши подтянулись. Что заставило Василия опаздывать? Это на него не похоже», - подумал Долин и вышел на протоптанную лужайку перед домом. К его удивлению поляна заполнилась людьми в военной форме. Часть из них стояла в боевой стойке с автоматами наперевес. Они полностью перекрыли поляну по периметру. Долин пригляделся и обнаружил у них в руках швейцарские винтовки серии APC. Посреди поляны расположилась отдельная группа бойцов. Семён отметил, что лица людей закрыты штурмовыми шлемами. Он попытался определить их принадлежность к роду войск, но не увидел на форме опознавательных знаков. Спустя несколько секунд Семён нашёл зацепку. На тыльной стороне ладоней, поверх кожаных перчаток, у всех людей виднелось знакомое Долину сочетание букв: «QNL». Борец запричитал про себя: «Я в заднице, - это же символика культа. Бля, грёбаные сектанты как-то оказались на тренировочной базе гильдии! Этого просто не может быть. Сейчас они экипированы по самому современному образцу, никаких мечей и прочей средневековой лабуды. При желании они могут расстрелять меня на месте, останется обезображенный труп с сотней отверстий. Неужели Василий не контролирует территорию гильдии? Если выживу, то деду придётся несладко. Он ответит за грубый косяк. Вспоминаю слова Серафима: «смерть здесь - и ты труп на физическом плане». Значит, сдаваться - не вариант. И что же делать, когда на меня пялится несколько десятков автоматчиков? Поговорить, бежать, провалиться под землю?», - все эти мысли пронеслись в голове Семёна за один миг. Его размышления перебил голос одного из военных: «Стоять, Долин. Местность окружена. Сдавайся по-хорошему и останешься жив, - так повелевает глава Уолфрид. Его приказ для нас закон. Всё без обмана».

Борец прикинул: «Так, если я послушаюсь, то для чего останусь жить? Чтобы Уолфрид с сумасшедшим братом смог довершить те адские пытки? Или у них появился вариант похуже… Мне всё равно. Я без боя не сдамся. Пусть всё будет по-русски». Семёна захлестнул внезапный всплеск адреналина. Его рефлексы обострились. Он и не подозревал, что чувство опасности может настолько убыстрить его мыслительные процессы. Борец подготовил тело к выполнению любых команд по управлению активным сном. Он выполнил ментальное упражнение по накачке тела огненной энергией, что придало ему сил. Сердце ускорило ритм, горячая кровь заполнила клетки организма.

Борец решил ввести соперников в заблуждение. Он ответил военачальнику: «Сейчас-сейчас. Я буду медленно подходить ближе. Уберите стволы, чтобы я не нервничал». Долин начал делать медленные шаги. Старший скомандовал: «Руки держи вверху, чтобы мы их видели. Ступай скорее, тут нет растяжек». Семён подыграл его приказу и поднял ладони вверх. Бойцы послушались командира и отставили стволы. Они ждали, когда Долин подойдёт достаточно близко, чтобы надеть наручники. Теперь расстояние между Семёном и бойцами культа составляло менее 10 метров. Борец оценил, что все солдаты экипированы одинаковым образом: швейцарский автомат, пистолет на поясе, длинный нож в кармане на правом бедре. Долин шагал вперёд и смотрел не на солдат ордена, а на обстановку за их спинами. От него до края леса оставалось около 50 метров, но оцепление перекрывало путь. Долин понимал, что если сейчас даст драпу, то сразу же схватит сотни автоматных пуль. Он соображал: «Даже лучшая экипировка не спасла бы от свинцового дождя. Так, а если попробовать по моему плану?». Борец смерил расстояние до одного из солдат ордена, стоявшего на краю леса рядом с массивной сосной. Теперь расстояние между группой захвата и Семёном уменьшилось до предела. Старший скомандовал бойцам: «Вы, двое, обойдите его сзади, наденьте браслеты и тащите ко мне». Солдаты послушались приказа и зашли на Семёна со стороны спины. Борец краем глаза увидел, как у одного из них в руках блеснула сталь наручников. Этот момент вызвал у Долина приступ воспоминаний об узкой камере временного задержания. Семён сдержался и не показал противникам проступившую на лице ярость. Его мускулы напряглись, вены вздулись, а ощущения обострились до предела.

