Бой с фантомом. Глава 23

Семён очнулся на жёстком металлическом полу. Поверхность под его щекой вибрировала. Доносился мощный гул вращающихся лопастей. Долин приоткрыл глаза. Он находился в узком замкнутом пространстве с искусственным освещением. Борец присмотрелся получше и обнаружил на стенах круглые иллюминаторы. Он обернулся и заметил, что остальные члены гильдии, включая Василия и Михаила, стоят низко пригнувшись и о чём-то живо разговаривают. Низкий потолок с чёрной обивкой не давал им выпрямится. На потолке находились прорези вентиляционных решёток. Семён ощупал тело и понял, что он облачён в военную экипировку, которая стала известна ему при прохождении подготовительного курса на полигоне. Долин смекнул: «Ага, походу мы на самолёте. Василий задумал переброску на солидное расстояние. Только не возьму в толк, зачем этот маскарад, когда мы можем очутиться в любом месте активного сна?». Семён приподнялся на руках, привстал на корточки и выпрямил туловище насколько позволяла высота кабины.

- Василий-Василий. Слышите? - обратился Долин.

- Не разговаривай без наушников, держи. Если хочешь сказать слово, то нажимай эту кнопку. - Сказал Василий и передал Долину предмет.

- А теперь слышно?

- Да, так порядок.

- Василий, куда же мы летим? Вы ничего не говорили о деталях операции, пока мы были в здании гильдии.

- Так было задумано. Даже в подвале снуют лишние уши. Мало ли. Теперь мы прикрыты завесой синхронного сна и можем спокойно пообщаться.

- Зачем мы взяли самолёт?

- Ты не отличаешь воздушные суда. Мы на вертолёте, это «птица» под номером 1. С нами ещё 2 машины. Серафим возглавляет вторую группу. Замыкает колонну грузовой транспорт, там находится тяжёлое вооружение, дополнительная экипировка и оборудование. А летим мы к предместью ордена. Ну-ка глянь в иллюминатор. - Сказал Василий и отодвинулся от окна.

- Солнце закатывается. Облака высокие и неплотные. Внизу зелёные поля, рассекаемые тонкими нитками дорог и искусственными изгородями. Деревьев почти нет, зато кустов в достатке. Впереди озеро, а за ним… ого! - воскликнул Долин, - это же высоченные горы. Блин, я не гуру туризма, но видел подобное на фотках предгорий Анд. Мы в Аргентине?

- Ну ты отмочил. Какая может быть «Аргентина» на этой стороне жизни? Здесь всё лишь подобно реальному миру, но не является его клоном. Если бы мы были на увеселительной прогулке, то из общения с местными ты бы никогда не вытянул ничего подобного земным названиям. Да и язык отличается, не факт, что вы бы друг друга поняли.

- Тогда что это за «инсталляция»?

- Место облюбовано орденом неспроста. Видишь, посреди гор находится ровная площадка, а на отвесном склоне возвышается ряд серых каменных зданий. Это владения ордена QNL - их основной штаб. Оттуда Уолфрид заведует внутренними делами. Наша разведка давно обнаружила это гнездо, но не подворачивалось возможности наведаться к ним с серьёзной ревизией.

- Я всё время слышу сочетание QNL, но не знаю его смысла. Что же орден зашифровал в нём?

- Это древняя латинская фраза: «Quia nom;nor leo». Она означает: «Ибо я называюсь лев». Римский баснописец Федр писал примерено следующее: «Лев и осел делили добычу после охоты. Лев взял себе первую долю как царь зверей, вторую - как участник охоты, третью - «потому что я лев!». Орден готов позариться на что угодно, не считаясь с законами общества и его моралью. Единственный козырь культа - это грубая сила во всех её проявлениях.

- Весьма ёмкая фраза. Вполне соответствует их гнусным делам, благодарю, теперь я в курсе. Слушайте, а неужели ситуация со мной и Алиной настолько развязала гильдии руки?

- Вспомни наш разговор в Москве. Да, такое заслуживает нашего визита. Я же не сказал, что мы собираемся их вырезать как поросят. Такое в принципе нереально. Далеко не все члены ордена сидят в одном месте. Наведёшь порядок здесь, так гнездо с новым лидером образуется в другой области пространства снов.

- На что же мы можем рассчитывать? Я не думаю, что таких отморозков удастся уговорить без боя. Уолфрид и его братец Ульрик упёртые сектанты. Они действуют подобно высшим демонам, совращающим людей на самые низменные поступки.

- Ты прав, но любое исчадие ада можно приструнить. Была бы сила и умение. Истина работает на стороне гильдии. Запомни, в этом наше огромное преимущество над бесчинствами ордена.

- Я хотел бы в это верить так же сильно, как вы. Однако, в реальности меня упекли в тюрягу ни за что, а Алина рискует стать пациенткой психбольницы. Всё это как-то слабо согласуется с высшей надмирной справедливостью.

- Ты ещё молод и не понимаешь, какие проверки и испытания могут выпасть человеку на пути обретения стальной воли и истинной свободы. В итоге всё ведёт к повышению силы собственного духа.

