Г. Часть IV. Глава 6

6


     В ночь с понедельника на вторник в казино было не так многолюдно, как в другие дни. Работало только три рулеточных стола, два стола для игры в блэкджек и один – для игры в кости. Привычно мигали лампочками слоты, однако сегодня популярностью они не пользовались. В зале царила атмосфера ленивой непринуждённости, когда даже азарт облекается в благопристойные одежды благодушия и прячет на время свой жестокий оскал. Обитые красным бархатом стены тогда кажутся вовсе не кровавого, а приятного винного цвета, и улыбку крупье вполне можно принять за искреннее проявление чувств. В такие минуты игра идёт вяло, без огонька, и больше напоминает партию в шахматы. Но всё это – лишь временная иллюзия, и достаточно маленькой искры, чтобы пламя безумия разгорелось вновь.
     Святослав сидел в одиночестве за одной из рулеток и, делая минимальные ставки на шансы, пытался отвлечься от осаждавших его тревожных мыслей. Получалось, впрочем, не слишком хорошо. Минималка была лишена того острого вкуса большой игры, к которой он уже привык. Всё равно что пить безалкогольное пиво – никакого удовольствия. Когда кровь не бежит быстрее от звука вращающегося шарика, то и голова остаётся неприятно холодной, трезвой. А холодная голова – купель для всевозможных сомнений.
     Но вместе с тем повышать ставки Святослав не спешил. Окунаться в игровой марафон ему сейчас нужно было меньше всего. Оставалось меньше двух недель до "дня икс". Если он сорвётся в этот водоворот – как было уже не раз – всё может полететь к чёрту. Всё и так может полететь к чёрту с очень большой вероятностью. Уж слишком много нюансов в той игре, которую они затеяли. Разве нельзя было обставить представление проще? Зачем ему непременно понадобилось подобным образом использовать Гортензию? Она явно была расстроена его холодностью и подчёркнуто деловым обращением. Но что поделаешь, таковы правила игры. Если всё удастся, то как знать, возможно, у них будет шанс начать заново. Хотя странно так говорить, если у них, по сути, ничего и не начиналось. Да и возможно ли, что у двух столь разных людей найдутся точки соприкосновения? Взаимная симпатия, даже если её удастся сохранить, – ненадёжное основание. Ему бы разобраться в себе и понять, чего он на самом деле хочет. Ведь не в деньгах же дело, не из-за них он ввязался во все эти авантюры. Денег ему, конечно, не хватало, но тут была виновата игра. До поры до времени он удерживал её в приличных рамках, но в последние полгода азарт начал преобладать. Святослав давно уже перестал подсчитывать сумму своих убытков в казино. Очевидно было лишь, что она астрономическая. Не случайно ведь он уже полгода как вип-клиент. А подобный статус просто так не дают, нужно оставить в заведении как минимум несколько миллионов. Но это – минимум. О максимуме лучше даже не задумываться.
     – Пятнадцать, чёрное, нечет, большая серия, зеро шпиль! – негромко объявил крупье, и две фишки мягко подвинулись к Святославу. Очередная ставка на нечет оказалась удачной. Крошечный эпизод в нескончаемом процессе неуклонного падения. Все движения наверх – а они, конечно, случались, были судорожными и короткими, слишком короткими. "Пожалуй, после Модильяни надо остановиться", – подумалось вдруг Гордину. Мысль была непривычной, неудобной. За столько времени он привык к такой жизни. Стены, лишённые часов, люди, лишённые настоящих эмоций, подменяющие их искусственным пламенем азартной игры. В этом был свой утончённый, сладковатый привкус упадка. Что во внешнем мире могло сравниться с магией рулеточного шарика или игральных костей? Разве лишь риск попасться с поличным во время ограбления. Однако и этого риска он сам себя лишил.
     Святослав привычным, отработанным до мелочей движением подвинул несколько фишек на поле, обозначавшее первую треть. Он уже не раз и не два задавал себе этот вопрос: честно ли так поступать по отношению к своим партнёрам? Не стоило ли рассказать им всю подноготную их "дел"? Но каждый раз он пасовал перед трудностями подобного объяснения. И с каждым разом объяснение становилось всё более невозможным. Ведь и Григорий, и Ксения верили ему, более того – доверяли. Что касается Палочкина, то... Впрочем, и Палочкин ведь тоже человек. В первый раз, во время их первой совместной "операции", Святослав решил, что правду не стоит раскрывать по весьма веской причине: им всем нужно было относиться к своим обязанностям с максимальной серьёзностью, иначе можно было и напортачить. А потом всё как-то пошло по накатанной. В конце концов, если бы Григорий с сестрой знали правду, согласились бы они участвовать? Возможно, что да, а возможно... Ведь они идут на риск далеко не только из-за денег, им важны эмоции. Какие же могут быть эмоции, если итог заранее предрешён? Если весь риск ложится на голову хозяина ценностей, а не на твою собственную? Именно поэтому он сам не перестал играть. "Дела", в которых реальная опасность была сведена к минимуму, не могли заменить казино. И именно поэтому, кажется, он наворотил такие сложности в этом последнем случае.