Когда двое бойцов почти подступили к Семёну вплотную, то на его месте остался нечёткий контур тела, который растворился в воздухе, словно дым над костром. С края поляны послышался резкий пронзительный стон, затем хруст позвонков и глухой удар о землю. Долин в тот момент совершил скачок в заранее намеченное место на краю поляны. Он оказался один на один с ничего не подозревающим часовым, сторожившим периметр зоны. Борец оказался по левое плечо от солдата ордена. Долин не осознавал своих действий, его руки и ноги работали на одних рефлексах. В то мгновение он походил на дикого зверя, которому не оставили иного выбора, кроме как драться за жизнь. Семён заприметил неприкрытую шею солдата, обхватил её руками и резко свернул вбок. Обмякшее тело поверженного бойца ещё не успело опуститься на лесную подстилку, как Долин выхватил из его набедренного чехла боевой нож. Семён мигом обзавёлся пистолетом, винтовкой и несколькими запасными магазинами. У борца не было боевой экипировки, поэтому он разместил снаряжение как смог: автомат повесил на плечо, нож и пистолет засунул за пояс. Пару лишних обойм он разместил за пазухой, - это сковывало его движения, но патроны были необходимы на случай затяжной перестрелки.

Очередь пуль в десяти сантиметрах от головы Долина окатила ствол толстой сосны. Семён включил внутренний взор и понял, что остальные дозорные узнали о смерти товарища и теперь собирались ликвидировать его без каких-либо условий сдачи. Борец вытащил из-за пояса нож и представил следующую точку скачка. Он угодил аккурат на другого бойца культа. Солдат не успел навести на него ствол автомата. Долин в рукопашной схватке ранил его ножом, а потом добил одним метким проникающим ударом в горло. Борец повторил манёвр и вывел из строя ещё одного дозорного. Восточная сторона поляны оказалась очищенной от бойцов ордена.

Семён всё время скрывался за стволами деревьев, попеременно перебегая от сосны к сосне. Он опасался, что следующая очередь может угодить прямо по нему. Внутренний взор показал, что противники поняли его манёвр и перегруппировались по командам, чтобы зайти на него с трёх сторон. Командир ордена отдавал приказы одними жестами, он собирался покарать дерзкого выскочку. Долин осознал, что соперники хотят взять его в «клещи»: два отряда двигались с флангов, один напирал спереди. Семён знал, что нельзя возвращаться на поляну, там он будет как утка в ясном небе. Борец стал углубляться в лес, чтобы выйти из грозящего ему оцепления. Он пустился в бег изо всех сил, несколько раз применил скачок. Долин остановился через пару километров, чтобы перевести дыхание. Внутренний взор подсказывал ему, что он немного опережает штурмовые группы. Бойцы ордена шли точно по его следу. Долин подумал: «Они хорошие ищейки. Словно на мне висит радио маячок, а может в оружие встроен датчик? Дерьмово, но я не могу кинуть ствол, тогда мне точно конец. Что ж, началась игра в кровавые «жмурки». Только лучшие участники дойдут до финала. Посмотрим кто кого».

Долин рассудил, что сперва надо нейтрализовать одну из фланговых групп, чтобы снизить риск попадания в плотное кольцо. Семён дал отрядам противника условные обозначения «Альфа», «Бета», «Гамма». Сперва он собрался столкнуться с отрядом «Бета», подступающим к нему с западной части леса. Борец окинул «вездесущим взглядом» близлежащее пространство и понял, что без использования мгновенного перемещения невозможно пробраться в тыл врага незамеченным. Он преодолел заросли дикого малинника и оказался в небольшой канаве, служившей естественным укрытием. Там он сверился с обстановкой и выяснил, что «Бета» движется в сторону его недавнего расположения. Долин смекнул: «Скоро они отследят меня и захотят выкурить из этой ямы. Надо напасть внезапно, пока я нахожусь на их левом фланге. Так, подкрадусь поближе».