- Хотел бы я после всего этого так же спокойно рассуждать о тайных смыслах и попивать травяной чай на веранде кафе, будучи оправданным в уголовном деле.

- Для исполнения желания надо сперва не оплошать в ближайшие часы. Остальное придёт. Скоро будем садится, на краю плато есть укромная площадка, где наша группа сможет подобраться к границам горного «ранчо» ордена.

Корпус вертолёта изрядно болтало. Долин отошёл от окна и покрепче вцепился в поручень. Семён не хотел снова оказаться на пыльном металлическом полу. Борец с нетерпением ожидал посадку и начало операции, чтобы наконец-то разделаться с грузом наваливших в реальности проблем. Он попробовал представить себе Уолфрида, каким он будет в этом мире. Вместо картинки с изображением неприятеля в голову Семёна просочились ясные сторонние кадры. Боец наблюдал, как посреди поля с зарослями винограда валялись три кучи горящего металла. Он сконцентрировался сильнее и понял, что поодаль от пожарищ ему видны обломки лопастей и винтов. Рядом с разбитым деревянным ящиком лежит окровавленный труп человека в форме военного пилота. Шлем со стеклянными очками так и остался одетым на его голову. На фоне копоти и дыма Долин наблюдал озёрный пейзаж и возвышающие пики гор. Семён вышел из оцепенения и припомнил, что однажды в реальности он уже сталкивался с подобным прозрением, когда качался в тренажёрном зале. Он подумал: «Ведь тогда видение было явно по делу. Парня прижало сорванной штангой. Если бы я не развернулся, чтобы понаблюдать за ним пару минут, то ему бы пришёл каюк. Василий только что сказал, что мы летим на 3 вертолётах. Это не случайное совпадение. Лучше сейчас не молчать». Семён снова нажал кнопку на гарнитуре.

- Василий, у меня плохие новости. Только что мне спонтанно приводилось, будто наши вертолёты потерпели крушение и лежат на виноградном поле, окутанные густым огнём. Рядом с ними находилась прибрежная часть какого-то водоёма. - Запричитал Семён.

- Парень, - это действительно не к добру. Я знаю про твои недюжие способности. У тебя неплохая чуйка. Что ж, лучше побережёмся. - Сказал Василий и скомандовал в микрофон: «Всем группам, нужна срочная посадка. Выбираем ближайшее доступное место. Выполнять немедленно».

- Я сожалею, что моё сознание сработало так не ко времени. Вдруг это просто ложный бзик. Мы же теперь не долетим до цели.

-  Расстояние осталось не такое большое как кажется. Оно вполне преодолимо за один марш. Другое дело, что нам придётся подходить к плато со стороны единственной горной дороги, а там укреплённые блокпосты ордена. Хм, подумаю, как нам лучше выкрутиться.

Вертолёты начали резкое снижение. Первая и вторая машины почти прильнули к земле. Грузовой борт, шедший третьим, чуть помедлил, оставаясь на 100 метровой высоте. Его пилот старался понять, куда же приземлиться первая машина. В это время над вторым вертолётом раздался протяжный свист, а затем последовал рокот взрыва. Яркая вспышка пронзила салон вертолёта, где находилась первая группа. Машину качнуло ударной волной. Семён пошатнулся, но устоял на ногах. Он прильнул к иллюминатору и заметил в воздухе белый тянущийся дымовой след. В салоне вертолёта раздалось сообщение по громкой связи: «Я подбит, похоже на попадание ракеты из ПЗРК. Группа 3 терпит бедствие. Задет винт, машина не контролируется. Пытаюсь совершить аварийную посадку. Шшш…». Василий по радиосвязи прокричал пилотам оставшихся машин: «Быстрее вниз, садимся хоть на кусты, лишь бы уцелеть. Хрен на вертушки, они уже не понадобятся». Пилоты отреагировали на голос Василия мгновенно. Машины круто спустились к земле. В месте посадки находился невысокий холм. Первый вертолёт коснулся густой травы и снёс несколько хлипких кустов. Машина села, но не смогла остановиться на месте и поползла по склону вниз. Вертолёт запрокинулся носом вперёд. Несущий винт ударился оземь и развалился на части. После этого повреждения корпус вертушки осел на шасси и постепенно остановился. Пилот второго вертолёта учёл эту особенность местности и довёл машину до пологого склона холма. Их команда села без особых осложнений. Далеко позади приземлившихся групп лежал горящий остов грузового вертолёта. Пожар бушевал со страшной силой, в баках при столкновении с землёй оставалось ещё много топлива. Пилоты грузового транспорта так и не смогли стабилизировать подбитую машину, и она штопором грохнулась посреди молодого виноградника.