     Впрочем, всё могло сложиться иначе, если бы Юрий Петрович не начал городить огород. Зачем ему понадобилось выезжать на охоту раньше времени, да ещё на такой короткий срок? Конечно, у всех бывают свои обстоятельства, но, когда намечается такое вот предприятие… В результате он оказался поставлен в жёсткие временные рамки. Юрий Петрович настоял на полной конфиденциальности. В их планы не были посвящены ни охранники, ни дочь Юрия Петровича, ни один из его знакомых. Таким образом, операция приобретала черты настоящего дела. В случае неудачи они могли угодить в серьёзный переплёт. Но риск и оплачивался соответственно. Четырнадцать миллионов, которые он озвучил на собрании сегодня, были лишь частью суммы. Святослав прекрасно понимал, что это нечестный ход, однако в данном случае совесть его была чиста. Он не собирался утаивать остальные деньги, а намерен был разделить их в равных долях, согласно договорённости. Такой небольшой сюрприз для всех заинтересованных в успехе дела. Потому что в противном случае нелегко было бы объяснить, почему за картину стоимостью семь миллионов будет выручено в три раза больше. В два – ещё ладно, коллекционер ему в этот раз попался и правда немного сумасшедший. Но даже он бы не дал тройную цену. Так что пусть сумма пока будет неизвестна. Да и вообще: меньше знаешь – крепче спишь.
     Святослав так погрузился в эти мысли, что в первый момент не заметил, как к его столу подсела девушка. Он обратил на неё внимание, только когда она произнесла глубоким, с волнующей хрипотцой голосом:
     – Две тысячи на вторую треть, пожалуйста.
     Святослав вздрогнул и поднял голову от поля. Перед ним сидела удивительно красивая молодая женщина лет двадцати пяти, не больше. Вьющиеся каштановые волосы до плеч, пронзительные глаза странного тёмно-бирюзового оттенка, идеальный овал лица. На ней была белая рубашка с длинными широкими рукавами, поверх которой была надета зелёная жилетка. Изящной тонкой рукой она небрежно подвинула две фишки в нужный сектор и приветливо улыбнулась Святославу.
     – Люблю испытывать удачу, – весело пояснила она.
     Гордин попытался улыбнуться в ответ, но это у него не очень получилось. Разговоры об удаче ему претили. Конечно, с красивой девушкой всегда приятно перекинуться парой слов, но... Не лучшее сейчас было время. Тем не менее, дабы не показаться невежливым, он поддержал разговор:
     – И как, часто удача оборачивается к вам лицом?
     Незнакомка небрежно взмахнула ресницами и столь же небрежно сказала:
     – Удача от меня никогда и не отворачивается. Мы с ней как сёстры–близнецы.
     Святослав мысленно усмехнулся. За свою игровую карьеру ему не раз приходилось слышать подобное. Удивительно, как много людей были уверены в своей исключительности, в своих особых счётах с судьбой. Иллюзия, которая позволяла им закрывать глаза на реальное – плачевное – положение дел. Сам он давно понял, что ни о какой удачи здесь речи быть не может. Чистая математика, изначально работающая против тебя. Вот только понимание это его не останавливало. Эмоциональная подоплёка игры была куда важнее финансовой. Поэтому все эти "баловни судьбы" рано или поздно заканчивали одинаково. Фиаско всегда было рядом, в одном повороте рулетки. У всех оно было разное, это фиаско, но Святослав знал: казино никогда не окажется в проигрыше. Слишком многое работает против клиентов. Он даже подумывал как-то открыть своё собственное игорное заведение. Но потом понял, что гарантированная прибыль, пусть даже и сверхприбыль, – не для него. Какой интерес в том, что обязательно случится?..
     Однако Гордин был в достаточной мере галантен, чтобы скрыть свою усмешку и вежливо заметить:
     – Что ж, значит, вы родились под счастливой звездой.
     Эта безобидная фраза оказала на девушку странное воздействие. Она вдруг нахмурилась и ответила уже совсем другим голосом, в котором явственно зазвучал металл:
     – Когда я родилась, звёзды не светили.
     Святослав не успел ничего сказать, потому что как раз в этот момент крупье объявил, что ставок больше нет. Шарик зашелестел, отматывая круги, – царапающий нервы звук, навсегда вошедший в плоть и кровь стольких игроков. Бег его замедлялся неспешно, неохотно. Вот он запрыгал, застучал по секторам, каждый из которых, казалось, стремился вытолкнуть его обратно. Чуть поколебавшись, шарик выбрал номер 13.
     – Вот как! – машинально произнёс Святослав. Впрочем, ничего особенного тут не было. Девушка угадала, ей выпала вторая треть. У неё был один шанс из трёх, и он сыграл. Чему же удивляться? На его памяти один особенно фартовый игрок угадал треть восемь раз подряд. И где теперь этот счастливец? Конец, как ни крути, всегда будет один. Только всё равно никого это не останавливает.
     – Поздравляю вас! – крупье пододвинул к девушке шесть тысячных фишек. – Делайте ваши ставки, дамы и господа!
     – Вот видите, – стараясь придерживаться шутливого тона, сказал Святослав, – счастливая звезда у вас всё-таки есть.