Семён покинул укрытие, преодолел несколько лесных ухабов и залёг под корнями массивной сосны. Он знал, что впереди на расстоянии 100 метров рыскает вооружённый отряд противника, который необходимо нейтрализовать любым способом. Долин подполз ближе и заметил, как между деревьев мелькают фигуры в чёрной военной форме. «Хорошо с ними нет собак, иначе я бы вряд ли удрал даже с использованием прыжков. Энергия ведь не безграничная», - думал Семён. Борец одёрнул себя от негативных мыслей и сосредоточился на ведении боя. Ветер дул в его сторону. Он усилил деятельность органов чувств и смог расслышать шёпот одного из вояк: «Эй, сейчас угостим его подствольными снарядами. Заряжай гранаты, да побыстрее, а то уйдёт. Видишь, он вон там засел. Милок, думает, что мы его не засекли. Сейчас полетит над соснами». Долин тут же воспользовался взором: три солдата ордена прицепили к винтовкам подствольники и заряжали в них гранаты. Семён мысленно наблюдал как боец берёт продолговатый снаряд и запихивает его в подствольный гранатомёт. Долин опешил, но не растерялся и тут же решил опробовать навык, коему его учил Серафим. Он подождал, когда противники закончат заряжать гранаты, а потом представил, что в стволах гранатомётов появляется металлическая стружка с примесью аммиачной селитры. Он выписывал этот образ как можно яснее и чётче. Через 10 секунд Семён завершил материализацию вещества и поспешил убраться подальше. Батарея уже прицелилась в его сторону. Он выполнил манёвр со скачком на 50 метров в сторону. По приземлению Долин тотчас залёг на землю, устланную сосновыми иглами, и накрыл голову руками. Послышался множественный взрыв. Со стороны группы «Бета» в воздух поднялось облако чёрного смога. Сквозь чащу стали доноситься стоны и крики: «а, зажмите рану; пацаны, я покоцан, дайте бинтов; сюда-сюда, посмотрите: от гранатомётчиков ничего не осталось». Долин огорчился гибели стольких человек, но про себя подумал: «Да, вы получили по заслугам. Теперь одной бригадой меньше. Бой продолжается. Где у нас рыщет «Гамма» и «Альфа»? Так, вижу главный отряд остановился, видимо чего-то опасается, а «Гамма» изменил направление и движется прямо на меня. Похоже чувство опасности делает меня значительно сильнее. Гормоны бушуют в крови. Эх, только бы не переборщить. Прилив сил не вечный, сэкономлю энергию».

Долин стал заходить на отряд «Гамма» с северного направления. Он понимал, что соперники узнают о его перемещении, поэтому нужно ждать скорого столкновения с ещё одним десятком хорошо вооружённых человек. Семён крутил в уме, как можно подкараулить бойцов ордена, оставаясь не замеченным. Он пришёл к досадному выводу, что без применения особых способностей ничего не выйдет: «Ладно, всего один рывок. На него не должно уйти много сил. Надо найти годную засаду, иначе они откроют огонь первыми», - думал борец. Семён прошёл по лесу около километра. Он сверился с внутренним взглядом и обнаружил, что группа бойцов ордена бредёт по подлеску всего в 3 сотнях метров от него. Долин осмотрел местность и заметил на взгорке поваленную сосну. Дерево своей засохшей кроной упиралось в трухлявый пень, а массивные корни вместе с комьями земли выпирали над поверхностью склона. Семён подошёл к стволу, привстал на одно колено и понял, что позиция вполне пригодна для стрельбы. Дерево закрывало туловище и голову, а с возвышенности хорошо просматривалось окружающее пространство. Борец привёл винтовку в боевое состояние, положил рядом с собой запасные магазины и приготовился к жаркому приёму. Отряд «Гамма» приближался с юга. Семён взял на прицел первого человека в цепи. Долин не стал в него стрелять, а подождал, пока перед его взором не окажется хотя бы половина бойцов. План сорвался, так как первый солдат резко сел в боевую стойку, вскинул винтовку на плечо и стал осматриваться по сторонам. За ним показался ещё один человек, державший в руках портативный тепловизор. Семён смекнул, что его разогретое тело сейчас же будет обнаружено. Он решил убрать двух мешающих бойцов ордена.

Долин выдохнул, на несколько секунд задержал дыхание и выпустил одиночную очередь по застывшему солдату. Не обращая внимания на первую цель, переключился на бойца с тепловизором и выпустил в него две очереди по верхней части туловища. Тренировки на полигоне возымели успех. Оба бойца оказались повержены. Одна из пуль угодила в прибор и вывела его из строя. «Эти спеклись, а где же остальные? Неужели не подойдут осмотреть товарищей?», - гадал Семён. Вместо ожидаемого результата по его укрытию последовал град ответных очередей. Борец прильнул к земле, так как высовываться и пытаться отвечать было просто самоубийственно. Он лежал навзничь и внутренним взглядом изучал позицию врага. «Гамма» разделилась на 3 мелких подгруппы и продвигалась к пригорку короткими перебежками. Семён смекнул: «Так, ещё пару минут и они со всех сторон накроют меня градом пуль. Надо выбираться, придётся действовать напролом».