Семён смог спокойно вздохнуть, только когда их повреждённый вертолёт застыл на одном месте, упёршись в изгородь из кустов. Пилот прокричал: «Есть опасность возгорания. Живо покидаем салон. Дверь могла заклинить, поэтому дергайте за рычаг аварийного выхода». Кто-то из бойцов гильдии рванул красную рукоятку над единственной дверью салона. Прямоугольный лист железа отвалился от корпуса вертолёта и грохнулся на траву. Пилоты покинули кабину через свои двери. Десять человек в военной форме с оружием наперевес быстро выбрались на залитый солнцем луг. Трава оказалась невысокой и пожухлой, сказывалось отсутствие дождей. Семён с Василием выходили последними. Старик остановился и приобнял Семёна за плечо. Потом развернул его перед всеми членами гильдии и обратился к соратникам: «Можете отблагодарить его сполна, как только вернёмся домой. Парень спас наши души. Если бы не своевременное предупреждение, то мы бы все сейчас покоились в грудах горелой стали. У него предчувствие, что надо. Потом поработаем над его усиленным развитием. Сможешь служить в нашем элитном отряде медиумов или разведке». Долин произнёс: «Не надо меня так расхваливать, подсознание само выдало будущую картинку. Я даже не знаю, как включать такие способности в нужный момент». Василий продолжил: «Научишься. Скоро этот навык обострится до максимума. Ты сможешь его контролировать. Опасность и борьба за жизнь тренирует лучше любых полигонных учений».

Василий приостановил речь и снял шлем. Остальные бойцы последовали его примеру. Старик сказал: «Товарищи, воздадим похвалу погибшим пилотам из 3 группы. Знал этих ребят около 20 лет. Отличные парни. Всемерная память. Минута молчания». Когда Василий произносил эти слова, рядом с ним уже стояли люди из второй группы. Они услышали реплику командира и присоединились к прощанию. Все бойцы гильдии стали полукругом, сложили руки на груди и провели молчаливую памятную церемонию. Каждый из них мысленно желал товарищам полного очищения при пребывании вне тела и благоприятного воплощения через выбранное время.

Минута скорби завершилась. Василий осмотрел людей и снаряжение. Он подозвал к себе Михаила и Серафима, чтобы обсудить, как поступить далее. Семён не слышал подробностей разговора. Через несколько минут Василий снова обратился к соратникам: «Товарищи, мы решили не вступать в контакт с местными жителями. Есть вероятность, что среди них есть агенты культа. Видимо, атака по вертолётам состоялась по этой же причине. Кто-то передал о приближении наших машин и орден тут же дал команду сбивать. Они хотели укокошить нас на дальнем подступе. План тёмных реализовался частично. Мы лишились оборудования и тяжёлого вооружения, но боевой состав выжил. У нас есть стрелковое оружие, ограниченное число гранат, портативные рации. Я насчитал 7 человек с альпинистским снаряжением. Это маловато, но сойдёт, штурм их крепости предусматривается на крайний случай. Поэтому первичный план такой. Разбиваемся на группы по 4 человека и следуем друг за другом на расстоянии 100 метров. Михаил ведёт первую группу и направляет остальные. Скоро наступят сумерки, жара спадёт, идти станет легче. Нам надо добраться до границы владений ордена до середины ночи, иначе можем не успеть основное дело, сон не вечный. Не тратим время попусту, если надо, попейте воды и приведите оружие в порядок. Перегруппировываемся и в путь. Выход через 3 минуты».

Семён вопросительно глянул на руководителя, тот произнёс ему лично: «Ступай в группе с Серафимом. Не разочаруй наставника по кадровой подготовке, покажи навыки в боевой обстановке». Долин утвердительно кивнул и сказал: «Я заинтересован в победе более всех, не подведу». Семён прибился к Серафиму и двум другим сотрудникам гильдии. Их группа следовал в очереди второй, сразу за Михаилом. Василий замыкал колонну. Бойцы разошлись по отрядам и последовали за первой группой. Михаил и трое разведчиков в головном отряде следовали обходными путями, чтобы не маячить на главной дороге. Растительность оказалась не густой, природный ландшафт не осложнял ход. Долин ступал в тяжёлых военных ботинках по сухой, спёкшейся траве и радовался, что база ордена не находится где-нибудь в глубоких джунглях или посреди океана. Мысли борца долетели до Василия, и тот вставил замечание: «Лучше бы сельва или джунгли. Посмотришь, как они окопались в горах». Семён пошатнулся от неожиданности и чуть не грохнулся в колючий куст. Он решил впредь держать мысли под контролем: «Уолфрид тоже может обладать таким даром. Надо сдерживать сознание, а то враг узнает очень многое. Не хотелось бы запороть поход из-за своей глупости», - подумал Семён.

Колонна шагала уже около 3 часов, наступила полная темнота. Василий дал указание остановиться на 5 минут, чтобы отдохнуть и настроить приборы ПНВ. Каждая группа обладала человеком с прибором ночного видения. После завершения привала трое бойцов из каждой группы держались след в след за своим направляющим. Семён, как один из самых неопытных бойцов, следовал в четвёрке последним. Местность становилась всё пустыннее. Сначала перестали попадаться хлипкие деревья и кустарники. Потом их не стало вовсе. Травянистый покров постепенно сменился голым скалистым склоном. Михаил и разведчики постоянно оценивали рельеф местности, пытаясь проложить максимально удобный маршрут. Темп ходьбы замедлился. Семён глянул на наручные часы. Слабый зеленоватый отсвет дисплея показал: «22:39». Борец прикинул, что времени до утра хватает, но неизвестно, чего ждать от ордена. Семён попросился поменяться местами с одним из бойцов группы, чтобы следовать вслед за Серафимом. Он хотел выведать у старшего товарища несколько важных вещей.