     – Дело вовсе не в удаче, – уже почти с раздражением ответила она. – Кстати, забыла представиться. Меня зовут Маргарита.
     Девушка протянула ему свою тонкую руку с узкими изящными пальцами, и Гордину не оставалось ничего другого, как пожать её.
     – Святослав, – представился он в ответ.
     – Это я знаю, – небрежно бросила Маргарита. – Вас здесь все знают, Святослав Павлович.
     – Все знают, верно, – подтвердил несколько озадаченный Гордин. – Однако вас... вас я тут вижу впервые.
     – Вы уверены?
     Он хотел было сказать, что вполне уверен, но осёкся. Лицо её вдруг показалось знакомым, как будто действительно виденным раньше. Но разве мог бы он забыть такое лицо? Или это было... во сне?
     Святослав постарался стряхнуть с себя внезапное наваждение и ответил, пожав плечами:
     – Я уверен в том, что мы с вами не встречались.
     Маргарита странно улыбнулась и быстрым движением подвинула все свои фишки на поле с числом 34.
     – Вот как? – удивился Гордин. – Вы рискуете всем на число?
     – Совершенно верно, – спокойно подтвердила Маргарита. – Вас это смущает?
     – Нет, просто мне кажется, что это неразумно.
     – То есть вы ищете разумности в игре?
     Святослав не нашёлся, что ответить. И в самом деле, она была права. Если итог один, то какая разница, на что и как ставить?
     – Ставки сделаны, ставок больше нет, – всё тем же механическим голосом объявил крупье. Шарик затарабанил по вогнутой линзе колеса, и Святослав приковался к нему взглядом. "Один шанс из тридцати семи, – мысленно повторял он. – Всего один из тридцати семи". На этот раз ждать долго не пришлось. Шарик сходу запрыгнул в сектор и крупье торжественно объявил:
     – Тридцать четыре, красное, чёт, орфаны!
     Гордин с шумом выдохнул. Это уже было интересно.
     – Поздравляю вас, – произнёс крупье слегка изменившимся тоном и начал отсчитывать фишки.
     Маргарита – удивительное дело – не проявляла ровным счётом никаких эмоций. Казалось, её вообще мало интересовало всё это действо.
     – Вот видите, Святослав Павлович, – сказала она задумчивым голосом. – Удача тут ни при чём.
     – Почему же это ни при чём? – возбуждённо возразил он. Помимо его воли азарт уже начал одерживать верх. – Или вы хотите сказать, что это расчёт? Или вы можете предсказать, куда упадёт шарик?
     Маргарита насмешливо улыбнулась.
     – О каком расчёте может идти речь? – возразила она. – Не думаете ли вы, что я договорилась с крупье?
     Подобная мысль уже успела прийти Святославу в голову, и поэтому он решительно отринул подобное предположение:
     – Ну что вы, Маргарита, разве могу я подозревать вас или господина крупье в нечестной игре?
     Крупье с бесстрастным видом объявил очередной тур ставок. Святослав знал, что высказанная Маргаритой идея вовсе не так уже фантастична. Некоторые виртуозы умели кинуть шарик таким образом, что он останавливался в нужном секторе. Цели в таком случае могли быть разными: "срезать" особо крупную ставку, разогреть аппетит новичка, создать легенду об исключительно удачливых игроках. Да мало ли что ещё? Когда в рукаве есть такое приём... Однако к чему применять его сейчас? Он – давний и лояльный клиент казино, которому не нужны дополнительные стимулы. Поэтому в заранее спланированный спектакль как-то не верилось. Но в таком случае...
     – Делайте ваши ставки, дамы и господа!
     Маргарита, не отрывая от него своих бирюзовых глаз, протянула руку и подвинула три фишки вперёд, на игровое поле. Боковым зрением Святослав заметил, что они остановились на цифре 6. "Снова число, – уже почти в смятении подумал он. – Неужели и в этот раз..." Крупье объявил, что ставки закончились, и запустил шарик. Маргарита даже не удостоила рулетку своим вниманием, а продолжала всё так же пристально смотреть на своего оппонента. Святослав, словно связанный её взглядом, ощущал странное бессилие. Шарик стучал, но звук этот почти не доходил до его сознания. И когда он затих, а крупье уже далеко не бесстрастно выкрикнул выпавший номер, Гордин почувствовал, как его мир начал неудержимо рушиться. Шестёрка выиграла, и Маргарита второй раз подряд угадала номер. Вероятность этого, как ему было прекрасно известно, составляла меньше десятой доли процента. И, однако, это случилось прямо на его глазах. За каких-то пять минут все его представления о рулетке были разбиты вдребезги. Или дело было вовсе не в рулетке?
     – Так в чём же... в чём же ваш секрет? – прошептал Святослав, с трудом сглатывая слюну.
     – У меня нет никакого секрета, Святослав Павлович, – весело и просто ответила Маргарита. – Я просто всегда выигрываю – так уж повелось. Но не думайте, что мне это нравится.
     И, забрав со стола только те две фишки, что были у неё изначально, она ушла, оставив Святослава в совершенном недоумении.