Долин отлежался, пока автоматные очереди не прекратились. Семён отряхнулся от ошмёток древесины и мысленно выбрал направление следующего скачка. Он переместился к подгруппе «Гаммы», состоявшей из 3 человек. Его тело вырисовалось из-за толстого дерева. У одного из бойцов ордена в руке была граната с затянутой чекой. Долин усёк: «Значит, думали зажать в кольцо и закидать противопехотными гранатами. Тогда получайте». Долин снял предохранитель пистолета, вышел из-за дерева и практически в упор застрелил 2 солдат, а третьего ранил в ногу. Граната непроизвольно выкатилась из его подогнутой руки. Человек скорчился на земле и не пытался ответить. Семён решил, что и ему бы неплохо обзавестись нескольким ручными гранатами. Он обшарил пояса убитых, но там оказались только пистолеты и запасные обоймы. Времени не оставалось, борец подошёл к раненному и осмотрел его арсенал, размышляя про себя: «Так, похоже и у этого несчастного при себе нет ничего интересного. Заберу хотя бы эту взрывную «игрушку», её нынешний владелец явно не против». Лежащий боец ордена придерживал окровавленную ногу и причитал: «Мужик, тебе всё равно капец. Из этого леса тебе живьём не выйти, наши парни накроют тебя в ближайшие минуты. Просто подожди и не сопротивляйся, может тогда избавишься от мучительного допроса». Семён ответил: «Да ладно! Не бухти, вояка. Наши шансы последовательно уравниваются. Вы мне все одинаково безразличны. Ситуация выявит правых».

Тишину нарушил взрыв у места, где Долин ранее сидел в засаде. Одна из подгрупп отряда «Гамма» накрыла холм и зачистила предполагаемого противника. «Какие молодцы, действуют чётко», - прошептал про себя Долин. Семён размышлял о способе ликвидации той подгруппы, как около его головы просвистел некий предмет. Острый армейский нож с зазубренным лезвием воткнулся в ствол молодой ели недалеко от Семёна. За спиной борца раздался протяжный свист, а потом прозвучала фраза: «Стоять, не с места. Думаешь, ты один такой умелый «попрыгунчик», мы же тоже обучены особым навыкам боя. Бросай оружие и не думай, что улизнёшь, ты у меня на прицеле. Я могу нафаршировать тебя свинцом в один миг». Долин узнал голос командира ордена, который отдавал приказ о его пленении. Семён осознал, что сейчас не успеет даже дёрнуться и поэтому скинул винтовку на землю. Командир потребовал: «А пистолет и нож? - всё кидай, живее, а то сейчас шмальну в руку». Долин вынужденно послушался и теперь стоял безоружным.

- Можешь повернуться ко мне, разрешаю. - Сказал командующий.

- Взгляну на врага в лицо. - Сказал Долин.

- Посмотри, всё равно следующих шансов мы тебе не предоставим. Выбирай, как хочешь подохнуть. Могу застрелить тебя сразу, а труп растащат по кускам волки.

- Звучит не очень, есть другой вариант? Я заметил, люди ордена всегда предоставляют альтернативу.

- Ну мы ведь не полные изверги. Даже приговорённым предлагалось последнее желание перед казнью. Моё условие: прими драку без всякого оружия. Один на один, чистый рукопашной бой.

- Согласен. А если я тебя одолею?

- Сперва победи, а потом посмотрим. Многие слабаки задавали мне этот безнадёжный вопрос, не умея даже махать кулаками.

- Начинаем.

Мужчины приблизились к друг другу на расстояние вытянутой руки. Начались обоюдные удары. Командир ордена стремился атаковать в голову и шею. Иногда он делал выпады ногами, но Семён успевал уклоняться. Борец не был привычен к технике ударов ногами и планировал подгадать удачный момент, когда противник откроется, чтобы ухватить его и по-борцовски швырнуть на землю. Противник Долина оказался ловким и сильным. Семён подловил его лишь единожды и попытался бросить, чтобы затем добить кулаками, но тот вывернулся и снова встал на ноги. От командира последовала череда замахов, из которых Семён пропустил серьёзный удар по челюсти. Борец попытался восстановить паритет, но так и не смог пробить грамотно поставленные блоки. Противник провёл ещё один удачный выпад и его кулак угодил Семёну в левый висок. Борец зашатался и потерял равновесие. Командир добил его сильным ударом с колена под дых. Долин повалился на землю и скорчился, у него спёрло дыхание. Старший боец культа присел на его грудь и произнёс: «Видишь, почему твой вопрос был лишён смысла? Ты проиграл, как и все предыдущие выскочки». Командир приставил руки к горлу Семёна и принялся его медленно удушать. Борец свободной левой рукой нащупал у себя в кармане изорванного комбинезона трофейную гранату и одним пальцем выдернул чеку. Борец отсчитал 3 секунды и, несмотря на крепкие руки у его горла, просипел: «Нет, тварь. Ты тоже проиграл. Встретимся в ином мире. Там тебе уж точно не свезёт…». Семён стал терять сознание от нехватки воздуха. Он приготовился к мгновенной смерти и ждал скорого перехода на тот свет.