- Серафим, слышишь меня? - шепнул Долин.

- Тсс, ты чего решил разевать рот в такой момент? - сказал Серафим.

- Да я тихо. Иду и думаю, отчего нас никто не встречает? Неужели орден не пустил на перехват какие-то патрули или бригаду головорезов?

- Почём мне знать. Радуйся, что нет столкновения. И так все силы уходят на подъём в гору. Погоди пока, заберёмся повыше, так у них там организованы блокпосты. Кто будет оставлять главный гадюшник без солидной охраны.

- Верно сказал. Слушай, если что начнётся, то я не думая открываю стрельбу. Если возьмут в плен, то это полный капец. Лучше бы сразу прикончили.

- Семён, с ними церемониться не будем, но ты не лезь впереди всех. Посмотрим, как сложится обстановка. Прекращай гудеть, тут не базар, все вопросы на привале. Видишь, ветер в их сторону, слышно за версту.

Колонна продвигалась далее. Семён кипел от нетерпения задать Серафиму массу вопросов, но сдерживался из-за опасности быть обнаруженными орденом. Впереди, высоко в небе, взметнулся яркий всполох красного цвета. Он не угасал в течении полуминуты. Долин не сомневался, что это происки неприятеля. В нагрудной рации раздался слабый треск. На связь вышел Михаил: «Головной отряд. Разведка докладывает: впереди вражеский аванпост. Они перегородили перевал и единственную дорогу в горы. Там от 20 до 40 человек. Бойцы ордена обладают транспортом, у них грузовик и джипы. На вышке дозорный. Засекли снайпера. Продвижение затруднено. Надо остановиться». Последовал незамедлительный приказ Василия: «Всем группам занять позиции, приготовится к возможному бою. Держите дистанцию, чтобы нас не накрыли разом. Пустите одного разведчика поближе к посту, нужно узнать планы противника». Группы остановились, выбрали каменистые укрытия и залегли посреди голых скал. Долин высматривал в ночном прицеле винтовки головорезов ордена. С его дистанции никто из противников не просматривался. Серафим лежал рядом и вглядывался в бинокль с ПНВ. Он осторожно произнёс: «С такого расстояния сложно что-то разобрать. Вижу мелькающие огни и какие-то тени. Там есть постоянное движение. Пока непонятно, что противник предпримет». В рации прозвучало сообщение разведчика: «Укреплённый район. Выше по дороге пулемётные точки, есть один дот. В лоб не пройдём. Ожидаем дальнейших указаний». После этой фразы Серафим ругнулся вслух: «Вот задница, попали в капкан. Чего ещё можно было ждать при прорыве позиций ордена. Выкрутимся». Семён осознавал, что решение о дальнейшем продвижении будет принимать кто-то из старших членов отряда.

В радиоэфире воцарилось молчание. Семён представлял, как сейчас сложно выработать верное решение. Он спросил себя: «А что бы я скомандовал на месте старшего?». Ладони борца, несмотря на ночную прохладу, густо вспотели под перчатками. Долин поёжился и прекратил соображать на эту тему, так как у него не хватало опыта и боевых знаний. В сознание Семёна закрались новые мысли: «Сейчас мы серьёзно рискуем жизнями. Пара пилотов уже поплатилась. Негоже отдавать кого-то ещё. Если даже сам главарь Уолфрид выдвинется сюда, то я бы повременил с нападением. Его прикрывают лучшие бойцы ордена, такой бой может выйти не в нашу сторону».

По рации последовало сообщение от первой группы: «На связи Михаил. Нужно сменить частоты. Действуем по стандартной кодировке». Серафим окликнул группу: «Разверните контрольные листы, они должны быть в кармане под рацией. Там таблица с частотами, выбирайте новую линию под номером «два» и переключайтесь. Разведка заподозрила, что нас запеленговали и пасут в прямом эфире». Бойцы гильдии перещёлкнули каналы. Через минуту связь возобновилась. Голос Михаила передавал: «Наш разведчик не вернулся с передовой. На связь не выходит. Здесь опасно. Мы отступаем ближе к группе 2, прикрывайте манёвр. Конец связи». Семён заметил во тьме сквозь прицел, как трое фигур медленно отползают с возвышенности и укрываются за соседней скалой. Серафим прошептал: «Они успешно отступили. Операция не провалена. Осталось дожидаться указаний Василия». Долин так разнервничался от услышанного, что дико захотел в туалет. Его воображение представило, словно один из бедолаг-разведчиков угодил на стол к Уолфриду и тот применяет к нему изощрённые пытки. Борец окликнул Серафима.

- Блин, очень сильно захотелось поссать, я за весь день ни разу не отлучался. - Заныл Семён.

- Терпи. Сейчас не время. А то так и накроют с расстёгнутой ширинкой. Вспомни одно из наших упражнений по концентрации. Заставь нервные окончания временно не реагировать. Потом облегчишься вволю. - Среагировал Серафим.

- Тяжело думать о концентрации, когда режет в паху. Ладно, чуть что - солью под себя.

- Семён, начинай применять навыки. Далее без них каюк. Если такая мелочь вгоняет тебя в ступор, то что ты будешь делать далее… Уяснил мысль?

- Да.

- Вот и лады.

Указание Василия прервало диалог: «В лоб идти бесполезно, иначе нас всех перестреляют. Разведгруппе выдвинуться к восточному склону перевала. Необходимо найти подходящее место для подъёма. Остальные четвёрки двигаются за ними на расстоянии 500 метров. Как только разведка выдаст координаты нужной точки, сразу же выступаем. Следите за навигаторами. Подготовьте альпинистское оборудование. У нас мало времени. Надо преодолеть перевал хотя бы к часу ночи. Отбой».

Через 10 минут мимо Семёна прошла группа разведки. Они снова сильно рисковали жизнями, пробивая путь для основного отряда. Долин знал, что Михаил где-то среди них и сейчас усиленно ищет место для подъёма в горы. Семён прикидывал: «Всё идёт неплохо за исключение одного из наших парней, который мог угодить в лапы к ордену. Надеюсь, он не выдаст план гильдии. Мне не хочется думать, но у разведчиков могут быть наготове «таблетки смерти», так поступали на войне, когда попадание в плен было недопустимо. Брр. Если орден не пойдёт на мирные переговоры, то второго шанса для них не последует. Живо перестреляем как взбесившихся животных. Тогда Алина и все другие жертвы ордена будут отомщены».

Время шло. Семён глянул на часы и понял, что отряд находится в засаде без малого полчаса. Тело начало ныть. Борцу было тяжело лежать в одной позе и постоянно таращиться в прицел винтовки. Сзади донёсся шорох. Серафим отодвинулся от края камня, залёг поглубже и сверился с навигатором. Он произнёс бойцам группы: «Всё, порядок. Вижу координату нужной точки. Мы от неё в 15 минутах хода. Выдвигаемся. Остальные группы и того ближе, поэтому топаем как можно быстрее, иначе мы их задержим. Сейчас дорога каждая минута. Помните, «быстро» - это не значит, как бегемоты в бассейне. Ступаем аккуратно, смотрите под ноги. Я с ПНВ иду первым, старайтесь не отставать. Живо-живо».

Группа оставила позицию и отдалилась от горного блокпоста противника. Бойцы пробирались как можно тише, лишь изредка в ночи раздавались звуки птиц. Через какое-то время Семён заметил слабое шевеление впереди. Вдали показались остальные бойцы гильдии. Долин подметил, что Серафим достаточно точно рассчитал предполагаемое время движения до точки встречи. Семён сверился с таймером, он показывал 16 минут. Борец подумал: «Надо отдать должное боевой сноровке Серафима. Проложить маршрут в незнакомой местности, да ещё в кромешной тьме, может только опытный проводник. Интересно, а сколько ему лет? Ведь выглядит он не более чем на 45. Вряд ли в таком возрасте он успел бы добиться высокого ранга в гильдии. Может они владеют техниками замедления старения? А почему бы и нет, ведь управление телом во сне предполагает такую возможность. Получается, эффект распространяется и на физическую реальность. Здорово выходит. Вот бы мне так научиться, а то разменял четвёртый десяток, а ничего существенного в жизни не сделал. Глядишь, а впереди пути уже маячит сосновый ящик с гвоздями. Хотелось бы успеть выполнить чего-то важного и масштабного, а то крутился на месте, словно неуправляемый волчок».

Около скалистого отвесного склона началась возня. Часть бойцов, хорошо знакомых со скалолазанием, приступила к подъёму. Они пользовались острыми «кошками», чтобы подтягиваться ввысь и аккуратно вбивать в камень крепёжные крюки. В крючья бойцы продевали крепкую бечеву. Альпинисты метр за метром сооружали маршрут для остальных членов гильдии. Василий дал перекур свободным группам. Долин смог опорожнить мочевой и почувствовал себя лучше. Он вернулся к отряду и услышал, как Василий произнёс: «Сейчас наши скалолазы проденут верёвки по всему маршруту подъёма и скинут нам свободные концы. У нас получится две трассы - это не густо, но выбора нет. Одновременно может подниматься не более 3 человек. Следите за этим условием, иначе опорные крючья могут не выдержать. Последний раз проверяем снаряжение, потому что на плато останется только действовать. Парни, надеюсь никто не дрейфит перед высотой? Если есть такие, то лучше скажите заранее. Можете подождать в кустах, пока не окончится сон, но и там не безопасно. Будет кто оставаться внизу? Вижу нет, молодцы, вы - достойные члены гильдии, настоящая элита». Долин скрыл от Василия, что действительно испытывает страх перед подъёмом. Борец не раз бывал на скалодроме и был знаком с азами скалолазания, но настоящих 200 метровых высот никогда не брал. Семён стиснул челюсть и покрепче впился в приклад автомата, так он сдерживал панику. Затем он присел на корточки и принялся проводить внутреннюю медитацию. Долин фокусировался на успокоении тела и уменьшении влияния гормона страха на центральную нервную систему. За три минуты борец сладил с трясущимися поджилками и нервной дрожью в ладонях. Его сознание приняло установку на необходимость грядущего подъёма и стало рассматривать это как обычное лазание по канату. Семён приобрёл уверенность в собственных силах. Теперь он не опасался, что внезапно грохнется и по цепочке утащит за собой других бойцов.