Спустя минуту сознание возвратилось к Семёну. Ожидаемого разрыва гранаты не произошло. Долин понял, что руки соперника больше не сжимают его шею. Граната с выдернутой чекой лежала поодаль от руки Семёна. «Неужели произошла осечка взрывателя?!», - подумал Долин. Сбоку донёсся до боли знакомый голос: «Зачтено, борец. Подымайся». Семён повернул голову и увидел стоящего подле него Василия. Старик выглядел довольным. Он немного прищурился и внимательно вглядывался в измождённое дракой лицо Семёна. Василий подался вперёд, наклонился над борцом и подал руку.

- Василий! Я не понимаю, откуда вы тут взялись, да ещё в самый нужный момент. Куда делся только что душивший меня командир отряда? - сказал Долин.

- Никого дурного, на самом деле, вокруг не было. Ты прошёл испытание. Эта особая площадка для прохождения экзамена. Ты показал себя почти на максимуме боевых способностей. Я бы поставил твёрдую «4» с плюсом. - Сказал Василий.

- Не понял. А с кем же я вёл настоящую лесную войну?

- На полигоне для прохождения зачётов используются сложные эмуляции. Старшие члены гильдии создают правдоподобные иллюзии, управляя реальностью сна. Полюбуйся на наше мастерство, я лично управлял командором ордена. Похож на настоящего отморозка?

- Ещё как. Блин, ничего себе экзамен. Вы бы знали, что я испытал, когда на поляну заявилась целая гвардия ордена. Они выглядели так реально. Я еле выскользнул из их плотной цепи.

- Мы неустанно наблюдали за тобой и всё знаем. Ты выбирал достаточно неплохие тактические ходы. Не всё прошло идеально, но я делаю скидку на короткий период обучения.

- Так я мог погибнуть?

- Практически исключено. Зачёт не предназначен для потери кандидата. Испытание призвано отбирать достойных.

- Насколько я оправдал ожидания гильдии? Ведь я бы погиб вместе с противником. Реальная граната оставила бы от нас жалкие шматки.

- Это верно. К тому же боевые навыки «командира ордена» на голову превосходили твои. Дело в другом. Рассуди справедливо: ну может ли один боец расправиться с 3 крупными отрядами?

- По-честному, - шансов мало.

- Их совсем нет. Поэтому испытание выявило, как ты действуешь на пределе возможностей. Запомни это яркое состояние, когда кровь кипит как раскалённая магма. Применяй эту практику в настоящем бою.

- Такое не забывается. Я уже реально прощался с жизнью.

- А помнишь, какие кадры ты видел в последний момент?

- Ой, всё пронеслось так быстро: лица родителей и сестры, детство, юность, спортивная карьера и в конце образ Алины… Вот те на! Она попал в список моих самых важных подсознательных образов.

- Значит, ты сражаешься за правое дело. Она твой скрытый стимул для борьбы с орденом. Ну всё, вижу отдышался, вставай на ноги. Пора возвращаться на ту сторону жизни. В больнице скоро затрубят подъём.

- Василий, а что же будет далее?

- Надвигается знатная буря - вот что. Прежде чем выйти к нам следующей ночью, позаботься о хорошем отдыхе. Надо быть с максимально свежими силами. Тебя понадобится весь энергетический потенциал. Вынужден сказать неприятное, мы не держим тайн. На всякий случай оставь в палате записки для родных, друзей - всех, с кем ещё не попрощался. Мало ли что, гильдия не даёт гарантии сохранности жизни в настоящих боях. В случае печального исхода наши люди донесут письма до всех адресатов. Это наша обязанность.

- Передадите бумаги лично в руки. В остальном я подготовлюсь как следует. До встречи.

- Мы тебя ждём, Семён Долин.