Пока Долин сидел и настраивался на подъём, с отвесной горной стены спустились 2 толстые верёвки. Их концы хлёстко щёлкнули по камням и застыли в метре от земли. Альпинисты в авангарде отряда справились со своей задачей. Верёвки слегка покачивались на ветру, создавая впечатление, словно это огромные змеи спустились с гор, чтобы наказать ночных нарушителей величественного спокойствия здешних мест. Василий объявил о завершении привала и скомандовал первым тройкам бойцов подниматься вверх. Среди них оказался Михаил и двое его разведчиков. Они стали подниматься по правому канату. Михаил уцепился за верёвку первым, нацепил карабин, застегнул крепление и подтянулся руками. Семён видел, как его фигура скрылась в окружающей тьме, как только тот поднялся на 10 метров. Бойцы-разведчики так же ловко проследовали за ним. Слева, по другому канату, двинулись вверх бойцы 3 подгруппы. Долин заметил, что у людей не возникает проблем с подъёмом и решил, что и он сможет с этим справится. Постепенно на площадке перед извивающимися канатами практически не осталось бойцов. Семён очутился в окружении Серафима, ещё 5 человек из последней подгруппы и Василия, безмолвно ожидающего своей очереди. Правая верёвка перестала раскачиваться. Серафим произнёс: «Так, этот канат свободен. Пора подниматься. Давай, Семён, зацепляйся, а я последую за тобой». Долину ничего не оставалось, как выполнять указание старшего члена команды. Он по привычке сплюнул на руки, хотя кожаные перчатки надёжно защищали ладони от пота. Семён ухватил канат, защёлкнул крепеж, подтянулся на руках повыше, а потом сомкнул ноги. Пару секунд Долин слегка раскачивался, потом привык к незнакомым условиям и стал продвигаться выше. У него возникла мысль: «Из-за темноты ничего не видно внизу. Так хоть голова не закружится. Чего не говори, а ночь мне на руку».


Семён продолжал равномерно переставлять руки и ноги, подтягивая за собой страхующий карабин. Он ощущал, как туго натянулась верёвка под весом трёх людей. Примерно на середине пути Семён так переусердствовал с работой рук, что расшатал верёвку. Один из опорных клиньев вылетел из гнезда. Произошло провисание верхнего участка троса. Нагрузка легла неравномерно, от этого возникала опасность срыва всей цепочки людей. Долин повис в нерешительности, затем одумался, включил нагрудную рацию и тихо произнёс: «Проблема на правой линии. Вылетел опорный крюк. Что делать?». В ответ донеслось: «Это Серафим. Я на 20 метров ниже тебя. Спусти ко мне короткую верёвку, она у тебя за поясом. Я привяжу к ней ледоруб и комплект крючьев. Придётся тебе вбить новый крюк, а то мы здесь застрянем до утра». Семён откликнулся: «Понял. Спускаю трос». Долин размотал небольшой моток бечевы и скинул свободный конец вниз, второй крепился у него на ремне. Семён дождался, когда Серафим задёргал верёвку, давая понять, что груз закреплён. Борец подтянул снаряжение к себе. Долин разместил ледоруб на ремне, на всякий случай закрепив его карабином. В левую руку он вложил один из острых стальных клиньев и принялся забивать его в скалу ледорубом. Сначала дело не спорилось, но потом Семён приспособился к обращению с пресловутым альпинистским снаряжением. Он вбил недостающий крюк и закрепил раскачивающуюся верёвку. Для надёжности он подтянулся выше и зафиксировал ещё 2 клина на расстоянии 3 метров друг от друга. Теперь путь наверх снова открылся. Борец активировал рацию и сказал: «Порядок. Канат закреплён. Продолжаю подъём». Послышался ответ Серафима: «Порядок, раскачивания троса более нет. Мы движемся за тобой, давай шустрее, остались последние 50 метров».

Семён продолжил подтягиваться руками, но теперь делал это предельно осторожно. Он ждал, пока верёвка успокоиться после каждого перемещения туловища. Он полз всё выше и выше. Долину начало казаться, что скала бесконечная. К облегчению Семёна, сверху донёсся знакомый голос. Михаил говорил: «Ну вот, правая линия наконец-то добралась. Даже Василий вас опередил. Ну и затормозили вы всю команду из-за одного выбитого фиксатора». Семён нащупал рукой край уступа, сделал последний рывок и залез на пологий склон. Михаил протянул ему руку и помог подняться на ноги. Долин отряхнулся и процедил: «Ох, всё-таки удалось. После такого испытания я чувствую себя бывалым альпинистом, хотя делаю это впервые. Непередаваемое ощущение». Михаил хлопнул его ладонью по спине, отстегнул болтавшийся карабин и показал рукой куда-то в сторону. Долин понял, что там сейчас находится остальная группа и последовал в указанное место. Через 20 шагов он наткнулся на отдыхающих бойцов гильдии. Посреди них степенно стоял Василий, напряжённо всматривающийся в тёмный простор горной долины. Он оценивал расстояние до предместья ордена.

Семён тоже хотел присесть, чтобы дать отдых набухшим мышцам ног и рук. Его желание прервала вспышка яркого направленного света. Откуда-то издалека по ним ударил мощный военный прожектор. В ту же секунду под ногами у борца что-то громко взорвалось. Его оглушило ударной волной, уши перестали различать звуки. Всё слилось в один неразличимый шум, будто вокруг плескался морской прибой. Долин не успел прикрыть глаза, и они оказались ослеплены. Семён не смог устоять на ногах, так как голова пошла кругом. Он повалился на колени, а потом припал на правый бок. Кто-то из соратников прокричал: «Это светошумовая граната. Мы попали в засаду. Держитесь, братцы… Только бы выжить до утра». У Долина проскочила мысль: «Откуда они узнали, где мы будем выполнять подъём на плато? Блин, как глупо попались. Противник застал нас врасплох, пока мы не успели отойти от края скалы. Интересно, что сейчас предпримет Василий? Нужен козырный ход».

Сквозь завесу плотного света на обрыв выбежали бойцы ордена. Их возглавлял Ульрик. Тёмные служители культа приставили стволы к беспомощным бойцам гильдии. Долин почувствовал, как ему в голову упирается твёрдый холодный предмет. Потом несколько сектантов схватили его и положили на живот. Они завели ему руки за спину и надели металлические наручники. Спустя минуту весь отряд гильдии оказался повязанным и распластанным на холодной скалистой земле. Орден обыскал каждого из них, забрал всё оружие, включая ножи и гранаты. Семён всё ещё не мог прийти в себя. Он не разбирал звуков и поэтому не мог понять, чего же им командует противник.

Тем часом Ульрик подошёл к краю обрыва, разглядел два закреплённых каната и приказал своим бойцам: «Так-так-так, а кто же у нас там всё ещё лезет? Интересно, умеют ли молодчики гильдии летать. Сейчас проверим. Живо сюда, перережьте оба каната и скиньте остатки верёвки в пропасть. Кто знает, может старик научил парней левитации? Тогда мы увидим настоящее чудо… Если нет, то им крупно не повезло. Узнают, как вторгаться на нашу приватную территорию». Солдаты беспрекословно выполнили указание. Остатки бечевы сгинули в глубине скалистого обрыва. Серафим и замыкающий боец гильдии так и не поднялись на вершину плато.

Ульрик повернулся к захваченным пленникам. Он стал рыскать в их рядах, поочередно задирая лежавшим головы и всматриваясь в их лица. Его помощник ходил рядом и освещал местность диодным фонарём на подствольнике винтовки. Ульрик приговаривал: «Не тот, и этот не тот… Ага, смотрите-ка, кто тут отдыхает мордочкой в пол. Это святоша Михаил - лучшая шавка Василия, всегда у него на побегушках. А где же и сам командир «взвода»? Парни, разыщите мне грозного предводителя Василия. Его рожа хороша вам известна». Бойцы ордена зашевелились. Вскоре один из них высветил на земле голову с седыми волосами. Боец поднял руку и подозвал командира Ульрика. Предводитель подошёл ближе, поднёс пальцы к подбородку Василия и повернул его голову набок. Из уха старика показалась капля крови. Он жмурил ослеплённые глаза и от оглушения не мог разбирать человеческую речь. Ульрик произнёс: «Да, папаша, вот ты и попался. Бинго - все бочонки выпали в одном розыгрыше». Он распорядился: «Так, а теперь наденьте им на глаза повязки. Я не хочу, чтобы они по дороге очухались и начали рассматривать наши запретные владения. Это суверенная собственность ордена на этой стороне реальности. Вам здесь не место, жалкие проныры гильдии. Вяжите всех в одну цепь. Если кто-то попытается хотя бы дёрнуться, то стреляйте без промедления. Исключение составляют только Василий и этот недобитый мудак, Семён Долин, - вот он лежит левее. Их надо обязательно доставить живыми. Брат хочет провести с ними разъяснительную беседу. Ох, поверьте мне, вы давно не видели таких «горячих» приёмов в нашем «отеле». Лавина скатится с гор, когда они заорут в обе глотки».

Солдаты ордена пинками подняли всех пленников на ноги. Они поставили Василия в строю первым, а за ним расположили Семёна. Бойцы обвязали талию Василия прочной верёвкой, а потом вплели в одну цепь всех остальных. Чтобы никто не смог вырваться из колонны, каждому захваченному дополнительно скрутили руки за спиной, свели локти и обмотали их бечёвкой. Семён почувствовал, как тонкая верёвка больно врезается в мякоть тела. Ульрик произнёс: «Двигаемся, если кто-то будет отставать, то не жалейте ему тумаков. Жаль, мы не захватили несколько дисциплинарных розог. Не беда, - всё ещё впереди. Эй, старик, я шагаю рядом. Только попробуй выкинуть какой-нибудь трюк и твоих собратьев ждёт бесславная гибель. Помни моё обещание и веди себя хорошо». К этому времени Василий стал немного различать звуки и в знак услышанного кивнул головой. «Хорошо, что мы пришли к пониманию», - добавил Ульрик. Боец ордена ткнул автоматом Василия в спину, старик нехотя тронулся с места. За ним поволоклись остальные пленники. Семён шагал в метре от Василия, но из-за повязки на глазах не мог разобрать, куда он ступает ногами. Каждый шаг отдавал болью, так как узкая бечева врезалась в суставы локтей и натирала кожу до крови.

Процессия двигалась не менее часа. Долин не тратил времени зря, а всё время перебирал в голове различные варианты действия. Он предполагал, что Василий делает то же самое. Семён понимал, что старик в таком щекотливом положении не будет лезть в мысли бойцов гильдии, так как рискует нарваться на негативную ответку Ульрика. В какой-то момент Семён ощутил, что поверхность под ногами стала мягче. Ранее его ботинки ступали по голому камню, и даже толстая армейская подошва не сильно сглаживала движение. Теперь Долин понял, что они вышли на благодатную землю: «Вероятно, посреди плато находятся горные пастбища или сельхозугодия. Мозоли так доконали, что лишь бы быстрее дойти. Полагаю, Василий нас выручит», - думал он. Ульрик громко выкрикнул: «Всем стоп. Ожидаем здесь. Василий, - это касается тебя в первую очередь. Ты же у нас лидер процессии». Пленники замерли на месте. Повисла минутная пауза. Потом раздался механический скрежет и тарахтение, словно где-то начал работать дизельный генератор. Ульрик снова поднял голос: «Всё, путь свободен. Двигаемся по мосту. Не шагу в бок. Я предупредил».

Колонна возобновила ход. Теперь Долин слышал, как под ногами скрепит дерево. Он шёл по покачивающимся доскам разводного моста. Семён ступал вслед за Василием и старался не оступиться. Налетел сильный порыв ветра. Долин приостановился и согнул ноги в коленях. Ему сложно было удерживать равновесие со связанными за спиной руками. Позади Семёна раздался отчаянный вопль: «Помогите, я свалился вниз и повис на верёвке. Кто-нибудь развяжите руки, чтобы я мог вскарабкаться обратно. Ааа». За этим возгласом последовали крики нескольких бойцов гильдии. Охранник подбежал к началу колонны и обратился к Ульрику: «Там один неудачник свалился с моста вниз и утащил за собой ещё двоих. Они сейчас барахтаются на верёвке, которая застряла между досок. Что прикажете сделать?». Командир устремил взор в указанное место, прищурился и безучастно произнёс: «Режьте верёвку, потом свободными концами свяжите оставшихся на мосту пленников. Надо восстановить цепь и двигаться далее. Зачем задавать лишние вопросы, и так всё понятно». Посреди моста блеснули ножи и их лезвия одним махом обрубили оба конца бечевы. Снизу донёсся отдаляющийся возглас: «Нет… ублюдки чтоб вы...». Конец фразы никто не расслышал.

Охранники восстановили цепь из оставшихся членов гильдии. Старший дал указание на возобновление движения. Далее колонна прошла через пост наблюдения и проследовала внутрь укреплённого района. Люди зашли в самый центр горного предместья ордена. Семён понял, что они оказались на закрытой местности, так как ветер стих и отовсюду стали доноситься разнородные звуки: бряцанье металла, голоса людей, грохот моторов. Ульрик приказал свои людям остановить шествие. Один из солдат грубо потянул за верёвку на поясе старика. Василий замер, не понимая, что же от него хотят теперь. Бойцы ордена расчехлили ручные электрошокеры и ткнули им каждого из пленников в области шеи. Жало шокера настигло Семёна врасплох. Он дёрнулся всем телом и упал на голую землю как подкошенный. Долин задёргался в приступе ослабевающих конвульсий. Ульрик сказал старшему из охранников: «Всё, теперь они успокоились. Итак, сначала вколите им транквилизатора. Не переборщите с дозой, иначе они могут вывалиться из нашего сна. Действие препарата не должно длится более часа. За это отвечаешь башкой. Потом развязывайте пленников и размещайте их по охраняемым «гостевым комнатам». Этих двух голубков оставьте поспать прямо здесь, во дворе. Я сам решу, что с ними делать далее». Тонкая игла проникла Семёну прямо под кожу в области руки. Он пытался бороться с подкатывающим обмороком, но в конце концов отключился.